Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

Глава 8 Королевский ужин

И вот мы вошли в открытые лакированные двери высокого здания со стеклянным овальным куполом вместо крыши.

Из дверного проема на брусчатку брызнул яркий теплый свет. А в так называемой столовой, как ее кощунственно назвал Тэрион, царила абсолютная безмятежность. Легкая мелодичная музыка звучала из угла справа, где расположились одетые во фраки музыканты.

Заочно им посочувствовала, переводя взгляд в сторону пустых сервированных круглых столиков, накрытых белоснежной скатертью.

Хрустальные бокалы, стоящие рядом с расписными фарфоровыми тарелками, поблескивали под лучиками магического освещения, мерцающего в золотых канделябрах и люстрах. Светло‑бежевые стены были украшены множеством огромных картин в широких рамках. Мраморный белый пол с черными прожилками был натерт до блеска и поэтому с легкостью мог выступать в качестве зеркала. Встретив в отражении свой удивленный взгляд, поспешила придать лицу каменное выражение и наконец перестать пялиться себе под ноги.

Хорошо, что Вуди все еще вел меня вперед взашей, иначе застыла бы на пороге, не решаясь войти в этот рассадник роскоши, блеска и дороговизны. Да здесь одна вилочка наверняка стоит больше, чем я накоплю за целый год!

— Ты о таком, наверное, и не мечтал? — Кронпринц горделиво выпятил грудь, хвастался, будто это — его заслуга.

— Ага, но учти, у всего есть своя цена, — предостерег меня Рениан, заставляя крепко призадуматься. Хм. Получается, меня сейчас угостят вкусными блюдами, а затем заставят отработать — проверкой тетрадей или стиркой одежды, уборкой и прочим?

С другой стороны, я вроде и так наказана. Вот только ощущение непоправимого не отпускало. Будто после сегодняшнего дня я никогда уже не стану прежней. Той, которой всегда хватало для поднятия настроения семейных посиделок у домашнего очага на кухне за чашечкой пряного чая с корицей.

И вот наш квартет наконец приблизился к столу, предусмотренному на восемь персон. Нервный смешок сдавил горло, и я кашлянула в попытке его проглотить. Получается, будь здесь представители всех ЧСВ, то кому‑то пришлось бы отсесть за отдельный стол? И этим кем‑то обязательно оказалась бы я. И почему, спрашивается, я в этом так уверена?

— Он немой? — спросил Вуди о чем‑то, располагаясь справа от меня.

Однако, когда взгляды всех троих сошлись на моей персоне, стоящей позади стула с высокой спинкой, то я поняла, что это обо мне.

— Нет‑нет! — звонко ответила я, спешно садясь на свой стул с бархатной коричневой обивкой. — Я растерян, только и всего.

— Понятное дело, — полуорк хмыкнул. — Вспоминаю себя впервые, как тут очутился. Чувствовал себя не в своей тарелке.

— Можно подумать… — начал было Рени, но осекся.

Кронпринц мстительно сощурился, глядя в его сторону. На секунду мне привиделось, будто я стала свидетелем некоего другого «я» принца, настолько непривычно было видеть на его лице столь несвойственную ему эмоцию.

Мне же Рио всегда казался праздным бездельником, шутником, неспособным на сильные чувства, тем более месть?

— И? — обратилась ко мне венценосная особа.

К слову сказать, ранее он устроился слева и сейчас разглаживал салфетку, которую прицепил к своему воротнику.

Изумленно моргнула несколько раз и сморщилась, пытаясь припомнить, на что должна ответить.

— Что ты любишь? — подсказал Рио.

Казалось бы, невинный вопрос, и понятное дело, что он спрашивал про вкусовые предпочтения в еде, но я против воли вспыхнула до корней волос. И поэтому склонила голову вперед, ссутулилась, как бы закрываясь в свою скорлупу.

— Ничего особенного, — проронила негромко.

— Ха‑ха‑ха! — покатился со смеху Рениан. — Нечто подобное я и ожидал.

К счастью ли, или наоборот, будущую перепалку прервало появление слуги в безупречной черной ливрее.

— Приветствую вас в нашей скромной обители, ваше огненное высочество, кронпринц Тэрион Вериндейл лат Умберстрот! — прогнусавил на высокой ноте лакей, подошедший к нашей «дружной» компании.

Позади него еще двое слуг катили столик на маленьких колесиках, заставленный супницами, менажницами — эдакие многоуровневые подносы, заполненные разнообразной снедью. Блестящие хрустальные кувшины с разными напитками и безумное множество креманок, чашек, мисок удивительным образом уместилось на этой передвижной конструкции.

— Что у нас сегодня? — буднично уточнил Рио. — Хм, опять лигренто — основное блюдо. Нет, я, пожалуй, сегодня предпочту рыбу.

— Как прикажете, — чопорно отозвался лакей, поворачиваясь к столу.

Я завороженно смотрела за процедурой сервировки первого блюда для кронпринца, пока не заметила показательное закатывание глаз кверху моими новыми соседями.

Первым сжалился Вуди. Он склонился ко мне, чтобы пояснить:

— Это и есть носатый, которого так не любят в нашей восьмерке. Он очень долгий и всегда все блюда солит по второму кругу. Видимо, старческое…

— Что‑то еще, ваше огненное высочество? — уточнил тем временем слуга, когда наполненная тарелка Тэриона приземлилась на положенное место.

Пустую фарфоровую чашу поменяли на полную, плоскую, на которой уместились кусочки запеченной красной рыбы под ароматным сливочным соусом. Тоненькие картофельные медальоны окружали этакий рыбный островок, ко всему прочему посыпанный сверху розовой икрой.

— Мне тоже маринару, — вместо Рио ответил Вуди, отвлекая внимание лакея на себя.

— Я еще не обслужил… — начал было возражать тот.

— Да‑да, спасибо, Якоб, мы все наслышаны о твоей преданности и любви к соблюдению этикета и протокола. Но мои друзья хотят кушать. И у нас еще куча дел этим вечером.

— Что ж, — импозантный седовласый старик в безупречной ливрее пожал плечами и кивнул лакеям‑подручным, стоящим позади него. — Эти двое обслужат вас и ваших друзей, а я, если вы позволите, удаляюсь, — сказав это, он вздернул вверх небольшой, аккуратный нос с маленькой горбинкой.

И вот сейчас я начала понимать, откуда же пошло негласное прозвище «носатый». Дело было не в кривизне или длине оного, а в поведении лакея.

При этом Рио в следующую секунду стал таким собранным, гордым и чуточку суровым, прежде чем кивнул вышколенной прислуге с поистине королевским достоинством. Седовласый лакей медленно развернулся на пятках и зашагал в сторону распашных лакированных дверей кухни.

— Вы двое тоже свободны, — приказал принц на полном серьезе. — Мы и сами вполне можем себя обслужить. — Заметив же, как растерянная прислуга встала по бокам от стола, собираясь его двигать в сторону кухни, приказал еще более громко и сурово: — А столик оставьте. Повторю, мы сами выберем блюда на ужин. Когда мы закончим, сможете забрать.

— Как прикажете, — согласился один из них, прежде чем оба понурили взгляды и поспешили уйти в ту же сторону, куда и Якоб.

— А теперь, — Рио потер ладони друг об друга, — да здравствует обжорство без намеков на мораль!

— Вот это я понимаю, — Вуди ухмыльнулся, засучивая рукава. А подмигнув мне, посоветовал:

— Успей урвать и себе что‑нибудь, пока мы все не съели.

— Э… — Было моей реакцией.

— Не зевай, — подбодрил меня Рио. — Давай вставай со стула и накладывай себе все, что душе угодно.

Несколько раз моргнув, я нехотя подчинилась, еще не до конца понимая, что это сейчас было?

— И мне тоже порцию маринары организуй, — приказал Рени.

— Хочешь рыбу, встань и сам себе сделай, как тебе нужно, — выручил меня кронпринц. — А ты, — он кивнул мне, — не отвлекайся. Чего застыл?

Делать нечего. Наверное, в сотый раз за день пожала плечами, а уже после этого подошла к столику с едой. Множество пряных ароматных запахов заставило мой желудок сжаться в болезненном спазме. Оказывается, я настолько проголодалась, что была готова проглотить минимум три тарелки маминого супа, которого здесь, конечно же, не оказалось. Но вместо него имелись три супницы.

Подняла первую крышку и принюхалась. М‑м‑м, луковый суп с мясными клецками. Не думая, взялась за черпак и наполнила себе тарелку.

— М‑да, — изрек Тэрион, наблюдая за моим вяленьким поведением. — Думал, ты набросишься на туковый салат и всяческие соусы, чтобы попробовать чего‑нибудь эдакого.

— О! — Позади меня взгромоздилась гора по имени Вуди. А немного помолчав, он добавил невероятное: — Налей и мне, пожалуйста.

И в данном случае невероятным была не просьба, а завершающая фразу благодарность, слышать которую в ДУМО я как‑то разучилась.

— Спасибо, мне вполне хватит и этого, — ответила я принцу, не оборачиваясь.

А сама передала набранную тарелку Вуди. Себе — успеется. Невольно вспомнила о братьях и их бесцеремонном поведении, слегка улыбнулась, скучая по родным. Когда же опомнилась, снова взяла черпак и собралась наполнить тарелку супом.

— Брось, — приказал Тэрион, поднимаясь с кресла. — Я тебе, как и обещал, дам попробовать очень вкусные блюда. Садись. Я подам.

И не дожидаясь моей реакции, он схватил меня за плечи и буквально отвел к стулу, усадил, а сам с зашкалившим энтузиазмом обернулся к столу.

— Та‑ак‑с, что тут у нас? — пробубнил Рио себе под нос.

— Ого, — только и вымолвил Рениан минуту спустя.

Подойдя ближе, он смотрел за сноровистыми движениями кронпринца, большую часть которых мне было попросту не видать. Оба стояли ко мне спиной. Вуди к тому моменту успел прикончить суп с клецками, не расплескав ни капли, при столь агрессивном поедании, когда серебряная ложка только и мелькала перед глазами.

— А ты что не ешь? И так худенький, — подивился полуорк, когда отвлекся от созерцания пустой тарелки. — Тебе что‑то подать?

— Я…

— Не надо, — ответил за меня Рио. — Я уже почти закончил.

— Слушай, а ты уверен, что он это будет? — С интересом спросил Чилард. А я аж напряглась. Неужели они там развлекаются и хотят заставить есть невыносимо соленую и перченую еду?

— Может быть, я все‑таки сам?

— Сиди уже, — отмахнулся принц. — Последний штрих. Та‑а‑ак…

Запах «моего» блюда я учуяла едва тарелка промелькнула сбоку от моего зрения. И вот она приземлилась на стол, на еще одно плоское блюдо, и…

— Я набрал тебе всякого разного мяса, и вот здесь салатик из туки. Горчичный соус, икра кносика. И, внимание, — он ненадолго замолчал. — Яйца высокогорного орхата. Говорят, после него появляются некоторые магические способности.

— Ага, паришь над землей, — хохотнул Рени.

А я сглотнула. Есть хотелось не просто очень, а очень, очень и еще раз очень сильно! Но я не решалась браться за вилку (одну из трех, лежащих справа).

— Ну?

Принц уставился на меня во все глаза явно. Аж макушка зачесалась. Пожала плечами, вздохнула и выбрала среднюю вилку с четырьмя зубчиками.

— Что ж, — проронила я.

— Может быть, вы перестанете смотреть ему в рот? — выручил меня Вуди. — Отстаньте от него уже и идите ешьте сами.

— Ай, весь кайф обламываешь, — проворчал Рени, разворачиваясь к столику с едой. Принц, кстати, тоже.

А я наконец начала трапезу с нарезанных кусочков зажаристого и безумно ароматного мяса под вишневого цвета соусом.

— Мм‑м! — промычала я, едва его попробовала. Легкое пощипывание языка пряными специями добавило приятных ощущений от мягкой и одновременно плотной текстуры мясных волокон.

Позади послышались смешки.

— Вуди тоже мычал, — поделился воспоминаниями Рениан. — Он тогда проглотил весь кусок почти не жуя.

— Ага, долго вы это еще будете вспоминать? — возмутился полуорк.

Я же слышала их голоса где‑то там, на задворках сознания, но не понимала, о чем они говорят. Закрыла глаза, блаженствуя от испытанных ощущений, и продолжила жевать, раскрывая вкус мясного кусочка полностью.

— Вкуснотень! — вскликнула и с энтузиазмом накинулась на свою тарелку, совершенно забыв о манерах. — Мм‑м.

— Яйца оставь напоследок, иначе на стуле не усидишь, — посоветовал Тэрион. Вовремя. Ведь я на них уже смотрела. Пришлось переместить вилку чуть правее и захватить кусочек оранжевого овоща, поблескивающего от свежести и из‑за маслянистой салатной заправки.

Прожевала, восхитилась его сладкой кислинкой и взяла новый кусочек.

К тому моменту, когда я покончила с половиной тарелки, то и дело отодвигая маленькие белые вареные яйца горного орхата из семейства орлиных, принц с Рени наконец присоединились к нашей с Вуди трапезе.

— Вообще‑то, вы не должны были есть вперед меня, — проворчал он. А заметив мой наверняка виноватый взгляд, усмехнулся и добавил: — По этикету положено. Но не переживай, здесь все свои.

— Ага, будь здесь носатый, отвесил бы нам десятка два замечаний, — полуорк втянулся в разговор. — Поэтому я предпочитаю кушать в человеческой столовой. Не так вкусно, но без заморочек.

— А разве так можно?

Рениан в ответ хохотнул, кивая в сторону моего соседа по столу:

— Да ты посмотри на него, кто ж ему откажет?

Подняла взгляд и снова заметила эту общую улыбочку, одну на троих. Из всего поняла лишь: я не в теме. Пожала плечами и нацепила яйцо орхата, прожевала, и…

Ничего. Самое обычное, почти как куриное.

— Ну, сейчас начнется…

«Что?» — хотела бы сказать я.

— Клик? — вырвалось у меня изо рта. — Кли‑и‑ик?

Дикий ржач огласил столовую. А Рио чуть едой не подавился, закашлялся.

— Вот это вы дебилы, — констатировал полуорк, когда перестал хохотать. — Вы яйца орхата спутали с кудлановскими? Или?

— Это все его идея, — кронпринц посмотрел на меня лукавым взглядом, а пальцем же указал на хищный прищур янтарных глаз Чиларда.

— Ну да, давай, вали все на меня, — усмехнулся Рени. — Мне не привыкать.

— Кли‑ик? — вновь пискнула я.

И тут до меня дошло. Магический эффект варенного яйца кудлана — птичий язык. Замечательно просто. Сейчас как созову со всей окрестности этих гадких хищников. И что потом делать буду?

Посмотрела на всех троих обижено и не удержалась, подскочила из‑за стола. Видеть их не хочу! Как минимум сегодня! Надоели.

В общем, быстро покинула столовую под разноголосые окрики. Повезло, останавливать не стали. А мне еще предстояло посветить половину ночи поиску антидота. Потому что точно помню из прочитанного о кудланах, эффект продержится минимум двое суток. А послезавтра, в понедельник, у меня помимо драконьей патетики и гносеологии еще и полностью устный урок — «Культура речи для оборотней»!

Вот же паразиты, а?