Ночь в одиноком октябре

Я – сторожевой пес. Зовут меня Снафф. Сейчас мы вместе с моим хозяином Джеком живем неподалеку от Лондона. Я просто обожаю ночной Сохо с его зловонными туманами и темными переулочками. В это время суток жизнь там затихает, и вот тогда появляемся мы. Давным-давно на Джека было наложено заклятие, и теперь большую часть своей работы он должен выполнять по ночам, чтобы не случилось нечто совсем ужасное. Пока он занимается своими делами, я стою на стреме. А если вдруг кого замечаю, начинаю выть.

Собственно говоря, мы – хранители даже нескольких проклятий, и наша работа очень и очень важна. Я, например, должен еще сторожить Тварь-в-Круге, Тварь-в-Гардеробе и Тварь-в-Паровом-Котле, не говоря уже о Тварях-в-Зеркале. Когда они пытаются вылезти, тут-то и вступаю в дело я – дом превращается в один из кругов Ада. Но они боятся меня. Не знаю, правда, что б я делал, реши они выбраться наружу одновременно. Но работенка не пыльная, хотя порыкивать приходится частенько.

Время от времени я приношу Джеку разные вещи: волшебную палочку или большой нож с выгравированными на лезвии древними письменами – я всегда знаю, где и когда могут потребоваться ему все эти штуки, потому что основная моя работа заключается в том, чтобы внимательно наблюдать за ходом событий и все знать. Мне по душе быть сторожевым псом, это куда лучше моего прежнего обличья, которое я носил в те времена, когда Джек вызвал меня к себе и поставил на эту должность.

Вот так мы и идем – Джек и я, – и все остальные псы шарахаются от меня. Правда, иногда я и сам не прочь поболтать с кем-нибудь о сторожах да их хозяевах, но хорошенько припугнуть их – это только на пользу.

Однажды ночью, когда мы заглянули на кладбище, ко мне подковылял старый сторожевой пес, и мы разговорились.

– Привет. Я сторожевой пес.

– И я тоже.

– Я давно уже слежу за тобой.

– А я – за тобой.

– Зачем твой человек роет большую яму?

– Там, под землей, находятся кое-какие штучки, которые могут ему пригодиться.

– А… Только мне почему-то кажется, что этого делать не разрешается.

– Могу я увидеть твои зубы?

– Вот. Пожалуйста. А можно взглянуть на твои?

– Разумеется.

– Думаю, все будет в порядке. Как ты считаешь, можно будет устроить так, чтобы где-нибудь поблизости появилась вдруг косточка посочнее?

– По-моему, это без труда можно будет организовать.

– Вы те самые, что забредали сюда в прошлом месяце?

– Нет, тогда были конкуренты. В то время мы затоваривались в другом месте.

– У них сторожевого пса не было.

– Никуда не годится. А твои действия?

– Лаял, пока глотки хватало. Они перепугались и убежали.

– Недурно. Стало быть, весьма возможно, что мы все еще впереди.

– Давно со своим человеком?

– Целую вечность. А ты-то давно кладбищенский пес?

– Всю свою жизнь.

– Ну и как?

– Жить-то как-то надо, – ответил он.

Джеку для своей работы требуется масса ингредиентов, так как скоро намечается одно весьма значительное событие. Но все по порядку.