Новая эпоха. Аур

Глава 9. Импровизация

Транспортный глайдер только-только приземлился на площадке, окружённой облысевшими деревьями, а на недавно активированный коммуникатор Аура уже пришло уведомление о необходимости посетить кабинет директрисы. О причинах магу оставалось лишь гадать, так как академия к финансовым делам учеников не имела никакого допуска. Шума перевод приличной суммы с одного счёта на другой тоже не вызвал по причине конфиденциальности этой информации, обеспечиваемой банками, а иных проблемных дел за чернокнижником не числилось. Но даже так встреча с директрисой занимала в изрядно распухшем списке дел мага не самое последнее место. Благодаря этому совпадению у Аура были все шансы вычеркнуть один пункт сразу по прибытии в академию, чему он был даже рад: в порядке очереди попасть на приём к руководительнице престижного учебного заведения ради того, чтобы задать почти личный вопрос, было непросто. Личный потому, что все артефакты, используемые магом, считались чем-то более интимным, чем нижнее бельё. Время внесло свои коррективы, но именно этот момент всё ещё прочно сидел в голове Аура, не позволявшего кому-либо прикасаться к его учебному концентратору, выдаваемому только перед практическими занятиями. Можно было выкорчевать одну, две, десять привычек, но на одиннадцатую уже не останется ни сил, ни времени. Это маг ощутил на себе сполна, столкнувшись с необходимостью серьезно менять собственное отношение ко всему вокруг.

Аур шёл по коридорам академии и удивлялся тому, насколько это место кажется живым по сравнению с военным лагерем. Никто не требует железной дисциплины, да и людей тут несравнимо больше. Раз так в пять или шесть, если приглядеться…

За время своего отсутствия чернокнижнику пришлось многое обдумать, так как в самообразовании он был ограничен из-за политики лагеря, контролирующего использование голонета. Предполагалось, что подростки будут увлечены предлагаемыми им «весёлыми» занятиями вроде военных полевых игр, но в таком времяпровождении Аур был заинтересован в самую последнюю очередь. Библиотека, имеющаяся в лагере, его тоже не привлекла. Вот и приходилось тратить время, усиленно обмозговывая ситуацию. Кое-что в его планах поменялось, но изменения эти были слишком незначительны, чтобы считать такие затраты времени обоснованными. Между тем, маг отметил преследующие его взгляды. Они были ожидаемы, ибо нет места лучшего для распространения слухов, чем закрытый коллектив. А академия, при всех допускаемых вольностях, считалась именно закрытым учебным заведением. Послушники прошлого, выходящие на свет божий раз в пару месяцев, над такой трактовкой только посмеялись бы. Новая эпоха на самом деле была временем более вольным, из чего проистекали как минусы, так и плюсы.

— Авель.

— Диана. — Аур кивнул приветственно, отметив, что девушка всем своим видом выражает недовольство. О причинах не стоило и гадать, так как чернокнижник просто не посчитал нужным специально её навещать после своего чудесного возвращения из вихря событий. Какие-либо обязательства между ними отсутствовали, а к привязанностям Аур был совершенно чужд. — Собирались без меня?

— Незаменимых людей нет, так что — да, мне пришлось провести несколько уроков. Но, в основном, обсуждали и отрабатывали то, что уже знали…

Произнесено это было с таким укором, что Аура чуть было не пробило на смех из-за переизбытка театрального эффекта.

— Увы, но моё отсутствие было вынужденным. — Чернокнижник развёл руками. — Да и не обязательно было всем топтаться на месте…

Намёк в последней фразе не расслышал бы только глухой, но в ответ девушка лишь фыркнула:

— Сегодня собираемся в пять часов в обычном кабинете.

— Если меня не сошлют в шахты, то обязательно буду. Я только прилетел, а меня уже вызывают в кабинет директора. — Диана нахмурилась и явно не поверила в сказанное, посчитав это за нелепую попытку надавить на её чувство вины. — Не веришь? Пойдём, тут недалеко. Уж внутрь-то меня без причины вряд ли пустят.

И Диана пошла следом за своим гениальным однокурсником, который прямо сейчас пытался придумать какое-то оправдание поведению казавшейся ему разумной девушки. Что за детские обиды? Что за требования? Увы, но ничего, кроме совершенно обыкновенной для такого возраста влюбленности или какой-то хитрой интриги в голову ему не приходило. Но если в первом случае ему следовало свести к минимуму всякое общение с Дианой до момента просветления её разума, обуреваемого гормонами, то со вторым нужно было разбираться. В его планах было много свободных вакансий, в том числе и союзных — тех, с кем в будущем можно будет делить «добычу», ибо новому игроку в одиночку не переварить даже самый маленький клан. Выскочек стараются давить в любом обществе, а Аур намеревался не просто выскочить, а выстрелить в небо, поднявшись так высоко, как только возможно, а дальше… Дальше придётся приложить максимум усилий для того, чтобы удержаться на этой высоте. Опыт, тщательное планирование и манипуляция законами позволят свести риски к минимуму, в то время как куш останется столь же значительным. Но опасность потерять всё нельзя было полностью свести на нет даже обладая знаниями и умениями Аура. Всегда, абсолютно всегда оставалось что-то неучтённое, что-то, не попавшее в поле зрение стратега. К этому чему-то зачастую требовалось адаптироваться в кратчайшие сроки, что могло вылиться в потенциальную проблему… Но Аур, ставший полноценным членом совершенно незнакомого ему общества за считанные месяцы, мог по праву называть себя мастером адаптации. Просто потому, что даже выживание неодарённого в пустыне требовало много меньшего таланта, а в неспокойные времена люди склонны подозревать кого угодно.

Но не детей. По крайней мере, не тех, чья жизнь до определённого момента была совершенно обыкновенна, предельно ясна и понятна.

Кабинет директрисы встретил Аура всё той же обстановкой и отсутствием кого-либо, кроме самой Екатерины Вьюжной. Диана же, проводив взглядом скрывшегося за дверью Аура, не проронила ни слова, что, впрочем, чернокнижника полностью устраивало. Потакать капризам этой девчонки у него не было никакого желания, так что розовые очки с её лица снять требовалось как можно быстрее.

Только сегодня, посетив этот кабинет в пятый раз, Аур обратил внимание на размеренную работу старинных, больших часов, подвешенных на стене. Звук функционирующих механизмов умиротворял, а его ритмичность способствовала ведению неконфликтного диалога. Одного того, что маг не замечал их раньше, — хоть они и были тут — это он помнил, — хватало, чтобы доказать эффективность метода. Не просто так говорят, что окружение в первую очередь является тем, что определяет события, и только потом декорацией. Этому принципу следовали психотерапевты новой эпохи, а директриса просто переняла самый простой, но действенный приём с размеренными щелчками. Обычный человек подсознательно не желал выбиваться из ритма, следовательно — говорил спокойно и размеренно…

— Миледи?

— Присаживайся, Авель. И можешь не беспокоиться лишний раз: ты ничего не натворил. Или нам об этом неизвестно. — Хитрая улыбка, появившаяся на лице женщины, показалась чернокнижнику крайне неестественной. Директриса в принципе не была склонна к демонстрации эмоций, придерживаясь крайне холодной линии поведения даже с коллегами. Возможно, что-то менялось, когда пропадали наблюдатели из числа студентов, но Ауру вряд ли за одну ночь присвоили статус преподавателя. Следовательно, разговор предстоял вне рамок отношений «преподаватель-ученик». И явно не такой, о каком мог бы подумать обычный подросток… Всё-таки директриса оставалась весьма привлекательной женщиной, что признавалось даже Ауром — большим ценителем красоты в целом. — Я хотела обсудить с тобой твоего учителя. Настоящего учителя.

Внешне чернокнижник в лице совершенно не изменился, но одному только богу было известно, на какой режим работы вышел его мозг. Аур задействовал абсолютно всё, что знал об управлении своим телом, дабы за максимально короткий срок перебрать все варианты и подобрать нейтральный ответ. При этом чернокнижник не упускал из виду и возможность того, что его состояние — пульс, движение зрачков и размеренность дыхания записываются для дальнейшего анализа. Технологии были благом, но именно сейчас они доставляли монстру прошлого массу проблем.

— У меня много учителей.

— Но только один связан с тобой ментально. — Выждав пару секунд, Екатерина продолжила. — Я отключила все системы слежения сразу после того, как ты вошёл в этот кабинет. Наш разговор при любом исходе останется между нами…

Так как к настоящему моменту Аур был ментально связан лишь с Каролиной, то он сразу понял, о чём идёт речь. И нельзя было сказать, что выводы директрисы ему пришлись по вкусу. Если говорить прямо, то существование некоего учителя автоматически отодвигает его самого на второй план. Все решения и достижения Авеля Бессонова будут восприниматься как искусная манипуляция предпочитающего оставаться в тени мага, что самым явным образом повлияет на отношение окружающих. Достижения, которые должны были и должны будут придать фигуре Аура вес на политической арене, обесценятся, а любые ошибки начнут восприниматься как своеволие нерадивого ученика. Единственный значимый плюс — это страх противников чернокнижника перед неизвестной фигурой, могущей оказаться кем угодно. Но минусы… Они не то, что перевешивали — они уже сломали чуткий механизм весов, вдавив одну из чаш в землю! Все планы, случись ложной догадке распространиться, пойдут крахом.

— Миледи, при всём уважении, но у меня нет учителя, какие бы признаки на это не указывали. Ментальная связь, которую вы ощутили, тянется к моей подруге, и появилась она после… инцидента, который я предпочту не обсуждать. — Чернокнижник совершил опасный ход, не обладая временем на полноценный анализ возможных последствий, но риск потерять всё уже сделанное послужил неплохим стимулом поступить именно так.

— Это правда?

— Да. Меня тоже заинтересовала эта связь, так как я её ощущаю, наверное, намного чётче, чем вы. И я уделил некоторое время изучению вопроса, придя к неутешительному выводу: ментальная связь образовалась в результате моего стихийного выброса и воздействия моей магии на Нелли. Мы получили возможность немного чувствовать эмоции друг друга, но с куда как большей вероятностью это закончилось бы смертью. Моей или Нелли — суть одна и та же.

Аур лгал с чувством, толком и расстановкой, используя всю свою способность убеждать. Он не был даже против проверки реальности такой связи, лишь бы директриса отбросила идею о существовании таинственного наставника.

— Авель… Твои слова легко проверить, но это никоим образом не объясняет всех твоих знаний и умений.

В ответ на это Аур пожал плечами:

— Я пришёл к выводу о своём исключительном таланте. Я не бахвалюсь, но мои способности говорят сами за себя. Мне, на самом деле, хватило трёх дней, чтобы прочитать все учебники за первый год, запомнив их посыл и смысл каждого приведённого утверждения. Практика отняла больше времени, но итог тот же: при большом желании и наличии свободного времени, я могу усвоить программу академии за год.

— Смелое заявление. Могу ли я предположить, что тебе хватит трёх часов на изучение вот этой книги? — Директриса открыла полку стола, выудив оттуда… не учебник по рунам, к счастью: скрыть близкое к абсолютному понимание темы было бы очень сложно даже для Аура. Но талмуд, описывающий практическое применение боевой стихийной магии, прекрасно подходил для демонстрации годами совершенствуемой способности невероятно быстро и точно усваивать информацию.

— Хватит и двух с половиной часов, миледи. С запасом на случай, если в учебнике встретится что-то действительно сложное. — Предвкушающая улыбка на лице Аура была абсолютно искренней, и потому заставила директрису усомниться в собственных предположениях. Ей было трудно понять и принять возможность того, что ребёнок способен прочитать, запомнить и понять четыреста страниц сложного текста за столь короткий срок. В году на усвоение всего написанного в этой книге, а так же последующую наработку практических навыков, выделялось двести сорок часов. Теория занимала… пусть шестьдесят часов из двухсот сорока. Но это всё равно была огромная разница! Сама Екатерина не могла гарантировать, что ей, со всем накопленным багажом опыта и знаний, удалось бы усвоить материал подобной сложности в настолько сжатые сроки!

— Ты уже читал этот учебник?

— Нет, миледи. Если хотите, я могу так же усвоить любую другую книгу по вашему выбору — лишь бы вы отказались от идеи о каком-то таинственном учителе. — Поймав слегка недоумевающий взгляд женщины, Аур пояснил: — Это принижает мои текущие и будущие достижения, что, в свою очередь, отрицательно скажется на моих планах.

— Могу я поинтересоваться, о каких планах идёт речь? Если дело касается студентов…

Намеренная недосказанность заставила Аура чуть улыбнуться. Такой реакции от директрисы академии он и ожидал, раскрывая те карты, которые ему сейчас было выгодно показать.

— Вам должно быть известно о том, что я сирота, миледи. Как и о том, что мне противна даже мысль о подчинении кому-либо, кроме, разве что, государства, как высшего органа власти. Мой ум — не только благо, но и наказание. Мне неинтересно всё то, что заставляет обычных студентов годами просиживать штаны в стенах академии. Политика клановых детей мне в этом плане импонирует куда больше: знания они получают дома, а сюда приходят в поисках знакомств, связей и опыта. Какие-никакие, а интриги плетут даже мои сверстники. Что из этого следует вы уже догадались и сами. Верно?

Недолгое замешательство, вызванное необходимостью сопоставить факты, закончилось, и Екатерина медленно кивнула. Стоило только посмотреть на действия этого, без прикрас, уникального студента под другим углом, как становилось понятно: все его действия, вся дружба и все знакомства не были случайными, за исключением пары случаев, когда Авель заступался за девочек. Хоть этот героизм, присущий уверенным в себе подросткам, ему был не чужд — и эта же черта являлась единственным островком стабильности в буйствующем океане безумия, коим представлялся Вьюжной разум гениального ребёнка.

— Ты хочешь большего. Но что именно тебя интересует, Авель?

— В первую очередь, конечно, знания. Но возможность заниматься исследованиями требует и финансов, и знакомств в определённых кругах. Всё это я планировал получить за время обучения в академии.

— Что поменялось теперь? — Директриса заметно напряглась — меньше всего ей хотелось сейчас стать причиной отчисления такого дарования. — Этот разговор не уйдёт дальше этих стен. Принимая пост директора, я принесла магическую клятву, ограничивающую распространение полученной в этих стенах информации.

— «Аналог рабского клейма для занимающих значимые должности? Прямо-таки родиной повеяло…». — Подумал Аур, вписывая в свои расчёты новый факт. Не слишком полезный, учитывая незнание конкретных условий контракта, но и эту малость стоило учитывать. — Миледи, в то время, как я находился в лагере, нашлось наследство моего рода. Достаточно внушительная сумма, которой хватит, дабы я мог начать запланированное несколько раньше. Не буду скрывать: теперь программу академии я планирую закончить за два года, к тому моменту, когда мои одногруппники закончат второй курс. Так, мне исполнится шестнадцать лет, и по действующему законодательству я стану совершеннолетним не только из-за своей одарённости…

— А так же получишь право на основание клана. — Продолжила Екатерина, оперевшись подбородком на сложенные в замок руки. Она, в отличии от Аура, не была вынуждена вертеться, словно уж на сковороде. Ей было нечего скрывать, ей ничего не угрожало… Но несмотря на это директриса отнюдь не чувствовала себя хозяйкой положения. Никто не чувствовал бы, узнав об истинном гении пусть выделяющегося, но всё-таки четырнадцатилетнего студента. Аномалия, не укладывающаяся в привычные рамки. И, что самое неприятное, у Екатерины не было никого, с кем она могла бы обсудить то, что ей выдал Авель. Тем, кому женщина доверяла, нельзя было ничего рассказывать о студентах из-за магического контракта, а внесённым в «белый список» личностям она сама бы ничего добровольно не выдала. Возможно, будь на месте Авеля кто-то другой, то покровительство самого императора было бы воспринято благосклонно, но этот юноша ясно дал понять, что не заинтересован в подчинении кому-либо. — Я не могу сказать, что одобряю твоё отношение к людям. Но и в твоей ситуации постараюсь разобраться… И помочь. Ты ещё неопытен, а ум не заменит того, что приходит с годами.

— Я благодарен за ваше предложение, миледи, но в реализации моих планов помощь будет даже лишней. — Посчитав момент за подходящий, чернокнижник перевёл тему, намереваясь заодно перевести и дыхание тоже. — Но я уже давно хотел поговорить с вами, как с владельцем уникального концентратора. Информации о схожих по форме устройствах практически нет, а я крайне заинтересован в поиске подходящего именно для меня.

На мгновение Ауру показалось, что директриса от этого вопроса-просьбы расслабилась. То было неудивительно, ведь по отношению к тем, кто приходит спрашивать совета, настороженность и подозрительность в принципе несвойственна.

— Авель, я с радостью помогу тебе, но ты ведь не можешь не понимать, что стихийному магу боевого направления лучше подойдёт концентратор, выполненный в виде холодного оружия?

— Меня не интересуют сражения сами по себе, миледи. Ценно лишь то, чего можно добиться с их помощью, а в наше время боевому магу остаётся лишь отстаивать интересы государства. Боевики очень ограничены, в то время как я прежде всего ценю свободу.

Екатерина согласно кивнула — такое заявление отлично вписывалось в составленный ею простенький психологический портрет, в котором было учтёно всё, сказанное ранее.

— Для мага-учёного лучше подойдёт пояс или кольца. Сфера слишком универсальна, и находит применение как в магических схватках, так и в более мирных делах.

— Именно универсальное решение я и ищу. Миледи, как вам, наверняка, известно, выскочек, основывающих новые кланы, никто не любит. При всём уважении к закону и правоохранителям, но немногим новичкам на политической арене удаётся прожить дольше года. Они гибнут… И мне очень не хотелось бы повторять их путь. Следовательно, мне необходим концентратор, одинаково эффективный и в бою, и во вне его.

— Здоровая паранойя всегда к месту. — С понимающей улыбкой женщина что-то сделала со своим коммуникатором, и Аур обнаружил входящий файл. — Ты не первый человек, заинтересовавшийся моей сферой. Я устно рассказывала о ней в первый раз, во второй — а после просто оформила всё в виде технической документации.

Ауру хватило одного беглого взгляда на содержимое файла, чтобы понять всю его ценность. Как и то, что за такую услугу директриса может попросить ответную.

— Я очень вам благодарен, миледи. Но, по правде говоря, я рассчитывал на куда как меньший объем информации…

— Общее описание не даст полноценного понимания предмета, Авель. Как директор, я больше всех заинтересована в развитии студентов.

— Но я всё-таки предпочёл бы услышать, чем я могу отплатить вам за такой подарок. Не поймите неправильно, но безвозмездную помощь по отношению к себе я не приемлю.

Женщина в ответ лишь хмыкнула: она собиралась воспользоваться признательностью юноши, дабы увеличить число официальных сообществ по интересам, зарегистрированных в академии. Так или иначе, но студенты, которым помогал Бессонов, учились значительно лучше, чем могли бы без поддержки юного гения, порою рассказывающего такие вещи, о которых и старшекурсники не задумываются…

Лишь сейчас Екатерина осознала, что одного только факта разделения места главы кружка с дочерью рода Световых ей должно было оказаться достаточно для того, чтобы намного раньше провести такую откровенную беседу с Авелем. Да и вопросом определения главного в их дуэте следовало озадачиться повторно, так как двухнедельное отсутствие второго, — или всё-таки первого, — лидера заметно сказалось на прогрессе всех двадцати студентов…

— Ты можешь официально зарегистрировать ваше сообщество первокурсников. Меня, да и остальных преподавателей, полностью устраивает твоя манера преподавания. В особенности нас радует то, что ты стараешься следовать параллельно основной программе. — Директриса совершенно искренне улыбнулась, хваля сидящего перед ней студента. — На самом деле, даже старшекурсникам приходится время от времени напоминать, чтобы они не слишком увлекались.

— Если такова будет ваша просьба, то я уже сегодня подам заявку на регистрацию сообщества. Но вы ведь учитываете тот факт, что я проведу в стенах академии не больше двух лет?

— Этого времени хватит, чтобы задать сообществу направление и сформировать идею. Дальше студенты справятся и сами. — Екатерина бросила короткий взгляд на часы. — Если у тебя ещё есть вопросы, Авель, то ты можешь их задать. В ином случае я более тебя не задерживаю.

— Ваши пожелания по поводу названия сообщества, миледи?

Директриса озорно, совсем по-детски улыбнулась…