Обманутые ожидания

Глава 5.

Поселок по прежнему выглядел пустынным - никакого присутствия людей. Такое впечатление, что все вымерли. Лишь тихий шелест вентиляции и пощелкивание работающих механизмов. Но, если подумать, то днем такой пейзаж в порядке вещей. Община насчитывала около трехсот человек, не считая детей, и все они постоянно находились при деле.

На станции вообще нет бездельников и лишних ртов. Тот же Конь, при всех своих закидонах, и не имея никаких учёных степеней, демонстрирует феноменальные знания по астрогеологии. Сам был очевидцем, когда он по двум незначительным признакам определил перспективность промышленной разработки пролетающего мимо станции астероида. Спустя некоторое время, я не поленился и поинтересовался у Сарыча - оправдались ли прогнозы? И знаете, что услышал в ответ? Оказалось, что староста даже не стал проверять выкладки, сразу отправив дроидов устанавливать маяк на поверхность пустотного странника, тем самым предъявив на него свои права.

Или взять мою ночную музу. В свободное от секса время (хе-хе), она следила за работой биологической составляющей системы жизнеобеспечения станции. Откуда знаю? Дык, на практике убедился, что даже 'железные леди' прилюбляют поболтать после интима. И вот ведь какая стерва - она так вкусно описывала свою работу, что мне поневоле захотелось заняться чем-то подобным. Я даже не поленился и забил голову некоторыми базовыми знаниями и инструкциями. Так, на всякий случай...

Почему не видать 'пришлых', тоже понятно. Станция огромна и, если Сарыч с утра не захомутал, то найти себе дело по душе, не представляло проблем. Я и сам, если честно, большую часть свободного времени занимался синтезом биогенных стимуляторов с возможностью отсроченной активации.

Лаборатория принадлежала одному нудному типу с погонялом 'Циркуль', к которому все, в случае чего, обращаются. Местный гуру шаманизма, считающий, что клизма это лучший способ познать божественную сущность пустоты. И надо честно признать - что, несмотря на некоторые проблемы с головой, свое дело он знал туго. Что, кстати, подтверждалось действующим Имперским дипломом врача, а это говорит о многом. Если говорить касательно меня, то в отсутствии специальной машинерии, я в медицине полный ноль. Диагностировать болезни по внешним признакам в УКРе не учили. Так, постольку-поскольку.

Зато работа в лаборатории стала для меня некоторой отдушиной, а так же не плохим способом поднять навык фармацевта. Прицел был и на продажу, но... Несмотря на рекламу, спроса практически не было. И я, отложив денежный вопрос на потом, занялся исключительно наработкой опыта. Ну и свои запасы чутка поправил.

На древнем оборудовании Циркуля, чтобы получить нужный результат, приходилось изрядно попотеть - вместо одного автономного цикла, зачастую приходилось в ручном режиме проделывать с десяток операций. Причём, даже если всё делать абсолютно правильно, то это совсем не гарантировало получение нужного результата. Скорее наоборот. И когда, после нескольких дней кропотливого перебора различных вариантов, удавалось создать нечто, соответствующее заявленным условиям - это здорово повышало самооценку.

В продолжении темы, было бы неплохо забрать плоды моего труда - всё равно по пути. За одно с этим занудой лекарем попрощаюсь... Если он, конечно, будет на месте. В отличие от меня, его услуги были востребованы постоянно. 'Счастливчик', что не день, то вызов. Такой насыщенной практики можно было только 'позавидовать'.

Через пять минут я был на месте. Небольшая уютная поляна, по центру которой стоял мини-комплекс из четырёх куполов. И надо же такому случиться - до знакомого, расписанного какими-то белыми птицами, вигвама оставалось буквально пара шагов, когда меня молнией пронзила мысль о Пожецком. Тьма! Если с ним что-то серьезное, то я наверняка уткнусь в закрытую дверь. Автономные медкапсулы потому так и называются, что позволяют проводить обследование и лечение пациента дистанционно. Только вот местному вызывателю духов было скучно сидеть на одном месте. Потому и носился этот страус переросток по станции как в жопу ужаленный. А почему бы и нет? Ноги то от самых ушей.

Пробовал я, как-то, за ним угнаться, так должен заявить вам со всей прямотой, что это голый номер. Такое впечатление, что у него в заднице стоит импульсный ускоритель. Куда бы я не приходил, он к тому времени уже куда-то таинственным образом испарялся... Зато каким то удивительным образом, вся чёрная работа по техобслуживанию автономных медкапсул, легла на мои плечи. Причём бесплатно... Мистика какая-то...

Так что, с вероятностью в восемьдесят процентов, я пролетаю мимо своих наработок. Печалька! Меня аж передернуло, как представил - что все плоды моего каторжного труда, бесплатно отойдут местным.

К счастью этого не случилось, и вместо запертой двери, я наткнулся на костлявую спину рослого фригана.

- Привет Циркуль. Это что, новая мода - выходить из дома задом наперёд?

Мужчина явственно напрягся, стрельнул в мою сторону острым взглядом и тут же сдулся.

- А-аа, это ты... И тебе не хворать, - фриган вернулся к прерванному занятию по извлечению намертво застрявшего в дверном проёме мобильного автохирурга. - Судя по собранным вещам, ты нас покидаешь? Да не упирайся ты, сволочь!

Последнее, я так понимаю, относилось к медицинскому прибору, а не ко мне. Хорошо, что у меня была возможность привыкнуть к его специфической манере речи и перестать обижаться по пустякам.

- Угу. Хочу успеть на лихтер СН, - и посмотрев на то, как яростно Шаман дергает за лямки, продолжил. - Не психуй, сейчас помогу.

Поднырнув под натянутый поводок, я сходу определил причину затора. Ничего серьёзного - фриган просто поспешил и не дал автохирургу до конца трансформироваться в походную форму, вот тот и не проходил в проём. Попросив торопыгу не дергаться, я втолкнул прибор обратно. А уже через минуту, мы в четыре руки помогли киберхирургу обрести свободу.

- Зашёл забрать заготовки? - утирая пот и внимательно осматривая свою собственность на предмет повреждений, хмуро спросил шаман.

- Ага. Заодно и с тобой попрощаться. Как-никак коллега, - заметив брошенный в мою сторону заинтересованный взгляд, я на всякий случай поинтересовался. - А что, у тебя есть другие предложения?

Утвердительно кивнув и окинув меня еще одним внимательным взглядом, Циркуль озвучил свою мысль.

- Я смотрю, ты где-то посеял пистолеты? Так я могу кое-что предложить на замену. В обмен на твои поделки, конечно.

Забавно, но я только сейчас понял, что никогда не видел чтобы кто-то из местных щеголял огнестрелом. Пришлые те да, чуть ли не через одного. А вот аборигены свои возможности на показ не выставляли.

- Спасибо, но мне деньги нужнее, чем оружие...

- Ты так уверен в своей способности без проблем покинуть станцию?

- Почему нет? Или Сарыч из-за Бутча обиделся? И когда только узнать успел?

Фриган недоуменно на меня посмотрел.

- Причём тут Бутч? Я имел в виду, что сначала тебе придётся разобраться с охотниками за головами...

- Охотниками?

- Ну да. Уже вся станция в курсе, что ты где-то накосячил и по твою душу прилетели лоеры.

Тьма! Вот и он - очередной нежданчик! Ну Лея... Ну коза драная. Неужели было так трудно разжевать инфу? Я то был уверен, что меня ищут выкормыши Щербакова! А на поверку оказалось, что это скиптрейсеры - грибок им на плешь!

Эти, юридически подкованные крысята, работают исключительно в открытом космосе. Кочуя вместе с караванами СН, они подбирают то, до чего не могут дотянуться официальные власти. И, если они заинтересовались моей личностью, то значит, где-то в прошлом, я кому-то сильно помешал. Впрочем, не нужно исключать и банальную ошибку. И этот вариант мне кажется наиболее правдоподобным. Потому как, вся моя жизнь - это сплошной пример законопослушания... Э-э, ну, почти вся...

И что мне теперь делать? Когда была реальная возможность решить всё по тихому, я её благополучно профукал отложив на потом. И даже усугубил некоторыми действиями. А теперь, учитывая свалившиеся на головы наёмников неприятности - разговор выйдет достаточно тяжелым. Слышал я про этих парней. Упакованы на зависть всем, а гонора больше, чем дерьма в кишечнике драконида.

Но есть и большой плюс - почём зря они на людей не бросаются. Забота о положительной репутации, так сказать. А без неё на Фронтире никак. Иначе жизнь у этих ребят усложнилась бы многократно. И сократилась, кстати, тоже...

- Эй, Потап? Уснул что ли?- прервал мою задумчивость фриган. - Ну, так как насчёт стволов или каких других средств защиты?

- Спасибо, но нет. Проблема того не стоит. Так договорюсь. Лучше дай допуск в лабораторию и за вещам пока присмотри.

- Ню-ню, - выдал понимающую ухмылку Циркуль и тут же продолжил. - Хорошо. Твои проблемы, тебе и решать. А пятиминутный гостевой допуск, я тебе уже оформил.

У-у, жлобяра. У лекаря стоит чуть ли не единственная на всю станцию нейросеть, и он этим без зазрения совести пользуется.

- И, это, давай как можно быстрей. Внизу самка драконида рожает и пастухам срочно понадобилось моё присутствие.

Я скептически посмотрел сначала на лекаря, а затем на автохирурга. На моей памяти, этот прибор постоянно находился в ремонте. Максимум на что его хватало, это гудеть и перемигиваться тестовыми огоньками. А без него внизу было нечего делать. Ну, в крайнем случае, можно было действительно обратиться к шаманской практике и позвать на помощь духов. При этом уповая на милость природы и феноменальную живучесть ящеров. Кстати, о животных...

- А как дела у Пожецкого?

- Пожецкий... Пожецкий... - задумался шаман. - Это Конь что ли? Так бы и говорил. Кстати, за что ты его так? А то камера звук не записала. Да и ракурс был выбран крайне неудачно.

- Напросился, - ну нет у меня желания раскладывать по полочкам свои мотивы.

- Ну раз напросился, то таки да... Только так с ним и нужно было, - начал юродствовать лекарь. Но посмотрев на моё спокойное лицо, закончил уже нормальным тоном. - Спит твой напарник. Всё у него в порядке.

- Сотрясение мозга и без последствий?

- А ты уверен, что у него есть мозг? Во лбу два пальца кость, а всё остальное затылок. Хе-хе. Да и о последствиях говорить рано. Микротравм не обнаружено, что уже хорошо. А психоневрология, ты и сам знаешь, сразу не проявляется. Так что не переживай...

- Не буду...

Не теряя времени, я захожу в помещение лаборатории и открываю персональную ячейку, где храню свои наработки. Сам знаю, что неудобно. Но, учитывая стоимость расходных материалов, это более безопасно - защита лаборатории на порядок надежней чем в жилых куполах.

- Тьма, - больше половины пробирок отсутствует. Причём пропали в основном те препараты, которые имели наибольшую ценность.

Шаман, падла, больше некому. И ведь подгадал как вовремя - знает же зараза, что я не буду волну гнать. А какими честными глазами он мне в спину смотрел? Талант. Нет, ну просто талант. Ему бы с такими задатками в театре на сцене выступать, а не людей пользовать...

Подставляю рюкзак и раздраженно выгребаю остатки. Та-ак, а это что за бумажка? 'Ячейка 8Г код 3644'. Ню-ню... Неужели совесть заела, и Циркуль решил расплатиться? И где эта ячейка находиться? Ага, вижу, вот она - на противоположной стене. Сейчас проверим - то там лежит, что я думаю или нет?

На всякий случай, внимательно осмотрев дверцу, я прикладываю к ней правую руку. Настроенная на мои биопараметры защита даёт добро и на поверхности дверцы проявляется вирт-панель, на которой я и набираю четыре цифры. Без проблем проглотив код, ящик открывает доступ к своему содержимому.

Угу, так я и знал. Что же ещё Циркуль мог предложить в качестве компенсации, как не оружие. Вполне прогнозируемо в ячейке лежал слабенький гражданский нейрошокер. Тридцатисантиметровая дубинка, которая при контакте с незащищенным телом вызывает локальный спазм нервных окончаний.

Ну и нафига? Что мне с ним делать? Как представлю - куда мне его вставят охотники, если попробую применить, то покрываюсь холодным потом. И это помимо того, что его стоимость покрывает лишь десятую часть взятого без разрешения. Так что - чур меня от таких обменов. Лучше потратить немного драгоценного времени и вытрясти из ворюги полную денежную компенсацию. Возврат самих заготовок представляется мне не перспективным. Шаману легче расстаться с деньгами, чем с ценными ресурсами. Фанатик чёртов... Надеюсь, он не успел далеко убежать...

Выскочив из лаборатории, я понял что мог бы и не спешить. А если подумать, то и выходить из помещения не стоило. За время моего отсутствия, лужайка перед домом Циркуля пополнилась новыми действующими лицами. Настроенными, должен заметить, весьма враждебно.

Тело Гены Циркуна лежало лицом к земле и периодически корчилось от электрических разрядов, прыгающих по прилипшим к спине небольшим дисковым электродам. Наверное, какая-то из тысяч разновидностей тазера, не иначе. А в нескольких метрах от него стояли и, рассматривая мои пожитки, о чём-то негромко переговаривались давешние наемники.

Сразу бросался в глаза неопрятный внешний вид служивых людей - помимо заплывшего правого глаза, у обоих были довольно сильно подпорчены костюмы. На светлом гражданском кэжуале ярко выделялись коричневые пятна, с весьма характерным запахом, мгновенно долетевшим до моего носа. Молодцы шпанята - выполнили свою часть сделки на раз. Только мне почему-то кажется, что их креативный подход имел обратный эффект. Вместо задержки, навозные бомбы придали охотникам дополнительное ускорение. Потому как из графика я не выбивался. И по моим расчетам, наша встреча должна была состояться не раньше чем я доберусь до буксира.

Первым порывом было - пока меня не заметили, вернуться назад - в лабораторию. Но увидев, что мой баул вскрыт, а часть вещей лежит на земле, я остался стоять на месте. И дело не в моей жадности, хотя в душе у каждого истинного посконца живет хомяк размером с бегемота. Вовсе нет, когда надо, я без сожаления могу пожертвовать малым, ради сохранения большего... Тем более, что самое ценное сейчас при мне.

В данном случае, меня остановило озарение по поводу произошедшего здесь в моё отсутствие. И если я нигде не ошибся, то события развивались следующим образом - стоило мне пересечь порог лаборатории, как этот клептоман со стажем, ловко прикидывающийся лекарем, сунул нос в мои вещи. Причём как оказалось, сделал это на свою беду, так как именно этот момент выбрали охотники для своего эффектного появления. И судя по всему, здесь они оказались не случайно - где-то на моих вещал стоит жучок, а то и два. Кто-то же проник в мой дом, а так же вскрыл шкафчик в раздевалке. Так что, вместо бессмысленного блуждания по закоулкам Поселка, ребятки уверенно шли на сигнал маячка.

И выходит, что сейчас Гена страдает исключительно по моей вине. Его просто перепутали со мною. Нейтрализовали, а проверить биометрию, или хотя бы в лицо посмотреть, ума не хватило. Циркуль, конечно, ещё тот мудак, но таких откровенных издевательств над собой, он явно не заслужил. И я перестану уважать себя до конца жизни, если не попытаюсь мирно разрулить эту ситуацию.

Сделав несколько шагов вперёд, я привлёк к себе внимание охотников. После чего показав пустые руки, попытался наладить с ними диалог.

- Здравствуйте, господа. Моё имя - Потап Тимофеевич Овсянкин. И как я понимаю, вы именно меня искали для разговора? Я готов уделить вам немного времени для прояснения возникшего недоразумения. Но сначала, не могли бы вы избавить от мучений этого несчастного фригана?

С каждым словом, я, не обращая внимания на неприятный запах, подбирался к наёмникам всё ближе и ближе, пока не сократил дистанцию до, показавшихся мне безопасными, четырёх метров. И уже отсюда, более внимательно, присмотрелся к моим оппонентам.

Обоим слегка за тридцать. Тот, что стоит справа от меня, чуточку моложе, чем напарник, но уже обзавелся седыми висками. Наемник стоящий слева, был слегка выше своего коллеги и кроме простоватого лица, имел более квадратные формы.

Вообще-то, зря я их держал за тупых бугаев. Высокие? Да. Но при этом жилистые и подтянутые, без капли лишнего мяса. А некоторую тучность им предавали слегка мешковатые гражданские костюмы, под которыми угадывалась какая-то компактная бронька, увитая гирляндами навесного оборудования. Настоящие профи, лишай им на генеталии. Жалко, что я не вижу их глаз - у обоих правый совсем заплыл, а левый подозрительно прищурен...

Разговор начал, как не странно 'молодой'. Хотя на роль начальника, я ставил более зрелую особь.

- Ох ты, смотри, Петро, и второй нарисовался. Причём сам. Да мы с тобой чёртовы везунчики - два дела разом прикроем, - а затем продолжил, но уже обращаясь непосредственно ко мне. - А ты хлопчик, стой спокойно и не рыпайся. Сейчас мы это мясо запакуем, и будем тебя как положено оформлять... - оставив меня переваривать сказанное, охотник, достал из внутреннего кармана куртки какой-то монструозный прибор, и пару раз пнув лекаря ногой, склонился над его телом, - Генадий Федорович Циркунов, на основании ордера, выписанного на ваше имя высшей судебной инстанцией трех планетарных систем Трокс, Гамма-Прибыль и Цветочная... а так же, выданной администрацией Наместника лицензии на частную сыскную деятельность, я уполномочен произвести ваш арест...

Мдя, кажись переговоры с самого начала не задались. А ведь выстрел в спину - должен был меня насторожить... Ну что, Овсянки, доволен? Поиграл в благородство? Успокоил свою совесть? И почему, в таком случае, я чувствую себя полным идиотом?

Нервно оглянувшись, я стал пятиться назад, одновременно с этим прикидывая варианты своего спасения.

- Эй, а ну стоять! - несмотря на то что молодой склонился над телом Гены, высокий продолжал отслеживать все мои движения. И даже, сделал в мою сторону пару шагов, сократив расстояние до минимума. При этом, его руки оставались пустыми и были всё время на виду. Но в любом случае, меня как-то не тянуло проверять его реакцию. Поэтому, я решил прислушаться к совету - и на некоторое время замереть. Заодно узнаю, в чём обвиняют этого 'милашку' Циркуна...

Массовые убийства мирного населения, несанкционированные опыты на людях, геноцид. О-го, а Гена оказывается ещё тот маньяк. Только, мне почему-то кажется, что половина обвинений - это высосанная из пальца брехня. Легкая форма клептомании и зацикленность на научных исследованиях, это да. Но геноцид? Кто-то явно надышался синежорки. Мне даже слегка стало интересно, в чём хотят обвинить меня. Лично я за собой ни одного крупного косяка, не оставил. Так, мелкие шалости, не стоящие оплаченного межсистемного перелёта и поиска в глубинах космоса..

Закончив озвучивать текст ордера, молодой приложил аппарат к шее Циркуля, а уже в следующее мгновение на ней красовался ошейник смертника. Если наёмникам, вдруг что-то не понравиться, то Гена в любой момент может остаться без головы. Взрывчатки на этом украшении хватит с запасом.

Тьма! А вот это уже перебор.

- Эй, отморозки! Вы что творите? Разве у вас есть лицензия на использования ошейников?

- Не твое дело, - опять подал голос высокий. - Стой, мразь, и жди своей очереди.

- А не пошли бы вы...

- Пасть захлопни, чепушило. Закон един для всех. И никому не позволено его нарушать. Даже таким умникам как ты. Спёр имущество? Так изволь отвечать.

- Не понял? Какое, нахрен, имущество? Генри Катнер снял своё обвинение!

- Вот и пусть это остается на его совести, - к нашему разговору подключился седой наёмник, успевший к этому времени освободить Циркуна от электродов. И, судя по всему, у него на примете была очередная жертва. - А у меня на руках исполнительный лист, выписанный на основании постановления федерального судьи столичного департамента Трокса. И здесь чёрным по белому предписывается произвести задержание Овсянкина Потапа Тимофеевича для расследования факта мошеннических действий в отношении имущества корпорации 'Трокс-фарм'.

- Чего?

- Того! - в разговор опять вклинился более грубый Пётр. - Ты зачем пси-покров спёр, убогий?

- Да они мне сами его предложили поносить, для улучшения взаимопонимания с пациентами! - удивленный таким грубым наездом, я не думал отпираться. - Да только лажа это всё. Никаких талантов у меня так и не проявилось. А деньги содрали и не малые. К тому же, срок аренды один год, и он истекает только через несколько месяцев, которые я уже оплатил. Какие у корпорации могут быть ко мне претензии?

- Нет, таланта, говоришь? Это хорошо, - удовлетворённо кивнул молодой и заметно расслабился. - А претензия к тебе одна - прежде чем подписывать контракт, нужно его внимательно читать. В том числе граничные условия и штрафные санкции при их нарушении. А там чётко прописан запрет на вывоз арендуемого прибора за пределы планетарной системы!

Ой дура-ак. Я же знал об этом, и даже советовался по поводу контракта со знакомым юристом. Но когда пришло известие о болезни родителей, это знание как отрезало. Оно просто выветрилось у меня из головы, и я не вспоминал об этом вплоть до этого момента...

- Не хренасе! - я удивленно посмотрел за спины наёмников, и дождавшись, когда они должным образом отреагируют, рванул в ближайший проход между вигвамами.

Я ведь и ещё кое-что вспомнил - в случае добровольного возврата собственности, дело может закончиться только крупным штрафом. А вот если я буду доставлен насильно, то мне грозит реальный срок с полной отработкой затраченных на мою поимку средств...

Но наверное, я всё-же никудышный актёр. Десять шагов отделяло меня от свободы, а скосили уже на пятом. И полсекунды не прошло. Удар в спину был настолько сильным, что я не удержался на ногах и, в буквальном смысле, пропахал носом пару метров чернозёма. И это учитывая, что большую часть импульса поглотили рюкзак и подложка комбеза. Уроды...

Выплюнув землю, я осоловело повел головой, тупо рассматривая капающую из носа юшку. Ну что, великий победитель стариков и алкоголиков, понял где твоё место? Это насколько же Лея оказалась быстрей этих 'монстров', если смогла их подловить? Вот так живешь, и не знаешь, что тебя окружают уникумы.

Встряхнувшись, я было попробовал утвердиться на ногах, но меня остановил голос Петра.

- Лежи, голубь, лежи, а то ещё добавлю.

Осторожно обернувшись, я успел заметить, как охотник что-то прячет во внутренний карман куртки. Ну что же, раз убежать не удалось, то можно переходить к плану 'Б' - включать мозги и пробовать откупиться. Терять время на отсидку категорически не хотелось. Даже с учётом скоростной доставки на Трокс, куда я в последнее время так стремился. Мечты сбываются, ага...

Перевернувшись на спину, я закинул назад голову и спросил, обращаясь персонально к седому, который мне показался более вменяемым:

- Уважаемый, - чёрт, у меня ещё и губы разбиты. Говорить не больно, но довольно неприятно. - У меня в рюкзаке есть медпакет. Можно его достать - кровь остановить?

- Попробуй.

В словах охотника чувствовался какой-то подвох. А второй раз подставляться под резиновые пули, ой как не хотелось. Но, и первую помощь оказать себе любимому нужно. Кроме, продолжающего кровить, разбитого носа и ссадин на лице, у меня ещё гематома на полспины, которая уже сейчас начинает доставлять неприятные ощущения. И чем дольше я стану тяну с лечением, тем мне же хуже.

Пару секунд поколебавшись, я все же решился и медленно приняв сидячее положение, осторожно снял рюкзак. Вот только в самый последний момент, поддавшись интуиции, вместо того, чтобы открыть самому, протянул его стоящему возле меня высокому наёмнику.

- Проверьте.

Появившееся на физиономии охотника разочарованное выражение лица, подтвердило мои опасения - прессинг продолжался. Проигнорировав протянутый рюкзак, Петро стряхнул на меня, чудом уцепившийся за рукав куртки кусок навоза, и с надеждой посмотрел на седого.

- Серж... Такое настроение пропадает. Можно я его просто так пну?

- Не. Просили, по-возможности, шкурку не портить. Если только опять даст повод. Ну, да ты и сам знаешь.

- Да ему это только на пользу. Видишь - мордой разок поелозили, и сразу вежество проявлять начал.

- Я сказал нет, значит - нет, - припечатал Серж. На что Петро лишь досадлива сплюнул... На меня...

Хорошая сценка, и разыграна как по нотам. Сразу становиться понятно - кто в команде охотников отыгрывает злого, а кто доброго полицейского.

- Господа охотника, так я могу открыть рюкзак?

- Делай что нужно, только быстро - разрешил седой. - Петро присмотри, - после чего, наёмник начал бесцеремонно копаться в моих вещах.

Да что все прицепились к моему баулу? Там что, медом намазано? Ладно, вам же хуже.

На глазах у присматривающего за мной наёмника, я бесцеремонно вываливаю на землю все свои богатства и начинаю их ускоренно перебирать. Периодически, решительно отбрасывая в стороны 'ненужные' предметы. Переговоры переговорами, но и другие возможности не плохо бы подтянуть. А то уж больно шустрые ребятки, и такое впечатление, что ни разу не пуганные.

Медпакет 'нашёлся' в самом низу кучи, что позволили заранее подготовиться к дальнейшим событиям. На глазах у Петрухи вскрываю упаковку и тут же вставляю в нос ватные тампоны. Следом принимаюсь за лицо, которое уже начинает гореть от ссадин и порезов. Сдержано шипя сквозь зубы, применяю одну за другой три бактерицидные салфетка, после чего щедро втираю заживляющий гель. Завершающий штрих, и в рот летит несколько разноцветных капсул.

- Эй, ты чего там жрешь? По поводу химии договора не было! А ну плюй!

Поперхнувшись от неожиданного крика, показываю пустой рот и беспомощно развожу руками. И только секунд через десять, продышавшись, у меня получается объяснить свои действия словами:

- Витамины. Будете? Тут еще есть, - и демонстративно протягиваю флакончик.

Петро подозрительно кривит незаплывший левый глаз, но от комментариев воздерживается, задав лишь единственный вопрос:

- Это всё?

- Если можно, то ещё полминуты - спину обработать.

Благосклонный кивок седого и мои руки принимаются изготавливать из подручных средств компресс. Вместо тридцати секунд, я уложился в двадцать пять, и как раз вовремя - Серж прекратил перетряхивать мои вещи и что довольно хмыкнув, посмотрел в нашу сторону.

- Ты только глянь, Петро, какие у мальчика игрушки, - в руке у наемника появилась самопально изготовленная светошумовая граната. Одно время у меня было острое желание расплатиться со шпанятами за крещение навозными бомбами (угу, а как вы думали - тут почти все новички проходят через это). Вот и сделал, пользуясь заветами Михалыча, пару штук. Одну испытал на себе за домом, а вторую спрятал от греха подальше. Жаба задушила разбирать. Но, на всякий случай, всё же обклеил ярлыками 'Опасно' и 'ВВ'. Ну её, несколько попавших в лицо какашек, не стоят таких мучений.

Отбросив в сторону уродливую поделку, седой окинул меня оценивающим взглядом.

- Что-то мы с тобой расслабились, Петруха. А ну-ка, обшмонай мальца.

Высокий радостно осклабился, щелкнул пальцами и направился в мою сторону.

- Эй, стойте. Может мы всё же договоримся? У меня есть, что вам предложить! - вытаскиваю уник и бросаю в сторону седого. Последняя попытка с моей стороны договориться и разойтись миром. Но, появившаяся на лице седого презрительная гримаса, поставила на ней жирный крест. Зря стараюсь. Эти парни в любом случае доведут дело до конца, попутно выдоив меня досуха. Спасибо покрову - в кой-то веки помог, донеся до тупого мозга эмоции противников...

Ну тогда без вариантов. Крепко зажмурившись, я делаю глубокий вдох и... В следующее мгновение происходит сразу несколько событий - резкий, бьющий по ушам хлопок дополняет яркая вспышка от взрыва светошумовой гранаты. Свет настолько интенсивный, что без труда пробивается сквозь сомкнутые веки. Следом, еле слышно лопаются разбросанные по поляне пробирки, выпуская на волю ядовито-желтые, едкие клубы дыма.

А я сам, резко откидываюсь на спину и вслепую делаю несколько кувырков назад в сторону так и не достигнутого в прошлый раз прохода. Больно ударившись затылком о стенку вигвама, падаю на живот и по-прежнему не открывая глаза, активирую гермошлем. А пока он медленно разворачивается, подношу к носу пропитанную абсорбирующим составом тряпку. Дышать дымом, с примесью газа нервно-паралитического действия, как-то не прельщало. Одновременно с этим, продолжаю медленно пятиться назад и прислушиваться - пытаясь по окружающим меня звукам понять, что происходит вокруг...

Вокруг стояла подозрительная тишина. И это заставляло сердце биться в ускоренном режиме, накачивая тело адреналином... Ну вот не вериться мне, что получилось с первого раза вырубить охотников. Только не сейчас, только не этих профи... Максимум, на что я рассчитывал, это отвлечь внимание и слегка задержать...

А затем в работе механизма шлема произошел сбой - тихо хрустнув, он перестал распечатываться. Бестолку потеребив сенсор отвечающий за активацию шлема, я всё же решился и приоткрыл глаза. И первое, что я увидел сквозь начавший щипать сетчатку дым - это несущийся к моему лицу ботинок... Отчётливый хруст ломающегося носа, и меня поглотила благословенная тьма...