Оборотная сторона 'Даунсайд'

Глава шестнадцатая

Зак просыпался с трудом. Казалось, что кровать не отпускает его. Он с силой оттолкнулся от матраца, разрывая невидимую связь между собой и сном.

– Это становится невыносимо, – пробормотал он, усаживаясь на край постели.

Сквозь овальное окно в спальне небольшого шале он мог разглядеть заснеженные вершины гор. Несколько темнокожих арабов в развевающихся на ветру бурнусах спускались на лыжах по снежному склону. Солнце было уже достаточно высоко на ясном голубом небе.

Проверив время по часам на своей ладони, он узнал, что было почти 10 утра. Зак тяжело опустил металлическую руку на колено и сгорбился.

– Пора вставать, – заторопил он сам себя. – Пока ты еще в состоянии двигаться.

Покряхтев, он поднялся на ноги. Белизна окружающего мира чуть не ослепила его, и он, вытянув здоровую руку, ухватился ею за кровать, удерживая себя.

Сделав несколько осторожных вдохов и выдохов, он вновь открыл глаза. Большая круглая комната остановилась, и перестали вздрагивать деревянный пол и панельные стены.

Нагнувшись, чтобы поднять одежду с искусственного мехового ковра, он тут же вновь испытал головокружение. Поборов его, он оделся.

Рядом с небольшим столиком из искусственного дерева Зак заколебался. Затем все-таки взял флакон и вытряхнул из него две разноцветных, словно радуга, капсулы. Они должны были, как уверял его доктор из Организации, которой руководил Джоко, уменьшить головокружение и общую слабость, которые Зак испытывал в течение последних нескольких дней.

Приняв лекарство, он почувствовал, как раздражение проходит.

Тогда он спустился вниз по ступеням в гостиную, даже не держась за перила.

– Ты выглядишь чудесно. – Акула поднялась ему навстречу со стула и улыбнулась.

– Мне не нужно обладать способностью читать чужие мысли, чтобы понять, что все это со мной подстроила ты.

– Не нужно быть таким…

– И как тебе удалось заставить меня так чертовски долго спать?

– Безголовый Ортман вряд ли появится здесь раньше двух часов. – Она подошла к громадному окну и стала разглядывать ряды сосновых деревьев. – И до этого времени делать просто нечего. Может быть, выпьешь чашку синтетического кофе?

– Нет, спасибо.

– Джоко хочет услышать тебя.

– Что-то важное? – Зак прошел в альков, где стоял видеофон.

– Просто обычный звонок. Иначе я разбудила бы тебя.

Зак уселся перед аппаратом и набрал личный номер маленького киборга.

– Ты выглядишь прекрасно, старина, – раздался голос Джоко, после того как экран поменял цвет на черный.

– Итак, я слушаю. Как дела?

– Я хотел сказать тебе, что мы еще так и не узнали, куда они переправили эту лабораторию из Бостона, – отчитался перед ним Джоко. – Почти две дюжины наших агентов крутятся вокруг этого шарика, проверяя каждую лабораторию и каждый офис, принадлежащий Кворлу.

– Так, значит, ты знаешь не больше, чем знал я три дня назад, покидая Бостон?

– Эти люди очень изобретательны, мой друг. Когда они сматываются, то не оставляют после себя никакого следа, даже хлебных крошек.

– Но у них есть противоядие, Джоко. Может быть, мне следовало оставаться в Соединенных Штатах, чтобы проследить…

– Тимпани что-то знает о лекарстве, поскольку они влили-таки некоторое его количество в ее восхитительное тело, – напомнил ему киборг. – Она все еще находится в Арабских Альпах, и этой ночью ты должен будешь встретиться с ней.

– Но почему, – спросил Зак, – они не перевезли ее?

– Потому что они не знают, что наша Организация в курсе того, где спрятана девушка.

– Возможно.

– Если это окажется ловушкой для тебя, старина, то Акула быстро почувствует это.

– Однако она не на все сто процентов бывает права в своих предсказаниях.

– Но не забывай, что она умеет читать мысли, и…

– Мы не сможем приблизиться к санаторию, даже если она прочтет их без ошибки. Она полагает, что Тимпани находится там, но…

– Тимпани там, – уверил его Джоко. – Сейчас ты должен заботиться о том, как проникнуть внутрь этого лечебного заведения и выяснить, что именно она знает.

– Есть что-нибудь еще? – спросил Зак.

– Остается еще предложение, сделанное Э. Зорро Ортега.

– Да это же чертовски важно! Почему, черт возьми, ты…

– Организация идет верным путем. Каждый из нас отрабатывает свою часть задания. Ты работаешь по линии Тимпани Кворл, а мы работаем…

– Я вообще не работаю на вас, Джоко. Я работаю на себя. Ведь я один из тех, кто собирается…

– Послушай, дружок, удержать тебя от смерти – это задача для целой команды. Играть одинокого мстителя может быть и романтично, но ты уже давно не в той форме, чтобы…

– Хорошо, тогда расскажи мне о том, что касается этого предложения.

– Ортега, насколько мы смогли узнать, вчера поздно вечером получил предложение, – сказал Джоко. – Цена лекарства составляет, как мы уже и предполагали, его долю территории Соединенных Штатов.

– Кому же, по его предположению, это было доверено?

– Они называют себя «Корпорация Х».

– Очень хитро, – сказал Зак. – Есть какие-нибудь соображения по поводу того, кто скрывается за этим явно вымышленным именем?

– Мы пытаемся докопаться до этого даже прямо сейчас, во время нашего разговора. Но пока нет ничего.

– Это должен быть Кворл, – сказал Зак. – Отец Тимпани должен быть одним из них.

– Довольно прозрачное заключение. К сожалению, мы не можем доказать это, – сказал находящийся за океаном киборг. – Мистер К. отдыхает в данный момент в одной из своих космических колоний.

Зак потер лоб пальцами здоровой руки.

– Я дам тебе знать, как пойдут дела в санатории.

– Зак?

– Да?

– Если ты не в состоянии, то мы можем…

– Не торопи события, Джоко. Я ведь еще не умер и даже не выведен сколько-нибудь серьезно из строя. Я сделаю то, что должен. – Он отключил связь.

Акула протянула руки к камину, где находились искусственные горящие поленья, создававшие вполне правдоподобную картину.

– Ты хочешь еще раз проверить чертежи этажей в том здании?

На ковре, выполнявшем и роль термоподогревателя, были разбросаны архитектурные планы здания.

– Нет, я уже выучил наизусть весь план заведения доктора Баума, которое он называет «Змей Питер», – ответил Зак, усаживаясь в уютно облегающий стул.

– Странное имя он выбрал для своего учреждения. – Девушка вернулась и села на широкую софу из искусственной кожи, рядом с широким окном.

– Баум убежден, что в лечении психических болезней был сделан неверный поворот именно в девятнадцатом веке, с появлением Фрейда и его теории, – сказал Зак. – И поэтому он использует при лечении своих больных порядки и условия, существовавшие в сумасшедших домах восемнадцатого века.

– Только при этом его расходы, разумеется, все-таки несколько больше.

– Верно, ты должна быть и очень богатой и очень сумасшедшей, чтобы попасть туда.

– Но ты все еще не уверен.

– О чем ты?

– О ней. О Тимпани. Участвовала ли она или нет в том, что случилось с тобой.

– Полагаю, что нет, – признался он.

– Как только мы окажемся в этом сумасшедшем доме с таким необычным названием, «Змей Питер», то я смогу ответить на этот вопрос. Я смогу прочесть ее мысли…

– Не надо ничего читать. Когда я увижу ее, то я и сам узнаю это.

Водрузив очки на положенное им место, Акула тихонько фыркнула.

– Это на самом деле беспокоит тебя… У-у-ух, ну и компания.

Зак повернулся к окну, но увидел лишь снег и сосны.

– Где?

– Сейчас явится. – Она показала рукой вверх, встала и направилась к тяжелой входной двери. – Это Безголовый и его команда.

Огромный черный автолет-лимузин появился в полуденном небе. Он поблескивал на солнце своими боками, где виднелись слова: «Безголовый Ортман, Доставка Экстренных Новостей». Автолет начал медленно опускаться к покрытой снегом земле прямо перед небольшим шале, которое снимали Зак и Акула. Вот открылась дверца пассажирского салона и появился невысокий молодой человек в специальном утепленном костюме голубого цвета. Он был первый. Тщательно осмотрев и просканировав окрестности, он медленным шагом направился к дверям шале. В руках у него был большой ранец с приборами.

Прежде чем Акула подошла к двери, та открылась сама.

– Привет, Том, я хочу…

– Меры безопасности, любовь моя, – сказал маленький молодой человек, приветливо улыбаясь. – Я должен убедиться, что за этой дверью нет никакой засады. – Он затолкал серебристый стержень назад в свой открытый ранец, вытащил оттуда почти такой же, но медного цвета, и помахал им вокруг нее.

Раздались какие-то странные щелкающие звуки.

– Почему вы никогда не приходите просто, как все люди…

– У тебя есть стенган и килган, согласно показаниям моих приборов…

– Да ты и так можешь это видеть, Том.

– Нельзя увидеть скрытого оружия, любовь моя. – Наконец он перешагнул порог. – Привет, я Том Верити. Возможно, что я веду себя как какой-нибудь гомосексуалист, мистер Торни, но у меня такие обязанности. Я обязан убирать все, что угрожает безопасности одного из выдающихся корреспондентов новостей…

Его медный стержень при этом начал шипеть, выделяя тонкую струйку черного как сажа дыма.

– Мы могли бы доверять друг другу без всяких приборов, – заметил Зак.

– Какого черта ты… Ах, да, разумеется. Это ваша ужасная рука, – сообразил Верити. – Вы использовали ее, чтобы вывести из строя мой сканнер для поиска оружия. Теперь я должен…

– Входи, входи, Том, – пригласила его Акула. – Ведь ты знаешь меня около трех лет.

– Люди становятся хамелеонами, особенно по ночам, радость моя. – Он вошел в комнату, украдкой поглядывая на свой открытый ранец. – Мы не можем больше допустить никаких злонамеренных нападений на Безголового. И так от него осталось не очень-то много. – Он поставил ранец на пол. – Обещаете, что не будете дурачить мой детектор для поиска оружия, мистер Торни, если я включу его? Ведь я на самом деле должен проверить наличие шпионского оборудования в этом доме…

– Я уже проделал всю эту работу, – успокоил его Зак.

– Но есть еще контрольный лист, который я должен заполнить, – объяснил Верити, вынимая из своего ранца серебристый диск. – Безголовый и шагу не сделает, пока…

– Может быть, лучше разрешить ему сделать все это, – посоветовала Акула.

Кивнув ей в знак согласия, Зак подошел к окну. Крупный черный человек стоял, сложив руки, рядом с приземлившимся автолетом. Около него, придерживая три пластиковых канистры, стояла симпатичная девчушка лет тринадцати. В ярком свете дня ее длинные волосы отливали золотом, а губы горели как маки. Она была одета в костюм-двойку из синтетического меха с подогревом.

– А это Марго Тенхауз, – сказала Акула, – и Лок-Джо. Она… гм… подружка Ортмана. А Лок-Джо его телохранитель.

– Он был «Мистер Совершенство» на конкурсе 2028 года, – заметил Зак.

– А также 29, – добавила Акула. – Марго же… гм… просто модель.

– Да, для журнала «Грязные старички».

– Кроме того, календарь, сделанный с ее участием, под названием, как мне помнится, «Победитель среди старшеклассников», был два сезона назад в списке бестселлеров, которые печатал Манхеттенский «Таймс».

– Милый ребенок, – сказал он, поворачиваясь к проводившему свою проверку Верити. – Ну, как, удовлетворен?

– По крайней мере, этим этажом, – ответил маленький человечек. – Я заберусь еще и наверх, если не возражаете. Там нет ничего, что я не должен бы видеть?

– Всех маленьких девочек мы уже давным-давно отправили в школу, – пошутил Зак.

– Ха, ха, – только и сказал Верити. – Я отдаю должное чувству юмора. Сам же я слишком ответственное лицо, чтобы позволить себе шутить.

Когда он взбежал вверх по ступеням, Зак сказал:

– У меня поуменьшился энтузиазм по поводу этого Троянского Коня.

– Уверяю тебя, это сработает, – сказала Акула.

– У тебя есть предчувствие?

– Я просто знаю, что все получится, – сказала она.