Однажды в Вавилоне

Глава 9

— … и ты представляешь, Джасвиндер, она такая говорит: «Извини, князь, не буду с тобой целоваться, у меня во рту стоит ещё этот мерзкий привкус чили, и вообще, давай не будем портить такой прекрасный вечер», — Князь перевёл дух и сделал большой глоток из картонного стаканчика.

— И ты её домой отвёз?

— Она вызвала такси и поцеловала в щёку на прощанье.

— Несомненно, очень драматическая история. Честно? Я даже знать не хочу как там у вас принято, у аристократов. Но девушка, вроде как, сохранила с тобой дистанцию, и в то же время сблизилась. Но знаешь, куда больше меня интересует в этой истории другое! Например, почему мы в четыре часа утра в Статене, зачем в этой жопе Нью-Йорка? Это свидание было две недели назад, но тебе приспичило только сейчас? Точнее, я вообще не это хотел спросить.

— Да? Давай раскрою детали. Мне не сложно, — голос русского похолодел.

Джа прыснул в кулак. Выглядело это так, словно он старался проглотить собственную рвоту.

— Волод, прости, я, я больше не могу, я час на это смотрю. Ва-ха-ха! Ебать ты Санта-Клаус! — Джа заливисто заржал. — И эти очки зеркальные. Санта-Клаус на стиле, ваааааааа! Борода! ААААААА! БОРОДА! Всё, ты меня за такое убьёшь, ва-ха-ха, ва-ха-ха-ха-ха! Я не могу! Вааааа…

Джасвиндер со всхлипами уполз под стол.

Волод огладил пышную белую бороду длиной по грудь. Борода была гладко вычесана и заплетена тонкими косичками. Князь не снимал зеркальных очков-авиаторов на пол-лица. Линзы слабо мерцали и давали фиолетовую подсветку на бледную кожу. Обряжен князь был в тот же кипельно-красный костюм. Соломенная конусовидная шляпа лежала рядом.

Кажется, Князь был максимально доволен произведённым эффектом.

— Волод, колись, что за история в которую теперь мы лезем? Неужто нормальные развлечения, и нам нужно срочно принять участие в оргии с кучей красивых тёлок? Я за!

— Почти. Значит, слушай меня внимательно. Я попытался исправить ситуацию и развлечь девушку. И решил показать ей свои фото. Ну знаешь, я мелькаю в официальных хрониках. И там я с бородой был. Она мне сказала на прощанье, что готова на второе свидание, но не раньше, чем я снова отращу эту прекрасную бороду обратно.

— По-моему, девушка просто хотела от тебя отвязаться, за полгода с тобой опять что-то случится интересное, и тебе придётся удирать из Штатов.

— Да, я тоже так подумал, но знаешь первое правило разведчика-диверсанта?

— Не болтай? — предположил Джа, он уже вылез из-под стола.

— И это тоже, но правило не обязательное. Обязательно другое: не выходи из роли! Как видишь, бороду я отрастил, раньше срока, и даже заплёл в косички. Но не уверен, что этого будет достаточно. Потому мы здесь.

— Звучит как что-то на человеческом языке. Признайся, тебя та офицер покусала, и ты теперь человек, а не аристократ?

— Почти. Значит, слушай меня внимательно. Тут рядом проходит одно забавное мероприятие. И я хочу в нём поучаствовать. Чисто местные развлечения. Подпольные соревнования по мордобою среди одарённых. В призах — самые современные модели техники спонсоров турнира.

— Да, продолжай, мне нравится. Наконец-то у нас нормальная история! Я люблю, когда бьют не меня, — Джа сделал большой глоток из бумажного стакана.

— Неофициально причина другая. Мне отказала девушка, я пытаюсь её добиться. Она не воспринимает меня как аристократа и боится моего титула, значит, мне надо показать себя той стороной, которая её привлекает. Она считает меня крутым мастером и фанатом техники. Надо показать ей, что она в этом права.

— Сам придумал?

— Специалисты подсказали.

— Знаешь, тут, в Америке, драки на распродажах считаются частью местной культуры. Но я такое не одобряю. Меня там постоянно бьют. Не знал, что аристократы тоже подобным способом развлекаются.

— То есть, смертельная драка за новинки — это нормально? Я, признаться, не до конца поверил, когда узнал впервые.

Князь легонько дёрнул себя за бороду.

— Это крутое место, мистер. Лучший город на земле.

— Сказал бы мне кто пару лет назад, что я буду на другой стороне земного шара участвовать в нелегальных боях за редкие образцы техники…

Волод весело рассмеялся. Бросил на Джа хитрый взгляд поверх очков и добавил очень гулкое «Йо-хо-хо». Индус присоединился к веселью.

— Слушай, Волод, ты первый аристократ, который пытается кого-то рассмешить. Я думал в вашем кругу за анекдоты камнями забивают, — Джа снова пригубил кофе.

— Лицедейство веками презиралось аристократией, веками же ценилось любой армией. Самые талантливые паяцы в нашей стране носят погоны. И да, нам пора.

Джа и Волод покинули пустое кафе с сонным барменом и углубились куда-то в недра промышленной зоны. Воздух пах тухлой рыбой, гнилыми водорослями и соляркой. Вместо асфальта тут были бетонные плиты, размерами два на четыре метра. Владимир остановился у одной из кирпичных стен и замер, что-то разглядывал, а потом жестом попросил Джа подойти поближе. Стену украшало граффити в виде огромной зелёной лягушки. Лягушка сидела на ветке дерева и таращила чёрные глаза-бусины. Индус зябко кутался в вязаный уродливый свитер и крутил головой по сторонам. Вокруг не было совершенно ничего интересного. Князь постучал по жабьему глазу. Раздался гул, словно где-то рядом пришёл в движение огромный механизм. Неожиданно плита, на которой стояли русский с индусом, пошла вниз. Когда платформа опустилась метра на три, из стены выдвинулась ещё одна плита и встала на место открытого провала. Потемнело, свет давали только слабые светильники в стенах лифтовой шахты. Их света не хватало чтобы полностью развеять темноту. Лифт опускался долго, почти минуту.

— Хоть бы голые тёлки… Хоть бы голые тёлки… Хоть бы голые тёлки!

Джа переступал с ноги на ногу. В руках он крутил статуэтку Ганеша и то и дело гладил ему живот. А его спину оттягивал рюкзак с наличностью, который Волод привёз с собой.

Спуск остановился. Сетчатые ворота ушли вверх, и вспыхнул яркий свет. Гостей встречали.

— Спасибо, господи, Ганеша, ты крут!!

Джа увидел кто их встречает, и аж подпрыгнул.

На девушке из одежды была лишь краска. Разноцветные треугольники укрывали все её тело, но не плотно. Краска сверкала в отблесках ламп. Крутые бедра, груди торчком, вежливая улыбка и холодный взгляд профессионального охранника.

— Вы подавали заявку, — произнесла девушка.

— Да, я…

Князь тоже опешил.

— Назовите ваше прозвище.

— Прозвище? — Волод с видимым усилием перевёл взгляд на лицо собеседницы.

— Под каким именем вы желаете выступать.

— Эм…

Волод посмотрел на Джа, тот ни на что не реагировал, ел глазами девушку.

— Dead Сlaus. (Дед Клаус, уважительная форма обращения к старикам /рус./)

— Хорошо, пройдёмте за мной, Мёртвый Николай.

— Ва-ха-ха! Мёртвый Николай! Почему Мёртвый Николай?

— На моём языке это звучало не столь эпатажно. Мой английский не идеален. Но… почему бы нет? — русский улыбнулся в бороду и поправил очки.

— А меня зовут…

— Сопровождающие не обязаны называть себя.

Перебила девушка. Она шла по коридору, и Волод с Джа синхронно косились на крутые бедра и длинные ноги спутницы. Каждый шаг девушки сопровождал тихий стук, её ноги опирались на едва заметные туфли на невысоком каблуке.

— А это, типа, частная вечеринка? Мы тут одни? — продолжал сыпать вопросами Джа.

— Участники проходят на мероприятие в особом порядке. Гости попадают на мероприятие через другой вход.

— А…

— Добро пожаловать на арену.

Перед девушкой распахнулись очередные автоматические двери, и Волод с Джасвиндером вошли в огромный ангар. Они стояли на узком балконе, куда помещалась только пара стульев, да столик с бутылкой воды. Рядом был выход на лестницу, по которой желающие могли спуститься в зал. А там было на что посмотреть. Людей там было под пару сотен. Их лица закрывали маски разных форм и цветов, от голографических проекций поверх лица, до простых балаклав. Между гостями бродили обнажённые девушки и предлагали напитки. Гомон стоял знатный.

Центра ангара занимала глубокая яма-амфитеатр, сейчас пустая.

— Да-а-амы и господа! Торопитесь делать ваши ставки! До начала турнира за Кубок Муниципалитета остался час.

Волод на этих словах удивлённо поднял брови.

— Муниципалитета? Мне сказали, что турнир нелегальный, — последнее слово русский протянул.

— Подпольный, — уточнила девушка. — Просто эта ниша подпольного бизнеса всегда была занята кем-то. Муниципалитет организовал свои турниры после закрытия шестой нелегальной арены за три года.

— А почему не принять участие в обычном турнире, типа, в чём проблема? — Джасвиндер проявил интерес.

— В официальных турнирах запрещены любые артефакты, изменения человеческого естества, наркотики, родовые дары. Тут — нет. Люди могут насладиться лучшими схватками.

Вслед за девушкой русский с индусом спустились на два этажа и оказались у большого табло с надписью «Взвешивание». Тут уже появились люди, в основном мужчины с хмурыми лицами, хотя были и женщины. Брали отрывной квиток и разбредались по залу с мягкими пуфиками и едой на столиках.

— Ага, ахренеть, я про такое только слышал. Это же круче любых файтингов! А тут бошки отрывают?

Джасвиндер беззастенчиво разглядывал людей в зале.

— И такое случается. Но как правило, бойцы выживают. Высокоранговых одарённых в принципе сложно убить одним ударом, а для всего остального есть оборудование клана Сильверринг.

— Это реклама? — хмыкнул Волод.

— Корпорация Сильверринг стала основным инвестором при создании данной арены. Это место — наш выставочный стенд. Вся медицинская помощь участникам оказывается совершенно бесплатно.

— И ты там работаешь? — Джасвиндер даже не пытался смотреть на лицо девушки.

— Я принадлежу клану Сильверринг, я андроид, человекоподобный механизм. Я не человек и не разумна, не мыслю, но могу имитировать любое сложное человеческое поведение.

— Например?

— Например, я могу быть такой…

Девушка развернулась и прильнула к Володу. Её ладонь касалась его щеки, а губы оказались от его лица близко-близко. А большие влажные глаза ласково смотрели на мужчину с затаённым восхищением.

— Я могу сделать тебя самым счастливым мужчиной на земле…

Жарко прошептала кукла в ухо Волода. А потом девушка отстранилась и всё закончилось. Князь с усилием прочистил горло.

— А ты можешь имитировать личность?

— Да, у меня есть такая функция.

— Сколько ты стоишь?

— Я — будущее. Будущее не имеет цены. Но если ты победишь на турнире, то сможешь получить меня в награду. У вас ещё есть ко мне вопросы?

— Да, а что ты ещё умеешь? Удиви меня.

— Хорошо. Ожидайте.

Девушка скрылась за поворотом коридора. Волод с Джа переглянулись. Индус пожал плечами.

— Клёвая телка, засадил бы ей? Какие… — Джа блаженно улыбался вслед проводнице.

— Это оружие, Джасвиндер, злое, коварное, страшное оружие, — Волод проговорил с горечью, — и оно уже на улице.

Девушка вернулась, в её руках был железный прут длиной пару ладоней и толщиной пару дюймов.

— Пожалуйста, посмотрите на эту вещь. Это мягкая, ковкая сталь, — она протянула стальную болванку собеседнику.

Волод покрутил в руках подношение и вернул.

После чего девушка разорвала стальной прут. Вдоль. От громкого скрежета люди в зале дёрнулись и уставились на девушку. Князь крутил в руках два куска раскалённого металла, которые просто выхватил из рук андроида. На лице его было выражение такого изумления, что его не спрятали даже зеркальные очки. Губы русского сжались в белую линию.

Он уронил металл на пол и взял девушку за руку.

— Тёплая.

— Если хотите испытать другие функции, обратитесь между боями к любой из нас. Хочу обратить внимание, что тест-драйв доступен только для действующих участников турнира. Проигравшие к таковым не относятся.

— А…

— До начала мероприятия осталось не так много времени, мне очень интересен наш разговор, но я вынуждена прервать его, иначе вы можете упустить что-то важное в подготовке. Если желаете, я найду вас сразу после вашего боя, и мы продолжим общение.

— Желаю.

На Волода снизошло просто арктическое спокойствие.

Кукла удалилась.

— Хрена се она мощная! Слушай, а какое она оружие? Отвечаю, что бомба! Натуральная секс-бомба! Интересно, это нормально если у тебя встал на бомбу?

— Знаешь, Джасвиндер, этот город меня удивляет всё больше и больше…

Интонации князя прочесть было невозможно.

— Мёртвый Николай? Пройдёмте, я покажу вашу раздевалку.

К парочке подошёл неприметный молодой человек в бело-чёрном костюме стюарда.

Идти пришлось недалеко.

— Богато…

— Слушай, клёво, а эта штука не летает? Джа заглянул через плечо Волода, который застыл в проходе.

— Впечатляет?

Ожил провожающий и обернулся. Теперь его внешность сложно было назвать «неприметной» — улыбка преобразила лицо стюарда. Видимо, она стоила ему просто неимоверного усилия, и вместе с улыбкой его глазные мышцы напряглись так, что глаза немного выдвинулись вперёд. Теперь от парня было просто не оторвать взгляд.

— Это индивидуальный жилой модуль для агрессивных климатических условий производства клана Руставели. Поставляется как в отдельном, блочном исполнении, так и интегрируется на любое шасси. Модуль можно использовать…

— Так, стоп. Сократим. Тут я могу помыться, переодеться и оставить вещи, и тут они в полной безопасности? Верно? — Князь в раздражении дёрнул щекой и навис над провожатым, тот заметно потерял в уверенности.

— А ещё тут универсальный модуль приготовления пищи, его можно использовать как мангал. Даже с углями! И аптечка, тут такая…

— Слушай, добрый человек, ты нарываешься?

Князь сложил руки на груди и взирал на стюарда с недовольным видом. Словно прикидывал, куда бить.

— Пожалуйста, не бейте! — парень совсем сник и взвизгнул. — Мы под клятвой обещаем рассказывать о продукции компании всеми силами! Смилуйтесь! И даже если вы меня за это изобьёте, вы легко оцените как удобно в нашем модуле хранить тело или выхаживать тяжелораненого!

Волод покрутил головой, осмотрел, наконец, раздевалку. Три на пять метров, у дальней стены кровать, помещение при этом кажется пустым. Но все, буквально все стены увешаны ручками. На потолке — монитор, на нём ползут разноцветные треугольники.

— И где тут, собственно, душ?

— Вот, сейчас, оцените всё удобство нашего гигиенического модуля…

Парень нажал одну из кнопок на стене, и с потолка опустилась шторка, а над головой открылись форсунки в нише.

— Значит так, я лучше всего понимаю информацию, когда читаю её по губам, сами звуки меня раздражают. Пожалуйста, молча проговори, одними губами, всё что ты хочешь мне сказать, кроме ответа на мои прямые вопросы.

Стюард облегчённо заткнулся, но продолжал усердно шевелить всем лицом и лезть Володу на глаза.

Князь осмотрел аптечку, довольно цокнул языком, и чуть ли не пинками погнал провожатого на взвешивание.

Джасвиндер остался один в комнате и стал изучать кухонный блок, в котором нашёл тюбики со съедобной пастой и кофе в пакетах.

Впрочем, индус ещё не успел нанести серьёзный вред продовольственным запасам, как вернулся Волод.

Выглядел князь страшно. Весь взъерошенный, очков нет, на лице гримаса бешенства. Он ворвался в модуль, навернул по нему пару кругов, так же молча выскочил. Джа испуганно выглянул из-за двери.

Князь ломал стену голыми руками так, словно она из пенопласта. Жутко грохотало. Когда в стене появилась дыра, и кто-то испуганно заорал, Волод немного успокоился и извинился перед человеком за стеной. После чего затащил Джа в модуль и захлопнул дверь. Она с тихим шипением встала в пазы.

— Волод, что случилось?

— Горше его проклятий только его дары.

Прошипел русский. Он снова накручивал шаги по комнате.

— Этот божок меня благословил. На целый ранг, ссссссука…

Князь посмотрел на собеседника, тот растерянно смотрел в ответ.

— Мой ранг силы — ратник. По местной классификации я — учитель. А проверяющий артефакт показал, что я аж целый витязь! То есть, мастер. И мне предстоит драться с такими же мастерами.

— И что такое? Это же, типа, как в боксе, да? Дерутся все одинаково?

— Та в том то и дело, что нет. От ратника к витязю переход качественный. И я не мог его не заметить… Подставил, подставил, уродец пернатый!

— И что, теперь тебе наваляют, и всё такое? А может, просто с участия снимешься? Мы даже взнос ещё не внесли.

Русский подошёл к индусу и взял его за грудки. Джа сжался.

— Джа, ты не понял: мне очень, просто очень надо взять этот кубок. У меня, понимаешь, других вариантов тут нет. Вопрос жизни и смерти.

— А как ты так не понял, что, типа, это, ранг взял? Даже в сказках пишут про такое: «И тут герой ощутил как познал новую грань искусства».

— Да то-то и оно, что мне тоже интересно как так вышло. Я ведь… Ладно, потом. Джасвиндер, бери рюкзак и отправляйся отсюда. Для мастеров взнос за участие вдвое меньше чем для учителей оказался. Там пятьдесят тысяч баксов наличкой и ещё на полмиллиона в золоте. Ты должен найти мне меч. Любой меч. У тебя двадцать минут.

И князь вытолкал спутника в коридор.

Джа вернулся через пятнадцать. Без меча и без денег.