Новый гость из созвездия Лиры

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Приятным весенним днём 2005 года, отвечая на электронное письмо, я услышал стук в заднюю дверь дома. На самом деле это было больше похоже на настойчивое требование открыть дверь. Флауэр выбежала из кабинета, как обычно подавая голос (она лаяла даже на опавшие листья). Карен уехала в супермаркет, и я подумал, что это она стоит за дверью с пакетами, полными продуктов. Оставив письмо недописанным, я поспешил открыть. Через верхнее окошко двери виднелось нечто столь необычное и невероятное, что я застыл на месте и был не в силах повернуть ручку. Я списал наваждение на съеденные накануне грибы Портабелло[1] (то есть не галлюциногенные). Люблю грибы, но иногда они влияют на меня странно, заставляя видеть происходящее в искажённом виде.

Волосатое существо снаружи нелепо уставилось на меня. Я посмотрел в ответ. Спустя некоторое время, оно прокричало, заглушая лай Флауэр: «У меня послание от прота!»

Всё ещё ошарашенный, я приоткрыл дверь. Это всё, чего оно добивалось. Огромными шагами существо пошло на кухню, остановилось там и стало пристально её изучать, не обращая на меня внимания. Флауэр, в свою очередь, обнюхала создание и с надеждой побежала за игрушкой, как делает всегда при появлении гостей. Я не мог не заметить, что существо было абсолютно голым. В конце концов оно посмотрело на меня своими огромными чёрными глазами и произнесло: «Прот сказал, что ты меня приютишь».

Я выдавил писклявым голосом: «У себя дома?»

«Он так сказал. Это означает, что ты дашь мне поесть и на время предоставишь место в своём доме».

«Я знаю, что это значит».

«Ии?»

«Ну хорошо, хорошо, я думаю над этим».

Она буквально вся была покрыта волосами, за исключением лица, но и оно было довольно волосатым. Больше всего существо напоминало большое говорящее шимпанзе.

«Ты с Ка-Пэкс?»

«Конечно с Ка-Пэкс. Иначе бы я не знала прота, так ведь?»

Она говорила очень громко и быстро, намного быстрее прота. Мне было трудно угнаться за её темпом.

Несмотря на косматую внешность гостьи и несколько агрессивную манеру речи, я обнаружил, что невольно был втянут в разговор. Очевидно, что любой капэксианец обладает способностью влиять на людей подобным образом.

«Не обязательно» — возразил я — «Ты могла встретиться с ним на других планетах».

Флауэр вернулась со своим пищащим кроликом, которого это… существо… схватило и забросило в гостиную.

«Вряд ли. Он больше не путешествует, помнишь? Говорит, что повидал достаточно».

«И поэтому он прислал тебя».

«Я не говорила, что он послал меня, тупица. Я сказала, он передал сообщение».

В этот момент на стоянку подъехала машина Карен. Я попросил новую гостью чувствовать себя как дома и сказал, что скоро вернусь, а сейчас «должен помочь жене с пакетами». Конечно я хотел подготовить её к неожиданному визиту. Наша гостья посмотрела в окно, — очевидно, она никогда не видела ничего столь примитивного, как бензиновый автомобиль, — пожала плечами и продолжила изучать дом. Флауэр с игрушкой в зубах энергично последовала за ней.

Я выбежал на улицу. Карен уже выходила из машины.

«Погоди минутку!» — закричал я.

«Что? Что случилось?»

«Мне нужно кое-что тебе сказать».

Она вышла из машины.

«Хорошо. Но сначала помоги донести пакеты».

«У нас новая посетительница с Ка-Пэкс».

«Правда? Кто же на этот раз? Мать прота?»

«Она не родственник прота, насколько мне известно. Подозреваю, что она принадлежит к другому виду существ».

«Надо же! Бери пакеты и пойдём ей навстречу».

Я должен пояснить, что мою жену почти невозможно заставить нервничать. Даже нечто с другого конца Галактики — десять метров в высоту и с множеством глаз — вряд ли сможет вывести её из себя.

Я взял несколько пакетов и направился к двери. Не было смысла заранее описывать инопланетянку: Карен совсем скоро её увидит.

«Должен тебя предупредить. Наша гостья, похоже, намного общительнее прота».

«Хм, освежает» — прокомментировала Карен.

Мы поставили продукты на кухонный стол. Карен осмотрелась.

«Ну, и где она?»

«Должно быть, в одной из комнат».

«Это твоя очередная грибная фантазия?»

«Я бы предпочёл грибную фантазию».

В этот момент появилась наша гостья. Флауэр поднялась на носочки.

«Зачем вам столько комнат?» — спросила капэксианка.

«У нас большая семья».

«А, точно. Прот предупредил меня о вашей склонности образовывать „семьи“. Довольно странная черта, вам не кажется?»

Моя жена сохраняла спокойствие.

«Как нам тебя называть?»

«Зовите меня измаил»[2].

Мы промолчали.

Существо, похожее на обезьяну, расхохоталось (точнее издало звуки, напоминающие смех: пронзительный резкий звук, похожий на гудок).

«А он говорил, что у вас есть чувство юмора! Моё настоящее имя „флед“».

Мы ещё немного посмотрели на неё молча.

«Вы ожидали кого-то другого?»

Карен ответила: «На самом деле мы никого не ждали. Но садись, пожалуйста. Ты голодна? Джин показал тебе, где расположены удобства?»

«Нет, но ты имеешь в виду ловцов экскрементов. Я нашла три штуки. Одного недостаточно? И да, я очень голодна. Не ела несколько месяцев. Ваших месяцев, конечно же».

«Ну конечно» — промямлил я мрачно.

Я уже представлял себе долгий период разрушений, смятения и даже погрома. Я извинился и пошёл в ванну.

Находясь в уборной, я прогнал в голове возможные последствия только что увиденного. Капэксианцы спят где хотят и едят то, что есть поблизости. Тогда что же имела в виду флед под «предоставишь место в своём доме»? Она хотела собственную комнату или — учитывая, что ночи сейчас тёплые — предпочла бы спать под деревом? Что едят существа её вида? Сможем ли мы заставить её одеться и не будет ли она выглядеть в одежде как цирковое шимпанзе (должен добавить, что гениталии флед были очень заметны, поскольку волос на них было мало)? А если нет, то не станет ли она объектом насмешек и пристальных взглядов, расхаживая голой?

И ещё более важный вопрос: с какой целью она прилетела? И как долго планирует оставаться на Земле? Я вспомнил её первые слова: «У меня послание от прота». В чём послание — очередной призыв вести себя прилично? Нет, не так; прот никогда к такому не призывал. Ему не было до нас дела. Он просто наблюдал за Землёй и её обитателями (см. «Отчёт Прота для Ка-Пэкс»).

И тут я задался вопросом: «А как мы узнаем, что она действительно с Ка-Пэкс?» Она, очевидно, прибыла с другой планеты, поскольку на Земле нет говорящих обезьян (в привычном понимании), насколько мне известно. Я глухо засмеялся, поскольку всё повторялось вновь: мы с протом уже проходили это пятнадцать лет назад (Господи, неужели это было так давно?). Потянув руку за бумагой, я кое-что понял для себя: на этот раз я не буду сопротивляться. Я приму её утверждения за чистую монету и посмотрим, что из этого выйдет.

Когда я вернулся, то застал нашу незваную гостью за ковырянием в чаше со свежей фасолью. Ковырялась она не пальцами, а вытянутыми губами. Флед явно понравилась фасоль, и она громко запивала её яблочным соком. Флауэр сидела рядом с её креслом, терпеливо ожидая, что ей что-нибудь перепадёт, как будто наша гостья жила у нас всё это время, а я тем временем пытался привыкнуть к её быстрым движениям и излишней самоуверенности. Мне показалось, что она способна постоять за себя в любой ситуации. Я определённо не хотел бы с ней ссориться.

Пока флед доедала фасоль, Карен посвятила меня в то, что я пропустил. Гостья рассказала ей, что Роберт и Жизель счастливы как гонки (капэксианские существа, похожие на маллюсков), а «бейби» Джин — ему уже исполнилось восемь — стал, подобно отцу, экспертом в местной флоре и фауне. У него даже появилась девушка того же возраста, родом из Украины. Окси тоже в свои пятнадцать был в отличной форме, в его распоряжении была целая планета. У него тоже есть друг по играм — ещё один далматин, которого прот спас из пруда в «девяти тысячах джартов[3] от МПИ».

Бэсс и Фрэнки тоже были в порядке, хотя флед видела их не часто. Бэсс — в прошлом пациентка МПИ с психотической депрессией — проводит много времени в путешествиях по другим мирам. Как психиатр на пенсии, я подозреваю, что таким образом она компенсирует детские годы, когда была привязана к семейному дому, без конца готовя и прибираясь для своих родителей и родственников. Но кто знает, как устроен разум человеческий (и не только)? За время общения с протом я с сожалением убедился, что мне это неизвестно.

Фрэнки, напротив, почти ничем не занималась, хотя и у неё за душой было много горечи, оставшейся от жизни на Земле. И в самом деле вся сотня существ, которых прот забрал с собой на Ка-Пэкс, была в полном порядке. Конечно, не обошлось без лёгкой ностальгии, но никто (из животных или насекомых) не хотел возвращаться обратно.

С момента публикации «Ка-Пэкс III: Миры Прота» мы (я и сотрудники института) получили буквально тысячи и-мэйлов с просьбой внести автора письма в список пассажиров следующего путешествия на эту идиллическую планету. Это навело меня на мысль спросить у флед, доевшую фасоль, когда она собирается назад и скольких существ заберёт с собой.

Она откинулась на спинку и — да, вы угадали — громко рыгнула, подобно персонажу идиотского фильма. Откуда-то из подмышки флед достала небольшое устройство. Похоже, оно было сделано из мягкого метала или прочного пластика и напоминало конус. Когда она поставила его на поверхность, кухню немедленно озарила объёмная голограмма. На изображении в тусклом свете мы увидели Роберта, Жизель и Джина, бегущих навстречу нам голышом по полю среди цветов, злаков и нескольких животных. В небе было множество птиц, а вдали виднелся ряд багровых гор. Наконец они подбежали к камере — или её аналогу — и помахали нам.

«Привет, доктор Брюэр» — прокричала Жизель — «Прилетайте к нам! Это невероятно!»

Роберт добавил несколько слов благодарности за то, что я помог ему попасть на Ка-Пэкс, а затем мой крестник произнёс что-то на капэксианском. Жизель что-то шепнула ему на ухо, и он повторил сказанное на английском: «Я бы тоже хотел прилететь и повидаться с вами!»

Изображение не было похоже на кинематографическое. Создавалось впечатление, что они на самом деле были с нами. Стены кухни растворились, и мы находились в… это трудно объяснить. Но дальше произошло нечто ещё более удивительное. Жизель подошла и обняла меня! Как и Джин и затем Роберт. Все обняли друг друга.

Прямо перед тем, как «материализация» закончилась, появился прот (как будто в эпизодической роли). Мы молча пожали друг другу руки. Я ощутил, что по щекам текут слёзы: я думал, что никогда больше не встречу своего старого друга.

Затем стены снова появились и изображение исчезло. Флед спрятала дивайс назад.

«Прот сказал, что ты не поверишь мне, пока не увидишь доказательств».

Единственное, во что мне было трудно поверить, — это в их пребывание там (или здесь? — трудно провести различие). Всё, что я мог сказать, было: «У тебя ведь нет второго такого устройства, чтобы оставить нам?»

«Я оставлю его вам, когда улечу. А пока придержу при себе на случай, если нужно будет воспользоваться».

«Имеешь в виду возвращение на Ка-Пэкс?»

«Да, я определённо вернусь на КА-ПЭКС. И заранее отвечая на твой вопрос, я возьму с собой 100 000 ваших существ, если, конечно, наберётся столько желающих».

«Сто тысяч… — в большинстве своём это жуки и черви?»

«Нет, на этот раз люди».

В это мне было трудно поверить.

«Ты сказала „люди“?»

«Прот предупредил, что твой слух ухудшается. Повторю для глухих: я смогу взять 100 000 человек, когда вернусь на родную ПЛАНЕТУ».

«Но… — но как?»

«Рада видеть, что ты всё ещё интересуешься математикой и наукой, доктор брюэр. На самом деле всё просто. Всё, что мне нужно — это большая территория, где я смогу собрать всех желающих».

«Футбольный стадион или что-то подобное?»

«Да, что-то вроде. Измерения уже запрограммированы, а на КА-ПЭКС выделен специальный участок для новых жителей. Остаётся только выбрать время».

«И могу ли я поинтересоваться, когда ты планируешь улететь?»

«Конечно можешь, почему нет?»

«Чёрт! Какую дату ты выбрала?»

«Я забронировала шесть окон для перелёта, каждое из которых отстоит друг от друга на двадцать шесть дней, если мы не воспользуемся самым первым. Думаешь, у нас получится собрать всех вместе за три недели?»

У нас? Я задумался.

«Понятия не имею».

В этот момент зазвонил телефон. Карен подняла трубку. Это Уилл решил позвонить родителям в субботнее майское утро. Мне пришло в голову, что для флед будет комфортнее жить в институте, пока она гостит на Земле. Она будет под присмотром и в безопасности, у неё всегда будет еда и место для сна, а пациенты будут рады узнать, что «легенда о Ка-Пэкс» снова стала правдой (хотя никто из них в этом не сомневался).

«Конечно» — согласилась флед — «Я займу палату прота».

Но я ещё не задавал вопроса!

«Ты… — ты можешь читать мысли?»

«Ну да».

«Но прот не мог этого делать, насколько я знаю».

«Не говори ему, что я так сказала, но мы — троды — более продвинуты в некоторых вещах, чем дремеры».

«Как ты читаешь мысли?»

«Ну, мозг испускает электромагнитные волны — на этом основана работа энцефалографов. Конечно, ты должен знать, как интерпретировать эти волны…»

Я с опасением спросил: «А ты можешь навязывать определённые мысли другим существам?»

«Не совсем. Но мы можем влиять на наши собственные мысли таким образом, что ты будешь думать именно то, что нам нужно».

«Ты можешь так делать, но не будешь?»

«Говоришь как настоящий homo sapiens» — фыркнула она, и комок слизи (или чего-то подобного) плюхнулся на стол — «Ваше правительство и религиозные лидеры были бы не прочь узнать, как это делается, да?»

Безуспешно пытаясь забыть о соплях на моём кухонном столе, я встал и взял телефонную трубку.

«Уилл» — сказал я немного истерично — «Как тебе идея принять нового пациента?»

«Не думаю, что лично у меня есть время, пап, но привози её и мы найдём, кому о ней позаботиться. Я поговорю об этом с Вирджинией (Гольфарб, директором института)».

Я пообещал привезти флед на следующий день, а пока она побудет у нас дома. Самой флед я сообщил, что госпиталь «приютит её» на условиях сотрудничества с Гольфарб, Уиллом и остальными сотрудниками, тут же добавив: «И ты должна будешь два-три раза в неделю обсуждать своё пребывание на Земле и проблемы других пациентов с моим сыном или другим психиатром» (нам понадобится любая помощь).

«Похоже на честный обмен».

Всю вторую половину дня и вечер флед спала на заднем дворе, а Флауэр попеременно то спала рядом с ней, то стояла на страже.

Флед присвистнула, когда мы поехали в город, возможно выражая неодобрение примитивному типу транспорта, который увидела.

«Вы просто сидите в тесном пространстве» — спросила она — «и эта штуковина движется на круглых ножках?»

«Всё не так просто» — поправил я её.

Я начал объяснять, как работает машина, но обнаружил, что забыл бо́льшую часть знаний, усвоенных при получении водительских прав полвека назад. Однако я всё же вспомнил, что энергия получается при сжигании рафинированных углеводородов, которые выталкиваются на поршни, это каким-то образом двигает коленчатый вал, затем карданный вал и в конце концов, через зубчатые колёса, двигает «круглые ножки».

Она снова рассмеялась.

«И готова поспорить, самолёты работают схожим образом?»

«Ну, не совсем так. Топливо используется такое же, но именно пропеллер или двигатель тянут вертолёт и самолёт вперёд».

«Так что позволяет им летать?»

Я начал отвечать, но она перебила: «Кроме денег, конечно».

«Это как-то связано с формой крыльев. На самом деле есть несколько теорий…»

Я передал ей стопку распечатанных электронных писем, которые получил от людей, выразивших желание попасть на Ка-Пэкс за последние годы. Она внимательно просмотрела их за несколько минут. Когда мы слились с трафиком на шоссе, я оглянулся на пассажирку в грузовике, который проезжал слева от нас. Я не слышал, что она говорила, но видел, как она кричала от ужаса. Она повернулась к водителю и внезапно грузовик ускорился до 90 миль в час и оставил нас далеко позади. Флед снова фыркнула и положила письма на заднее сиденье.

«Нам это не понадобится» — объяснила она — «Это совсем другое дело».

Я всё ещё пытался объяснить, как форма крыльев поднимает самолёт в воздух.

«Не важно. Я всё поняла». Спустя несколько секунд она добавила: «Однажды я возьму тебя с собой полетать по небу».

Холодок пробежал у меня по спине. Как это может повлиять на психологическое состояние 66-летнего человека? Даже у Джона Гленна[4] были проблемы со здоровьем во время последнего выхода на орбиту. Я подумал, что Карен сразу бы согласилась отправиться с флед в полёт.

«И она тоже» — пообещала флед.

Раз уж мы заговорили о полёте на луче света, я решил задать несколько вопросов о космологии. Например, если Вселенная снова и снова повторяет циклы сжатия и расширения, то с чего они начали́сь и когда начался́ обратный процесс?

Она зевнула. «Это мне не интересно».

Разочарованный, я спросил, что же её интересует.

«Жизнь на других ПЛАНЕТАХ. ЗЕМЛЕ, например». (NB: для капэксианцев только небесные тела заслуживают написания заглавными буквами, а все остальные явления — включая имена людей — пишутся маленькими буквами).

«Почему именно на Земле?»

«Кто знает? Я же не психиатр» — она укоризненно посмотрела на меня, прежде чем продолжить — «Некоторые из ваших существ изучают биологию океана, верно? Я интересуюсь биологией других ПЛАНЕТ. Кроме того» — добавила она сухо — «мне хотелось посетить ЗЕМЛЮ до того, как станет слишком поздно…»

«Слишком поздно для чего?»

«Слишком поздно, чтобы найти хотя бы одного живого человека».

Мне не понравилось, как это прозвучало.

«Именно поэтому ты планируешь забрать с собой сто тысяч человек? Чтобы сохранить наш вид? Отправить в зоопарк?»

«Да нет же. Мы же не люди, джино. Прот рассказал, что большинство из вас хочет покинуть этот МИР. Я подумала: какого чёрта? Раз уж я здесь, то помогу некоторым из вас выбраться».

«Каких людей ты возьмёшь с собой?»

«Если я скажу заранее, то твоя новая книга будет неинтересной».

«Почему ты думаешь, что я собираюсь написать про тебя книгу?»

«Ты не выдержишь и напишешь».

«А ты? Будешь писать отчёт о Земле и её обитателях?»

«Нет. Большинство капэксиан и так знают про вас всё, что нужно».

Пока она осматривала пригородный пейзаж, я задумался: «Как она будет выбирать из такого огромного числа людей, кого взять с собой, а кого — нет?»

«Ну, ты можешь вычеркнуть из списка тех, кто ходит с гарнитурой[5] в ухе, например».

Мы поговорили о Роберте и Жизель, и я узнал, что у моего тёзки через пару месяцев будет сестрёнка.

«Должно быть, это редко случается на Ка-Пэкс» — заметил я — «учитывая ваше отвращение к сексуальным отношениям».

«О, это только у дремеров и ещё нескольких видов. Остальные не могут не заниматься сексом».

Я сменил тему.

«Когда ты прилетела, то сообщила, что у тебя есть „сообщение от прота“. Какое же?»

«Девять советов».

«Девять?»

«Да, девять, глухая тетеря. Прот посоветовал не говорить раньше времени».

«Почему?»

«Считает, что все на Земле должны услышать их одновременно».

«Хочешь обратиться в Организацию Объединённых Наций?[6]»

«Если не найду более подходящего варианта».

«Ты говоришь как персонаж из научно-фантастического романа».

«За исключением того, что в научной фантастике инопланетяне не делают заявлений в ООН».

Внезапно из-за горизонта появился центр Нью-Йорка.

«Вау!» — воскликнула флед — «Всё, как рассказывал прот! За исключением башен Всемирного Торгового Центра[7], конечно».

Я пожал плечами. Пока мы пересекали мост Джорджа Вашингтона, я думал о визите флед и что мы можем из него извлечь. Не хотелось бы всё испортить и затем корить себя, что не спросил чего-то важного после того, как она исчезнет.

Несмотря на её бесцеремонный характер, ей, возможно, было немного жаль меня.

«Окей, джин» — вздохнула она — «Я отвечу только на один вопрос, касающийся космологии. Задавай».

Вопросов было так много, что я задумался на минуту.

«Существует ли Теория Великого Объединения?[8]»

«Имеешь в виду ту, которая преодолевает дихотомию[9] между квантовой механикой и теорией относительности?»

«Да».

«Нет».

«То есть никто никогда…»

«Забудь про квантовую механику и суперструны[10]. Всё это фантазии. Математический пук[11]».

Был только один подходящий ответ на это: «Тебе виднее».

Когда мы свернули на Амстердам авеню, флед сказала: «Альберт[12] теперь живёт на КА-ПЭКС. В качестве „голограммы“, конечно. Он всё ещё злится на себя за то, что потратил так много времени на Земле, пытаясь разработать теорию великого объединения, как вы это зовёте. Очаровательный парень с совершенно ребяческим любопытством. Они хорошо сдружились с Вольфгангом».

«Моцартом?»

«Да нет, придурок[13]. Вольфгангом Шварцем, психиатром».

«Оу».

Я бы хотел расспросить флед поподробнее, но мы уже приехали к Манхэттенскому Психиатрическому Институту.

«А отец Роберта тоже там?»

«О, да. Роб всё время с ним разговаривает».

Я припарковался прямо перед госпиталем, нарушив правила, и энергично провёл флед мимо ворот, сообщив офицеру Уилсону, что меня срочно вызвали в институт. Он не успел закрыть рот, как мы уже вошли внутрь.

Флед была намного демонстративнее прота. Она помахала рукой и улыбнулась (во всяком случае я принял это за улыбку) всем, кто ходил во дворе и присутствовал в холле первого этажа. Несколько пациентов помахали в ответ, включая Филлис (имена всех пациентов сознательно изменены — прим. автора), которая считала себя невидимой, но большинство пришли в замешательство от увиденного. Пара пациентов попыталась попасть с нами в лифт (флед сильно позабавила эта попытка), но я попросил медсестёр отвести их в свои палаты.

Гольфарб заранее знала, что флед выглядит необычно, но даже её поразила внешность новой подопечной. И тем не менее она улыбнулась ей в ответ и протянула руку, которую капэксианка энергично пожала. Очевидно, прот рассказал ей о земном этикете.

После того, как мы сели и флед с интересом осмотрела всё вокруг, я задал Вирджинии прямой вопрос: если ли у неё сотрудник, который сможет присмотреть за подругой прота. Я думал, Уилл уже поговорил с ней заранее. К этому моменту к Гольфарб уже вернулось самообладание.

«Я думала, ты можешь позаботиться о флед».

Я и не подозревал, что ей придёт в голову такая безумная идея, о чём сказал прямо. Я сослался на то, что больше не практикую и живу далеко от города. Вирджиния не растерялась: она никогда не сдаёт позиции.

«Я понимаю. Но ни у кого из персонала нет времени для ещё одного пациента. А у тебя есть. Ты всё равно приезжаешь раз в неделю, чтобы побыть в госпитале и мешаться у всех под ногами. Почему бы не заняться в это время чем-то полезным?»

«А как насчёт…?»

«У твоего сына и так завал. Как и у Чанг, Меннингера, Родштейн[14], Радквист и Робертса. У нас сейчас самое большое количество пациентов за всё время, и никто из них не собирается выписываться. Они все ждут, что кто-то прилетит с Ка-Пэкс и заберёт их с собой. А кто знает про инопланетян больше, чем ты?»

Мой последний слабый аргумент: «У меня нет смотрового кабинета».

«Можешь использовать мой. У него есть отдельный вход, а у меня теперь редко бывают пациенты».

Она меня подловила и знала это. Правда в том, что я соскучился по личному контакту с пациентами МПИ, хотя технически флед не была пациентом.

«Мне нужно обсудить это с Карен».

Но я знал, что моя многострадальная жена не будет против, если муж начнёт отлучаться из дома два раза в неделю.

Когда я повернулся к флед, чтобы посмотреть её реакцию на происходящее, то увидел, что она снова уснула, обнимая ногами ножки кресла.

Я прошептал Вирджинии: «Нам что-то нужно придумать с главными воротами. Если люди увидят на лужайке большое шимпанзе, то примут госпиталь за зоопарк».

«Позабочусь об этом» — обещала Вирджиния.

Как обычно во время посещения института, я решил подкрепиться в столовой для преподавателей. Несколько штатных психиатров сидели за столами и доброжелательно поздоровались, когда я вошёл. Это показалось мне довольно странным, поскольку я регулярно бывал в госпитале после выхода на пенсию. Оказалось, что они были благодарны мне за то, что им не пришлось работать с флед.

Я сел за столик с нашими новыми сотрудниками — Клиффом Робертсом и Ханной Радквист. Последняя приступила к работе всего три недели назад, после академического отпуска в Каролинском Институте[15], чтобы работать в паре с Роном Меннингером. В рамках международного обмена Артур Бимиш на год отправился в Стокгольм. Торстейн, кстати, уволился из МПИ четыре года назад.

Я не очень хорошо знал Ханну, но не был в восторге от Клиффа — единственного афроамериканского психиатра, который, кажется, олицетворял собой непривлекательный эгоцентризм молодого поколения любой расы и этнического происхождения. Поговаривали к тому же, что он был бабником. С другой стороны, Клифф был талантливым доктором, который вёл несколько самых сложных пациентов в институте — Говарда — «человека-жабу из Милуоки» — и Рокки, который не может забыть ни малейшего проявления неуважения, пока перед ним не извинятся или он не отомстит обидчику.

Как и большинство психиатров, у Ханны имелся свой небольшой невроз, и когда я подсел к ней, она по известным только ей причинам покраснела. Пытаясь её успокоить, я спросил про её пациентку, «невидимую» Филлис. Болезнь Филлис проявляется периодически, достаточно редко — и это представляет трудности и для персонала и для других пациентов. Если кто-то встретит её и посмотрит в глаза или заденет за плечо, она думает, что обидчик просто смотрит на себя в зеркало или что-то в этом духе. Как часто бывает у страдающих бредовыми расстройствами[16], никто не может убедить Филлис, что она заблуждается. Я упомянул, что Филлис помахала флед в ответ, когда та вошла.

«Может ты убедишь свою подругу-обезьянку помочь нам разобраться с Филлис» — влез в разговор Клифф. Очевидно, он уже что-то знал о нашей инопланетной гостье.

«Я поговорю с ней, но думаю, пока ещё рано: мы не знаем, обладает ли флед тем же блестящим умением взаимодействовать с пациентами, какое было у прота. Кажется, у неё совсем другие интересы».

«Очень жаль. Надеялся, она поможет нам справится с чрезмерными нагрузками в госпитале».

Ещё одна причина, почему мне не нравился Клифф: казалось, он больше беспокоился о своём благополучии, чем о том, как помочь пациентам. Я заметил, что его зубы нуждаются в исправлении. Возможно, я попрошу флед помочь ему с этим, если она проявит интерес к стоматологии…

И тут над головой Ханны загорелась лампочка.

«Может, она знает, что флед её видит!» — воскликнула Ханна. Не смотря на безупречный английский, её акцент выдавал шведское происхождение. «Может, доктор Робертс прав: нам стоит попросить Филлис рассказать нашей новой пациентке о том, что её беспокоит!».

Я напомнил, что флед была гостьей с другой планеты, а не новым пациентом. Но Ханну это не смутило, а её энтузиазм был заразителен. Я испытал то же чувство, что и при разговоре с протом. Что может сделать флед для нас, для пациентов — для всего мира — из того, чего мы не можем даже представить?

В этот момент Лаура Чанг и Рон Меннингер пододвинули кресла и начали спорить, говоря одновременно. В конце концов Рон уступил своей настойчивой коллеге.

«Попросишь флед поговорить с Клэр?» — умоляла Чанг — «Иногда мне кажется, что она делает успехи, а потом мы возвращаемся к тому, с чего начинали».

«Да» — говорил Меннингер — «И Шарлотта без всякой причины внезапно впала в депрессию». Предугадывая мой вопрос, он добавил: «Нет, это не побочный эффект от лекарств. Но внезапно она перестаёт замечать что-либо, отключается от мира. Думаю, она просто одинока».

«И Джерри[17]» — перебила Чанг — «Проту удалось с ним поговорить. Может и у флед получится».

«Эй, в очередь!» — выкрикнул Робертс — «Пусть сначала поговорит с Рокки!»

«Тпрру!» — сказал я — «Помедленнее! Дайте мне сначала поговорить с ней. Возможно, флед вообще не захочет заниматься психически больными землянами. Она прибыла, чтобы изучать черепах и деревья, насколько я знаю».

Они на время отступили, но с нетерпением ожидали вердикта и ощутимой помощи от флед. И кто может их винить? Манхэттенский Психиатрический Институт принимает только самых тяжёлых пациентов, помочь которым не смогли в других психиатрических лечебницах. Многие лежали здесь годами. Я тоже всем сердцем надеялся, что флед сможет избавить их от страданий, принести чувство умиротворения и счастья в их измученный разум. Но всё это целиком зависело от её желания сотрудничать с нами и интересоваться проблемами пациентов.