Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 29

Судя по всему, с чистокровным фениксом на грани отчаяния наши враги еще не встречались. А те, кто стоял у меня на пути, уже никому ничего не расскажут. И правильно поступили их предатели-товарищи, стараясь побыстрее выбраться из зала, потому что в гневе я была беспощадна. Помедли они ещё немного, от них тоже и пепла бы не осталось.

Даже сейчас, усмирив своё пламя, я всё ещё жаждала смерти этих тварей, что погубили столько жизней в борьбе за власть и чужую магию. И от очередного приступа безумства меня удерживало лишь присутствие Темнейшего рядом, которому я боялась ещё больше навредить своим даром. Ну и то, что в эту минуту я была едва ли сильнее котёнка, и на ногах держалась лишь потому, что цеплялась за руку Джеса. Зато как улыбалась! Уверена, у этих людей поджилки тряслись, а сердце где-то в горле сжималось. И не только сердце, полагаю.

Собрав остатки своих сил, я отогнала от нас огонь и дым, позволяя спокойно передвигаться по пылающему залу, и Темнейший уверенно пошёл к дверям, пожалуй, одним взглядом пугая врагов не меньше, чем я, вышагивающая рядом. Да уж, убойная из нас получилась парочка…

Заговорщики кричали, ругались и непрестанно оглядывались, паникуя ещё больше, когда осознали, что мы приближаемся. Давка усилилась, но заклинаниями в нас больше не кидались. То ли тоже силы иссякли, то ли повторения огненного шоу боялись.

И во всём этом меня сокрушало лишь то, что я не видела леди Шеррон среди убегающих.

— Джес, а где Кларисса? — быстро спросила я, скользя по закопчёным макушкам взглядом.

— Сбежала, — ровно ответил он, и я не сдержала возмущённый возглас, но некромант быстро добавил: — Не волнуйся, Найрэн и Девон ушли за ней, а я напоследок заблокировал её магию. Теперь она точно никуда не денется. Как и её сообщники, кстати. Смотри.

И он кивнул на внезапно освободившийся дверной проём, куда наших врагов практически засосало в считанные секунды. И это явно не обошлось без секретных артефактов или заклинаний, которых я точно не зала. Присмотревшись, я увидела деловито снующих по коридору магов, что планомерно собирали с пола какие-то коробочки и камни и по очереди оттаскивали пойманных, обездвиженных людей к выходу, где кому-то их передавали.

Похоже, девчонки всё же отправили послание, и к нам прибыла обещанная подмога. Что ж, лично я этому была только рада.

— Амос! — вдруг вспомнила я, осознав, что отправила бессознательного подростка с хишеашем почти в неизвестность. — Мы должны найти Амоса! Можешь перенести меня в ту квартиру?

— Прости, — покачал головой Джес. — Я на нуле, но сейчас кого-нибудь озадачим.

Всё время, пока Темнейший договаривался с магами из Следственного Комитета о портале, я нервно теребила рукав его рубашки, незаметно даже для себя распустив его на ленты когтями.

— Идём, — наконец, блекло улыбнулся Джес, подталкивая меня к каменной лестнице, ведущей наружу из полуподвала.

— Ты разве не останешься здесь?

— Здание обыскали, вывели всех. Кого смогли и успели — поймали. Всё будет хорошо, Таис. Эти люди — профессионалы, они справятся. А вот я без тебя — нет. Пойми, ты — моё счастье, но и самая большая моя слабость. Я не могу отпустить тебя одну, только не после того, как чуть не потерял совсем недавно. А ты не можешь бросить Амоса. Так что пошли уже, у магов и так забот хватает по открытию других порталов.

И я спорить не стала. Несколько человек в форме по типу военной действительно нашлись рядом с ратушей. Они бодро отправляли небольшие группы заговорщиков вместе с внушительной охраной через порталы. В тюрьму, полагаю, где их ждали многочисленные допросы и очень злые дознаватели, которых наверняка заденет за живое то, что эти люди замышляли. Уверена, они вытащат из сообщников Клариссы всё, что те только знали, а может, и то, чего не знали.

Здание старой ратуши всё стремительнее разгоралось, и все очень спешили оказаться отсюда подальше. К сожалению, даже я не смогла бы потушить это пламя, но знала, что оно не перекинется на соседние дома, оставив от этого лишь расплавленный камень.

Чуть в отдалении я увидела наших потрёпанных друзей, которые, судя по всему, давали показания. А вот Соли и Лучика среди них не наблюдалось. Видимо, передав сообщение лорду Мараю, девчонки отправились на поиски Амоса. И словами не передать, как я была им за это благодарна. Почему-то с каждой минутой становилось всё тревожнее на душе, словно, сама я куда-то безбожно опаздывала. Поэтому я всё упорнее тянула Джеса за руку в сторону указанного нам мага, как раз занимающегося настройкой нашего портала.

— Лорд, леди, позвольте вам помочь, — неожиданно заступил нам дорогу какой-то благообразный старец, звеня склянками и шурша пакетиками с порошками и травами. — Я — целитель. Если не обработать ваши раны прямо сейчас, могут остаться шрамы.

— Обойдусь, — коротко бросил Темнейший, глядя на мою нервозность. — Помогите лучше моей даме.

— Да плевать мне на шрамы! — неожиданно рыкнула я и с мольбой воззрилась на некроманта. — Джес, пожалуйста! Меня не оставляет ощущение, что мы опаздываем.

Пару мгновений он смотрел мне в глаза, а потом кивнул, извинившись перед старцем, и практически побежал в сторону портала. Вышли мы из него почти рядом со зданием, где находилась тайная квартира Ягодки. Называть адрес самого дома было неразумно, поэтому пару минут мы ещё петляли по кварталу, распугивая прохожих ободрано-побитым видом и пылающими глазами. На то, чтобы накинуть невидимость или хоть какую-то маскировку, сил ни у кого из нас не хватало.

По лестнице мы с Джесом практически взлетели и ворвались в квартиру, едва не снеся все охранки, которые Найрэн всё-таки перенастроила, дав допуск и моему некроманту.

Первое, что бросилось в глаза — лежащие без сознания ведьмочки и Алесса, склонившаяся над Амосом. Как она сюда попала?! К счастью, выяснять это прямо сейчас Джес не стал, просто запустив в младшую леди Шеррон заклинанием. Удивлённо вздохнув, девушка начала к нам оборачиваться, но не преуспела, почти мгновенно сползая на пол.

— Мертва? — бросила я, бегом направляясь к Амосу.

— Без сознания, — ответил Джес, на всякий случай связывая леди Шеррон ремнём и вставляя ей в рот основательный кляп.

Вслед за путами прямо на лоб брюнетки легла печать со смутно знакомыми знаками. Видимо, некромант перестраховался, отметив её, чтобы та не сбежала.

Пока я ощупывала и проверяла состояние брата, Темнейший запустил диагностику девчонок и отчитался:

— Подруги твои тоже в беспамятстве. Она воздействовала на них артефактом с концентрированной ментальной магией. С ними всё будет в порядке, но придётся несколько дней провести в постели и воздержаться от использования дара. Что Амос?

— Без изменений, — уныло откликнулась я, проводя ладонью по щеке парня.

И именно в этот момент глаза его вдруг распахнулись, а на моё запястье легли тонкие, но удивительно сильные пальцы.

— Ты пришла! — хрипло сказал Амос, окидывая меня счастливым взглядом. — Я же говорил, что Таис Олвер своих не бросает!

Я фыркнула и взъерошила его волосы, а потом крепко, почти до хруста, обняла, выдыхая отпустившее немного отчаяние. Заклинание диагностики снова ничего не показало, а значит с наследником лорда Олвера всё было в порядке. Видимо, его опоили зельем, действие которого уже заканчивалось.

— Разве могла я бросить в беде своего мелкого, шебутного брата? — пробормотала я ему в макушку. — Может, расскажешь, как тебя из школы-то украли? Я думала, это невозможно.

— Я тоже так думал, — мрачно подтвердил Джес, оставив попытки привести девушек в сознание.

— Конечно, я всё расскажу, — торопливо откликнулся Амос и вдруг отстранился, глядя на меня странно посветлевшими, будто вмиг ослепшими, глазами. — Только сначала передам послание.

— Какое послание? — подозрительно спросила я, стараясь понять, что происходит.

— “Сдохни, тварь. Последнее слово будет за нами!” — странно-скрипучим голосом процитировал вдруг Амос, подражая интонациям Алессы, а я отшатнулась, понимая, что брат тоже попал под воздействие артефакта или заклинания.

— Таис! — предупреждающе крикнул Джес, бросаясь между нами, но всё равно не успел, потому что в грудь мою, словно по маслу, на огромной скорости вонзились острые грани кристалла. Белого… Того самого?

Боги, ну почему опять?! Почему, когда мне кажется, что я вот-вот стану счастливой, я умираю?!

— Даже не надейся! — успел коснуться мрачный, непоколебимый голос Темнейшего моего ускользающего сознания, и меня накрыла тьма.

Не знаю, сколько я пробыла в таком состоянии, не осознавая, кто я, где я, что из себя представляю, но в какой-то момент совсем рядом вдруг вспыхнул сияющий синевой сгусток, а скрипучий, как старый деревянный пол, голос брезгливо сказал:

— Фу, мерзость какая. Леди, позвольте представиться… Снова. Лорд Данвер Третий, Сиятельный. А вы значит, та самая невеста, которую мой пра-пра-правнук так настойчиво спасает?

Наверное, будь у меня тело, я бы удивлённо пожала плечами, а так… Просто промолчала. Откуда ж мне знать, если я даже имени своего не помню и того, как тут оказалась? Впрочем, где было это “тут”, я тоже не знала.

Сгусток надрывно повздыхал и вдруг замельтешил, расплываясь и постепенно приобретая контуры живого создания. И меня вдруг накрыло осознанием, что я его где-то встречала.

— Призрак? — удивлённо пробормотала я, рассмотрев почти полностью прозрачного, немного грузного мужчину в старинном костюме и с дорогущей тростью в руках, от которого вдруг отчётливо повеяло морозной прохладой.

— Она ещё и обзывается! — пробурчал знакомый незнакомец. — А сама-то! — и неожиданно швырнул в меня странной ветвистой молнией, от чего пространство вокруг меня ослепительно вспыхнуло, всё перекраивая.

Я судорожно вдохнула и с удивлением посмотрела на свои тонкие, прозрачные запястья, покрытые шрамами. По ним вдруг скользнули такие же призрачные языки огня, а затем мне почудилось движение за спиной, и я оглянулась, поражённо глядя на свои огромные крылья из дымного пламени.

Миг — и на меня сметающей всё лавиной обрушились воспоминания. Все прожитые жизни буквально за несколько секунд промелькнули перед глазами, оставляя после себя горечь потерь и поражений. Но особенно ярко в моем сознании завязли последние дни…

Перенос в новый мир и другое тело, чувства к Джесу и сражение в ритуальном зале, смертоносное движение Амоса — всё слилось в нескончаемый калейдоскоп картинок и эмоций. И, наверное, только от шока и растерянности я в голос не зарыдала, осознав, что всё это потеряла…

— Мы… проиграли? — хрипло спросила я предка Темнейшего, глядя на него полными слёз глазами, а тот вдруг криво усмехнулся и покачал головой:

— Да ты, девочка, похоже, совсем моего внука не знаешь? Убить тебя — худшее, что могли придумать эти твари. Этим они сами себе подписали приговор. Но не волнуйся, жалеть их никто не станет.

— П-постойте, но раз я здесь, с в-вами, — медленно пробормотала я, содрогнувшись от ужаса, стоило представить, что я не погибла с концами и навечно обречена блуждать неприкаянным призраком между мирами, — то…

— То это не то, о чём ты подумала, а всего лишь часть нашего плана, — бодро перебил меня мужчина. — Скоро всё узнаешь. А пока… Что ты чувствуешь к моему внуку? — хитро прищурив глаза, спросил он.

Несмотря на немного проказливый тон, в его голосе прозвучала скрытая угроза, так что юлить и обманывать эту сущность, да и саму себя, я не стала. Кто его знает, на что лорд Данвер Третий способен в этой реальности?

— Наверное, я его люблю, — тихо ответила я и смущённо пожала плечами.

— То есть, ты не уверена? — сузив глаза, вкрадчиво уточнил мужчина, а вокруг вдруг стало в разы холоднее, и мне пришлось обхватить себя за плечи руками, пока я подбирала слова.

Я вспомнила, как испугалась, когда на Джеса перекинулось моё пламя. Как сам он спасал и защищал меня, рискуя собственной жизнью. Наши завтраки, поцелуи украдкой, касания. Нашу нежность и страсть, что пьянили уже давно, наполняя душу щекотными пузырьками. То доверие, что мы испытывали друг к другу, подставляя беззащитную спину. И интерес, что в последние дни выливался в захватывающие разговоры часами. Тёмный взгляд, проникающий прямо под кожу, и улыбку, что согревала само сердце, растворяя старые раны…

Любила ли я его? Наверное, нет. Скорее, тут нужно сказать: Я ИМ ДЫШАЛА. Без любви, в конце концов, можно прожить. А без дыхания?…

Поведать это предку Темнейшего я не успела. Видимо, он прочитал мой ответ по глазам или знал его лучше меня, потому что в следующий миг вдруг кивнул, а затем ослепительно вспыхнул, с силой ударил меня в грудь и… просто растаял.

Охнув, я на миг растерялась, чувствуя, как по моему призрачному телу разливается обжигающая тысячей ледяных иголок прохлада, а затем меня вдруг закрутило, завертело и рывком вытолкнуло из этого нигде, возвращая в реальность.