Новое начало

Глава 23

— Стройся, студенты! Сегодня вы покажите мне то, чему вас обучили дома! И докажите, что вы настоящие демоны, способные встать на защиту рода и страны! — прогорланил мастер Шаархан, стоя на плацу перед первым и старшим курсами боевиков, стращая всех зверской мордой.

— Мастер, а хана тут для чего? Или она подарок для лучшего студента? — крикнул демон, стоящий рядом со мной, и заржал.

Его поддержали почти все демоны обоих курсов. От веселья воздержались близнецы с принцем, юный хан Халим и декан. Последний кинул на меня опасливый взгляд, не зная, чего можно ожидать. А я улыбнулась. Широко, весело. А после и вовсе присоединилась к смеющимся, заставляя их поочередно замолкать, пока я не осталась заразительно смеяться в одиночестве, под непонимающими взглядами демонов.

— В таком случае, когда я прибуду первой, у меня будет гарем больше, чем у Темного Повелителя! — обвела заинтересованным взглядом почти две сотни начавших злиться демонов.

— Что? — засмеялся Аглаека. — Атарис, только не говори об этом моему отцу, иначе ему придётся расширять свой гарем.

— Разговорчики, студенты! Хана Атарис теперь будет учиться с вами! Её распределением занимался дух-хранитель академии, и если кого-то что-то не устраивает, вперед за разъяснениями к нему! — явно открестился от всех подозрений в свою сторону декан.

Кто принял девчонку на боевой? Я?! Побойтесь тьмы, ханы, как можно? Я женщин, кроме как с раздвинутыми ногами, и не воспринимаю даже, а эту вообще призрак взял. Но он старик и маразматик, тем более дохлый. Считайте, что исполнили волю усопшего. Вот сдохнет она на практикуме, и не будет у вас однокурсницы, так что подождите немного, скоро всё будет как прежде замечательно.

— Сейчас старший курс выберет себе по одному студенту, за жизнь которого будет отвечать на всех практикумах в течение всего первого курса, и вы отправитесь в проклятый лес. Студенты, вперед!

Ко мне рванули несколько демонов. Некоторых я запомнила по вчерашнему в столовой — они следили за так и не состоявшимся боем и, видимо, сейчас хотели посмотреть, на что я способна ещё. Но на их счастье Аглаека был быстрее. Он буквально схватил меня в охапку и отбежал от своих однокурсников с издевательским хохотом.

— Только не бей! — поставив меня на землю, демон отскочил от недовольной меня и прикрылся руками.

— Шут. — фыркнула, подходя ближе.

— Эй, Аглаека, а чего это ты хану по лесам поведешь? Может, я тоже желаю спасти такую красавицу из пасти какой-нибудь зверюшки! — хохотнул его однокурсник, подходя ближе и прижимая меня к своему телу за талию. Мой наставник зарычал, я же закатила глаза, думая, где бы найти те учебники по соблазнению противоположного пола, по которым, по всей видимости, обучают каждого рогатика, чтобы сжечь к бездновой матери все экземпляры.

— Мастер Шаархан! А практикум уже считается начавшимся? — крикнула в сторону декана, разговаривавшего со студентами.

Повернулся, оценил происходящее и, нехорошо улыбнувшись, крикнул:

— Да!

— То есть за меня уже отвечает наставник? — уточнила ещё один момент.

— Да! — демон уже развернулся в нашу сторону и сложил руки на груди, надеясь на представление.

Я повернулась лицом к старшекурснику, обворожительно улыбаясь. И с той же улыбкой заехала ему коленом в пах. Демон выпустил резко воздух, кто-то из зрителей понимающе охнул и, выказывая солидарность, сморщился, прикрывая самое дорогое для мужчины руками. Оказавшись на свободе, спокойно отошла за спину Аглаека, как и подобает каждой хане, и предоставила решать вопрос мужчинам самостоятельно. Короче, поступила, как благовоспитанная хана.

— Наставник, а этот демон меня обидел! — надувшись, протянула я обижено и даже пальчиком потыкала в сторону красного не то от ярости, не то от боли демона. Аглаека поворачивался в мою сторону словно в замедленной съемке и с очень круглыми от изумления глазами. — Что-о-о? Ты же сам попросил тебя не бить! Я и не буду! — очень натурально удивилась, а после добавила с тяжелым вздохом и прошептала словно по секрету. — Ну ты же понимаешь, какие мы, демоницы, обидчивые и мстительные. Да я же уснуть не смогла бы, оставив всё просто так, милый! Так что не дуйся, иди решай проблему! — подтолкнула своего демона в спину в направлении чужого, который уже пришел в себя и смотрел на принца с жалостью.

— И какая безднова тварь толкнула тогда на разговор с этим монстром? — задал Аглаека вопрос со вселенской скорбью в небеса. — Узнаю, истреблю этот вид подчистую!

— Тебе не нравится со мной дружить? — положила подбородок ему на плечо, растягивая слова. Демон мрачно хохотнул.

— Во дворце, сражаясь за власть с братьями, я хотя бы выжил, а рядом с тобой эта уверенность исчезает, дорогая!

— Удачи тебе с ней, мужик! — претендент на наставничество и любитель обниматься протянул Аглаека руку для пожатия. На меня же он смотрел как на бомбу, способную взорваться в любой момент.

— Спасибо, Загир.

Крепкое рукопожатие означало, что вопрос урегулирован и драки не будет. Но ведь не одним Загиром едины. Есть же те, кто ещё хотел стать моим наставником! С предвкушением посмотрела на демонов, бежавших ко мне после отмашки декана. Они же как-то резко нашли своих подопечных и сейчас смотрели на них, как на божественное благословение.

— Ну, раз все нашли своих подзащитных, можете отправляться познавать новые горизонты боли и страха, юные мои боевые единицы! — с издевкой смотря на студентов, мастер Шаархан открыл портал в место первой вылазки первогодок.

Портал выпустил каждую двойку в разных частях леса. Первогодки должны были дойти по выданной карте к месту общего сбора, а старшекурсники проследить и всё-таки не дать сдохнуть малолеткам в пасти какого-нибудь зверя. Вот если он сам убьется о какую-то корягу, тогда да — он дебил, а ты делал всё, что мог, держи утешительный пирожок. Но в дипломе у тебя всё равно будет стоять неуд, потому что ты тоже не шибко умный, раз позволил недорослю закончиться ещё на первом испытательном.

— Атарис, давай я пойду впереди, а ты за мной, шаг в шаг, а? — принц на меня посмотрел немного жалобно.

— Ты что, не хочешь приключений? Они же сближают!

— Я знаю другой способ для сближения. Он и безопаснее, и куда приятнее. — Аглаека брезгливо снял с плеча упавшую с дерева бордовую слизкую личинку.

— Не бухти, пошли лучше вперед, я ещё никогда здесь не бывала, вдруг нам встретится что-то необычное? — меня от воодушевления так и распирало!

Не дожидаясь демона, рванула вперед, куда тянула моя демоническая часть, желая познакомиться с новыми обитателями леса. Ведь когда она тут была в последний раз, всё было немного по-другому. Порой казалось, что я живу уже не первую жизнь в этом мире. Всё казалось таким знакомым и родным, но вот существа, населяющие мои земли… не те. Они стали слабее, злее и не пригодны для будущего, которое когда-то я строила со своими друзьями. Но у них есть я, а значит будем перевоспитывать!

— Риса! Бешенная демоница! Не спеши! Лес очень опасен, его не для красивого словца назвали проклятым! — кричал где-то позади Аглаека, идя за мной и проговаривая половину монолога себе под нос, ведь состоял он из одной нецензурщины.

— РА-А-АРР-Р-РХ! — вдруг раздался неподалеку рев, и Аглаека в ту же секунду оказался рядом, прижимая к своему телу и закрывая рот рукой.

— Молчи и старайся дышать как можно реже. — еле слышно прошептал он в самое ухо.

Парень был напряжен и держал наготове меч, хотя я не чувствовала никакого напряжения или изменения в природе. Ну кричит где-то толоск, чего в этом такого? Может он самку на спаривание зазывает? В конце концов у них сейчас гон.

Откуда я это всё знаю, решила спросить позже у Исиэль. Но думаю, что это те знания, которые она вложила тогда в ванной. Купить ей вина за это что ли? Наверняка же поддалась бы панике Аглаека и сейчас бежала бы смотреть на это чудо иномирное. А так вроде знаю, кто кричит, и уже не столь интересно.

Хотя кого я обманываю!? Да мне со скоростью торпеды хотелось вырваться из рук демона и ускакать смотреть на страхолюдную зайку, похожую на земного аксолотля, только чуть большего размера, и с крылышками, как у летучей мыши. Ладно-ладно, размер там ого-го какой (примерно до восьми метров), да и с земной личинкой амбистомы у них общее только форма морды и наружные жабры.

— Пошли посмотрим, а? — жалобно, но тихо проканючила, почти приплясывая от нетерпения.

— Ненормальная! Стой на месте, пока не выпорол прямо тут! У меня в планы быть сожранным толоском не входило, чего и тебе советую! — демон старался прижать к себе ещё крепче, но и я, и моя демоница были против и хотели веселья и знакомств.

— Ладно! Тогда ты стой тут, а я пойду заводить друзей! Скоро вернусь, милый! — извернувшись в его руках, я рванула прочь от опешившего демона туда, где слышался звук ломавшихся веток и скрип деревьев, словно кто-то о них чесался.

До места добралась быстро, но сразу на глаза не стала показываться, чтобы не пугать зверюшку. Толоск оказался самкой, потому что у самцов, начиная от туловища и до кончика хвоста, имелись острые шипы, которыми они протыкают свою добычу, парализуя выделяющимся ядом. Зато самочки этого вида куда злее и кровожаднее. Особенно в сезон гона. Эта как раз обустраивала себе полянку для спаривания, на которую сползутся несколько самцов для смотра и выбора самого достойного. Даже у толосков есть право выбора партнера, одни гуманоидные самки раздвигают ноги перед теми, на кого старший рода укажет.

Решила всё же побеспокоить и отвлечь самку от работы. Вышла перед ней, чем откровенно удивила зубастую прелесть. Она аж ветки из своих когтистых лапок выронила, смотря с радостью и, наверное, думая, какая интересная закуска для романтического вечера сама на стол пришла.

— Р-р-ра-ар?.. — неуверенно взрыкнула толоск, будто спрашивая, не видется ли её еда?

— Привет! — улыбаясь, дружелюбно помахала рукой. — А я тут на задание пришла и тебя услышала. Думаю, пойду познакомлюсь, ведь никогда таких красивых не видела. Хочешь, я тебе помогу убрать территорию для встречи? — предложила воодушевленно, загораясь идеей.

Белые светящиеся глаза посмотрели как на душевнобольную, и самочка явно подумала, что это может заразным, потому что отодвинулась от меня подальше. Я же решила принять это как приглашение и смело ступила на её территорию, упирая руки в бока.

— Ну-с, с чего мне начинать?

— Р-р-р. Р-р-р! — очумевшая самка замахала на меня лапками, прогоняя с её земли, и ревниво посмотрела по сторонам. Неужели думает, что я могу забрать её самцов себе?

— Да ты не переживай, я уверена на все сто процентов, что они мной не заинтересуются, как самкой! Ну зачем им какая маленькая букашка с непонятными конечностями, когда перед их взорами будет такая роскошная самка, полная сил, что обустроила поляну для будущего потомства? — толоск от такого щедрого комплимента взбодрилась, приосанилась и польщенно заболтала в разные стороны головой, выражая полное согласие со словами какой-то ногастой самки. — А хочешь, я тебе дам чего-нибудь мягкого, теплого для гнезда и будущих детенышей? Ты строй его пока, а я найду у себя что-то такое.

Заинтересованно склонив голову, самка немного обдумала предложение и рванула собирать разбросанные ветки обратно. Используя свою слюну и землю, она когтями подцепляла ветки, переплетая и смазывая их получившейся кашицей, формируя большую корзинку, в которой после поместится до трех яиц, по форме напоминающими пингвиньи, но весящие до четырех килограмм каждое.

— Р-р-ра! — гордо представили мне творение природы, отползая немного в сторону. — Ри-ирар! — толоск требовательно тыкнула в гнездо когтем.

— На вот. Это очень теплая ткань! — я протянула разноцветный флисовый плед, но подумала и, спросив дозволения на приближение к укромному месту толоска, самостоятельно уложила в гнездо ткань. — Вот. А если тебе нужно куда-то отойти, можешь накрыть яйца свободными участками. Я специально так сделала, чтобы малыши не замёрзли, пока ты охотишься, например.

Благодаря, самка попыталась уместить на моем плече морду с широкой пастью острейших зубов, но не смогла и просто толкнула головой. Хмыкнув, почесала зверюшке под мордой у самой шеи, зная, что там их нежное местечко. Звук, раздавшийся из пасти толоска, был похож на глохнущий трактор, и, кажется, даже она сама удивилась, что способна издавать такие звуки, потому что на меня сначала посмотрели удивленно, а потом, свернув хвост в несколько колец, и подставили голову для дальнейших почесываний.

Прибывший через время самец офигел от того, что его потенциальную женушку гладит какая-то еда, и громко известил дам о своем неудовольствии и намерении проткнуть совратительницу в моем лице шипами, начав размахивать хвостом. Но самка толоска не зря выбирает для спариваний самца самостоятельно. Пусть у них нет шипов вдоль хвоста, но они и без них способны спеленать крупного самца и откусить голову. Неудовольствие самцом же эти темпераментные дамы выражают громким визгом, наводящим ужас на остальных обитателей леса. А получив данный сигнал от одной самки, самец в этот гон уже не получит право на создание своего потомства, так как ни одна его больше не подпустит к себе до следующего года. Такова у этого вида женская солидарность.

Опечаленный толоск прижал от визга морду к земле и прикрылся крыльями, выставляя в направлении самки хвост для снятия стресса. Многие человеческие девушки не могут пройти мимо, когда видят прыщик на теле своего благоверного, норовя тот выдавить. Или же устраивают парням мастер-класс по выщипыванию бровей, используя их как моделей. Самки же толоска не могут пройти мимо, когда самец позволяет наказать себя за неподобающее поведение путем откусывания части хвоста. Таким образом они как бы приносят свои извинения, позволяют не волноваться самкам какое-то время о пропитании и одновременно показывают другим представителям этого вида, что тот «чист перед законом» и самка не имеет к нему претензий. А значит, он может попытаться в следующем году, как отростит новый хвост, уломать самочку на распространение своего генофонда.

Новая знакомая воодушевилась и рванула вносить разнообразие в свое пропитание. Не каждый день самцы так косячат, что позволяют отгрызать инструмент передвижения и инструмент охоты. К тому же его скорость и сама выживаемость в лесу многократно снизится, а значит, он становится мишенью для других видов, некоторые из которых в обычное время могли даже не посмотреть в его сторону. Раздался смачный чавк, во все стороны брызнула кровь, и позвоночник самца был перекушен с характерным хрустом. А я радовалась, как ребенок, что могу наблюдать за всем настолько близко, что даже пришлось вытирать попавшие на лицо капли крови.

Аглаека

Я был в ярости и недоумении одновременно. Почему эта девчонка такая ненормальная? Почему её тянет ко всему смертельно опасному? Вот хорошо, если там рычит самец толоска. Он опасен и способен убить, но хотя бы сделает это одним выпадом, проткнув ядовитыми шипами. А если там самка? Да они же ненормальные в край! Убивают просто потому, что ты посмел дышать в их присутствии! Мастера на парах по фауне проклятого леса постоянно напоминают студентам об опасности самок толоска и почти что вбивают эту истину в умы самоуверенных демонов. Да даже в детстве на уроках об этом виде говорили! Так какого же Инферно Атарис считает, что все захотят с ней дружить?!

Клянусь, я хотел бросить демоницу и отправиться к месту сбора один. И даже пошел в том направлении, благо мне достаточно посмотреть один раз на карту, чтобы запомнить маршрут, ведь бумажка осталась у девчонки. Но я не смог.

Не знаю почему. Просто не смог сдвинуться дальше, стоило подумать, что Атарис могут там спокойно жрать. Демоны всегда могут бросить друга в беде, если понимают, что тогда погибнут оба. Демоницы в расчет вообще не берутся, их много, и место даже самой красивой наложницы и рабыни может занять любая. Но демоническая часть меня рвалась за девчонкой, хотя и понимала, что она сильнее и страшнее многих жителей этих земель и демонов вместе взятых. Человеческая часть только отмахивалась и фыркала на эти мысли, не веря, что какая-то хана способна сравниться с сильными, тренированными и обученными убивать демонами.

Развернувшись, отправился по следу демоницы, представляя, как после выпорю её на глазах всей группы. А когда о происшествии узнает мастер Шаархан, то с удовольствием передам эту ненормальную в его руки для дальнейшей экзекуции. Главное, чтобы у того мозги не поплыли от вида аппетитной попки демоницы и он не забыл, для чего вообще держит её на коленях. А то уж больно соблазнительна чертовка в этих её обтягивающих брюках, заправленных в массивные солдатские ботинки. Где только смогла найти, главное? Знаю же, что их эскиз только у главного сапожника государства, обувающего армию отца.

А услышав визг толоска, уже не думая, рванул вперед, понимая, что там была всё же самка. Я надеялся, что она оставит от Атарис хотя бы небольшую косточку, чтобы смог доказать мастерам, что не убил демоницу под каким-нибудь кустом собственными руками. Но что я увидел, оказавшись в тени деревьев, рядом с небольшой поляной?

Эта тварь (и я точно не толоска имею в виду) улыбалась и с умилением наблюдала, как самка поедает хвост самца! Удивительное дело, но вместо того, чтобы совместить два вида мяса, толоск подпихивала мордой в сторону демоницы кусок для пробы! А Атарис? Эта полнейшая дура приняла подношение! Ядовитое мясо! Тем более от самки толоска! Почему я вообще послушал своего демона и поперся сюда?

Зло зарычав, забывая, как нужно вести себя в присутствии толоска, сделал шаг в их сторону. Две удивленные самки подняли головы от мяса, и если одна злобно зашипела, как и положено зверю, то вторая — самая ненормальная среди них — улыбнулась кровавой улыбкой, полностью извозюкавшись в еде.

— Ты всё же пришел! — радостно вздохнула демоница и посмотрела на хищницу. — Это мой наставник, ты его не ешь, у него глаза красивые.

— Р-р-р-ра-а! — недовольный рык.

— Поняла! — кивнув, Атарис посмотрела на меня и нахмурилась. — Аглаека, не заходи на поляну, пожалуйста, ты не подходишь самочке для спаривания.

— Ч-ч-чего? — потеряв дар речи, я посмотрел на самку и попытался хотя бы представить это, но мозг категорически был против извращений. — Атар-р-рис, какого… хрена?! — дурацкое воспитание от отца не дало полноценно описать при юной хане тех чувств, что испытывал от происходящего.

— У меня подружка появилась! — улыбаясь во все зубы, заявила ненормальная.

— Вы похожи. Одна натура, так сказать. — мрачно хмыкнул, стараясь обидеть демоницу, а она просияла и поблагодарила за комплимент! — Атарис, а может, пойдем? Не будем твоей новой… подружке мешать налаживать личную жизнь?

Неуверенно предложил, уже просто не представляя, чего можно ожидать от моей головной боли, что самостоятельно посадил себе на шею на целый год. Теперь я даже стал сомневаться, кто из нас быстрее сдохнет. Она пусть и находит приключений на задницу, да постоянно сухой выходит. А вот я могу так и жизни лишиться. В крайнем случае просто рассудка. Хоть и правда, начиная бороться за власть с братьями. Там хотя бы я точно уверен, что одержу победу у третьего. А если в спину будет упираться мотивация с именем Атарис, так и вовсе каждого брата уделаю на раз-два.

И первым, что сделаю, став Повелителем, выдам её замуж за какого-нибудь противника королевского рода и отправлю в горячий месяц, посмотрим, кто из них вернется живым. А после ещё и тотализатор организую и поставлю всё, что есть, на демоницу. И вообще, её характером всю заговорщицкую сеть можно деморализовать так.

А если Атарис с семьёй познакомить?

Ой, нет, упаси Инферно! Дурная мысль, дурная! И ничего хорошего из этого не выйдет. Вот разозлит её кто-то из старших и всё. Прощай, династия Адлирихан?!

Подумал о том, что стоит посетить храм Темной богини и принести кровавую жертву, чтобы Покровительница не позволила случиться плохому и не допустила знакомства с юной ханой Адралех.

Тепло распрощавшись с новой знакомой, Атарис легко поднялась на ноги, не выпуская добротного куска мяса из рук, и направилась в мою сторону. Металлический запах крови с кислыми нотками яда вызывал отвращение, а демонице ничего. Она старалась аккуратно кусать, держа кусок за толстую кожу, и от удовольствия чуть ли не мычала. Мясо было достаточно плотным, и даже демоническим клыкам приходилось постораться, чтобы откусить. Когда же я предложил просто его выкинуть, то подумал, что Атарис в таком случае может перейти на меня, и предпочел заткнуться, настолько взгляд у неё был зверским.

Дальнейшая дорога прошла спокойно, словно прогулялись по дворцовому парку. По крайней мере, так было для Атарис. Потому что попадавшиеся на пути хищники, стоило им увидеть сыто икающую Атарис, предпочитали смиренно ложиться на пузо, дожидаясь, когда она пройдет мимо. Один я следил за каждым их движением, не веря демонице, что они нас не тронут. Примерно через полтора часа мы вышли из мрачного, проклятого леса, в котором всегда царит сумрак, на солнечную опушку к уже собравшейся группе, во главе декана боевиков, ректора… и тех, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть. Наши с Атарис отцы. Заметил, что нас хотели встретить смехом и издевками, но тут из-за моей спины вышла примолкшая Атарис, вся в крови и примеряющая обглоданную шкурку толоска к телу.

Гробовая тишина.

Обратив на это внимание, демоница непонимающе подняла голову, осматриваясь, а замечая, что мы уже добрались, расплылась в широкой, радостной улыбке.

— Мастер Шаархан, а когда мы ещё пойдем в лес?