Обманутые ожидания

Глава 3.

Душевую я покидал в хорошем настроении. Несмотря на то, что я там слегка задержался, оно того стоило. Причём настолько, что оплата тройного перерасхода воды, меня ни капельки не расстроила. Вся накопившаяся усталость и раздражение ушли вместе с водой, оставив после себя лишь приятную истому. Лишнее подтверждение, что секс и вода лучшие релаксанты.

Даже брошенная Леей на прощанье фраза, не смогла испортить мне настроение. А информация, и впрямь, была из когорты не особо приятных. По словам девушки - нежданно-негаданно, на станции объявилась группа наемников, которая активно искала одного человечка по фамилии Овсянкин. Скорее всего, это именно они домогались беседы со мной. И наверняка до сих пор ждут на выходе из карантинной зоны.

Тьма его знает - к добру это или нет. Ссоры, как таковой, у меня с Щербаковым не было и боятся мне не чего. А если он желает что-то предложить, то я открыт для общения. Значит так и поступлю - сначала беседа, а потом буду действовать по обстановки. Главное, чтобы не заболтали, а то у меня с недавних пор некоторый дефицит времени образовался. Который, кстати, я сам и усугубил. Правильно Михалыч всегда бурчал с похмелья, что все проблемы у мужиков от баб... Но ведь и удовольствия от них не меньше! Хе-хе...

Раздевалка оказалась ожидаемо пустой - ни Леи (я в который раз проморгал её исчезновение) ни Пожецкого, который обязан был занимать операторский закуток. Вот уж точно - Конь. Наверняка в очередной раз убежал опорожняться. Так-то он следит за сохранностью моей шкурки!

Впрочем, может я зря на него наговариваю? А, на самом деле, он отважно держит оборону перед дверью, и не пускает сюда толпу злобных наёмников? Может быть, может быть. Но, это не объясняет тот факт - почему вскрыт шкафчик с моими вещами, а сама одежда разбросанно по полу? На первый взгляд всё на месте, но такое ничем неприкрытое хамство, честно говоря, уже порядком достало.

Одну за другой начинаю вылавливать и откладывать в сторону детали полускафандра. Обычный ремкомбез с добавочными жесткими вставками, прикрывающими жизненно важные органы. Несмотря на заверения со стороны фриганов, носить что-то менее защищенное на практически мертвой станции, я был не согласен.

Убедившись, что ничего не пропало, привычными движениями облачаюсь в тонкий гигиенический тельник. Пара секунд на автоподгонку и, расправив складки, он второй кожей ложиться на мое голое тело. А уж поверх него одевается скроенная по фигуре, защитная скорлупа комбеза. Конечно, не такой навороченный в плане электроники как оставленный в тамбуре, да и исполнение намного грубее, но зато мой собственный. А все его недостатки, с лихвой искупались возможностью без проблем находиться в пустоте. Часа автономной работы как раз хватало для полета до буксира и обратно.

Руки привычными, отработанными движениями запаивают швы, и уже в скором времени мое тело полностью защищено. Ноги ныряют в старые, разношенные шкрабы, а вот кисти рук и голову оставляю открытыми - не люблю постоянное покалывание нейроных сенсоров. Так что тонкие перчатки без сожаления пакуются в потайные карманы на запястьях.

Попрыгав и проверив подвижность сочленений, поправляю небольшой горб на спине. Именно там прячется гермошлем, когда он не находиться в рабочем положении. После чего подхожу к зеркалу и снова осматриваю себя с ног до головы. Красавец... Несмотря на довольно сильную изношенность, все технические компоненты изделия находятся в идеальном состоянии. А большего и не надо.

Очнувшись от бессмысленного созерцания, замечаю - что для целостности образа не хватает еще одной детали. И я знаю где она лежит...

В отличие от персонального пенала, оружейный ящик оказался нетронут. Открыв кодовый замок (никакой электроники - старая добрая механика), я удовлетворенно улыбнулся. В изолированных отделениях грозно топорщили стволы две барабанные реплики сорок пятого калибра. Дешёвый, заточенный под безгильзовый патрон ширпотреб, от довольно известной саровской компании - 'Смит, Ли и Розенталь'. Электронный спуск и никакой персонализации. Да и вообще не по руке. Но зато на халяву. Местный оружейник подогнал.

Правда, предварительно пришлось выслушать трёхчасовую лекцию о контрабордажных мероприятиях при нападении на станцию и сдать кое-какие тесты, подтверждающие, что я знаю с какого боку нужно держаться за оружие. Но, оно того стоило

И да, я теперь всегда хожу с пистолетами. Правда, пока не знаю - зачем? Стоит мне хоть раз применить их против местных и я труп. Даже при условии использования пуль останавливающего действия, одним карцером не отделаюсь. Да и стреляю я так себе - с десяти метров в мишень попадает лишь один выстрел из трёх. Но, всё равно, здоровские штуки. Эти два полукилограммовых продукта высоких технологий одним своим видом вселяли в меня изрядную долю уверенности.

Закрепив пистолеты на положенных для них местах, я решительно направился к выходу, где нос к носу столкнулся с местным электронным гуру - Кривым Бутчем. Именно этот старый, седой прихрамывающий на левую ногу фриган должен был проверить работоспособность оставленного в тамбуре обвеса. А главное, снять всю полученную информацию для дальнейшего анализа.

- Док? Ты сегодня задержался.

- Люблю поплескаться.

- Планетарник, - с долей презрения припечатал фриган. - Всё бы вам деньги на всякую ерунду тратить.

- Чистота залог здоровья. Попробуй, может и тебе понравиться.

- Вот ещё, - фыркнул Бутч. - Залог здоровья - это регенкамера. А ближайшая доступная находиться на Троксе, в нескольких световых годах отсюда.

- Ну почему же? Есть и поближе.

- Ты про ремдок Хитча? Так он ещё тот жлоб. Знаешь какую он цену ломит? Дешевле в столицу слетать, чем с этим жучилой договориться. А после выходки Сэм, так вообще... Лучше к нему и близко не приближаться.

- А что этот Сэм сделал?

- Не этот, а эта. Сэм сокращенно от Саманта. Безбашенная дочурка нашего Сарыча. Ты навряд ли с ней встречался, хотя про её проделки наверняка в курсе. Именно из-за её проказ у нас в соседстве драгдилеры появились.

- Опаньки. А почему я об этом в первый раз слышу?

- Потому что пришлый, и не по делу любопытный... Да и я чёт разболтался. Давай, вали отседова. У меня ещё работы на полторы смены, а ты разговорами отвлекаешь.

- Аааа...

- А за игрушкой своей минут через сорок подваливай. Раньше никак.

Ну, никак - значит никак. И на том спасибо, что под хвост дракониду не послали. Время пока терпит. Как раз успею собраться и вернуться. Единственное неудобство, что потом придется к причальному ангару добираться через заражённые уровни. Ну да страху нет - тропинки натоптаны и не раз проверенны...

Но стоило мне дойти до дверей, как за спиной раздался возмущённый вопль.

- Док! Какого черта ты не включил защитный контур? И мониторинг текущей ситуации отключен! И ловушки на дроидов дезактивированы! И... Тьма, да тут половина приборов обесточена! Давно на креды не попадал? Так я тебе это на раз обеспечу, и пару суток карантина в придачу!

Этого ещё не хватало! Этак я лихтер пропущу. Обернувшись, я увидел как быстро скачут по виртуальной панели проворные пальцы Бутча. При этом с лица фригана не сходила недовольная мина, а губы еле слышно шептали:

- Плохо. Всё очень, очень плохо...

Что-то у него там не стыковалось.

- Э-э, Бутч, все вопросы по поводу оборудования - это к напарнику. Именно он сегодня должен был сидеть в операторском кресле, - и слегка помявшись добавил. - Если тебя это успокоит, так у меня за время вылазки, тоже большая часть гаджетов накрылась.

- В жопу твои гаджеты! Тут проблема посерьёзней! Здесь чьи-то ручки покопались. Стоп... О каком это напарнике ты там чирикал? - подозрительно прищурился электронщик. - Уж не про того ли алкаша, который устроил в коридоре маленький междусобойчик?

- Ну... Как бы...

- А ну-ка Док, приподними клешни, - рука Бутча как бы невзначай легла поверх пристегнутого к поясу стопера. - И присядь покедова возле стеночки.

Ну что за невезуха? Показав фригану пустые ладони, я сделал несколько шагов назад и уткнувшись лопатками в перегородку, обреченно плюхнулся на задницу.

- Вот и ладненько, - сразу подобрел старик. - А я, покамест, Коня стреножу, да Сарычу вызов кину.

Чёрт. Теряю время. Если начнутся разборки кто, чего не сделал, или сделал, но не так, то я гарантированно опоздаю на межсистемник - один полет до ремдока занимает два часа. А ведь мне ещё собраться нужно и с местными формальности решить. В то время как лихтер ждать не будет - обменяется контейнерами с базой и дальше рванёт... Рванёт?!! А может и мне тоже?

Бросив осторожный взгляд в сторону идущего к двери фригана, я стал медленно опускать руки. Так, до конца, и не решившись на рывок, я, тем не менее, начал прикидывать различные варианты развития ситуации. Этакая зарядка для ума. За несколько секунд удалось, в первом приближении, прокачать ситуацию - мои возможные действия, последствия побега и реакцию на него фриганов.

Но судьба в очередной раз решила всё за меня. Видно, что-то заподозрив или почувствовав, Бутч схватился за стопер и начал резко оборачиваться. А уже в следующее мгновение, он как подкошенный рухнул на пол. Тьма... Это стреляю я совсем хреново, зато пистолет из кобуры научился вытаскивать очень быстро... Тело само среагировало на угрозу, после чего револьвер отправился в стремительный полет. Который, вполне закономерно, закончился встречей с твердым лбом фригана. Эх... Хорошо, что фанаты огнестрела не видят такого кощунства - вони бы было... Хотя бросок, и вправду, был хорош...

Оторвав задницу от пола, я поспешил проверить состояние невезучего электронщика. Пульс в норме, голова целая - значит жить будет. Всего неприятностей - качественная отключка и нарождающаяся гуля на лбу. Извини старик, но ты сам напросился. Кто тебя просил становиться между мной и возможностью слинять из этого захолустья? Правильно - ты у нас доброволец. Ну тогда полежи чутка. Минут так пятнадцать, мне больше и не надо. А Сарычу при встрече, я сам всё объясню.

Вот только комм-ридер жалко - не видать мне его теперь, как своих ушей. Благо, что в безвозвратных потерях лишь само 'железо'. Вся информация, которая на нем хранилась, давным-давно продублирована. При желании, её можно без труда, в любой момент, восстановить... И всё равно, учитывая сколько времени и сил было потрачено на доводку ридера под мои запросы, то хочется скрипеть зубами от досады..

А может у Бутча 'браслетик' позаимствовать? Временно... Ему он всё равно пока без надобности! ...Э-э нет, не получиться. Аббревиатура на маркировке пип-боя говорит о необходимости авторизации и встроенном ДНК-анализаторе. Мой ридер на порядок попроще будет. Но, нет - значит нет. Впрочем, снять прибор всё равно не помешает, а то начнёт ещё звать на помощь или примется лечить... Если не уже... Пара движений, и ридер без проблем меняет хозяина. Ха! Электронщик, а защита на замке не стоит.

Лишив Бутча имущества и взамен обеспечив его тело комфортной лежанкой, я направился прямиком к выходу. Пора валить со станции, пока еще какая гадость не выплыла. Итак за последние два часа многовато впечатлений... Но, одну проблемку, всё же стоит напоследок решить. Благо, что идти далеко не надо - всего лишь порог переступить...

Бесшумно разъехавшиеся створки открыли для меня очередную картину из местного 'театра абсурда'. Прямо напротив прохода, стоял в стельку пьяный Конь и подвесив перед собой зеркальную голографическую проекцию, с восторгом рассматривал свой заплывший правый глаз. Чуть поодаль, держась руками за причинные места, тупо мотали головой два шкафоподобных тела. И что характерно - их лица имели аналогичные украшения. Хе-хе. Неужели передрались?

Заметив в отражении, помимо своей и мою персону, Конрад заметно оживился и даже предпринял неуклюжую попытку развернуться. При этом издавая ртом бессвязные звуки, отдаленно напоминающие человеческую речь.

- Эй, Дох... Ик... Тольхо хлянь... Хах опухло... Ик... Хони хом-пресс... Твоя пос-та...

К этому моменту, я уже был в двух шагах от 'напарника'. Не прекращая движение, слегка довернул корпус вправо, слегка напружинился и...

- Хрясь! - каюсь, не удержался. Совсем меня бродячая жизнь развратила - прям готовый клиент на психокоррекцию. У вас, случайно, нет на примете практикующего психолога?

Нелепо взбрыкнув ногами, Конь опрокинулся на спину и проскользив пару метров по полу, с глухим стуком поженил свой затылок со стеной. Где и затих, мгновенно закатив глаза.

Явный хруст локтевого сочленения, сбитые костяшки, но как же хорошо! С самого утра мечтал об этом. Левая сторона лица жертвы моего плохого настроения слегка припухла, и, догоняя правую, стремительно наливалась синевой (люблю симметрию)...

Но, вот же гадское воспитание - теперь весь остаток дня будет глодать чувство вины... И что характерно - когда приложил Бутча, внутри ничего не ёкнуло. А с ним я общался намного больше, чем с Пожецким. Зато это рыжее недоразумение, от чего-то вдруг стало жалко. Хотя Конь, с моей точки зрения, отхватил вполне заслуженно. Диагноз однако...

И кстати, что он там лепетал? Неужели местные были в курсе моей интимной жизни? Ха, я так и знал, что без негласного присмотра не обойдётся. 'Вольная община' на поверку оказалась не такой уж вольной. Всё 'по-взрослому', как и на любой другой космической станции. Контроль, учёт и еще раз контроль.

Ну и ладно - знали так знали. Сейчас важней разобраться - что произошло в коридоре? Хотя, раз уж Конь упомянул мою 'подругу', то вариантов не так уж и много. Можно смело предположить, что именно Лея и приложила всю эту гоп-компанию. Кроме неё просто некому. Никого другого наемники к себе и близко бы не подпустили. Знаю я эту братию - 'белая кость' и всё такое. Даже в подпитии, вояки легко могут дать фору гражданским. Специфика работы однако...

А тут девушка, да ещё какая! Наверняка, стоило ей показаться в дверном проёме, и парни растаяли, не преминув ляпнуть что-нибудь пошлое. Да и ручонки свои шаловливые вполне могли распустить. Хозяева жизни, ептить мой скальпель. Вот только, не на ту нарвались, и свели близкое знакомство с левым джебом этой оторвы. Насколько я изучил Лею - это как раз в её духе. При желании, она без труда отключала прагматичную стерву, и, поддаваясь эмоциям, становясь девушкой весьма горячей и скорой (хе-хе) на расправу. За одно и Пожецкому досталось, так на всякий случай.

Ну что? Вроде бы все сходиться? И что особенно радует - никаких указаний в мою сторону. С меня хватит и возникшего напряга с Бутчем. Единственная непонятка - это как электронщик мог принять разбросанные 'фингалистые' тела за мило беседующую компанию? Впрочем не важно, не до того сейчас. А вот состояние моей второй жертвы нужно проверить обязательно. Что-то он долго не подает признаки жизни. Не к добру это.

Присев возле тела Коня, я первым делом невольно поморщился от мощной струи перегара. Что тут можно сказать? Не жалеет фриган свою печень, совсем не жалеет. Но, кроме того, в глаза сразу бросалась легкая асимметрия лицевых мышц и учащенное дыхание. Тьма! Неужели я перестарался?

Как по заказу, глаза напарника приоткрылись и он замычал что-то невнятное. Жив курилка! Вот и славно. Жалко только, что с пип-боем Бутча теперь придется распрощаться - сотрясение мозга и так не подарок, а в купе с похмельем и вовсе за гранью добра и зла. Как я и предполагал, свой браслет Конь где-то благополучно профукал, а помощь рыжему нужна как никогда. Хорошо, что в кризисных ситуациях ридер может работать и без авторизации. На счет основных функций, я не уверен. А вот то, что встроенный в него модуль медблока будет подавать признаки жизни - это точно.

Стоило прикрепить на запястье Коня свой трофей, как экран браслета тревожно мигнул красным цветом. Ну, и что я говорил? Быстро он однако разобрался - что к чему! Теперь, если не произойдет ничего экстраординарного, то через пару минут эту тушку переместят в пункт первой помощи. Сигнал транспортным дроидам уже наверняка ушёл.

Благо, что местные заранее подсуетились, и небольшие автономные каморки с оборудованием экстренной помощи находились в шаговой доступности. Причём, нужно заметить, что была охвачена практически вся пригодная к жизни территория станции.

Оборудование было старым, собранным из разрозненных модулей с многократно продленным ресурсом, но по прежнему в рабочем состоянии. Тем более, что для моего напарника особые изыски были без надобности. Сейчас для него главное - это точная постановка диагноза. Ну, и покой, дабы не допустить развития патологии. А там, глядишь, местный шаман нарисуется и назначит лечение.

Печально, что сейчас со мной нет ни одного идентификатора. Можно было оставить пару рекомендаций. Впрочем, медицинский модуль браслета и сам знает, что нужно делать. Судя по информации на экране, в данный момент идет активный анализ, поступающих от больного, данных. Параллельно с этим, не дожидаясь результатов, браслет уже приступил к очистке крови пациента от токсинов, для чего напрямую задействовал стандартную периферию ремкомбеза. Всё строго по протоколу, даже придраться не к чему. Обидно, но я опять не при делах. Мне даже на секунду взгрустнулось.

Хотя... А ведь если подумать, то и я кое-что могу. Ехидно улыбнувшись, я протянул руки к горлу пациента и, нащупав большими пальцами на воротнике-стойке горошинки датчиков, резко их сдавил. Тут весь фокус в синхронности и строгой дозированности приложенных усилий. Стоит недожать, и в ответ получишь ноль. Чуть-чуть перестараешься и сломаешь сенсоры. Но если всё сделать правильно, то комбез считает, что у хозяина серьёзная травма шейного отдела позвоночника и фиксирует 'поврежденный' участок, становясь жестким. То что надо, чтобы кое-кто лишний раз не трепыхался. И судя по тому, что воротник утратил эластичность, у меня всё получилось.

Спорная фича и, не сказать, чтобы совсем полезная. Я вообще противник универсальных изделий. По мне - лучше меньше, да лучше. Но, в данном случае, закладка сработала как надо. А это, в свою очередь, значит, что долги погашены и можно смело двигаться дальше. Теперь моя совесть чиста, как и коридор в обоих направлениях.

- Ыыыы... - раздавшееся за спиной мычание, приходящих в себя наёмников, придало энергии. Сам не ожидал от себя такой прыти, но через пару секунд я был в полусотне метров от возможных преследователей. Тьма! И как можно было забыть об этих синюшных красавцах? На мое счастье, всё что они в данный момент могли, это провожать мою удаляющуюся фигуру бессильным взглядом налитых кровью глаз... Слабаки!

Сам знаю, что проблемы нельзя оставлять за спиной - они имеют тенденцию догонять в самый неподходящий момент. Но, учитывая состояние наемников, диалога всё равно бы не получилось. Так что решение правильное - встречу лучше отложить. И желательно на долгий срок...

Но, не успев толком разогнаться, пришлось практически сразу сбавлять бег. Чем ближе становилась жилая зона, тем больше коридор походил на место боевых действий. В пределах видимости всё свободное пространство было завалено кучами мелкого хлама, разной степени износа оборудованием и разнообразными деталями монтажных металлоконструкций. Даже потолок не избежал этой участи и мог похвастаться лежащими на кронштейнах штабелями отделочных панелей.

Как не странно, но у этого феномена было свое логическое объяснение. Фриганы чуть ли не ежедневно расширяли ареал своего обитания, отвоевывая у станции всё новое и новое пространство. Само собой разумеется, что результатом этого процесса становился сбор и складирование всего и вся, что только можно было подвергнуть вторичной переработке. А уж в этом деле у фриганов не было равных. Можете мне поверить. Как-никак полгода занимался аналогичной работой.

Причём, что характерно, сам Поселок оставался сравнительно чистым. Зато на его границе возвышались целые баррикады из ждущего своей 'путевки в жизнь' хлама. И все бы ничего. По идеи, для тренированного человека, такие препятствия не должны нести никакой опасности. Если бы не одно 'но' - этот мусор жил своей, особенной жизнью. Без всякого предупреждения, ближайшая куча мусора могла поменять свою дислокацию и переползти на другое место. И не она одна. Практически весь хлам находился в постоянном движении. Благодаря малышам дроидам - процесс складирования и утилизации не прекращался ни на секунду. Так что бегать здесь категорически не рекомендовалось. Опасно. Мне же и жизнь дорога, и лишние травмы ни к чему. А это, поскольку второстепенные помещения освещались из рук вон плохо, вполне возможный вариант...

Но, несмотря на все мои предосторожности, совсем без неприятностей не обошлось. Несколько ссадин на ладонях, ушибленный локоть и шишка на затылке - на мой взгляд достойная цена за торопливость. Продравшись сквозь мусор и разглядев впереди хорошо освещенное пространство, я, тем не менее, удовлетворенно улыбнулся. Самая тяжелая часть пути уже позади.

Пара десятков шагов. Три энергетические фильтр-завесы. И, покинув коридор, я в который раз замираю в невольном восхищении. Открывшийся передо мной вид того стоил. Прямо у моих ног начинался и простирался далеко вперёд, наполненный непередаваемым ароматом цветущих растений, огромный зал...

Все-таки, фриганы большие молодцы. Полностью разобрать четыре технических сектора и превратить их в одно большое, наполненное жизнью помещение, дорогого стоит. Точных замеров я конечно не делал, но на вскидку от стенки до стенки было не меньше полукилометра.

Куда бы я не бросал свой взгляд, везде натыкался на устремленные ввысь плотно увитые вьюном квадраты силовых ферм. Единственные конструктивные элементы, которые нельзя было демонтировать. Зато все остальное, освободившееся от тесных перегородок пространство, было отдано на откуп разросшейся до гигантских размеров фауне. Чему, кстати, способствовали натянутые, тут и там, вертикальные канаты.

Кто бы знал, что космолиана, это нечаянное детище сумасшедших саровских генетиков, получит такое распространение в обжитом космосе. Оказалось, что при создании определенных условий обитания (и при наличии специального катализатора), растительный паразит без труда утилизировал любой искусственен полимер. В том числе и наноструктурированный композит. А ведь именно из него, в основном, и собирали станционные модули. Очень полезное свойство для тех кто в теме.

В свою очередь, эта растительная масса была прекрасным сырьем для дубликаторов. А в отсутствии внешних поставок, именно эти достойные потомки 3D-принтеров являлись основой системы жизнеобеспечения фриганов. И надо сказать, что они справлялись совсем не плохо. По крайней мере, на станции откровенного нищебродства мною замечено не было.

Самое интересное, что фриганы ценили лиану не только за её утилитарность, но и за ещё одно свойство - избыточную агрессивность к другим видам растений. Там где рос этот паразит можно было смело констатировать отсутствие других жизненных форм. Этот факт тем примечательней, что несмотря на карантинные мероприятия и подкованность человечества в деле убийства всего и вся, на космические станции постоянно что-то попадало. И если 'чужак' находил благоприятную среду, то размножался с катастрофической скоростью. Поэтому, иметь на станции подконтрольного тебе природного регулятора, дорогого стоило...

Несколько шагов вперед и под ногами разверзается пропасть. Практически вертикальная, тридцатиметровая стена. И только по латкам, наглухо перекрывающим технологические ниши, можно было понять, что она не монолитна, а когда-то являлась составной частью чего-то большего.

На самом дне 'рукотворного каньона' находилось то, что попервой ввергало меня в шоковое состояние. Внизу, наплевав на все нормы и правила, вольготно паслись неуклюжие туши драконидов. Фриганы расстарались и обеспечили своему стаду практически природные условия - в том числе и небольшой рукотворный пруд. Вернее болото. Перемещение по колено в гниющих органических остатках, для этих бронированных гигантов, было сродни поискам пищи в теплых заболоченных низинах родной планеты.

Затратно? Ещё как. Одна только защита поверхности станции от агрессивных поползновений флоры и фауны чего стоила! Но вы попробуйте, хоть раз, посидеть пару месяцев на дешёвом синтопротеине! После этого даже молоко драконида покажется манной небесной. А им, если что, даже свиньи брезгуют питаться. Так что все - достаточно немалые вложения, с лихвой искупались повышенным разнообразием суточных пайков. А если к этому добавить, что эти чешуйчатые твари по степени выживаемости легко обставляли других представителей животного мира, включая человека, то такой вариант совместного проживания выглядел просто гениальной находкой.

Взгляд вверх, и высоко над головой можно рассмотреть, еле угадываемый в темноте, внешний корпус станции. Отсюда деталей было не видно, но я точно знал, что целые сегменты многослойной брони были демонтированы и заменены пропускающими ультрафиолет наностеклянными панелями. Как не далеко было местное светило спектрального класса F6, но его света вполне хватало на поддержание жизни растениям. Лично я бы ограничился искусственным освещением, но должен признать, что чисто эстетически, учитывая весь антураж, звезды над головой это очень красиво. Плюс, благодаря вращению станции вокруг оси, в Поселке наблюдалась вполне внятная смена дня и ночи. А это ого-го как здоровски!

И осталось последнее направление - прямо напротив меня парили в воздухе зеленые, мозаичные пятна летающих островов. Фриганы в очередной раз выпендрились и загнали внутрь станции заготовки под пустотные платформы - монтажные квадраты со стороной в пятьдесят метров и толщиной десять. Местные техники доработали их - снабдив собственным источником энергии и индивидуальными генераторами гравитации. Благодаря этому, каркасные конструкции могли без проблем зависать над условной линией горизонта. С оглядкой на то, что сеть родных, станционных генераторов, из-за постоянных вирусных атак, работала с перебоями, можно сказать, что такая подстраховка была отнюдь не лишней.

Ради собственного спокойствия, я засунул свой любопытный нос сначала в проект, а затем всесторонне обследовал и само оборудование. За что и поплатился - нарвавшись на Сарыча и трехдневные практические занятия по техобслуживанию платформ. Но оно того стоила, так как я на личном опыте убедился в невероятной надежности этих праправнуков Лапуты.

К тому же, как не странно это звучит, но проживание на таких платформах было неплохой защита от механических вредителей. Лишь меньше пяти процентов диких дроидов могло свободно передвигаться по вертикальной поверхности. А учитывая такое расположение жилой зоны, другого способа попасть в Поселок, кроме как спланировать с потолка, у них просто не было. Тем более, что в экстренных случаях - платформы легко укрывались внутри энергетических сфер, переходя на режим полной автономности.

От вирусных атак это конечно не спасало, но там были свои методы борьбы, о которых я не знал ничего, кроме того, что они есть. Вотчина Бутча, а он не горел желанием делиться своими профессиональными секретами.

Но на этом особенности жилых платформ не заканчивались. Все свободное пространство парящих конструкций было укрыто мелкой зеленой плиткой - искусственным аналогом древесных листьев. Именно они, под воздействием электромагнитного излучения видимого спектра, преобразовывали воду и диоксид углерода в молекулярный кислород, водород и глюкозу. Технология достаточно древняя, но до сих пор не утратившая свою актуальность. Как-никак, это одни из самых важных компонентов в системе жизнеобеспечения маленького анклава.

И еще одна необычная деталь - сразу у моих ног, начиналась и убегала в сторону центра помещения подвесная дорожка. Целая сеть из динамично изменяющих длину путепроводов соединяла практически все летающие платформы. Эти дорожки были одновременно и средством коммуникации, и дополнительной подстраховкой на случай отказа генераторов гравитации. А заодно и причальными канатами, компенсирующими инерционные моменты во время проведении станцией противометеоритных маневров.

Секундная задержка, и я, немного мандражируя, сделал первый шаг на слегка раскачивающуюся и поскрипывающую конструкцию. Несмотря на то, что подвисной мост из веревочных канатов и пластиковых перекладин выглядела довольно убого, с прочностью у него всё было в полном порядке. Нарочитая ветхость могла испугать только новичка, незнакомого с отношением фриганов к личной безопасности. В данном случае основную нагрузку брали на себя структурированные на молекулярном уровне, полимерные канаты. А всё, что было накручено поверх них, лишь дань извращенному чувству юмора местных аборигенов.

И ведь работает! Те же драгдилеры, несмотря на весь свой гонор, так и не решились посетить Поселок. Свое производство они организовали в соседнем секторе станции, довольно агрессивно потеснив оттуда местных. Правда, до кровопролития, несмотря на все предпосылки, конфликт так и не дорос. Фриганы просто отступили, оставив только-только расчищенное и подготовленное к заселению пространство за ренегатами. И, как я теперь понимаю, в изрядной степени из-за участия в этой авантюре дочурки старосты.

И кстати, занятный факт, открывшийся мне уже здесь - эти ребятки и правда оказались отступниками. Большую часть драгдилеров составляла отколовшаяся от большого мафиозного клана бунтующая молодёжь. Парочке юных баронов захотелось власти, вот и сбежали на границу. Попутно прихватив часть клановой казны. И что интересно - согласно официальному отсчёту Щербакова, деньги так и не были найдены. И это несмотря на то, что было достоверно установлено - на момент атаки наемниками, у баронов на руках была большая сумма 'наличности'.

Тьма! И снова мои мысли ускакали незнамо куда! А тем временем, меня походу ждёт очередная встреча.

Задумавшись, я и сам не заметил, как дорожка практически закончилась, плавно перейдя в массивный механизм натяжения канатов. Сразу за ним, лохматым зеленым островом, возвышалась техплатформа. И вот как раз от неё, в мою сторону, весьма недвусмысленно несло чем-то недобрым...

Молодец Овсянкин, теряешь хватку - за малым не пропустил угрозу... Хотя какая это угроза? Так, мелкое недоразумение - скорее всего опять местной шпане неймётся.

Когда в первый раз влезли в мое жилище и перевернули там всё вверх дном, я зажал свою ярость в кулак и дисциплинированно пошел жаловаться к Сарычу. Как Глава общины, именно он отвечал за соблюдение правил на подконтрольной ему территории. Которые, кстати, самолично мне озвучил, как-только я впервые ступил на станцию. Так вот, максимум чего я добился это индифферентное пожатие плечами. После чего сразу стало понятно, что все возникшие проблемы мне придется решать самому.

Во второй раз, застукав воришек буквально на месте преступления, я уже действовал более жестко и попытался отбить свою собственность силой. Да только куда там... Как там Михалыч говорил - гуртом и батьку бить легче? Вот приблизительно так всё и происходило - бартерный обмен собственности на синяки.

Причём с гордостью могу констатировать, что авторство гематом оставалось преимущественно за мной. И, не то чтобы я был крутой рукопашник, как раз совсем наоборот. Просто сказалось хорошее знание человеческой анатомии. А также то, что сила тяжести на Поскони составляет один двадцать три от рекомендованной Императорской Коллегией Стандартов для космических станций. Да и противостояла мне в основном молодь на пару - тройку лет младше меня.

Изначально приняв меня за легкую добычу, в последнее время, местная шантрапа меньше чем втроём и не нападала. И, к слову сказать, наученная горьким опытом, делала это преимущественно из засады. Двое наваливаются, а третий в это время, в поисках поживы, шарил по телу. Эти 'гении' почему-то были убеждены, что самое ценное я всегда ношу с собой. Хе-хе.

И вот очередная встреча. И как вовремя! Обложили демоны - и спереди, и сзади.

Впрочем... Надо признать, что последнее вполне могло быть плодом моей разыгравшейся паранойи. Погони, как я не старался, так и не заметил. Что совсем не мудрено, учитывая мои нулевые навыки в этом вопросе. В тоже время, надеяться, что наемники оставят меня в покое было бы глупо. Зачем-то же они меня искали? И тут же, запоздало, промелькнула мысль - что может всё-же стоило задержаться возле тамбура и по быстрому с ними переговорить?

Да нет. Всё правильно я сделал. Для важного разговора шестерок не посылают. А выслушивать очередные наезды, у меня нет ни сил, ни времени, ни желания. И кстати...

Остановившись прямо на мостике, я показал ближайшим кустам пустые ладони и озвучил только что родившееся у меня предложение.

- Доброго времени суток, господа. Как насчёт честного обмена? - и слегка качнув тазом, акцентируя внимание на сбруе.

Угроза слегка притухла и разбавилась изрядной долей любопытства. Хороший знак - можно продолжать переговоры.

- У меня на хвосте сидит пара наемников. Если согласны их придержать, то стволы ваши.

Угроза окончательно стихла и сменилась азартным предвкушением хорошей забавы.

- Идёт, - из под мостика появилась чумазая мордаха. Имени пацаненка я так и не сподобился узнать, но сама физиономия уже примелькалась. Как-никак, один из моих самых преданных поклонников, участвовавший практически во всех потасовках.

С обезьяньей ловкостью пацан вылез наверх и встал в трёх метрах от меня. Вышмыгнув соплю и почесав задницу, юный коммерсант с важностью добавил.

- Только закладки свои сними, а то кусачие больно.

Получив добро, я безбоязненно перешел на платформу и, мерзко улыбнувшись, освободил стволы от 'сторожевых колючек'. А заодно отсоединил аккумуляторы и выщелкнул патроны. Как и сбруя, боеприпасы плюс энергия в условие сделки не входили.

Судя по вытянувшемуся лицу мальчишки, обговорить комплектность ему и в голову не пришло. Но, тем не менее, возмущаться и качать права, пацан не стал. Сделка есть сделка. Молча припрятав перекочевавшее из рук в руки оружие, он через секунду растворился в зелёнке.

Хороший парнишка, правильный. Такого и поощрить не грех. Пересыпав патроны в карман, я расстегнул и сбросил под ноги ремни тактической снаряги. Два шага в сторону, и продравшись сквозь растительность, моя тушка мчится в сторону следующей платформы. Но прежде чем ступить на первую перекладину очередного моста, я на секунду обернулся. Каменная тропинки сияла девственной чистотой. Вот и ладно, вот и хорошо.

Справедливости ради, я не питал больших надежд на реальную задержку преследователей. Не та у пацанов весовая категория, чтобы тягаться с профессионалами. Совсем не та... Они даже со мной толком никогда справиться не могли. А тут...

Но, с другой стороны, реально им ничего не грозит, а пара выигранных минут будет мне в помощь. Да и от оружия я избавился. А то у меня были большие сомнения по поводу 'халявности' этого подарка. И вроде бы никаких предпосылок не было, а всё равно, интуиция усиленно нашептывала - избавься поскорей. Так что, с легким сердцем желаю пацанам удачно повеселиться.

Сделав несколько шагов, приноравливаюсь к очередной раскачивающейся поверхности и поймав баланс, споро бегу к следующей платформе.