Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)

Глава 16 Последнее решение

Вопреки ожиданиям, портал из Храма Гигаса открылся не в один из причудливых миров, как думала Юмэми. Она вышла в комнату, похожую на каюту корабля со светло-серыми стенами. В громадном иллюминаторе проплывали звезды на фоне черноты космоса.

Позабыв о своей цели, она подошла к нему и выглянула наружу. Под ними проплывала громадная, затянутая бледно-голубыми облаками планета, окруженная тремя спутниками. Зрелище настолько захватывающее, что грудь сдавило от восторга.

— Господи… так это всё правда? — она прижалась к стеклу ладонями и едва не касаясь его носом. — Гигас, ты все это время не врал… обалдеть!

Один вид космической бездны впечатлял куда больше и храма Гигаса, и всех виденных чудес — к магии-то она привыкла. Но это зрелище развеяло последние крохи сомнения в душе. Он и правда — существо из иных миров, вот из этих самых!

Она с трудом оторвалась от иллюминатора и, оглядев пустую комнату, нашла дверь, ведущую дальше. И там её ждал куда больший сюрприз.

Дверь беззвучно скрылась в стене, а Юмэми шагнула внутрь, да так и замерла.

В центре небольшой уютной каютки друг напротив друга стояли двое: малышка Химера и высокая статная девушка в легкой тунике. Точнее, почти без неё — она спустила одежду с плеч, демонстрируя Химере практически идеальную фигуру.

— Вот это да… Разве нас могут сделать такими? — восторженно прошептала Химера, касаясь её кожи. — Какая гладкая, совсем как настоящая! Даже там!..

Юмэми машинально прижала ладони к вспыхнувшим щекам. «Даже там!» Хотелось возмущенно воскликнуть — да что ж ты творишь с девчонкой! Но слова застряли в горле от неловкости. А если помешала?.. Она тут явно лишняя и увидела то, чего видеть не должна!

— О?

Пока она смущалась, девушка заметила её — и снисходительно улыбнулась.

— Мм, пока хватит. Похоже, ты пришла сюда не одна. Верно, малышка?

Незнакомка неспешно накинула тунику на плечи и взглядом указала на Юмэми.

— А? — Химера повернулась к ней. Ну вот, теперь хотелось провалиться сквозь землю, хоть никакой земли тут и близко нет. Но вместо гнева девчонка с горящими от вдохновения глазами бросилась к ней и затараторила.

— Жрица, жрица! Я даже не знала, что химер могут сделать такими живыми, представляешь⁈ Она просто шедевр, клянусь создателем! Я хочу так же! Пожалуйста, давай уговорим хозяина сделать меня такой, как она!

— Эксгибиционисткой?

— Хоо, значит, жрица, — довольно улыбнулась незнакомка.

— Погоди, — Юмэми придержала липнущую к ней девчонку. — Что тут вообще происходит и где мы?..

— Позвольте, я расскажу, — девушка подошла и, хитро щурясь, поправила тунику. — Вы на борту «Смилаты», крейсера Гелиона. Моего крейсера.

— Обалдеть, собственный крейсер! — благоговейно прошептала мелкая. — У меня даже одежды своей нет, а тут такое!

— Так ты тоже химера? — Юмэми машинально прижала к себе беспокойно ёрзающую девчонку. На миг ее кольнула ревность — с ней Химера так себя не вела ни разу, а ведь знакомы не первый день. Чего уж, она уже начала считать мелкую почти что членом своей семьи.

— Разумеется, — снова улыбнулась девушка в тунике. Загадочно так, уголками рта, будто была по меньшей мере богиней.

— И… зачем ты пришла сюда? — Юмэми скосила глаза на мелкую Химеру. Та ойкнула, вырвалась из ее объятий и, забавно оправив одежду, вытянулась по стойке «смирно».

А хозяйка крейсера не сводила с неё глаз.

— Это я должна спросить, госпожа…

— Юмэми Ямада. Жрица Гигаса, — она приосанилась, натягивая вызывающую улыбку. Кем бы ни была эта красотка, а себя надо держать достойно. Положение, так сказать, обязывает.

Проникшись, химера приподняла бровь.

— Госпожа! — в дверь за ее спиной сунулась голова незнакомого парнишки, по виду, похожего на манекен. — Все божества прибыли!

— За мной, обе, — велела она стальным тоном.

Спорить с разительно изменившейся химерой они не стали — и покорно пошли следом, не забывая любопытно вертеть головами по сторонам.

Далеко идти не пришлось — они прошли два изогнутых коридора и остановились у двери-шлюза. Пропустив химеру вперед, девушка кивнула стоявшему у входа охраннику в золотистой броне.

— Она тоже со мной.

Тот смерил Юмэми пронизывающим взглядом — и коротко кивнул, а девушка обернулась к ней и заговорила. Мягко и обманчиво-спокойно, но в голосе она различила жесткие нотки.

— Не думала, что кроме одной гостьи я буду встречать ещё и вторую. Зачем вы здесь, госпожа жрица?

— Ради Гигаса, — твердо ответила она. — Моему богу пригодится всякая помощь, как я могу стоять в стороне? Ты ведь тоже сделаешь всё ради своего божества, так что должна понять меня.

Приподняв брови, химера согласно кивнула.

— Хорошо. Ты будешь со мной на этом совещании, а потому должна придерживаться правил…

— Протокол Божеств, я знаю, — кивнула Юмэми, вспоминая рассказанные Парисом правила.

Та одобрительно хмыкнула.

— Что ж, надеюсь, ты не заставишь меня жалеть о решении пустить тебя с собой.

— Кто внутри? Божества? Или только химеры?

Загадочно улыбнувшись ей, химера открыла дверь и шагнула внутрь. Значит, «убедись сама», да?

Они оказались в просторном зале с длинным столом в центре. С первого взгляда она поняла, что очутилась среди людей, химер и… богов. Последние выделялись могучим телосложением, из глаза буквально сияли золотом. На некоторых даже смотреть было тяжело, словно она пыталась разглядеть солнце без защиты глаз, а их фоне химеры выглядели пластиковыми куклами, пожалуй, кроме хозяйки крейсера.

Химера кивком указала ей на место возле спутницы, смирно сидевшей подле остальных химер, и начала совещание. Точнее, дала добро — начал и вел его могучий бог с густой сединой и непреклонным взглядом. Старший и самый авторитетный, это было понятно и без слов.

— Продолжаем, — раскатисто пробасил он. — До перерыва мы выслушали предложение посланницы Гигаса. Что скажет старший бог Нерсис?

— Поддержать Гигаса — разумно, — изрек сухощавый бог в изумрудной броне. — Конечно, риск велик. Но если мы преуспеем, то получим новых союзников. Его пример вдохновит младших богов.

— Ясно, — кивнул тот и повернулся к ним, ища взглядом кого-то среди богов. — Младший бог Терион. Эй, ты, где там твой хозяин?

Юмэми заметила, как выпрямилась в кресле стройная ухоженная женщина в золотой тунике.

Человек. А ещё — жрица, как и она.

— Хозяин болен и не смог прийти.

— Опять? — насупился старший. — Он должен вести третий штурмовой флот. Во имя сомы, какого черта мы тогда здесь собрались, если его нет?

Сидевший напротив него бог, с полуулыбкой катавший между пальцев светящуюся сферу, усмехнулся.

— Воистину, не бог, а размазня.

— Так… — вздохнул старший.

— Ну конечно, — фыркнула богиня с копной ярко-рыжих волос и платиновой диадемой. — Ну давайте ещё совет отложим из-за одного чучела не пришедшего! Нам Гигасу помочь надо!

— О, ты-то поможешь, — фыркнул бог, подбросив сферу. — Лучше уймись, подстилка. Да тут последняя химера знает, как ты неровно к Гигасу дышишь. Но лично мне плевать, выберется он или нет. Я рискую уже тем, что здесь с вами сижу.

Юмэми смерила её ревнивым взглядом — так у него и здесь были поклонницы? Надо держать с ней ухо востро и не подпускать к Рэйджи!

— Он прав, — кивнул бледный бог с жиденькими пепельными волосами. — Это дело Гигаса, Вседержитель все равно узнает…

— Ты трус, Фелион, — скривился бог в изумрудной броне. — Небось и по ночам только в окружении жриц ходишь, боясь собственной тени?

— Зато ты, я смотрю, смельчак! — огрызнулся Фелион. — Чего ж не бросил вызов Вседержителю, когда он Гигаса низверг, а? Все шансы были, но ты даже не дернулся!

— Светлейшие, прошу вас, — робко подала голос жрица. — Давайте продолжим…

Но её даже не слышали — боги устроили настоящую перепалку, не обращая внимания ни на побледневших химер, ни на редких жриц, то и дело косившихся на хозяйку крейсера. Та же с непроницаемым лицом и застывшей полуулыбкой наблюдала за происходящим.

— Итак! — громогласно гаркнул старший бог. — Сколько ни спорь, нам нужно решение. Моё мнение однозначно — я против. Чтобы вытащить его из Цитадели архонтов, нам придется задействовать весь наш флот, до последнего корабля.

— Совершенно верно, — наконец, подала голос химера-хозяйка.

— Ты ещё не поняла, химера? — фыркнул трусоватый Фелион. — Если мы сделаем это, то раскроем наши силы. Причем и магам, и Вседержителю. Он сразу поймет, куда пропадают корабли с наших верфей, и тем более догадается, для чего мы копили эти силы.

— Слишком рискованно, — поддакнула ещё одна химера в конце стола.

— Раньше или позже, не все ли равно? — возмутилась богиня в светло-голубой броне. — У нас и так нет времени. На кону слишком многое, чтобы мешкать.

— Вот именно! — вклинился бог, подбросив сферу в руке. — Мы рискуем даже сейчас, собравшись все вместе. А атаку богов в самом сердце Совета не утаить от Вседержителя. Очевидно же, он среагирует мгновенно. Мы должны оставаться в тени и позволить Гигасу самому решить свои проблемы.

Старший бог согласно кивнул, словно невзначай скользнув взглядом по Юмэми. Она машинально стиснула кулак и уже хотела встать, как хозяйка крейсера снова заговорила.

— Эти споры могут идти вечно. А пока мы спорим, наш товарищ сейчас рискует там своей жизнью — и судьбой моей хозяйки. Да, Гигас рискнул всем, когда решил ударить по Цитадели Архонтов. Однако подумайте, разве не мы толкнули его на это?

— Но он знал на что идёт, — нахмурился старший бог, поджимая губы. — Почему мы должны рисковать всем, столетиями подготовки, всеми накопленными ресурсами, нашими людьми и флотом ради одного… бунтаря?

— Не факт, что он вообще выберется! — поддержал бог со сферой.

Что?..

Юмэми судорожно вдохнула — от злости и возмущения запылали щёки. Да они же его просто предают! Эти спорщики решили просто бросить её Рэйджи умирать там, среди врагов!

Она резко поднялась и выпалила.

— И это вы называете себя богами? И ради таких, как вы, он рискует своей жизнью, которую едва не потерял?

— А это еще что за пигалица? — нахмурился старший.

— Это — его жрица, — загадочно улыбнулась химера.

Все собравшиеся — без малого три десятка богов, — уставились на нее. И от этих взглядов было не по себе, они будто прощупывали ее насквозь. Сжав кулак, Юмэми гордо выпрямила спину и дерзко посмотрела на них.

— И с чего нам слушать какую-то смертную? — фыркнул он.

С торжествующей улыбкой она произнесла.

— А с того, что в отсутствие моего бога я — его голос и его воля. Кажется, так вам велят ваши правила?

Боги уставились на нее с негодованием, но ни один из них не решился перечить ей. Выдержав паузу, Химера старшая кивнула — Юмэми поймала на себе её одобрительный взгляд, — и заговорила.

— И что же предлагает нам глас Гигаса?

Юмэми на мгновение замешкалась, но ей на помощь пришла её спутница. Малышка вскочила со стула и выпалила.

— Поддержите его план! Он рассчитывает на вас, как вы рассчитываете на него. К чему держать все эти запасы и корабли, если вы сами говорили, что он — ваш единственный шанс на победу? Ради чего тогда это всё?

— И зачем вы тут тогда собрались, если ничего не хотите делать? — добавила Юмэми. — Действуйте! Или вы ждете, что он всё сделает за вас? Он не побоялся низвержения и начал все сначала не для того, чтобы вы здесь сидели и боялись шевельнуть пальцем!

— Ты ничего не знаешь, смертная! — старший бог поднялся с места и словно раздулся в ее глазах. Она инстинктивно вжала голову в плечи и съёжилась под его грозным взглядом. Сверкнув золотом в глазах, он гневно сдвинул брови и пробасил. — Пока твой Гигас нянчился с людишками, мы провернули колоссальную работу! Столетия труда и сотни жизней наших товарищей на кону!

— Так не дай им пропасть впустую, — ответила она, собрав всю волю и смелость в кулак. — Если их жизни для тебя не пустой звук. Если вы, — она обвела взглядом собравшихся, — действительно хотите что-то изменить, что бы это ни было, перестаньте жалеть эти ваши корабли и подмогу. Вы нужны ему. Каждый из вас.

Она ощутила ладонью дрожащие пальцы химеры — девчонка сжала ее руку и шагнула вперед.

— Я тоже ему не доверяла. Он грубый, наглый и несносный, но сейчас я с легкостью доверила бы ему свою жизнь.

Юмэми не заметила, как старшая химера позади неё беззвучно вышла в соседнюю каюту, прихватив с собой помощника.

— Госпожа? — помощник беспокойно оглянулся на дверь. — Я заметил, вы с неё глаз не сводите. Что не так с этой женщиной?

— Очень необычная нам досталась жрица, — она загадочно улыбнулась. Химеры куда чувствительнее к соме, чем любой из богов, а потому она была уверена — никто не заметил в женщине Гигаса то, что увидела она.

— Я вижу, в ней есть куда больше, чем она пытается нам показать. Вот что, — химера многозначительно подняла палец. — Не выпускайте её отсюда, пока я не скажу. Если Гигас не справится, у нас теперь есть другой путь к Мелитане.

— Не двигайся.

Серая жижа, пульсируя как единый живой организм, поглощала пятачок суши, на котором стояла Юи. Опадающие склизкие щупальца тянулись к ней, опадая на ходу.

— Да черта с два! — Юи машинально сложила пальцы в плетении. Тугая волна пламени ударила в щупальца, заставляя их отпрянуть, как дикого зверя. Жижа отпрянула, шипя и дымясь.

Стиснув зубы от боли, Юи оглянулась — и ударила магией ещё раз, отгоняя еще одну волну отростков, похожих на многопалые руки. Её каналы маны горели так, что в глазах темнело от боли. Сморщившись от жуткой вони паленой плоти, девушка до крови закусила губу: не время расслабляться!

— С ними бесполезно бороться, ты только потратишь остатки сил, — предупредила тень. — Твоё ядро не выдержит. Они чувствуют, что ты на пределе, и вытягивают последние крохи маны.

— Знаю, — фыркнула она и подняла голову. — Нужно выбираться отсюда.

Сказать-то легко, но как?

Громадное кольцо над ними медленно вращалось, словно огромный жернов, зависший над морем смертоносной серой слизи. Вместо неба в ней отражалось тусклое бледно-голубое марево монолитного облака. Со стороны казалось, что их тюрьму поместили в сферу, до половины заполненную ожившей грязью.

И на этот раз перерыва слизь не дала: мерзкие щупальца снова потянулись к ней, на глазах превращаясь в жуткие подобия рук живого озера.

Юи поискала глазами спуск — длинную дорожку, соединенную с вращавшимся вокруг них кольцом. Как стрелка часов, она двигалась вокруг центра, становясь то дальше, то ближе — и сейчас узкий серый конец приближался к ним.

— Ты не допрыгнешь, — изрекла Тень, поняв ее план. — Они достанут тебя раньше. Лучше замри, чтобы они не…

Её многоголосую речь заглушил мощный взрыв — в небе над кольцом вспыхнул ослепительный шар портала. Склизкие щупальца отпрянули и пошли волнами, а кольцо вздрогнуло — и с металлическим скрежетом начало двигаться быстрее и наклоняться вбок.

Через пару мгновений конец дорожки пройдет рядом, это — единственный шанс!

— Кто-то вошел сюда, — насторожилась Тень.

— Уходим!

Стиснув зубы, Юи собрала остатки магии, влила в ноги — и рванула с места к краю площадки. Впереди, в нескольких шагах над ней вот-вот была готова пронестись дорожка, поблескивая выщербленным краем.

Пробежав по недовольно дергающейся жиже, Юи взмыла в рвущем жилы прыжке и распласталась в воздухе. Все нутро вспыхнуло нестерпимым пламенем, девушка протянула руки.

— ДАВАЙ!..

Пальцы скользнули по холодной плите проносящейся мимо дорожки. На миг девушку мотнуло в сторону, но почувствовав твердую плиту, она вцепилась в край обеими руками. Ударившись по инерции о дорожку, она крепко ухватилась за единственную опору и подтянулась, не щадя изорванной одежды.

Под ногами вздымались щупальца, силясь дотянуться до проносящейся над поверхностью жертвы. Пара тонких нитей даже оплелась вокруг щиколоток, но Юи с отчаянным криком залезла на край дорожки и бросилась по ней к основному кольцу.

Только тюрьма не собиралась отпускать её так просто.

— Осторожно, она меняется!

Тень была права — дорожка на глазах начала разделяться на громадные блоки и опадать в серое море жижи. Словно кольцо не желало дать ей шанса на спасение и сбрасывало беглянку. Стиснув зубы до скрежета, Юи бросилась к краю первого блока — и прыгнула на следующий. Позади раздался влажный плеск — блок рухнул в серое болото, напоследок окатив ее брызгами.

Капли, словно живые, впивались в тело, но Юи уже не обращала внимания — она бежала со всех ног, наплевав на боль и усталость.

Она прыгнула на следующий блок, а затем еще на один — обдирая ноги об острые края рассыпающейся под ней опоры, прыгнула дальше. Ещё три блока — и спасительное кольцо!

— Юи!..

Знакомый голос едва не заставил ее запнуться. Она поймала взглядом несущуюся по кольцу фигурку, объятую аурой маны. Один взгляд заставил сердце радостно забиться — Рикка!

— Скорее, мост разваливается! — напомнила Тень, и девушка бросилась из последних сил. Прыжок — и нога, ступившая на блок, едва не соскользнула по осыпающейся гальке. Блок разрушался на глазах. Оставался всего один, последний прыжок! Юи бросилась к краю, готовясь к последнему рывку.

Словно почуяв это, Кольцо медленно наклонилось, взмывая над краем последнего блока. Перед глазами мелькнула поверхность серого озера — оно меняло цвет на черный и обросло сотнями щупалец, тянувшихся вверх. Прыжок, скорее!..

Юи толкнулась ногой, влив остатки маны — и взмыла над краем осыпающегося в пропасть мостика. Пальцы вцепились в край кольца… и соскользнули.

Неловко взмахнув рукой, девушка полетела вниз.

— Держись!.. — из-за края показалась Рикка и в последний миг вцепилась в её руку.

Подхватив её как пушинку, сестра подтянула Юи к краю и помогла забраться на кольцо.

— Рикка, я…

— Потом, нет времени! Портал вот-вот закроется!

Их прервал оглушительный всплеск и шорох. Громадное кольцо тюрьмы, продолжая крениться на один край, начало медленно погружаться в почерневшее озеро, из которого одно за другим отделялись массивные сгустки. Как пауки, они обрастали десятками щупалец-рук — и бросались к новым жертвам, чуя мощный поток маны.

— Назад! — Рикка ударила ледяной волной в ближайший сгусток. Тот застыл, примороженный к полу, но другие перемахнули через глыбу льда и устремились к девушкам.

— Бегите, обе! — крикнула Тень.

Поскальзываясь на полу, сестры бросились по восходящей дуге кольца, на глазах разделяющегося надвое. Его концы, как щипцы, упирались в сияющее окно портала, словно хотели раздавить последний путь к бегству.

А по пятам неслись, оттесняя друг друга, черные сгустки. Юи мельком глянула назад — преследователи были уже в десятке шагов и нагоняли каждую секунду. В ушах стучала переполненная адреналином кровь, легкие горели от бега, она даже не слышала собственного сбивчивого дыхания. Ещё немного, впереди уже показался зев портала. Последние сто метров, они успеют!..

В ту же секунду что-то холодное обвилось вокруг ноги — и рывком дернуло назад. Она вскрикнула, от неожиданности потеряв равновесие. Могучая сила щупалец потащила ее по полу к огромному сгустку, росшему на глазах.

— Юи, держись!

Рикка бросилась за ней и, на ходу схватив её за одежду, уперлась ногами в пол. Тянувшие её щупальца натянулись, как струны. Девушка выхватила из-аз пазухи нож — и рубанула по ним.

Черная тварь отдернула руки. Вымотанная до предела, Юи вскочила на ноги и, сжав протянутую сестрой ладонь, бросилась к входу.

— Еще немного!

Кольцо снова двигалось, и на этот раз его половины не стремились раздавить портал, а напротив, расходились в стороны. Несколько секунд — и допрыгнуть до портала будет невозможно! В едином порыве сестры рванулись к краю, до которого оставались считанные шаги.

Преследователи снова нагоняли, все кольцо теперь было окутано черной жижей. Но больше это ее не волновало. Теплая рука сестры придавала ей сил. Нужно лишь допрыгнуть и войти в портал.

— Вместе! — крикнула она. Разогнавшись перед краем, сестры прыгнули в пустоту, разделявшую их и пылающие врата. Воздух вокруг подхватил их, они ощутили, как портал тянет к себе их… и длинные черные плети, окружившие их с сестрой.

Десятки рук облепили их и потянули назад, в недра затопившей уступ черной жижи.

— Юи!..

Сжав челюсти, Рикка покосилась на неё. В сияющих магией глазах мелькнула досада — и смертельная решимость.

Она знала, на что идёт. С самого начала.

Рикка стиснула её руку до боли — и, с отчаянным криком вырвав сестру из лап черной жижи, швырнула в портал. Между ними натянулись черные нити, оплетающие обеих.

Последняя связь, соединившая опутанную черными щупальцами сестру — и её, уже ощутившую неудержимое притяжение портала.

Юи потянулась к её ладони, — между кончиками их пальцев было всего ничего! Дотянись же, ну! Они еще могут уйти вместе!

Протяни руку!

— Держись, мы справимся!..

Они встретились взглядами — Рикка горько улыбнулась ей, занося руку с зажатым ножом.

— Юи.

Лезвие сверкнуло в замахе — и вонзилось в черную плеть.

— НЕТ, НЕ СМЕЙ!!!

Юи рванулась к запястью сестры, до боли вытягивая руку.

Под напором клинка щупальце расползалось, как канат, волокно за волокном.

— …прости.

Нож рассек связавшее их щупальце — и Юи потащило назад. Сестра улыбнулась ей — и пропала в тугом сплетении черных рук.

— РИККА!..