Ну, «братец», погоди!

Глава 7. Лучший мой подарочек – это кот!

Закипая от ярости, я влетела в отведённую мне комнату и, отыскав полотенце, принялась истово тереть мокрые волосы. От ярости едва дышала, и даже Брысь, завидев меня, лысым шариком скатился с постели и забился под кровать так, что лишь глаза сверкали.

Раздался стук, и я закричала:

– Не сейчас, мама! Дай мне время успокоиться.

Но она всё равно зашла. Прикрыв дверь, приблизилась ко мне и ласково спросила:

– Что случилось, дочка? Почему ты вся мокрая?

– А ты как думаешь? – едва сдерживаясь, покосилась я на неё. – Урок физкультуры, разумеется. Заплыв на время… Время, за которое меня выведут из себя.

– У тебя проблемы с одноклассниками? – продолжала допытываться мама.

– У меня проблемы с тобой! – всё же вспылила я. – Мам, вот зачем ты потащила меня с собой? Я вижу, что ты счастлива, и меня это радует, но мне здесь не место! Я не такая, как ты. Не умею быть доброй и, отбирая мышей у Брыся, кормить их морковкой. Не могу долго терпеть хамство и издевательства. Я тебе только всё испорчу. Попроси Санокона вернуть меня домой!

– Ты о чём? – заволновалась она. – А как же семья?

– Семья?! – даже рассмеялась я. – Мам, я на грани. Если останусь, то от семьи не останется и питоху на карлике! Я терпела, поверь. Я пыталась быть как ты, но…

– Зачем? – мама взяла меня за руку и всмотрелась в лицо. – Зачем ты пыталась быть как я? Ты другая, Галчонок, и это прекрасно. Ты совершенно особенная, и Санокон тоже это видит. Он души в тебе не чает!

– Зато сынок его злобный ненавидит! – вырвалась я, и принялась ходить по комнате, чтобы хоть как-то успокоиться. – А сестричка его, кузина – так и вовсе… демоница с улыбкой ангела! Мам, я не могу. Прости. Ты говорила, я справлюсь, но мне даже учиться толком не удаётся. Да, предметы похожие, но я не могу читать…

– Что значит «не могу читать»? – нахмурилась она. – Это невозможно! Да, поначалу непривычно, но всё понятно.

– Да ладно? – возмутилась я и, вынув из мокрой сумки такой же сырой учебник, сунула в руки маме. – Читай!

Она послушно раскрыла книгу и, присев на постель, принялась зачитывать условия задачи. Я минуту смотрела и слушала, не понимая, почему ей так легко удаётся то, что не сумела я. Брысь на полусогнутых лапах выполз из-под кровати и, замерев в метре от меня, покосился, как на ветеринара с огромным шприцем в руке. Лысый хвостик сфинкса заметался, уши прижались. Но то, что кот хотя бы вылез, значило, что ярость моя пошла на убыль.

Я плюхнулась рядом с мамой и пожаловалась:

– А я так не могу. Вижу буквы… или что тут у них, и голова начинает болеть.

– Вот оно что, – с сочувствием отозвалась мама. – Ты не так смотришь, детка. Знаешь, на отборе всем претенденткам выдали задание, которое надо было прочесть и выполнить. Я впервые читала в этом мире и понятия не имела, получится ли у меня.

Я заинтересованно прислушалась, ведь у нас не было времени поговорить о самом отборе – всё произошло так стремительно! Мне было очень интересно, как мама попала сюда, как справилась… и особенно – почему победила. Ведь это же мама! Моя добрая, непоседливая и недалёкая мама. Как она одолела сотню владеющих магией красоток из другого мира? Как она заполучила сердце Санокона?

– Тогда я со всем усердием попыталась прочесть надписи на свитке, – мама улыбнулась своим воспоминаниям. – А лист вдруг разлетелся в моих руках. Обрывки были настолько мелкие, что осели у моих ног словно снежинки, – переведя на меня взгляд, она посоветовала: – Смотри в книгу, но не на строчку или символ, а как бы слегка расфокусировавшись. Словно не читаешь, а любуешься полотном любимого художника. Мне эта хитрость помогла в дальнейшем запросто читать.

У меня по загривку пробежались мурашки. Взорвался лист?! Перед глазами сразу встала картина того, как на нас с Аннет обрушились осколки доски, в надписи на которой я вгляделась.

– Мам, стой. – Я отвела в сторону предлагаемую ею книгу. – Говоришь, что взорвала лист? Так мы что, обладаем магией?!

– Санокон говорит, что ведьмы – источник магической силы, – серьёзно ответила мама. – Колдунам в этом мире приходится учиться и углублять знания до уровня магии, а нам это дано по рождению. Остаётся лишь освоить природный дар.

– Освоить? – немеющими губами уточнила я. – И как, у тебя получается это сделать?

– Нет, – покачала она головой и положила ладонь на живот. – Мне сейчас лучше не экспериментировать с магией, детка. Желательно контролировать свои эмоции и не нервничать. Но у тебя всё получится, я уверена в этом! И твой отчим тоже.

Я с лёгким недоумением покосилась на её руку, и медленное осознание того, на что намекала мама, накрыло, слегка дезориентировав. Как в ночь, когда Брысь, прогуливаясь по шкафу, не удержался и свалился мне спящей на голову. Ощущения от новости были примерно такими же.

– Ты беременна?! – воскликнула я, как только вернула способность говорить.

Она лишь кивнула, но голубые глаза светились таким счастьем, что у меня растаяли остатки недовольства. Подавшись, я порывисто обняла маму и шепнула:

– Не бойся, я тебя не оставлю.

Поджав губы, я отстранилась и, смахнув слезу, взяла из рук мамы учебник. Я научусь читать! Сделаю всё, чтобы разбудить природную силу и защитить счастье дорогого мне человека. Ни Виина с улыбкой сказочной принцессы и душой ядовитой змеи, ни Роктар с дикой ревностью и непринятием новой жены своего отца не разрушат его!

Глядя в учебник так, как учила мама, я с радостью увидела, что она права. Понимание того, что написано, само пришло ко мне. Словно цельный образ, общее представление. Не нужно было раскладывать линии рисунка по «стёклышкам» слоёв. Стоило всего лишь взглянуть на картину в целом.

Мама поцеловала меня и, напомнив, чтобы я переоделась и высушилась, вышла из комнаты. Вдохновлённая и полная энтузиазма, я разложила мокрые учебники на полу и поспешила к чемодану. Вынув свои вещи, распределила их в объёмистом шкафу… задвинув как можно дальше «проклятое» платье.

А вот одолженный Вииной наряд приготовила, чтобы вернуть. Сфинкс наблюдал за моими действиями с истинно королевским выражением на лысой морде. Возлежа на столе, он вытянул одну лапку, другую подогнул под себя и легонько шевелил ушами.

Когда кот вскочил и, выгнув спину, зашипел, я поняла, что кузина Роктара вернулась. Чутью Брыся можно доверять всецело. Жаль, что я сразу не поверила коту, а купилась на добросердечную улыбку Виины.

– Ты настоящий ведьмовской кот, Брысь! – потрепав кота за ушком, ласково заявила я. – Прости, что не всегда прислушивалась к твоим советам.

Кот, коротко мявкнув, спрыгнул со стола и, потершись о мои ноги, посеменил к двери. Застыв у выхода, обернулся и, показательно облизнувшись, выразительно посмотрел на меня. Мол, хвалить и любить котов надо с пряниками. Желательно мясными. А ещё лучше – из питоху.

– Ты и Маиту уговоришь, – рассмеялась я, и подхватила голубое платье. – Будет тебе няшка. Но сначала навестим нашу сестрёнку и…

Кот оскалился, а я покачала головой:

– Нет, для начала предупредим. Если выкинет ещё что-нибудь в этом же духе, я ей… все наряды подорву. Вместе с комнатой! Теперь я знаю, что не так уж беззащитна. Если не работает доброе слово, посмотрим, сработает ли оно в сочетании со снегом из обрывков бальных платьев.

Брысь согласно муркнул, и я распахнула дверь. В комнату тут же влетел оранжево-чёрный воробей. То есть питоху. Сфинкс мгновенно принял боевую стойку, и я поспешила осадить кота.

– Нет, это не еда в номер! Это гость. Так, Хискет?

– Злые вы, – усевшись на шифоньере, нахохлилась птица. – Я с предложением мира, а они сразу «еда в номер»!

– С чем, с чем? Ты завоевал мир и решил предложить его мне? – иронично уточнила я. – Это так щедро с твоей стороны! Но вынуждена отказаться. Мне некогда править целым миром, учиться надо. А то твой болезненно добрый и отзывчивый хозяин вручит мне швабру и оставит после уроков мыть полы. Пожизненно.

– А если я достану его тетради с домашкой, ты согласишься на мир? – тут же сменил тактику Хискет. – Иногда я оказываю эту любезность Виине, и у нас с ней замечательные отношения…

– Так и скажи, что союз Брыся и повара тебя не устраивает, – рассмеялась я.

– Мр-р, – мечтательно посмотрел на питоху сфинкс.

– Как хочешь, – обиделся ядовитый воробей и встрепенулся, собираясь улететь.

– Стой, – остановила я. – Хискет, тетради Роктара мне не нужны. Сама справлюсь! Но помощь твоя, возможно, потребуется. Допустим… Не мог бы ты присесть вот на это платье? А лучше прилечь и хорошенько покрутиться.

– Ого! – от возбуждения питоху заметался под потолком. – Да ты никак мстить собралась, ведьма?

– Не мстить, – назидательно поправила я. – Месть призвана унять гнев мстящего, а я уже успокоилась. Я намерена наказать Виину. Исключительно в воспитательных целях. Так что, поможешь мне?

– За сушёных мух я готов и на большее! – присев на моё плечо, заявил Хискет. – Их Фаган держит на верхней полке в синей банке…

– Мух на кухне? – содрогнулась я. – Зачем?!

– Не на кухне, а в кладовке, – заметил питоху. – Гном обожает рыбачить. Каждое утро на озеро ходит, а мне ни мухи не даёт, жадина! Всё рыбам бережёт.

Услышав волшебное слово «рыба», Брысь навострил уши и засучил тонким хвостом. Теперь кот рвался на кухню в два раза активнее.

– Ты ещё утреннее угощение не переварил, – попыталась я увещевать сфинкса. – Смотри, примет тебя Роктар за мячик, запнёт в мир к демонам. Будешь там как шарик кататься… на сковородке!

– М-мя, – небрежно отмахнулся кот и, потянувшись, оглянулся. – Мр?

– Идём, конечно, – я вытянула руки с платьем, предоставляя питоху площадку для поваляшек. – Вот только…

Птица перебралась с моего плеча на ткань и, рухнув столбиком, начала неистово крутиться, будто шиншилла в вулканическом пепле. Через минуту Хискет выпорхнул из комнаты, а я направилась в гости к Виине. Постучав, прислушалась к шагам.

– Гелия? – открыв, удивилась она, но, мазнув равнодушным взглядом по платью, слегка поморщилась. – Ах да. Давай.

Приняла мою ношу и, судорожно втянув носом воздух, сразу же закашлялась.

– Ты… – моргая слезящимися глазами, просипела она. – Ты отравила платье?!

– Угу, – наблюдая за состоянием кузины Роктара, призналась я. Хоть Виина рассказывала, что не раз кашляла от прикосновения Хискета, я была готова в любой момент оказать девушке первую помощь, как учили на курсах по выживанию. Не зря мама затащила меня на них. – И предупреждаю тебя, сестрёнка. Ещё одна нечаянная вредность с твоей стороны, и мера наказания усилится. Я тоже умею невинно улыбаться, поверь. С этой минуты, если у тебя ко мне появятся претензии, пользуйся вербальным способом общения. Мы не звери, сможем договориться и прийти к мирному сосуществованию. Или…

– Или? – отбросив платье, переспросила девушка.

Не заметив и толики раскаяния, я решила прибегнуть к усиленной мере устрашения. Заодно и проверить догадку. Посмотрела мимо Виины на украшающую стену картину. Пристально так, как в академии на доску, словно силясь разложить рисунок по линиям, а холст по слоям, и – тяпки-культяпки! – изображение разлетелось на куски, почти оглушив нас.

Брысь, не готовый к проснувшимся в хозяйке сверхспособностям, испуганно присел и напрудил на месте. Но, осознав, что взрыв был там, а он, невредимый, тут, отступил и, потрясая лапой, весьма правдоподобно сделал вид, что лужа тут давно. При этом кот покосился на Виину так укоризненно, словно лично видел, как девушка её делала.

До казуса я собиралась спросить, что за отношения между Вииной и кузеном, и почему она использует меня, чтобы насолить Роктару, но после «бонусного» наказания отложила этот щекотливый вопрос. Подхватив кота, я развернулась и молча направилась обратно. Если случилась неприятность, то лучший выход – притвориться, что так и было задумано.