Новые возможности

Глава 69 — Отдых

Несмотря на сильное желание уснуть, сон ко мне так и не приходил. Периодически переворачиваясь с бока на бок, я пытался очистить разум от любых мыслей в надежде, что это позволит отключиться. К сожалению, мои попытки ни к чему не приводили: мозг создавал неясные образы, отказываясь засыпать, но в то же время не позволяя о чем-нибудь адекватно поразмыслить. Мысли обрывались и путались, смешивались, приправлялись образами и фантазиями.

В таком полусне, периодически следя за своей шкалой маны, я смотрел, как утекают минуты и часы. И вот, когда она в очередной раз наполнилась, я обнаружил, что неба уже коснулись первые лучи солнца.

В который раз израсходовав всю ману на исцеляющее касание, я решил оставить попытки уснуть. Даже если сейчас мне это и удастся, то в течение часа наверняка меня разбудит Ирис, и тогда я буду еще более разбитым, чем если и вовсе не ложиться спать. Эту истину я усвоил еще будучи первокурсником.

Достав из кошеля зеброяблоко я, чередуя зевки и укусы, принялся наблюдать за светлеющим небом. Минут через двадцать зашевелилась Ирис.

— Что-то случилось? — спросила она, обнаружив, что я не сплю.

— Да не, просто не спится.

— Тогда пойдем, — девушка в мгновение стала бодрой. — Поесть я попозже приготовлю.

— Как хворост найдем?

— Угу. Или ты очень голоден?

— Уже фруктов налопался, сама-то как?

— Я могу обходиться без еды двенадцать дней! — гордо заявила Ирис.

— Пожалуй, до такого доводить все же не стоит, — хмыкнул я, вспоминая, сколько вообще человек способен протянуть, голодая. Кажется, что-то вроде месяца.

Вернувшись на тракт, мы несколько часов шагали по нему. Ирис по-прежнему оставалась молчаливой, хотя держалась менее напряженно, чем вчера. Впрочем, ее и так-то не назвать особо болтливой, разве что разговор заходил об алхимии. Да и то лишь в те моменты, когда она этой самой алхимией не занималась.

Далее мы по едва заметной тропке вновь свернули в лес, где девушка поспешно развела костер и приготовила супчик. Возвращаться на тракт мы не стали, и продолжили путь вдоль зарослей и деревьев. И пускай так идти сложнее, я был вовсе не против, надеясь, что здесь удастся заработать хоть какой-то опыт. Да и к слову спешить нам особо некуда, пусть Ирис и демонстрировала иное мнение — она еще долго будет ослаблена, и лучше нам пока пошататься по относительно безопасным локациям.

Однако мои надежды насчет опыта оказались тщетны: через какое-то время мы снова вышли на тракт, а я так и не встретил ни одного моба.

К тому же меня настигла вполне предсказуемая проблема — я начал засыпать. После завтрака горячий супчик неслабо разморил, но по лесу я прошелся еще бодренько. Возможно, ожидал нападения, или сказывались препятствия на пути. Сейчас же, шагая по ровному безопасному тракту под лучами утреннего, еще не палящего солнца, я все чаще зевал и тер глаза руками.

Я пытался себя убедить, что здесь далеко не столь безопасно, как может показаться. Например, тот же «истинный герой» напал на нашу группу именно на тракте. Однако мои усилия взбодриться сейчас работали столь же эффективно, как и попытки ночью уснуть. А потому оставалось лишь уныло плестись за девушкой, вяло переставляя ноги. Хорошо еще, что она сейчас не способна развивать свою обычную скорость, а то я бы точно отстал.

Вернее, это вовсе не хорошо, но по крайней мере позволяет мне избежать ее ворчания.

Однако сложнее всего становилось бороться со сном, когда мы останавливались. Теперь Ирис нередко «ныряла» за травами в близлежащую растительность, и мне приходилось ждать и скучать. В такие моменты я едва держался, с трудом пытаясь сконцентрировать внимание хоть на чем-нибудь. Читать руководство или копаться в настройках системы не удавалось, буквы плавали перед глазами, а смысл прочитанного уходил куда-то мимо. Я мог перечитывать строку пять раз подряд, но так и не понять, что там написано. Обстановка же не располагала к каким-то активным наблюдением. Вот справа от тракта высокие кустики, которые пошевеливались от движений находящейся там Ирис. Вокруг стрекотали кузнечики, и их голоса сливались в единый гул, такой монотонный и… нет, стоп. Будь я девушкой, возможно, я бы впечатлился открывшимся видом или массой разнообразных цветочков, возле которых порхали миниатюрные бабочки. Но сейчас я даже не мог восстановить в памяти картинку, что рассматривал минуту назад. Черт, чего же меня так вырубает-то? Всего одну ночку то не спал.

У меня мелькали мысли спросить у Ирис зелье, способное снять сонливость — едва ли подобного здесь не существовало. Вот только мне не хотелось в очередной раз показывать девушке свою слабость. И так вечно во всем на нее полагаюсь, а она носится со мной сверх меры. Не хватало еще просить помощи в связи с тем, что я, видите ли, не смог уснуть.

Ближе к полудню сонливость слегка отступила, однако все сильнее ощущалась усталость и некая отрешенность. Прошло еще какое-то время (я сбился с его подсчета), и тракт вывел нас к небольшой деревушке, окруженной невысоким частоколом. Таким древним и разрушенным, что казалось, он рухнет от прикосновения. Более трети кольев были выломаны полностью или частично, а через некоторые щели прошла бы небольшая тележка. Однако возле ворот стояли аж четыре стражника при полном вооружении. Ободрав каждого из нас на десять медяков, они позволили войти внутрь.

Деревня не отличалась ничем особенным — те же деревянные домишки, вопреки моим ожиданием тут даже не царила разруха. Хотя впечатляющих зданий почти не было, в основном однотипные бревенчатые дома в один этаж. Впрочем, тут и сама деревенька не особо обширная, неясно только, откуда и зачем так много стражи.

Я ожидал, что Ирис потащит меня в какой-нибудь магазин, связанный с алхимией, но она направилась к таверне — одному из немногих здесь двухэтажных зданий.

— Мы сюда просто поесть или хочешь остановиться? — спросил я, заходя с ней внутрь.

— Второе, — коротко ответила девушка.

— Эмм, если ты из-за меня, то не стоит. Я уже не хочу спать, так что можем двинуться дальше.

Я услышал ее резкий выдох (усмешка?), после чего она уселась за один из столиков и с легкой улыбкой сказала:

— Нет, дело не в тебе. Хотя в следующий раз желательно поспи. Будет не слишком хорошо, если ты в таком состоянии встретишь сильного монстра.

— Тогда почему мы остановились? Хочешь дождаться возврата ловкости?

— Тише! — шикнула на меня Ирис. — Не совсем, но можно сказать и так.

— Извини, — только и успел я пробормотать, как к нашему столику подошел огромный двухметровый мужик варварской наружности и угрожающе над нами навис, уставившись на меня. Пока я пытался понять, что к чему, девушка принялась диктовать свой заказ.

Он переключил на нее внимание и угрюмо кивал, а потом вновь вернул тяжелый взгляд на меня. Так… это похоже местный официантище. Хм, а что в меню-то… что Ирис там назвала?

— Ему тоже самое, — решила за меня девушка, чему я был вполне рад.

Варвар скорчил зверскую рожу, по всей видимости, пытаясь изобразить улыбку, и удалился. Все же подобные личности меня несколько пугали. Хотя в этой деревне имелись охранные сферы, да и вообще пора отвыкать от стереотипов. В этом мире хрупкая девушка может оказаться сильнее, чем толпа таких вот мордоворотов. Да и сам я уже далеко не хлюпик.

— Так почему ты хочешь задержаться? — решил я повторить вопрос.

— Как ты и сказал, дело в моих характеристиках, — глубоко вздохнув, тихо ответила Ирис. — Если мы двинемся дальше по прямой, есть шанс пересечься с сильными монстрами. Боюсь, ты не совладаешь с такими даже один на один — они быстры, а твое мастерство боя пока оставляет желать лучшего. Я же за ними сейчас и вовсе не услежу.

— Значит, пойдем в обход?

— Именно. Но там нельзя останавливаться на ночь, а пересечь местность до темноты мы уже не успеваем, — пояснила девушка с некой печалью на лице.

— Почему? Ночью там возникают опасные монстры?

— На месте покажу, — Ирис выдала загадочную улыбку, и последующие мои вопросы по этой теме уже игнорировала.

Тем временем доставили обед: две порции супа, от которого капитально несло рыбой; кашу, смахивающую на пшеничную; и по кружке с красным напитком, впоследствии оказавшимся банальным вином. Что ж, до того пира, что нам устраивала Кара, конечно, далеко, но от местной таверны я многого и не ожидал. Однако цена меня неприятно удивила — в сумме ужин обошелся почти в 9 серебряных.

Чувствуя, как жаба сцепила свои лапки на моем горле, я потянулся за деньгами, дабы оплатить свою долю, однако Ирис меня опередила. Расплатившись, спутница заявила, что заказ делала она, а значит — угощает. Не сказать, что я обрадовался данному факту, но амфибия слегка ослабила хватку.

Быстро прикончив безвкусную кашу, я какое-то время гипнотизировал суп. Рыбу я терпеть не мог в любых ее проявлениях, но теперь, когда спутница за все заплатила, отказываться от блюда было бы некрасиво.

Готовясь к самому худшему, я поднес ложку ко рту и быстро проглотил содержимое. Впрочем, все оказалось не столь ужасно. Лакомством, конечно, не назвать, но выплюнуть пищу обратно не тянуло. Возможно, после невыносимого варева, которым пичкала меня Ирис, теперь любая еда покажется сносной.

Прихлебывая вино, я как раз решил завести разговор об этой самой еде — меня весьма беспокоила ее стоимость. В Рузали за 10 медяков я получал двойную порцию каши, пусть и не слишком вкусной, зато с мясом. Здесь же за пищу схожего качества потребовалось заплатить в дцать раз больше! С такой разницей лучше продолжать питаться фруктами да супчиком Ирис…

Впрочем, спутница лишь легкомысленно отмахнулась от меня, пояснив, что почти половину суммы заняло вино. Однако это по-прежнему означало, что каждое блюдо стоило дороже 1 серебряной, но девушка не захотела поддержать разговор, лишь обронив, что местное заведение никогда не славилось дешевизной. Похоже, ее не слишком заботили подобные мелочные траты.

Первой прикончив ужин, Ирис умчалась договариваться насчет комнаты. Вскоре она вернулась озадаченной и нахмуренной.

— Что-то случилось?

— Все комнаты заняты. Осталась лишь одна.

— Давай тогда поселимся вместе. Тем более если здесь такие цены, — заявил я, не видя в этом ничего критичного. Все же мы уже столько времени спим рядом. Какая разница, вокруг поле или стены?

— Там всего одна кровать, — убито ответила девушка.

— Я могу и на полу поспать, — пожал я плечами. Все же за время пребывания в Эфероне я успел много где провести ночь. А сейчас я и вовсе не думал, что у меня будут проблемы с засыпанием.

— Ну, это как-то… — замялась Ирис.

— Что?

— Хорошо, тогда я беру, — кивнула спутница и ушла обратно. Вот и попробуй пойми ее. Стесняется спать со мной в одной комнате? Но пару дней назад сама собиралась ночевать со мной, пока мое место не заняла Кара. Или на самом деле она желала, чтобы мы ютились на одной кровати, и ей не понравился мой ответ? Хотя не, это я, пожалуй, размечтался.

Ирис вернулась с ключом, и мы направились в комнату на втором этаже. Она была тесна и невзрачна: отсыревшие старые стены, маленькая табуретка возле крохотного стола, пустая бадья и, конечно же, кровать. Последняя оказалась такой узкой, что, надумай мы и впрямь спать вместе, пришлось бы лежать в обнимку или друг на друге. Ко мне в голову полезли левые мысли на тему, что Ирис специально все так и задумала. Неплохо бы проверить, правда ли, что здесь заняты все другие комнаты.

— Ложись отдыхай, я раньше вечера не вернусь, — сказала девушка, кивая на кровать.

— Ты далеко? — спросил я с некоторым беспокойством.

— Пройдусь по деревне, — ответила она и тут же выскользнула за дверь.

Что ж, надеюсь, она не выйдет за пределы охранных сфер и не найдет себе неприятности. Однако в любом случае мне и впрямь необходимо поспать.

Я призадумался, куда прилечь, но все же выбрал кровать. Было бы слишком глупо улечься на пол, когда Ирис сама мне на нее указала. Мало ли что у спутницы в голове, обижу еще. Главное теперь было не проспать до утра, а то вдруг еще сама девушка уляжется на пол, не желая меня беспокоить.

С этой мыслью я почти мгновенно уснул, и как по команде проснулся, когда Ирис зашла в комнату, слегка скрипнув дверью.

— Держи, — воскликнула она, кинув в меня небольшой круглый предмет.

В реальности я бы спросонья, да в полумраке точно бы получил удар в лоб, но здесь, благодаря прокаченной ловкости, успел поймать. Это оказалось зеброяблоко, только с более частыми, тонкими полосами и слегка иным запахом. Осторожно укусив, я убедился, что и вкус у него несколько иной. Пожалуй, более насыщенный.

— Местный сорт, — прокомментировала Ирис, наблюдая за моей реакцией. — Растет тут недалеко в горах.

— Мы случайно не туда направляемся? Было бы неплохо таких насобирать.

— Нет. Да и местный лорд не подпустит туда чужаков.

— Ясно, — кивнул я, понадеявшись, что одно такое зеброяблоко не потянуло на пару серебряных монет из-за экзотического сорта.

Уступив Ирис кровать, я принялся располагаться в одном из углов комнаты. Спутница же, создав светлячка принялась выкладывать на стол свои вещи — видимо, собираясь разобраться с покупками, совершенными в деревне. Некоторое время я наблюдал за ней, а затем, казалось бы, лишь на мгновение прикрыл глаза как меня уже вовсю трясут за плечо. Сперва я подумал, что Ирис понадобился мой кошель, но девушка лишь недовольно проворчала:

— Сколько можно спать?

Я потер глаза, но пред ними по-прежнему царила тьма, в которой с трудом различался силуэт девушки. За окном, похоже, еще глубокая ночь. Я призвал светлячка и спросил:

— Что случилось? Еще ведь даже не светает, — пробормотал я.

— Я ведь говорила, что нам нужно пересечь опасную местность засветло, — проворчала Ирис. — А туда еще добраться надо, так что, пойдем уже!

Не слишком соображая спросонья, я вместе с девушкой покинул таверну, а вскоре и деревню. Правда, ворота еще были заперты, и чтобы их открыли, Ирис пришлось заплатить пару серебряных.

Хотя я не совсем понял, почему было просто не пролезть в одну из зияющих щелей — едва ли ночью нас обнаружат. Однако видимо, девушка не шутила, говоря, что вполне законопослушна, и ради парочки монет она не собиралась ничего нарушать.

Двигались мы по тракту под светом моего светлячка, которого я так и не погасил. Когда же его время истекло, я создал нового. До третьего дело не дошло — наконец, начало светать. И пускай без заклинания пока еще было заметно темнее, я решил, что уж лучше так чем сиять башкой на всю округу.

Мы быстро шли в течение часов пяти без перерывов. Завтраком нам послужили все те же зеброяблоки — Ирис не остановилась ради готовки. Также она ни разу не свернула в кусты за травами. Похоже, нам действительно нужно спешить, дабы успеть преодолеть опасную местность.

Монстров на тракте ожидаемо не попадалось, и это изрядно портило мне настроение. Дабы развеять скуку, я начал расспрашивать Ирис об алхимии и травничестве, и в этот раз мне таки удалось ее разговорить. Правда не сказать, что я многое вынес из ее объяснений, однако под ее лекции идти было чуточку веселее. Девушка рассказывала, какие места любит та или иная трава, цветок, гриб, и где можно с высокой вероятностью их обнаружить. Как затем нужно с ними обращаться, сколько хранить и за какую сумму реально продать или для чего использовать самостоятельно. Также она «потравила байки», как ее пытались сожрать монстры в процессе сбора или пытались «разводить» в деревнях ушлые торговцы.

И вот, наконец, я понял, что мы уже близко.

На зеленых холмах, по которым мы шагали, стали появляться обугленные пятна, от которых исходил неприятный химический запах. Внутри них находились останки почерневшей травы и листьев, стояли мертвые палочки кустарников или стволы деревьев. Вначале подобное появлялось лишь изредка, но чем дальше мы продвигались, тем чаще они встречались и крупнее становились. Поднявшись на очередной холм, я увидел, что далее почти вся местность обуглена. Лишь кое-где встречались мелкие островки бледно-зеленой или желтоватой травы.

Кажется, мы прибыли.