Оазис (СИ)

Глава 30

Одно время в прошлой жизни от нечего делать смотрел телепередачи, где постоянно фигурировала одна и та же нелепая фраза: в тот день ничто не предвещало беды. И далее участники событий в стихах и песнях живописали могучий случай. С тех пор я не раз побывал в ситуациях, когда ничто не предвещало, а внезапно приключалось такое, что хоть стой, хоть падай. И даже в другой мир попал, где со мной произошло много всего неожиданного. Тоже ведь ничто не предвещало, и жизнь к такому повороту событий меня не готовила.

Вот и я в то обычное утро сначала не понял, что произошло. Привычно получил ежедневное благословение и повышение навыка. Но еще не успел осознать, что именно приобрел — словно завис. Напротив меня возникла сосредоточенная рожа Гаврилова, наполовину скрытая триолитом. Он тоже положил ладонь на белую поверхность, но сильно нервничал, словно чего-то боялся. В этот момент меня без остатка поглотила чужая воля! Я больше не имел ни желаний, ни стремлений, а все личные планы разом выдуло из головы. Время тянулось каплей густого меда. Некая частица меня перешла в алтарь, оставив неприятное ощущение пустоты. Внешнее давление, парализовавшее меня, ушло, и я разомкнул контакт с божественным артефактом. Непонимающе посмотрел на Булата и Диван Диваныча. Вокруг толклись важные обитатели Дома с озабоченными лицами. Почему здесь столько народу?

— Получилось? — в унисон спросили Гаврилова оба мастера, — Ну! Не молчи!

— Не знаю! — испуганно выкрикнул тот, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Тревожное предчувствие заставило обратить взгляд внутрь. Вот дерьмо! Талант Артефактора словно поблек и не откликался. Только сегодня, когда завершил носитель Заступника, Артефактор достиг четвертого уровня, открывая новые горизонты и тут на тебе. Они что, отняли его⁈ Моего артефактора украли!

— Так, успокойся! — Дмитрий почувствовал растущее во мне негодование, — Борис, я тебе все объясню!

— Пойдем, пообщаемся, — успокаивающим тоном предложил Булат. Мы спустились из алтарного зала, время осмыслить ситуацию и выдохнуть было.

Итак, заговорщики передали мой талант артефактора Гаврилову. Без моего согласия. Это фиаско. Я ведь пахал, как проклятый, чтобы занять место в общине, а меня, выходит, использовали!

— Спасибо тебе, большое дело сделал! — похлопал меня по плечу Булат, — У Ивана артефактор привьется, всем польза. Спасибо!

— Объясните. Что. Произошло.

Мне совсем не просто далась эта короткая фраза. Набить бы эти подлые рожи. Но что потом?

— Да, Дима, объясни…

И тот рассказал, что сам прошел через подобное, когда передавал свой талант Наставника Гарину. В общих интересах, чтобы гибло меньше бойцов. По его прогнозам, талант «погаснет» на сутки, может, двое. А далее мои способности постепенно вернутся в нормальное русло. Зато у общины появится свой ценный специалист.

Оговорку понял правильно. «Свой специалист», послушный и исполнительный, а я пришлый, выходит. Только обжился, расслабился и получил по всей морде, откуда не ждал подвоха. Но желание скандалить ушло. Его место занял трезвый подсчет плюсов и минусов произошедшего.

— Дима, ты что-то недоговариваешь. Про нормальное русло.

Тот принялся мучительно выдавливать заранее подобранные слова.

— Талант как бы раздваивается. Знания переходят к реципиенту. Все проходит через алтарь Его! Сам понимаешь, раз функция используются, это не против… правил!

— Ты мне скажи, талант раздваивается, это как? Две единицы останется мне, две ушли ему?

— Нет, я тогда потерял две с половиной, — признался Дмитрий, — Но быстро наверстал!

Да что за невезуха! А если с единички или вообще с нуля предстоит качаться? Все заново!

— Блядь! Да как так-то? Иначе никак нельзя было?

— Нельзя! — отрезал Булат, — Ты такой не один уникальный, кому пришлось поделиться самым дорогим. Мы тут не в игрушки играем. У меня люди гибнут и с катушек слетают, ты это понимаешь?

— Понимаю! И я работал! Я пахал, чтобы эту ситуацию исправить! А теперь что?

— А теперь хорошая новость. Украсть твой талант и другие навыки будет гораздо сложнее! — добавил ложку меда Дмитрий.

Вот уж не было счастья, да несчастье помогло. Слышал от Баталера про воровство навыков, но, как ни странно, не сталкивался.

— Послушай, Борис, наградой не обидим! — Булат во время разговора не давил своим магическим авторитетом и это был добрый знак.

Действительно. Не обидели. Диван Диваныч бесплатно увеличил мой пространственный карман на килограмм. Подарили стальной наруч Адепта и жемчужину с заклинанием «Секущая плеть». Недавно интересовался, вот и получил. Подготовились, ребятки. Еще мне выдали для изучения серебряную фибулу с чарами «Покров», но с возвратом. Могли бы подарить, но уж больно уникальная вещица! Если просто ее носить на одежде возле Средоточия сутки, откроется способность, частично скрывающая от любопытных реальный уровень Источника. Дальнейшее развитие позволит прятать наличие навыков, особенностей организма, в общем дурить вероятного противника. Что ни говори, а штука полезная и очень в тему к сегодняшнему событию! Ведь как точно подгадали, когда талант достиг четверки. Самое время начинать скрытничать сейчас, а когда дорасту до опасных величин, то и способность вместе со мной.

В качестве побочного эффекта прилично выросло Убеждение и сопротивление к ментальному давлению. Вот уж, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

— Сопли подобрал? Молоток! — Булат не ждал, пока я закончу рефлексировать, — Значит, слушай приказ: через полчаса будь готов к выходу! Захвати свой мастер-ключ. Сходим к стартовой плите у Черных камней. Там ты покажешь, какой ты Мастер Башни.

А дальше продолжится мой тур по «Золотому треугольнику», то есть паломничество к алтарям — часть запланированной Советом моей подготовки к участию в возведении четвертой башни. Предстоящее событие уже неделю служило главной темой для разговоров: Тамара и ее диаспора торопились оживить тот самый недострой, что присмотрел для себя. Привлекая рабочие руки, выгребая с рынков соседних доменов камнесталь и сферы по теме. Те два десятка защитных артефактов, что я сделал в обмен на диадему ремесленника, предназначались для рабочих и бойцов, рекрутированных в Оазисе.

Совет принял решение направить усилия всех Мастеров на возведение новой, четвертой башни. Причем не просто так, а добавив в процесс соревновательного азарта для молодых и перспективных «башнеров», что сидели на скамейке запасных игроков. Ведь каждой башне необходим целый штат обслуживающего персонала. Чтож, у меня есть неприлично высокий шанс навечно приковать себя к чужой недвижимости. Шутка! Умные люди, базы знаний и собственная практика давно убедили, что работа в башне для артефактора крайне выгодна. И логичнее будет предварительно получить бесценный жизненный опыт, а потом уже с четким пониманием всех процессов двигаться навстречу своей мечте.

Для участия в проекте от меня требовалось усилить свои магические способности и навык Мастера Башни в первую очередь. После визита в Новую сегодня же вечером должен вернуться в главную и доложиться Совету о готовности участвовать в проекте.

Логично. Работать с артефактами сегодня точно не смогу, так хоть прогуляюсь. Ведь неделю пахал, не разгибаясь, без света белого. Как арестант, право слово. Контакт с новым алтарем — это рывок вперед. За поклонение трем артефактам Тысячеликого получил Адепта, значит, двигаться дальше в этом направлении сам бог велел!

Очень вовремя Тигран закончил приводить в порядок мою кольчугу. Как договаривались, расставил по ее бокам, на груди навесил рядами пластины, усилил плечи и горло. Оставил парню щедрые чаевые и подарок — улучшенную «Вечную свечу». Чтобы не портил глаза, работая в полутьме подвала.

Комната осталась за мной, поэтому собрал только необходимые вещи. Последовательно облачился в доспехи: стеганку, кольчугу, оба пояса и наплечники, бамбуковый шлем. Стряхнул пыль с глефы. Взял дубинку, кинжал, кулачный щит, арбалет и два десятка заряженных чарами болтов к нему, связку бесогонных дротиков в специальном тубусе для долгого хранения в Кармане. Выход за барьер — это всегда лотерея. Проверил сумку с медицинскими припасами: два рулона бинтов, жгут, баночка ранозаживляющей мази и склянка с малыми сферами исцеления. Одну купил, изучил и парочку вчера сам сделал на базе своего исцеляющего заклинания.

Через двадцать минут уже находился во внутреннем дворе. Запасся хлебом, живой водой и попрощался с Серафимой. От чистого сердца подарил ей перстенек, добавляющий бодрости. Простенький артефакт, некогда обнаруженный в металлоломе и отремонтированный. Серафима попыталась отказаться и даже изобразить обиду, мол, она не такая. Объяснил, что это не просто трофей, а предмет, хранящий частицу моей души. По себе знаю, ритуалы изматывают, и подарок ей не раз пригодится. Поверила и приняла. И отпустила без лишних слов и прочих глупостей.

Из-под купола выдвинулся внушительный боевой отряд во главе с Булатом. В том числе пятерка Вильгельма.

— Ты с парнями сработался, вот они тебя сопроводят. Гнили в Атамане нет, но будь осторожен, — тихо напутствовал меня Булат, — Тут убивают и за меньшее, чем ты сейчас владеешь.

— Принял.

За барьером бойцы сразу взяли быстрый темп, и мне пришлось тяжело — отвык ходить по песку с гравием под палящим солнцем. Да и кольчуга с поясом добавили тяжести. Ничего, прокачаю Выносливого! Двигались примерно два часа без приключений. Парочка крупных гиен убралась с нашего пути еще до того, как мы их заметили. Наше передовое охранение прочло по следам.

Попадались россыпи человеческих костей, порой горячий ветер приносил запах гниющего мяса и хриплые крики птерозавров-падальщиков.

Пейзаж здесь несколько отличался от привычного. Сквозь наносы песка очень часто пробивались древние руины, принадлежащие той же архитектуре, что я наблюдал в Мертвой столице. Повсюду росли высокие старые деревья, причем не только лишь засухоустойчивые пальмы. Еще недавно по историческим меркам в этой местности властвовал более мягкий климат. Столь огромный город не мог бы возникнуть в пустыне. Вероятно, климат изменился из-за катастрофы. Но в чем я точно был уверен, в прежние времена весь оазис накрывал невообразимо огромный купол. Сможем ли мы однажды вернуть этим землям былое величие?

Дальновидно слил перед выходом половину резерва в жертвенник, и природная сила хлынула в меня извне, вынудив зарядить все пригодные сферы — в амулетах, ключе, дубинке и расходные накопители.

Я вновь находился в движении и предвкушении схватки. Странным образом обстановка помогла окончательно примириться с ситуацией. Произошедшее себе объяснил просто: так было нужно и что случилось — то случилось. Булат торопится укрепиться в Оазисе, чтобы враги не смогли выкорчевать наш росток. Фактически, я пожертвовал талантом ради общих интересов. По настроению вышедших проводить, чувствовал, я больше не пришлый выскочка. Дом и населяющие его люди меня приняли. И после стажировки на строительстве башни ждали обратно. Одного или с отрядом.

Название району Черных камней дали пять стартовых плит и остатки неких сооружений из камнестали, расположенных на пространстве с футбольное поле. Едва пришли, мастер отправил меня на ближайшую шестигранную платформу без каких-либо пояснений. Бродил по идеально ровной площадке из камнестали, смотрел на чистое небо, на далекие купола башен и морщил лоб, что же собственно должен предпринять?

Зачем нам столько бойцов, стало понятно сразу по прибытии. Половина отряда принялась укреплять позиции на ближайшем холме с остатками толстых каменных стен. Из пространственных карманов появились ростовые щиты, связки бамбуковых кольев, тенты, веревки и инструменты. Опираясь на руины, бойцы оперативно выстроили круговую оборону. Внутри натянули тенты от солнца.

В то же время группа ватажников навела шороху в округе, перебив одиночных упырей и одержимых. Бесноватого сорколина захватили живьем, пропустили через обряд экзорцизма и связанного уложили в тенечке, прикрыв его наготу мешковиной. Попутно группа зачистки собрала несколько брошенных сумок, узел тряпья, хворост и крупных черных камней. Уже не зря сходили, как по мне, но Булат рассчитывал на большее. Причем с моей помощью.

Прикоснувшись ладонью к прохладной, несмотря на жару, поверхности, догадался взять в руку ключ. В центре платформы он слегка потяжелел. Вот оно! Смел подошвой сапога песчаный нанос, пальцами расчистил шестигранное отверстие в камне. Остатки песка выдул потоком воздуха из легких.

Хотел было задать вопрос Булату, а то вдруг напортачу, но передумал. Базы данных Мастера башни подкрепили уверенность, что все делаю правильно. Ключ вошел в шестигранную скважину идеально. Минуту ничего не происходило. Наконец, над рукоятью возникла световая иконка, которую можно было трактовать как «знак» или, точнее, «сигнал». Активировал символ, передав половину заряда накопителя ключа в плиту.

Тонкий, заметный лишь в магическом спектре, лучик взметнулся в небо.

— Слезай, ты все сделал! Ключ пока оставь в плите, — Булат улыбался, подтверждая, что очередное испытание пройдено.

Небольшой прогресс капнул в навык Мастера башни.

— Объяснишь?

— Ты подал сигнал. Всех, кого драконы должны выбросить в этом районе в ближайшие сутки-двое… — Мастер обвел рукой соседние горки и барханы, подразумевая, что явление затронет огромную площадь, — Окажутся здесь, в безопасности. У мастера есть такая возможность — активировать любую рабочую плиту при помощи своего ключа. Лучше всего это работает, где уже есть трафик поселенцев.

— Это не привлечет ненужного внимания?

— Еще как привлечет! — засмеялся Булат, лапая рукоять меча. Чертов адреналиновый наркоман жаждал битвы!

Интересно, почему только сейчас поучаствовал в таком мероприятии? Ведь это жизни людей! Стоп! Мне жирно намекнули взять прирост населения в свои руки. Ведь новеньким легко проехаться по мозгам, с моим-то убеждением! Рассказать, научить, подкинуть снаряги, бусин, окружить заботой, пока человек растерян. Организованная ватага — это величина, с которой считаются в башнях. Подозреваю, сам Булат собирал сторонников подобным образом, а набрав силу, отжал себе самый ценный актив — Дом. Тем более, Искандер поставил задачу резко увеличить численность подданных.

Так, «пережевывая» свежую порцию знаний, наудачу пошарил вокруг плиты в поисках сфер, но отыскал только медный наконечник стрелы и обломки флешетт. Переместился к подозрительным кустам, где спугнул древком глефы жирную коричневую многоножку. Здесь в песке кто-то давно прикопал торбу новичка с пустыми бамбуковыми фляжками и клубком веревки внутри. Ух-ты, никак навык поиска тайников сработал! Содержимое мешка могло кому-то показаться бесполезным мусором, я же видел перед собой хорошие материалы для изготовления шлема или пары наручей. Если не для меня, то для кого-то из моих людей. Закинул в мешок пару найденных тут же кусков камнестали и отправил в пространственный карман.

Вроде прилично одет и обут, дорогущими артефактами обвешался, за душой увесистый мешок серебра, а повадки бомжа никуда не делись! Чертов инстинкт собирать все мало-мальски полезное теперь со мной навсегда. Как напоминание о моих первых голожопых днях в этом скудном мире. К слову, я такой не один. Ватажники под соснами собрали все опавшие ветки и шишки. Воины в кольчугах и с фальшионами, считай рыцари, не брезговали лично нагибаться за горючим. Потому как нужно ежедневно готовить еду и обогревать жилище холодными ночами.

Жизнь под куполами у большинства людей весьма скудная. Штаны и безрукавка из мешковины, широкополая шляпа и деревянные тапки — в подобном наряде ходит добрая половина населения. У большинства обывателей Оазиса за спиной непременный атрибут — торба или плетеная корзина, чтобы в дороге набрать чего бог пошлет: плодов, червей, топлива или даже камней для улучшения жилища. Обстановка в домах — спартанская. Спят на циновках в верхней одежде, укрываясь плащами или лоскутными одеялами. Если есть самая примитивная мебель — уже хорошо. А если в доме имеется столовая посуда, емкость для воды, светильник, запас крупы и муки — ты уже весьма состоятельный житель. Вот с этой голытьбой Искандер и Булат задумали потрясти Вселенную как спелую грушу.

Никто не возражал, когда я прошелся по свежим и старым местам упокоения нежити, собирая серебристые кристаллики в свою пользу. Магический песок здесь залегал буквально везде, но в столь слабой концентрации, что его добыча при помощи артефактов превращалась в мучение. Набрав граммов тридцать, вернулся в укрепление на холме.

К фортификационным работам меня не привлекали, а прибегавших на магическое эхо упырей и одержимых взяла на себя охрана, поэтому продолжил создавать и наполнять энергией сферы. В любой непонятной ситуации — будь спокоен и делай накопители!

Прошло полчаса после активации сигнала, и я ощутил сильные колебания в магическом поле. Они немного отличались от портала, которым прибыла Тамара. В тот же момент по небу раскатился громкий треск, словно огромное полотнище резко разошлось. Наблюдатели крикнули, привлекая всеобщее внимание. В сотне метров справа вместо прорехи в небосклоне образовалась светящаяся сфера большого размера. Сияние быстро исчезло, явив нашим взглядам дракона, несущего груз.

По команде, весь гарнизон холма, что был на виду, опустился на одно колено и направил взгляды в песок. Горгулья сбросила на плиту связку копий и тяжелый мешок. Я украдкой подглядывал, освежая старые впечатления. Серое мускулистое тело, огромные кожистые крылья, массивный ошейник из серебристого металла, длинные когти, от одного взгляда на которые больно. «Нельзя смотреть, опасно!» — прошептал мне сосед. Взметнув тучи пыли, волшебное создание поднялось в небо и через пару минут с грохотом и вспышкой света исчезло в обратном портале.

В мешке обнаружились чуть подсохшие хлебные лепешки, пшеничная крупа и медный котел. Этим, конечно, нашу толпу не накормить больше одного раза. Но, судя по лицам участников, аттракцион невиданной щедрости только начинался. Четыре полутораметровых копья и алебарда были сделаны по все той же технологии сращения железного наконечника и деревянного древка. С разрешения командира связку тут же разобрали малоимущие ополченцы, заменяя или дополняя свое вооружение.

Через двадцать минут очередной дракон принес визжавшую как пилорама землянку. Так же, стараясь не смотреть на курьера, дождались хлопка возвратного портала. Новенькую успокоили, освободили от веревок подвесной системы и отвели под навес. Девка первым делом попросила покурить, а потом уже начала впитывать новую картину мира, задавая вопросы по делу. В отряде состоял специально назначенный рассказчик.

Повезло же ей! Хотя, что значит повезло? Я и все эти бравые парни сделали достаточно, чтобы новая жизнь не прервалась среди этих песков. До куполов по прямой часа два быстрым шагом, но попробуй их пройди, не понимая, где ты находишься и что такое там золотится вдалеке. Это в ясный день и в хорошую погоду, а если буря?

Неизвестные благодетели неплохо снарядили девушку. Кроме полного набора одежды, модных кожаных сандалий и соломенной шляпы, ее снабдили серым платком-накидкой от солнца и холода. Сумка-торба набита припасами под завязку. Вот только средоточие меньше единицы. Ничего, в башне это быстро исправят, если признают перспективной. Изнутри лично процесс изучил, все работает как часы.

В перерывах между прибытиями небесных курьеров старшие товарищи мне объяснили, что подсматривать нехорошо. Драконы чувствуют взгляды, агрессию и реагируют непропорционально. Могут подхватить и бросить с высоты, атаковать заклинанием или запустить пучком оперенной арматуры. Пройтись на бреющем полете с пугающим до усрачки криком — это вместо здрасьте. В общем, из-за одного недоумка могут пострадать остальные. Новичку бы досталось, но в моем случае обошлись внушением. Принял к сведению.

Работа со сферами спорилась, сначала наполнился приспособленный для быстрого доступа футляр, а затем и заветная баночка. Подобным образом проводили время многие бойцы, свободные от службы, но у них получались мелкие накопители. Может, стратегия как у Артура на источниках, а может, от недостатка навыков.

Наблюдавший за мной Вилли не выдержал и полез меняться. За два накопителя в стандартную единицу отдал мне две пустышки и двойное количество потраченного песка. Мелькнула дурацкая мысль, что мог бы хорошо жить только на производстве магических накопителей. Зачем мне лишний головняк со своим отрядом? Зачем мне лезть в это кубло — элиту Оазиса? Можно просто жить, иметь дом как у Сундука, взяв от жизни лишь самый смак. Увы, нет. Остаться в стороне мне уже не позволят. Вокруг слишком много желающих согнуть полезного одиночку под себя. Поэтому нужно становиться сильнее, обрастать связями и единомышленниками. Чтобы не стоять на месте, нужно быстро идти.

Приняв второго новичка, жутко довольный Булат объявил, что все получилось, как нельзя лучше. Позволил мне забрать ключ и приказал идти в Новую под охраной ватажников Вильгельма. На прощание напомнил, что скоро мы увидимся на стройке века, где он научит меня, как обеспечить башню энергией. Пока что чужую, а там посмотрим.

Мои сопровождающие ждали только сигнала: поднялись, взяли оружие, поправили снаряжение. Вгляделся в направление на купол сквозь стоящее над барханами и руинами марево. Надо двигаться дальше сквозь туман войны и миражи. К своей цели.