Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

Глава 12 Переменка

Когда я наконец умудрилась забрать у хмурого Волада Ридкарта свою тетрадь с домашним заданием, отстояв очередь до учительского стола, то первым же делом была перехвачена Вуди. Он подошел ко мне со спины, расталкивая остальных учеников.

Более того, полуорк снова применил локтевой захват моей шеи и довольный собой поволок из аудитории.

— Ну‑ка давай рассказывай, чему это ты принца учишь в обход нас всех? — прогудело его горло. Чудом не споткнулась на очередной ступеньке.

— Э‑э‑э, — закономерно издал мой рот. — Ничему такому…

Казалось бы, я не договорила. А орк переполошился, выпрямился, развернул меня к себе. Зеленые глаза его сощурились, черная косичка угрожающе свисла в мою сторону прямо по белоснежной студенческой форме.

— Та‑ак, какому это такому, а?

О’Рокхат склонился ко мне, подставляя ухо. Видимо, надеялся услышать внятный ответ. А я внутренне сжалась, не понимая, что от меня хотят.

— Эй, — вовремя окликнул нас кронпринц. — Чего вы там зависли на проходе? Ёсса, иди сюда, дело есть.

Обернулась на звук и заметила Рио, стоящего на две ступеньки ниже. За его спиной с блаженными улыбками на устах столпились девушки разной наружности. Но все как одна очень и очень миленькие, причесанные, накрашенные. Невольно позавидовала. Точнее тому, что они могут себе позволить красить губы, заплетать косы.

Эх…

Понурила взгляд и спустилась ниже.

Неприятное чувство, будто мной помыкают, не оставляло все время, пока я была на виду у этих драконов, орков, преподавателей. Осталось только надеяться, что при выдаче диплома в итоговый документ не будут вписывать мою половую принадлежность, иначе терпеть мальчуковское к себе отношение до конца жизни вряд ли смогу.

— Вуди, иди, мы тебя догоним, — приказным тоном попросил Рио. Рука его приземлилась на мое плечо, после чего он меня приобнял. Но вот что неожиданно, так это его последующие слова, адресованные мне на ушко: «Не выдавай меня. Как и обещал, я все объясню».

Мурашки забегали по коже из-за дыхания принца. А я поспешила унять дрожь. Думала, Рио отпустит. Но мечтать не вредно. Он буквально поволок меня в противоположном верхнему выходу направлении. Вниз на учительский этаж.

Естественно, спрашивать не стала, хоть и очень хотелось, ведь заместитель директора, мимо которого мы прошли, сопровождал нашу парочку обескураженным взглядом.

Когда же мы вышли наконец в коридор, то Рио придирчиво осмотрел помещение, скользя взглядом по портретам в рамках, стенам, зашитым деревянными панелями, и красным коврам с золотистой окантовкой. Хотел было сделать шаг вперед, но не успел. В спину нас ударила дверь, обозначая приход еще одного свидетеля несостоявшегося разговора. И им оказался, конечно же, Фиван.

— Ты куда это собрался? — уточнил он взволнованным голосом. — Мы все тебя потеряли.

— Идите без меня, я вас догоню, — проворчал принц и буквально спиной захлопнул дверь.

— Но как же… — только и послышалось с той стороны, как вдруг глаза Рио засверкали, и он применил запирающую печать.

— Надоели, — прошипел венценосный, негодуя. — Каждый день одно и то же…

И вот она, суровая личина кронпринца во всей красе, острый серьезный взгляд, которым он буквально впился в мое растерянное лицо.

— Если хочешь поговорить без свидетелей, то я могу подсказать… — начала было я предлагать, но осеклась, поняв, как себя подставлю.

И правда, чем я стала столь интересна принцу, что он от внимания друзей избавляется столь невежливым образом?

— Веди, — со вздохом попросил кронпринц.

В ответ пожала плечами и решила довериться интуиции. После всего случившегося вряд ли один разговор с глазу на глаз что-то кардинально изменит. По крайней мере для меня.

Сильно на это надеюсь.

Пользуясь случаем, выпуталась из объятий принца и устремилась влево, чтобы первым делом свернуть на террасу, ведущую к небольшому садику. Он был укрыт высокими стенами учебного корпуса от взглядов учеников. Окна, выходящие сюда, оказались зашторены. Поэтому рискнула и повела Рио в сторону высоких зеленых кустов орании, буквально приросших к стене, огораживающей сад.

— Здесь нужно перемахнуть, — предложила я. — А дальше свободная территория для прогулок. Можно спрятаться за ангаром для практики по «Высшей магии», там до обеда обычно никого нет, — прошептала негромко, постоянно озираясь по сторонам. Потому что бравада бравадой, а запоздалое осознание, что я провожу время наедине с кронпринцем, храбрости во мне поубавило в разы.

— Ладно, — согласился Рио, глядя с явным сомнением на каменную кладку ограды, видневшуюся за листвой куста. — Давай подсажу.

— Хорошо, — вначале согласилась, а после одумалась и пропищала негромко: «Ой, нет, я сам…»

— Как хочешь, — буркнул Тэрион. И первым отодвинул куст, чтобы поставить ногу на каменный выступ неровной кладки. Оттолкнулся, потянулся руками и в два счета забрался наверх. Сел на ограде, не заботясь о внешнем виде своей формы.

Да… Об этом я не подумала.

Эх, к сожалению, у меня все будет сложнее. Раза с третьего только нашла нужный выступ и наконец приспособила ногу. Оттолкнулась, чтобы потянуться до выступающего камня руками. Но промахнулась. Спасибо принцу, поймал меня за запястье, наклонившись вниз. Еще несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать, он без всякой видимой потуги вытянул меня вверх и не покраснел.

— Что дальше? — спросил принц, когда я присоединилась к нему. Точнее так же оседлала каменную ограду.

— Дальше? Прыгать вниз, — я пожала плечами, глядя на зеленую траву и небольшой луг, раскинувшийся перед глазами на пути к шарообразному стеклянному ангару. — Высота здесь небольшая. Можно повиснуть на руках, а потом…

Но договорить мне не удалось. Принц сделал все в точности и уже с земли мне крикнул:

— Ты спускаешься? Или так и будешь там сидеть?

В ответ хмыкнула и промолчала. Да уж. Кому я и что пытаюсь объяснить?

Аккуратно перехватилась руками, повисла вниз, прыгнула и чуть не села попой прямо на траву, потому что левая нога болезненно подогнулась, но вместе с тем я ощутила чужие руки, приобнявшие меня за талию.

Легкий румянец выступил на щеках Рио, когда я изумленно обернулась к нему.

— Э… аккуратнее надо быть, — проворчал принц, прежде чем отвернуться. А я не поверила своим глазам. Что это сейчас было? Смущение? Но из-за чего!

Из-за того, что вынужденно приобнял меня?

Нет, нет и нет!

Помотала головой и обернулась к спине принца.

— Идем, — буркнул он. — Прогуляемся к ангару, а заодно поговорим.

— Уверен? — спросила я, озираясь по сторонам. Открытая местность была хоть и безлюдна, но с легкостью просматривалась сразу из нескольких корпусов, в том числе и из человеческой общаги.

— Да, уверен, идем уже, — венценосный явно злился, но вместе с тем еще и выдавил из себя: «Извини, не хотел хамить».

— Ладно… — растеряно ответила я и поспешила догнать устремившегося вперед Тэриона. — Так в чем дело?

— Дело? — недоуменно уточнил Рио, а после, видимо, сообразил. — Ах да. Я эту теорию с таблицей Грумфа знаю наизусть. Впрочем, как и некоторые другие законы по «Высшей магии», свободно говорю на эльфийском.

Откровения принца меня, мало сказать, обескуражили. Это он серьезно или хвастается? Ведь оценки у него оставляют желать лучшего…

— Но в ДУМО, как ты, наверное, знаешь, за мной закрепилась слава закоренелого неуча.

Рио громко вздохнул, продолжая идти вперед. А я скосила подозрительный взгляд в его сторону. Так ли это на самом деле, или он меня обманывает? Но зачем ему? Ведь таблицу Грумфа он действительно нарисовал вперед преподавателя.

— Ты, Ёсса, как известно, Зубрилка, отличник, а еще бесплатный ученик, — без обиняков выдал принц. И то ли радоваться его откровенности, то ли плакать, еще не решила. — Поэтому твое нахождение рядом со мной с легкостью оправдает мои успехи в учебе, понимаешь?

— То есть… ты хочешь прикрываться мной, как щитом?

— В каком-то смысле да.

Вот уж великая честь мне выпала, оправдывать всеобщий обман. А отказаться, наверняка, уже не вариант…

Вздохнула, переведя взгляд на солнечные блики, играющие на поверхности стеклянного ангара.

— Полагаю, выбора у меня нет?

— Ты его уже сделал, когда решил нам помочь на том поле для дерби. Более того, когда Морти тебя допрашивал, ты же меня не сдал даже под угрозой наказания, ведь так? Только не подумай, что я издеваюсь или играю, я тебе премного благодарен за это. Честно.

Вопреки словам, принц повернул голову в другую сторону, и мне было сложно видеть эмоции на его лице.

— Не за что… — буркнула я, смущаясь.

Вот так и помогай драконам, да? Себе дороже окажется.

— Не представляешь, как ты мне нужен, Ёсса! — принц вдруг остановился и развернулся ко мне. — Ах, черт. За нами хвост, — выдал он, когда бросил взгляд мне за спину.

Схватив за руку, он опять потянул за собой. Только в этот раз мне пришлось бежать вперед по влажной и скользкой траве, чтобы поскорее пересечь луг. Пару раз чуть не упала. Но мне повезло, Тэрион держал меня за руку крепко, почти болезненно.

Минуту спустя, первые деревья, росшие возле приятнейшего местечка для практических занятий по «Высшей магии», укрыли нас от солнышка своей густой кроной. И принц прошептал на ушко:

— Я создам иллюзию, которая зайдет туда, внутрь ангара, после того, как мы дойдем до дерева. А ты спрячься за тем дубом, ладно?

— Хорошо.

Бросила беглый взгляд за спину и действительно заметила метрах в тридцати позади целую троицу, настигающую нас. И один из них, безусловно, великан полуорк Вуди О’Рокхат. Сложно было его не узнать.

И, кажется, постепенно начинаю понимать принца и его затаенное раздражение, точнее, откуда оно взялось. Вот только я здесь при чем? Совершенно неясно. Но сделала, как он попросил, чтобы еще больше не злить. А едва мы приблизились к корням широкого дуба, то я спряталась за ним, слыша легкое шипение, исходящее от белого облака дыма. Плотный туман появился словно из ниоткуда на том месте, где мы ранее остановились, скрывая от взора спешащую к нам троицу.

Пользуясь этим, пробежалась, пригнувшись, и спряталась уже за соседним деревом.

Кронпринца же было не видать. Наверное, потому, что я не высовывалась наружу, чтобы меня не нашли. Вот уж не думала, что в таком возрасте буду играть в прятки. И тем более не ожидала, что так разволнуюсь, прислушиваясь к каждому звуку.

В итоге прошло еще около пяти минут, сопровождаемые различными шорохами, скрипами и окриками друзей принца, пока возле меня наконец не возник полупрозрачный Тэрион. Точнее, это была его бледная, бледная иллюзия.

— Иди за мной, — позвала она.

А у меня есть выбор?

Вздохнула и отправилась следом за еле заметным силуэтом дракона в белой форме ДУМО. Точнее, пробежалась вдоль стеклянной стены ангара, заставленного разными каменными ограждениями, необходимыми для практических занятий. А когда я уже было успела засомневаться на предмет, туда ли меня ведут, то увидела его, кронпринца, сидящего на маленькой деревянной лавочке, укрытой от моего взора широким стволом дерева молоденького дуба.

— Люблю эту рощу, — проронил Рио с улыбкой, когда я приблизилась. — Жаль, что у нас осталось не так много времени. Перемена скоро закончится, — проворчал он следом. И вместе с тем призывно стукнул ладонью по сидению, предлагая устроиться рядом.

И снова я пустила все на самотек. Села на лавочку и вытянула ноющие ноги, стараясь не думать о будущих последствиях своего поступка, которые уже не заставили себя ждать, едва я опустила взгляд вниз.

Серые разводы на штанах еще некогда белоснежной формы напомнили мне о недавнем приключении — влезании на стену. Но только в буквальном смысле. Из‑за чего сморщилась, напрочь пропуская сказанное принцем.

— Что? — переспросила я запоздало. — Прости, задумался и не услышал.

Рио скупо улыбнулся, не как обычно, иначе, но все‑таки повторил.

— Я спросил, будешь ли ты моим другом?

А когда я ничего не ответила, он поспешил оправдаться:

— Понимаю, это все так неожиданно для тебя, но я тону, Ёсса. Не справляясь с той ответственностью, теми ожиданиями, которые на меня возложили все вокруг. Они видят во мне лишь источник власти ради достижения собственных целей. — Жалобные интонации его голоса сменились сильным раздражением. Кулак принца приземлился на лавочку, оставляя в деревянной полированной досочке небольшую вмятину. — И это невероятно злит! Я не могу показывать свои эмоции. Должен их прятать за масками, как учил меня отец. Но знаешь, это очень сильно выматывает.

Столь бурное повествование о нелегкой судьбе окончилось негромким вздохом, полным горечи и неприятной безысходности.

Не понимаю, каким именно местом думала в тот момент, но я сделала то, что сделала. Положила ладонь на его плечо и сочувственно кивнула. Да, это была моя роковая ошибка. Да, с этим даже не спорю. Но я абсолютно, полностью, совершенно и ничего не могла с собой поделать. Ведь я такая же. Я тоже устала притворяться мальчиком. Вот только признаться в этом кронпринцу так и не смогла. Хоть и очень хотелось. Но увы. Язык замер во рту, а горло пересохло, как от недельной жажды.

Поэтому просто еще раз похлопала его по плечу и улыбнулась, опуская руку обратно на колени. Все, что смогла ему предложить в качестве утешения. Но оказалось, подобная незначительная поддержка была принцу настолько важна. Потому что я услышала:

— Спасибо, спасибо, Лид! — Рио громко выдохнул от облегчения. Вместе с тем откинулся на спинку лавочки, с удовольствием расслабился и закрыл глаза. Морщинки на лбу его разгладились, а лицо приняло безмятежное выражение.

— Как же давно я не позволял себе быть откровенным, ты бы знал, — проворчал мой новый друг. Более того, он решил извиниться за недавнее, не открывая глаз: — Прости, я действительно не хотел класть тебе в тарелку кудлановские яйца. Рени меня подстрекал, называя тебя новой собачкой, предлагал покормить с руки. Я не знал, как бы его заткнуть, и совершил глупость. Честное слово, едва я сделал это, раскаялся. Поэтому попросил тебя отложить яйца, в надежде, что ты насытишься раньше и не станешь их есть.

— Ясно, — только и выжала из себя я.

Но Тэриону оказалось мало.

— Ты еще злишься на меня? — И снова заметила проницательный, острый взгляд. — Я не хотел.

— Нет, я не злюсь, — заверила его и поспешила отвернуться.

Искреннее смущение затопило мою душу. Я и помыслить не могла, будто принц хотя бы просто раскается, не то, что попросит прощение!

Вовремя я справилась со своим лицом, ведь в следующий миг нас нашли. Кто бы мог сомневаться, что это окажется Вуди, Фиван и Лумиэль, которого впервые увидела столь близко. Его миловидные черты лица, золотистые шелковые волосы, собранные в хвост на затылке, высокие худые скулы и в целом утонченный вид хоть и в мужской форме студенческой формы настолько смутили, что я поспешила опустить взгляд.

— Я мешал им как мог. — Фрат пожал плечами, мол, он не виноват в нашем нахождении.

Тэрион же фыркнул, сложив руки на груди.

— Я лишь хотел сыграть с вами в игру, — буркнул он. — И, судя по тому, как долго вы меня искали, я выиграл.

Он быстро поднялся с лавочки и прошел Фивану, чтобы забрать у него свой заплечный рюкзак. И тут до меня дошло.

Вещи! Где мои вещи⁈ Ведь я выходила из аудитории с рюкзаком, а потом все так стремительно получилось, что я заметить не успела, как обронила заплечный рюкзак? Или…

— Вот, держи. — Лумиэль снял с плеча, как оказалось, мою учебную сумку на лямках. — Вы их в кустах обронили, когда лезли на стену.

Выдохнула от облегчения и признательно улыбнулась эльфу. Как назло, взгляд мой уперся в его подбородок, не позволяя заглянуть прямо в глаза. Да я и не рискнула бы, особенно после услышанного в домике директора.

Когда же я взяла сумку, то Луми поспешил схватить меня за запястье и потянул на себя.

— Если вы не против, у меня есть маленький разговор к Лиду.

На секунду мне стало не по себе, но я поспешила затолкать страх подальше. Пожала плечами и встала с лавочки. Рио возражать не стал. Уже вовсю оправдывался перед переполошившимся Вуди, решившим в этот раз провести локтевой захват на шее кронпринца, наверняка, чтобы больше никуда не сбежал. По крайней мере сегодня.

Когда же мы отошли на достаточное расстояние, эльф начал без обиняков:

— Я знаю, что ты был в доме отца Морти. Прятался под кроватью.

— И ты меня не выдал? — удивилась я в голос. Ойкнула и поспешила закрыть ладошкой рот.

— Нет, но я рассчитываю на подобную услугу. Ты же слышал нас с Воладом, не так ли?

— Это не мое дело, — поспешила заверить я, слегка краснея. Блин. Не хотела выдавать свое смущение! Но, увы, телу не прикажешь, действует самовольно.

— И правильно, — согласился Луми. — Хочу лишь обратить твое внимание, что если какая‑либо из этих новостей всплывет, то случится непоправимое, самый настоящий скандал. Тебя выпрут, меня отправят обратно в Велансис, а Волад лишится любимой работы.

— У меня и в мыслях не было… — начала было оправдываться я. И в этот раз действительно подняла взгляд к его глазам.

Девичьи, они были совсем девичьими. Он точно парень?

На секунду оторопев, я слегка приоткрыла рот. И тот же миг вздрогнула, ощутив на своем плече эльфийскую руку.

— Не переживай. Я умею хранить тайны. Ты, надеюсь, тоже.

— М‑гум, — промычала я что‑то нечленораздельное. Потупилась и поспешила сделать шаг вперед.

— Эй, вы там! — зычно окрикнул нас неугомонный орк. — Хватит сплетничать, идемте на урок.

— Идите, мы вас догоним, — ответил за меня Луми. И снова задержал за плечо, когда склонился ниже и прошептал на ухо: — И еще одно. Мне показалось, или между вами с Тэри что‑то происходит?

— Что⁈ — возопила я и дернулась, как ужаленная. — О‑о чем это ты?

Луми скривился и фыркнул. А я услышала шаги за нашими спинами.

— Идем, Ё. — С этими словами Рио схватил меня за руку и снова потащил за собой. — А ты, Луми, хватит соблазнять всех подряд. По тебе и так уже половина универа сохнет. И, кажется, еще кто‑то из преподавательского состава.

Услышав такое, я чуть было не упала, споткнувшись. Вовремя Рио меня подхватил.

Ох!

— Пусти, — дернулась я.

Как же меня уже достали: кронпринц и вся его свита.

— У меня дела, идите без меня, — довольно громко бросила я и заспешила в обратную сторону — вдоль стеклянной полукруглой стены ангара со стеклянным потолком.

Опоздаю на занятие — не беда, оправдаюсь учительской отработкой. Но терпеть всю эту восьмерку я больше не намерена. Надоели.

Ага, вот только далеко уйти мне так и не позволили.

Еще секунда, и я врезалась на полном ходу в невидимую стену. Полупрозрачная грань возникла предо мной словно из ниоткуда. Я оказалась заперта в кубическом пространстве!

— Или ты идешь с нами, или стоишь там до конца дня, — пригрозил мне Фиван спокойным голосом, и пояснил: — Никому не дозволено игнорировать желания нашего кронпринца.

— Фив! — Воскликнули сразу двое: Рио и Вуди. — Не перегибай, отпусти его!

Но охранник Тэриона и не подумал, по крайней мере, подчиняться не спешил, медлил. А я не выдержала. Злость подступила к горлу, поэтому применила отражающее заклинание, всего‑то лишь поменяла пространственные координаты у кубической тюрьмы.

— Теперь ваша очередь не игнорировать мои желания. И я хочу побыть один. Точка!

Сказав такое, пользуясь всеобщим ошеломлением, наоборот, развернулась и прошла мимо полупрозрачного барьера, заключившего во временную тюрьму О’Рокхата, Лумиэля, Фивана и, как ни странно, Тэриона за компанию.

— Извини, — прошептала я одними губами, пройдя рядом с кронпринцем.

Все. Дальше не удержалась и побежала во весь опор, пока они не додумались, как снять это заклинание, и не решили отомстить.

Вот это я балда, ведь живу теперь рядом! Да и учусь в одном потоке с пятью из восьми!

Эх…

Глупости, к сожалению, совершаются гораздо легче, чем что-то полезное.