-Ой-ей, сказка! Хочу. - Вскарабкалась на кровать и сцапала у Кати кота. - Страши-илка. - Подруги переглянулись. - Страшилка, дяденька майор. Нам с Лестером так интересно, - уложила кота на коленки мохнатым брюшком вверх. Детские пальцы вздыбили шерсть. Кот понюхал ладошки и блаженно зажмурился.

-Ой-ей, ну пожалуйста-пожалуйста.

Катя грустно улыбнулась и покосилась на девочку. Ребенок уже и забыл про андроида.

-Знаете, майор, я впервые сегодня от нее это слышу.

-Что - это? Она же трещит без умолку.

-Пожалуйста.

-А... - офицер вздохнул. - Она точно переживет эту... - рука в кителе неопределенно скользнула над подлокотником, - сказку? - Аня сверкнула зеленым взглядом. Радостные чертики выставили вилы и заняли круговую оборону. Ребенок решительно хотел получить почти обещанную страшилку.

-Дяденька майор - ну, пожалуйста-пожалуйста.

-Хмм. Ну, слушайте... Колония Марс - это огромный... - он криво улыбнулся девочке, - дворец... Целый надмарсо-подмарсовый комплекс.

-Над какой? - Ручки в шерсти замерли. Кот недоуменно фыркнул.

-Расположен над и под поверхностью Марса.

-А. - Тускло освещенную комнату снова сотрясло урчание зверя. Аня принялась разбирать серебристую шерстку. - А кто там живе-ет?

-Ччччч, Чертенок.

-Многие... Там живет несколько тысяч подземных орков, люди и даже крысы. Наверху, у людей - системы жизнеобеспечения, гидропоника, кухня, столовые. - Хмыкнул. - Представляешь, сколько орков каждый день хочет жра... - Настороженно покосился на занятого прополкой шерсти ребенка. Зеленые глаза с интересом сверкнули. Чертики радостно потерли руки. Аня улыбнулась майору. - Ммм... Простите, нервничаю - есть. Ну и так далее, вы понимаете... Там же госпиталь, где добрые врачи лечат и людей и орков. Установки по регенерации кислорода... М-да, оркам под землей тоже надо дышать. Одних техников для обслуживания почти четыре сотни.

-Ой-ей, а кто эти техники?

Майор улыбнулся:

-Это такие сказочные существа, что не только могут процитировать Байрона, но и починить что-нибудь нужное...

-В сказках обычно думают, что Марс - это страшные пещеры. - Подхватила Катя. Мужчины коснулся тонкий аромат фиалки.

-Пещеры тоже. Огро-омное множество ходов. Многоуровневый лабиринт, в котором живут орки и стаи крыс. Мы туда отправляем только самых вредных орков. - Скользнул взглядом по занятому ребенку и тихо шепнул, - смертников. Мы же не звери.

-То есть не все орки попадают в шахты?

-Что бы мы с ними там делали? Две трети нашей казны и усилий тратится на поддержание системы жизнеобеспечения замка. Еще куча на сортировку антранитовой породы. Выгрузку отвала. - Покосился на хихикнувшую девочку и вернулся к вползающему в иллюминатор спутнику. - Там сто-олько орков трудится. К тому же, кто-то должен следить за вентиляцией шахт.

-А кто следит? - Катя осторожно приобняла девочку. Аня, под блаженное мрррр, перебирает белый подшерсток.

-Так орки же. - Офицер криво усмехнулся. - Кроме нас и орков там, можно сказать, никого и нет Катя. Наш замок - это целый отдельный мир со своей иерархией. - Рассеченные брови сбежались. - Редко кто из сказочных существ сам просится в шахты. - Майор состроил гримасу хихикнувшему ребенку. - Это для них вроде как наказание. Знаешь, где по статистике на Марсе орки получают больше всего увечий?

-В шахтах? - Предположила девушка.

-Почти. В стволах. Пока опускают вновь прибывших орчиков - те бесятся, ерепенятся, пытаются показать крутизну... Иногда стоит хруст костей... Это потом все строго. Там, под Марсом, своя иерархия. Папа - Большей Орк, смотрящие, шестерки. Мы не вмешиваемся. Мы в шахтах как мудрые прокаженные. Нас не трогают и слушаются... До очередного бунта.

-Насколько я знаю, орки из колоний редко возвращаются.

-Из шахт почти никогда. А так... В поту праведного труда ждут восхода кровавой луны и тогда большинство из них превращаются в оборотней. Остаются.

-В смысле по окончании срока? - Офицер кивнул. - Но почему?

-Что почему? - Майор недоуменно оторвался от пятнистого спутника и обернулся. Катя удивленно смотрит на него. Аня тянет какой-то мусор, прилипший к шерстке. Кот изгибается в приглушенном свете потолка.

-Почему остаются?

-Те, в шахтах - смертники. За остальными строго следят. А вольнонаемные оборотни - бывшие орки. Просто через десять-пятнадцать лет, колония становится родным домом. Строгим, иногда слишком. Но родным. Работа понятна. Одежда, еда, отдых - все есть. Мало кто возвращается к прежней жизни.

Хмыкнул:

-Правда, большая часть тех, что спустились на эту планету... Как там ее?

-Клио.

-Ммм, да на нее... Мы их несколько дней по шахтам отлавливали на интервью. Эти сво... М-да... Попрятались, в общем, по норам... М-да... Прости, с этими пещерами уже и забыл, как вести светские беседы. - Майор взглянул на ковыряющуюся в серебристой шерстке девочку. На щеках Кати робко проступили ямочки. - И вообще, есть сказка и пострашнее.

-Пострашнее чем: почему от вас смертники прятались в шахтах?

Майор уставился в иллюминатор. Чумазая, вся в коричневых кляксах, Терпсихора выползла полностью.

-Помнишь, брелок запищал.

Катя осторожно потерла шею. Синие глаза покосились на ребенка. Аня, как ни в чем не бывало, давит из кота утробное мррррр. Мохнатые лапы сучат.

-Бомба? Ее нашли?

-Да.

-Уже обезвредили, надеюсь?

Офицер с наслаждением потянул фиалку, молча помотал головой.

-То есть как? Почему тогда нас не эвакуируют?

Майор пожал плечами:

-На чем? Катя, мы же прыгнуть не можем. В Тихий влезут максимум трое, включая пилота. А остальные что?.. Пока не обезвредят эту... Ммм, да... бомбу, лучше помалкивать. Ты знаешь, что такое паника в ограниченном жизненном пространстве?

Катя сдула непослушный локон, задумчиво потрепала ребенка по белой гриве и встала. Маникюр обнял плечи. Под недоуменный взгляд девочки, пошла к иллюминатору. Синие глаза нашли восходящий спутник. Рука осторожно провела по стене вдоль стекла. Когда шуршание шпилек умолкло, вздохнула:

-Нет, майор. У меня было счастливое детство.

Кот возмущенно мурлыкнул и Аня опустила его на ковер. - Я к папе.

Катя обернулась. Через плечо посмотрела на убегающую девчушку. С тихим уф дверь закрылась и она продолжила:

-Кирилл, скажи честно. - Офицер не сводил глаз со стройного силуэта. Комната замерла в вопросительном молчании. - Это будет пострашней, чем причина, по которой заключенные прятались в шахтах?

III

Впереди эхо разнесло очередную хриплую команду, и Урман ускорил шаг. Нырнул за поворот. Взгляд наткнулся на спины черных кителей. За ними взмокшие кладовщики медленно толкают оранжевую махину. Сбоку в монитор всматривается сержант.

-Медленнее, медленнее, ребятки. Не балку на стройке тяните.

Полковник рысью подбежал к процессии. Один из офицеров обернулся, узнал. Молча посторонился.

-Сержант, докладывай. Почему она еще не на Тихом.

-Крикун сработал.

-Как сработал? Он же в катере.

-Технически, да.

-Так, выкладывай подробности. Вы должны были это закатить, крикун радостно продолжать орать на бомбу - и вперед катер с траурной песней. Или я чего-то не понял.

-Нет, командир, все правильно.

Урман требовательно уставился на подчиненного:

-Тогда, что значит: сработал крикун? Сколько у нас времени?

-Восемнадцать часов до взрыва и... - сержант присмотрелся к монитору, - двадцать одна секунда на еще одну попытку... Медленней, ребятки. Медленней.

Идущий впереди офицер махнул очередным встречным и те нырнули в боковой проход. Из-за угла высунулась любопытная ушастая морда и, расплескивая эхо, спросила:

-Че тащим?

Офицер весело отшутился:

-Очередную игрушку для колонистов.

-А... - парочка скрылась. Улизнула обходным путем.

Полковник тихо продолжил:

-Та-ак... Почему собственно сработал таймер?

Сержант задумчиво почесал темечко и тихо прохрипел:

-Скорее всего, на борту есть еще один крикун, и мы вышли за его радиус действия. Кто-то заложил нам хорошую подлянку.

-Слушай сержант, ты у нас сапер. Чего делаем?

-Идем к другому шлюзу.

-Что, Тихий перебазировали?

Жилистый сержант окинул пустой коридор. Из-за поворота вдалеке показалась белая дверь с оранжевой окантовкой. Шлюз.

-Нет, полковник. Тихий трогать опасно. Планируем погрузить в шлюз и выкинуть.

-Так взорвется же.

-Они говорят, - сержант мотнул головой в сторону офицеров, - это не страшно. Говорят, из люка вышибет как из пневматической пушки, а в...

Бомба пискнула.

-Назад! - гаркнул сержант. Офицеры из переднего заграждения развернулись и навалились.

20-19-18...

Витя и Сан Саныч скользнули вдоль стен и вцепились в корму. Урман с сержантом с боку...

14-13-12...

Трясущийся Петрович вжался в стенку. Заднее ограждение вцепилось в платформу и потянуло...

10-9...

Платформа замедлилась. Неохотно клюнула носом... Упирающийся полковник ощутил, как к горлу подступил металлический привкус. Легкие вспыхнули.

8-7-...

-Дави-им! - Хрипло взвыл сержант. Ноги скребут по полу, чертя длинные черные полосы. - Навали-ись!

6-5...

Платформа качнулась и медленно поплыла от шлюза, набирая ход.

4-3...

-Дава-ай!!!

2...

-Нуууу!!!

1...

Бомба пискнула. На мониторе застыла единица. Саныч тыльной стороной огромной лапы стер крупный пот. Дружное "фууу" и сдавленное сопение смешались с завыванием вентиляции.

Витя выдохнул и обернулся на Пертовича. Кругленький кладовщик сполз по стенке и тихо подвывает. Подбородок трясется. Красные от натуги ладони вцепились во взмокшую сотрясающуюся спецовку. Скулит, - мы... Мы все... - за несколько долгих секунд перед внутренним взором молнией пронеслась несуразная жизнь.

-Петрович?.. Петрович! - Маленькие круглые глазки дернулись и затравленно уставились на широкоплечее начальство. - Давай, навались.

Невысокий офицер оторвался от платформы и протянул руку. Никто не смеется. У многих круглые от стресса глаза. Не найдя в еще перекошенных лицах осуждения кладовщик уцепился за протянутую пятерню и офицер дернул. На подгибающихся ногах толстячек поплелся к скользящей платформе.

-Ну и шутки у вас. - Хрюкнуло сбоку. Сержант кивнул.

-Все ребятки. Осторожно на склад. - Посмотрел на начальника, - полковник, у нас восемнадцать часов.

-До чего?

-Или до того как найдем остальных крикунов или... - Сержант серьезно взглянул на командира. Продолжения не требовалось.

-Бабах?

IV

Ридгер на ходу выслушал новость о бомбе и нервным пружинистым шагом влетел в карантин. Прозрачные экраны сотрясло:

-Ли! - Андроид, колонисты, провалы с бомбой... Сын за стеклом... Исполнительный директор давно не чувствовал такого напряжения, азарта, жажды борьбы. Все его естество как в молодости жаждало бурной деятельности. -Ли-и!

Китаец вывалился из коридора сбоку. Швырнул планшет на низенький стол. Подошел. Сурово уставился снизу вверх - брови над узкими глазами почти срослись.

-Как успехи? - Ридгер покосился на сына. Владик всеми силами старался скрыть мелкий озноб. - Что с ним?

-Похоже, начало реакции.

-На что?

Микробиолог раздраженно рыкнул:

-Идемте. - Развернулся и торопливым шагом исчез в той же двери. Ридгер двинулся следом. Ухоженные руки сцепились сзади. Голова сурово наклонилась вперед, как будто директор решил что-то таранить. Китаец маленьким танком проскочил еще пару дверей и подошел к широкому бронированному стеклу.

-Смотрите... Фиршвиц! Готовь еще одну!

Черный скафандр у стального столика развернулся. В гудении приборов шлем быстро окинул китайца. Из-за толстого стекла поинтересовался:

-Готов?

Ли пробежал пальцами по низенькому пульту. Включил запись. Пустил анализы. - Давай!

И тут директор заметил на столе неприметную белую пластиковую коробочку с ползающей внутри тенью. Фиршвиц откинул дырявую крышку, выловил белую мышь. Уверенными движениями сбрил шерстку с головы между ушами и с брюшка. Черные перчатки подхватили провода и те извивающимися змейками впились в вертлявого зверька белыми микроприсосками.

-Закрепил.

Ли покосился на монитор: учащенный пульс, давление. Тонкие зонды начали выводить биохимию. Рядом окошечко с электрической активностью мозга.

-Сигнал подтверждаю. - И для директора, - помните, полковник предложил сконтактировать животных из вольеров с нами.

-И?

-Исследования как раз добрались до этой фазы. Это - мышь из первого вольера. Смотрите. - Кивнул карантинщику. - Давай!

Черные перчатки подхватили одноразовый тюбик-шприц, и по розовому носику растеклась капля молочного цвета. Белый комок недовольно чихнул, дернулся. Фиршвиц опустил зверька на стол и извивающиеся провода поползли.

-И что?

-Смотрите, смотрите. - Ли ткнул в мышь, а сам склонился к монитору.

Зверек нервно сбил остатки капли. Попискивая, обнюхал белый пластик коробки и пополз по столу к стеклу. Директор присел. Мутно-зеленый взгляд устремился на надвигающиеся по полированной стали усы. Сквозь стекло донесся приглушенный шорох когтей и цветных проводов.

-И что я должен увидеть?

Ли что-то заметил на мониторе, буркнул под нос:

-Вот сейчас...

Мышь остановилась. Нервно обнюхала стекло, пискнула. Шерстка на спине затряслась. Красная бусинка носа дернулась...

-Что - "сейчас"?

-Смотрите.

Дыхание зверька ускорилось, мышь завалилась на бок. Директор прошептал:

-Что с ней?

Лабораторию за стеклом окутал тонкий писк. Лапки засучили по стали. Мышь изогнулась. Тонкий хвост из розового стал бурым.

-Что происходит? - Директор сморщился от пронзительного дикого вопля. - Что с ней?

-Реакция на суспензию из наших типичных бактерий. - Ли что-то быстро помечал на мониторе. - Простые лактобацилусы, немного кокков... Это пятнадцатая. - Тонкий писк вяло утих. Мышь вздрогнула и напряженно замерла. - Выжила пока только одна... Фиршвиц! Эту на гистологию!

Директор поднялся. Навис над колдующим над монитором китайцем. Прозрачная лаборатория требовательно расчленяя слова сотряслась:

-Что... с ней... произошло?

-Вскрытие первых шести показало ускоренную демиелинизацию пирамидальных нейронов. - Кругленький китаец что-то быстро помечал на мониторах.

Ридгер засопел:

-Объясни.

-Нейроны общаются электрическими сигналами. - Ли стрельнул взглядом на карантинщика. Тот годами отточенными движениями упаковал мышь. - Сигналы в нервных клетках идут по отросткам - аксонам и дендритам - это как провода в изоляции. Что будет если изоляцию смыть?

По мере рассказа мутно-зеленые глаза становились все шире. Мысль о коротком замыкании в мозгу отказывалась уложиться в черепную коробку. Выслушав, хрипло спросил:

-И с людьми тоже?

Микробиолог тяжело вздохнул.

-По мере усугубления, мозг постепенно теряет возможность компенсации потерь и, не видя альтернативы, интерпретирует такие замыкания как боль. Дает команды эфферентным нейронам... Вы видели результат. Идемте.

Директор торопливо зашагал следом, обратно к стерильным боксам. Китаец почти подлетел к центральному. Шлепнул по стеклу и ввел личный код. Мутное стекло прояснилось.

-Видите?

Директор отпрянул.

-Она осипла, сорвала голос, а эффект тот же. Сознание потерять не может - я, честно говоря, думал, что такое вообще не возможно.

Ридгер серея, отшатнулся от стекла, прошептал, - закройте, - и взглянул на сына. Тихо продолжил:

-Ли, с чем мы боремся?

Микробиолог пожал плечами:

-Мы уже исключили большую часть известных необактерий... и часть неовирусов...

-Кого?

-Пока так называем местные микроорганизмы, схожие по цитологическим признакам с нашими, - извиняясь, китаец поднял темный взгляд,- Классификации нет.

-Так с чем боремся? - Голос директора стал тверже. Ридгер не отрывал взгляд от растерянного лица сына под рыжей шевелюрой.

-Или что-то неизвестное...

Директор зарычал и перевел взгляд на съежившегося китайца:

-Или?

-Мы не уверены.

-Но?

-Есть мнение... Мы считаем, что это синергетическое действие токсинов одновременно выделяемых нашими естественными бактериями и необактериями в процессе борьбы.

Директор медленно выдохнул. Под ухоженными усами губы сжались в тонкую нить:

-Корпорация должна принять вызов. - Желваки начали скакать. Из-за стекла смотрит вопросительный, ищущий помощи взгляд сына. Подумал, - он, догадывается, что происходит в соседнем боксе?

-Ли?

-Мммм?

-Мнение?.. Только человек необразованный или не компетентный, забитый своим окружением говорит "мы считаем", "есть мнение", "наша точка зрения такова". Заметили это "мы"?.. - помолчал. - Человек вашего ума должен говорить "я считаю" или "я думаю". Вы ведь образованы и далеко не дурак. У Вас нет нужды, как у многих, прятать глупость за чужие спины. - Перевел взгляд на опешившего китайца. - Я в Вас верю. Действуйте. Найдите эту гадину. - И снова отвернулся к сыну. Прошептал, - вы здесь единственные эксперты.

Владик уселся на кушетку и через стекло приглушенно донеслось:

-Как Высочество?

Отец сжал кулак и вскинул большой палец, - отлично.

Сын осторожно кивнул.

-Он бережет шею? - покосился на исчезающего в дверях китайца.

V

Начальник службы поддержки ускоренным шагом влетел на мостик. Нервно кивнул старпому и двинулся в центр к высокому креслу.

-Кэп?

-Спокойней, Павел, - пробасил капитан. - Спокойнее. - Уверенный взгляд продолжил скользить по полупрозрачному монитору. Ладонь, сверкая обручальным кольцом, обнимает в воздухе невидимый шарик - через интерфейс управления ведет боевого дрона.

Урман облокотился о кожаную спинку и пригляделся. Среди надувных построек и контейнеров с оборудованием бродят растерянные колонисты. Настороженно обходят изувеченные об мелкие камешки тела. Отворачиваются от перекошенных лиц. Содрогаясь, ищут поддержки друг друга.

-Какие-то они чересчур спокойные.

-Павел, ты хочешь удивить каторжника-смертника смертью? Они каждый день ее видели.

Полковника передернуло - вспомнил карантинный бокс.

-Потери?

-Они еще не выходили на связь. В шоке.

-А на глазок?

-На глазок? Я насчитал девятнадцать трупов. Их может быть больше. Ваших протеже хорошо проредили.

Урман покосился на капитана. Было видно, что зрелище его не вдохновляет. С хмурого лица серьезный взгляд скользит по картинке. Свободная рука теребит серебристую пуговицу кителя.

-То есть там осталось десять, от силы четырнадцать колонистов и два на борту?

-Павел, какова вероятность, что эти двое выживут после спуска?

Урман неохотно кивнул. Вероятность при потерях шестьдесят-семьдесят процентов? Шансы малы.

Капитан ткнул в монитор:

-Один вон - умом, похоже, тронулся. - К недостроенной, прозрачной стене ангара для гидропоники прислонился парень. По поджатым под себя коленям в продранном синем комбинезоне медленно шлепают руки. Тело раскачивается взад-вперед. Покрытая черными, взъерошенными клоками голова медленно, в такт качанию, бьется о прозрачную стену. Губы, время от времени замирая, как будто парень заикается, что-то медленно шепчут.

-Кто-нибудь еще это видит?

-Нет.

Урман наклонился ближе. Шепнул:

-Кэп, пока не разберемся с бомбой... - обвел взглядом черные спинки кресел вдоль стен, - никто не должен видеть... Понимаешь?

-Могила.

-Шутник, блин, - хлопнул капитана по плечу и пошел на склад, в дверях посторонился - на капитанский мостик широким шагом влетел Ридгер. Без церемоний потребовал:

-Виталя, свяжи меня с колонистами... - На недоуменный взгляд рявкнул, - немедленно!

VI

Во тьме, где-то там, в тишине за иллюминатором, неспешно ползла Терпсихора. Коричневые кляксы медленно поворачивались вместе с планетой. А Катя все стояла... Всматривалась в неспешный полет. Иногда ловила свое отражение в илюминаторе. Сквозь призрачные синие озера в стекле неспешно возвращалась назад... К далекой планете... Над плечом что-то рассказывает Кирилл - иногда сбиваясь, отражение спотыкается... как будто краснеет... Продолжает вспоминать Марс... Катя не помнила, когда он встал рядом. Чуть за спиной. Стальной взгляд тоже следит за планетой, нет-нет, соскальзывая... на нее... Почему-то сталь глаз успокаивает. Вселяет уверенность... Почему заключенные прятались? - он что-то такое сказал, она не запомнила... Бомба?.. Бомба... Сколько можно бояться? Страх смерти давно ушел. Еще в детстве... Мысли все вертятся вокруг слов странного, дерзко-решительного и по-своему обаятельного офицера:

-Представляешь, что будет, если это вырвется из карантина?

Она представляла. Представляла и боялась... Взгляд опять соскользнул в темноту - на отражение как оказалось вблизи пережившего тяжелую пластику лица, каштановый ежик, спокойные стальные глаза... Кирилл со странной смущенной гримасой что-то бубнит. А она вспоминает чуму. Мысленно возвращается назад на долгих пятнадцать лет... И боится...

Катя тихонько вздохнула. Ящерки на ногтях медленно поползли вверх. Подушечки пальцев скрипнули о тепло стекла. Оставили еле заметный переливчатый след. Звякнул браслет... Она помнит... А Терпсихора следит...

VII

Тем временем, офицеры оцепления остановились перед дверью, наискось расчерченной желтыми линиями.

-Вот и дом, - прогудел Саныч, скидывая мокрую, с белыми солевыми разводами куртку спецовки.

Расчерченная дверь громыхнула и с лязгом поползла в сторону. Кладовщик устало скомандовал, - Навали-ись. - Платформа качнулась и понесла оранжевый ящик на склад. Два офицера развернулись - встали в караул. Остальных Урман проводил долгим взглядом. Те брели черными тенями, утирая пот. Короткая инструкция "ни слова" была понятна. На лицах неопределенность, недоумение, тревога, но все как один кивнули. Повернулся к оставшимся:

-Служба исполнения наказаний, директор, профессор. Остальных не пускать.

Офицеры кивнули.

-Эти, - показал на упирающихся в платформу кладовщиков, - останутся здесь. Информация закрыта.

Те же сосредоточенные кивки под взмокшими кителями. Урман нырнул внутрь. Нагнал сержанта.

-Что думаешь?

Подчиненный оторвался от монитора. Красный от часовых разглядываний взгляд стрельнул на начальника и снова уперся в монитор:

- Такую дуру б в подвал небоскреба. Ка-ак жахнет.

-А по делу?

-Надо обшарить корабль.

-Думаешь, разбросано несколько крикунов?

-Ну, как сказать... - сержант почесал взъерошенный за нервный день затылок.

-Как есть говори, чего уж.

-Если в генплане будет ошибка - у нас на исправление времени, как говорится, в обрез. Меньше секунды, - кисло усмехнулся сам себе, - иначе контрфорсом так шарахнет. Никакая каска не поможет. - Глянул на застывшего в недоумении Петровича. Кладовщик шмыгнул и посильнее нахлобучил ярко-оранжевый предмет насмешки.

-Так. Значит у нас минимум два места.

-Ага. Первое - Тихий. Второе - весь флагман.

-М-да, не центральный парк Метрополии обшарить. Тут же небось переотраженных сигналов до чертиков... - На склад вошли две фигуры в черном с синими кантами. Лейтенанты, - издалека определил Урман и продолжил, - какие у крикунов особенности?

-Орут в несколько сторон. Периодически немного меняют направление.

-Чтоб поиск облегчить? - взгрустнул Урман.

-Ага.

Лейтенанты подошли. Козырнули.

-Майор распорядился поступить в распоряжение, - окинули взглядом содержимое ящика. - Сертифицированные взрывотехники.

-Сертификация гражданская? - недоверчиво покосился сержант.

-Никак нет, армейская.

Сержант расцвел:

-Полковник - живем. С крикунами знакомы?

-Естественно. - Пожал плечами тот, что повыше.

-А с активными контурами?

-Наши ошейники используют похожую технологию. Упрощенную.

-Братцы, я вас люблю! Скажите еще, что RX-15 с собой.

Лейтенанты переглянулись:

-Мы для обезвреживания используем штатный комплекс RX-10. Принести?

Звонкое как ремень тело сержанта подбросило пружиной. Он азартно потер руки:

-Тащите, будем переделывать. - Красные глаза заблестели.

Урман насторожился:

-Ты знаешь схему?

-Принцип, командир. Принцип. А схему мы тут сообразим. Я и не надеялся на такую штуковину - редкость. - Распорядился, - так один за комплексом, второй на катер искать крикуна.

-Во вкус не войди. -Лейтенанты переглянулись, - перед модификацией, нужно снять два последних ошейника.

-С утра вроде как собирались?

Офицеры пожали плечами:

-Эти двое терпели. Отправляли колонистов и грузы.

-Понятно, пошли. - Полковник привычно возглавил процессию. - Организую поиски. Нам бы хоть Тихий обезвредить да за помощью нырнуть, раз вывезти бомбу нельзя.

VIII

Андроид уставился на надоедливого япошку. Дернулся в кресле:

-Вырвусь - башку тебе об стенку расшибу!

-Это мы ессе посмотрим кто кому тего. - Накамура отодвинул стакан давно остывшего чая и яростно дубасит по виртуальной клавиатуре. - Как успехи, Митяй-сан? - покосился на капроновые ремни, стягивающие анроида.

Митяй подмигнул сонно зевающей Марисе:

-Ну, что док, взорвем ему мозг?

Андроид дернулся. В гуле воскресших серверов раздался рык:

-Всех урою! - Ремни скрипнули.

Мариса настороженно покосилась на сотрясающееся кресло:

-Митяй, ты уверен, что правильно помнишь исходник своего вируса? Похоже, андроид обошел программную блокировку.

-Ничего-ничего. Ремни ему точно не обойти. Не помню, конечно... Полторы тысячи строк. - Программист скрючился за низеньким терминалом позади андроида. Пальцы вслепую носятся по клавиатуре. - Смотри, как рычит. Ничего, от нас не уйдешь. К рассвету мы ему башку так перегрузим... А вирус по горячим следам восстановить не сложно... Ёши, ты как?

Японец оторвался от монитора и потянул чай, - готово. Тетыре сервера против его рызэй баски.

Мариса отчаянно зевнула. Покосилась на забившегося в углу длинного лаборанта. Тот скуксился и укутался в кляксы.

-Я-яюшки, чего вы твори-ите, ребята?

Мариса усмехнулась:

-Ты же учился. Собираемся ему перегрузить нейронную сеть.

Парень отчаянно потер уши. Мастер-классы и рычание андроида уже заставили забиться в угол. Антошка жалел, что взашел на флагман. Спросил:

-Ну, будет он тормозить, что с того?.. Я-яюшки. - Дерик дернулся.

-Не будет, не переживай. - Митяй подмигнул Марисе. - Его вообще переклинит.

-И что?

-И сорьем информасыю. - Японец подошел к очередному импровизированному столику с едой. Принюхался. От шеф-повара приволокли котлетки. Запах мяса с лимоном уже четверть часа заставляет всю лабораторию пускать слюнки. Антошка тоже не выдержал:

-Давайте, естюшки, а то опять майор заявится.

-О, Дева Покровительница, поперхнуться боишься? - Мариса подмигнула разогнувшемуся программисту. Митяй потянулся и протянул:

-Ну, давайте, правда, что ли. И кофе, а то в глазах рябит. - Программист отчаянно зевнул.

Накамура уже подхватил тарелку и прислонился к стене. Антошка налетел на столик. Жадно вцепился в ароматную котлетку. Под язык из мяса потекла сырная начинка. Лаборант в блаженстве прикрыли глаза, наслаждаясь лимонным привкусом. С набитым ртом прошамкал:

-К ферфу андфоифа. Выфпаффя нафо.

-Хорошо подумал! - Котлета застряла в горле - в проеме двери стоит лейтенант. Антошка потянул воздух и шумно закашлялся.

-Ты и ты. - Лейтенант ткнул в колонистов. Только оторвавшиеся от стола тарелки замерли. - За мной.

Митяй неуверенно разогнулся. Голодный взгляд оторвался от аппетитного блюда. - Перед высадкой хоть поесть-то можно? Последнее желание?

Офицер хмыкнул. Суровый взгляд осмотрел замершую сцену, перешел на рычащего андроида. Вернулся к глотающему слюнки программисту.

-Вернетесь - дожрете. - Офицер добродушно хрюкнул, - Вы пока не спускаетесь, идем ошейники снимать. И пошевеливайтесь давайте, некогда!

Тарелки радостно звякнули. Мариса подцепила салфетку и, на ходу промокнув губы, всучила ее Антошке:

-Выкинь, спасибо.

Рядом проскочил Митяй.

IX

Ридгер подкинул горошину инфокристалла - в черной глазури мелькнуло отражение коридора - поймал и вошел в темный бар. Прикрыл глаза, привыкая к приглушенному синеватому оттенку подсветки. Горошина перекатилась в пальцах, и бар быстро поплыл навстречу.

-Добрый вечер, Патрик.

Бармен поднял сонный взгляд. Обдав пивным амбре, приветливо махнул рукой. Директор проскочил мимо подсвеченной неоном стойки. Осмотрелся. Столики пустуют под тихую музыку Шопена. Тени колышутся в такт переливам мелодии. В углу потолок светится кремовым пятном над седым старичком, чопорно уминающим поздний ужин.

-Ага, - подумал Ридгер, - вот ты-то мне и нужен.

Долговязая фигура танкером поплыла на огонек. Обогнула низкие льдинки-столики.

-Не возражаете, профессор? - Старичок мотнул головой и промокнул седые усы салфеткой.

-Толя, что опять? Спать иди. - Вилка звякнула и поплыла к спагетти под эхо ползущего ножками стула.

-Профессор я нашел. - Ридгер опустился напротив. Принюхался к острому соусу.

Вилка раздраженно звякнула.

-Опять? Ну чего ты нашел?.. Чего молчишь? Что ты вообще в этом понимаешь, любитель истории? Ты же бухгалтер. Бух-гал-тер.

-Профе-ессор.

-Ну, ладно, ладно. Извини. - Старичок посмотрел на нахохлившегося мужчину. Мутно-зеленый взгляд над расстегнутым воротником жемчужной рубашки пристально смотрит в глаза. Пальцы вертят черную горошину. - Слушаю. - Вилка начала медленно наматывать длинные белые нитки.

-Я связался с колонистами.

-Как они?

-Отходят. Пара человек в шоке. Несколько уже вменяемы. Есть потери.

-И?

-Распорядился вскрыть седьмой вольер.

Профессор поперхнулся. Сморщенная рука нашарила салфетку и стерла с усов красные густые капельки соуса. Эдельман настороженно оглядел зал. Зашептал:

-Ты в своем уме?

-А что?

Профессор взглянул на замершую черную горошину инфокристалла.

-Ты хоть понимаешь, почему это надо делать здесь, в карантине, а не на планете?

Ридгер улыбнулся. Мутная зелень глаз сверкнула:

-Я распорядился только вскрыть технологический люк с интерфейсом.

-Тебе, что, - старичок повел вилкой по пустому залу. - Не сидится спокойно? Как Владик в карантин попал - ты как с цепи сорвался. Подождать не мог? - Покосился на растекающиеся красные капли на полированной столешнице. - Ну, говори.

-Там поработали автогеном. Местный умелец-программист слил информацию.

-Кто в вольере?

-Мыши.

-О-хо-хоюшки-хо-хо. Ну?.. Чего молчишь? - вилка нырнула в спагетти. - Что с этими твоими мышами стряслось? Чего возбудился?

-Они больные, профессор.

Эдельман тихо хрюкнул, наслаждаясь соусом.

-А чего ты, собственно, ожидал? Лучше скажи как дела, - Эдельман еще раз окинул пустой зал и на всякий случай понизил голос, - с бомбой?

-Пытаются обезвредить.

-Ну, ты не сапер - иди спать.

Шарик звякнул о столешницу. Ридгер не пошевелился.

-Ну?.. Ну чего еще? У меня бессонница. Стар я. Поем себе спокойненько и пойду дальше за стол... Сына твоего спасать... Иди уже.

-Они все изначально больны.

Профессор раздраженно всплеснул руками:

-Ну, кто?.. Говори уже толком. - Осторожно подхватил бокал с вином. Ридгер прислушался к медленным глоткам. Старичок наслаждался.

-Мыши в вольере заражены на Земле.

Старичок закашлялся.

-Ей-богу... Тфу ты... - Откашлялся и с грустью посмотрел на ароматную лужицу возле тарелки. - Ну что за день, а? Что ты несешь.

-Факт. - Ухоженные пальцы подхватили горошину. Шарик прошуршал к старику. - Вот бортовой журнал вольера и лог-файл.

Старичок нервно отпихнул бокал и вцепился в инфокристалл. Подслеповато уставился на директора.

-Ты серьезно?

-Тут исходное состояние и все автоматические анализы.

Эдельман подскочил:

-Так, Толя, иди спать. Я занят. - И подслеповатой рысью зашаркал к выходу. - Патрик! Ужин в каюту!

X

Тишину каюты освещает усеянный кляксами спутник. Кирилл за спиной, чуть сбоку. Молчит. Мысли ушли... Катя еще раз провела пальцем по стеклу - всмотрелась в разбегающиеся радужные разводы и, в который раз, прикрыла глаза. Решилась... Ящерки медленно скользнули вверх. Нащупали кончик шелковой ленты, потеребили, и галстук-бант зашуршал. В шуме ткани грудь потянула наполненный фиалкой воздух, и лента, извиваясь, скользнула к стройным ногам... Катя открыла глаза, всмотрелась в отражение стальных глаз. Почувствовала на талии сильную руку и уголки губ приподнялись. Тонкая рука поднялась к волосам. Дернула шпильку и девушка тряхнула русой волной. Локоны рассыпались по плечам, защекотали шею, шевельнулись под горячим дыханием сзади. Она снова закрыла глаза, выгнулась навстречу скользящим по животу и поднимающим дрожащую, горячую волну рукам. Прижимающим, сильным... Губы приоткрылись, она прерывисто выдохнула изгибаясь. Ягодицы уперлись во что-то твердое и руки девушки скользнули за голову. Взъерошили каштановый ежик мужчины. Бьющийся на шее пульс расцвел поцелуем. Ускоряя биение сердца, мускулистые руки медленно погладили талию, не спеша двинулись вверх... На щеках, розовея, расцвели ямочки, губы приоткрылись, выдохнули тихое протяжное "да". Мужчина сжал груди, провел пальцами по набухшим под тканью соскам, и Катя почувствовала, как ставшая тесной блузка уверенными рывками слабеет. Пуговицы вскрываются одна... за одной... Медленно... Не спеша он потянул белизну блузки вверх. Рука оголила плечо от русой волны, и по шелковистой коже разлилось тепло дыханья. Замерло. И, Катя прикусила губу - окунулась в нежный, полный возбуждающей страсти поцелуй...

XI

В это время заключенные вошли на склад. Сзади лейтенант сжимает в руке ручку черного чемоданчика. Впереди штабеля и левитирующая платформа.

-Вперед, живее.

Митяй покосился на Марису, та пожала плечами и шагнула в гулкое эхо. По дороге с интересом всмотрелась в сухого как ремень мужика в армейском комбинезоне, настраивающего голограмму.

-Сюда. - Рука в кителе привычно ткнула и заключенные встали у стеллажа. - Значит так. - Лейтенант дождался, когда погаснет эхо. Сбавил громкость. - Если узнаю, что вы не подчиняетесь приказам, на планету спуститесь в ошейниках и без нас. Уяснили перспективу?

Заключенные переглянулись. Перспектива - сработавшие ошейники. Кивнули.

-Давай по одному. - Офицер дернул брюки, подтягивая ткань, и присел. - Ты. - Палец указал на Митяя. Офицер принялся вскрывать чемоданчик. - На колени.

Митяй недоуменно пожал плечами, медленно опустился. Лейтенант поднял серьезный взгляд по синему комбинезону. Когда шея уперлась в воротник, хрюкнул:

-Выкормили же детину. Давай на четвереньки.

Митяй недоуменно покосился на офицера.

-Давай-давай, вставай... Да не дрейфь ты. Один вон сегодня вообще молился.

Митяй опустился. Композитный бетон неприятно царапнул ладони холодом.

-Так, - офицер протянул провода к ошейнику. - Не дергайся. Понял?

Митяй хотел кивнуть, но вовремя спохватился:

-Да.

-Молодец. - Пальцы быстро забегали по подсвеченным кнопкам. Ввели личный код. По малюсенькому экрану побежали цифры. - Та-ак, почти-и. - Ошейник пискнул и Митяй дернулся. - Все - свободен. - Лейтенант стащил черный шнурок. - Следующий.

Мариса выдохнула и опустилась на четвереньки. Лейтенант покосился, хмыкнул:

-Голубка, ты за кого меня приняла? - Заключенная покраснела. - Я ж не этот ваш - из пещер, я только ошейник снять. На колени достаточно... Волосы откинь. - Подключил провода. - Во-от, постой смирненько. Договорились?

Мариса еле заметно кивнула, почти одними ресницами, щеки пылали. Офицер потыкал кнопки. Браслет пискнул. Защелка открылась и запуталась в черных кудрях.

-Нет, - хмыкнул офицер, - ну даже освобождаясь, умудряетесь вляпаться. Что тот утром с котом, что ты. - Начал аккуратно освобождать браслет от волос. Мариса попыталась помочь. - Так, не дергайся, не мельтеши. - На глаза упали черные кудри. - Все. - Черный шнурок уплыл к чемодану. - А теперь - брысь отсюда. Дорогу назад найдете?

Колонисты дружно кивнули. Митяй с наслаждением трет шею.

-И чтоб ни звука о том, что здесь.

XII

Она изогнулась. Юбка у ног, смятый китель в углу. Комната шумно вздыхает в унисон разгоряченным телам. В спинку кресла вцепилась рука. Сжала, собирая бархатистую ткань, царапнула длинным ногтем. И бедра напряглись в предвкушении. По шелковистой коже скользнул атлас трусиков, и сильные руки потянули тонкую ткать. Медленно путешествуют по ногам вниз. В свете спутника гладят бедра, колени, икры... Атлас трусиков растекся по полу и сильные руки медленно, сжимая, заскользили наверх.

-Что я делаю, - простонала она, - да-ах. - Грудь ловит воздух. В ушах бьет сладкий пульс. Руки поднялись выше. Чуть придавили живот, и она в предвкушении выгнулась, сжала бедра.

Комната шепнула:

-Кирилл... а-ах.

Ему не надо ничего объяснять. Она уперлась коленями в кресло. Он резко вошел и тонкие руки, трепеща, потащили бархат широкого кресла. Не в силах вздохнуть глубже, она замерла. Подчинилась сильным рукам. Шевельнулась.

XIII

Ридгер растекся в широком кресле. Длинные пальцы вырывают нервный, торопливый стук из яркой, давящей тишины. Ботинок ручной работы, где-то там, под столом, ритмично шуршит по ковру.

-Чего я не знаю?

Взгляд мечется по каюте.

-Бухгалтер, говорит... Любитель истории. - Мутно-зеленый взгляд метнулся на стол: на углу матовой поверхности лежит старый друг - толстый том в потертом кожаном переплете. Ботинок замер, и директор подтащил фолиант к себе. В гнетущей тишине возмущенно хлопнула обложка - Ридгер наугад раскрыл книгу. Вчитался.

"...В 1556 году вице-король Перу Андрес Уртадо де Мендоса писал о конкистадорах так: "В душах этих людей нет места спокойствию и миролюбию, хотя я их всячески преследовал и с тех пор, как прибыл сюда, вздернул, обезглавил и сослал больше восьмисот человек".

-Колонистов резать? Только этого еще не хватало, - протянул Ридгер и наугад перелистнул стопку страниц. Вчитался:

-...Франсиско де Хорес, хронист экспедиции Писарро, так пишет о них: "Когда это было видано, чтобы столь великие завоевания осуществлялись таким малым количеством людей, которым пришлось превозмочь изнурительный климат, преодолеть огромные морские расстояния и проделать столь протяженный пеший путь, не зная притом, куда они идут, и с кем будут воевать?".

-Похоже, - протянул директор, - очень похоже. - Нервно перевернул еще стопку. - Действительно... С кем воюем?

...в "Этимологии" Исидора сказано: "Там горы золота под охраной драконов и грифов и бесчисленное множество людей-монстров".

-Да чтоб тебя. - Книга звонко захлопнулась. - Только монстров из колонистов делать еще не хватает... - Задумался. - Так, прыгнуть не можем, связаться с Землей отсюда невозможно. Бомба тикает; внизу: драконы, монстры и смерть. - Спохватился, - Тфу, какие драконы. - Покосился на книгу. Снова открыл:

-"...интерес испанских монархов имел и чисто материальное воплощение..."

-Монархов? - Ридгер откинулся на спинку. - Монархов... - ухоженные пальцы побарабанили по столу,- зачем генеральный прислал седьмой вольер?.. Тайно?.. И Дерик тайно доставил бы его на Землю... Зачем?... - Директор торопливо выдвинул ящик и подхватил черную горошину - копию отданного профессору инфокристалла. - Что у нас с болезными?

Кристалл лег в лунку в углу стола. Столешница расцвела кнопками, и директор нажал на просмотр. Голограмма выдала ворох файлов. - Что же ты здесь ищешь? - Ткнул наугад. Перед мутным взором проявились описания мышей, болезни, возраст: семьсот, восемьсот, тысяча дней... - Это же старье какое-то, - подумал Ридгер. - Тысяча дней - она же скоро окочуриться должна. И болезни в основном старческие... Так, а это что? Римская болезнь? Что это? - Прикрыл глаза, припоминая разговоры с генеральным:

-"..Анатолий. Наверное, не время спать, молодость уходит... Знаешь о чем мне подумалось?..". - Припомнил ухоженный профиль. - "...Очень качественная лапша... Тайна..."

-Лапша?

-"...Не время спать, молодость уходит..."

Ридгер дернулся:

-Так, стоп. Его любимое - "молодость уходит". Ему за восемьдесят, держится за счет достижений корпорации - фарминдустрии. Так вот почему ты столько денег вбухал. Молодость! Что ж ты нарыл, зараза такая?

Ридгер вскочил и бросился вон из каюты. Пролетел по коридору четыре двери и хлопнул по пиктограмме. Серая деверь ушла в стену.

-Толя? - Старичок поднял недоуменный взгляд от стола. Седые брови поползли вверх. - Ты чего?

Ридгер влетел в кабинет и плюхнулся на стул с противоположного конца стола:

-Нашел.

Профессор возвел очи-горе. Нервный взмах сморщенной кисти и голограммы исчезли:

-Ну?

-Там мыши.

-Ты говорил.

-Старые.

Старичок сплел пальцы и оперся о них бородкой.

-Ну, давай, давай. Удиви меня.

-А любимое изречение шефа "молодость уходит".

-И?

-Молодость уходит. Старые больные мыши. Ну же профессор.

Профессор скептически сморщился и откинулся на стуле. Одернул белый халат.

-То есть, Толя, ты хочешь сказать, что если бы генеральный все время повторял "ну и геморрой", то стоило бы среди этих престарелых мышей и такую поискать?..

Ридгер недоуменно уставился на старичка. Тот вздохнул:

-Все уже, не мешай. Иди спать.

-Но профессор...

-Толя, мы до сих пор даже не представляет в чем истинная причина старения. - Эдельман раздраженно помахал рукой:

-Все уже, иди. Или мне переключиться на эту глупость? Бросить то, чем занимаюсь?

Глава 5 На пути в Рай

I

Катя проснулась от странного звука. Сонные глаза пошарили в полумраке каюты. Терпсихора обрисовала беспорядок одежды, подчеркнула белые валики шрамов, разбегающиеся по груди мужчины. На постели. Рядом. В ухо отдается размеренный стук его сердца.

-Он такой теплый, - подумала Катя. Подняла голову с его плеча и прислушалась. Звук повторился. Еще...

-Похоже, кричат... Кирилл. - Катя осторожно провела пальцами вдоль старого шрама на его груди. - Кири-илл.

-Ммм? - Он не открывая глаз, на ощупь провел рукой по ее бедру, талии...

-Кири-илл. - Его рука медленно подползла к груди. Девушка оперлась о локоть, наклонилась и нежно поцеловала. В голове сонно промелькнуло, - ох уж эти мужчины, - и шепнула на ухо. - Кирилл, проснись. Там кричат.

Под очередной вопль стальные глаза распахнулись. Утонули в сонных настороженных синих озерах. Мужчина замер, прислушался как хищник готовый к немедленному броску и бесшумной лесной рысью соскользнул с кровати. Катя потянула на себя одеяло, с интересом следя за стремительным превращением в офицера. Не прошло и минуты, как он уже застегнул китель. Парализатор прилип к поясу.

-Будь здесь. - Катя кивнула. Из-под одеяла в ароматах фиалки высовывается только лицо в обрамлении русых волос. - Запрись. - Плечи из-под одеяла недоуменно разогнали растрепанные волосы. На щеках, в ответ на всплывшую на грани сознания мысль, - Какой мы деспот, - проступили сонные ямочки. Не обращая внимания, майор выскочил из каюты и замер. Повернулся на вопль - рука сжала рукоятку парализатора. Дождался, хлопка двери за спиной, и бросился на крик. Стены широкими ныряющими скачками понеслись навстречу. Еще один вопль вывел офицера в центральный коридор. Майор замер и стукнул по браслету:

-Ты свободен?

Изображение лейтенанта оторвалось от ковыряния во вскрытом черном чемоданчике, вопросительно уставилось на командира.

-Снимай второго с охраны Диты и ко мне. Живо.

Лейтенант исчез, в отличие от извивающегося тела в серо-желтом комбинезоне техника и тишины прерываемой шорохом ткани и редкими взрывными воплями.

-Странно, не похоже, чтоб был ранен, - подумал майор и выхватил парализатор. Китель прижался к молочно-белой стене. Руки привычно обхватили рукоятку парализатора, вскинули и офицер медленно двинулся по коридору. Взгляд скользит над полом. Офицер вглядывается в уходящую за поворот стену. На уши диким воплем давит извивающийся на полу техник. Майор поравнялся с ним и опустился на колено. Рука в кителе потянулась к сотрясающемуся плечу - повернуть. Настороженный взгляд из-под рассеченных бровей скользит за поворот. Рука зависла над комбинезоном... Шорох сзади.

-Что за?.. - Офицер резко обернулся. Прицелился - из-за ствола парализатора в конце коридора напряженно смотрит Эдельман:

-Я бы не стал к нему прикасаться.

Офицер опустил парадизатор. Его начало слегка знобить.

-Почему?

-Это уже третий за ночь. Отойдите.

-Что с ним? - майор текуче поднялся и поспешно отошел к стене.

-То же, что с колонистами.

Парализатор вошел в кобуру.

-В каком смысле?

-В прямом. - Эдельман нажал на браслет. - Ли, еще один. Центральный коридор второй палубы. - Оторвался от картинки китайца и взглянул на майора. - Вам лучше уйти в ту каюту, из которой пришли.

-Почему?

-Мы встаем на карантин.

Майор приблизился к старичку:

-Вы понимаете, к чему это может привести?

-Лучше Вас молодой человек, лучше Вас.

Офицер отозвал лейтенантов и двинулся назад. Дверь каюты скользнула в сторону, и Кирилл взглянул на Катю. Уже привычные: блузка, бант, юбка. Девушка торопливо одевает туфли.

-Что там?

-Я же сказал - запрись, - прислонился к двери.

Катя пожала плечами и начала укладывать волосы.

-А чего здесь бояться? Кто кричал?

-Техник... Подожди, ты куда?

Девушка подхватила планшет и проскочила в дверь.

-К Ане. Она наверняка слышала.

-Ты сума сошла. По всему кораблю хотят карантин ввести.

-Тем более. Я вчера была в карантинной зоне. Видела. Если это вырвалось, то уже все равно. - Подошла к двери соседней каюты и нажала пиктограмму. Дверь с тихим уф ушла в стену и Катя вошла внутрь.

-Аня?

Осмотрелась в темноте.

-Свет! - Комната утонула в ровном свете. - Кирилл, ее нет.

В дверях возник офицер. Катя спохватилась.

-Ой, простите, майор.

-Кого?

-Ани. Ее нет.

Из-за спин раздался надтреснутый голос:

-Толя поздно ночью ее сам в карантин принес.

Катя обернулась на старичка:

-Что-о? - майор погрузился в облачко фиалки.

-Мы поговорили и он ушел. Через пять минут вбежал весь бледный. - Старичок одернул полы халата. - Аню сильно знобило и мы на всякий случай поместили ее в карантин.

Во время монолога старичка синие глаза становились все шире. Катя прикрыла ладонью рот.

-Боже мой... Бо-оже мой...

Эдельман поморщился:

-Если бы он был, дорогая, ни с тобой, ни с ней этого бы не случилась.

В немой тишине майор недоуменно переводил взгляд с девушки на профессора и обратно. Наконец Катя выдохнула:

-Нет, я не верю... Не может быть...

Рука в кителе легла на кобуру:

-Сдается мне, тут кто-то что-то не договаривает. Где директор?

Старичок поморщился и надтреснуто выдал:

-В карантинной зоне. Весь остаток ночи там, на детей смотрит и моим людям работать мешает. - Почесал седую бородку и добавил, - может, хоть Вы его урезоните?

-Сделаю. - Майор развернулся и как танк двинул в исследовательский сектор. - Катя - в каюту!

-Ну, уж нет! - По коридору торопливо зацокали шпильки.

Эдельман разочаровано покачал седой головой.

-Об этом уже знают? - сталью прозвенел коридор.

-А сами как думаете? - старичок развернулся и поспешил к себе под удаляющийся перестук шпилек. - Пятеро уже в карцере. Слух ползет.

Коридор рыкнул:

-В каюту сказал!

II

Спустя несколько минут взъерошенный майор влетел в карантинную зону и замер. Щека горит от звонкой пощечины. Рука на парализаторе. За спиной смолк нервный перестук шпилек. Из-за плеча настороженно выглянула Катя:

-Майор, что там?

Стальной взгляд осмотрелся из-под рассеченных бровей: стены боксов задымлены, чтобы обитатели не видели друг друга. Наблюдатели оставили прозрачными только передние стекла. В правый бокс карантинщики вносят техника. В среднем, у самого стекла Фиршвиц приложил к руке дрожащей девочки тестер и внимательно следит за бегущими огоньками. Аня в пижаме с львятами испуганно, недоуменно скачет зеленым взглядом с черного шлема Фиршвица на отца и обратно. В левом - корчится на койке рыжий парень.

Майор придержал несущегося мимо пухленького китайца. Тот настороженно обернулся.

-В правом боксе был абориген полковника.

-Выпустили. - Ли покосился на синий кант кителя. - Здоров.

-В среднем тоже.

-А-а...

-Не испытывай моего терпения. - Очень тихо прошипел офицер, все еще ощущая жжение от звонкой оплеухи.

-Ее кремировали.

Сзади тихо пискнула Катя. Майор развернулся:

-Иди к себе.

Катя прижала планшет. Губы сжались. Она решительно помотала головой:

-Нет.

-Мне что, лейтенантов звать?

-Зови. - Синие глаза схлестнулись со сталью. Майор засопел и отвернулся.

-Тогда все время стой за спиной. - И про себя добавил, - н-да, не драться же с ней.

Катя кивнула.

Тестер пискнул, и директор скрестил на груди руки. Сжал кулаки - красный.

Майор отпустил халат китайца:

-Это плохо?

-Боюсь, будет хуже. В соседнем зале еще двое.

Аня из-за стекла шмыгнула носом, смотрит на отца - писк тестера и снова красный. Ридгер медленно сглотнул. Сжатый кулак начал мелко подрагивать от напряжения, костяшки пальцев побелели.

Третий сигнал и китаец шепнул:

-Зеленый. Еще есть надежда.

-Ли. - Ридгер откашлялся. - Ли!

Микробиолог подлетел к директору.

-Как успехи?

-Просматриваем плазму и другие жидкости в микроскопы вручную.

Директор оторвался от растерянного зеленого взгляда дочери и медленно повернул голову. Над черной шевелюрой китайца разнеслось:

-Зачем?

-Похоже, компьютер периодически дает сбой - не может увидеть того, чего не знает.

-Пол ночи псу под хвост. Ускоряйтесь. - Директор отвернулся к дочери. Белый от напряжения кулак прижался к усам.

Фиршвиц вышел из каюты девочки, и та покосилась на задымленные, непрозрачные стены. Всхлипнула и перевела взгляд на отца. Отвела трясущийся белый локон и прикоснулась к холодному стеклу. Там, за ним - отец, майор и... Аня слабо улыбнулась:

-Катя... Катя!

Девушка выскочила из-за плеча офицера и, расплескивая фиалку, подбежала к стеклу. Затараторила:

-Ничего, ничего, Чертенок... Ты... Ты поправишься...

Аня увидела слезу на светлых ресницах. Катя торопливо присела у стекла.

-Детка, все будет хорошо.

Аня посмотрела на отца, белый, вжатый в усы кулак, на майора. И вдруг взгляд поймал в стекле двери за его спиной отражение соседнего бокса:

-Владик! - девочка прильнула к стеклу. - Вла-ади-ик! - Бокс утонул в пронзительном визге.

Катя шарахнулась в сторону, испуганно обернулась. Ридгер метнулся к стеклу и включил завесу стерильного бокса сына.

-Все будет хорошо, Чертёнок.

Трясущийся кулачек забарабанил в стекло. Тонкий браслет жалобно звякнул:

-Вы все обманываете-е! - Аня закрыла лицо руками и разревелась. - Обманываете-е.

-Чертё-онок...

Браслет Ридгера пискнул, и карантинный блок сотрясся от рыка:

-Да?.. Полковник, что у вас?

Изображение повертело головой, рассматривая сцену, и доложило:

-Мы нашли крикуна на Тихом. Лейтенант понес на склад к бомбе.

-Что поиск по кораблю?

-Пока безрезультатно. - Полковник прислушался к детскому плачу.

-Переключайтесь на поиски. Я подготовлю пилота для прыжка на Землю. - Директор потянулся к браслету. - Вызовем профессиональных саперов с оборудованием.

-Рано. - Вмешался майор.

Ридгер и изображение полковника переглянулись:

-Что значит рано? Объясни.

-Вы нашли, что хотели и уходите. Хорошая задумка?

Директор недоуменно покосился на главу службы исполнения наказаний, тот поморщился, - я это на Марсе несколько раз на собственной шкуре прошел - должна быть перестраховка. Ищите. На борту наверняка еще один крикун.

Полковник с озадаченным видом покосился в сторону:

-Легко сказать. Тут куча переотраженных сигналов с флагмана.

Ридгер сверкнул взглядом:

-Ищите. Нет смысла посылать за помощью, если она подоспеет к труппам.

Полковник отключился.

Катя поднялась с колен и прижала планшет. Шепнула:

-Один андроид, а сколько проблем.

-Что? - Ридгер недоуменно покосился на секретаря.

-Ничего, Анатолий Валентинович.

-Нет-нет, Катя. Как ты сказала?

-Я хотела сказать, что если бы не Дерик... Этого... Этого... - Она грустно повела рукой вдоль боксов. - Этого бы не было.

-Де-ерик... Катер... Пассажиры... - Ридгер ушел в себя. Прошептал, - пассажи-иры...

-Простите? - Катя взглянула на задумавшегося шефа. Тот очнулся и решительно потыкал браслет:

-Накамура, вы на какой стадии?

-Потьти готовы взрывать мозг. - К всхлипываниям девочки подмешался рык андроида.

-Стоп! Подожди... Поговорим с ним еще раз. - Отключил картинку и повернулся к майору. - Обеспечьте доставку Диты в лабораторию к андроиду.

-Демона выпустить не боитесь?

Мутно-зеленые глаза похолодели:

-Н-нет.

Длинные пальцы снова уткнулись в меню браслета:

-Профессор. К андроиду, быстро.

-Толя, ты с ума сошел? - Изображение профессора натягивает черный скафандр.

-Живо!

Катя, округлив глаза, удивленно покосилась на шефа. Тот шепнул:

-Раз мы здесь, значит в рыжем подсказка... Что-то же они там нашли? - Повернулся к офицеру, - майор, пусть ваши люди помогут профессору.

Глава группы правосудия криво улыбнулся.

III

Тем временем в недрах склада Саныч обернулся на шорох. Из-за штабеля опасливо высунулась кругленькая голова в оранжевой каске. Маленькие глаза нервно стрельнули мимо: по голограмме бомбы, ящику с бомбой, задержались на размеренно неспешащих лейтенанте и сержанте.

-Это же они же чего же уже?

Саныч вздохнул, - когда Петрович волнуется это его "же"...

-Вылазь, Петрович. Не опасно.

Пухленькая рука посильнее нахлобучила каску.

-Вылазь, тебе говорю. - Рокочущее эхо запрыгало среди штабелей. Бригадир расправил огромные плечи. - Где Витю потерял?

Кладовщик опасливо вынырнул из-за штабеля и прижался рядом. Пухлые руки обхватили кругленькое брюшко и Петрович постарался прикрыться начальством.

-Так же это, он пластины для лейтенанта печатает. Антенны.

-Нет, - начальство ткнуло в жилистую фигуру сержанта. - Видишь? - Тот сосредоточенно подключает клеммы к ажурным конструкциям. Провода бегут к вскрытому чемоданчику, на маленькой клавиатуре которого что-то программирует лейтенант. Рядом дымится тонюсенький как жало пчелы паяльник. - Эти кружавчики, сбоку от бомбы - это они, фрактальные антенны. Сейчас расставят и начнется.

Петрович сглотнул под тяжелым взглядом начальства:

-Так, где Витя?

Кругленький кладовщик пожал плечами и нервно обернулся на эхо шагов - на склад вошел невысокий лейтенант. В руках осторожно сжимает стальное яйцо, поверхность которого рассечена глубокими бороздами, сочащимися пульсирующим алым светом.

Сержант оторвался от антенны. Посмотрел на склонившегося к чемоданчику офицера и приободрил:

-А вот и первый крикун.

Лейтенант кончиками пальцев отвел зеленый шлейф в утробе вскрытого чемоданчика. Медленно вынул паяльник и подул, разгоняя сизое облачко вокруг микросхемы. Обернулся на шум шагов:

-А, второй. Откуда?

-Как второй? - спохватился сержант.

-Я второй, - ухмыльнулся вошедший. - Он третий. - Кивнул на склонившегося у чемоданчика.

-А-а.

Второй кивнул на крикуна:

-Этот с Тихого. Полковник еще один ищет... Куда положить?

Сержант обернулся к штабелям:

-Сан Саныч, что-нидь мягкое есть?

-Будет, - прогудели штабеля. - Петрович, давай...

-Не, - хмыкнул сержант, - он не подойдет.

-Тоже мне, шутники. - Прогудели штабеля. Сбоку показался кругленький кладовщик с лимонно-желтой пластиковой коробкой. С опаской косясь на пульсирующее в руках лейтенанта яйцо, подкатился к сержанту и опустил ее на расчерченный пол. В шорохе пластика о композитный бетон щелкнула крышка, и в желтых недрах обнаружился фиолетовый транспортировочный гель.

-Это же точно подойдет же?

Сержант потыкал фиолетовую массу, та неохотно поддалась.

-Точно же, - передразнил, - иди.

Петрович послушно укатился за штабеля.

Лейтенант опустил мигающее стальное яйцо в транспортировочный гель.

-Все, я за профессором.

Сержант оторвался от проводов:

-В генплане изменения?

-Вроде того. - Лейтенант козырнул и двинулся к выходу. По дороге кивнул коллеге. - Наполняем каюты колонистов сочувствующими.

-Чему?

-Немедленному возвращению, - не оборачиваясь, поделился уходящий.

Тем временем сержант подтащил одну антенну к концу оранжевого ящика и ухватился за вторую. Буркнул под нос, - ну началось... - и, повысив голос, - лейтенант, как у тебя?

Оба черных кителя замерли. Синие полоски сверкнули в свете потолка. Два настороженных взгляда уставились на сержанта.

-А... Извини, я не тебе, - махнул рукой уходящему. - Совсем в вас запутался. - И поволок вторую антенну на другой конец ящика.

От черного чемоданчика издевательски хихикнуло:

-На то и расчет. - Лейтенант поставил панель чемоданчика на место и принялся завинчивать шурупы. - Сложно что-то спланировать против кого-то конкретного, если не можешь объяснить против кого.

Сержант мимоходом всмотрелся в монитор на бомбе. Хмыкнул:

-Ну, еще часов девять с гаком и нам это уже будет до лампочки... А все-таки, имя есть?

Лейтенант задумался. Почесал загривок и по секрету выдал:

-Третий.

Сержант расплылся в улыбке:

-И давно?

-Так, как с майором и Марса сюда отбыли.

-Еще надеешься выкрутиться?

-А то.

-Ладно, третий, ты готов?

Тот утер пот и кивнул.

-Ну, тогда заводи шарманку... только по инструкции.

Из-за штабелей высунулся Петрович и тут же кряхтя присел - сверху нависло начальство, пятерней придавив оранжевую каску.

IV

Ридгер влетел в лабораторию и с ходу вцепился в привязанного к креслу андроида. Дернул за грудки так, что аж капроновые веревки скрипнули. Рыжая шевелюра андроида затряслась.

-Говори зараза!.. Ты у меня все расскажешь!

Сзади подлетел майор и вместе с Митяем отодрал от трещащего по швам комбинезона взбешенного директора. Под вопли поднявшей голову от терминала Марисы, -Провода! Осторожно! - Митяй с майором оттащили исполнительного директора к входу. В дверях показалсь Катя. Огромные от зрелища впервые сорвавшегося шефа глаза застыли на приходящем в себя начальстве. Девушка недоуменно спросила:

-Зачем мы здесь?

-Говорил же иди в каюту, - встрял майор.

Но Катя не обращая внимания, цеплялась за привычный мир недоуменно-испуганным взглядом, прилипшим к начальству. Ридгер покосился на майора и ответил, поправляя жемчужно-белую рубашку:

-Ждем остальных.

В нависшей тишине Митяй длинным ужом проскочил к терминалу и, поддерживая за локоток, выловил Марису. Подтолкнул к стульям, подальше от андроида. В шуме куллеров тихо шепнул, поглядывая на скрипящие от потуг Дерика веревки, - все, отойди подальше. - На немой вопрос янтарных глаз мотнул головой в сторону стульев. - Ты свою работу сделала. Дальше я.

-Анатолий Валентинович, - очнулась Катя, - Вы же сам не свой.

-Свой, Катенька, свой. - Ткнул на стулья. - Располагайся и будь добра - запиши все, что здесь произойдет. - Девушка недоуменно кивнула.

Созерцая странную сцену, перепуганный Антошка в углу все плотнее кутался в пятнистый халат. Косясь на андроида, сжимался, мечтая стать незаметным.

-Ты тоже. - Лаборант уставился на директора как мышь на сову. - Ну! - Антошка скуксился и поплелся к стульям.

Из-за стойки выглянул Накамура:

-Сто происходит?

Директор решительно ткнул в него пальцем:

-Не встревай.

Японец удивленно вскинул руки, мол, меня здесь нет и исчез за стойкой.

Катя поправила юбку, планшет привычно устроился на коленях, и покосилась на черный китель - майор встал между ней и андроидом. Подрагивающая рука демонстративно легла на парализатор, а Катя, тем временем, глубоко вздохнула и пальцы забегали по монитору планшета вызывая центральный компьютер флагмана.

-Майор, что у нас с Дитой и профессором? - Выдавил Ридгер.

Черный китель не шелохнулся.

-Майор?

-Идут.

-Что значит идут? - Офицер не ответил. Стальной взгляд следит за андроидом. Директор нетерпеливо дернул усами:

-Сколько еще?

-Анатолий Валентинович, запись пошла... - Заглушив продолжение, дверь скрылась в стене, и по лаборатории требовательно разнеслось: проходи.

Дита вошла, гордо вскинув подбородок.

-Наконец-то. Где Эдельман?

Вместо ответа лейтенант посторонился. В лабораторию ворвалось надтреснуто-яростное эхо из коридора:

-Что вы себе позволяете. Я не... вы не... Да, отпустите меня!

Второй лейтенант без церемоний впихнул профессора в дверь.

-Вот. В коридоре нашел.

-Толя! Это беспредел! - Старичок поправил черный скафандр, запустил систему самодиагностики. Рука в перчатке требовательно протянулась к бесцеремонному лейтенанту. - Шлем... - Лейтенант не шелохнулся, шлем болтается в опушенной руке. - Ну, молодой человек, мне долго ждать? Шлем!

Ридгер, все больше хмурясь, осмотрел старичка и потребовал:

-Проходите профессор.

-Толя, ты с ума сошел? Я же сказал, что не пойду в исследовательский сектор. У тебя мозги есть?

Ридгер взглядом показал на стулья, лейтенант поудобней перехватил шлем и, ухватив профессора за жесткий ворот скафандра, без церемоний усадил рядом с Антошкой.

-Ты чего здесь забыл? - Лаборант сжался под тяжелым взглядом окрысившегося профессора и покосился на притихшего андроида.

Ридгер кивнул лейтенанту, тот закрыл дверь и директор прошел в центр свободного пространства лаборатории между стойками и дверью. Внимательно всмотрелся в лица собравшихся: Катя оторвалась от планшета, Антошка морщится в запахе фиалки, испуганно стреляя глазами по сторонам, насупленный профессор сурово сверлит из-под седых бровей.

-Итак, начнем. - Взгляд переместился на длинного программиста. Митяй недоуменно пожал плечами из-за терминала и взглянул на притихшую в углу Марису, та кивнула. Ридгер продолжил:

-Майор, мне нужно, чтобы эту лабораторию ни одна живая душа не покинула до окончания интервью.

-За души не поручусь, - майор не сводил глаз с андроида, сжимая парализатор, - а вот тела гарантирую - останутся здесь. Лейтенант - дверь.

-Есть. - Черный шлем кубарем полетел в угол и лейтенант встал спиной к двери. Парлизатор привычно выскользнул из кобуры. - Снаружи код два-пять.

Майор не оборачиваясь, отрывисто кивнул.

Ридгер раздраженно почесал бровь:

-Два-пять. Это что?

-В шахтах признаки беспокойства. Не подчинение, потенциально ведущее к бунту.

-В каких шахтах?.. А, вы про коридоры... Господа, - директор перешел на деловой тон, - ситуация такова: во-первых, миссия, в которую корпорация вбухала чертову уйму средств под угрозой. - Покосился на молчащего Дерика. - Во-вторых, на корабле начинается странная эпидемия, которая, похоже, вырвалась из карантина и, в-третьих, бомба.

-Толя, - хрипнул профессор, но Ридгер предостерегающе вскинул указательный палец и продолжил, - на карту поставлена жизнь экипажа и моих детей. - Директор медленно обвел холодным мутно-зеленым взглядом притихших подчиненных. - И тот, у кого есть ответы в этой комнате... Дерик, скольких ты должен был забрать?

Андроид скроил презрительную гримасу. Профессор напряженно подался вперед, рука в перчатке нервно легла на колено.

-Ну что ж, начнем заново. Пароли в той же последовательности. - Ридгер порылся в коммуникаторе и выловил видеозапись беседы. Ткнул в прислонившуюся к стенке в углу Марису:

-Ты.

Колонист пожала плечами:

-Сис-сим откройся.

Андроид криво усмехнулся. Катя заинтересованно посмотрела на рыжую шевелюру над капроновыми веревками. Антошка обреченно прикрыл глаза рукой.

-Теперь ты.

Дита очнулась. Карий взгляд полыхнул на директора:

-Это не я. - топнула ногой.

-Там разберемся, говори.

Катя грустно улыбнулась Дерику и Дита протянула:

-Абракадабра.

В нависшей тишине спокойно разнеслось:

-Принято.

Дита в отчаянии топнула, сжатый кулак врезался в бедро:

-Не я это! Не я!

-Так скольких пассажиров ты должен был забрать.

-Двух. Одного забрать и одного погрузить.

-Объясни.

Катя еле заметно, почти только глазами кивнула андроиду.

-Забрать, - андроид медленно повернул рыжую голову к редкой кучке на стульях, - професс... - Эдельман выхватил из набедренного кармана скальпель и сорвался со стульев. Тычок - и майор согнулся. - Все назад!

V

Тем временем на складе двое дежурных офицеров с парализаторами на перевес заняли глухую оборону у входа, одиночными выстрелами отгоняя наиболее разошедшихся желающих поковыряться в бомбе. Из динамиков эхо разносит по коридору женский голос: "В целях безопасности всему персоналу, не находящемуся по штатному расписанию на рабочем месте предписано оставаться в каютах. На корабле введен карантин. Повторяю...".

Витя ужом проскочил в полутьме дальних стеллажей и с одышкой зашептал Санычу на ухо:

-Я с нижней палубы. Там тако-ое - грузовые корабли втихаря готовят к эвакуации и спасательные шлюпки.

-Что шлюпки? - Саныч расправил могучие плечи. - Витя говори толком.

-Ц-ч-ш... - кладовщик замахал руками и прошептал, - шлюпки готовят для эвакуации на планету.

-Ты бредишь.

-Сан Саныч, чем хош поклянусь.

-Мы вот этими руками отправили сколько? - перед взъерошенной белобрысой физиономией замаячила начальственная лапища. - Больше тридцати колонистов? - Саныч сморщился и продолжил, - Полковник сказал, выжило не больше десятка.

-И что? - молодой кладовщик утер пот и воззрился на начальство.

Саныч мотнул головой в сторону ковыряющихся вокруг оранжевого ящика сержанта и лейтенанта:

-И то, Витя. Не полечу я никуда - я еще жить хочу. И в них веры у меня больше, чем в рулетку на планете.

Рядом показался Петрович. Утер под каской крупный пот и так же тихо спросил:

-А это же, как же ты отсюда?

-Выбрался-то?

Петрович привалился к штабелю грузной тушей и активно закивал, заинтересованно поглядывая на вернувшегося долговязого парня.

-Через технический люк в дальнем углу.

Над ухом зашипел бас:

-Ты хоть запер, когда вернулся?

-Ну, Сан Саныч, обижаешь.

-Смотри у меня. - Здоровенная лапища начальства сжалась в молот. - Чтоб до окончания здесь сидел. Мало ли кто в люк пролезет. - Саныч отлип от стены и неторопливо двинулся в глубь склада.

-Это же куда же он?

-Спорим - люк проверять?

Витя выглянул из-за штабеля на погрузочную площадку:

-Ну, Петрович, что я пропустил?

Кладовщик разглядел опущенную на пол платформу с вскрытым оранжевым ящиком, изрезанные ромбы антенн по бокам и колдующих на карачках возле черного чемоданчика сержанта и лейтенанта.

-Тама же паника начинается. Слышишь... - Петрович прислушался к тихому гулу из-за приоткрытых дверей склада. - До нее же уже двух крикунов принесли же. В центральном коридоре же нашли и...

-Второго видел, - махнул рукой Витя, - лейтенант с Тихого волок.

-Так ты же... это же... - Петрович насторожился, - с нижней палубы же.

У дверей склада грянул залп, и офицеры высунулись из укрытия, оценивая последствия.

Витя осторожно выглянул из-за штабеля и зыркнул на офицеров. Прошептал:

-Ты не представляешь, какой крюк пришлось заложить. В коридорах орут и корчатся. Сам видел пятерых. Часть техников заперлась, остальные с обслугой в баре демократично дубасят друг друга, решая дальнейшую судьбу миссии, бармен ставки принимает. Офицеры туда не суются, вооруженными патрулями-пятерками ходят, не меньше.

-Так это же, карантин же? - толстячек стащил оранжевую каску с взмокшей башки и прижал к груди.

-Какой карантин Петрович! - зашипел Витя. - В баре кричат: мы мрем. Карантинщики не успевают заразившихся по коридорам отлавливать. Мож мы тут одни остались - эти... нормальные.

С погрузочной площадки надрывно пискнуло, и сержант радостно взвыл:

-Я же говорил получится. Крикунов отключили.

Витя и Петрович облегченно переглянулись.

Бомба еще раз пискнула.

-Да чтоб тебя.

VI

Эдельман торопливо отскочил за андроида. Чиркнул скальпелем, рассекая веревки, и нервно выставил перед собой. Дерик не шелохнулся, спокойно продолжая мысль:

-...профессора и погрузить одну неугомонную VIP-особу. После чего отбыть. - Веревки ослабли.

Наблюдая за корчащимся майором, лейтенанты не шелохнулись. Секундная оторопь схлынула:

-Я-яюшки, - прошептал бледнеющий Антошка, сползая по стулу. Мариса в углу напряглась, стрельнула глазами в Митяя, тот покачал головой, давая понять: не сейчас. Пышущий гневом Ридгер в изумлении уставился на своего когда-то уравновешенного секретаря, попискивающей белкой слетевшей к майору. Планшет хлопнулся на андроида, Катя бесстрашно плюхнулась на колени у ног неподвижного Дерика и попыталась помочь шипящему офицеру.

-Назад, - прохрипел тот. Прижимая руку к ребрам, попытался подняться, заслонить от андроида.

-Ага, сейчас тебе. Ну-ка. - Девушка поднырнула под свободную руку офицера. Сзади подмышки подхватил лейтенант и майора быстро оттащили, усадили на стул. - Покажи.

Офицер сморщился. Рука отлипла от кителя. Катя взглянула на ладонь - чистая.

-Не переживайте. - Хмыкнул над ухом лейтенант, косясь на Дерика. - Наш китель этой тыркалкой не пробить. Ткань не та. А к боли мы привычные... Майор?

Офицер глубоко вздохнул и поднял голову:

-Точнехонько под ребра, зараза. Убью гадину.

Эдельман прижался к стене. Поводя скальпелем взвыл:

-Дерик... Дерик! Выводи меня.

Андроид покосился на профессора, офицера на стуле, Катю. Та незаметно покачала головой. Андроид откинулся в кресле.

-Ты что творишь?! А ну выводи андроид задрипанный... Или... Или ты... - скальпель блеснул сталью на стулья. Старичок затрясся, тихо прошипел, - а-а-а... Ты ее защищаешь?

-А теперь профессор, в память о нашей долгой дружбе, советую ответить на все мои вопросы. - Ридгер протянул руку и под короткий кивок майора лейтенант вложил в нее парализатор. - Иначе выставлю в космос без скафандра.

Катя отошла к Дерику и, подхватив планшет, посмотрела в глаза андроида. Спокойный уверенный голос девушки приглушил шорох ускорившейся вентиляции:

-Анатолий Валентинович, не думаю, что мертвый он нам чем-то поможет. Опустите это.

Дерик очнулся:

-Стандартная мощность парализатора недостаточна для нейтрализации объекта в скафандре службы карантина.

-Чтоб еще железка меня жизни учила, - прошипел майор, растирая ребра и посоветовал, - переведите регулятор в третье положение. - Маленький рычажок у курка щелкнул. - Во-от. Теперь достаточна.

-Кто второй?

Бегающий по планшету маникюр замер. Катя посмотрела на Дерика и синева глаз указала. Андроид ответил:

-Дита.

-Врешь! - девушка в отчаянии топнула ногой. - Не я!

-Молчать!

Профессор прижался спиной к стойке, перед носом маячит скальпель:

-Толя... Толя послушай меня...

-Молча-ать! - Ридгер развернулся на пятках и разъяренным тигром метнулся в Дите. Навис сверху. - Ты у нас VIP да?.. Говори. - Холодный ствол прижался к смуглому лбу. - Ну же.

Дита застыла. Испуганный карий взгляд утонул в мутно-зеленом льде Ридгера.

-Говори-и.

Дита сглотнула. Парализатор загудел, готовясь к выстрелу.

Майор хмыкнул:

-Понизьте мощность, а то отсюда Вас на каторгу за убийство хрен доставишь.

Ридгер не шелохнулся. Дита почувствовала как холодный ствол надавил на лоб и осторожно шагнула назад. Подбородок мелко затрясся.

-Н-н-не я... - В распахнутых от ужаса глазах блеснула слеза.

В окутанное яростью сознание прорезалось:

-Толя... Толя!

Дита прикрыла глаза, и слеза рывками стекла к подбородку. Ни на что не надеясь прошептала:

-Не я...

Мрак сознания прорезало:

-Толя. Это не она. - Трясущийся профессор шагнул к андроиду.

Давление на лоб исчезло. Ствол метнулся на старичка.

-Говори.

Катя надавила на монитор, планшет пискнул, принимая команду, и подняла взгляд на директора. Спокойный грустный голос прорезал тишину:

-Мне кажется, это я.

-Что? - Ридгер недоуменно обернулся. - Не мели чепухи.

Катя посмотрела на Дерика и обреченно потребовала:

-Дерик, ты за кем прилетел?

-За Эдельманом и за Вами, госпожа Ротенберг.

От изумления у Ридгера отвисла челюсть:

-Катя, ты?.. Ротенберг?.. У генерального нет дочери... Она умерла.

Майор уставился на спокойно сложившего на планшете руки секретаря и рыкнул на андроида:

-Опять врешь?

-Нет, нет, Толя, - профессор опустил скальпель, - всё не так. Лестер... Она... - старичок подобрался, - выведи меня на Тихий и я все объясню. Я приведу помощь.

Катя грустно улыбнулась, шепнула сама себе:

-Нам нельзя назад.

В разговор врезалась трель браслета и все еще не пришедший в себя Ридгер ткнул жемчужный манжет:

-Да капитан.

-Тихий самостоятельно задраил шлюзы и отстыковывается. - Над запястьем проявился поправляющий широким жестом усы капитан, рядом всплыла голограмма взъерошенного полковника.

Урман дернулся:

-Сержант отключил крикуны, но... - дернулся. По голограмме скакнул пол. Полковник с грохотом свалился, сел и снова уставился в браслет, - черт, он отстыковался. Кэп верни меня.

Змейки с маникюром впились в ладони. Майор настороженно принюхался к густой фиалке, покосился на закусившую губу девушку, а Ридгер, тем временем, уставился на капитана:

-Виталя что происходит? Я не давал команды.

Капитан недоуменно развел руками:

-Эта опция есть только у боевых кораблей. Тихий - гражданский корабль класса катер.

По лаборатории разнеслись удары хлыстов - Дерик рывком поднялся, разрывая остатки веревок. Отскочил за кресло, прикрывая спиной профессора от парализатора. Сказал:

-А он и есть переделанный боевой.

-Кэп, останови.

-Не могу. - Капитан развел руками.

Браслет майора пискнул и проявился лейтенант:

-Говори.

-Крикуны обезврежены.

-Знаю.

-До взрыва десять минут. Включился датчик передвижения.

Вся лаборатория переглянулась:

-Ты уверен?

Голограмма высветила монитор бомбы:

"Обратный отсчет: 10:21". Секунды неумолимо спешат к нулю.

-Действую по коду один, - лейтенант отключился.

-По чему он действует? - переспросил Ридгер.

Майор вцепился холодным взглядом в голограмму капитана:

-Всеобщая эвакуация. Обратный отсчет - десять минут.

В наступившей тишине Ридгер, впервые в жизни осознав, что проигрывает сражение, в смятении и изумлении развернулся:

-Катя?.. Ротенберг?.. - директор не верил своим глазам.

Девушка со смущенно-грустной улыбкой пожала плечами.

- Катер? Ты...

Русый локон коснулся плеча, девушка прижала планшет, неуверенно кивнула.

-Но зачем?

Из динамиков раздался голос капитана:

-Внимание всему персоналу. Всеобщая эвакуация. Всеобщая эвакуация. Дежурным офицерам палуб обеспечить доступ к спасательным шлюпкам.

-Всё потом. Уходим! - Майор схватил за ворот жемчужной рубашки остолбеневшего директора и поволок к выходу. - Все за мной! - Мотнул головой в сторону Эдельмана и Дерика. Распорядился, - этих придурков здесь заприте.

С воплем, - банзай! - из-за стойки вылетел Накамура. Усеянная микросхемами панель резким хлопком двинула в седую голову Эдельмана, и от мощной оплеухи андроида программист отлетел к ногам директора.

VII

-Генплан рушится, - взревело осипшее эхо и склад заорал, - эвакуация. Саныч веди своих на нижнюю палубу. - Сержант с черным рюкзаком в руках несся вдоль полок, набивая всем, что казалось хоть малость полезным. - Живей.

Лейтенант оторвался от черного чемоданчика и зло сверкнул на кладовщиков:

-Не выходит.

-Отходим!

Офицер оторвался от черного чемоданчика и вместе с кладовщиками метнулся к воротам склада. К топоту и тревожному сбивчивому сапу подмешалось размеренное дыхание лейтенанта и сержанта. Плотной кучей беглецы неслись к выходу. В нестройном эхо каблуков мерно звякал рюкзак. И вдруг у ворот хлопнуло, один из офицеров караула отлетел вглубь склада, чертя красную дорожку проскользил мимо. В руках упавшего на колено напарника заурчал парализатор. Офицер взвыл приближающимся беглецам:

-Назад!

Вся куча вильнула к штабелям. Лейтенант потянулся к парализатору. Щелчок и оружие на максимальной мощности:

-Другой путь есть?

-Технологический люк в дальнем углу, - пробасил Саныч.

-Отходите, - лейтенант, прикрываясь штабелем, метнулся к воротам. Сержант обвел нервно переглядывающихся кладовщиков серьезным взглядом:

-Забудьте всё, что узнали на тренировках. У шлюпок будет давка и грызня. Двинули. - Сорвался с места под дружное гудение парализаторов лейтенанта и дежурного офицера у ворот.

-Эвакуация. Девять минут. - сообщил громкоговоритель.

Загребая огромными пятернями как заправский пловец Саныч поравнялся с сержантом. - Туда. - И кучка под хрипы задыхающегося Петровича свернула. Тонущий в топоте склад наконец закончился. Саныч вильнул за последний штабель:

-Сюда.

Обливающийся потом Петрович привалился к стене, впалая грудь над круглым пузом вздымается со свистящим хрипом:

-Я же... уже...

-Потом расскажешь. - Саныч набрал код на табло и замок щелкнул. - Уходим. - Здоровенная лапа откинула крышку маленького люка и сержант заглянул вниз - лестница. Прохрипел, - двинули, - сбросил мешок и нырнул вниз. Следом пролез Витя. И чуть не наступая ему наголову в люк втиснулся Саныч. Широки плечи уперлись в сталь. Серая с оранжевыми вставками куртка дернулась, и под треск рвущейся ткани он свалился с лестницы. В люке показались ноги кругленького кладовщика. Витя крикнул:

-Петрович живее.

Круглое брюшко попыталось втечь в тесный люк.

-Ну!

Петрович засучил ногами пытаясь протиснуть брюхо. Саныч цепляясь за крашенную сталь взлетел на три ступеньки, лапища выловила болтающуюся над головой ляжку и дернула. Потащила. В треске спецовки раздались приглушенные вопли. Туша не двинулась. Петрович в панике засучил ногами. Протяжно взвыл:

-Ребята-а, не бросайте-е... А-а-а!

Саныч навалился и дернул. Под отчаянные вопли и треск спецовки Петрович с диким воем кубарем свалился вниз. Вцепился в исцарапанное пузо, размазывая сочащиеся сукровицей ссадины обрывками спецовки. Из рассеченной брови течет кровь. В люк нырнул лейтенант. Хлопок и люк заперся. Затароторил спускаясь:

-Уходим-уходим-уходим.

-А?..

-Мертв. Я заблокировал дверь.

Саныч одой левой вскинул трясущегося от боли и страха толстячка. Рыкнул:

-Витя веди. - И вся четверка припустила по техническому коридору.

-Эвакуация, - прогремели динамики, - восемь минут тридцать секунд.

VIII

Тем временем, майор выволок директора из лаборатории. Митяй и лейтенант под руки вынесли охающего Накамуру. Выпустив остальных, второй лейтенант закрыл дверь. Пробежался по браслету, вызывая центральный компьютер и, под сотрясающие дверь удары андроида, набрал личный код.

-Дверь заблокирована.

Ошарашенный Ридгер уцепился за лацкан черного пиджака, наклонился к майору. Над бегающими желваками сверлит растерянный взгляд:

-Я без детей не уйду.

Майор с размаху отвесил оплеуху:

-Очнись - они в изоляторе. Они смертники.

Катя прижалась к стене, широко распахнутые глаза смотрят на озирающуюся Диту, сползающего по стенке Антошку.

-Смертники говорю. Не успеем. - Развернулся к остальным, - уходим! - И рванул вперед. Митяй с Марисой подхватили охающего Накамуру. Дита скинула туфли и припустила за офицером.

Растрепанный директор взглянул на секретаря и девушка в ужасе отшатнулась - холодный взгляд впечатал в стену. В невидящих мутно-зеленых глазах прыгают черти, подбородок выпятился.

-Смертники, говоришь? А мы тогда кто? - и директор со всего духу припустил в карантинный блок.

-Майо-ор! - Взвыла Катя. - Майор! - вцепилась в планшет и рванула вдогонку. - Кири-и-илл!

Офицер развернулся. Стальной взгляд рассек из-под сведенных бровей.

-Он... - она попыталась успокоить рвущееся к горлу сердце. - Он в карантин.

-Кто? - быстрый взгляд полоснул по оставшимся. - Дьявольщина. Головой за них отвечаете. К шлюпкам!

Лейтенанты кивнули.

-И ты тоже. - Сталь уперлась в секретаря.

-Но...

-Не спорь, - майор взглянул в перепуганные синие озера, провел ладонью по щеке, отводя выбившийся русый локон, - пожалуйста. - И рванул в карантин. - Митяй за мной! - Программист припустил следом.

-Эвакуация. Восемь минут. - Сообщил громкоговоритель.

Лейтенанты переглянулись:

-Слышали майора. К шлюпкам!

IX

Ридгер влетел в пустоту карантинного отсека. В тишине подлетел к задымленным стеклам боксов и набрал код, подсмотренный ночью у Ли. Под топот вбегающих майора и Митяя всмотрелся в камеры и прорычал:

-Их не забрали.

Митяй пригляделся к фигурам за стеклами: конвульсирующий техник, выгнувшийся дугой рыжий и сидящая поджав колени спиной к стеклу девочка. У программиста отвисла челюсть. Рассматривая белую шевелюру ребенка, Митяй протянул:

-Чтоб я сдох. Это же она.

-Она, она, - пробухтел майор и рванул к пытающемуся открыть дверь шлюза директору. Тот прошипел,- не выходит,- ухватился за подвернувшийся стул и с размаху влупил по стеклу двери. Эхо ударило по ушам раз, другой, - не выходит!

Майор с разбегу налетел на дверь, - та сотряслась. Офицер и директор переглянулись.

-Вместе. - стул полетел в сторону.

-Эвакуация. Шесть минут. - напомнил громкоговоритель.

Ридгер взглянул на дочь. Привлеченный глухой вибрацией ребенок развернулся и стучит о стекло сжатыми кулачками. В заглушенном системой крике по трясущимся губам разобрал "папа" и зарычал.

Мужчины отошли и с разбега грохнули о стеклянную дверь. Та загудела, но устояла.

-Митяй, сюда. Вместе.

Тройка с наскоку влетела в дверь и ничего. Только дверь содрогнулась.

-Ты у нас программист - думай! - Взвыл Ридгер. - Сделай что-нибудь. Сломай систему!

Майор озирался, прикидывая что еще можно приспособить. Митяй потер ноющее плече и прилип к двери. Внимательный взгляд шарит по косяку, электромагнитному замку. Скользит к полу. Программист опустился на колени и уставился на плинтус.

-Ну! - директор в панике взглянул на заливающуюся слезами дочь. - Нууу!

-Майор, сюда.

Офицер развернулся:

-Что у тебя?

-Парализатор может пожечь провода?

-Короткое замыкание? Это да. Где?

-Здесь. - Митяй ткнул в плинтус и поднялся.

-Эвакуация. Пять минут тридцать секунд. - не унимался громкоговоритель.

Майор подскочил, выхватывая парализатор, взвел на максимум и выстрелил.

Фейерверк искры ударил вонью паленого пластика. Замок обреченно щелкнул и дверь приоткрылась.

-Митяй помоги. - директор пинком распахнул дверь и влетел внутрь. Ударил по кнопке и ввалился в бокс к сыну. Проорал, - забери Аню! - трясущимися от напряжения руками подхватил изогнувшегося, хрипящего сорванным голосом Владика и пошел к выходу.

-Па-апа-а! - зареванная Аня проскочила мимо длинного программиста и припустила вдогонку.

-Уходим! - взревел майор и первым выдвинулся из отсека.

-Эвакуация. Пять минут. - бесстрастно сообщил женский голос из динамиков.

X

Вспышка выстрела заставила укрыться за углом. Мариса придержала за шкирку трясущегося Антошку. Рядом перепугано озирается, вцепившись мертвой хваткой в планшет Катя. Мимо, к повороту, проскочил лейтенант, высунулся с парализатором на изготовку и отпрянул от яркой вспышки. Из-за угла прорычало, - ты скоро? - В ответ эхо принесло нервное ворчание и шуршание скафандра.

-Эвакуация. Три минуты. - раздалось над головой.

-Кто? Что они творят?! - Дита прижалась к стене и уставилась на второго лейтенанта. Тот развернулся и прикрыл тылы - взял коридор под наблюдение. Прорычал:

-Спасают друг друга.

-Как?! А мы?

-А им насрать, - буркнул под нос лейтенант и, прислушиваясь к топоту, потянул парализатор. - Они за свои шкуры трясутся - в скафандры одеваются, а нам уже некогда крюк к соседним шлюпкам давать. - Прицелился. Парализатор тихо загудел, готовясь встретить невидимую толпу. Щурясь, протянул, - нам еще конкурентов не хватало. - И резко опустил оружие. - Свои.

У поворота раздался перекатывающийся перестук пластика по полу.

-Граната, - взвыл лейтенант и кинулся вперед прикрывая людей. Взрыв шумовой гранаты отбросил его на стену. По застывшим людям ударила волна шума, грохота и брызг крови.

Майор, не останавливаясь, на полном ходу пролетел по коридору мимо валящихся с ног людей. Не сбавляя скорости, вылетел в поворот и упал на колено, перекатился. Коридор осветили вспышки. Второй лейтенант, борясь со звенящей в голове дурнотой высунулся прикрывая. Наугад нажал на курок.

Выстрел, другой и съехавшая по стене, теряющая сознание Катя увидела, как майор зашипел, поднялся, зажимая плечо. Катю качнуло, желудок подступил к горлу. Пол стукнул об оглохшую звенящую голову. Перед закрывающимися глазами проплыла смазанная картинка развороченного лица над черным кителем на полу и под неясные покачивания меркнущего пола девушка увидела опустившуюся на колени девочку с серебристым полосатым котом. Успел подумать, - лекарства, - и тонкая рука мертвой хваткой вцепилась в планшет. Мир потемнел.

XI

Сознание возвращалось медленно, ворочая в тумане густой пеленой, отдавало звоном в ушах, давящей болью в виске, впившимися в тело ремнями.

-Я в кресле? - мелькнула мысль.

Над ухом детский шепот застучал медным гонгом:

-Катя. Ой-ей! Катя очнулась!

Девушка поморщилась от звенящей боли. Перед глазами трясущееся бронированное лобовое текло в светящейся через защитный экран желтой пелене плазмы. Осторожно скосила глаза. Сбоку майор - прожженный рукав на плече набряк от густой крови.

-Ой-ей! Мы успели, успели Катя. Там еще, еще, в шлюпках! - затараторила девочка и, повизгивая, сзади обняла ее за шею. Боль стрельнула в виски и все поглотила тьма.

Сколько она была в забытьи, Катя не знала. Тело ныло, что давно лежит на песке. Боль в бедре - о маленьком камушке, под щекой какая-то ткань. Глаза открывать не хотелось, и без того хватало давящей, пульсирующей боли, отдающей в затылок. Вокруг вяло шуршали. Тошнотворно пахнуло едой, и Катя застонала, осторожно коснулась лба.

-Она проснулась, - зашептал ребенок и Катя услышала шуршащие мелкими камешками шаги. Что-то холодное легло на лоб, и девушка застонала от минутного облегчения. Открыла глаза, и взгляд уперся в каменистый потолок, нашарил трясущуюся мелкой дрожью девочку. Катя пошарила рукой по угловатым камушкам.

-Ой-ей, - зашептал ребенок, - да здесь он, здесь. - Аня протянула планшет. - Видишь, как новенький.

Рука потянулась, но девочка выставила вперед пальчик:

-А.а.а. Тебе нельзя шевелиться. - Аня обернулась и помахала кому-то вдаль, к выходу из пещеры. - Кирилл, Мариса! Она очнулась! - Гонг неосторожного вопля ударил в виски. Картинка перед глазами поплыла.

-Я...

-Лежи, лежи, - зашептал чей-то голос. - Не переживай, нам пришлось разделиться.

-Ммм...

-Ч.ч.ч. Мы сели, все хорошо, не шевелись пока - рано. - Чью то руки аккуратно уложили дернувшуюся голову.

-А где?.. Анатоли... - Кате показалось, что пульсирующая боль начала вырываться за пределы черепа, пульс бил молотом.

-Ч.ч. Где-то. Мы разделились, но он с Митяей и Владиком тоже сел. - Суда по голосу, Мариса улыбнулась, - и Лестер с ними. Все хорошо. Отдохни.

Катя закрыла глаза, спасаясь от слепящего света из входа в пещеру, и под убаюкивающее завывание ветра постепенно провалилась в сон.

Краешка сознания коснулся шорох. Тихий, крадущийся. Катя очнулась и испуганно приподнялась на локте. Боль в висках тут же корявой дубиной пресекла порыв подняться. Все, что осталось - осторожно огляделась во тьме, одними глазами.

Шорох повторился. Шуршащая галька приближалась, а к выходу проскользнул легкий ветерок. Катя напрягла зрение и на фоне тьмы уловила черный силуэт ребенка.

-Ой-ей! Вот тебе! - силуэт дернулся и яркая вспышка тактического маячка выгрызла из тьмы вставшего на дыбы белого, покрытого густой шерстью...

-Козел? - подумалось Кате, и она что есть мочи взвыла, - Аня назад!

Майор, спросонья осознавая, что ребенок на линии огня, внутри пещеры и бьющий копытами трехрогий козел на входе одновременно сорвались к девочке. Аня присела, ладошка на ощупь нашарила угловатый камень и запустила в приближающегося зверя. Дикий вой сопроводил раскрывшиеся от ужаса зеленые глаза. Блеснувший на голове ряд рогов опустился. Вспышка парализатора...

XII

Аня со всего размаху запустила тяжеленный камень в непрошенного козла, отгоняя от спящих, от Кати, от собственного непонятного страха. С колотящимся у горла сердцем, топнула ножкой:

-Пшел вон!

Передние копыта цокнули о камень, рога опустились.

-Вон сказала! - с гувернантками дома это всегда проходило.

Белый мех дернулся и козел, выбивая искру, сорвался в галоп. Шаг, другой... Аня отступила, сглотнула, чувствуя, как вырывается из груди строчащее дробь сердце. И вспышка!

Под дикий, срывающийся на визг Катин вопль бездыханный козел, по инерции, налетел. Ломающий кости груди рог ударил вспышкой отчаянной, яростной боли. Отбросил на камни. И острый угол базальта вырвал угасающее сознание, погружая во тьму.

Пещера исчезла. Исчез козел.

-В... вон с.сказала... Почему темно? Шарик?

Аня затравленно обернулась. Попыталась ощупать себя. Не получилось. Трясущиеся в вязкой черноте руки промахнулись.

-Ка-ать?

Тьма расступилась тусклым молочным пятном.

В густой пелене не было никого. Ни такой знакомой, доброй Кати, ни странного майора. Даже, как оказалось, веселая и заботливая Мариса оставила ее. Но, оставил и страх. Просветлевший, клубящийся туман успокаивал, рисуя животных, облака, переливающиеся молочными всполохами реки, тонущие в дымке. Поля.

Аня огляделась, и попыталась шагнуть. Удивленно опустила взгляд - вместо ног клубящаяся молочно-белая пелена.

-Ну, здравствуй. - тихо сказал туман.

Аня завертела головой:

-Ка-ать?..

Клочок тумана впереди сгустился, и из-за него выглянуло любопытное молочно-белое лицо. Приветливо хихикнуло:

-Здравствуй, говорю.

-Ой-ей, здрасьте. А...а...

-Где ты?- хихикнул туман, окончательно превращаясь в молочную девочку-копию.

Аня неуверенно кивнула.

-Ты здесь.

-А-а-а, папа?

-Вон же. Разве не видишь? - молочная ручка ткнула вдаль, куда-то вниз и Аня присмотрелась. Напрягать зрение не потребовалось, как оказалось видеть в предрассветной тени тоже. Он склонился над Владиком и укрывает чем-то оранжевым.

-А... Козе-ел? Он же...

Молочная девочка хихикнула:

-Карзуф?

-Кто?

-Так его называли до вас. Он мертв.

-Ой-ей, кто?.. А я где?

-Ты спрашивала. Здесь. - Девочка оперлась об облачко и повела рукой. - Смотри же.

-Странно, - подумала Аня, - ой-ей, странно. - И потребовала, - я хочу к папе. Пожа-алуйста. - Шмыгнула носом.

-Полетели. - Девочка ухватила Аню за руку и потащила вниз. - Они тебя жлут.

-Ей-ей-ей! Погоди! А... А ты кто?

-Я-то? - Молочная копия обернулась, ехидно улыбаясь.

Эпилог

Анна пошевелилась. Поправила синий бархат платья и, смахнув слезу, взглянула через прозрачный экран. Стучащая зубами, трясущаяся Джордан из-за стекла сверлит недоверчивым взглядом. Сидит, опираясь обеими руками о холодный пол, держится из последних сил.

-Девяносто два года назад... - Странная женщина вздохнула и покосилась на рыжего кота. - Тогда я перестала быть человеком.

Обливаясь холодным потом, заключенная недоверчиво отшатнулась. Поморщилась от подступающей боли в мышцах.

Анна прикрыла наполненные грустью глаза и откинулась на спинку широкого кресла.

-Я переродилась. Теперь я клиори и пути назад нет. Только не для меня. Но у нас еще остались люди, и ты поможешь их вернуть.

-Е...сли не с-сдохну... - Джордан сжала ноющие кулаки и с силой ударила в пол. Новая боль отвлекла, принесла минутное облегчение, и ненадолго ампула с ядом в углу перестала быть такой притягятельной. - Давай же... От... - заключенная жадно вздохнула. - Отвлеки меня... Ну же!

Анна медленно встала и подошла к стеклу. Извитой браслет коммуникатора звякнул, и она провела по холодной прозрачной преграде. Затуманенный взгляд смотрит перед собой, в никуда.

-Ну же, умоляю. Человек ты или... - Ободранные ногти впились в ладони. Голос упал, и заключенная в ужасе подняла глаза. - Уже нет. Уже... - в углу такая родная ампула.

-Держись. - Анна опустилась на колени напротив. Грустно улыбнулась, не обращая внимания на скользнувшую к подбородку слезу. - Держись. Слушай...

Bonjour, CathИrine. Comment Гa va? - Здравствуйте, Катрин. Как дела?

Bonjour, Anna. гa va... bien! - Здравствуй, Анна... Хорошо.

O, mademoiselle! гe n'est pas bien! - О мадемуазель. Это не хорошо.

Il vaut mieux ainsi ? - Так лучше?

Anna, pressez le frХre! - Анна, поторопите брата.

Il nous est temps d'aller. - Нам пора идти.

Se levez, monsieur, se levez. - Вставайте, месье, вставайте.

Анна, положите на место!

Наруходо(яп) - Конечно же

Pourquoi toi ici ? - Почему ты здесь?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник