Одержимые 4

Глава 24

— Всего их надо собрать десять, ограничений по уровню для участников нет, но есть другая сложность, — офилийка продолжала медленно и взвешенно рассказывать. — Первый раз выпадает испытание, рассчитанное примерно на средне раскачанные тридцатые уровни. Второе на тридцать пятые. Третье на сороковые. И так далее. ... Вы что-то хотели уточнить?

Я с удивлением посмотрел направо и увидел, что Сергей тянет руку. Прямо как прилежный школьник.

— Да, с вашего позволения, — мужчина немного смутился, но быстро взял себя в руки. — Я правильно понял, если группа в два существа, то сложность будет в четыре раза легче, чем у восьми? И если так, то второй вопрос: что будет, если группа из восьми существ, кто туда пойдет, будет иметь разное количество заходов? Ну я имею в виду, трое из них первый раз в ключевом мире, а пятеро уже второй.

— Хорошие вопросы, — офилийка одобрительно улыбнулась и поправила одной из верхних рук волосы. — На первый ответ: да. Чем больше разумных в группе, тем оно пропорционально сложнее. Второй ответ: если члены команды имели неодинаковое количество входов в ключевой мир, то при следующем общем визите их разнесет по разным испытаниям. Еще вопросы?

— А что даст сбор всех десяти фрагментов? — спросил я.

— Говорят, что откроется возможность попасть в исходный мир, то есть мир, откуда пришла система.

— Говорят?

— Ну из нашей расы по понятным причинам никто не попадал.

Что за понятные причины? А! Если каждый раз усложнение на пять, то, чтобы получить десятый фрагмент, надо пройти испытание семьдесят пятого уровня, а способных на такое на Офилии, вероятнее всего, нет.

«Паша, спроси, а есть ли другой способ получить фрагменты? После ответа Костя и Полина смотрят на Сергея».

— А есть ли другой способ получить фрагменты?

— Их могут получать разумные с некоторыми особенностями. Например, хранители.

Надеюсь, Костя и Полина сделали все, как надо.

— А информация про исходный мир есть?

— Только слухи и легенды, — вздохнула и развела верхними руками Офилийка (нижние лежали на поверхности стола). — Основной считается, что оттуда можно отключать миры от системы. И опережая вопросы, так считается потому, что иногда миры от системы действительно отключаются, то есть порталы туда перестают вести, и новые не открываются.

— А статы, навыки и тому подобное там остаются? — спросил Колян.

— А кто знает? — улыбнувшись ему как дурачку, ответила офилийка. — Если туда никто попасть не может и оттуда больше никто не приходит.

— И часто такое было? — уточнил я.

— Слухи ходят о трех, может больше, но при нас отключился один из миров гроншитов. Это известно доподлинно, мы проводили перекрестное расследование.

— Те гроншиты, с которыми мы сталкивались, были старше шестидесятого уровня, — после паузы, тщательно взвешивая слова, заговорил я. — Скорее всего, среди них есть еще более расскачанные, то есть, по идее, одна очень сильная группа может собрать все фрагменты. Попасть на изначальный мир и отключить сразу восемь миров, или что там они делают...

— Так я сказала, что это дает возможность, но десять фрагментов не являются достаточным условием для попадания в изначальный мир, — теперь офилика смотрела на нас, будто говоря: «а если бы вы поменьше перебивали, я бы давно об этом рассказала». — Они открывают доступ к следующему этапу, и там нужно три ключа.

Мы больше не перебивали, а просто слушали.

— ... И эти ключи каждый может получить исключительно самостоятельно... Как — не знаю, все по-разному, но только найдя все три, можно попасть в первоначальный мир.

Зато я знаю как минимум один способ получить ключи, и сдается, с моей активностью не за горами тот момент, когда мне придется встретиться с сестренкой. Если все пройдет хорошо, у меня будет три ключа и три фрагмента. Вот только как получить остальные семь? Ждать годы — не наш вариант. Надо как-то уложиться в несколько месяцев... Ладно, может, своему любимому хранителю система подгонит способ найти еще хотя бы парочку, а остальные пять мы с ребятами набьем здесь.

За неимением лучшего плана я пока остановился на этом.

— А как вы убили гроншитов старше шестидесятого уровня? — Книниннела все-таки не дождалась конца войны и не выдержала.

— Повезло, — развел руками я и перевел тему. — Там такая очередюга к порталу, неужели все за фрагментами?

— Нет, конечно, — Книниннела сделала вид, что ее не расстроил мой ответ. — Кроме фрагментов в ключевом мире за прохождение испытаний дают о-о-очень много энергии жизни и очков характеристик. А в дальнейшем сильные артефакты. При условии, что вы справитесь, конечно.

— Тогда мы готовы туда пойти.

— Отлично, — офилийка встала. — А! В дальнейшем зелья маны можете закидывать прямо в эту комнату.

— Хорошо, — я поднялся следом. — Кстати, как успехи в войне?

Собеседница замерла на несколько секунд, а потом немного наклонилась и уперлась нижними руками на стол.

— Офилийцы гибнут, два города разрушены, вернее, теперь три, сожжено множество ферм, уничтожена часть инфраструктуры, в том числе две фарм-площадки, но... — сначала Книниннела смотрела на стол перед собой, но после последних слов перевела взгляд на меня. — Илияф совершил ряд нерациональных ходов, пытаясь поймать вас и закрыть портал на Гноббот. При этом мана нам продолжила поступать, а войска с Гноббота, пополнив резервы, сумели нанести очень сильный удар в тыл армии противника. У илияфцев по дороге есть порталы, куда они могли бы нырнуть и пополнить там ману, но за эти шесть часов мы сделаем то же самое, плюс встретим их на выходе, поэтому они так не поступают и идут пустые. Плюс ко всему мы раскрыли сеть их лазутчиков. В общем, после всего этого аналитики убеждены в нашей победе. Вопрос только ее цены.

— Вы будете нападать на империю Илияф?

— Извини, Ярослав, пока это секретная информация.

— Понимаю. Тогда мы пойдем.

— Конечно, и хочу напомнить, как бы дальше не разворачивались военные действия, завтра противостояние не закончится. Я не сомневаюсь, что вы успешно пройдете первое испытание ключевого мира и вернетесь на свою планету. Так вот. Мы готовы и дальше у вас скупать зелья маны. Каждое из них спасает жизни моих соплеменников.

Последнюю речь глава королевской охраны проговорила очень эмоционально, можно сказать, с жаром, чем вызвала удивленные взгляды даже своих спутниц.

— Думаю, к нашему возвращению уже будет готова следующая партия, вряд ли большая, но мы отправим ее сюда при первой возможности.

— Спасибо!

Книниннела и две другие офилийки наклонили головы и сложили руки на груди. Я уже знал этот жест — знак большого уважения и признания.

На случай эксцессов Книниннела выделила нам серьезное сопровождение.

Видя знаки различия нашей охраны и ее количество, дорогу нам уступали едва завидев, и бежали по городу мы очень быстро. Более того, зону у портала, через которую нам предстояло войти, заранее расчистили от посторонних. Как ни крути, город большой, и исключать наличие вражеских диверсантов было нельзя.

К нашему удивлению, нас не запустили сразу, а провели краткий инструктаж и накормили.

Как оказалось — не зря.

Добро пожаловать в ключевой мир!

Здесь вы можете усилить себя и получить фрагменты карты.

Просьба каждому участнику группы подтвердить начало испытания.

Сделано!

Темнота, а потом яркий солнечный свет и жара.

Мы оказались посреди бескрайнего океана. На круглом диаметром метров восемь плоту с мягкими надувными бортами высотой сантиметров пятьдесят. При этом дно было твердым, сделанным из похожего на пластик материала.

Посередине торчал двухметровый столб диаметром сантиметров восемьдесят. У одного борта что-то вроде маленького биотуалета. Рядом с ним ведро, а в нем металлическая кружка и небольшой нож.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотал обескураженный Колян.

Вы все вернетесь в исходный мир через 3 часа после того, как оттуда ушли, если хоть один из вас проживет 30 дней.

В противном случае смерть для всех будет необратимой.

За выполнение задания каждый получит по фрагменту карты, а также по 10 очков характеристик и по 1 очку особенностей.

Те из вас, что проживут дольше 30 дней, за каждый следующий будут получать дополнительно по 3 очка характеристик.

Устройство в центре может очищать морскую воду и делать ее питьевой.

Внимание, оно работает медленно!

Навыки, особенности и характеристики, полученные вами после прихода системы, на время задания обнулены. У каждого из вас лишь одно заклинание: малое пламя. Постарайтесь не сжечь плот.

Удачи!

С минуту мы молчали, по несколько раз перечитывая и обдумывая задание, после чего, не сговариваясь, обошли и внимательно осмотрели плот. Ничего нового: тот же столб, сортир, ведро, кружка и нож.

— Я, конечно, боюсь оказаться правым, — наконец тихо заговорил Влад. — Но мне кажется, нам предлагают друг друга съесть.

— Может, рыбу можно ловить?! — испуганно воскликнула Полина.

— Ты выгляни за борт, — без привычной ухмылки предложил Колян. — Только смотри не упади случайно.

Я уже выглядывал, поэтому пошел за девушкой и подстраховал ее. Ведь выпасть означало очень быструю смерть — прозрачная вода за бортом буквально кишела разными зубастыми тварями. Слишком крупными, чтобы поймать их руками или ведром.

— Надо срочно потестить этот фильтр воды, — напомнил Сергей.

— Колян, вперед, — переадресовал я задачу.

— Чуть что, сразу Колян, — пробурчал друг, но ведро взял. — А сожрете наверняка первым.

— Заметь, не я это предложил, — усмехнулся я и пошел следом для подстраховки.

Опасения оказались почти напрасны — когда ведро погрузилось в воду, монстры рванули к нам, но они плавали на глубине метров трех и не успели.

— Вот сюда лей, — Влад уже разобрался с устройством и указал на емкость в верхней его части. Она вмещала литров пять. Столько же, как и такая же снизу. И туда через несколько минут закапала вода. Именно закапала. О-о-очень медленно.

— Не обманула система, — подавлено проговорил Костя.

Мы переглянулись, потом посмотрели на стоящее в зените жарящее солнце, и пот, пропитывающий наши легкие белые штаны и рубахи (все, что было на каждом из нас).

— Пи.дец, — высказал общую мысль Молот. — Мы сдохнем от жажды раньше, чем от голода.

— Задача, очевидно, с подвохом, — вздохнул я и уселся на дно плота. — Надо все тщательно посчитать.

— Ты думаешь, не придется друг друга есть? — с надеждой спросила Полина, устраиваясь рядом со мной.

— Думаю, придется, — я не отводил взгляда от медленно собирающихся капель. — Вот только очевидно, мы не должны эту воду делить на восемь человек, и кого-то надо сразу снимать с довольствия и готовить...

— На ужин! — хохотнул Колян и рухнул рядом. — Согласен! Если в нем будет мало воды, то, возможно, и успеем мяса завялить.

— В них, — поправил Сергей. — Навскидку нужно сразу не давать воду минимум двоим, а то и троим.

Теперь мы все смотрели на живительную влагу, за это время ее собралось всего несколько глотков.

Влад вдруг схватил кружку и поставил ее под капли.

— Испаряться же еще будет, надо сразу пить, — пояснил свои действия он.

— Полина, — обратился я к девушке. — Иди выпей то, что набралось уже.

— Почему я? — она испуганно отпрянула.

— Потому что ты должна остаться последней.

— Почему??? — девушка вскочила.

— Во-первых, потому что у тебя самые низкие статы и тебе нужнее...

— Книгами доберу!

— ... Во-вторых, убивать и есть единственную девушку вряд ли кто-то захочет, в-третьих, я читал, что девушки дольше могут голодать, вероятно это как-то связано с обменом веществ.

— Пока жирный сохнет, худой сдохнет, — возразил Колян.

— Ты будешь Полину есть? — я обернулся к нему.

— Не, я лучше Владика попробую.

— Губу закатай, — оскалился Шизоид. — Не было бы здесь дамы, я бы объяснил, что ты можешь попробовать.

— Ладно, хватит, — я снова посмотрел на девушку. — Иди пей, что есть! Сначала кружку снизу оближи, каждая капля на счету.

Она несколько секунд ошарашенно смотрела на меня, но когда поняла, что я не шучу, медленно повернулась и на негнущихся ногах подошла к столбу. Молодчина! Несмотря на стресс, сделала все четко — облизала дно кружки, выпила полглотка из нее, а потом наклонилась и высосала до капли все, что набралось в резервуаре.

— С этим понятно, позже назначим дежурных по контролю за верхним резервуаром, он должен быть полон круглосуточно.

— Будем надеяться, тут есть ночь, — пробормотал Сергей, вытирая пот со лба.

— Будем, — кивнул я. — А пока нужно с главным решать. Ты посчитал, сколько народу надо сразу вычеркивать?

— Так не рассчитаешь, нужно больше времени и наблюдений, — пожал плечами мужчина. — Предлагаю начать с двух.

— Почему? — удивился Колян. — Ведь с троих гарантировано больше профита будет.

— Потому что, если от жажды или... по другой причине умрут сразу трое. То на такой жаре много мяса пропадет, — ровным голосом пояснил Сергей и замолчал.

Так же, как и все мы.

— А сколько человек без еды может прожить? — через несколько минут спросила Полина.

— В теории двадцать, двадцать пять дней, — ответил я. — Но на практике достаточно быстро начинаются серьезные разрушения организма и мозга. Так что сильно голодать есть смысл только последним. Остальным максимум дней пять и то лишь после того, как с водой вопрос решим.

— Колян, ты ж у нас маг огня, — минут через пять заговорил Шизоид. — Иди к борту, проверь это «малое пламя». Только лодку не прожги.

— Это плот, — разморённый солнцем, вяло шутканул Молот и, не вставая, пополз к борту.

Мы молча наблюдали за его экспериментами. Пламя, вырывающееся из его ладони, оказалось действительно небольшим, сантиметров пятнадцать в длину и пять в ширину. Для чего каждому из нас дали это заклинание, мы даже не стали обсуждать — это было очевидно. Для жарки мяса.

— Зато ману не жрет, — констатировал Колян и вернулся на свое место. — Ну, что сопли жевать, Ужас, назначай.

— Я вызываюсь добровольцем, — произнес вдруг Паша.

— И я, — подал голос все это время смотревший в голубое небо Семен.

— И я, — присоединился Костя.

— Тогда я первым! — встрепенулся Сергей. — Я не хочу есть сына.

— Тебе в любом случае надо одним из последних умирать, — с улыбкой посмотрел на отца парень.

— Это еще почему?

— Вряд ли кто-то захочет есть твое жесткое мясо.

— Э! Края-то видь! — мужчина рассмеялся, а потом тяжело вздохнул. — Решай, Ярослав.

Вот именно такие решения я мечтал принимать, когда брал на себя роль лидера.

Ладно, они правы. Несмотря на то, что система тут уже больше недели, и к ней более-менее привыкли все, всё равно я гораздо больше адаптирован, и в данный момент смотрю на происходящее лишь в контексте выполнения задания и прокачки отряда.

Да, будет неприятно. Да, я сто процентов сам пожалею, что не вызвался добровольцем — ведь умереть первым самое простое. Р-р-раз, и ты уже снаружи со статами... По большому счету мне надо выбрать тех, кто будет мучиться меньше и того, кто получит максимальный профит. В общем-то, я уже все решил. Гораздо сложнее это будет все воплотить.

— Первые двое Костя и Сергей. Потом Семен, за ним Паша. Дальше Шизоид и Молот сами решают, затем я. Последняя остается Полина.

— Ты уверен, что девочку стоит оставлять? — с сомнением спросил Сергей. — Она же от голода умрет, это мучительная смерть.

— Полин, — я обнял дрожащую девушку. — Тебя никто не заставляет тут торчать после тридцатого дня. Сиди, сколько высидишь, потом есть минимум два способа, кроме голода, это закончить... Ну, а если до этого поймешь, что не вывезешь, то я последним останусь.

Она подняла на меня широко раскрытые глаза и долго рассматривала мое лицо.

— Я справлюсь, — наконец прошептала она и уткнулась лбом мне в плечо.

— Молодчина, — я погладил ее по голове и сказал так, чтобы все расслышали. — Главное помните. Тут не мы, а наши проекции и двойники. Чтобы тут ни произошло, по прошествии тридцати дней мы все вернемся на Офилию целыми и невредимыми. Старайтесь относиться к этому как к игре. Да, нам придется друг друга есть и смотреть на страдания. Но через месяц это закончится для последнего из нас, а для остальных раньше. И мы выйдем отсюда сильнее, чем вошли.

Я обвел друзей взглядом и вообще не испытал ощущения, что моя речь произвела хоть какое-то впечатление.

Прошло 8 часов.

По счастью, солнце двигалось. И по мере того, как оно опускалось, мы стали кучковаться в тени столба. А когда, наконец, скрылось за горизонтом, с облегчением расселись вдоль борта.

— Я такого сушняка со студенчества не помню, — пересохшими губами произнес Сергей.

— Не долго осталось, — Костя приобнял отца за плечи.

Да, на семейном совете после долгих споров Сергей убедил-таки сына, что старших нужно пропускать вперед. Далось ему это тяжело, и в конце концов он перешел к аргументам, вроде «если бы не я, тебя бы вообще не было» и «больше с внуками сидеть не буду».

В итоге Костя сдался, а перед нами встал вопрос, когда переходить к самому неприятному. Голод еще был вполне терпимым, а вот мужчина от жажды серьезно мучился, и нам было его жаль.

— Жрать хочу, — подал голос Колян.

— Я тоже, — поддержал его Костя.

— Хрен вам, рано, — просипел Сергей. — Ночью не так пить хочется, так что до утра сидим. Может, засну еще.

Собственно, на это я и рассчитывал. Все-таки во сне оно легче...

Жажда мучала всех, за двенадцать часов стало понятно, что нужно исключать еще одного. Но пока мы держались на старых запасах и мыслях о том, что если слишком много народа умрет быстро, вопрос с жаждой может вытеснить проблема с едой.

Прошло 18 часов. 1-й рассвет.

Сергей, а вернее его двойник, уснул, когда уже почти рассвело, или сделал вид, что спит. Молот все исполнил быстро.

Костя сидел у борта, и не рвало его лишь потому, что было нечем. Рядом с ним расположились и смотрели, куда угодно, только не на происходящее на плоту, и все остальные, кроме меня и Коляна.

2-й рассвет.

Снова начало светать.

Мои уже десятки раз повторенные слова, что мы на самом деле едим не друг друга, а лишь двойников, почти не помогали. К этому времени пересилили себя и немного поели только я, Шизоид и Молот. Не с первого раза. Днем первую порцию выблевал каждый. Но ночью кое-как справились.

От жажды слабость обуяла всех, а Косте было особенно хреново, и раз в несколько часов мы давали ему по глотку воды.

Мы почти не разговаривали, так как, наконец, полностью осознали, что нас ждет и какие непростые это будут дни.

— Писец, Ужас, — повернулся ко мне Колян. — Это о таком ты в своих книгах писал?

— Ты утверждал, что читал, — сухие губы с огромным трудом сложились в улыбку.

— Я назвиздел.

— Тогда мы сожрем тебя последним.

— Яр! — окликнул меня Влад с другой стороны плота. — Реально, ты же писатель, скажи что-нибудь вдохновляющее и позитивное!

— Могу сразу две вещи.

— Давай!

— Трудности закаляют характер.

— Херня, не вдохновило! Давай следующую.

— Будет, что внукам рассказать!

— Так и знал, что ты херовый писатель, — выдохнул Колян и рухнул на дно лодки.

+++

Гронш. Личные покои Верховного Владыки империи Гнукур.

На коричневой поверхности бассейна вздувались и лопались большие пузыри, а вверх поднимался дымок, несущий волшебный аромат.

Верховный снял артефакты, и по пологим ступеням медленно зашел в горячую жижу. Он уже хотел погрузиться с головой и начать вечернюю медитацию на дне, как перед ним мелькнула тень.

Реакция Владыки была мгновенной — он вскинул руку и ударил всей мощью магии тьмы, но перед ним уже никого не было.

— Я Гнинг! — раздался сзади низкий голос. — Ты искал меня.

— Искал, — Владыка медленно обернулся. — Но думал, ты придешь более официально.

Нежданный гость носил длинный балахон, а его лицо закрывал нависающий капюшон. Одежда была так хорошо подобрана, что определить расу пришельца возможным не представлялось.

— Наш вопрос не подразумевает официальных встреч.

— Согласен, — Верховный уже полностью контролировал себя и подготовился к любому результату разговора. Даже хорошо, что Гнинг пришел именно сюда. В личных покоях полно сюрпризов, и в случае, если они не договорятся, шансы на победу у него будут. — У меня есть данные по месту расположения Хранителя.

— Цена?

— Голова Владыки империи Ркунеш.

— По рукам.

Реакция пришельца указывала на то, что Верховный здорово продешевил, и можно было заказать головы императоров всех враждебных государств. С другой стороны, пожадничай он, Гнинг мог получить информацию и у других контактировавших с землянами гроншитов. Среди его подчиненных таких было немало.

— Координаты! — Гнинг нетерпеливо подался вперед.

— Планета — Земля. Государство — Россия. Она большая, подскажут. Город Москва — столица, она тоже большая. Примерно юго-восток. Точную информацию можно получить у клана людей на северо-востоке Москвы. Он называется «Медведи». Точное место их базирования метро Медведково. Ориентир — портал.

— На редкость точные координаты, — в голосе Гнигна почувствовалось предвкушение. — Ты не представляешь, как я устал бегать по пустым наводкам.

— Информация точная.

— Если так, то от меня бонус по возвращении...

Перед пришельцем открылся портал.

— А можно вопрос? — остановил его Владыка

— Какой?

— А зачем ты ищешь хранителей? Ты же сам один из них.

— Этот нельзя, — Гнинг кивнул и скрылся в портале.

Благодарю вас за то, что дали мне время. Теперь все хорошо — запас написан и дальше ежедневная выкладка. Отдельное спасибо за ваши лайки, комментарии и награды.

Продолжение читайте тут: https://author.today/work/271489