Новая эпоха. Аур

Глава 10. Обсуждение

На самом деле, директриса Аура задержала еще на три с небольшим часа, где лишь сто двадцать минут ушло на прочтение весьма интересного талмуда из её личной библиотеки. Не то, чтобы автор открыл перед чернокнижником что-то новое, но весьма оригинальная точка зрения касательно использования природной стихийной энергии Аура зацепила, отчего жаркое обсуждение растянулось ещё на час. И после такого маг уже не мог вновь увидеть в Екатерине Вьюжной королеву холода и академии, одним своим присутствием вгоняющую в ужас любителей нарушать правила. Она была… обычным человеком. Со своими интересами, желаниями и целями. Аур, выходя из её кабинета, мог с уверенностью сказать, что свой пост женщина занимает по праву. Екатерине Вьюжной не было никакого дела до взаимоотношений кланов, покуда те не впутывали в свои дела обычных студентов. Она, пользуясь силой своего рода, не шла на уступки тем, кто привык решать любые проблемы своим влиянием и деньгами. Золан… Этот блондин был, пожалуй, самым рядовым случаем. Аристократишка из тех, кто не внял предупреждениям более опытных товарищей — и после поступления продолжил развлекаться так же, как привык. Да, первое время он сидел тише воды ниже травы, и дальше безобидных шалостей, — в стенах академии, — дело не уходило, но в какой-то момент этого ему показалось мало. Итог уже известен, и Золану ныне уже отказали во всех академиях Российской Империи.

Каждый развлекается как может, и Аур, прекрасно осознавая, кем является он сам, не брался никого осуждать. Даже обращая привлёкшую его внимание банду разбойников в нежить, даже помогая той девчонке, чернокнижник не бил себя пяткой в грудь, вещая о том, какой он герой, а его враги — мерзавцы. Ему было всё равно, и единственное, что он ощущал — это удовлетворение от потакания своим сиюминутным желаниям. Ведь с тем же успехом он, находясь в плохом настроении, мог убить подвернувшегося под руку человека, выказавшего неуважение. И не происходило этого лишь потому, что такие шаги были невыгодны и опасны для планов Аура.

Новая эпоха не терпела жестокости в привычном Ауру виде. Он мог обречь своих врагов на смерть от голода и нищеты, мог интригами разрушить всё, что дорого целому роду — и это соответствовало бы букве закона. Никто бы не посмел сказать и слова против, реши любой великий клан уничтожить источники дохода всех малых кланов Прима-Москвы. Закон защищал тех, кто был сильнее и полезнее государству. А какая польза от сотни семей, держащихся на плаву за счёт перепродажи продуктов питания? Гораздо выгоднее не препятствовать могущественному роду, где одних только обученных магов больше полутысячи. Тем более, что после можно перевести признательность последних в нечто материальное — деньги или услуги, например.

Фактически, общество двадцать второго века в основе своей не отличалось от общества своих предков. От общества, позволяющего тёмным магам приходить к власти и делать всё, что их душе угодно…

Заверив вручную заполненное заявление цифровой печатью, Аур подождал с минуту, после чего обновил базу данных. Там, среди полусотни разных студенческих сообществ, появилась пока включающая в себя лишь одного Аура группа с весьма вычурным названием.

Сказочная Вьюга.

Подтверждено и заверено создание сообщества было, что понятно, самой директрисой, и в числе кураторов группы значилась именно она, а не кто-то другой. У всех остальных сообществ названия были столь же выдающиеся, склоняющие студентов к соперничеству и проводящие между ними жёсткую черту. Сам Аур относился к такой мотивирующей системе с лёгким пренебрежением, так как по-настоящему умного человека невозможно было втянуть в гонку за фантомными очками, определяющими положение сообщества в рейтинге. Ситуацию могли бы исправить достойные награды, но называть таковыми картонку на стене славы у чернокнижника не поворачивался язык. В былые времена, в его времена, сумевшему обойти остальных ученику вручали драгоценный артефакт или доступ к не менее полезным книгам. Могли взять в личные ученики или, на худой конец, просто вручить мешочек с золотыми монетами — всё это реально могло пригодиться для становления послушника как мага. Но картонка в месте, куда вообще никто не ходит…?

Ауру оставалось надеяться только на то, что его действительно умные одногруппники не предадутся всеобщему безумию, ударившись в погоню за очками рейтинга.

Ещё раз мысленно пробежавшись по всем пунктам с пометкой «срочно», Аур отметил, что следующим важным делом шло его триумфальное появление на собрании будущих членов Вьюги, намеченном на пять часов дня. Брошенный на часы взгляд — и чернокнижник, отключив терминал, направился прямиком к обычно ими занимаемому кабинету. До сбора осталось чуть больше получаса, так что особого смысла пытаться успеть сделать что-то ещё маг не видел. Проще подождать, а заодно повторно обдумать последовательность своих действий. Этим Аур и занялся, разлёгшись на составленных вместе стульях, собранных в дальнем углу кабинета.

Два года. Даже меньше, учитывая тот факт, что за окном высыпал снег. Дополнительно привлекать к себе внимание в ближайшие месяцы смысла нет, следовательно — зимний турнир придётся пропустить. Слишком рискованно выходить против других гениев-без-кланов, не закончив экстерном хотя бы пятый курс. Гениальность гениальностью, но так рано сообщать всему миру то же, что было сказано директрисе, чернокнижник не планировал. Исходя из этого, к окончанию первого курса Ауру требовалось сдать экзамены за курсы до шестого включительно, выбив для себя свободу от занятий на фактический второй учебный год. Так как готовиться к сдаче было не нужно, Аур мог позволить себе углубиться в дебри политических игрищ двадцать второго века и озаботиться, наконец, «приумножением» появившихся на счету денег, не затрагивая при этом интересов больших рыбёшек огромного озера Прима-Москвы. Вывезти золото в Европу, реализовать его и легализовать поток денег — вот, чем требовалось заняться в первую очередь. И вникать в процесс лично чернокнижник не собирался, справедливо считая, что времени на обретение полноценного понимания работы финансовой системы новой эпохи у него нет. Каролина тоже оставалась пешкой с ограниченной областью применения из-за её возраста, отсутствия опыта и чрезмерной опёки со стороны «родителей». Пока она могла выполнять лишь крайне непродолжительные, простые задания, не требующие специфических знаний. Следовательно, требовалось привлечь специалиста со стороны, любыми способами обеспечив его беспрекословную верность. Самый реальный вариант — темномагический рабский контракт, значительно более сложный, но менее эффективный аналог применённого на Каролине. Люди — не духи, и существование их обусловлено другими законами. Процесс же убийства, подчинения, сковывания контрактом и вселения в новое тело, опуская решаемые сложности, требовал личного, длительного присутствия Аура на месте проведения, что из-за учёбы в академии было невозможно. Из трёх проблем — ритуала, энергии и человека, одна была уже решена, так как запечатанный алтарь, способный поделиться маной, ожидал своего часа в известном месте. Сам ритуал Аур мог достаточно быстро, — читай — за пару недель, — разработать с нуля. Оставалось только найти достойного, но неприметного кандидата, которому никто не покровительствовал.

В первые месяцы влияние контракта отследить необычайно легко, и риск по привлечению какого-нибудь известного эксперта того не стоил.

Не обзаведись Аур связями, и искать ему пришлось бы на теневой «бирже труда», где обретались личности с крайне сомнительной квалификацией и неоднозначными отношениями с законом. Взвалить управление финансами на человека, которого разыскивает какой-нибудь влиятельный клан… Так себе идея, на самом деле. Рискованно, и риск этот ничем не оправдан. К счастью, чернокнижнику повезло, и отношения с сыном «банкира» он всё ещё поддерживал достаточно тёплые. Сам парень с таким вопросом не разберётся, но вот привлечь своего отца сможет. А уж тот вряд ли откажется от щедрых комиссионных за список подходящих кандидатур. Доступ к нужной информации-то имеется, а остальное не так важно.

— … не опаздывал.

— Прикажешь искать его в шахтах?

— При чём здесь шахты…?

Фоновый шум, в какой-то момент разбавившийся знакомыми голосами, обрёл смысл только за одну минуту до назначенного срока, тогда, когда в голове чернокнижника щёлкнул биологический будильник. Аур медленно поднялся со своего лежбища, перехватил пару взглядов первыми заметивших его однокурсников…

— Авель?!

— Я. Прошу простить — глубоко задумался, пропустив ваше прибытие. Но не опоздал, так что ложные обвинения прошу оставить при себе. — Улыбка на лице Аура была совершенно искренней, так как всё складывалось диво как хорошо. Он, как обычно, занял место у огромного дисплея-доски, пригласил Диану составить ему компанию — и только тогда перешёл к наиболее важной теме для обсуждения. — Дамы и господа, в этот прекрасный день я хочу сообщить вам о том, что наше сообщество было официально признано и зарегистрировано в системе академии. Прошу ознакомиться с приглашениями.

Бесспорный плюс существования голонета и коммуникаторов — отсутствие всякой необходимости возиться с бумагами. Аур парой движений разослал приглашения всем присутствующим, после чего принялся ждать ответной реакции.

Всё-таки директора в роли кураторов не выступали уже много лет, о чём Екатерина Аура заблаговременно просветила.

В то время, пока все собравшиеся, в том числе и Диана, осознавали произошедшее, Аур плавно сместился к Кириллу, которого такие мелочи, как название, функционал и куратор волновали меньше всего. Интересовали этого парня только финансы и политика, так как именно его отец руководил крупным банковским отделением где-то в Нью-Москве.

— Кирилл, не отвлекаю?

— Если ты, как обычно, по делу, то не отвлекаешь. Если поболтать, то лучше ненадолго отложить. — Парень ткнул пальцем в какие-то графики, проецируемые его коммуникатором. — Шучу. С тобой можно и просто поболтать.

— А я как раз-таки по делу… Приглушу звуки? — Дождавшись согласного кивка и появления заинтересованности во взгляде, Аур сформировал соответствующее заклинание, препятствующее любому прослушиванию, будь то диктофоны или чтение по губам. — Для начала — хотел поблагодарить тебя за контакты той организации. Можно сказать, что с ними всё прошло без проблем. Но процент они берут о-го-го какой.

— Не больше остальных на рынке.

— Я не жалуюсь, просто теперь передо мной стал вопрос о поиске грамотного специалиста по финансам, торговле и ведению дел заграницей, который не был бы связан с кланами.

Кирилл присвистнул:

— А у тебя губа — не дура, Авель. Люди, способные приумножать деньги, всегда на виду, так что даже с моей помощью ты вряд ли найдешь кого-то такого… Что?

— Ты не так понял. Мне не нужен кто-то, кто сможет честно заработать деньги. Мне нужен тот, кто поможет мне делать вид, что эти деньги зарабатываются честно. И за помощь в поиске такого человека я готов заплатить.

— Криминал?

— Самый низкий его уровень. Кое-что вывозить из страны, продавать у соседей, возвращать обратно чистые деньги. Никаких проблем с собственностью, никакого запрещенного товара, никаких убийств или шантажа.

Рисковал ли Аур, открыто говоря о чём-то подобном? Определённо, да. Но этот риск был оправдан. Сказанного было недостаточно для привлечения к ответственности, а любая инициированная проверка не смогла бы ничего найти. Такие люди, как Кирилл Зальцбур или его отец, это должны были ясно понимать. Они и сами не были ангелами, какими хотели казаться все люди, вращающиеся в сфере финансов. Их семья жила на широкую ногу, так, как глава отделения себе позволить точно не мог. Для добычи этих сведений не пришлось даже никому платить — они открыто лежали в голонете, но на них не обращали внимания. Можно даже сказать, что криминал и род Зальцбур — синонимы, что Аура полностью устраивало.

Тем временем хмурый Кирилл закончил размышлять и, цокнув языком, покачал головой:

— Сам я не смогу тебе помочь, тут базы нужны. Но я могу связаться с отцом… Только ему комиссионные действительно потребуются.

— Сколько?

Кирилл развёл руками.

— Повторюсь: я только знаю, что такая возможность должна существовать. О ценах и деталях меня можешь не спрашивать, извини.

— Я готов оказать ответную услугу, Кирилл. Или доплатить сверх нормы. Но человек мне нужен позарез.

— Сделаю, что смогу. Завтра скажу точно, что, почём и когда. Если отец вообще посчитает возможным вести такие дела с ребёнком моего возраста.

В ответ на это Аур лишь ухмыльнулся:

— У денег нет личностей. Я сворачиваю купол, завтра встретимся.

— В три часа у входа в общежитие.

Кивнув, чернокнижник свернул барьер, обрадовавшись тому, насколько вовремя их беседа подошла к концу. Диана только закончила распекать незадачливую девчушку, которую, видимо, что-то не устроило… Или устроило, принимая во внимание выражение лица, с которым Светова приближалась к разделившему с ней место главы гению.

— Рассказывай.

— О чём именно?

— О том, как так вышло, что тебя, первокурсника, утвердили на место главы. — Диана принялась загибать пальцы. — О том, почему наш куратор — сама директор! О том, почему ты не посчитал нужным обсудить регистрацию хотя бы со мной, не говоря уже о всех членах нашей компании. Может, кто-то вообще не хочет вступать? Или вступил куда-то ещё? И не говори, что ты об этом не подумал!

— Перед тем, как я начну отвечать на вопросы, проясним один момент: почему я, регистрируя своё сообщество, которое до этого момента вообще являлось товарищескими посиделками, организованными, заметь, мною, должен с кем-то это обсуждать? У нас есть договоренности? Я что-то кому-то обещал? — Аур выждал пару секунд. — Нет, Диана. Я просто пригласил всех желающих заниматься освоением дополнительного материала после вне учебного времени. Ты перетянула на себя организацию, и никто не был против, так как встречаться нам стало действительно удобнее. Но начал это я.

Удобный случай вскрыть «гнойник» подвернулся совершенно случайно, и Аур был этому даже рад. Он, начав собирать вокруг себя студентов с хорошим потенциалом, был занят ещё несколькими вещами, и проглядел момент, когда в ряды кружка по интересам затесалась тогда ещё просто Диана, активная, любящая командовать и управлять людьми девушка. Она взяла на себя подбор оптимального времени и места для занятий, сняв с Аура часть нагрузки, но её роль быстро вышла за границы ассистента. Не нужно было быть десяти пядей во лбу, чтобы распознать её желание сформировать собственную свиту, отобрав лучших из тех, кого собирал вокруг себя бесклановый гений. Был шанс на то, что после более близкого знакомства что-то изменится, но её намерения остались всё теми же.

А покушений на его собственность чернокнижник не любил. К чести Аура, он отслеживал ситуацию, намереваясь вмешаться в момент, когда ситуация станет критической. Тогда с Дианой должны были уйти те, кому была дорога возможность обзавестись могучим покровителем, а оставшиеся, прошедшие своеобразную проверку на вшивость, вступили бы… Не в ближний круг, конечно, но и совершенно посторонними людьми для чернокнижника они бы быть перестали. Чуть больше доверия и благ в виде знаний с его стороны, чуть больше ответственности и верности — со стороны студентов.

Возвышаясь, хороший господин тянет за собой и слуг.

Простая истина, о которой мало кто помнит…

Насупившаяся и поджавшая губы блондинка не отвечала. Молчали и студенты, где с интересом, а где и с удивлением наблюдающие за происходящим. Их можно понять: Аур, собравший всех гениев курса в одном месте, ничем не выдавал своего недовольства до этого момента. Он регулярно проводил занятия, давал советы — и никак не препятствовал действиям Дианы. Лишь наблюдал, ожидая подходящего часа.

Прошла минута, и девушка, совладавшая с эмоциями, прервала своё существование в виде жутко сердитой статуи наиболее простым образом — заговорила.

— Мне казалось, что для друзей совершенно нормально обсуждать важные решения до того, как принимать их. Ты ведь не один будешь состоять в, кхм, Сказочной Вьюге. Но… не будем спорить. Остальные детали, связанные с организацией, можно будет обсудить и после. Хорошо?

Это был логичный и обоснованный ход, продиктованный тем, что среди присутствующих о клане Дианы знал только Аур, и любые попытки переиграть всё в свою пользу, не снимая личины, были обречены на провал. Раскрой же она свою настоящую личность — порушились бы её собственные планы, и без того держащиеся на честном слове после скоротечной схватки «за честь дамы». Чернокнижник изначально оказался в более выгодном положении, и оправдания только усугубили бы положение девушки.

Она это понимала, и потому предложила всё обсудить наедине.

— Хорошо. — Согласно кивнул Аур, пребывая в состоянии умиротворенного спокойствия. Он не беспокоился по поводу возможного поражения в «интриге», так как его опыт превосходил таковой у Дианы на целый порядок. Победа была неминуема, следовательно — ожидаема. А радоваться ей было всё равно, что праздновать неизбежный восход солнца. — Касательно остальных вопросов, отвечаю по порядку. Экзамены за первый курс я уже сдал, так что технически я — второкурсник. Это раз. Миледи вызвалась курировать наше сообщество в связи с высокой концентрацией талантливых студентов в оном — это два. Название выбирала тоже она, так что претензии высказывать не рекомендую. Ещё вопросы?

— Что поменяется для нас, как для рядовых членов Вьюги?

— Поменяется всё. Во-первых, больше Диане не придётся с боем вырывать для нас кабинеты — на портале академии расписание будет появляться автоматически. Помимо обычных лекционных залов и залов для практических занятий, у нас появится доступ на один из малых полигонов со всей соответствующей оснасткой… — Эта новость вызвала волну обсуждений, которая стихла, стоило только добродушной улыбке пропасть с лица Аура. Продолжил объяснения чернокнижник в абсолютной тишине. — Второй пункт — бюджетные средства, выделяемые на закупку наиболее необходимых вещей. Пока сумма не слишком большая, всего триста рублей в месяц, но есть возможность её повысить. И — нет, по всем тратам нам предстоит отчитываться. Третий пункт — дуэли. Мы наконец-то сможем проводить четыре «боевых» занятия в месяц, по четыре часа на каждое под присмотром ответственного преподавателя. Четвёртый пункт, продиктованный нашим по-настоящему уникальным куратором, это четыре трёхчасовых занятия в месяц, проводить которые будет миледи Екатерина лично. Тема для занятий будет выбираться ею на основе пройденного нами материала, так что ничего общего с бесполезными лекциями профессоров не будет. Ну и пятый пункт — ко мне обращаться исключительно «господин глава» или «владыка»… Шутка. С чувством юмора у меня не очень, вы должны это знать… М-да.

Аур, решивший отчего-то, что с новой жизнью к нему пришло ранее напрочь отсутствующее умение шутить, смутился и замолчал. Увы, но характер даже смерть и двухтысячелетний сон поправить не в силах…

— Продолжая речь нашего облажавшегося господина главы, скажу, что есть ещё минимум десять пунктов, которые не были упомянуты. Подробнее можно узнать на портале академии в соответствующем разделе… Заодно выдвигаю предложение: как насчёт отменить сегодняшнее занятие?

«Прости, девочка, но заставить этих мастодонтов от науки отказаться от дополнительного урока не смог бы и апокалипсис» — подумал чернокнижник, с усмешкой наблюдая за формированием резко-отрицательного ответа их сообщества. Расходиться не хотел никто, так что занятие прошло так, как должно.

Наедине Аур и Диана остались лишь спустя три часа, к моменту, когда девушку уже распирало от желания полноценно обсудить их конфликт.

— Теперь серьезно, Диана. Ты отлично знаешь, для каких целей я начал собирать вокруг себя гениев-первокурсников. Они мне нужны, и твои посягательства я принять не могу.

— Ты правда собираешься вербовать людей в академии?

— Как и ты. Как и любой человек, чьи амбиции выше, чем у таракана, а дар позволяет обучаться в этих стенах. — Аур стоял, скрестив руки на груди и опираясь на стену. — Кадры решают всё, а академия — их кузня. Только здесь я могу лично наблюдать за становлением людей, с которыми уже через год можно будет вести конкретные разговоры. Мусор… — Аур мотнул головой куда-то в сторону. — … меня не интересует, но умных магов я так просто от себя не отпущу.

— На моей памяти ты первый, кто считает большую часть студентов академии мусором. — Диана вроде как беззаботно болтала ногами, сидя на столе, но выражение её лица свидетельствовало о сосредоточенности на обсуждаемой теме. — Тебя кто-то уже заинтересовал?

— Михаил и Тимур.

— Никто больше?

— Пока только эти двое. Не спрашивай, почему именно — всё равно объяснять не стану.

— А если я…

— Год. Подожди до конца учебного года, Диана, и я скажу тебе, кто мне неинтересен. Или скажи, кого ты видишь в своём окружении, и я присмотрюсь к ним. Определю, насколько они мне подходят.

— Попахивает односторонней сделкой, но лидер тут и вправду ты. — Девушка хмыкнула. — Обрати внимание на Кирилла, Люси и Гену. Они мне интересны, и я была бы благодарна за соответствующие уступки с твоей стороны.

— Не сказал бы, что твой список намного больше моего. — Настало время Аура ухмыляться. — По поводу Кирилла можешь не беспокоиться — он мне интересен как тот, с кем можно вести дела, но не как член клана.

— А вот это хорошая новость. — Диана заметно повеселела. — Остальные?

— Они оба чистые боевики, и эта их тяга к сражениям… — Аур задумался, прикидывая необходимость пойти на уступки. Бойцы его не слишком интересовали, так как из первокурсников что-то путное выйдет только через несколько лет. Слишком долгий срок, чтобы целенаправленно ждать, но собственническая натура чернокнижника при одной лишь мысли о возможной потере взвыла раненым зверем. — Нет, сейчас я не могу сказать точно. Дай мне хотя бы месяц, и получишь ответ.

— Договорились. Но впредь, пожалуйста, постарайся всё-таки советоваться со мной. Мне хотелось бы видеть тебя среди своих друзей, а мои советы в твоей ситуации могут оказаться полезны.

— Приму к сведению, но ничего не обещаю. Я не привык полагаться на других.

— Откуда такая недоверчивость?

— Один раз я уже лишился всего, кроме собственной жизни. Пережить то же самое повторно… Я лучше буду параноиком.

Диана даже не догадывалась о двойном дне, содержащемся в данном ей ответе. Но Аур, молчаливый и вечно хмурый, уже погрузился в воспоминания, избавиться от которых навсегда было выше его сил…