Новые Боги (СИ)

Глава 4. Первый шаг сделан

Лабрис со свистом рассек воздух там, где только что находилась моя нога. Слишком медленно и предсказуемо. На этот раз я не стал повторять прошлых ошибок и исполнять акробатические пируэты, а просто отшагнул назад, дождался, пока тяжелый топор ухнет вниз и стремительно рванул вперед. Через мгновение мой клинок, хищно блестя черным лезвием, замер в паре сантиметров от незащищенной шеи противника. Сущность, запертая в клинке и уже предвкушающая вкус крови, разочарованно вздохнула.

— Сейчас мне положено сказать что-то типа «стареешь, дружище», но после встречи с личем это будет слишком похоже на правду.

Я позволил себе легкую улыбку и минотавр ответил тем же, стараясь восстановить дыхание. Уже шестой раз за время тренировки я одерживал верх. И лишь один раз зазевался и пропустил хитрый удар обухом по ногам. Сам виноват. Чересчур поверил в себя и не распознал уловку, решив, что Актеон уже выдохся.

По сравнению с теми временами, когда я только только начал брать уроки у своего однорогого друга, прогресс был налицо. И дело тут вовсе не в хапнувшем пару десятков лишних лет Актеоне. Минотавр оставался все так же быстр и силен. Просто наука пошла мне впрок и теперь я уже не боялся, что смогу отправиться в мир иной при встрече с более менее умелым противником.

— Делаешь успехи, мой друуг. За тобой теперь не угонишься. Открой секрет. Дело в муагии? Она добавляет тебе реакции?

— Не могу ответить тебе категорично. Хотя нет, могу. Не знаю. Специально я ничего не делаю. Если твое предположение и верно, то работает это без моего участия.

— Муеня смуущает, что враг остался междуу нами и Кноссом.

Думаю, переживал он не столько за Кносс, а оставшийся почти без защиты Лабиринт, но обвинять его в этом не мог. Любое разумное существо всегда переживает за оказавшийся в опасности дом.

— Я волнуюсь не меньше твоего. Но пока не представляю, как мы можем им помешать Силенок у нас маловато, чтобы выйти с ними в чисто полюшко да пиписками померяться. Успокаивает только то, что гарнизон, расквартированный в Кноссе, предупрежден. Конечно, воинов там, мягко говоря, маловато, зато стены будь здоров. Я лично проверял вплетенные в стены защитные плетения. С наскока их не взять. И вряд ли вражины пройдут мимо города — слишком опасно оставлять его у себя в тылу.

— Но исключать такой возмуожности нельзя.

— Конечно нельзя. Последняя глупость, которую можно сделать на войне — это недооценить соперника. И мы ее позволить себе не можем. Если честно, я даже жду, что они разделятся. Раздробленных их бить попроще будет…

В этот момент позади раздалось вежливое покашливание. Я обернулся и увидел, что возле входа в тренировочный зал стоит глава тайной канцелярии и терпеливо ждет, когда ему будет позволено заговорить.

— Рад тебя видеть, Нестор. У тебя есть что-то для меня?

Я сделал ему знак приблизиться. Сын Николая подошел ближе и я обратил внимание на огромные темные круги у него под глазами. От Нестора ощутимо несло «Поцелуем сирены» — местным аналогом Редбула, настойкой на корнях имбиря и еще черт знает какой дряни. Бодрила эта штука похлеще амфетаминов, но и расплачиваться при злоупотреблении приходилось общим истощением организма.

— Прежде чем ты начнешь, я хочу, чтобы после этого разговора ты хорошенько выспался. На одном Поцелуе долго не продержаться, рано или поздно ты начнешь терять ясность ума. А я не люблю рассеянных.

Нестор склонил голову, показывая, что понял, и заговорил:

— Господин, я только что получил доклад разведки. От лагеря врага отделилась группа и направилась в сторону Кносса.

Мы с минотавром переглянулись. Актеон, сам того не замечая, покрепче сжал рукоять своего топора.

— Продолжай.

— Отделившихся примерно две тысячи. Спартанцы. Два циклопа.

— Маги?

— Этого не знаю. Разведчики не смогли их разглядеть.

— Сколько времени им понадобится, чтобы добраться до Кносса?

Нестор помялся:

— У разведчика отказал голософон, так что ему пришлось добираться до Кидонии верхом. Боюсь, что они уже на подступах к городу. Простите. Какие будут указания, господин?

Я тихо выматерился. Одна из моих идей благополучно накрылась медным тазиком.

— Для тебя они не изменились. Передай дела помощнику и хорошенько проспись. Дальше я разберусь сам.

Нестор не стал спорить, поклонился и тяжелой походкой направился к выходу.

— Муилан, я…

От избытка чувств минотавр разом растерял весь известный словарный запас и лишь бешено вращал глазами. Аура однорогого переливалась всевозможными эмоциями. Мой друг разрывался между присягой и долгом защищать свой дом. Благо, для такого случая у меня давно уже был заготовлен план. Безрассудный, авантюрный, но других вариантов я не видел.

— Дуй к своим. На сборы — час. Явитесь к ромальскому табору.

Актеон бухнул кулаком в грудь и рванул к выходу. Я направился за ним, на ходу доставая нужный голософон.

— Слушаю тебя, Правитель, — раздался дребезжащий голос Париса.

— Мне нужно окно. Через час.

Даже если Парис и удивился, то понять это через голософон оказалось невозможно:

— Хорошо. Сделаем что можем. Сколько человек нужно перенести?

— Сколько сможете. В идеале в районе тысячи.

Парис ответил сразу же:

— Боюсь, это невозможно. Самые сильные маги еще не восстановились после прошлого переноса. Вам нужно будет вернуться обратно?

— Да.

— Я так понимаю, что перенос нужно осуществить куда-то в западную часть острова?

— Ты весьма прозорлив.

— Триста человек, не больше. Иначе портал просто схлопнется через десять минут и вы окажетесь предоставлены сами себе на неопределенное время.

Да чтоб вас всех кони дрючили! Чего так мало-то?!

— Пусть будет триста. Готовьтесь.

Я оборвал связь и позволил себе смачно выматериться. Услышь меня сейчас портовые грузчики — сдохли бы от зависти, а особо впечатлительные дамы наверняка грохнулись бы в обморок. Слишком большой перевес получается. Велик шанс, что нас просто задавят числом, даже несмотря на мою магическую поддержку. К тому же не стоит забывать про одноглазых. Судя по всему, эти твари могут доставить немало проблем. И с ними наверняка есть маг. Не может его не быть! Джамал, эта козлом дранная скотина, никогда не был идиотом и не мог оставить столь внушительную часть войска без чародейской поддержки. Вопрос только в том, кто именно сопровождает армию, Приближенный или кто-то из Истинных?

В свете сложившихся обстоятельств от моей авантюры перестало пахнуть безрассудностью и понесло откровенной опасностью. Но от задумки я отказываться не стал. Другого такого шанса может и не выпасть.

Выскочив из зала, я бросил одному из стоящих здесь на страже гвардейцев:

— Найдите мне амазонку. Пусть в течение часа подходит к Северным воротам. Полная боевая готовность.

Гвардеец бросился выполнять приказ. Я же достал из кармана голософон для связи и на ходу нажал на кнопку. Анатол ответил почти сразу:

— Чем могу помочь, Господин?

— Богомол с тобой? Передай, чтобы подходил к Северным воротам. Пусть возьмет с собой Алексу. Оба должны быть готовы к любым неприятностям.

— А как же я, Господин?!

В голосе Приближенного-жреца сквозило неподдельное возмущение. Он сразу понял, что назревает серьезная заварушка, и искренне возмутился тому, что я не беру его с собой. Однако для Анатола у меня было другое задание:

— Ты остаешься здесь. Отправь вместе с Богомолом браслет.

Возмущение в голосе Анатола мгновенно испарилось под натиском безграничного удивления:

— Вы уверены, Господин? Мы же его толком еще не проверяли, да и передающие чары действуют нестабильно и слишком подвержены воздействию извне…

Я не стал его дослушивать:

— Воспользуюсь только в крайнем случае. И не спорь. Всё. Времени у вас полчаса.

Напоследок я связался с Николаем, приказал оставаться за старшего, держать голософон под рукой и смотреть в оба. Старик если и удивился, то виду не подал. С достоинством пожелал мне удачи и пообещал, что все будет в порядке.

— Не беспокойтесь, Господин. Я позабочусь о том, чтобы к вашему возвращению все осталось в порядке.

Мне бы его уверенность насчет возвращения…

Илона уже поджидала меня неподалеку от ворот. Вопреки своему обычному наряду, который практически не оставлял пространства для мужского воображения, в этот раз девушка оделась в кожаные бриджи до колен и приталенную серую рубаху с длинным рукавом. В другое время подобное одеяние заставило бы меня изрядно удивиться, но сейчас я заметил лишь, что девушка взяла с собой и винтовку, и лук, благо к своей поделке я догадался приладить ремень, так что она просто перебросила суперпистоль наискось через плечо.

— Куда мы отправляться?

— В Кносс. От вражеской армии отделилась небольшая группа и с минуты на минуту уже должна быть там. Ты больше никого не видела? Богомола? Париса?

— Недомаг должен быть в таборе. Твоих Приближенных я не видеть.

Однако в этот момент я увидел двух верховых, с криками расчищающих себе дорогу. В отличие от меня, Богомол догадался взять лошадей, поэтому прибыл раньше назначенного срока.

Вместе с ним на землю спрыгнула невысокая рыжеволосая девушка. Возможно, ее можно было назвать симпатичной, но только не в присутствии амазонки. Богомол как-то рассказал, что ее дед привез себе жену откуда-то из далеких северных земель, населенных неистовыми варварами, что объясняло рыжину. Покрытое россыпью канапушек сосредоточенное лицо с чуть оттопыренными ушами и собранными в огненный хвост волосами не изменилось, даже когда Алекса увидела меня.

Прирожденный боевой маг, если так можно выразиться о последовательнице Якостроф. Она куда меньше остальных уделяла показного внимания моей персоне, зато я каким-то внутренним чутьем знал, что именно на нее можно положиться на все сто процентов. Такие, если придется, не задумываясь умрут за своего господина, хотя в мои планы это, конечно, не входило.

Спрыгнув с седла, Богомол поклонился и протянул мне небольшой, сплетенный из белого золота браслет. Внешне ничем не примечательная магическая побрякушка. Работать над ним мы начали лишь несколько дней назад и толком настроить и опробовать не успели, так что надеюсь, что до его использования не дойдет.

Я скомандовал выдвигаться и, пока мы добирались до табора, ввел своих спутников в курс дела.

— Циклопы? — бросила амазонка.

— Двое.

Я заметил, как ее глаза опасно сощурились. После разгрома Фемискиры амазонка люто ненавидела одноглазых и жаждала отомстить.

— Будьте спокойны, господин. Мы выполним любой ваш приказ или умрем.

Я поморщился:

— Умирать не надо. Просто слушайте меня и делайте что скажу. Если я приказываю отступить — вы бросаете все и отступаете. Это ясно?

Оба Приближенных кивнули.

— Так то лучше.

Еще на подходе к табору со стороны полигона я заметил пыль, поднятую сотнями ног. Минотавры сумели очень быстро собраться и явились чуть ли не в полном составе.

— Актеон, у меня неважные новости. Ромалы не смогут переправить всех. Так что отбери три сотни, желательно самых крепких и умелых.

Несмотря на все желание защитить Лабиринт, в глазах однорогого все же блеснуло сомнение:

— А справимся? Нестор сказал, что их там под две тысячи.

— А у нас есть выбор? Придется импровизировать с заклинаниями. И возможно — бить по площадям. Так что будь неподалеку от меня и будь готов скомандовать отход. В крайнем случае портал для нас будут держать открытым и мы сможем отступить.

Со стороны ромальский табор жил своей обычной жизнью. Чумазые детишки с визгами бегали туда-сюда, играя в только им понятные игры. Возле одного из шатров сидела старуха, подставив морщинистое лицо теплым солнечным лучам. Где-то вдалеке гремел молот кузнеца, по узким улочкам прохаживались редкие покупатели, предусмотрительно держащие руки на своих кошельках. Однако я чувствовал, как в воздухе закручивались нешуточные потоки магии. Пока безобидной и ни на что не направленной, но очень скоро эта прорва магии сконцентрируется в одной точке, открыв пробивая пространство с конечной точкой где-то возле Кносса.

Парис обнаружился на дальнем конце табора. Он сосредоточенно командовал целой оравой черноволосых смуглых удальцов. Кто-то чертил на земле колдовские письмена, другие накладывали чары, какая-то часть медитировала, концентрируя энергию и собираясь выступить в роли живых накопителей. Однако в потоках силы я смогу уловить уже остывающие, отработанные нити. Как будто совсем недавно здесь уже открывались врата. Не особо мощные, способные переместить буквально несколько человек.

Впрочем, сейчас меня заботили куда более насущные проблемы.

— Сколько вам потребуется еще времени?

Апостас посмотрел на меня, затем перевел взгляд обратно на суетящихся ромал:

— Минут десять. Здесь все?

Он посмотрел мне через плечо, на ораву суровых рогатых воинов.

— Да.

— Тогда подождите еще немного.

— Сколько у нас будет времени?

Парис задумался:

— Думаю, порядка часа.

— А с этим?

Я протянул ему испорченный изумруд, под завязку напитанный энергией сына. Апостас взглянул на камень в моей ладони, но прикасаться не стал:

— Даже не хочу спрашивать, откуда взялся столь любопытный материал. К сожалению, я сейчас не в состоянии оценить его запас. Пеша!

К нам тут же подскочил маленький, похожий на крысу чернявый парень с маленькими живыми глазками и лихо закрученными усами.

— Посмотри. Сможем подпитать контур от этого?

Пеша, в отличие от Париса, без всякой опаски сграбастал камень из моей ладони. Сжал в кулаке и восхищенно присвистнул:

— Энергия чужая, но чистая, баро. Думаю, хватит часа на два, не меньше.

Итого у нас три часа. Уже какой-никакой простор для маневра.

— Все готово, баро!

Ушлый ромал времени даром не терял и в два счета наладил канал между изумрудом и контуром будущего портала. Парис посмотрел на меня. Я, чувствуя, как внутри начинает потихоньку бурлить адреналин, кивнул.

— Тогда начинаем!

Пеша, явно красуясь перед Илоной, встал в эффектную позу, поднял правую руку и небрежно щелкнул пальцами. Однако уже через пару секунд его сияющая рожа заметно потускнела под десятками непонимающих глаз. Ничего не произошло.

Крысомордый щелкнул пальцами еще раз, уже слегка волнуясь. Опять ничего. И еще разок.

— Пеша… Ты на левую руку контур настроил, балда, — тихо, с присвистом проговорил Парис, и я так и не понял, чего он хотел больше — сдержаться и не заржать или не разозлиться.

С физиономии опростоволосившегося ромала можно было грустные картины писать. Понурив голову и шмыгнув носом, он щелкнул пальцами левой руки и портал тут же откликнулся. Лежащий на вершине рисунка изумруд вспыхнул и, словно мощная помпа, начал накачивать контуры заклинания. Спустя несколько секунд воздух внутри рисунка затрещал, заискрился, развалился на две половины и попер в разные стороны, открывая внушительный проход, в который разом могла карета с четверкой лошадей проехать.

— Двинули! — гаркнул я и первым пошел вперед.

Однако наплевав на все правила приличия, меня догнал Богомол, схватил за руку и оттеснил плечом:

— Господин! Сначала мы. Неизвестно, что ждет нас по ту сторону.

И, не дожидаясь моих возражений, вместе с Алексой шагнул в портал. Я напряженно смотрел за ними сквозь искажающую призму разорванного пространства, но секунда проходила за секундой, а на оглядывающихся по сторонам магов никто не спешил нападать.

Богомол повернулся в к нам и яростно замахал рукой, мол, скорее сюда. Больше не раздумывая, я кивнул Илоне и вышел из портала за сто пятьдесят километров от Кидонии. И почти сразу увидел, что так сильно взволновало Богомола.

Черные жирные столбы дыма от множества пожарищ. Развороченные в нескольких местах стены. Тут и там темнеющие точки мертвецов возле городских стен, среди которых виднелись и красные плащи спартанцев. Начавшее кружить в небе вороньё. И заметная только магам одуряющая вонь волшбы. Дикой, необузданной. Магии, могущей принадлежать лишь циклопам. Человек вряд ли в состоянии подчинить себе что-то подобное.

Мы опоздали. Кносс пал. А враг явно выдвинулся к Лабиринту.