Новые Боги (СИ)

Глава 15. Когда даже боги нервно курят в сторонке

Глядя на надвигающуюся неотвратимую лавину спартанцев, Прометей принял единственное разумное решение. Выругавшись на зависть всем портовым грузчикам, титан влил силы в уже готовый схлопнуться портал, отмахнулся от Джамала целой россыпью заклинаний, а затем вместе с Аресом и Афродитой скрылся с поля боя. Даже не посмотрев на лежащее тело титана.

— Жалкий трус! — вскричала Афина вслед закрывающемуся порталу.

— На твоем месте я бы сейчас задумался о куда более насущных делах. — мрачность в моем голосе можно было ведрами черпать.

Бегство Прометея подействовало на меня отрезвляюще, разом выветрив из головы шальные мысли собственной грудью прикрыть город от атаки. Тем более что Джамал тоже не собирался, подобно легендарному герою, воевать в первых рядах. Вместо этого у него за спиной выросли полупрозрачные, сотканные из ветра крылья. Они взмахнули один раз, другой и маг неуверенно, словно делал это первый раз, оторвался от земли, взмыл в воздух и полетел за спину своему войску.

— Борей! Клянусь Зевсом, ему служит Борей! С каких пор могучий дух ветра заключает союзы со смертными?!

Я раздраженно покосился на нее:

— А ты еще не заметила, что мир стремительно меняется? Что же, самое время прозреть! Давай лучше убираться отсюда!

Земля под ногами уже ощутимо дрожала от топота тысяч ног и мне пришлось орать во всю глотку, чтобы перекричать грохот оружия и доспехов. До передних копий спартанцев оставалось шагов тридцать.

— Мы не успеем!

— Успеем.

Припав на одно колено, я положил ладонь на землю. Прикрыв глаза, прислушался к тихому шелесту тектонических плит, к таящейся в них мощи, жару, идущему из самых глубин, от раскаленного ядра. Зачерпнул побольше силы и сплел нужное заклинание.

— А вот теперь отступаем!

Едва мы успели пробежать несколько шагов, как земля за нашими спинами дрогнула, а затем раскололась. Змейка узкого разлома стремительно побежала влево и вправо, обнажая почву, глину, песок и земную твердь. Разлом вышел узким, не толще пары ладоней, но большего мне в этой ситуации не требовалось. Потому как через секунду оттуда ударила жаркая стена пламени.

Не знаю, успели ли остановиться вражеские порядки. Судя по тому, что из огненной стены не вываливаются обгоревшие трупы — успели. Своей целью я ставил именно остановить продвижение, а не нанести урон.

Минотавры и люди встретили нас одобрительным ревом. Воинам явно пришлась по душе устроенная мной иллюминация, а мне некогда было объяснять, что подобные фокусы атакующих не остановят.

Актеон подвел ко мне Григора. Аронхорс в последнее время редко выбирался даже на прогулки, поэтому в его взгляде легко читалась радость, смешанная с легким укором. Я погладил стального коня по шее, хоть и не понимал, каким образом ему от этого может быть приятно, одним рывком вскочил ему на спину.

— Стена огня скоро себя исчерпает, если ее раньше не заглушит вражеский маг. Готовьтесь к атаке. Я буду здесь.

— Муожет, тебе стоит подняться на стену?

— На стене хватает колдунов и без меня. Здесь я смогу острее реагировать на сражение. Будь осторожен, рогатый, и не вздумай сдохнуть. А вот тебе, Афина, лучше подняться наверх.

Однако воительница упрямо поджала губы и вздернула подбородок:

— Для богини нет чести отсиживаться за людскими спинами. Я останусь с тобой!

Она сосредоточилась и пробормотала заклинание. Воздух возле нее задрожал, словно в раскаленной пустыне, и оттуда шагнул конь. По крайней мере, больше всего это существо было похоже на коня. Матово-черное мускулистое тело словно поглощало солнечный свет, а блестящая огненно-медная грива и хвост состояли из гибких острых струн. Вместо глаз у страшного животного горели два яростных красных уголька. Не хочу даже гадать, из каких миров явилось это чудовище, от которого за версту несло первобытной безудержной мощью и липким страхом.

Тем удивительнее, что адский конь безропотно потянул морду к Афине и слегда зажмурился, когда маленькая сильная ладонь погладила его по загривку.

— Кошмар. Старый друг. Давненько я тебя не призывала.

Конь фыркнул горяченным дымом, словно успокаивая, мол, не переживай, сейчас наверстаем. Афина ничуть не менее ловко, чем я, вскочила на спину демоническому монстру.

Атакующие порядки спартанцев, поняв, что огня больше не будет, подбадриваемые командирами, вновь перешли на быстрый шаг. И когда до первых рядов защитников им оставалось не больше тридцати шагов, со стен раздались многоголосые команды «Пли!».

В воздух мгновенно взмыло несколько десятков стрел. Достигнув вершины траектории, злобный рой развернулся и смертельным дождем упал на вражеские порядки, а в это время лучники, сделав поправку, уже успели выстрелить еще раз. При таком обилии мишеней нет никакого смысла пытаться бить прицельно, так что навесная траектория стрельбы подходит как нельзя лучше.

Всего до вражеских порядков долетело три залпа. Со своего места я видел, как сломался строй из-за раненых и убитых, а вражеские командиры спешно наводят порядок, закрывая бреши. А в этот момент четвертый дождь смерти уже сорвался со стен и достиг верхней точки, после которой начинается падение вниз, на головы пехоты…

Увы, достигнуть цели они не сумели. Джамалу или, судя по силе плетения, кому-то из его учеников, надоело наблюдать, как бесславно гибнут солдаты. Над головами спартанцев замерцал воздух, и стремительно образовавшаяся багровая туча приняла в себя и перемолола в труху все стрелы до единой.

— Стреляйте, сукины дети! Она не бесконечная! — я прекрасно видел, что запас энергии у «тучи» ограничен и заметно поиссяк после первого же залпа.

А в следующее мгновение я бросился спешно колдовать, сплетая все известные мне защиты. Потому что Джамал явно не собирался наблюдать за битвой в качестве безучастного зрителя.

Аккурат над головами минотавров появилось три небольших смерча. Впрочем, такими они пробыли совсем недолго. Закручиваясь все сильнее и сильнее, непрерывно вырастая в размерах и насыщаясь силой, послушная магу стихия начала собирать из воздуха всю доступную влагу.

— Что он собирается делать?! — Я повернулся к Афине, сплетая все новые и новые щиты. Вот только куда их ставить?!

— Кара Льда!

И, видя, что я не понимаю, добавила:

— Очень скоро смерчи всю собранную воду превратят в острые, как бритва, ледяные осколки. Они посекут всех, кто окажется под ними. Добавляй больше огня — земля их не удержит.

Легко сказать! Огонь подчинялся мне хуже, чем родная земля. Но Афина не собиралась оставаться в стороне. Бесцеремонно вломившись в мои плетения, она щедро плеснула в них сил, да так, что в какой-то момент мне показалось, что я их не удержу…

— Хххааааа!!!

Их моих ладоней вылетело сразу несколько оранжевых искрящихся щитов. Они успели развернуться над головами воинов за секунду до того, как Кара напиталась силой по самую макушку и вниз, словно пущенные из пращи, рухнули сотни и сотни острейших ледяных сосулек.

Зашипело так, словно кто-то вылил на раскаленную доменную печь бочку воды. Даже отсюда я видел, как несколько десятков человек и с пяток минотавров разорвало на кровавые ошметки — несколько льдин все же нашли прорехи в щитах, однако большинство мне удалось спасти.

— Пока что по нолям. Этот раунд мы не проиг… Что?

Лицо Афины было мрачным:

— Хитрый сукин сын. Надеюсь, боги на стенах не спят, а иначе…

Договаривать она не стала. Стремительно теряющая плотность под непрерывным обстрелом туча громко, словно человек, вскрикнула и развеялась, оставив после себя узкий, натянутый до предела бирюзовый жгут. Который почти сразу лопнул, словно гитарная струна. Две половинки со скоростью молнии ударили прямо поверх стен, на которых стояли лучники. И если правая врезалась в непроницаемый золотистый щит, то вот левая косой смерти прошлась по крепостной стене, разорвав всех не успевших пригнуться лучников. Во все стороны полетели окровавленные фрагменты тел.

— Чтоб тебе в Аид провалиться, тварь! — заорал я, разом лишившись больше полусотни лучников.

— Здесь я с тобой спорить не буду. Соберись, маг. Сегодняшняя битва заберет куда больше жизней. Так давай сделаем так, чтобы противнику было куда горше от своих потерь, чем нам…

… Казалось, что мир не выдержит творимого в нем непотребства.

Выло, грохотало, стенало, плакало, богохульствовало, ругалось, кричало, визжало. Над полем боя носились под завязку напитанные магией заклинания, звенело оружие, свистели редкие стрелы. На моих глазах какой-то демон воздуха прыгнул на одного из минотавров и в один прием откусил тому лицо. Я щедро зачерпнул из порядком потускневшего источника, намереваясь размазать тварь по всем равнинам Крита, но меня опередила золотистая стрела, напитанная чарами от бестелесных сущностей.

Артемида в слепой ярости отстреливала все, что попадалось на глаза, будь то простой воин или бессмертный дух. Вечно юная лучница исступленно мстила за нелепо погибшего брата. Аполлон, словно легендарный герой седых эпох, сиганул прямо со стены, намереваясь пронзить мечом могучего элементаля воды, но уже в прыжке напоролся на метко пущенное то ли Джамалом, то ли кем-то из его учеников, ледяное копье. Не успел сгруппироваться и упал прямо под ноги элементаля, который тут же разорвал Лучезарного на две половинки.

Спартанцы, пусть и изрядно поредевшие, давили. Лучников и пращников на стенах почти не осталось — Джамал уничтожил их какой-то зеленоватой порошкообразной пыльцой, которая мгновенно разодрала легкие людей в лохмотья. В ответ мой Метеоритный дождь превратил правый фланг фрага в одну братскую могилу. Но большим успехом я похвастаться не мог — почти все силы уходили на нейтрализацию вражеских заклинаний. Если бы не это — и битва, все больше напоминающая бойню, давно бы закончилась.

Заметив, что от основной группы атакующих отделилась фаланга и теперь перестраивалась, чтобы ударить яростно отбивающимся минотаврам во фланг, я скороговоркой выкрикнул формулу и, стараясь не обращать внимания на боль, вытянул руки вперед. С моих ладоней ударила тугой луч огня, попав под который, люди вспыхивали как головешки. За раз удалось сжечь не меньше пятидесяти вражеских солдат, пока боль не стала невыносимой и я не отпустил источник.

— Их боевой дух ослаб! Муилан, надо ударить!

Актеону кто-то снес единственный рог и теперь из его башки торчало лишь два огрызка. Вся правая половина туники пропиталась кровью, но я так и не смог понять, его это кровь или чужая.

— Чем ударить? Я не смогу поддержать вас магически! Любая вражеская атака — и я буду занят лишь ее нейтрализацией.

Словно подтверждая мои слова, на нас прыгнуло нечто полупрозрачное, завывающее словно проклятая душа. Короткий импульс огня и неизвестная тварь, вскрикнув как ребенок, сгорела подобно тополиному пуху.

— А большего и не надо! Их воины пали духом. Если смуожем опрокинуть, то погоним до самуого лагеря, а там и в муоре скинем!

— Где Афина?

Я попытался разглядеть воительницу и почти сразу увидел, по характерным магическим вспышкам. Минут десять назад ей надоело лишь отбиваться от чужих атак, поэтому, гикнув своему инфернальному коню, богиня поскакала вперед, мощным прыжком перемахнула через частокол копий и врезалась в ряды противника. А там уж во всей красе показал себя Кошмар. Даже со своего места я почувствовал исходящую от него ауру дикого, животного страха, что уж говорить про обычных воинов.

Люди падали на землю, зажимая головы руками, и практически не встречающая сопротивления Афина принялась собирать своим клинком кровавую жатву. И тем самым привлекла к себе самое пристальное внимание вражеских магов.

Не знаю, что сделал Джамал. Просто в какой-то момент раздался сильный статический треск и конь под богиней жалобно заржал, а затем разлетелся черными хлопьями. Богиня успела сгруппироваться, но, лишенная поддержки потустороннего существа, сразу же оказалась зажатой посреди вражеских порядков и теперь яростно отбивалась от наседающих со всех сторон спартанцев.

— Все беды из-за баб…

Видимо, придется согласиться на предложенную минотавром авантюру. Некоторые шансы на успех все таки есть. Слишком много за последние часы воины видели магии и смертей. И если жители Крита защищали свой дом, поэтому были настроены драться до конца, то спартанцы пришли грабить и убивать, явно не рассчитывая на столь ожесточенное сопротивление и потери. Так что может и выгореть. Надо только положить начало контрнаступлению…

— Анатол, ты меня слышишь?

Я зажал в руке голософон.

— Да, господин.

От разлитого вокруг магического фона голос Приближенного звучал как из металлического ведра. Тем более дико на этом фоне звучали едва слышные молитвы всех тек, кто откликнулся на призыв храма.

— Мне нужна сила. Вся, что сможешь дать.

После секундной паузы адепт новой веры ответил:

— Канал работает — я проверил. Получилось собрать небольшой запас, сейчас я направлю вам поток, господин. Люди готовы, так что мы сейчас же приступим.

Связь прервалась и я почти тут же ощутил, как через браслет в меня потекла сила. Для истощенного источника это было непередаваемое ощущение, сродни глотку чистой прохладной воды для умирающего от жажды. Исчезла тупая боль, поселившаяся под ребрами, стало проще дышать.

— Вооот, совсем другое дело! Контратака, говоришь?

Я расправил плечи, понимая, что минимум последние полчаса горбился под тяжестью усталости. Встряхнул руками и по очереди, один за другим, создал двух боевых големов. Со времени первых попыток я изрядно отточил и усовершенствовал формулу призыва, так что теперь возле меня встали две настоящие машины для убийства. Четырехрукие, с пламенеющими клинками, с изрядной сопротивляемостью магии и оружию.

Однако наступление нуждалось в показательном импульсе, так что я поднял голову, прикинул, где находится Афина — а то зацепит еще ненароком, а затем воззвал ко всем скрытым в недрах земли на глубине метра камням. Разрывая землю, десятки снарядов вырвались на поверхность, зависли в воздухе и раскололись на множество острых осколков.

Усилие воли — и импровизированная шрапнель по пологой дуге, огибая свои войска, рванула на слишком занятых сражением спартанцев.

Конечно, некоторые успели заметить угрозу и прикрыться щитами, но большинство так и не поняло, отчего начало умирать. Острые осколки не щадили никого. Разрывали линотораксы, вспарывали животы и шеи, пробивали грудные клетки. Именно так выглядит война. Никакой романтики, лишь грязь, кровь и смерть. Тот, кто мечтает о подобном — либо идеалист-идиот, либо больной на голову ублюдок.

Задние ряды спартанцев сломались и перестали давить на передние. Мгновенно почуявшие слабину минотавры победно взревели, а Актеон, не теряя времени, сорвал с пояса витой боевой рог и что есть силы дунул атаку. Рогатые воины, поддерживаемые с флангов легковооруженными человеческими копейщиками, единым порывом отбросили врага и бросились вперед.

И спартанцы дрогнули, не выдержав неотвратимости смерти. Сначала пытались организованно, шаг за шагом, отступать, а затем начали бросать щиты, разворачиваться и что есть силы бежать, подальше от лабрисов и булав.

Я успел подумать, что этот момент войдет в историю Элладиса как день, когда непобедимые воины в красных плащах чуть ли не впервые за свою историю побежали с поля битвы. Приготовился нанести очередной магический удар по отступающему противнику, но меня опередили.

Огромный, не меньше пяти метров в диаметре, пульсирующий искрящийся щар появился словно из неоткуда прямо в центре наших порядков. Все, кто касался его, мгновенно погибали, сгорая дотла от разрядов электричества.

— Актеон, командуй отступление!!! — заорал я, но сделать никто ничего не успел.

Шаровая молния запульсировала сильнее и я бросил все силы на создание Янтарной сферы. Чудовищный по своей силе взрыв разметал армию Крита, словно тряпичных кукол. Таранный урар взрывной волны врезался в защитную сферу, отправив меня в далекий полет.

Удар о землю вышел страшным. Словно через толстый слой ваты я услышал, как треснула берцовая кость и несколько ребер. Янтарная сфера, исчерпав заложенную энергию, мигнула и погасла. Последнее, что я увидел перед тем, как боль отключила сознание — разбросанные, покуда хватало глаз, мертвые тела защитников Крита, а также раззявленная в зубодробительном крике пасть огромного, чем-то напоминающего Годзиллу, водного демона, одним мощным ударом проломившего стену города.

Небольшой котелок мирно булькал на несильном огне. Гера хотела было подбросить несколько расколотых полешек, но затем передумала. Огонь станет слишком сильным, а похлебка из дикой косули уже почти готова. Сильный огонь тут ни к чему.

Неспешно помешивая незатейливый супчик, бывшая повелительница семейного очага и вторая после мужа в очередной раз думала, как все таки непредсказуема жизнь. У Мойры — пряхи судьбы, определенно весьма своеобразное чувство юмора. Свергнуть верховных божеств с трона, но при этом оставить жизнь и заставить проживать ее в безлюдной глуши, влача обычное смертное существование — это надо догадаться.

Впрочем, Гера не жаловалась, хотя иногда по вечерам, сидя на грубом крыльце и подставив лицо заходящему солнцу, молча тосковала по великолепию Золотых дворцов и власти вершить жизнь и смерть целых народов…

А вот Зевс ее удивил. Бывшая богиня ожидала, что супруг станет волком выть по потерянному могуществу и невозможности отомстить. Уничтожить Прометея, низвергнуть его в такие безымянные глубины, куда и Уран с Геей не рискуют заглядывать… Но нет. Когда первое потрясение прошло, громовержец очень быстро расцвел и ни разу не дал повода усомниться в собственном счастье.

Смастерил вполне сносный лук и, как заправский глава семейства, регулярно ходил на охоту, причем вполне успешно. Еще ни разу не было случая, чтобы он не приволок подбитую дичь или косулю. И, словно этого ему показалось мало, Зевс расчистил от сорняков и корней приличный участок недалеко от Обители, намереваясь засеять хлебом. И Гера никак не могла понять, то ли он умело маскируется, то ли действительно наслаждается столь незатейливой жизнью…

Негромкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Гера прекрасно знала, что в Обитель сатира незваным гостям ходу нет, но все же стала более осторожной. До недавнего времени она точно так же и помыслить не могла, что кто-то наберется храбрости напасть на Золотой дворец.

Интересно, что нужно сатиру? Козлорогий тяготился их обществом, не понимая, как себя вести с теми, кто еще недавно вызывал благоговейный трепет, а теперь живет словно одичавшие крестьяне, поэтому не приходил уже довольно давно.

Гера осторожно отворила дверь:

— Вакх?! Что ты здесь делаешь?… О боги, что случилось?! К нам пришли враги?

Выглядел бог виноделия не то чтобы презентабельно. К так до конца и не зажившему лицу добавились обожженная и порванная в нескольких местах туника, обилие синяков и кровоподтеков. Тем не менее, на лице главного балагура Олимпа застыло вечное расслабленное выражение лица и благодушная полуулыбка. Хотя Гера могла поклясться, что он кристально трезв. Давным давно научилась определять.

— Ну что ты, верховная, не стоит беспокоиться! — Дионис единственный из двенадцати высших богов никогда не называл ее матушкой. Помнил, кто однажды наслал на него безумие, от которого не может оправиться до сих пор.

— Просто мы тут немного поразвлекались с человеческими чародеями. Ну и силу они набрали, скажу я тебе! Кажется, куковать вам тут вместе с папенькой, до конца веков…

— Тогда зачем ты здесь? Ищешь убежища?

— Можно и так сказать. Но не для себя. Хочу, чтобы вы позаботились кое о ком…