Нулевой уровень

Новое знакомство — 5/12

Ночь прошла спокойно, и на следующее утро группа собралась на берегу болота. Элай аккуратно потрогал ногой ближайшую кочку. Кочка тут же с хлюпаньем ушла под воду.

— Ну и как мы тут пройдем? — задумчиво спросил он, — Мага одного отпускать нельзя, там вполне могут быть недобитые монстры. Нужно прикрытие — хотя бы один кто-то, а лучше двое.

— Алву с ним отправим, вплавь, — заявил Рон, — В качестве компенсации за вчерашнее. А то я до сих пор кашу из волос выуживаю.

Алварика сморщила носик, и отрицательно качнула головой:

— Нет уж, друзья мои! Вот что хотите со мной делайте, но я туда не полезу.

— Давайте пройдемся вдоль берега. Может, найдем тропинку, — предложил Тэм. И, поскольку других идей ни у кого не было, все послушно отправились за ним.

Чиара внимательно осматривала болотный берег. Очень не хотелось бы, чтобы они сходили сюда зря, Тэм расстроится… Она сконцентрировалась, пытаясь различить малейшие нюансы цвета, движений, звуков, запахов… Мирно зеленевшие кочки, которые с первого взгляда выглядели совершенно одинаково, все-таки чем-то отличались, и она напряглась, пытаясь понять, чем именно. Потом удовлетворенно кивнула и уверенно шагнула на одну из них. Кочка осела под ее весом, но не провалилась, и она сделала еще шаг, а потом еще…

— Эй, как ты это делаешь? — изумленно спросил Рон.

— Тропинка, — ответила девушка, прыгая по кочкам обратно.

— Ты видишь тропу? — удивился Элай, — Странно, я ничего не вижу. Как ты ее различаешь?

Чиара спрыгнула с последней кочки, наклонилась к ней, разгребая руками болотную растительность, и наконец выудила стебель невзрачного растения и показала остальным.

— Вот, — сказала она, указав на травинку и, видимо, считая это достаточным объяснением. Группа недоуменно переглянулась.

— Я знаю! — хлопнул кулаком по ладони Тэм, — Это лесное растение, а не болотное, и для его корней нужна твердая земля, а не вода. Чиа, ты их видишь на кочках, да? И по ним идешь?

Чиара кивнула.

— Ну что ж, тогда пойдем за малышкой, — решил Элай, — Сейчас только палок длинных нарублю для всех, на всякий случай.

— Не нравится мне все это, — вздохнула Алварика, — Я вот ничего не вижу в этих кочках, никакой тропы. Эх, чует мое сердце, заведет она нас…

Дальнейшее передвижение группы напоминало процессию то ли канатоходцев, то ли прыгунов с шестами. Вопреки ожиданиям лучницы, Чиара, похоже, чувствовала себя совершенно уверенно, чего нельзя было сказать про остальных. Рон, по невнимательности перепутавший кочку, один раз шагнул прямо в трясину, откуда был не без труда извлечен танком, а в остальном все прошло без происшествий. Через некоторое время «правильных» кочек стало больше, а воды, напротив, меньше. Вскоре они выбрались на небольшой островок, где и решили сделать привал. Трясинник рос здесь в большом количестве, и Тэм занялся его сбором, передвигаясь зигзагами от кустика к кустику. Чиара ходила за ним по пятам, контролируя, чтобы он, увлекшись, не провалился в топь. Элай внимательно смотрел по сторонам, чтобы не пропустить возможного появления тварей, а остальные со знанием дела бездельничали.

— И все-таки я не понимаю, как она их различает, — пробормотала Алва, лениво следя за плывущими в небе облаками.

— Наблюдательность высокая, других объяснений я не вижу, — ответил Элай, — Она же сказала вчера — живучесть, скорость, наблюдательность — если ты забыла.

— Тогда это что получается, она — будущий скаут? — удивился Рон, — Почему тогда ей до сих пор класс не дали?

Танк пожал плечами в ответ, а Алварика задумчиво произнесла:

— Значит, мы пока не все о ней знаем. Так иногда бывает, когда преобладают характеристики, относящиеся к совершенно разным классам. В этом случае можно долго без класса ходить, пока что-то не перевесит. Либо получить в результате какой-то необычный специфический класс.

— Все, я здесь закончил, можно двигаться дальше, — махнул рукой Тэм.

И они пошли дальше, делая периодически небольшие стоянки и собирая растения по пути следования. Кроме пары заблудших ящериц на болоте никого больше встречено не было — видимо, в первый день оголодавшие твари сбежались к ним со всей прилегающей территории.

Рону было скучно и тоскливо. «Одно дело, когда ходишь по твердой земле, дерешься с монстрами, ну или бегаешь от них на худой конец. И совсем другое — когда вот так прыгаешь весь день с кочки на кочку, чувствуя себя совершенно беспомощным и полностью завися от этой мелкой замухрышки, — раздраженно думал он, — И зачем я в это ввязался? Надо было на берегу остаться. И так настроение говно, а как представлю, что нам еще обратно тем же путем прыгать…»

Элай, видимо, тоже думал про обратный путь, и на следующем привале, сверившись с картой, предложил:

— А что, если нам попробовать пройти болото насквозь? Смотрите, согласно карте там дальше нибалшой речка — тьфу, то есть, небольшая речка. Вдоль нее можно двинуться направо в обход болота, и там будут луга. Тэм, ты говорил, вторая нужная тебе травка на лугах растет?

Целитель кивнул.

— И там еще будет убежище, недалеко от речки — опять же, если верить карте, — добавил Эл.

— А вот карта как раз доверия не внушает, — буркнула Алва, — Я вот совершенно не удивлюсь, если вместо этой, кхм, речки, там окажется, к примеру, горный водопад.

— А я — за, — оживился Рон, — Одним заходом все соберем, а дальше уже делом займемся, наконец.

— Я тоже готов попробовать, — поддержал его Тэм.

Чиара промолчала. Ей было все равно.

Они еще долго прыгали по болотным кочкам, пытаясь держать необходимое направление. Пару раз тропинка заводила их в тупик, вызывая вздохи и зубовный скрежет всей группы, но все-таки через какое-то время болото закончилось, и они выбрались на твердую землю.

— Ну наконец-то! — счастливо выдохнул Рон и рухнул на траву. Тэм сбросил с плеч тяжелый рюкзак, доверху набитый корнями трясинника, и присел рядом. Он сильно устал, выносливость была почти на нуле. «Надо все-таки мне тоже заняться своей спортивной формой, — подумал он, — А то не угонюсь за ними в походе. Вот стыд-то будет».

— Друзья, не расслабляемся! Пять минут перерыв — и идем речку искать, — скомандовал Элай, — Хотелось бы засветло ее найти и успеть лагерь разбить до темноты.

Речку они все-таки отыскали, и речка действительно оказалась небольшой — тут карта не обманула. Перекусив пойманной в реке рыбой, запеченной в углях, и обустроив на скорую руку место для ночлега, группа завалилась спать. Элай, которому в этот раз выпало первое ночное дежурство, сидел у костра и лениво шевелил угольки палочкой. Холодный ночной воздух бодрил, и спать совсем не хотелось. Луна еще не взошла, было совсем темно. Где-то стрекотали цикады, громко ухнула ночная птица.

Он окинул спящую группу покровительственным взглядом. Чиара тихо спала, укрывшись одеялом с головой и приткнувшись к левому боку мага. Алварика аналогичным образом устроилась справа и закинула на него руку. «Ну да, все правильно. Он же целитель, фильтров нет. Девчонки чувствуют его тепло и греются, — расслабленно подумал Элай, — Надо бы не забыть напомнить Алве купить одеяла потеплее, осень все же».

Потом его мысли перешли к планам на завтра. Те луга, которые — если верить карте — должны располагаться ниже по течению реки, были местом не особенно посещаемым, и он не помнил, какие чудовища там могут водиться. Вроде бы на большой карте в Гильдии никакой фигурки монстров на той территории не было установлено… И все же это желтая зона, а значит, шансы на то, что дело обойдется без боев, были не очень высоки.

«Надо как-то малышку поднатаскать в плане боев, — думал Элай, — Хорошо бы Алва с ней потренировалась», — и тут он тяжело вздохнул. Это была его давняя головная боль. Упрямая и своенравная лучница была откровенно ленивой в том, что касалось тренировок. Даже если удавалось каким-то чудом заставить ее заниматься, Алварика начинала откровенно саботировать процесс. Танк видел, что потенциал у нее есть, и если поднапрячься как следует — возможно, через какое-то время ей удастся получить третий уровень. Но увы — по непонятным для него причинам девушка казалась абсолютно не заинтересованной в этом.

«Рон же, напротив, всеми силами стремится поднять свои характеристики, не любит тратить время впустую и по этой причине вряд ли захочет возиться с нулевым уровнем. Видимо, мне самому придется с ней заниматься, — размышлял Эл, — Хотя, видят Боги, из нас троих я для нее самый плохой спарринг-партнер. Ладно, там видно будет, придумаю что-нибудь…»