- Тогда нам надо подождать ночи и посмотреть, что произойдет. Староста говорил, что прошлой ночью начался новый цикл, была какая-то вспышка и волчий вой. Наверняка этой ночью снова что-то произойдет, - произнесла эльфийка, глянув на циферблат часов в верхнем правом углу интерфейса, показывавший внутриигровое и реальное время. В Энароне время идет быстрее, чем в реальном мире, и сутки в игре равны трем часам в реальном мире.
- До заката солнца еще пять часов. Что будем делать? - спросил Хортерт.
- Можем походить по руинам, вдруг найдем что-нибудь, - предложил Кроф. - По крайней мере, Энли советовал осмотреться.
- Энли? - спросила Леанти.
- Тот парень, с которым я встретился в туннелях. Он еще помог мне выбраться наружу. Довольно странный тип, на мой взгляд, хотя игрок, судя по всему, опытный, - пояснил гном, спрыгивая с камня. - Я надеялся утром застать его шатающимся по руинам, но его не было, и сообщения в личку до него тоже не доходят. Вышел, наверно, и еще не зашел.
- Ясно, - кивнула девушка, поднимаясь. - Ну, тогда пойдем, посмотрим руины, раз все равно нечем заняться. Может, действительно что-то найдем интересное.
Вся троица после недолгих размышлений зашагала вглубь руин, оглядываясь по сторонам. Однако ничего интересного или необычного увидено ими не было. Ни малейшего намека на что-либо, не вписывающееся в картину "заросшие и никому не нужные древние руины". Остовы зданий, остатки брусчатки, густая трава и немногочисленные деревья - вот и все, что они увидели.
Так продолжалось около полутора часов, прежде чем игроки не наткнулись на кое-что необычное.
Они вышли на просторную площадь на пересечении четырех улиц, и на первый взгляд ничего необычного на ней не было. Но стоило сделать им несколько шагов, как Хортерт замер, к чему-то усиленно принюхиваясь.
- Что случилось? - спросила Леанти старшего брата, тоже остановившись и наблюдая за зверолюдом. Тот не ответил, продолжая принюхиваться и что-то высматривая в траве. Время от времени водя носом по сторонам, человек-медведь целенаправленно зашагал к центру площади и, остановившись, опустился на колени, что-то выискивая в траве. Леанти и Кроф с интересом наблюдали за его действиями.
- Идите сюда, - позвал их, наконец, зверолюд, выпрямляясь. Эльфийка и гном последовали его примеру и опустились на колени, усиленно высматривая то, что привлекло внимание Хортерта. А когда нашли, не смогли сдержать удивления.
- Руны? - в голосе Крофа удивление смешалось с неподдельным восторгом.
- Это какой-то рунический круг, причем, явно недавно активированный, - произнес Хортерт. - Когда мы вошли на площадь, я почувствовал слабый запах гари. Нигде больше его не было, зато в центре площади он был наиболее сильным. Трава местами пожухла, но из-за того, что она такая высокая, это не очень хорошо видно. Зато если ее развести, то можно увидеть эти самые руны. Но вот что странно...
Зверолюд замолчал, подбирая слова.
- Стоило мне зайти в границы рунического круга, как я почувствовал озноб, как будто в разгар зимы в одних трусах вышел на улицу. Вы ничего такого не чувствуете? - спросил он. Гном отрицательно покачал головой, а вот эльфийка медленно кивнула.
- Да, что-то такое было... Только я не придала внимания, слишком кратким было ощущение, почти незаметным. Наверно, ты почувствовал его сильнее из-за своих расовых бонусов к магии Природы, - неуверенно предположила Леанти, проводя пальцем по одной из рун. - Жаль, мы не можем понять, что здесь написано. Но, возможно, это как-то связано с нашим заданием. Предлагаю подождать ночи где-нибудь неподалеку.
- У меня плохое предчувствие, - пробормотал Кроф.
***
Остаток дня троица провела на границе площади, спрятавшись за наиболее крупными камнями и изрядно мандражируя. У них не было ни навыков, ни оружия, и в случае чего постоять за себя мог разве что Хортерт за счет своей мощи и когтей. Возможно, еще какие-то шансы имеет Крофенрольф за счет своих маленьких габаритов и вкинутых в выносливость очков характеристик. Леанти же была самой беззащитной в их компании, о чем девушка предпочитала не думать.
Наконец, солнце скрылось за горизонтом, и ночная мгла, разгоняемая лишь серебристым светом луны, опустилась на руины Эстромо. Ночью было заметно холоднее, а ветер пробирал до костей, игнорируя тонкую стартовую одежду. Из них троих лучше всех переносил холод опять же Хортерт за счет своей толстой шкуры и густого меха, дававших неплохую защиту от холода. Леанти и Кроф же плотно жались к медведю с двух сторон, пытаясь согреться, и нещадно стучали зубами. При этом все трое напряженно оглядывались по сторонам, время от времени кидая взгляды в сторону непонятного рунического круга, обнаруженного ими.
Но ничего не происходило.
- Может, мы ошиблись? - шепотом спросил Крофенрольф, боязливо поглядывая по сторонам.
- Может... Но пока ничего другого нам не остается. Будем ждать, - ответила ему с другой стороны Леанти, не слишком далеко уйдя от младшего брата. Ее не покидало ощущение, что в темноте кто-то есть, и этот кто-то пристально за ними наблюдает. Это действовало на нервы.
- Вам не кажется, что... - начала было девушка, желая поделиться своими ощущениями, как Хортерт внезапно приподнял лапу и негромко зашипел.
- Тихо. Смотрите.
Он кивнул в сторону площади, и гном с эльфийкой посмотрели в ту сторону.
Медленно, как будто даже немного лениво, рунический круг в центре площади наливался серебристым светом. Затем в ровное сияние вклинились мерцающие алые отстветы. Где-то вдалеке раздался волчий вой, и, словно вторя ему, с глухим раскатом грома сверкнула молния. С неба начало капать - сначала медленно и мало, но постепенно интенсивность увеличивалась.
Вся троица застыла, неотрывно глядя в центр круга и, кажется, даже забыв, как дышать. Всем было интересно, но к тому, что произошло дальше, они оказались не готовы.
На площадь со всех четырех сторон медленно вышли огромные, непропроциональные фигуры, имевшие явно не человеческие силуэты. Очередная вспышка молнии позволила разглядеть вытянутые волчьи морды и оскаленные пасти, полные острых зубов. Вся четверка неспешно приблизилась к кругу и застыла, не пересекая его границ. В центре рунического круга как будто клубилась сама тьма, уплотняясь и приобретая очертания, которые, на первый взгляд, принадлежали человеку. Однако это было не так.
Это была замотанная в непроницаемый черный плащ фигура с накинутым капюшоном, под которым клубилась тьма. От нее исходила аура холода и ужаса. Правая рука, затянутая в латную перчатку, сжимала древко узловатого посоха, в навершии которого мерцал сапфир, заключенный в четыре треугольных зубца из металла.
Первой мыслью Леанти было - вот он. Тот, кто ей нужен. Тот, кто является ее заданием. Легендарный Оцифрованный Человек, игрок без лица, переходящий из мира в мир. Найти его было мечтой и целью девушки уже много лет, с того самого момента их первой встречи на просторах Стар Оушен. И сейчас он стоял всего в каких-то пятидесяти метрах от нее.
Однако реальность оказалась иной. И именно в тот момент, когда девушка уже уверилась, что перед ней тот самый Оцифрованный Человек, из круга следом за магом вышагнули еще шесть таких же фигур, отличающихся разве что вооружением.
- Что за... - прошептала она совсем тихо, широкими глазами глядя на семерку безликих во главе с магом. То, что произошло дальше, внесло еще больше неясностей в происходящее.
Волколаки - а это были именно они, как вспомнила эльфийка - сошли со своих мест и опустились на колени, склонив головы перед семеркой.
- Мы выполнили ваш приказ, Владыка, - низким гортанным голосом произнес один из них. - Все свидетели, знавшие о циклах, уничтожены. Мы готовы служить вам.
Маг наклонил голову, как будто размышляя. После чего поднял посох и внезапно замер. А затем резко повернул головой в сторону камней, за которыми прятались игроки.
- Вот мой приказ, - произнес он ничего не выражающим голосом. Почему-то Леанти представляла шипящий и хриплый бас, как у классических назгулов, но это был обычный голос, принадлежавший мужчине, разве что напрочь лишенный эмоций. - Убить.
С этими словами он указал навершием посоха в сторону укрытия Леанти, Хортерта и Крофа. Волколаки резко вскочили и в четыре конечности на огромной скорости бросились в указанном направлении.
- Бежим! - заорал Кроф и первым припустил прочь от стремительно приближавшихся волколаков. Леанти и Хортерт бросились следом.
Страх гнал их все дальше и дальше от площади, но преследователи не отставали, а наоборот, нагоняли их. Они были все ближе, Леанти буквально чувствовала их жажду крови и тяжелое дыхание.
- Разделимся! - крикнул Хортерт и первым отвернул в сторону, надеясь увести волколаков за собой. Это была глупая идея. Один из четверки действительно свернул, но что толку, если даже одного из них хватило бы, чтобы отправить всю компанию на точку возрождения. Судя по иконке Хортерта в окне группы, так и произошло.
Следующим погиб Крофенрольф. Банально оступился и упал. Леанти слишком поздно это заметила. Убежав вперед и не обнаружив рядом младшего брата, она обернулась, чтобы увидеть, как длинные когти одного из волколаков пронзают гнома насквозь, и он исчезает с короткой вспышкой, оставив на месте своей смерти лишь мешочек со всем своим скудным стартовым скарбом.
Понимая, что и ее участь решена, Леанти бросилась в сторону, пытаясь хоть как-то отсрочить неминуемую гибель. Некоторое время она петляла между камней, но волки нагоняли ее. "Беги! Беги быстрее!", подгоняла она сама себя, но все без толку. Мокрая от воды трава, продолжавший хлестать в лицо дождь и собачий холод не оставляли ей шансов оторваться. Впрочем, даже без всего этого она вряд ли далеко ушла бы от стремительных и прекрасно ориентирующихся в окружающей обстановке волколаков.
Вдруг острая боль пронзила ее грудь. Что-то оторвало девушку от земли, и, посмотрев вниз, эльфийка с ужасом уставилась на пронзившие ее насквозь когти. Полоска здоровья мигнула и обнулилась, а мир вокруг померк, напоследок выдав системное уведомление "Вы умерли".
Очнулась Леанти лежащей на алтаре в каком-то храме, одетая исключительно в белое нижнее белье. А перед глазами издевательски мигало очередное системное сообщение:
Задание "Город, которого нет" провалено.
Вы не смогли раскрыть тайны событий, происходящих в Эстромо, погибнув бесславной смертью от когтей волколаков. Теперь вы вряд ли когда-либо узнаете, свидетелем чему были.
Штраф за невыполнение: нет.
- Леанти, слезай , - знакомый рычащий бас, который, несмотря на свое звучание, был наполнен теплотой и заботой, вывел девушку из состояния прострации. Она повернула голову и увидела стоящего рядом с ней Хортерта.
- Хорошо, сейчас, - проговорила эльфийка, сползая с алтаря, на котором возродилась. - Что это было вообще?
- Понятия не имею, - ответил зверолюд, подавая полуголой эльфийке новый комплект стартовой одежды. В ответ на вопросительный взгляд сестры медведь лишь ткнул пальцем себе за спину. Девушка глянула в указанном направлении и увидела старика, сидящего у самого выхода из храма и торгующего комплектами простенькой одежды по медяку каждый.
- Откуда? - спросила Леанти, автоматически облачаясь в ничем не отличающееся от прежнего серое рубище и холщовые штаны.
- Первый раз всем бесплатно дают, а потом уже по медяку комплект. Либо платишь, либо бежишь голый, - пояснил подошедший Кроф. - Идем отсюда.
Троица вышла из храма и с удивлением уставилась на оживленно снующих туда-сюда по своим делам разномастных существ. Часть из них была игроками, судя по время от времени повторяющимся движениям рук, означающих управление интерфейсом. Но больше всего, конечно, было НПС.
- Где мы? - спросила девушка.
- Мы в Бакколо - пограничном городе Империи Фиорист. Это был ближайший Храм к месту нашей смерти, - ответил ей Хортерт, зашагав прочь от Храма. Эльфийка и гном последовали за ним.
По дороге Леанти вновь морщила лоб, вспоминая, что читала о государствах Энарона. Империя Фиорист объединяла большую часть бывшего королевства Эстромо. Однако руины уже не были территорией Империи, а ближайшим городом действительно был пограничный Бакколо.
Империя Фиорист существовала по образу и подобию Эстромо - абсолютная монархия с правящей магической аристократией. Однако, в отличие от многонационального Эстромо, Империя считалась в какой-то мере националистическим государством. Правящее положение занимали люди, а представители остальных рас хоть открыто и не предавались гонениям, однако считались расами второго сорта. Эльфы в Фиористе вообще были по большей части фактически на положении рабов и ходячих магических "батареек". Правда, это относилось только к немногочисленным эльфийским общинам, что изначально обитали на территориях, вошедших в состав Фиориста после распада Эстромо. К эльфам-иностранцам отношение было более... терпимым, как это ни парадоксально. Хотя в этом есть своя логика - мало ли кем мог являться приезжий эльф. Окажись он, например, дипломатом или высокопоставленным гражданином из соседнего государства, так в случае чего проблем не оберешься. Поэтому к чужакам отношение было на уровне холодного нейтралитета.
- Мы пришли, - сказал Хортерт, прерывая размышления Леанти. Девушка встрепенулась.
Они стояли перед невысоким одноэтажным зданием, старым и слегка покосившимся на вид. Немногочисленные окна были чисто вымыты, но сеть мелких царапин и сколов, которую можно разглядеть при более пристальном внимании, показала, что стеклам в этом доме тоже уже много лет.
- Что это? - спросила эльфийка.
- Ночлежка и кормежка для неимущих. А мы к таковым сейчас и относимся, учитывая, что все наши деньги, которые мы получили за стартовые квесты, остались в Эстромо, - пояснил зверолюд и, видя сомнение на лице сестры, добавил: - Не переживай, кормят здесь неплохо, да и постели тоже добротные.
- Хорошо. Идем, нам надо обсудить произошедшее.
Троица зашла внутрь и уместилась за одним из свободных угловых столиков. Народу внутри было немного, поэтому ребята смогли устроиться с удобством и так, чтобы им не помешали лишний раз. Заказав у подошедшего официанта немного еды, чтобы перекусить и восстановить силы, они несколько минут молчали, глядя в стол, пока первым тишину за столом не нарушил Крофенрольф.
- Вам не кажется странным, что нам, первоуровневым игрокам, дали задание, которое явно не по зубам? - спросил он, попеременно глядя то на брата, то на сестру.
- Ну, формально мы на тот момент уже покинули стартовую зону. То, что задание не имеет ограничений по уровню, не значит, что это задание для нас пригодно, - немного неуверенно проговорила Леанти, постукивая ноготком по столешнице. - Может, в релизе это исправят, и получить задание можно будет, только удовлетворяя каким-то условиям. В конце концов, бета-тест для того и существует.
- Меня волнуют те семеро, которые вышли из рунического круга, - медленно произнес Хортерт. - Это явно не рядовые мобы. И точно не игроки. Но кто они, я понять не смог. Идентификация просто не сработала. Волколаков опознала, а эту семерку - нет. Чертовщина какая-то.
- Когда появился первый, тот маг, я подумала, что это мог быть Оцифрованный Человек, - тихо сказала Леанти, чем заработала удивленно-недоверчивые взгляды братьев. - Ну а что, все сходится - неидентифицируемая фигура в плаще и без лица. Но когда появились еще шестеро, я засомневалась. Скорее всего, это тоже какой-то сбой системы. Или такие боссы, которых мы не можем идентифицировать в силу нашего маленького уровня.
Кроф и Хортерт почти синхронно кивнули.
- А какой уровень был у волколаков? - спросил гном.
- 140-й, - мрачно ответил зверолюд. Кроф икнул от удивления.
- 140-й??? Это же... Это же... - он тяжело дышал от волнения, пытаясь подобрать слова. - Это же вообще дикий дисбаланс! Изначально провальное задание! Почему вообще его нам дали?!
- Успокойся. Ну провалили квест и провалили, велика беда, - успокаивающе произнес Хортерт и внезапно нахмурился. - Те волколаки сказали что все свидетели, знавшие о циклах, уничтожены. Что бы это могло значить?
- Понятия не имею... - Леанти задумчиво покрутила локон волос - Ну, сейчас мы в любом случае уже ничего не узнаем. Какие у нас дальнейшие планы?
- Прямо сейчас - выходим обратно в реальный мир. Надо сделать перерыв, - предложил Хортерт, и Кроф его поддержал. - Сейчас восстановим силы здесь, перекусим нормальной едой, отдохнем, разомнемся и вернемся. А потом - качаться. Надо получить 10-й уровень и класс. Дальше будет видно.
- Против такого плана никто не был против.
Через двадцать минут все трое исчезли, выйдя из игры.
***
- Вы их убили?
- Да, Владыка. Всех троих. Это было несложно.
- Что со старостой?
- Я следил за ним из теней. После того как он отправил тех троих в Эстромо, я перерезал ему горло. Больше он нам не нужен. Да и эти оказались бесполезными. Для окончательного открытия Врат нам хватило предыдущего раза.
- Отлично. В остальных деревнях?
- Аналогично.
Минутное молчание, и безэмоциональный мужской голос произнес:
- Вы хорошо послужили. Теперь в вас нет нужды.
С ослепительной вспышкой с навершия посоха вырвалась ветвистая молния, одновременно поразившая всех четверых волколаков, что до этого стояли перед семью безликими фигурами, преклонив колено. Несколько мгновений спустя от них остались лишь четыре горстки пепла, подхваченные ветром и унесенные вдаль.
Безликий маг повернулся к остальным.
- Мы добились своего и вырвались из власти проклятия. Остальное не имеет значения. Уничтожаем рунический круг и уходим.
- А что насчет Энли? - спросил один из стоявших полукругом существ.
- Это не наша забота. Пусть делает, что хочет. Пока что.
С этими словами маг поднял посох и с силой ударил об землю. По камням прошлась мощная волна, буквально выворачивающая землю наизнанку. Рунический круг был уничтожен, буквально стерт, сделав бесполезной любую попытку его использования.
Семерка безликих существ исчезла во тьме, и руины Эстромо затихли в мрачном ожидании.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Проще и безопаснее всего будет вернуть тебя в реальный мир. Оттуда ты спустишься в катакомбы и найдешь меня. Так у тебя будет больше шансов достичь цели, - проговорила Аланна, первой спускаясь по тропе, ведущей вниз, к основанию скального уступа, на котором мы стояли пару минут назад. Я следовал за ней, придерживаясь за выступающие по бокам камни, чтобы не упасть.
- Тогда нам надо вернуться на главную площадь. Ты сможешь активировать рунический круг?
Девушка, подумав пару секунд, кивнула.
- На это у меня хватит сил, - ответила она. - Как только выйдем за пределы дворцового сада, бежим через город изо всех сил. Эти демоны слишком сильны даже для меня.
Я кивнул. Вступать в заведомо проигрышную схватку с кучей явно высокоуровневых мобов не было ни малейшего желания. Я практически не сомневался - может, с одним-двумя я каким-нибудь чудом совладаю за счет собственного опыта, при условии, конечно, что перед этим разживусь хоть каким-нибудь оружием. В противном случае из меня сделают аккуратный такой блинчик, размазанный по всему городу, и даже не вспотеют.
Когда мы уже спустились вниз, и моя нога ступила на пепелище, оставшееся от дворцового сада, я жестом остановил Аланну, попросив минутку для размышлений, после чего открыл окно игрового профиля.
Имя персонажа: Энли;
Уровень: 7
Класс: не выбрано;
Специализация: не выбрано.
Первичные характеристики:
1) Сила: 11
2) Ловкость: 12
3) Выносливость: 10
4) Интеллект: 10
5) Харизма: 10
Нераспределенных очков характеристик: 35
Вторичные характеристики:
Сопротивление холоду: 0,4%
Сопротивление магии: 0,2%
Навыки:
Магическое зрение - статично. Развитию не подлежит.
Забавно. Я помню, что еще в канализациях отключил большую часть системных уведомлений, чтобы не отвлекали. И, оказывается, пока выполнял предыдущие стадии квестов, умудрился каким-то образом набрать три уровня. Учитывая, что как минимум один уровень я получил еще в канализациях, и еще три мне обломились за последнюю стадию "Секретов", то получается весьма неплохо, на мой взгляд. Но как только выберусь отсюда - включу уведомления обратно. А то сюрприз, конечно, приятный, но силы свои необходимо оценивать реально. А там и до класса недалеко, кстати.
Вообще, я предпочитаю заниматься распределением характеристик в более спокойной обстановке - вдумчиво и неторопливо. Но ситуация складывается такая, что сейчас мне любое, даже самое мелкое усиление, может оказаться критически важным для выживания. Вот только какое?
Выносливость, Интеллект и Харизму сразу отметаем. От первого не будет толку - учитывая разницу в уровнях, даже если я сейчас вложу все очки до единого в выносливость, меня все равно будут сдувать с одного-двух ударов. Поэтому вложим туда три очка просто чтобы не умереть, неудачно спрыгнув с какого-нибудь уступа. Интеллект и Харизма изначально были для меня бесполезны - магией я не владею, а охмурять демонов не было даже в мыслях - они не в моем вкусе. Поэтому оставшиеся очки я распределил между Ловкостью и Силой, вложив 28 в первую и 4 очка во вторую. Ловкость повысит мои шансы на успешное уклонение, а также сделает более эффективными быстрые атаки и повысит шансы на критический урон, а Сила пусть ненамного, но увеличит общий физический урон. Получилось следующее:
Имя персонажа: Энли;
Уровень: 7
Класс: не выбрано;
Специализация: не выбрано.
Первичные характеристики:
1) Сила: 15
2) Ловкость: 40
3) Выносливость: 13
4) Интеллект: 10
5) Харизма: 10
Вторичные характеристики:
Сопротивление холоду - 0,4%
Сопротивление магии: 0,2%
Навыки:
Магическое зрение - статично. Развитию не подлежит.
- Все, идем, - сказал я ожидающей меня Аланне, закрывая окно игрового профиля, и первым зашагал в сторону пылающего города. Девушка шла рядом, внимательно глядя по сторонам.
Мы без помех прошли через пепелище дворцового сада и вышли на мост. Уже отсюда я слышал крики жителей Эстромо, умирающих от рук демонов. Где-то мелькали магические вспышки, и слышен был лязг оружия - кто-то пытался отбиваться, но атакующих было больше, и в случаях, когда не могли взять качеством, монстры брали количеством.
- Откуда вообще они взялись? - задал я вопрос, который мучил меня с тех самых пор, как Аланна рассказала мне о финале истории Эстромо.
- Я не знаю. Скорее всего, выброс магической силы короля Глаана открыл им путь сюда, - ответила девушка и, внезапно схватив меня за рукав, потащила куда-то в сторону, прочь от дороги, по которой мы шли. Она затащила меня в какой-то проулок и вжалась в каменную кладку стены дома, за которым мы спрятались. Я последовал ее примеру, но все же осторожно выглянул наружу, ведомый любопытством.
По улице, по которой мы шли, стремительно пронеслось несколько кровожадно скалившихся чертей - невысоких, тучных, краснокожих, с мощными кожистыми крыльями и венчиком рогов на голове. В когтистых руках каждый из них держал оружие - трезубцы, короткие мечи, кривые кинжалы. Автоматическая идентификация выдала информацию о существах:
Бес Инферно.
Тип существа: обычное.
Уровень: 40. Жизнь/Мана: 3000/100
Вашу ж мать, почему мне так не везет? Окажись я у них на пути - растоптали бы. Спасибо Аланне, она их раньше меня заметила и помогла избежать неприятной встречи.
Дальнейший путь мы продолжили по тем же проулкам, в которых прятались. Пока что нам удавалось избежать неприятных встреч, но даже так продвижение к главной площади было затруднено обломками разрушенных домов, периодически встречавшимися завалами, сильным жаром от пожиравшего город огня и смрадом, исходившим от мертвых тел жителей Эстромо. Все вокруг было пугающе реальным даже несмотря на оставшуюся на месте сероватую призрачную дымку, которая, впрочем, стала практически незаметной. Мир вокруг определенно стал сочнее и ярче, и не сказал бы я, что это хорошо.
- Осторожно! - внезапно завопила Аланна, но я и сам уже успел среагировать. Огромный тесак едва не раскроил меня пополам, врезавшись в брусчатку под нашими ногами. Я едва успел отскочить и замер буквально в полуметре от монструозного вида оружия, внезапно опустившегося сверху вниз из-за очередного поворота. Тесак заворочался и подался назад, а к нам медленно вышел владелец оружия - внушительных габаритов демон с вытянутой зубастой пастью и завитыми назад рогами. Он был выше меня почти на метр, имел грубую кожу красноватого оттенка, покрытую острыми на вид наростами. Из одежды на нем была лишь кольчужная повязка - этакий мужской вариант легендарных бронетрусов, в которых вечно рисовали фэнтезийных воительниц возбужденные ценители прекрасного.
Демон Инферно.
Тип существа: обычное.
Уровень: 40. Жизнь/Мана: 5000/1000
Ничто не предвещало беды, как говорится... Эту мысль я уже додумывал в полете, уйдя в перекат под монстра, уклоняясь от свистнувшего над головой тесака. На мое счастье, демон не только выглядел внушительно, но и отличался изрядной неповоротливостью и медлительностью, что, вероятно, компенсировалось огромной силой его ударов. К такому выводу я пришел, увидев, как демон походя проломил своим тесаком стену за моей спиной, когда я вновь успешно увернулся от его удара. Оружие, мне срочно нужно оружие!
- Энли!
Повернув голову в сторону крика, я увидел Аланну в проеме одного из домов.
- Быстро сюда!
Дважды просить меня не надо. Вновь уйдя перекатом от тесака монстра, я в два прыжка оказался рядом с девушкой и, схватив ее за талию, затащил в дом.
- Быстро прячься, - приказал я. Пускай я видел, как она сражалась против лорда Кардаса, не уверен, что сейчас от нее будет толк.
- Я могу помочь, - ответила она, проигнорировав мой приказ, и вскинула руки. Вопреки моим ожиданиям, вместо непроницаемой чернильно-черной Тьмы, ее руки засветились бледным светом, который в тот же момент окутал и меня. И мне достаточно было одного взгляда на резко подскочившие характеристики и мерцающую под шкалой здоровья иконку, чтобы злобно ощериться.
На вас наложено заклинание "Благословение принцессы"
Давно утраченная магия древнего рода волшебников. Все ваши характеристики на короткий промежуток времени увеличены на 200 единиц. Эффект заклинания длится 10 минут. Время восстановления заклинания: 12 минут.
Ой как вкусно-то... Но сейчас не время для вопросов и ответов - мы находимся практически в самом эпицентре битвы. Мой взгляд зацепился за рукоять меча, торчащую из-под обломков одной из стен, отсутствие которой я заметил только сейчас. Чувствуя невероятную легкость во всем теле, я подскочил к обломкам и рывком вытащил меч.
Меч защитника Эстромо.
Тип оружия: редкое.
Урон: 40-60.
Требования:
30 единиц Силы, 40 единиц Ловкости.
Прочность: 73/100
Вот это повезло так повезло. Правда, пользоваться я им смогу только находясь под баффом Аланны. Сейчас мне не хватает собственных показателей силы. Но об этом я буду горевать уже потом. Сейчас пора сражаться.
На ближайшую ко мне стену обрушился мощный удар, и я едва успел отскочить от летящих во все стороны камней. В проломе появилась нижняя часть фигуры демона. Верхняя оставалась скрыта, и, разумеется, я не мог этим не воспользоваться . С помощью резко подскочивших характеристик и буквально упиваясь собственным могуществом, я в один рывок подскочил к демону и с силой вогнал меч в незащищенный живот - аккурат над набедренной повязкой. Меч вошел в красную кожу легко и мягко, как в простое масло. Демон заревел от боли, а я вдобавок еще и провернул меч в ране, затем рванув его вверх, распарывая брюхо монстра. Из раны брызнула кровь. Но и на этом я не остановился. Вытащив клинок из тела демона и перекатом уйдя ему за спину (а заодно и покинув дом, не желая обрушивать каменные своды на Аланну) я ловко подрезал сухожилия на коленях и с силой пнул противника в голень. Тот потерял равновесие и рухнул на колени, дав мне возможность нанести финальный удар - всадить меч в горло монстра по самую рукоять. Противник захрипел, забулькал и обмяк. Иконка над его головой, показывавшая количество очков здоровья моба, в последний раз мигнув, погасла. Демон был мертв.
Ногой оттолкнув тело от себя и вытащив меч из горла демона, я со смесью удовлетворения от исхода боя и отвращения от реалистичности происходящего наблюдал, как изрезанный труп заваливается набок, истекая кровью. Хотя, разумеется, больше превалировало удовлетворение. В конце концов, я уже привык к постоянным боям и смертям - как противника, так и своим - и, что уж греха таить, получил чуть ли не огразмическое удовлетворение, вновь взявшись за оружие и перестав чувствовать себя беззащитной овечкой.
Перед глазами замигали сразу четыре системных сообщения:
Получено достижение: "Слон и мышь".
Убить одного противника, превосходящего вас уровнем не менее чем в два раза.
Навык "Владение клинковым оружием" увеличен.
Владение клинковым оружием: 10/100. Текущий уровень навыка: Новичок.
Вы достигли 10 уровня. Теперь вам открыта возможность получить класс и выбрать специализацию. Обратитесь к наставнику.
Получено новое задание: "Не свернуть с пути прямого".
Тип задания: классовое.
Вы успели освоиться в новом для вас мире. Если хотите добиться большего - найдите свой путь, которому будете следовать до самого конца. Помните - сделанный однажды выбор вам не изменить.
Награда: класс и специализация.
Ограничения: уровень персонажа 10 и выше.
Штраф за невыполнение: нет.
Примечание: отказаться невозможно.
Похоже, за убитого демона мне неплохо так опыта обломилось. Минимум на три уровня - точнее не скажу, я же отключил системные уведомления, оставив только самые важные. С одной стороны это логично - учитывая, что моб был значительно сильнее меня. С другой стороны не слишком-то хорошо. На маленьких уровнял проще всего качать вторичные характеристики, вроде владения оружием. Да и обычные навыки тоже. Хотя тут мне делать нечего - Магическое зрение прокачке не подлежит. А вот навыки владения оружием хоть и не слишком критичны для меня, но дают неплохую прибавку к урону. В чем-то все же приходится подстраиваться под игровую систему.
Проверка игрового профиля показала, что я стал сильнее на четыре уровня и сейчас был одиннадцатого. И это за одного демона! Пусть по цифрам он был сильнее меня, но благодаря благословению Аланны, которая в этот момент перелезала через обломки стены дома, в котором пряталась во время драки, сражение с ним было практически избиением младенца. Эх, жаль, что своими силами до таких показателей характеристик мне еще расти и расти.
- Спасибо за помощь, Аланна, - искренне поблагодарил я девушку, помогая ей спуститься.
- Не за что, - ответила она, принимая мою помощь. - Это заклинание моего собственного изобретения. Я когда-то увлекалась не только некромантией, но и Светлой магией. А теперь пойдем - у нас немного времени, а благословение отбирает у меня немало сил.
Я кивнул, и мы заспешили прочь от трупа демона, который уже начинал исчезать.
Главная площадь, откуда я начал свой путь по городу-призраку, была завалена трупами жителей. Дома в округе и палатки в центральной части площади были объяты огнем. Фонтан разрушен, и на его месте возвышалась монструозного вида пика, на которую были насажены несколько трупов. Жутковатое зрелище. Однако врагов в зоне видимости не было. Это, безусловно, радует. Похоже, они ушли дальше, в глубины города, потому что даже отсюда я слышал вдали звуки боя.
- Поспешим, - бросил я девушке и первым вышел на площадь, держа меч наготове. До конца баффа Аланны было еще шесть минут.
Осторожно, перешагивая через трупы и обходя довольно глубокие рытвины, мы подошли к жуткой "скульптуре" в центре площади. Смрад, казалось, стал только сильнее, и я уже почти не сомневался - происходи все в реальном мире, и я гарантированно лишился бы сознания от вони. А так... Терпимо. Бывало и хуже.
- Где-то здесь, - проговорил я. Аланна кивнула и опустилась на колени, закрыв глаза. Я же просто стоял рядом, поглядывая по сторонам, готовый в случае чего защищать ее.
Прошло не больше минуты, прежде чем она открыла глаза и поднялась. На лице девушки было написано разочарование.
- Прости, Энли, - ее тихий голос прозвучал для меня набатом. - Рунического круга нет. Ты не сможешь вернуться в свой мир отсюда. Это худший из вариантов развития событий, которые я только могла предполагать.
- Почему? - дрогнувшим голосом спросил я, предчувствуя неладное.
- В твоем мире моя магия уже должна была потерять большую часть силы. Ты смог бы без труда добраться до меня и оборвать мои мучения. Однако, поскольку переход не отзывается на мою магию, как должен был бы, я могу сделать только один вывод - рунический круг уничтожен снаружи, а тебе предстоит спуститься в катакомбы здесь и встретиться с полной сил и ярости некроманткой и ее армией нежити...
Я судорожно выдохнул. Это действительно был наихудший из возможных сценариев. Сейчас, с поддержкой Аланны, я могу противостоять местным рядовым мобам, но полная сил некромантка - это не мой уровень. Даже сейчас, с Аланной.
- И что же делать? - спросил я, надеясь, что у девушки есть предложения.
- Когда доберемся до моей камеры, я... смогу какое-то время сдерживать другую себя. Но надолго моих сил не хватит. За это время тебе надо будет убить меня. Это гарантированный способ. Всплеска магической силы от моей смерти будет достаточно, чтобы пробить проход обратно в твой мир, - голос Аланны стал пустым и безжизненным. Несмотря на то, что она уже много веков провела в заточении, перспектива смерти явно ее пугает и тяготит.
- Может... есть какой-то другой вариант? - спросил я, ведомый более низменным стремлением - даже в такой ситуации сражаться с таким сильным противником мне не хотелось. Не было уверенности, что я смогу одержать победу.
Аланна задумчиво посмотрела на меня.
- Есть, - медленно проговорила она. - Но без прямой конфронтации все равно не обойтись. Ты можешь попробовать провести обряд очищения и освободить мою душу. В этом случае на короткий промежуток времени я вновь обрету всю свою силу и открою тебе портал в твой мир, а затем уничтожу город-призрак и покину оба мира. Не знаю, что будет с моей душой дальше. Может, Владыка Света простит мне мои грехи и примет в Свое Царство. А, может, я буду обречена вечно бродить в Серой Пустоте между мирами.
- Так или иначе, ты умрешь... - пробормотал я. Внутри шевельнулось сожаление, но я понимал, что ничего не поделаю. Да и, в конце концов, она НПС. После официального запуска игры она наверняка появится вновь... И, возможно, я ее даже снова найду. Но это уже дела будущего. А мне нужно решить проблемы в настоящем.
- Хорошо. Что-нибудь будет нужно для обряда?
- Нет. Только я, некромантка, немного твоей крови и простая формула очищения, которую ты повторишь за мной. Но это не даст стопроцентной гарантии успеха. Если ты не успеешь, или другая я окажусь сильнее, то обряд попросту не сработает, и ты останешься с ней лицом к лицу. Без меня.
Я снова вздохнул. И тот, и другой варианты мне не нравились. Но ничего не поделаешь.
- Идем.
Мы развернулись, и моя спутница повела меня прочь от площади, прочь от дворца.
Катакомбы встретили нас неровным светом факелов, тяжелой давящей атмосферой и ощущением опасности. Я буквально кожей чувствовал, сколь много врагов нас ожидает в этих тоннелях. По истечении отката от использования заклинания, на время которого мне пришлось спрятать меч в инвентарь, Аланна обновила свое Благословение, и мы продвигались вперед, все время оставаясь настороже. И первый противник не заставил себя ждать.
За очередным поворотом путь нам преградила тройка скелетов, вооруженных мечами и пиками. Краткая идентификация сообщила, что это Призванные Скелеты 45 уровня, а Аланна шепотом пояснила, что противники они не слишком опасные и хрупкие. Польза от них может быть только в количестве - призывать скелетов можно было буквально сотнями, стоили они недорого. Мне их уровень все же внушал опасения, да и на практике они оказались более верткими, чем убитый мной в руинах демон. Но скелеты действительно оказались хрупкими, к тому же сплошной критической точкой. Хотя и они доставили мне пару сюрпризов. Особенно когда один из костяков, после того как я снес ему череп, отправил его в меня точным пинком, а черепушка еще и укусить умудрилась, разом сняв солидную часть здоровья.
На этих скелетах я получил еще два уровня и с таким же результатом расправился еще с двумя тройками. Помимо шести уровней я также улучшил владение клинковым оружием на двадцать единиц и получил достижение "Слон и Мышь 2" за десять поверженных врагов, превосходящих меня уровнем минимум в два раза.
А вот дальше начались проблемы.
Начать стоит с того, что после недолгого похода по петляющим тоннелям и одного обновления баффа Аланны мы вышли в просторное круглое помещение, своды которого удерживались каменными колоннами. И здесь нас поджидали две новости. Хорошая - до темницы Аланны оставалось совсем чуть-чуть. И плохая - путь нам преграждал безголовый скелет в пурпурном плаще и с черным мечом в одной руке. Во второй, согнутой в локте, он на манер шлема удерживал череп. Идентификация подтвердила мои опасения.
Верховный Жрец Эстромо.
Тип существа: лич, босс.
Уровень: 80. Очки здоровья/маны: 20 000/8 000
Твою мать... К такому я как-то оказался не готов. Хотя стоило бы догадаться.
Хуже всего было то, что у меня даже не было времени придумать план, потому что, стоило нам войти, как в пустых глазницах скелета зажглись алые огоньки. Челюсть открылась, и скрипучий голос вопросил:
- Кто вы? - и прежде, чем мы успели ответить, тут же продолжил: - Вам здесь не место. Вы враги. Вы враги моей леди. И я не дам вам ей навредить.
В сердцах я даже вспомнил одну из матерных конструкций, услышанных от Крофенрольфа, и не удержался от того, чтобы ее озвучить. Однако оценен по достоинству не был, а в следующий момент мы с Аланной бросились врассыпную, уходя с линии полета серпа красной энергии, сорвавшегося с меча Жреца и ушедшего в проем, из которого мы пришли.
Этот противник был самым серьезным из всех, что встречались мне на моем коротком жизненном пути в Эстромо. Хотя, в общем-то, неудивительно, учитывая, что до этого я сражался лишь с лягушками, одним демоном-переростком и десятком скелетов. Однако, здесь даже усиление, которое Аланна исправно обновляла на протяжении всего нашего похода сквозь горящий город, не сильно помогало. Я определенно проигрывал Жрецу и в скорости, и в ловкости, и в силе атаки. Не говоря уже о том, что даже подобраться к нему на расстояние удара я не мог из-за его дальних атак. Что там делала Аланна, я не видел. Да и не до этого мне было.
Пропустив очередной серп энергии над головой, я на полной скорости рванул к Жрецу, намереваясь навязать ближний бой, но буквально в полуметре был вынужден вновь отскочить от магической атаки, оставившей неплохую борозду под моими ногами. Но даже несмотря на всю его силу, Жрец не был в состоянии постоянно атаковать, и пускай время между его ударами было ничтожно мало, оно все же было. Я не мог этим не воспользоваться, учитывая, что подобрался почти вплотную.
Мой уже порядком истрепавшийся и покрытый зазубринами меч с лязгом столкнулся с черным мечом Жреца. Воспользовавшись секундной заминкой, я с силой надавил на свой меч, проламывая блок, и нанес удар по незащищенной грудной клетке. Но цели я не достиг. В последний момент Верховный Жрец отклонился назад, уходя от удара, и мне в живот прилетело его костлявой ногой, отправившей в полет на несколько метров. Я врезался спиной в одну из колонн. В глазах помутнело, а изо рта с коротким хрипом вырвалось несколько капель крови. Индикатор здоровья опасно замерцал, но почти сразу начал восстанавливаться. Аланна не сидела без дела, активно исцеляя меня.
Этого оказалось достаточно, чтобы я перекатом ушел в сторону от очередной магической атаки и вновь бросился вперед, надеясь на этот раз достать Жреца. И в этот раз мне это удалось. Отведя удар черного меча, я воспользовался ситуацией и с силой ударил противника плечом, заставляя пошатнуться и отступить на шаг, а следом обрушил на ушедшего в оборону врага целый град ударов. Навыков у меня еще не было, поэтому бил его простыми атаками, на этот раз внимательно отслеживая его движения, дабы не повторить полет.
А потом мой удар, наконец, достиг цели! Меч пронзил насквозь грудную клетку Жреца, сломав два ребра!
К сожалению, радость моя длилась недолго, поскольку прямо на глазах ребра срослись, а полоска здоровья Жреца мигнула и просела буквально на пару процентов. Твою ж...
В следующий момент мне вновь пришлось разорвать дистанцию - меч Жреца засиял красным светом, и на этот раз в мою сторону ударил не серп, а широкий луч, снесший часть стены, оделявшей эту комнату от других коридоров. Своды ощутимо задрожали, а у меня в голове мгновенно родилась идея.
Я рванулся в сторону одной из колонн, и широкий луч магической атаки последовал за мной, буквально распылив колонну. Такую же процедуру я проделал еще с двумя, и когда колонна осталась одна, стены вновь задрожали. С потолка посыпалась каменная крошка. Мой план удавался!
- Аланна! - крикнул я, зигзагами приближаясь к Жрецу и уклоняясь от его атак. - Бегом!
Девушка услышала меня и послушалась. Белое платье мелькнуло где-то сбоку, пока я отвлекал все внимание врага на себя. Потолок уже начал рушиться, когда я смог зайти личу за спину и вместо удара на полной скорости побежал к проходу, в котором скрылась Аланна. Жрец последовал было за мной, но у рушившегося потолка, оставшегося без поддерживающих колонн, были другие планы. Уже у прохода его настиг особенно большой камень. Послышался громкий хруст ломаемых костей, но я не оборачивался. Мы бежали прочь от злосчастной комнаты, однако нас никто не преследовал.
Остановились мы лишь после минуты бега. Точнее, как остановились... У меня вновь закончилось действие баффа Аланны, и я, выронив меч, который до сих пор не выпускал из руки, банально споткнулся об него и потеряв равновесие, упал на каменный пол. К счастью, погони не было. Видимо, Жреца расплющило обрушившимся на его черепушку потолком. Вот и славно! Надо пойти посмотреть, что с него выпало!
- Ты куда? - в голосе девушки, увидевшей, как я развернулся и бодро зашагал в обратном направлении, послышалось удивление. Она машинально обновила благословение, едва закончился двухминутный откат между концом действия баффа и возможностью повторного его наложения, и посеменила за мной.
- Хочу проверить, что со Жрецом. Не хотелось бы потом встречаться с ним в одиночку, - бросил я на ходу.
Увы, проход, через который мы сбежали от Жреца, был завален. Но без награды я не остался. Прямо на камнях лежала раздробленная костяная кисть... сжимающая рукоять изрядно поцарапанного, но целого черного меча. Иди ко мне, радость моя!
Черный меч Первородного.
Тип предмета: уникальное; меч.
Урон: 100-150.
Требования: уровень персонажа 80; Сила 90, Ловкость 150; уровень владения клинковым оружием не ниже Адепта; обладание хотя бы одним предметом из сета Первородного.
Характеристики:
Сила +20
Ловкость +40;
Шанс критического удара: 15%;
Урон от огня: 20-30;
Прочность: 14/100
Примечание: невозможно потерять; невозможно уничтожить; невозможно украсть; невозможно передать; невозможно продать. Уровень прочности, сниженный до 0, не позволяет использовать оружие по назначению.
Владелец: Энли.
Прочитав информацию о мече, я протер глаза и прочитал еще раз. Потом еще раз. Под конец я почувствовал, как мои глаза полезли на лоб. Меч Первородного? Как моя Мантия? Что за...
- Эм... Аланна? - оторвавшись от изучения меча, я посмотрел на девушку. - Кто такие Первородные?
Девушка с минуту молчала, обдумывая ответ, а потом ответила:
- Когда-то давно, когда королевство Эстромо только образовалось, на его территории жил один клан. Жители прилегавших к дому клана территорий называли их Первородными. Это были великие воины, целители и маги. Многие из них были жрецами Мортаниса, Бога смерти и перерождения. Поначалу они не признавали власть короны, но король Саорн Первый сделал им некое предложение. И Первородные признали его власть, принеся ему клятву верности. Семеро лучших Первородных становились личной гвардией короля и его карающим мечом. Но потом что-то произошло, и клан практически полностью исчез. Уже при прадеде короля Глаана Первородных не стало. Все, что осталось - это пара старых книг и этот меч. Но откуда он у Верховного Жреца, я не знаю...
- А ты не знаешь, где они жили? - спросил я. Аланна замотала головой.
- Нет. Но те книги у меня. Я старалась забрать с собой все мало-мальски ценное, чтобы спасти от демонов. Если они тебе нужны - возьми.
Я согласно кивнул. Взгляд наткнулся на активно мерцающую иконку системного сообщения.
Получено достижение: "Вопреки судьбе".
На 20 уровне вы все еще не определились со своей судьбой. Советуем поторопиться.
Получено новое задание: "Клан Первородных, часть 1"
Тип задания: легендарное.
Когда-то сильнейший клан ныне мертвого королевства бесследно исчез со страниц истории. Вы нашли несколько зацепок, которые, возможно, помогут вам пролить свет на эту черную, как сталь их мечей, тайну.
Рекомендуемый уровень: не ниже 100.
Награда: элемент снаряжения Первородного.
Отказ от задания: невозможно.
Я только вздохнул. Ну вот, еще одна головная боль. Ну, по крайней мере, это задание не требует немедленного выполнения, так что можно хотя бы не так сильно дергаться. Потом, когда спокойно возьму сотый уровень, тогда и буду думать.
Взглянув на свои игровые данные, я хмыкнул. За победу над Жрецом система щедро отсыпала мне опыта на почти шесть уровней!
Имя персонажа: Энли;
Уровень: 23
Класс: не выбрано;
Специализация: не выбрано.
Первичные характеристики:
1) Сила: 15
2) Ловкость: 40
3) Выносливость: 13
4) Интеллект: 10
5) Харизма: 10
Нераспределенных очков характеристик: 80
Вторичные характеристики:
Владение клинковым оружием: 43/100. Текущий уровень: Новичок.
Сопротивляемость холоду: 0,4%
Сопротивляемость магии: 0,5%
Навыки:
Магическое зрение - статично. Развитию не подлежит.
Неплохо, очень даже неплохо!
Закрыв окно персонажа, я убрал меч в инвентарь - все-таки до него мне еще расти и расти - и посмотрел на Аланну.
- Ну что, идем дальше?
Девушка молча кивнула, и мы углубились в катакомбы, с каждым шагом все больше приближаясь к цели своего путешествия.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Поворот, еще один поворот, два скелета рассыпаются прахом, не успев даже осознать, что случилось, и мы все глубже и глубже погружаемся во чрево катакомб под Эстромо. Устав постоянно следить за откатом баффа Аланны, я все же вкинул недостающие пятнадцать очков характеристик в Силу и теперь спокойно носил свой уже порядком изношенный меч в ножнах на поясе, доставая при виде врагов. Позже, когда выберусь, надо будет сдать его кузнецу, пусть подлатает. Меч-то хороший, и службу сослужил верную, жаль будет, если сломается. Восстановление сломанного оружия наверняка дороже будет, чем починка целого.
Глаза потихоньку начали побаливать. Видимо, даже у Магического зрения, которое, судя по всему, в призрачном мире было перманентно активировано, есть предел. Не сказать, что это меня обрадовало - и так проблем выше крыши. Но пока что боль была незначительной и скорее раздражающей. И даже она не мешала мне размышлять.
В битве со Жрецом мне просто повезло. Благодаря Аланне, я смог выживать достаточно долго, чтобы выйти из боя победителем, пусть и не совсем так, как надеялся. Также реальность показала, что даже несмотря на весь мой боевой и игровой опыт, я все же неспособен в одиночку сражаться с настолько превосходящими меня по уровню противниками. Разумеется, я не ожидал того, что даже на первом уровне, вооружившись дубиной, как питекантроп, буду выносить высокоуровневую элиту этого мира. Мои характеристики попросту не позволяют мне в полную силу использовать свои навыки. А это значит что? А это значит, что как только выберусь и определюсь с классом, то сразу пойду качаться. И чем быстрее, тем лучше. Мне нужно освоиться в этом мире, чтобы потом, когда наступит официальный релиз, к которому, скорее всего, всех персонажей, включая меня, обнулят, дабы не создавать дикий дисбаланс, взять высокие уровни как можно скорее. Нет, прокачка ради прокачки не была моей целью. Хотя мне на игровом пути встречались и такие личности. Цель моя была более прозаична.
Вынужденный существовать исключительно в игре - пускай это и было осознанным и практичным решением - я столкнулся с тем, что со временем мне стало нечем заниматься в игровом мире. В гильдии я вступал крайне редко, постоянной группы не имел, боясь, что моя сущность станет широко известна, и мне либо не дадут проходу, либо вообще перестанут считать за полноценного человека. Постоянная монотонная зачистка подземелий и высокоуровневых локаций тоже рано или поздно приедалась. Наступало пресыщение, и я на несколько игровых месяцев откладывал в сторону меч, снимал доспехи и оседал в какой-нибудь деревушке, живя, как обычный НП... человек. Даже к мирным НПС я давно уже перестал относиться как к кускам кода, управляемым искусственным интеллектом.
Потом у меня появилось то, что сейчас, в мире Энарона, имеет облик Мантии Первородного. Плащ, имеющий свойство скрывать мои данные, как игрока, если накину на голову капюшон. Это открыло новые возможности и махом решило большую часть моих проблем. А заодно подарило мне своеобразную глобальную цель.
Игровые миры никогда не находятся в статике. Они всегда меняются, иногда кардинально, иногда - по мелочи. Люди приходят и уходят, и даже сам я постоянно меняюсь, становясь сильнее или начиная все с начала. Если в реальном мире, память о котором уже почти стерлась, это не так сильно ощущалось, то в игровом было заметно невооруженным взглядом. И однажды я решил, что хочу оставить хоть что-то статичное, постоянное в этих бесконечных мирах. И этим чем-то стал Оцифрованный человек в том виде, в котором он существует сейчас. Безликая неидентифицируемая фигура в черном плаще с капюшоном, которая появляется то тут, то там, и начинает вносить хаос в размеренную жизнь игроков. Это было для меня глотком свежего воздуха. Когда Оцифрованный стал довольно популярным, со мной даже связались разработчики, и я стал своеобразным внештатным сотрудником, активно участвуя в организуемых ими ивентах не как игрок, а как Оцифрованный. Или Безликий, как еще меня называли.
Благодаря личине Оцифрованного получалось даже имитировать оффлайн-статус. Благодаря этому я смог активнее участвовать в социальной жизни игры и вступать в гильдии, не боясь быть раскрытым. А играть в группе было гораздо веселее, чем в одиночестве.
Вторая сторона моего стремления как можно быстрее прокачаться, носила больше психологический характер. Игровые миры существуют годами, и большую часть из этого времени так или иначе я провожу на высоких уровнях. Я попросту привык к этому. Каждый раз, начиная все заново в новом мире, я долгое время чувствовал себя неуютно и уязвимо, возвращая уверенность в себе и в своих силах, лишь достигнув высокого уровня. Я просто привык к определенному уровню силы, на котором смогу использовать свои навыки на полную катушку.
И за это я всегда ненавидел бета-тесты. Каждый раз по их завершению меня аннулировали, как и множество других игроков. Хотя создавать персонажа заново мне не было нужды, такое пренебрежение моими усилиями всегда выводило из себя. Тот период, во время которого я судорожно бегал по квестам после релиза, стремясь как можно скорее вернуть утраченное, был моим самым нелюбимым.
Погруженный в свои мысли, я даже не сразу услышал зов Аланны.
- Энли!
А? Прости, я задумался, - помотав головой, отгоняя лишние мысли, я обнаружил себя стоящим перед массивными дверями из темного дерева в два моих роста. Рядом со мной переминалась с ноги на ногу явно нервничающая волшебница, а вокруг нас в разные стороны были разбросаны части скелетов. Кажется, я настолько погрузился в себя, что даже дрался на автомате. Мда...
- Мы пришли, - произнесла Аланна, нервно теребя край платья. - Ты уже решил, что будешь делать?
Я задумчиво посмотрел сначала на нее, потом за запертую дверь. Действительно, что-то надо ведь решать. Там, по ту сторону дверей, нас ждет цель этого променада по катакомбам. Волшебница-некромантка Аланна Кардас - косвенная причина уничтожения целого королевства и создательница города-призрака.
Я снова посмотрел на девушку, что так сильно помогла мне, провела через огонь и сражения к этим дверям и сейчас стояла рядом со мной, нервничая и кусая губы. Белые волосы, до лопаток, светлая, почти бледная кожа, серебристые глаза, тонкие губы и элегантное белое платье, сейчас, правда, покрытое копотью и кровью, а также прожженное в нескольких местах. И на лице нет ни намека на ту ледяную маску, которую я увидел при нашей первой встрече. Она искренне переживала за меня и в то же время боялась собственной судьбы. Настолько боялась, что доверила ее мне. От моего решения зависит, что с ней будет. Но сама она такой уже не будет никогда. Так или иначе, Аланна либо растворится в самой себе и умрет вместе с некроманткой, либо станет полноценной душой и отправится на Божий суд за свои прижизненные дела. Либо так и останется вечно блуждать по одному и тому же циклу, наблюдая смерть Эстромо и медленно, но верно сходя с ума.
Даже с помощью принцессы я не был уверен, что смогу одолеть некромантку в прямом столкновении. Существо, способное породить целый призрачный мир и призвать таких сильных существ, как Черные рыцари и личи, просто не может быть слабым. Кстати...
- Аланна... - девушка встрепенулась. - Ты же говорила, что призвала Черных рыцарей.
Она кивнула, и на ее лице отразилось недоумение, смешанное с пониманием.
- Но ведь мы их так и не встретили, - прошептала волшебница и схватилась за голову. - Мы их так и не встретили!
Я кивнул. Это показалось мне странным. Я был уверен, что помимо лича мне придется сразиться и с Рыцарями. Но ни одного из них мы так и не увидели. Меня терзают смутные, но очень нехорошие предчувствия. Которые к тому же подтвердило бормотание девушки, согнувшейся пополам и держащейся за голову.
- Я их не чувствую, я их не чувствую, я их не чувствую...
Я схватил ее за плечо и легонько потряс.
- Аланна!
Девушка встрепенулась, и ее глаза полыхнули черным пламенем, заставив меня отшатнуться.
- Я их не чувствую! Ни одного из них! - воскликнула она. - Они исчезли! Все семеро!
- То есть, как исчезли? - недоуменно спросил я. Не могли же они просто взять и уйти. Или могли?
- Я не знаю! Но их нет! Я их не чувствую! Как будто... - Аланна глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и собраться. - Есть два варианта. Либо их кто-то уничтожил, что я непременно почувствовала бы, будучи связанной с... собой, либо они окончательно вырвались из-под моей власти и обрели свободу.
- То есть, где-то здесь бродят семеро высокоуровневых Черных рыцарей, которые более тебе не подчиняются? - уточнил я. Девушка кивнула и посмотрела в сторону коридора, из которого мы вышли.
- И, кажется, я знаю, где они. Энли, магический круг, через который ты сюда попал, был уничтожен. Я разбираюсь в магии и могу тебе сказать, что, несмотря на наличие у круга перехода физического воплощения, уничтожить его можно лишь снаружи и только после перехода ИЗ города-призрака, пока руны еще активированы, и связь с этим миром не распалась. Если это сделать как-то иначе, то круг просто восстановится, даже если он был расколот на куски. Круг перехода в городе-призраке останется нетронутым и самостоятельно выжжет руны заново, как только к нему обратятся. Переход из реального мира в призрачный является односторонним, и основным звеном выступают руны в твоем мире. Их уничтожение после перехода ВНУТРЬ не уничтожит внутренний рунный круг. А переход НАРУЖУ может повлечь уничтожение всей конструкции. Ты понимаешь, к чему я веду?
- Уничтожение внутреннего круга повлечет уничтожение внешнего, но уничтожение внешнего не затронет внутренний. Так?
Девушка кивнула.
- Внутренний круг был уничтожен. Значит, кто-то прошел из призрачного мира в реальный, - продолжил я. До меня начало доходить. - Ты хочешь сказать, что твои Черные рыцари, вырвавшись из-под власти твоей магии, вышли наружу и уничтожили круг перехода?
Девушка снова кивнула.
- Твою ж мать... - пробормотал я, оседая на каменный пол. - Значит, даже если я справлюсь с некроманткой, снаружи меня поджидают семь Черных Рыцарей?
- Скорее всего, да.
- И тебя не будет рядом, чтобы мне помочь, - как-то совсем обреченно закончил я, начав слегка нервно хихикать. Смерти я, конечно, не боялся, но предпочитал до нее все же не доводить. Это довольно... неприятные ощущения. К тому же, черт его знает, как поведет себя квест, если меня убьют. Эх...
Подобрав свое платье, Аланна села рядом со мной и положила руку на мое плечо . Ладонь была маленькой и теплой, что оказалось для меня в какой-то степени неожиданностью, но неожиданностью приятной. Некоторое время мы молча сидели на каменном полу и смотрели на массивную дверь перед нами, открыв которую, мы что-то изменим. Что-то маленькое, незаметное в рамках целого мира - но большое и важное как минимум для одного из нас. Хотя, может, и для обоих.
- Скажи... - начал я, не поворачивая головы. - В чем был план твоего отца? И почему ты отказалась ему следовать?
Не то чтобы меня это интересовало. Просто хотелось разогнать гнетущую тишину, что воцарилась вокруг нас, обволакивая и, как будто высасывая все силы.
- Много лет назад жена лорда Кардаса бросила вызов тогда еще принцу Глаану. Сам Кардас не хотел идти против своего друга и вполне был доволен жизнью. Но леди Тиала была властолюбивой и целеустремленной особой. Законы Эстромо не запрещают женщине взойти на престол, если она докажет свою силу в поединке с фаворитом в наследственной гонке. Вопреки воле мужа, она вызвала Глаана на поединок за право на престол. И проиграла. Обычно такие поединки не заканчиваются смертью, но Глаан был так разъярен тем, что кто-то решил оспорить его право на трон, что в запале убил свою противницу. Этот поступок вызвал недовольство народа. Многие считали, что такой поступок - плевок в лицо всей магической аристократии. Леди Тиала хорошо показала себя в поединке и пусть на краткое время, но снискала уважение знати за свою силу. Отца пытались убедить в необходимости мести, и он поддался. Во главе небольшого отряда магов он ворвался во дворец и перебил половину дворцовой стражи, но был остановлен и не достиг своей цели. Всех магов, что сопровождали его, показательно казнили, а самого Кардаса пощадили лишь в память о давней дружбе с Глааном, лишив большей части земель и титулов, принадлежавших ему по праву рождения и по праву силы. Это было тяжелое оскорбление для Кардаса.
Аланна замолчала, переводя дыхание, а я ей не мешал. Наконец, она заговорила вновь:
- Род Кардас всегда был не на лучшем счету в королевстве, в основном из-за своих исследований в некромантии и химерологии. Но в то же время не было целителей лучше них. В последнее время волшебники рода больше всего уделяли внимания именно целительству, а знания, когда-то бывшие опорой рода, забылись. Кардас же стряхнул с них пыль и, использовав тело своей мертвой жены, создал нас - меня и Ренью.
- Значит, то, что я слышал в саду про магические эксперименты...
- Да, это правда. Меня сложно назвать полноценным человеком, хотя я выгляжу, как человек, осознаю себя человеком и даже могу... могла дать человеческое потомство, - в голосе девушки звучала неподдельная грусть. Она как-то осунулась, опустив плечи и голову. Теперь уже настал мой черед оказать поддержку. Я медленно приобнял ее, и принцесса не оттолкнула меня.
- Через десять лет отец представил нас как собственных детей, рожденных леди Тиалой в тайне вскоре после их свадьбы. Маги взрослеют быстро, а стареют медленно, поэтому никто особо не удивился нашему появлению. Так было поначалу. Но потом кто-то распустил слух, что на самом деле мы - плоды магических экспериментов и вовсе не люди. Разумеется, это было правдой. И, разумеется, мы не могли сказать, что это так. Но отношение к нам в частности и роду в целом сильно ухудшилось.
Отец не оставил своих планов по мести бывшему другу. Под конец он окончательно поверил, что его желание мести принадлежит ему лично, а не навязано со стороны. И для своего плана он десять лет разрабатывал эликсир, который смог бы подточить ментальные барьеры сыновей Глаана и сделать их восприимчивыми к магии подчинения. И, разумеется, подливать эти эликсиры должны были мы.
В отличие от меня, Ренья была копией нашей... матери. Алчной, властолюбивой и артистичной. Она прекрасно играла добрую влюбленную девочку. Я же не хотела идти против короля, но и ослушаться отца не могла. Когда он познакомил нас с Дариусом и Ариусом, я старалась не понравиться им, ведя себя надменно и холодно, строя из себя высокомерную куклу. На фоне "жизнерадостной и скромной Реньи" я выглядела в не лучшем свете. Но ничего не получилось. Дариус все равно обратил на меня внимание. Он был вежлив, добр и заботился обо мне по-настоящему, а не потому, что так велел отец. И я поддалась. Через неделю после нашего с Реньей переезда во дворец я уничтожила все запасы эликсира, какие у меня были, а в вино Дариусу подливала простую воду, чтобы Ренья, которая почти каждый ужин наблюдала за мной, не заподозрила меня в непокорстве. И у меня все получилось.
Отец хотел отправить подчиненных его магии братьев к королю и приказать им медленно убивать его, а потом, пока он еще жив, но уже не имеет шансов выжить, убить друг друга. Но мой отказ от плана отца смешал все карты. Мое предательство оказалось неожиданным, и отец потерял самообладание. Ариус напал на своего брата, а я напала на Кардаса. Остальное ты видел сам.
Она замолчала, и я почувствовал, как ее узкие плечи задрожали.
- Возможно, не предай я отца, его план увенчался бы успехом, но, несмотря на это, Эстромо продолжил бы существовать, - прошептала Аланна. - Были те, кому король доверял всецело, кто был достоин занять его трон. Но я, поддавшись своим чувствам к Дариусу, сама привела к тому, что за одну ночь был уничтожен целый город, а вместе с ним - цвет магической аристократии. И великое королевство прекратило свое существование.
Она замолчала, подняв лицо, и в свете факелов я не увидел слез. Лишь подрагивавшие губы выдавали ее истинное состояние. Но я не был спецом по утешению расстроенных женщин, поэтому моя поддержка ограничилась тем, что я поднялся сам и помог встать ей.
- Что случилось - то случилось, - проговорил я, глядя ей в лицо. - Ты не в силах что-либо исправить. Да ты и не виновата. Поэтому, что бы ни случилось - не падай духом. Я проведу ритуал очищения, и ты отправишься в Царство Владыки Света. Своими страданиями ты искупила свои грехи. А теперь идем. Пора закончить все это. Город-призрак у меня уже в печенках сидит.
Рассказ Аланны не то чтобы меня сильно тронул. Хотя отнестись к нему с равнодушием было сложно. Но каким-то образом она меня успокоила. И помогла определиться, как же стоит поступить. Даже перспектива в одиночку столкнуться с семью Черными рыцарями меня уже не так пугала.
- Хорошо, - Аланна глубоко вдохнула и выдохнула. - Я готова. Как только я обездвижу ее, ты повторишь за мной формулу. Как только закончишь формулу очищения - тебе придется порезать свои руки и приложить ладони ко мне и к ней. Если все получится, мы исчезнем, а высвобожденная магия сама пробьет проход в реальный мир. У тебя будет десять минут на то, чтобы покинуть город-призрак прежде, чем он исчезнет. Понятно?
Я молча кивнул.
- Тогда идем.
Мы вдвоем распахнули двери, оказавшиеся не такими уж и тяжелыми, и решительно шагнули внутрь.
Мы оказались в не очень большой и довольно захламленной полутемной комнате. Мне удалось разглядеть очертания каких-то шкафов, стеллажей, столов и чего-то еще, прежде чем факелы в настенных держателях ярко вспыхнули, разгоняя тьму.
Больше всего комната была похожа на помесь лаборатории и библиотеки. Однако большая часть мебели внутри была поломана или испорчена. Относительно невредимыми остались лишь два стеллажа у дальней стены и читальный столик прямо под ними. Все это я заметил краем глаза. Основное же мое внимание было сосредоточено на фигуре, замершей в центре комнаты.
От привычной мне Аланны в этой женщине было разве что изрядно испорченное платье, белоснежные волосы и бледная кожа. Ее лицо заметно исхудало, тонкий рот превратился в полную острых зубов пасть, а зрачки исчезли, оставив лишь молочно-белые глазные яблоки. Она слегка парила над землей, а волосы развевались от несуществующего ветра. Женщина внушала страх и ужас, вызывая единственное желание - бежать, бежать как можно быстрее и как можно дальше. Но при всем этом, даже несмотря на свой изменившийся внешний вид, она оставалась красивой. Смертельно красивой.
Леди Аланна Кардас
Тип существа: банши; босс.
Уровень: 100. Очки здоровья/маны: 12 000/40 000.
Полагаю, она стала такой под воздействием собственной магии... Эту мысль я опять додумывал, на автомате уклоняясь от черной молнии, пролетевшей сквозь дверной проем и врезавшейся в стену где-то далеко за нами. Банши воспарила под сводчатый потолок, вскинув руки, и снова атаковала меня, сопровождая атаки дикими воплями. На Аланну она не обращала ни малейшего внимания.
Снова и снова уклоняясь от ее атак, разрушающих остатки некогда стильного интерьера, я ждал сигнала Аланны, которая в это время проводила неведомый мне ритуал. То и дело ее ладони вспыхивали на краткий миг серебристым сиянием, но почти тут же гасли. Босс-баньши не обращала на ее манипуляции ни малейшего внимания, без особого успеха пытаясь достать меня. Но так не могло продолжаться вечно, и в следующий раз меня накрыла мощная звуковая волна, поднявшая в воздух весь мелкий мусор. Пронзительный вопль настиг меня, оглушив и буквально сметя с пути, отбросив далеко в сторону. Тряся головой и пытаясь прогнать звон в ушах, я попытался встать.
В следующий момент на моем горле сжались ледяные пальцы с заостренными когтями. В лицо пахнуло холодом, мои ноги оторвались от пола, и мне даже не надо было открывать глаза, чтобы понять всю безвыходность своего положения. Полоска здоровья медленно, но верно приближалась к нулевой отметке. Умирать, разумеется, мне не хотелось. Особенно так бесполезно. Рука сомкнулась на рукояти меча, который я не успел обнажить в начале боя, и вытащила оружие. Острие вошло в живот Банши и пронзило ее насквозь, но она как будто не заметила удара. Хотя хватка, кажется, немного все же ослабла.
Когда до моей смерти оставалось от силы 60 очков здоровья - все же Банши отличалась не столько физической, столько магической силой - я почувствовал, как холодные пальцы, сдавливавшие мое горло, разжалась. Я упал на каменный пол, зайдясь в кашле и пытаясь отползти в сторону.
- Энли, давай быстрее, я не смогу удерживать ее долго!
Голос Аланны доносился как сквозь пелену тумана - тихий, едва различимый, как будто вязнущий в воздухе, окружавшем нас. Но я ее услышал.
Открыв глаза, я наблюдал замерших друг напротив друга Банши и Аланну. Они были окружены серебристым сиянием, исходившим от рук девушки, и чудовище бессильно дергалось, пытаясь освободиться. В ее животе торчал мой меч, но крови не было. Да и вообще не было похоже, что он доставляет ей какой-то дискомфрот.
- БЫСТРЕЕ!
Я вновь потряс головой и поднялся, отгоняя ощущение боли по всему телу. Магия, окружившая две женские фигуры, бушевала, ощутимо давя на меня, но времени было мало. Преодолевая огромное сопротивление, я приблизился к ним так близко, как только смог.
- Повторяй за мной! - крикнула Аланна. Ее голос терялся в том неистовстве энергии, что заполонила всю комнату, но я его слышал. - Именем Владыки Света...
- Именем Владыки Света...
- Смиренный служитель твой восклицает...
- Смиренный служитель твой восклицает...
- Разорвать оковы, что удерживают эту душу...
- Разорвать оковы, что удерживают эту душу...
- Во мраке проклятой силы!
- Во мраке проклятой силы!
Банши задергалась еще сильнее, а сияние вокруг них с Аланной начало приобретать красные оттенки.
- Именем Владыки Света, восклицаю: Уничтожить цепи, что удерживают эту душу во тьме страданий!
- Именем Владыки Света восклицаю: Уничтожить цепи, что удерживают эту душу во тьме страданий!
Сияние стало тускнеть, все больше наливаясь красным.
- Именем Владыки Света умоляю: Прими страдающую душу к... аааарх!
Яростная алая вспышка больно ударила по моим глазам. Магия вокруг взбесилась еще больше, и я почувствовал, как все тело пронзила боль, а последние очки здоровья стремительно утекают.
Сквозь пелену шума и слепоты я услышал голос Аланны:
- Прими страдающую душу к Себе, и да пройдет она испытание Божьим судом!
С трудом, но я повторил последнюю фразу девушки.
- Теперь кровь! Быстрее, она почти вырвалась! Ааааа!
Так быстро, как только мог, я зубами вспорол кожу на обеих ладонях, игнорируя вспышку боли, и мазнул по едва различимым в сиянии силуэтам двух девушек кровавыми ладонями.
Комнату наполнил полный боли вой Банши. Сияние еще раз мощно вспыхнуло и разом погасло, ослепив меня на короткое время. Когда же зрение восстановилось, я увидел неподалеку от себя изможденную, но свою Аланну... В животе которой торчал мой меч. И в отличие от Банши, у девушки текла кровь.
- Полу... чилось... - прохрипела она, кулем падая на пол.
Я подскочил к ней опустился на колени, схватив ее и подтянув к себе.
- Аланна, Аланна!
Но она не отвечала. Ее тело стремительно холодело, а дыхания не было и вовсе. У меня на руках лежала красивая, но мертвая девушка в изорванном грязном платье, с мечом в животе, расплывающимся кровавым пятном и застывшей безжизненной маской улыбкой на тонких губах. Я не сдержался. Нет, не заплакал. Я не проронил ни слезинки. Но прижал ее к себе, гладя по белым спутанным волосам и шепча что-то, неразборчивое даже для меня. Мы совсем недавно познакомились, но казалось, будто я знаю ее давным-давно. Она помогла мне. Она не раз меня спасла. И пускай от меня зависело и ее спасение, она вела меня к самой себе, не поддаваясь страху смерти, который терзал ее.
Исход был известен мне еще до того, как мы спустились в эти катакомбы. Но осознать его я смог только сейчас.
Опустив ее на холодный пол, я снял с ближайшего держателя факел и поднес его к мертвому телу своей первой подруги в этом новом для меня мире. И то, что она - лишь кусок кода, управляемый искусственным интеллектом, для меня не значит ровным счетом ничего. Как я уже говорил - я давно перестал относиться к НПС как к чему-то искусственному.
Смотреть, как сгорает тело Аланны, я не хотел. Поэтому, найдя и забрав с собой те книги о Первородных, про которые она мне говорила (система услужливо подсветила мне их расположение), я шагнул в открывшийся после смерти баньши огненный портал, покидая город-призрак. Назад я не оборачивался.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Так ты хочешь стать волшебницей, юная леди? - классического вида волшебник - с седой бородой, в темно-синей мантии и широкополой шляпе - смерил взглядом бедно одетую светловолосую эльфийку, оторвавшись от изучения толстенного талмуда, водруженного на кафедру. - Задатки у тебя есть, как я погляжу.
Задумчиво поглаживая бороду, он переводил взгляд с просительницы на фолиант, словно решая, что в данный момент ему важнее - потенциальная ученица или книга. В конце концов, выбор был сделан в пользу первой.
- Полагаю, это возможно. За скромную плату в тридцать восемь медяков, я приму тебя в ученицы и помогу начать путь волшебницы.
На этих словах мага девушку ощутимо передернуло. Тридцать восемь медяков - это все деньги, что она скопила, выполняя мелкие поручения жителей города, чтобы быстрее достичь десятого уровеня и получить класс. И ей абсолютно точно не хотелось расставаться с деньгами, заработанными с таким трудом.
А ведь и выбора-то не было!
После провала задания в руинах Эстромо, когда Леанти, Хортерта и Крофа убили волколаки, троица возродилась в храме города Бакколо. У них не осталось ни денег, ни вещей. Хотя, учитывая, что они только начали играть, потеря была не то чтобы велика - с точки зрения высокоуровневых игроков вообще незначительна. Но для начинающих это был тяжелый удар.
Всю следующую игровую неделю троица выполняла мелкие поручения местных жителей - нарубить дров, убрать двор, отнести письмо, выгулять собаку и так далее. За пределы города они старались не выходить - без оружия и навыков это просто не имело смысла. Первоуровневые мобы быстро перестанут давать опыт, поэтому единственным вариантом осталось только такое вот батрачество за грошовое вознаграждение.
Наконец, спустя неделю все они получили долгожданный десятый уровень и отправились в местную гильдию магов. Класс мага нужен был всем троим, а потом уже Леанти пойдет по квестовой цепочке чернокнижницы, Хорт отправится к друидам а Кроф - к гномам.
Гильдия встретила их тишиной и запустением. Народу было здесь не то что мало - игроков Леанти вообще не увидела. Это, в общем-то, ожидаемо. Во-первых, бета-тест, во-вторых, они находятся на самой окраине государства. Так что никого, кроме нескольких НПС, занимавшихся своими делами, в гильдии не было.
Узнав у ближайшего мага, где найти учителей, друзья разделились и пошли каждый к своему. Конечно, можно было вместе подойти к одному преподавателю, но они здесь не только давали знания, но и могли помочь с начальными навыками. Поэтому, после недолгих размышлений и рассуждений, с учетом своих планов на прокачку, Леанти отправилась в секцию боевых магов, Хортерт - к целителям, а Кроф - к магам общего направления. После получения классов и стартовой экипировки они договорились встретиться у выхода и, наконец, отправиться за пределы города. Было решено прокачаться получше и отправиться по квестам на специализацию, будучи хотя бы 20-го уровня. К тому же, все трое отчаянно нуждались в деньгах, а самым быстрым способом их получения были более сложные задания на убийство мобов за пределами города, и, собственно, лут, выпадавший с этих самых мобов, который можно продать у торговцев в городе.
- Так что, ты согласна, юная леди? - снова спросил старый маг, и в его голосе прорезалось раздражение. Леанти энергично закивала, мысленно отдирая от шеи пупырчатые лапки душившей ее жабы и доставая из инвентаря худенький мешочек с монетами. Демонстративно пересчитав деньги, маг смахнул их со своей трибуны и спустился с помоста. Сказав эльфийке следовать за ним, он прошел в соседнюю комнату, где вдоль стен высились стеллажи со свитками, а в центре рядами тянулись манекены, облаченные в разнообразные мантии и шляпы.
- Можешь выбрать два любых заклинания и один комплект одежды. Посох получишь на выходе у распорядителя. Если есть время и желание заработать, обратись к нему же - у него вечно рук не хватает.
С этими словами старик развернулся и покинул помещение, оставив Леанти одну.
Через пятнадцать минут девушка вышла из зала, облаченная в темно-зеленую мантию, дававшую небольшую прибавку к интеллекту и очкам маны. На светлых волосах покоилась широкополая остроконечная шляпа, а в списке известных заклинаний красовались "Искры" и "Ледяной осколок".
Заклинание "Искры"
Атакует цель снопом искр, наносящих урон электричеством в 10-15 единиц. Шанс критического удара: 10%. Шанс паралича: 10%.
Время использования: мгновенно.
Перезарядка: 1 секунда.
Очки маны: 20 ед.
Заклинание "Ледяной осколок"
Атакует цель тремя ледяными осколками, каждый из которых наносит урон холодом в 5 единиц. Шанс критического удара: 10%. Шанс замедления: 20%.
Время использования: мгновенно.
Перезарядка: 3 секунды.
Очки маны: 30 ед.
На взгляд Леанти это было лучшее из представленных в свитках заклинаний. Остальные - либо слишком дороги по мане, либо со слишком малым уроном, либо имели слишком большое время применения или перезарядки. Осколок и Искры оказались просто золотой серединой, и начинающая волшебница взяла именно их, хотя был соблазн изучить "Магический оберег" - заклинание, дававшее магу, его применившему, временную защиту от небольшого поначалу процента урона, который, если верить описанию, в будущем кратковременно поглощал 30% входящего урона, причем не имело значения, был ли урон единовременным или длящимся. Еще неплохо выглядела "Волна силы" - неплохое заклинание, отталкивающее и с высоким шансом дезориентирующее врага, но оно жрало слишком много маны - даже с учетом того, что Леанти все свои очки вложила в Интеллект, а текущая экипировка дает бонус в 70 единиц маны и 10 единиц Интеллекта, ее 620 очков магической энергии хватит в лучшем случае на два применения "Волны". Поэтому ее изучение девушка решила оставить на потом.
За размышлениями о насущном девушка не заметила, как оказалась перед внушительных размеров дверью в том же зале, в котором сидел старик-учитель. Эльфийка заметила ее еще тогда, когда первый раз зашла в этот зал, но не придала ей особого значения - мало ли что там могло быть. Однако теперь она обратила внимание на неприметную табличку "Распорядитель". Видимо, ей как раз сюда и надо.
Дверь поддалась легко, несмотря на свои габариты, и Леанти открылся вид на просторный кабинет с аскетичной обстановкой. Из мебели здесь были разве что высокий стол, такой же стул, небольшой книжный шкаф, забитый беспорядочно сваленными свитками, и стеллаж с разнообразными посохами. У этого стеллажа, устроившись прямо на полу в компании с огромным глиняным кувшином, как раз и сидел распорядитель.
Распорядителем оказался... оказалось... могучего вида существо, облаченное в ржаво-рыжую рясу монаха, под которой отчетливо угадывалась внушительная и явно не показная мускулатура. Рост существа достигал трех метров, а огромные ручищи, каждая из которых могла без проблем накрыть девушку полностью, нежно поглаживали сучковатый посох, больше похожий на палицу. Густой рыжий мех покрывал все тело гиганта, а на лице в районе подбородка и затылка был особенно густым, обозначая волосы и бороду. Глаза были маленькими и почти незаметными. Идентификация показала, что это существо звали Ошлан Северный Лис, его тип был неизвестен, а вместо уровня и показателей здоровья и маны стояли вопросительные знаки.
Девушка кашлянула, привлекая внимание гиганта. Тот оторвался от задумчивого рассматривания орнамента потолка и перевел взгляд на нее.
- О, привет, новичок, - пробасил он. Голос Ошлана хоть и соответствовал его облику, но был пропитан добродушием, что ярко контрастировало с пофигизмом старика-учителя, которого, было хорошо видно в оставшиеся незапертыми двери. - Всегда рад новым лицам. Проходи, присаживайся.
Северный Лис с неожиданной для существа его габаритов ловкостью сдвинулся в сторону и похлопал ручищей по месту рядом с собой. Девушка, поколебавшись пару мгновений, приняла приглашение и обнаружила пуфик аккурат под ее размеры.
- Спасибо. Меня зовут Леанти, - представилась эльфийка.
- Ошлан Северный Лис. А ты храбрая эльфийка, девочка! - он хохотнул. - Обычно ваш брат шарахается от меня, как от прокаженного! За это надо выпить!
Он достал откуда-то из-за спины две кружки, больше похожие на ведра. Посмотрел на них, сравнил с габаритами своей гостьи, крякнул и убрав одно из "ведер", достав вместо него более приемлемую, хотя по-прежнему слишком большую для хрупкой эльфийки кружку. Поставив их прямо на пол перед собой и отложив в сторону свой посох, Лис разлил по кружкам пенящийся напиток, в котором девушка опознала пиво.
- Давай-давай, не стесняйся, - подбодрил ее Ошлан, одним махом опрокидывая в себя полкружки. - Ко мне так редко приходят новички, что я уже и не помню, когда пил с кем-нибудь, кроме себя самого.
- А почему к тебе редко приходят? - спросила Леанти, двумя руками взявшись за кружку и, с трудом ее подняв, сделав глоток. - Разве ты не единственный распорядитель в Гильдии?
- Не единственный, конечно! Но новички предпочитают идти к Гальке или к Хрошу. Конечно, миловидная леди-хоббит и смешной пацан всего ста лет от роду предпочтительнее Большого и Страшного Лиса! - в голосе Ошлана прозвучало что-то, похожее на обиду. - Вот и сижу тут. По регламенту все боевики должны через меня проходить. Я им и задания выдаю, и с оружием помогаю, если что. Но все равно новички идут к другим. Ай, да ладно! Плевать! Давай еще выпьем, Ли!
- Леанти, - поправила девушка.
- Да хоть Уй Фуй Цзый! Я за свою жизнь столько разных имен услышал! Даже с одним Грагомйестрадарстонгерасомалораном встречался. Это был такой энт из лесов на юге Фиориста. Классный парень, кстати. Но он настолько меня достал попытками назвать свое имя полностью, что я взял за привычку все имена сокращать. Так что буду звать тебя Ли, и хоть ты что говори! Выпьем!
Ошлан проглотил остаток пива и плеснул себе еще из кувшина. Леанти до сих пор и четверть своей кружки не осилила.
- А у тебя нет проблем из-за выпивки? - спросила девушка, заметив неодобрительный взгляд старика-учителя, у которого она получила класс.
- Не, - Лис вытер остатки пива, растекшиеся по бороде, и помахал рукой старику. Тот скривился и отвернулся. - Мы с ним когда-то так же, как сейчас с тобой, сидели. Он тогда еще пацаном безусым был, все рвался в бой, обрушивать молнии на головы врагов. Правда, он же был последним, кто отважился не то что сесть со мной - просто подойти ко мне. Ну да ладно. Тебе надо выдать посох. Какой хочешь?
- А что, есть варианты? - заинтересованно спросила девушка. Мантии, хотя и, на первый взгляд, казались разнообразными, на деле отличались лишь цветом и фасоном.
- Нет! - захохотал Лис. - Все они одинаковы до последней завитушки. Вот, держи!
Он вновь завел руку себе за спину и через минуту протягивал эльфийке лапу с зажатым в ней прямым посохом из светлого дерева.
Посох начинающего мага.
Тип: обычное;
Урон: 20-25 дробящий.
Требования: 30 интеллект.
Характеристики:
+10 Интеллект
+50 очков маны
Увеличение эффективности боевых заклинаний на 2%
Прочность: 100/100
- Спасибо, - искренне поблагодарила Леанти, принимая свое новое оружие.
- Обращайся. Если сломается - починю, если потеряешь - заменю. За небольшую плату, конечно, но для тебя сделаю скидку.
Ваши отношения с Ошланом Северным Лисом улучшились на 10.
- Спасибо еще раз.
- Да не за что. Раз ты здесь, то вот тебе и первое поручение. Гильдии алхимиков требуются кое-какие ингредиенты. Они растут в лесах недалеко от города. Но леса те полны монстров, поэтому самостоятельно их добыть у не получается. Так что они обратились к нам. Думаю, ты справишься, мы часто на подобные задания отправляем новичков.
Получено новое задание: "Поручения Гильдии магов: заказ алхимиков"
Тип задания: гильдейское; классовое.
От Гильдии алхимиков поступил заказ на добычу редких магических трав, растущих в лесу к западу от Бакколо. Вам необходимо принести пять пучков кровавника, семь пучков живницы и четыре пучка желтовея. В лесу полно монстров, так что будьте осторожны.
Награда за задание: отношения с Ошланом Северным Лисом +10, право на вступление в Гильдию магов города Бакколо; доступ к более сложным заказам Гильдии; 30 медных монет.
Рекомендуемый уровень: 10.
Штраф за невыполнение: отношения с Ошланом Северным Лисом -20.
Девушка без колебаний приняла задание.
- Скажите, а я могу обратиться за помощью к друзьям? - спросила она. Лис согласно кивнул.
- Конечно! Если они тоже маги, то вполне можешь. По одиночке мы, конечно, сильны, но вместе сможем добиться большего, чем самостоятельно, - произнес он, попытавшись принять пафосную позу, но не рассчитав и приложившись затылком об стену. - Ах ты ж... Кхм... В общем, желаю удачи, храбрая эльфийка!
Гигант вернулся на пол и приложился к кувшину, игнорируя стоящую перед ним кружку. Леанти поднялась и, попрощавшись, побежала на выход, к своим товарищам.
Хортерт и Кроф уже стояли на крыльце, ожидая сестру. Оба уже облачились в схожее стартовое обмундирование и сжимали в руках посохи, отличавшиеся от оружия девушки лишь размерами.
- Я получила задание от распорядителя на сбор трав в лесу к западу от города. Оно вроде как не сложное, но за него предусмотрена неплохая награда, - обрадовала их эльфийка.
- У нас так же, - лаконично заметил Хортерт, поправляя то и дело сползающую к носу шляпу. Вообще со стороны медведь в шляпе смотрелся довольно забавно и, в отличие от Ошлана, не выглядел грозным.
- Тогда идем поскорее! - Крофу явно не терпелось наконец-то опробовать заклинания в деле. - Я выучил "Терновую ловушку" для сдерживания врага и "Магический оберег" для защиты!
- А я "Зов природы" и "Длань исцеления". Первая немного увеличивает основные характеристики, а вторая восстанавливает здоровье и снимает незначительные эффекты.
- Замечательный выбор, - сдержано сказала Леанти. - Тогда идем в лес.
И троица, не теряя времени, отправилась к выходу из города.
***
Монстрами, о которых говорил Ошлан, оказалась обычная лесная живность. Чаще всего это были волки 10-12 уровня. Иногда попадались лисы, которые редко нападали на игроков, если те не подходили к их норам. Самыми опасными оказались немногочисленные медведи 15-16 уровня, которые отличались огромной силой и выносливостью. Заклинания Леанти наносили им мало урона, ловушки Крофа их почти не удерживали, и только благодаря защитному заклинанию гнома и своевременному лечению Хортерта группа до сих пор не отправилась на перерождение.
- Хорт, они же твои собратья. Порычи им, что ли, пусть отстанут, - бурчал Кроф, выбираясь из-под упавшей на него медвежьей туши. Последний медведь подобрался слишком близко к гному, когда очередное заклинание Леанти попало ему в глаз и нанесло критический урон, оказавшийся достаточным для убийства моба. Ну а Кроф просто не успел сориентироваться и убраться с траектории падения животного.
- Не уверен, что это сработает, - ответил зверолюд, накладывая на младшего брата исцеляющее заклинание. Кроф в ответ только хмыкнул.
Они бродили по лесу уже несколько часов в поисках нужных трав, то и дело вступая в схватку с представителями местной фауны. За это время все трое получили по два уровня и немного улучшили навыки владения магией и посохом, который не только был удобен для атаки с расстояния, но и наносил неплохой урон в ближнем бою. Правда, последнее быстро расходовало прочность посоха, но с этим ничего нельзя было поделать.
- Гринписа на нас нет, - хихикнула Леанти, запуская ледяные осколки в очередного не в меру наглого волка, покусившегося на ее скромную персону. Поначалу использование магии было несколько неудобным ввиду непривычности к такого рода атакам, но спустя три-четыре моба дело пошло веселее. Вся троица втянулась и с энтузиазмом колотила все живое, что попадалось на пути, не забывая, впрочем, искать нужные травки. К сожалению, пока что успехи отряда были скромными. За четыре часа они нашли лишь два пучка кровавника и один пучок желтостоя. Но унывать не было причин - на местной живности они неплохо прокачались.
- Искать эти травки в лесу - все равно что иголку в стоге сена, - вздохнула эльфийка, опускаясь на колени и раздвигая траву под ногами. Чуть поодаль ее позу повторил Хортерт. Некоторое время они рылись в траве, ища нужные, пока перед глазами обоих не возникли системные сообщения:
Получен навык "Травник"
Вы стали лучше разбираться в растениях и отличать полезные от сорняков. Шанс обнаружить редкие растения увеличен на 0,1%
Текущий уровень навыка: 0/100, Новичок.
- Ты тоже получил навык? - спросила Леанти у замершего зверолюда. Тот медленно кивнул. - Может, это ускорит наши поиски...
Не сказать, что дело пошло семимильными шагами, но новый навык все же несколько облегчил процедуру поиска. Наконец, спустя еще пять часов игрового времени, все необходимые травы были найдены, а Леанти и Хорт улучшили навык "Травник" на 23 единицы. Кроф, который поисками занимался не так активно, получил навык позже и улучшил его лишь на 15 пунктов.
- Наконец-то! - выдохнула Леанти, растянувшись на траве у подножия раскидистого дуба и закрыв глаза. - Почему это так сложно?
- Не столько сложно, сколько нудно, - заметил Кроф, сев рядом с сестрой и привалившись спиной к дереву. Хортерт повторил его позу, только с другой стороны от лежащей на траве девушки.
По итогам девятичасового похода по лесам и постоянного убийства мобов, все трое получили по четыре уровня, а также набрали кучу мелкого лута, вроде когтей, кусков меха и обрывков шкур, которые вряд ли стоят дорого, но это все же хоть какие-то деньги. Но чего-то большего вообще ожидать было бессмысленно - ни у кого из отряда не было навыка Свежевателя и необходимых инструментов. А без них только такой мелкий копеечный мусор с животных получить можно. Тем не менее, они получили новый навык, полезность которого пока виделась довольно спорной, учитывая, что никто из них не собирался прокачивать алхимию. Ну и выполнили условия заданий - осталось только поговорить с квестодателями и получить награду.
- Может, еще поохотимся на медведей? - предложил Хортерт. - Мы почти сравнялись с ними в уровнях, так что дело должно пойти легче. А опыт никогда лишним не бывает.
Леанти открыла глаза и посмотрела на брата.
- Почему бы и нет, - ответила она. - Пойдем. Мне осталось совсем немного до пятнадцатого уровня.
Кроф молча посапывал, не участвуя в разговоре, и в ответ на попытку разбудить его, пробормотал что-то, похожее на "Мне не надо сегодня в школу, мам".
- Кажется, Кроф в реале уснул, - сказала Леанти, взглянув на внутриигровые часы в верхнем левом углу, аккурат над ее полосками здоровья и магической энергии. - Неудивительно, в реальном мире уже глубокий вечер.
- Хм, и правда. Тогда на сегодня прервемся, а завтра продолжим?
- Ага.
Кое-как разбудив крепко уснувшего Крофа, все трое вышли из игры. Силуэты эльфийки, гнома и зверолюда медленно истаяли, оставив опустевшую поляну.
***
Илейн сняла с головы шлем и потянулась, разминая затекшие от долгого неподвижного лежания мышцы. Поднявшись с кровати, девушка подошла к окну и улыбнулась чистому ночному небу, на котором зажглись звезды. Открыв окно, она высунулась наружу почти по пояс и вдохнула свежий воздух полной грудью, наслаждаясь легким прохладным ветерком и игнорируя одобрительный свист шедшей по улице под ее окнами компании парней. Подумаешь, из одежды на ней было лишь нижнее белье. Девушка лишь фыркнула в ответ и закрыла окно. Переодевшись, она устроилась за компьютером и полезла на форум Энарона. Любопытно было почитать отзывы других игроков, тестирующих игру.
В дверь постучали, и в проеме показался Джон.
- Илейн, кушать пойдешь? - спросил он. Девушка оторвалась от монитора и, взглянув на старшего брата, покачала головой.
- Позже.
- Хорошо. Я оставлю еду на столе.
Он ушел, а Илейн вернулась к монитору компьютера, на котором была открыта тема, заголовок которой ее крайне заинтриговал.
Появление Оцифрованного человека в Энароне.
Автор темы - игрок с ником Йарло - заявил, что сегодня утром - или три дня назад по игровому времени - выполняя квест на северной границе королевства Фиорист, стал свидетелем выхода из портала безликой неидентифицируемой фигуры в черном плаще. Оцифрованный человек - а в том, что это был он, автор не сомневался - явно что-то искал и первое время не замечал Йарло, а потом вдруг атаковал его и с одного удара убил игрока 69 уровня.
Тема быстро стала весьма популярной. Игроки активно обсуждали первое появление Оцифрованного в Энароне, но вопросы выносились на обсуждение, в общем-то, стандартные. Какой у него уровень, какой у него класс, что он мог искать и почему внезапно атаковал другого игрока. Последнее было наиболее обсуждаемым.
Молодые игроки возмущались тем, что эта якобы легенда - на деле просто очередной убийца, который лишь охотится на более слабых, мешая им качаться. Начинающие - особенно те, кто уже успел пострадать от других игроков - их поддерживали. И таких было большинство.
Более опытные и взрослые игроки, некоторые из которых заставали Оцифрованного еще в прошлых ММО, были не столь категоричны. Одни относились к убийству других игроков равнодушно или же вообще сами занимались тем же, а другие задавались вопросом, почему это произошло. Сколько бы слухов и домыслов вокруг Оцифрованного ни ходило, кое-что было известно точно - даже будучи одним из сильнейших, он крайне редко занимался убийством других игроков. На дуэлях - да, были энтузиасты, которые бросали ему вызов и огребали люлей. Но просто так - нет. И поэтому такое вот внезапное убийство другого игрока вызвало у некоторых вопросы.
Илейн тоже считала, что здесь что-то не так. И у нее на это было больше оснований. Она с братьями стала свидетелем появления сразу семерых существ, очень похожих на Оцифрованного. Возможно, это просто баг бета-версии игры. А, может, на самом деле автор темы наткнулся на одного из той семерки, а не на саму игровую легенду.
Или же она ищет черную кошку в темной комнате, и это действительно Оцифрованный просто взял и убил мешавшего ему что-то искать игрока. Вряд ли в ближайшее время она узнает правду, но событие все равно любопытное. На северной границе Фиориста, значит...
Размышления были прерваны требовательным бурчанием живота. Илейн вздохнула, закрыла тему и вышла из комнаты, отправившись на кухню. Ей нужно немного отдохнуть, а завтра они продолжат качаться.
***
Ошлан Северный Лис тяжело вздохнул и отставил в сторону кувшин с пивом. Ночь уже давно вступила в свои права, и полумрак разгонялся лишь факелом в настенном держателе. Языки пламени отбрасывали неровные тени на всем, включая задумчивую лисью морду растерявшего былой веселый настрой распорядителя боевых магов.
- Я знаю, что ты здесь, - наконец, произнес он, понимаясь. Тени, казалось, сгустились перед ним и превратились в высокую черную фигуру, сжимавшую в одной руке посох.
- Здравствуй, Северный Лис, - безэмоциональным голосом приветствовала распорядителя фигура. - Ты знаешь, зачем я здесь?
- Знаю. Хотя и не был уверен, что это ты был в Эстромо несколько ночей назад. Твои книги по-прежнему у меня.
Ошлан подошел к одному из стеллажей и выудил оттуда несколько потрепанных тонких книжек, которые сразу перелетели из его лапы в руку, затянутую в черную перчатку. Маг в черном бегло осмотрел книги и спрятал их куда-то под мантию.
- Спасибо.
- Зачем они тебе? - спросил Ошлан. - Ты ведь не хотел их использовать.
- Кое-что изменилось, - ответил маг и легонько стукнул посохом. Напрягшийся было Лис обмяк и повалился на пол. Тишину прорезал могучий храп. - Так открыто прятать секреты у всех на виду мог только ты. Прощай, старый друг.
С этими словами он отвернулся от спящего Ошлана и растворился в темноте.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Сдача квеста и получение награды прошли как-то буднично. Ошлан принял у Леанти связки с травами, даже не проверяя, выдал мешочек с тридцатью медными монетами и отправил прочь, широко зевая. На вопрос о других заданиях, заданный девушкой, Лис в качестве ответа отправил ее к другим наставникам и распорядителям. Судя по лицам Хортерта и Крофа, встреченных девушкой в холле Гильдии, они получили у своих учителей такие же указания.
И процесс прокачки пошел полным ходом. За несколько игровых дней троица друзей, действуя по привычной схеме - взять утром квест, днем его выполнить, а вечером сдать, заодно распродав ту кучу мусора, которую они собирали в процессе - облазила больше половины уже знакомого им леса к западу от Бакколо, успела позагорать на берегу живописного озера к северо-востоку от города, а заодно выполнила несколько заданий Гильдии магов и Гильдии алхимиков. Каждый из них добрался до 20 уровня и скопил довольно внушительную, на их субъективный взгляд, сумму в пять серебряных монет. А Кроф помимо всего вышеперечисленного еще и улучшил заклинание "Терновая ловушка" до второго уровня. На вопрос Леанти, почему вообще гном может колдовать, если у него расовое ограничение, Кроф ответил, что сам был немало удивлен, когда учитель сказал, что простейшая магия до второго уровня включительно доступна всем получившим класс мага - в том числе и гномам. Хотя, в случае последних обычная магия даже низкого уровня малоэффективна и уступает своим аналогам в исполнении магов других рас.
Как потом объяснил эльфийке Ошлан, заклинания можно улучшать, если обратиться к учителю магии в Гильдии любого города, и тот за определенную плату и при условии, что его навыков хватает на это, улучшает заклинание, прокачанное до 100 единиц, на один уровень. На начальных уровнях это недорого, но даже так Кроф спустил половину своих заработанных денег. Вторая половина ушла на починку экипировки, которая очень быстро портилась, учитывая, что гном не имел атакующих заклинаний и по большей части шел в лобовую, прикрывшись "Оберегом" и наложив на противника "Ловушку". В общем, к двадцатому уровню Кроф благополучно спустил все заработанные деньги, не слушая старших брата и сестру, просивших повременить с прокачкой заклинаний. Тем более, что эти заклинания в будущем все равно не пригодятся.
На одиннадцатый игровой день и вторые сутки бета-теста трое друзей заседали в одном из многочисленных трактиров города Бакколо и гипнотизировали взглядом две кучки серебряных и медных монет, размышляя, что делать дальше.
- Этих денег нам не хватит, даже вскладчину, - наконец, проговорил Хортерт. - Портал до ближайшего к Белому Древу города стоит 40 серебряных монет из-за того, что находится практически на другом конце мира. Пассажирское место в караване дешевле, но всего на три монеты, плюс занимает очень много времени.
Зверолюд тяжело вздохнул.
- У меня практически та же ситуация. Портал до Ашар"Эла - столицы королевства гномов - стоит 25 серебряных монет, - присоединился к нему Кроф. Леанти только покачала головой.
- Вы хотя бы знаете, куда вам нужно. Я вот про чернокнижников вообще ничего не знаю. И в гайдах только общие фразы, без конкретики, - проговорила она.
На несколько минут над столом - да и во всем помещении вообще - повисла тишина. В трактире народу почти не было - только бармен с непроницаемым выражением на лице натирал стаканы, да в дальнем углу худой мужчина с темно-рыжими волосами и в стартовой экипировке воина читал какую-то потрепанную книжицу. Ни тот, ни другой не обращали на колоритную троицу магов, устроившуюся за одним столом, ни малейшего внимания.
- Раз не получается достичь цели быстрым путем, придется идти долгим. Я слышал, что иногда к Белому Древу собираются паломники со всех городов, и к ним может присоединиться любой желающий. Дорога займет много времени - почти две недели игрового времени - и считается своеобразным ивентом. Наверно, я пойду с ними, - наконец, нарушил тишину Хортерт, выпрямляясь. - Это лучший вариант. А ты, Кроф, можешь попробовать наняться наемником в караван. И денег подзаработаешь, и до Ашар"Эла доберешься в относительной безопасности.
Гном хмуро пожевал губу, обдумывая предложение старшего брата, и, наконец, кивнул.
- Да, пожалуй, это хороший вариант. А ты что будешь делать, Леанти?
Эльфийка пожала плечами.
- Попробую поговорить с Ошланом. У меня с ним довольно неплохие отношения, - ответила она. - Может, он что-то посоветует.
По Хортерту было видно, что он хотел что-то сказать, но зверолюд промолчал.
- Значит, на том и порешим? - спросил Крофенрольф. Ответом ему были два синхронных кивка от Леанти и Хортерта.
- Тогда я пойду к Храму, несколько дней назад там объявили о сборе паломников. Кажется, они выходят через два дня. Кроф, тебе нужна торговая гильдия в центре города. Они часто караваны к гномам посылают, не думаю, что у тебя возникнут какие-то проблемы. Ну а Леанти идет к Ошлану. Вечером встречаемся здесь же, - резюмировал зверолюд, поднимаясь со скамьи. Леанти и Кроф последовали его примеру, и все трое покинули трактир, не заметив задумчивый взгляд рыжеволосого воина.
***
Короткая вспышка портала на миг ослепила меня. А потом со всех сторон на меня обрушились звуки природы - шум ветра, шелест травы, далекий клекот птицы и раскатистый гром где-то в стороне. Небо над головой затянуто свинцовыми тучами, готовыми в любой момент обрушиться на мою голову дождем. Часы в правом верхнем углу интерфейса показывали пять часов утра.
Я стоял там же, где, судя по всему, проник в город-призрак - на центральной площади Эстромо, печальными руинами лежавшего вокруг меня. После моего путешествия по городу в мире, созданном Аланной, было как-то даже непривычно видеть вместо помпезных зданий или, на худой конец, горящих руин, заполненных существами Инферно, старые камни, почти стертые с лица земли временем и заросшие травой.
Настроение мое было паршивым. Я выбрался из города-призрака целым и почти невредимым, если не считать до сих пор помигивающий в опасной близости от нуля индикатор здоровья, еще не восстановившегося после битвы с Банши. Заодно обзавелся хорошим мечом на вырост и любопытным квестом про Первородных. Но взамен оставил в этом проклятом городе своего первого друга в этом мире. Самолично сжег ее мертвое тело и ушел прочь.
Системное уведомление о выполненном квесте, получении трех уровней и меча защитника Эстромо в награду, равно как и сообщение о получении достижения "Экзорцист" первого уровня я закрыл, даже толком не читая. Сейчас это меня интересовало в самую последнюю очередь. На душе было паршиво - и не только из-за смерти Аланны.
Реальность оказалась сложнее, чем я ожидал. Многое, как оказалось, было подзабыто из-за того, что последние годы я по большей части сражался на дистанции и в ближнем бою практически не участвовал. Поэтому и огребал от всех мало-мальски серьезных противников, вроде превратившегося в лича Верховного Жреца и Банши - называть ее именем Аланны язык не поворачивался. Мне нужна практика, чтобы вспомнить старые навыки. А еще нужно распределить очки характеристик так, чтобы повысить свою боеспособность и выживаемость. До этого я выживал по большей части за счет крайне полезного баффа Аланны. Теперь же я могу рассчитывать только на свои силы.
Пора выбираться из этих чертовых руин. Эстромо и его история уже в печенке у меня сидят. Надеюсь, я больше никогда сюда не вернусь.
С этими мыслями я решительно зашагал прочь, выбрав направление наугад. Рано или поздно все равно доберусь до цивилизации. Там и подумаю, что будет дальше. У меня в инвентаре еще две книги, которые я забрал из темницы Банши, лежат. Их надо изучить. Но делать этого на ходу не хочется. Займусь ими позже, на привале. Или уже в городе.
Взобравшись на холм, я последний раз обернулся и посмотрел на безмолвные руины. На какой-то момент внутри шевельнулось сожаление относительно всего произошедшего, но оно было безжалостно задавлено. Прошлое я изменить не способен. И даже после официального релиза, когда игровой мир вернется к изначальному состоянию, я не вернусь сюда. Не пройду вновь в город-призрак, не спущусь в катакомбы и не сражусь с Банши. Ведь Аланна - НПС, и ее состояние тоже будет аннулировано. Она не вспомнит меня.
Помотав головой, я поспешил прогнать неприятные мысли. Рефлексировать буду позже, когда обрету хоть какую-то уверенность в будущем. Сейчас же оно туманно. Нужно определиться, наконец, с классом и специализацией. Для этого мне нужно попасть в город.
С другой стороны холма у самого его подножия лежала небольшая деревня. Маленькие, покосившиеся деревянные дома с соломенными крышами, загоны с мелким скотом, немногочисленные жители, снующие по улицам с только им одним известными целями - вот и вся картина. Ни красивых пейзажей, ни близости к природе, ничего - только следы бедности и тяжелой жизни. Я вздохнул. Здесь мне делать нечего, поэтому узнаю, в какой стороне город, и уйду отсюда, не задерживаясь.
Спустившись с холма и войдя в деревню, я сразу стал объектом настороженных, а местами и откровенно испуганных взглядов селян. Многие, увидев меня, бросали свое занятие и либо прятались, либо замирали, пока я не пройду мимо них. Такая реакция показалась мне странной и необычной. Но разбираться в этом я не собираюсь. Это не мое дело. Все, что я хочу - уйти отсюда подальше и побыстрее.
У дома местного старосты, стоявшего в центре деревни и выглядевшего поопрятнее и побогаче остальных, меня встретила невысокая женщина средних лет. Она стояла на крыльце и пристально наблюдала за моим приближением, сжимая в руках массивный и явно тяжелый для нее колун.
- Кто бы ты ни был, незнакомец, тебе здесь не рады, - суровым голосом произнесла женщина, когда я остановился у крыльца. - Покинь нашу деревню.
- Я не желаю вам зла, добрая женщина, - настолько вежливо, насколько это возможно, произнес я, подняв руки и показывая, что не собираюсь хвататься за меч, по-прежнему висевший в ножнах у меня на поясе.
- Мне все равно. Уходи. Сейчас же.
- Я лишь хотел узнать, в какой стороне город.
- К северо-западу отсюда, - помедлив, ответила женщина и приподняла колун. - Узнал? Теперь уходи.
Возможно, в другой ситуации я бы остался и постарался бы утолить свое любопытство. Поведение местных жителей было странным и далеким от дружелюбия. Этот страх напополам с ненавистью, которую я заметил на лицах некоторых встреченных по дороге сюда селян, был направлен на меня - но я здесь никогда не был, поэтому испортить как-то отношения с местными я не мог. Значит, скорее всего, такой прием ожидает каждого чужака. Ну, это их дело.
- Спасибо, добрая женщина, - поблагодарил ее я и, развернувшись, зашагал в указанном ею направлении.
Через десять минут ходьбы деревня закончилась, и передо мной раскинулась равнина, заросшая травой. Трава по большей части была желтоватого оттенка, и в ней отчетливо различалась протоптанная тропинка, уходившая как раз в нужном мне направлении. То тут, то там виднелись плешивые холмы и куцые кустарники, а на горизонте смутно различался лес.
На то, чтобы добраться до лесной опушки, у меня ушел весь остаток дня. После наступления вечера идти дальше не было смысла - заблудиться мне не хотелось. Поэтому там, на самой опушке, под кроной раскидистого дуба, я и устроился на ночлег. Точнее, как ночлег... Потребности во сне не было, и спал я больше по привычке. Поэтому всю ночь я провел за изучением трофеев в неровном свете костерка, время от времени подкармливаемого хворостом.
Меч защитника Эстромо, подобранный мной в городе-призраке, на данный момент был моим единственным оружием, и состояние его оставляло желать лучшего. Лезвие было покрыто зазубринами, часть гарды вообще оказалась сломана, а показатель прочности застыл на 14 единицах из 100. Надо будет сдать его кузнецу, пусть подлатает. Этот меч неплох и еще сослужит мне верную службу.
Черный меч Первородного находится в таком же плачевном состоянии. Но увы, для того, чтобы им пользоваться, мне нужно еще 54 уровня. Между прочим, не такая уж и страшная цифра, как кажется. При должном подходе её можно закрыть за месяц внутреннего времени игры. Главное - не умирать. Посмертный дебафф здесь наверняка такой же суровый, как и в Стар Оушене - минус 25% набранного опыта и уменьшение всех характеристик на 70% в течение суток игрового времени - или трех часов в реальном мире. Это весьма ощутимый удар по процессу прокачки. Поэтому многие новички надолго оседают на первых уровнях, пока не приноровятся к игре и ее особенностям и сократят количество смертей в разы.
Ну и этакая жемчужина коллекции - две весьма потрепанных старых книги в простом кожаном переплете, посвященные клану Первородных. Я очень надеюсь, что они не окажутся бесполезным пшиком с громким названием. За них я и взялся с особым тщанием.
Первая книга называлась "Хроники Черных мечей". Я вспомнил, что рассказывала об этом клане Аланна, и хмыкнул. Пафоса им явно не занимать. Но с этой книгой меня ждал облом. Она отказывалась открываться. При первой же попытке перед глазами выскочило системное уведомление.
"Хроники Черных мечей"
Тип предмета: книга.
Ограничение: уровень 100 и выше.
Вот и все. Несколько секунд я тупо смотрел на системное сообщение с ограничением по уровню, а потом молча вернул книгу в инвентарь, подавив желание выбросить ее в костер.
Со второй книгой мне повезло немного больше.
"Ветры войны"
Тип предмета: книга; классовое.
Ограничение: класс "Воин".
Внимание! Данный предмет открывает доступ к специализации "Танцующий с ветром". Выбор специализации производится однажды и навсегда. Сменить специализацию невозможно. Учтите это при выборе.
А вот это любопытно. Книга позволяет выбрать специализацию. Учитывая, что она как-то связана с Первородными, это может быть крайне любопытно. Особых планов на прокачку я, в общем-то, не имел. Точнее, учитывая привычный мне стиль игры, передо мной не стоит проблема выбора класса - воин. Можно было бы и разбойника, но их навыки заточены под луки или короткое клинковое оружие, вроде кинжалов. Это не для меня. Поэтому, как только доберусь до города, возьму класс воина. Со специализацией несколько сложнее - я иду по этому миру вслепую. Если в Стар Оушене через какое-то время реализовали внутриигровой выход в интернет, что не бросалось в глаза и вполне вписывалось в антураж игрового мира, то вот в фэнтези так не получится. Поэтому все игроки просто переходят в режим обычного пользователя, выходя из погружения, и заходят во всемирную сеть. При желании, даже позу менять не обязательно, оставаясь в шлеме или в капсуле виртуальной реальности. Ну а я в силу отсутствия у меня физического тела этого лишен. Увы и ах...
На следующий день, затушив костерок, я выдвинулся с места своего ночлега с первыми лучами солнца. Как оказалось, заблудиться в лесу было почти невозможно - между деревьями протянулись несколько тропок, которые потом слились в одну широкую дорожку, по которой я и вышел к цели своего короткого путешествия.
Это был довольно небольшой городок, который, тем не менее, был обнесен крепостной стеной. У высокой входной арки стояла караулка со стражниками, мимо которых туда-сюда сновали игроки вперемешку с НПС. К городу вела широкая дорога, ближе к стенам переходившая из грунтовой в мощеную камнями. Лес, из которого я вышел, находился, судя по всему, к западу от этого города - Бакколо, как услужливо подсказала мне система. Замечательно.
У ворот меня остановили стражники.
- Кто такой? - лениво спросил один из них, даже не поднимаясь со своего стула и глядя на меня снизу вверх сомнамбулическим взглядом.
- Энли. Простой путник, - ответил я, практически не задумываясь.
- А меч для красоты, путник?
- Безоружным лучше не путешествовать.
- И то верно. Правила знаешь? В городе не драться, если не хочешь пару суток провести в тесной и вонючей камере. Захочешь помахать своей зубочисткой - выходи за стены. Остальное - не наши проблемы. Все ясно?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ