Новые Боги

Глава тридцатая. [Кот] Наша долина атакована!

С Сержантом пришлось серьёзно и обстоятельно побеседовать наедине. Зверолов остался недоволен моим вмешательством в его переговоры с группой шерхов, а предложение о вступлении кандидатов в племя «Северный Путь» и вовсе посчитал перетягиванием одеяла на себя и попыткой ослабления «Альянса Неудачников». Пришлось напомнить Сержанту, что ранее я предлагал включить людей племени в его альянс, но он сам отказался, аргументировав своё решение слишком большой разницей в традициях, уровне образования, обычаях «дикарей» и членов альянса. Сейчас же предложил шерхам влиться в его альянс, хотя различия в культуре и традициях этой расы с людьми были куда как большими.

– Нет, Васька, всё не так! Здесь важны именно точные формулировки того, что я сказал. Я лишь предложил шерхам поселиться в долине, но не войти в «Альянс Неудачников»! – Сержант похоже гордился этой словесной эквилибристикой и считал себя очень хитрым переговорщиком.

Пришлось спускать моего бывшего хозяина с небесных высот, в которых он похоже витал, на грешную землю.

– Ты мог действительно этого напрямую не обещать. Вот только проблема состоит в том, что все присутствовавшие, и я в том числе, поняли именно так, что лидер «Альянса Неудачников» поставил шерхам условие, при выполнении которого согласится принять их в свой альянс. И что ты будешь делать, если шерхи действительно притащат тебе кого-то из списка? Будешь и дальше увиливать и заявлять, что не обещал этим героям вступление в свой альянс?

– Ну… – верзила-человек похоже смутился, – пусть просто живут тут под барьером. Будут охранять наш общий дом, охотиться, ходить в разведку…

– Допустим. Хотя репутацию себе таким отказом ты однозначно испортишь. Только какая тебе разница, какой клан у этих шерхов будет прописан после имени? Восточный или какой-либо другой гарнизон, или «Северный Путь». В последнем случае за ними хоть надлежащий контроль будет, и невидимки не будут слоняться по долине понятно где!

Сержант не нашёлся чего ответить и обещал подумать над моими словами. Я же воспользовался моментом и поинтересовался.

– И кстати, зачем тебе вообще понадобились пленники? Их ведь охранять придётся круглосуточно, а того же Морока я вообще не понимаю, как удержать надолго – он заболтает любых охранников и уйдёт, а то и вовсе обратит твоих же людей против тебя!

Лидер альянса честно ответил, и у меня глаза расширились от изумления. Скормить этих людей дракону?! Нет, всякого ожидал от своей второй половины, но чтобы вот так поступить с пленниками, пусть и откровенными врагами…

Но тут наше с Сержантом общение было прервано самым что ни есть грубейшим образом. Полыхнуло, мои чуткие уши заложило грохотом близкого взрыва, а земля под лапками ощутимо вздрогнула. Вокруг посыпались комья земли и камушки.

ВНИМАНИЕ!!! Проверка на Телосложение провалена!

Ваш персонаж оглох! Время эффекта 17 секунд.

Что такое?! Секунды через три раздался ещё один взрыв, но на это раз подальше, с другой стороны озера.

– Вон оно! – слова человека я считал по губам, причём упавший наземь Сержант указывал рукой куда-то на небо.

Я моментально повернул голову в ту сторону. Ниже туч наш нашей долиной быстро проплывал большой воздушный шар! Его наполненный лёгким газом баллон, видимо в целях лучшей маскировки, был покрашен в цвет хмурого неба, а в гондоле сидели какие-то люди! Вот один из них сбросил что-то, и этот тёмный объект полетел вниз. Новый взрыв!!! Хотя уже достаточно далеко, фактически за пределами магического барьера и не причинивший нам никаких разрушений.

– Нас атакуют! – наконец-то сообразил Сержант и во всю силу лёгких, так что едва меня снова не оглушил, прокричал работающим в долине членам альянса укрыться в убежищах.

Последовала запоздалая ответная очередь с земли – это наш Крепыш-Дуболом добрался до треноги с крупнокалиберным пулемётом и попытался сбить уже уходящую из вида воздушную цель. Яркий трассер прошёл значительно левее и ниже. Стрелок сделал поправку и дал вторую очередь, но попаданий я всё равно не отметил, а уже через несколько секунд воздушный шар скрылся за горным склоном. Упустили!

– Доложить о потерях и разрушениях! – потребовал Сержант, и со стороны озера донёсся крик отчаяния нашего Миколога Валентина Жарикова.

– Леонсия и Юля Синицына убиты взрывом!!! Крипокрокодилы оба искалечены!!!

В изданном Сержантом крике ярости не осталось абсолютно ничего человеческого, это уже был рык дикого зверя, решившего мстить и убивать. Но сейчас я был полностью на стороне Зверолова и также солидарен с ним в желании убивать.

– Сержант, прикажи немедленно отключить купол! – потребовал я от лидера альянса. – Мы с Вероникой и Авир Тан-Хоши догоним тот шар и убьём на нём всех! А ещё… – я даже сам не верил, что скажу это, но иначе было нельзя, раз противник по-хорошему не понимал. – Скорми дракону всех, кого доставят шерхи!!!

Вообще-то я надеялся достаточно быстро настичь воздушный шар – ведь он по идее двигался лишь со скоростью ветра, отправившаяся же в погоню группа в составе вэйра, демонессы и меня в виде птицы летела быстрее. Однако я сильно недооценил скорость ветра в горах, да и видимость в низких облаках оставляла желать лучшего, так что погоня затянулась. Мне даже приходилось отдыхать на плече Авир Тан-Хоши, поскольку дважды заканчивались Очки Выносливости. Но наконец мы обнаружили цель в прорехе облаков.

– Вон они! – крылатый вэйр в полёте указал рукой на идущий на снижение воздушный шар, баллон которого сдувался прямо на глазах – то ли наш Кузнец всё-таки зацепил шар своей очередью из пулемёта, то ли газ сейчас активно стравливали.

До цели оставалось не более четырёхсот метров, и мы поспешили к ней. Как вдруг… наперерез шару из низких облаков внезапно вылетел чёрно-рыжий грифон, за которым тянулась длинная украшенная яркими флажками лента, заканчивающая чем-то вроде якоря. Это ещё что такое?! Я приказал Вероники и Авир Тан-Хоши сбавить скорость и укрыться в облаках, чтобы не обнаружить себя, но продолжать издали наблюдение за противником. Сам же ушёл в невидимость и сблизился с воздушным шаром. А между тем грифон сделал разворот на сто восемьдесят градусов и снова прошёлся возле воздушного шара, на этот раз совсем близко, едва не задев его крыльями. Люди в гондоле сумели-таки ухватиться за ленту и закрепить её за крюки на внешней стороне корзины, после чего могучий зверь потянул шар за собой.

Я не мог тягаться с грифоном в скорости и почти сразу отстал, но был подобран Вероникой. Стараясь не терять врагов из вида, мы долго следовали за ними над снежными горами. Но вот вдалеке на ровной площадке среди однообразных скал и снегов я заметил огороженную высоким забором с колючей проволокой территорию, на которой находились крытые ангары, и суетились многочисленные люди.

– У врагов там, оказывается, целая военная база с укреплениями и укрытиями от непогоды! – поразился я. – Причём достаточно близко от нашей долины. И как мы только прозевали такую активность «Новых Фараонов»?

Это было упрёком нашему крылатому разведчику, в ежедневную обязанность которого входил облёт соседних территорий. В оправдание вэйра разве что можно было сказать, что последние дни стоял лютый мороз, так что Авир Тан-Хоши далеко от долины не летал, а вчера с потеплением успел обследовать лишь северное направление и Туманный Край, а вовсе не юго-запад, куда мы сейчас направились от Треглавой горы. Но такую базу за одни сутки точно не отстроить, так что «Новые Фараоны» обитали тут достаточно давно, и наш вэйр откровенно проморгал появление врага под самым нашим боком.

– Там ещё грифоны, – подсказал глазастый мальчишка вэйр, первым разглядев крылатых зверей. – Интересно, зачем они там?

На этот вопрос у меня сразу же нашёлся ответ.

– Воздушный шар плохо управляем в полёте – разве что выше-ниже, но вот лететь в сторону он не умеет, да и против ветра двигаться не может. Грифоны же очень шумные, их полёт слышно издалека. Поэтому крылатые звери буксируют разведывательный шар до нужной точки и отпускают лететь по ветру над территорией, которую «Новые Фараоны» собираются изучить или внезапно атаковать и разбомбить. После же выполнения задачи шар подхватывают грифоном и возвращают на базу или отправляют на второй заход.

– Страшно подумать, сколько раз мог незамеченным пройти такой воздушный разведчик над нашей долиной, – ужаснулась крылатая демонесса. – Особенно по ночам, когда мы совершенно точно не ожидаем угрозы с воздуха. А вон ещё второй воздушный шар, побольше первого!

Действительно, на базе обнаружился и второй воздушный шар – его в данный момент люди осторожно выводили за канаты из ангара-эллинга и готовили к старту. Этот шар наверное был грузовым, служил для снабжения горной базы и доставки сюда всего необходимого.

– Что будем делать, Васька? – спросила Вероника, и в голосе демонессы я расслышал откровенную неуверенность.

Действительно, врагов оказалось намного больше, нежели мы ожидали, а штурмовать военную базу силами всего трёх игроков было бы откровенным самоубийством.

– Снижаемся и садимся. Прячемся, подползаем. Хорошенько рассмотрим противника и постараемся выяснить его планы. Если же «Новые Фараоны» вздумают поднять в воздух любой их своих воздушных шаров, уничтожим его вместе со всем экипажем!

Сидеть в засаде и наблюдать пришлось долго, но оно того стоило! Мы позволили грузовому шару подняться в воздух и отлететь подальше от базы, после чего атаковали его из облаков и перебили весь экипаж. Это было совсем нетрудно проделать, так как я предварительно оглушил всех пятерых членов команды, а Авир Тан-Хоши с Вероникой оставалось только забрать всё ценное и скинуть бесчувственные тела с большой высоты. Тянущий шар на своём грифоне наездник даже ничего не заметил, пока сам не отправился следом к земле за первой пятёркой. Эх, имелся бы среди нас троих тот, кто умеет управлять грифоном, пригнали бы крылатого зверя к нам в долину вместе с воздушным шаром. А так мы просто перерезали канат и выкинули все мешки с балластом, отпустив крылатое животное и отправив шар в свободный полёт куда-то далеко на юг к берегам тёплого моря. Вот удивятся южане, когда к ним с небес спустится такое чудо!

Затем мы вернулись на свой наблюдательный пункт среди камней и стали ждать продолжения истории. Ждали долго, часа два как минимум, однако никакой активности наши враги не предпринимали. Тогда я в виде птицы посетил лагерь «Новых Фараонов» и всё там рассмотрел. Высокий забор из железобетонных плит, поверх которого тянулись густые витки колючей проволоки. Единственные крепкие ворота запирались изнутри на массивный брус. На территории были построены утеплённые весьма просторные казармы, рассчитанные на большой гарнизон человек под двести, хотя проживало в них сейчас не более тридцати бойцов. Два осёдланных грифона. Склады с боеприпасами и продовольствием. Два подготовленных к стрельбе миномёта. Три крупнокалиберные гаубицы, направленные сейчас в сторону Треглавой горы.

Насколько я подслушал разговоры людей, именно за снарядами к этим гаубицам, а также за опытными артиллеристами и улетел большой грузовой шар. Учитывая относительно небольшое расстояние, не дальше семи-восьми километров от Треглавой горы, «Новые Фараоны» рассчитывали вести огонь по долине «Альянса Неудачников» прямо с этой скрытой в горах базы. Но хотя какие-то снаряды тут на складе имелись, командующий считал их количество недостаточным для гарантированного выполнения задачи по уничтожению убежища «Альянса Неудачников». Но ждал к ночи пополнения боезапаса, чтобы завтра утром начать массированную атаку и стереть противников Фараона с лица земли.

Приземлившийся же шар готовили к повторному вылету. Экипаж должен был уточнить координаты целей в долине для их последующего поражения артиллерией, а также постараться разбомбить зенитный пулемёт, доставивший проблем при первом налёте и понаделавший дырок в баллоне с водородом. На этот раз идти предлагалось на ещё меньшей высоте, хоть это и было весьма рискованно в условиях горной местности, зато гарантировало выполнение поставленной задачи.

Что ж услышал я вполне достаточно, так что вернулся к Авир Тан-Хоши с Вероникой и объяснил им новую задачу. Воздушный разведчик «Новых Фараонов» ни при каких условиях не должен достичь нашей тёплой долины!

Вернулись домой мы только под вечер. Продрогшие, уставшие, зато очень гордые собой. Мы дождались-таки повторного старта воздушного шара и позволили ему подняться. После чего уже отработанным способом атаковали с воздуха, оглушили и убили двух членов команды, а также наездника на грифоне. Последнего же, Геодезиста 45-го уровня, отвечающего за работу с картой и бомбометание, взяли живьём и дотащили его обмякшее тело по снегу до нашего убежища. Именно этот враг был ответственным за гибель наших игроков, в том числе сестры Сержанта, так что желающий мести лидер «Альянса Неудачников» наверняка будет рад такому трофею.

Сержанта я обнаружил задумчиво сидящим на камне возле берега озера, его возродившаяся сестра Юля возилась с крипокрокодилами и была такой же молчаливой и задумчивой. Сперва я решил, что причиной подавленного настроения брата с сестрой являлось плохое состояние водных питомцев: Гена в результате воздушного налёта лишился левой передней лапы и был сильно посечён осколками, у Кати же и вовсе отсутствовала нижняя челюсть. Но оказалось, что дело совсем в другом.

– Шерхи выполнили свою часть уговора и привели двух пленников: Фартового и столпа Фараона по имени Топор – того самого работорговца, бандиты которого отлавливали и до сих пор отлавливают прибывающих в этот мир новичков. Я уже объявил своему альянсу, что собираюсь казнить обоих мерзавцев – скормить Хозяйке. Причём встретить на точке возрождения, изловить и снова скормить дракону. И так до тех пор, пока у мерзавцев на закончатся жизни! Что скажешь на это?

Странный вопрос. Своё отношение к мерзавцам я уже однозначно высказал, когда отправлялся в погоню за воздушным шаром, и менять свою точку зрения не собирался, о чём сейчас и сообщил Сержанту. И даже добавил, что принёс для корма дракону ещё одного врага – того самого, который бомбил нашу мирную долину и убивал наших игроков. После моих слов юная Ветеринар оживилась и взмолилась.

– Ну хотя бы этого пощади, брат! Он не такой прожжённый негодяй, просто солдат. Я уже возродилась, всё со мной нормально, так что не стоит отвечать злом на зло и плодить количество ненависти в этом мире!

Зверолов тяжело вздохнул и указал рукой на свою сестру.

– Вот в этом и проблема! Далеко не все игроки альянса одобрили столь жёсткие ответные меры по отношению к «Новым Фараонам», даже самые лояльные игроки называют меня жестоким зверем и требуют отменить моё решение. У каждого мерзавца нашлись защитники, даже у Фартового. Наша беременная Танцовщица неожиданно заступилась за него – сказала, что уголовник её не обижал, в отличие от других членов банды Морока, и даже несколько раз за неё заступился.

Неожиданное препятствие… Портить отношение с другими членами «Альянса Неудачников» я считал неправильным, хотя и отменять объявленную казнь двух мерзавцев было неверным решением.

– А может… казнить всего по одному разу? Заодно посмотреть, как это влияет на приручение Хозяйки – может, больше жертв и не потребуется! – робко предложил я, но Сержант в ответ лишь криво усмехнулся.

– У Фартового осталась последняя жизнь, это уже выяснили. Сам он молит о пощаде, на коленях ползает, клятвы всякие даёт. Мол, осознал свою ошибку и больше так делать никогда не будет. Вот только не верю я ему ни на грош!

Я помолчал немного и заметил, что казнить уголовника-рецидивиста всё равно потребуется. Поскольку рядом с нашим убежищем находится вражеская база «Новых Фараонов», и если её не ликвидировать уже этой ночью, то утром от построек в нашей долины не останется камня на камне, а участь людей и животных будет крайне незавидной. Напрашивается вариант нашему лидеру альянса посетить вражескую базу с отрядом стайных химероидных шакалов, но пока Фартовый способен отслеживать перемещения Сержанта, враг будет осведомлён и предупреждён.

– Так он же будет заперт в подвале и никого не сможет предупредить! – возразила девочка-ветеринар, но её брат окончательное решение похоже принял, и мои слова послужили той последней каплей, что склонила чашу весов в сторону казни.

– Фартового и Топора казнить путём скармливания дракону! Один раз. Топора потом схватить на точке респауна, связать и посадить в чулан. После решу, что с ним делать. Наводчика-бомбометателя выпороть для острастки розгами и отпустить! – проговорил Сержант в пустоту, и возле него проявилась целая группа шерхов с Авелией Ун-Понар во главе.

– Будет сделано, командир!

Я с огромным удивлением обнаружил над головами всех шерхов название клана «Альянс Неудачников» после имён. Заметив мою реакцию, лидер альянса рассмеялся.

– Да, Васька, ты меня всё же убедил. Хватит отсиживаться в стороне от событий и надеяться, что сильные мира сего пожалеют тебя и не станут трогать. Как видишь, уже трогают, и весьма болезненно. Так что настало время активно действовать в ответ. Можешь сообщить своим дикарям – если пожелают, пусть присылают заявки на вступление в «Альянс Неудачников», приму всех! Покажем этой ночью «Новым Фараонам», что такое настоящая сила! Ты со мной?

Вот такой Сержант мне действительно нравился! Не унылый задумчивый размазня, каждое своё действие согласовывающий с остальными и боящийся кого-нибудь ненароком обидеть. А решительный храбрый лидер, ведущий подчинённых за собой и берущий на себя ответственность за все действия. Но я не нашёл красивых слов для ответа и потому просто кивнул своей рыжей мордочкой.