Ну, «братец», погоди!

Глава 1. Мутит ли котов при телепортации?

– Это несправедливо! – возмущалась я.

– Что именно кажется тебе несправедливым? – деловито уточнила мама. – Ты ощущаешь обиду за то, что я не поступилась своими интересами, чтобы сохранить твою зону комфорта?

– Мам, можно без этой психологической лабуды? – попросила я. – Давай начистоту.

– Давай, – она присела на мою кровать и посмотрела на меня привычным изучающим взглядом. – Я влюбилась, и ты ревнуешь. Это нормально, дочка. Ведь до этого момента в моём сердце была только ты…

– Ещё папа, – возразила я. – Хоть немного. Иначе бы меня не получилось.

– О! – подскочила мама. – Так ты считаешь, что я изменяю твоему отцу? Он давным-давно развёлся со мной, и думать о нас забыл.

– А бабушка? – напомнила я.

– Которая ещё больший ребёнок, чем ты, – тем же назидательным тоном продолжала мама.

– Но ты признаёшь, что другой выход есть! – торжествующе заявила я. – И не один. Ты можешь отправить меня к отцу в Сингапур или оставить с бабушкой. Зачем тащить с собой в чужой мир?

Мама набрала в грудь воздух, явно приготовив сотню контраргументов, и я поспешила её опередить:

– Не понимаю я все эти отборы невест! Плясать польку-бабочку перед колдуном из другого мира? Желать, чтобы он выбрал тебя из сотни-другой претенденток? Не кажется ли тебе странным способ обрести любовь всей жизни? Нет, я не осуждаю. Мам, поверь! Я безумно счастлива, что ты выходишь замуж. Но это твоё решение. Почему ты настаиваешь, чтобы я поехала с тобой?

– Пока не закончила учёбу, ты не можешь начать самостоятельную жизнь, – припечатала она. – До этих пор я несу за тебя ответственность. Хочешь поехать к отцу? Даже не думай! Я не доверю ему и кота…

Дремлющий на подушке сфинкс приподнял одно веко и согласно муркнул.

– Он не объявлялся пятнадцать лет, Галчонок, – убеждала меня мама. – Не звонил и не писал. Я вообще не уверена, что этот мужчина вспомнит, что когда-то стал отцом!

– Но бабушку склероз пока не разбил, – снова попыталась я. – Можно пожить у неё и закончить обучение.

– Чтобы я приехала через год и увидела, как моя красавица-дочка раскатывает по ночному городу на байке в компании татуированных бородачей? Пусть бабушка сама развлекается, это её жизнь. А тебе надо получить образование!

– Вот именно! – не выдержав, воскликнула я. – Мам, это же… – я посмотрела на неё с ужасом. – Другой мир! Там всё иначе.

– В Сингапуре тоже всё иначе, – отмахнулась мама, – но ты готова туда поехать. Поверь, в Элияре всё то же самое. Города, люди, учёба, работа. Тебе даже язык не придётся учить, в мире Санокона ты будешь понимать любого! И ты будешь со мной. Мы же семья, дочка.

Я застыла и, исчерпав аргументы, просто смотрела перед собой. Мама обняла меня и, поглаживая по волосам, нежно проговорила:

– Тебе там понравится, Галчонок! Будешь жить в огромном замке, как настоящая принцесса. Не об этом ли ты мечтала?

– В пять лет? – припомнила я и усмехнулась: – Да! Но я выросла, мама. У меня вообще-то планы на жизнь. Я хочу получить аттестат, найти работу и выйти замуж.

– Замечательные планы, – поддакнула мама. – Санокон обещал, что ты будешь учиться в самой лучшей академии, после окончания тебе предложат хорошую должность… – заметив моё выражение лица, она поспешно добавила: – Но можешь отказаться и вернуться в этот мир. Свободу выбора никто не отменял!

– Обещаешь? – насторожилась я.

– Конечно, – пообещала она. – Твой отчим уже обо всём договорился. Ты участвуешь в программе по обмену. У тебя будет аттестат этого мира.

– Ну хорошо, – нехотя сдалась я. – Полгода потерпеть я могу.

– Спасибо, – расцвела мама и поцеловала меня. – Собирайся. А мне пока надо обсудить с агентом по недвижимости аренду нашего дома.

– Бабуля бы присмотрела за ним полгода, – пожала я плечами. – Зачем пускать чужих людей?

– «Чужие люди» не будут проводить здесь рок-концерты, – напомнила мама, и я понимающе кивнула – бабушка точно устроит. Ещё и солировать будет.

Когда мама ушла, я задумчиво коснулась кота. Нежная шкурка сфинкса была тёплой и приятной на ощупь.

– Что скажешь? – спросила я. – Похоже на свободу выбора? Если буду настаивать, обвинит, что я не желаю ей женского счастья. Или, что ещё хуже, станет сетовать, что я её больше не люблю и хочу сбежать.

Кот посмотрел на меня, а я вздохнула:

– Надеюсь, тебе понравится в замке, хоть ты и не принцесса.

Сфинкс зевнул, обнажив острые зубы, а я вытащила из шифоньера большой чемодан. Собиралась быстро, складывала лишь самое основное. Выработанная многолетними спонтанными путешествиями привычка. Когда у вас лёгкая на подъём мама, а бабуля – вообще пушинка в этом плане, приходится порой слышать фразу «Детка, вылет через час!».

Поэтому я была готова через тридцать минут.

– Понятия не имею, что нужно брать в другой мир, – проворчала я, перебирая на столике косметику. – Есть ли там электричество? – и застыла в ужасе. – Точно. А что, если там нет интернета? Это же… каменный век!

Открыла дверь и крикнула:

– Мам?

Кот, спрыгнув с кровати, выскользнул в коридор, и я, схватив чемодан, последовала за ним. Судя по доносившимся снизу голосам, мама с кем-то разговаривала. Громыхая багажом по ступенькам, я спустилась и, оставив его у двери, направилась на звук. Агент по недвижимости может и подождать, у меня насущный вопрос, который и поставит точку в нашем споре.

Нет интернета – нет переезда!

Распахнув дверь на кухню, я застыла в изумлении. Вместо щуплого агента по недвижимости в помятом костюме, передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина средних лет в странном, но весьма эффектном наряде.

Зеленоватые чешуйки необычной кожи сапог радужно переливались, из-под длинного плаща бутылочного цвета выглядывал бирюзовый камзол. Больше всего меня потрясли сверкающие огранённые пуговицы. Кажется, это настоящие изумруды!

Я перевела взгляд выше и затаила дыхание. Длинные волосы цвета воронова крыла струились до самых плеч. Худощавое лицо незнакомца поражало своей бледностью. Ярко-зелёные глаза практически светились, будто неоновые лампочки.

Сразу видно – колдун!

Я не знала, что делать. Нужно поздороваться? Но будет ли наше «здрасьте» достаточным? Вдруг магам кланяться надо?

– Это она? – сурово уточнил мужчина.

Мама сияюще улыбнулась:

– Да, любимый.

Так это и есть Санокон! Я смотрела на колдуна со смесью восхищения и ужаса. От мужчины исходили волны властности. Казалось, он щелчком пальцев может поставить на колени армию. Это ощущалось и в снисходительном взгляде, и в едва заметной усмешке плотно сжатых губ.

Я понимала, что меня сейчас рассматривали и оценивали. Нельзя стоять истуканом! Не хочу позорить маму. Мысли заметались, но тут я вспомнила слова о замке и принцессах. В памяти пронеслись прочитанные в детстве сказки. Я присела в неловком реверансе и пролепетала:

– Приветствую вас… э-э… на Земле.

И тут этот суровый мужчина сделал то, чего я никак не ожидала, – шагнул ко мне и сжал в объятиях.

– Рад с тобой познакомиться, Гелия. Всегда мечтал о дочери!

Когда меня отпустили, я судорожно втянула воздух и в панике посмотрела на мать.

– Меня зовут Галя.

– В Элияре наши имена звучат чуть иначе, Галчонок, – пояснила она.

– Правда, что ли? – нервно нащупав стул, я присела.

– Роктар! – рявкнул Санокон так, что я снова подскочила. – Помоги с вещами!

В центре кухни заклубился голубоватый туман, в середине которого разгорался свет. Я смотрела на него и не могла отделаться от ощущения, будто всплываю с глубины и вот-вот вынырну и глотну воздуха.

Ах да. Дышать тоже надо.

Но то, что происходило на обычной кухне, никак не поддавалось ни логике, ни объяснению, и от шока я не могла и шевельнуться. Мама же смотрела на образовавшийся портал тем же взглядом, что на компьютер.

Кстати.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась я к Санокону, – а в вашем мире есть интернет?

– В Элияре есть нечто гораздо… Как вы говорите?

– Круче, – подсказала мама.

Что именно круче, узнать не успела, так как из разливавшегося от портала сияния выскочил парень в совершенно обычных тёмных брюках и светлой рубашке. По сравнению с нарядом Санокона выглядело это так обыденно, что я облегчённо выдохнула. Может, это слуга? Конечно, кто ещё может помогать с багажом?

Роктар откинул длинную тёмную чёлку и слегка поклонился моей маме:

– Со́фия.

– Её зовут Софи́я, – машинально поправила я ошибку в ударении, разглядывая его.

Роктар при звуке моего голоса обернулся и посмотрел так, будто только что меня заметил.

Симпатичный какой… Прямой нос, твёрдо очерченные губы, удивительные глаза цвета хвойного леса. А фигура!.. Бицепсы бугрятся так, будто парень с утра до вечера мешки таскает. С кирпичами. И высокий настолько, что я без опаски могу надеть свои самые смелые каблуки.

– Тебя орки воспитывали? – выгнул он тёмную бровь, и мечты о свидании мгновенно вылетели из моей головы. – Что за манеры? Сначала представься, ведьма!

– Кто?! – ахнула я. – Сам ты…

Очень хотелось сказать «козёл», но я сдержалась. Не стоит уподобляться наглецу, ведь я, по словам мамы, теперь вроде как приёмная дочь колдуна. Даже в замке буду жить… Полгода. Придётся учиться общаться со слугами.

Мама же привыкла, я тоже смогу. Оглянувшись, заметила, что она, показывая на чемоданы в коридоре, о чём-то тихо переговаривается с Саноконом.

– Сам последи за манерами, – наконец ответила я Роктару. – Разве так принято обращаться с принцессой?

Он саркастично прыснул:

– Принцессой?! – я заволновалась. Возможно, я что-то не так поняла из слов мамы. А парень откровенно насмехался: – Вот счастье привалило в замок! Приёмная дочь Санокона мало того, что невоспитанная, так ещё и с манией величия.

– Ты и такие слова знаешь? – иронично парировала я. – Рада, что мои слуги настолько образованны. Думала, вы лишь багаж умеете носить…

– Носить никто и не собирался, – ухмыльнулся он и щёлкнул пальцами.

С ладони Роктара сорвалось зелёное пламя. Маленький светящийся шарик устремился к одной из сложенных сумок. Миг – и она, вспыхнув ярким огнём, исчезла. Притаившийся за ней кот, испуганно вытаращив разноцветные глазищи, подскочил на метр от пола. Совершив умопомрачительный кульбит в воздухе, приземлился на все четыре лапы и с диким «мя-яу» бросился…

Не наутёк, а прямиком на вредного Роктара.

– Демон! – в панике воскликнул тот и вскинул руки. – Отец, берегись!

Отец?!

Заметив, что ладони парня снова засияли, я изо всех сил оттолкнула Роктара в сторону, и сорвавшийся с его пальцев зелёный шар с шипением вонзился в стену в полуметре от метавшегося в боевом ужасе сфинкса.

– Брысь, ко мне! – потянувшись к нему, позвала я, и, дождавшись, когда кот подбежит, прижала его к груди. Ощущая дрожь перепуганного животного, я возмущённо посмотрела на гордо восседающего на полу Роктара. – Не смей обижать моего питомца. И вообще, сам ты демон!

– Брысь? – заинтересовался Санокон и, приблизившись, сузил глаза. – Жаль говорить, малышка, но твоё заклинание на демона не действует. Он не исчез.

– Это кот, а не демон! – обиженно отозвалась я, и погладила зло шипящего на Роктара сфинкса. – Его зовут Брысь.

– Заклинание в качестве клички для кота? – с всё возрастающим интересом уточнил Санокон. – Да ещё от шерсти животное освободила, чтобы был похож на демона!

Я не успела объяснить, что это порода такая, как колдун обернулся и весело сообщил моей матери:

– Зря ты переживала, милая. Девочка прекрасно освоится в академии.

Он перешагнул через посматривающего на меня исподлобья сына и подал жене руку:

– Мы опаздываем, любовь моя. Тебе ещё нужно переодеться… Не волнуйся, Роктар обо всём позаботится. Идём.

Когда мама с Саноконом исчезли в сиянии портала, парень неторопливо поднялся. Отряхнувшись, брезгливо посмотрел на сфинкса.

– В вашем мире говорят, что питомцы похожи на хозяев. Если это правда, то, похоже, мне невероятно повезло получить в сводные сёстры девчонку, у которой любимец – злобный уродливый кот!

Я на миг захлебнулась воздухом от негодования. Поглаживая сфинкса, который в присутствии Роктара не мог успокоиться и шипел так, будто ему хвост отдавили, сухо пояснила:

– Ты испугал его. Спалил любимую переноску! Подумай, как бы ты себя вёл, подожги кто-то твою кровать. Ночью! А мой Брысь очень милый…

Кот утробно заурчал, многообещающе поглядывая на парня и явно мечтая доказать, насколько он мил прямо сейчас.

– Держи этого милого урода от меня подальше, – направился в коридор «брат», – если не хочешь, чтобы я выслал его на родину – в мир демонов!

– Котов не любишь? – наконец догадалась я.

– Ну почему? – пересчитывая сумки, фыркнул Роктар. – Орк Хога готовит из них неплохое рагу. Идеальная закуска под красный эль. – И уточнил: – Это все вещи или будут ещё?

Не дожидаясь ответа, он несколько раз щёлкнул пальцами, и с его ладони скатились яркие шарики магии. Не прошло и пары секунд, как коридор опустел. Я подумала, что переноска Брыся не сгорела, а лишь отправилась в другой мир. Стало неловко. Даже захотелось извиниться… Но желание тут же исчезло, как и багаж, когда Роктар снисходительно предложил мне руку:

– Идём, ведьма! Проведу тебя через портал.

– Я сама пойду, – отступила я. – И хватит обзываться! Тебе что, пять лет?

Роктар нахмурился.

– Сама?! – и понимающе ухмыльнулся. – Не доверяешь мне?

– Не доверяю человеку, которому не нравятся коты, – не таясь, кивнула я. – Да я к коту, которому не понравился человек, прислушаюсь с большим удовольствием. Как-нибудь обойдусь без твоей бесценной помощи. Найду другой путь!

Брысь согласно мурлыкнул и с вожделением покосился на протянутую руку Роктара, явно мечтая живописно исполосовать её.

– Другой путь? – на миг опешил Роктар и тут же выгнул бровь: – Не вопрос, сестричка! Могу отправить тебя как багаж. Но вот за конечный пункт доставки не ручаюсь. Бывает, чемоданы пропадают. Твоя мама очень расстроится, или ей будет достаточно сына?

Парень многозначительно замолчал, а я нехотя ухватилась за его ладонь. Брысь перешёл на боевое взрыкивание. Улыбка на лице Роктара растаяла.

– Держи своего лысого уродца крепче, – холодно приказал он. – А то я за его сохранность не ручаюсь.

И втянул меня в ослепляющий свет. Когда я, проморгавшись, снова обрела способность видеть, пожалела, что взяла Роктара за руку. Брысь был абсолютно прав! Ехидному красавчику доверять не следовало.