Новый отсчет

Глава 27

Появление Евы Махульской под сводами пещеры стало для Ванессы Райт каком-то обнадеживающим знамением. Это был первый добрый знак за последние двое суток.

— А мы тебя уже, было, похоронили, — сказала она. — Значит — долго жить будешь.

— Это было бы хорошо. Как у нас дела?

— Дела не очень хороши, — призналась Ванесса Еве. — Мы потеряли в общей сложности двадцать человек. Нет, девятнадцать — ты же жива. Кто из них мертв, кто жив — неизвестно. Вот, тебя тоже было, списали в расход. Жрать нечего, хорошо еще в пещере есть вода.

— Девчонки, а у меня есть с собой еда! — Радостно сообщила Ева. — Меня тут угостили. Вот!

— Что это такое?

— Почти мед. Это… это такой питательный элексир, нектар. Ну, я не знаю, как его еще назвать.

— Кто тебя угостил? Хинки? — Изумилась Софья.

— Да нет, местные муравьи. Нате, делите.

Как изготавливается этот «мед» Ева рассказывать не стала. Кусок муравьиного меда они разделили на двести восемьдесят маленьких частей, каждому досталось не более квадратного сантиметра желтоватой массы, но калорий и всего остального у этого «элексира» действительно было очень много. Сразу прибавилось и сил, и даже настроения. Захотелось пить, и Ванесса отправила двоих девушек в глубь пещеры, за водой.

— Там внизу протекает ручей, и вода довольно чистая.

— Как вы остались живы? — спросила Ева. — Вас же должно было накрыть бомбежкой?

— Это было случайностью. Ты свернула в сторону, а мы неслись сюда. Первая сюда провалилась Марта, — Ванесса кивнула в сторону лежащей в сторонке девушке, — она сломала при этом ногу, но зато показала нам это убежище. Мы только успели отбежать вглубь пещеры, как этот район накрыли штурмовики. Было жутко. Вход вон, видишь, оплавился. Потом начался дождь, вода хлынула так, что чуть не снесла нас вглубь пещеры. Слава богу, он шел не так долго. Но, самое плохое не это. Мы потеряли связь с Ковчегом. Большая рация разбилась при падении Марты, а наши, индивидуальные рации, тут не работают. Надо бы выбраться на вершину горы, попробовать связаться оттуда, но это невозможно. Кругом полно хинков, они нас ищут. Ромбы непрерывно висят над землей, а джунглей больше нет.

— А «невидимка»? Если воспользоваться ей?

Ванесса покачала головой.

— Его у нас нет. Ольга Самойлова исчезла во время бомбежки. Мы потеряли ее при этом беге, где-то тут, на склоне горы.

Ванесса откинулась на свой рюкзак. Ей не хотелось посвящать счастливую Еву в самый свой страшный кошмар. Она видела во время бега в небе вспышку, слишком похожую на ядерный взрыв. Что еще могло так полыхнуть среди бела дня на дневном небе? И то, что на этой планете так по хозяйски вели себя хинки, невольно подтверждало ее главное опасение, что Ковчега больше нет.

"Наверняка они дернулись нас спасать, — думала она, — а там, рядом был этот эсминец, тут же еще куча всяких кораблей. Неужели отец не выдержал своего основного принципа рациональности? Сработал отцовский инстинкт? Зачем? Я бы на его месте бросила все и убралась из этой системы как можно дальше. Хотя, если бы у меня на этой планете остался сын? Или дочь? Хотя, откуда они у меня? Не было, и не будет уже никогда".

И основной несостоявшийся женский инстинкт, материнство, подхлынул к горлу мучительной тоской.

Между тем Ева рассказывала своим подругам про свое невероятное спасение, про общение с муравьиной матерью. Девушки слушали, затаив дыхание. Особенно была поражена биолог Инесса.

— Какое странное развитие цивилизации. Это так не похоже не наших муравьев.

Она попыталась еще что-то расспросить про иерархию спасителей Евы, но девки зашикали на ее, и заставили полячку закончить свой рассказ.

— Счастливая ты, Евка, — сказала в конце одна из них.

— Кто, я? — Рассмеялась полячка. Она хотела сказать, что всегда на экзаменах вытягивала тот единственный билет, на который не успела подготовиться, а на соревнованиях по бегу ей всегда доставался тринадцатый номер. Но, тут все разговоры прервал тревожный голос от входа в пещеру.

— Хинки!

— Сколько? — спросила Ванесса, мгновенно выходя из состояния покоя в состояние действия.

— Цепь. Поднимаются вверх.

Караульная сбежала вниз.

— Всем приготовится, — приказала Ева. — В первую очередь стреляют снайперы.

К входу подтянулись Бурхад с луком, и пара метателей ножей. Ванесса до последнего надеялась, что хинки не заметят пещеру, но, чуда не произошло. В отверстии показалась зелено-серая голова ящера, и тут же просвистела стрела Бурхад. Монголка с расстояния в двадцать метров не могла промахнуться, стрела до самого оперения вошла в голову ящера, и тело его сползло вниз по склону горы.

— Назад, — приказала Ванесса.

Стрелки едва успели отбежать за поворот, как в отверстие начали один за другим влетать огненные шары. Все они разбивались либо о стены, либо о пол пещеры. Что доставляло некоторую неприятность, это запах горелого камня, и жар. Хотя, второе даже несколько согрело прохладную атмосферу этого каменного убежища. Минут через десять обстрел закончился, и в отверстии показалась еще одна голова ящера. Он так скатился вниз с пулей в черепе. Девушки ожидали второго обстрела, но, его не было. Просто генерал узнал о находке разведчиков землян и, лично прибыв на место, мгновенно остановил бессмысленный обстрел.

— Отставить стрельбу! Мне они нужны живыми, дураки! — Бушевал Матт Куллин. — Вперед! Пускайте туда первую роту, майор, но перед этим пусть они сложат оружие! С собой брать только ножи.

Майор поразился.

— Но, мой генерал, это будет бессмысленное истребление солдат. Они убивают каждого, кто хотя бы заглядывает в эту яму.

— Мне они нужны живыми! — настаивал генерал. — Исполняйте! А то я вас пошлю туда первым.

Когда, вместо обстрела, в пещеру начали прыгать один за другим ящеры, девушки растерялись, но, буквально на секунду. Затем они открыли такой ураганный огонь, что вскоре на полу пещеры громоздилась гора трупов до самого лаза. Хинки, несмотря на это, все прыгали и прыгали, и большинство из них теперь погибали еще в полете. Затем поток иссяк. Генерал сообразил, что таким образом он просто забьет трупами отверстие лаза, и это пойдет только на пользу землянам. Тогда он придумал нечто другое.

— Где у нас этот, недостреляный майор? На линкоре? — Спросил он. — Быстро привезите его сюда!

Через полчаса к нему на ромбе привезли Микки Оркка, бывшего руководителя глобальной разведки эскадры покойного адмирала Замина Ганна. Несмотря на то, что тот считался одним из лучших знатоков планеты Земля, адмирал послал его на выбраковку, но выполнить его приказ не успели. С тех пор никто из руководства хинков не знал, что делать с этим ящером. Приказы руководства у них выполнялись неукоснительно, но руководства то уже не было? Но и помиловать опального ящера никто не решался. Ведь не зря же его покойный адмирал послала на выбраковку.

— Микки Оркк, вы, кажется, говорили, что знаете язык землян? — Спросил Матт Куллин.

— Да, мой генерал, — подобострастно подтвердил отставной майор. У него даже нашивок не было на балахоне, как у простого солдата, только следы от крепления да выцветшие силуэты ящериц на фоне черной материи.

— Хорошо, тогда я дам вам шанс избежать выбраковки. Идите к пещере, и попробуйте уговорить этих землян сдастся.

Микки Оркк опешил.

— Сдастся? Но, я думал, что это не входит в генеральную стратегию Большой войны. Мы не берем пленных.

— Не важно, что сказано в стратегии. Нам нужно, чтобы они вышли из пещеры. Обещайте им что угодно — жизнь, еду, питье, возможность размножения, но выведите мне их живыми.

— Хорошо, я попробую.

Спустя несколько минут изумленные амазонки услышали усиленный мощными динамиками голос: — Земляне! Вы зря продолжаете сопротивление. Ваш линкор уничтожен, вы остались на этой планете одни. Выходите из пещеры, и мы сохраним вам жизнь.

Говоривший неплохо владел английским языком, только звук «р» выходил у него чересчур раскатисто.

— Где это они нашли такого придурка? — Зло спросил Софья. — Сдавайтесь в плен! Нашел дурочек.

— Кажется, я узнаю этот голос, — пробормотала Ванесса. — Неужели это тот самый ящер, что лично пытал меня на линкоре хинков? Я даже запомнила его имя — Микки Оркк. Дайка мне рацию, Софья.

Ванесса настроила свою командирскую рацию на громкое вещание и закричала в микрофон.

— Зря стараетесь, Микки Оркк! Я навсегда запомнила ваше гостеприимство в ваших застенках, так что, не заманите. Мы здесь лучше сдохнем, но не сдадимся.

У хинка перехватило дыхание. Он так же узнал этот голос.

"Эта та сама землянка, что была у меня в камере пыток, а потом ее «невидимки» утащили прямо с креста, — понял Микки Оркк. — Кажется, ее зовут Ванесса, Ванесса Райт. Из-за того провала адмирал и отдал приказ о моей выбраковке. Надо же, как мне не везет в последнее время!"

А генерал ничего не понимал.

— Что, что он там говорит? — Нетерпеливо спросил он.

— Не он, а она. Эта самка.

Генерал отмахнулся.

— Это всего лишь лишний этап в их размножении. Так что говорит эта самка?

"Если я скажу правду, то меня за ненадобностью прикончат тут же", — понял Микки Оркк. Он всегда отличался умом и редкой изворотливостью, так что говорить правду не стал.

— Она спрашивает, чем их будут в плену кормить?

Матт Куллин заржал.

— Это хороший знак, значит, они поверили нам. Скажи им что кормить мы их будем исключительно мясом.

Генерал заржал. Мясо и для хинков было редким деликатесом, тем более он не собирался им делиться с пленными. Вместо этого Микки Оркк закричал нечто совсем другое по смыслу.

— Так это вы, Ванесса Райт? Я рад, что вы живы. Я уважаю настоящих воинов.

— Я тоже.

— Значит, вы уважаете и меня?

— Нет. Я уважаю солдат, а не палачей.

Отставной майор скривился.

— Вы сами были виноваты в вашей боли. Зачем было так долго не рассказывать о том, что я хотел узнать?

— Но и потом, когда я все рассказала, ты продолжал меня пытать. Разве не так?

— Это был приказ адмирала. Мне надо было вызвать жалость вашего отца. Кстати, он так же был на вашем, погибшем линкоре?

— Ты хочешь убедить меня, что вы угробили наш корабль?

Микки Оркк рассмеялся.

— Да, представьте себе. Он пошел в дерзкую атаку на весь наш флот, и, сумел даже подбить три наших эсминца. Но, потом командор Урри Коннан, да продлиться его жизненный цикл до святого отхода, сумел подбить его. Вам нечего ждать, вы остались одни на этой планете. Так что сдавайтесь, Ванесса. Вы же умная женщина.

— Зачем? Что бы вы живыми съели нас, или насадили на вертел, как это вы любите?

— Нет, что вы! Теперь вы последние представители вашего вида, вашей нации. Мы сохраним вас, как победный трофей. Наше командование оценило ваши невероятные умственные способности, и отдало приказ сохранить ваш вид, как рабочую нацию в услужении наших будущих поколений. У нас есть уже два вида таких рабочих, абаки и туны. Они занимаются научными работами и строят наши корабли. Вам будет так же отведена своя, в чем-то почетная роль.

Ванесса горько рассмеялась.

— Вряд ли это вам удастся, даже если мы сдадимся.

— Почему?

— Да потому, что тут у нас одни женщины. А мы, в отличие от вас, однополо не размножаемся.

Микки Оркк чуть не выругался. Перспектива отвертеться от выбраковки теперь казалась ему совсем призрачной.

— Ну-ну, что там? — Нетерпеливо спросил генерал Матт Куллин. — Когда они сдадутся?

— Они почти согласны. Осталось обговорить детали.

Но, в это момент с подножия горы, чуть левей, раздался крик: — Господин генерал, мы тут что-то нашли!

Генерал торопливо засеменил вниз. Около поваленного дерева стояло несколько хинков, а из-под огромного ствола виднелась рука с пятью пальцами. Но, главное, что на этой руке был серебристая перчатка скафандра "невидимки".