Нить Ариадны

Нить Ариадны

Начало. Первый выбор.

Внизу был ад.

Оранжевое, багровое, черное, - клубилось, переливалось, мерцало всполохами...

Я закашлялся от дыма, разъедавшего мои глаза. Но все же смог разглядеть, что ад был планетой. А внизу он был потому, что я висел 'вниз головой'. Впрочем, в следующую секунду ад прыгнул вверх... а еще через мгновение понятия 'верх' и 'низ' потеряли всякий смысл. Корабль ощутимо тряхнуло.

- Внимание экипажу! Управление внешними энергоносителями невозможно! Угроза взрыва энергоносителей! Произведен экстренний отстрел внешних энергоносителей! - Резкий голос Искина бил по нервам, заставляя меня быстро приходить в себя и начинать соображать.

- Искин, что происходит?! Доложить ситуацию! - моя рука инстинктивно потянулась к носу, я чувствовал, что по губам течет кровь.

- Производится идентификация! Назовите свое имя!

- Капитан корабля (ввод имени)... - просипел я. В голове был бардак.

- Идентификация произведена. Рад снова видеть вас на борту корабля, капитан! Корабль получил повреждения, несовместимые с продолжением основной миссии. Произведено аварийное отключение гиперпривода и выход в нормальное пространство на расстоянии 0.6 единиц от центральной звезды местной планетной системы. Дальнейшее управление гиперприводом невозможно. Произведена коррекция движения с помощью планетарных двигателей. Ресурс энергии исчерпан. Дальнейшая коррекция движения корабля невозможна.

- Наши координаты? Где мы? Как долго я был без сознания? Причина повреждения? Курс корабля? Состояние экипажа? Аварийный ресурс энергии? - слова автоматически вылетали хрипом из моего пересохшего горла.

- Определение координат невозможно. Навигационный модуль гиперпривода неисправен. Причина повреждения гиперпривода неизвестна. Характер повреждений предполагает излучение неизвестной природы. Наиболее точное определение нашего местоположения : мы черт его знает где, капитан! Вы были без сознания 14 минут после получения первичных повреждений гиперпривода. Несмотря на произведенную коррекцию движения, курс корабля через один час 12 минут стандартного времени приведет к столкновению с центральной звездой местной планетной системы. На момент выхода в нормальное пространство около 61.5% экипажа получили повреждения, несовместимые с жизнью. Состояние остальных членов экипажа, включая вас, признано совместимым с жизнью. Аварийный ресурс энергии предполагает нормальное функционирование систем жизнеобеспечения втечение 20 минут, начиная с текущего момента. Включить обратный отсчет?

- Юморист... Включай, однако... И проветри тут поскорее...

- Выполняю. 19 минут 58 секунд до полного отключения систем жизнеобеспечения! (на экране появляется таймер обратного отсчета времени)

- Останови вращение корабля. Что это за шарик рядом с нами? - Меня еще мутило, но мыслить я уже начинал более-менее.

- Остановка вращения корабля приведет к дополнительному расходу энергии и сократит нормальное функционирование систем жизнеобеспечения на 3.2 секунды. Выполнять?

- Выполнять! - Попытки Искина пререкаться со мной иногда приводили меня в бешенство. Сейчас у меня хватило сил не рявкнуть, а только твердо прохрипеть... - Я с трудом всматривался в экран. - Что это за планета ?

- 19 минут 44 секунды до полного отключения систем жизнеобеспечения! Планета, которую вы можете наблюдать на панорамном экране, вторая по счету от центральной звезды местной планетной системы. Удаление от центрального светила составляет...

- Заткнись! Скажи просто - на планету возможна высадка? Аварийного ресурса хватит на приземление? - я с ним никогда не церемонюсь, а голос у меня уже немного окреп, хотя от глотка воды я бы не отказался. Но это потом...

- 19 минут 37 секунд до полного отключения системы жизнеобеспечения! Посадка на планету возможна с помощью аварийных капсул КА-2 . При этом расход энергии на запуск одной капсулы приведет к дополнительному сокращению ресурса системы...

- Стоп!!! Сколько рабочих капсул в наличии? Сколько есть времени для 'окна высадки'?

- 19 минут 32 секунды до полного...

- Прекратить обратный отсчет! Ответить на вопросы!

- Отвечаю. Рабочих капсул КА-2 в наличии одна штука. Персональная капсула капитана корабля. Законсервирована. 'Окно высадки' станет доступным через 20 минут 2 секунды. Время существования 'окна' - 24 секунды. Начать расконсервацию капсулы?

- Начинай! - меня стало мелко колотить... Одна живая капсула!..

- Необходимо подтверждение генетическим кодом капитана. Пожалуйста, вытяните любую руку и прикоснитесь к сенсорной панели. Благодарю вас и напоминаю: управление персональной капсулой капитана доступно только капитану корабля.

Я лихорадочно соображал... Стандартная КА-2 рассчитана на 2-х человек максимум. Персональная ничем, кроме доступа к управлению, не отличается от обычной. Нет, отличается! Более мощный комп, не такой как корабельный, но Искин, например, мог бы функционировать. 39.5% экипажа в живых... Всего нас 13, 'чертова дюжина', значит осталось 5 человек, включая меня. Выбрать нужно одного.

- Начата расконсервация капсулы. Время полной расконсервации - 12 минут. Время полной готовности капсулы к высадке - 19 минут.

- Чччерт... Господи!... - я не знал, что и думать... - Включить обратный отсчет! Сколько у нас осталось времени?!

- 19 минут 17 секунд до полного отключения систем жизнеобеспечения! После истечения этого срока будут отключены следующие системы : система снабжения кислородом и поддержания уровня углекислого газа, система вентиляции, система поддержания теплового баланса, система поддержания жизни экипажа в анабиозных камерах, система...

- Хватит!!! Я знаю все системы! Выведи на экран список оставшихся в живых!

- 19 минут 9 секунд до полного отключения систем жизнеобеспечения. Расконсервация капсулы проходит успешно. Вывожу список членов экипажа, оставшихся в живых.

На экране появился список. А в моих глазах - сплошной туман...

Я должен выбрать кого-то одного. Но кого?.. Как мне это сделать? Я поменялся бы еще с одним оставшимся живым своим местом! Но это ничего не даст, управление фиксировано на мне. Выбрать нужно...

- Внимание капитану! Обнаружено входящее сообщение. Источник неизвестен. Сообщение доступно расшифровке. Приступить к выводу сообщения?

- Немедленно! - 'может, это помощь?' - мелькнуло у меня в голове.

- Содержание сообщения: 'Внимание экипажу неизвестного корабля! С вами говорит автоматическая станция Наблюдателей. Вы находитесь в системе FDX-8172564. Пригодных для вашего класса существ планет для колонизации - две единицы. Характеристики планет прилагаются. Планет, свободных для колонизации - две единицы. Основные правила колонизации прилагаются. Список доступных для исследования объектов прилагается. Добро пожаловать в систему FDX-8172564! Желаем успешной колонизации!' Конец сообщения.

- Что за черт?! Искин, кто такие Наблюдатели? Что там еще прилагается?! Информацию на экран!

- 18 минут 57 секунд до полного отключения систем жизнеобеспечения. Вывожу информацию, прилагающуюся к полученному сообщению.

Так... что там у нас?... Планеты. Две штуки. Одна - сплошь затянута облаками, атмосфера - черт знает из чего!... Много серы... Средняя температура - более 60 по Цельсию... Черт!.. - жарковато... Пропускаю ряд цифр... Ага, воды почти ноль... Магнитные аномалии... Наличие обильной вулканической деятельности... Наличие полезных искораемых... Ого - почти вся таблица!.. Полярные области - предполагается наличие местной фауны?!... При таких условиях?.. Бред какой-то... И именно к нему подлетает сейчас мой корабль. Так... Вторая планета ... Ух ты! Да это же просто рай! Чуть побольше Земли, температура до +12, наличие морей! Есть кислород, ха - даже больше чем нужно!

О! И тут магнитные аномалии!. А, где их нет?... Наличие полезных ископаемых... Не так уж и густо... Черт с ними!.. Так, что там с флорой и фауной? Опа... Наличие полуразумной жизни!.. Мдааа... Успешной колонизации...

- 18 минут 34 секунды до полного отключения систем жизнеобеспечения. Расконсервация капсулы проходит в штатном режиме. Параметры расконсервации соответствуют норме. Внимание капитану корабля! Необходимое время для пробуждения экипажа - 10 минут стандартного времени. Приступить к пробуждению экипажа?

- Нет! Отставить! - оххх... я на минуту забыл, что мне предстоит сделать. Сообщение этих непонятных Наблюдателей и данные по планетам выбили меня из колеи окончательно. Времени в обрез. Куда садиться? Кого брать с собой? Как это вообще можно сделать - выбрать одного из четырех оставшихся?!

- Искин, сколько в наличии исправных геозондов? Если использовать маневровые двигатели геозондов для коррекции корабля, сколько времени необходимо для достижения другой пригодной к высадке планеты? Сколько времени для открытия 'окна'? Продолжительность 'окна'?

- Исправно 4 геозонда. Для существующей конструкции корабля возможно использование 2-х геозондов в качестве коррекции курса. Достижение третьей по счету планеты возможно через 36 минут 5 секунд. До открытия 'окна высадки' - 36 минут 16 секунд. Время существования 'окна' - 19 секунд. 18 минут 17 секунд до полного отключения систем жизнедеятельности. С учетом расхода энергии на маневр коррекции время до полного отключения составит 17 минут ровно.

Уфф!...Значит так: есть на выбор две планеты. Что мы имеем по времени и ресурсам? Еще есть примерно 18 с половиной минут до первого окна на 'адской планетке'. 10 минут до пробуждения с момента запуска процедуры. Готовность капсулы - за 8 минут до отключения систем жизнедеятельности. Времени и ресурсов хватает. Еще и остается время, чтобы выбрать что-нибудь необходимое на первое время 'там', пока не придет помощь... Хотя какая там помощь?! А Наблюдатели? Ах да... они же наблюдают... Успешной колонизации, черт бы их побрал!

Ладно, не отвлекаться! Теперь про 'рай'. До окна примерно 36 минут. За 18 минут до этого отключатся все системы. В том числе и анабиозные. Ну есть еще скафандры с их ресурсом на 2 часа. Дышать сможем по крайней мере. Ччерт! Необходим хотя бы один первый вздох моему напарнику, кем бы он ни был! А на то, чтобы объяснить ситуацию, у меня вообще нет времени! Схватить в охапку и запихнуть в скафандр!... А ресурс для анабиозной капсулы где взять еще на 18 минут хотя бы?...

- Искин, как можно продлить деятельность системы анабиозных капсул на 18 минут, исходя из имеющихся данных об открытии 'окна' на третьей по счету планете для высадки и учитывая время пробуждения экипажа и время готовности капсулы?

- Продлить время деятельности возможно с помощью использования внутреннего резерва спасательной капсулы. Для этого необходимо переоборудование энергетических магистралей корабля. При этом сокращается время использования систем жизнедеятельности на 10 минут и возможна потеря информации вследствие недостатка ресурсов, необходимых для передачи информации от компьютера корабля к компьютеру капсулы. Вероятность потери информации - 85%.

Все ясно. Я обрету помощника и могу потерять знания. Это для высадки на 'райской' планете. Или высадка в 'ад' и минимальные потери информации. Стоп! А минимальные ли?

- Искин. Вероятность и степень потери информации при высадке на вторую по счету планету?

- Вследствие сложных атмосферных условий для посадки вероятность потери информации - 45% . До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 17 минут 35 секунд.

- Искин. Возможен ли вариант погрузки в спасательную капсулу трех анабиозных капсул?

- К сожалению нет, капитан. Габариты анабиозных капсул не позволяют произвести их загрузку в действующем состоянии. В разобранном состоянии возможно поместить полторы капсулы.

Ну да. Конечно. Глупый вопрос был... Так...Секунду... Энергомагистрали корабля... А что если...

- Искин, возможно ли использовать ресурсы капсулы для поддержания отдельных систем корабля? Для коррекции курса корабля?

- После расконсервации капсулы на переоборудавние энергетических магистралей потребуется более 2-х часов. Примерно через 1 час и 9 минут корабль столкнется с местным светилом. К сожалению, капитан, для переоборудования энергомагистралей у нас недостаточно времени.

А чтоб тебя!.. мог бы и раньше это сказать...

- Аааа... так.... Искин, вывести 2 геозонда и пристыковать к кораблю! Привести в полную готовность к возможной коррекции курса корабля! Начать загрузку информации в компьютер капсулы! Закачивай все, что есть у тебя! По моей команде начать пробуждение одного члена экипажа, которого я укажу и включить обратный отсчет до момента пробуждения. По моей команде включить обратный отсчет до времени открытия окна высадки для планеты, которую я укажу. Произвести загрузку в капсулу дополнительного оборудования, которое я укажу.

- Принято. Внимание капитану корабля! При условии высадки на третьей по счету планете возможен недостаток энергии для погрузки дополнительного оборудования. При условии выбора более тяжелого члена экипажа в напарники так же возможен недостаток энергии. Расчетный список оборудования может быть скорректирован для всех вариантов высадки. Произвести расчет?

- Давай, давай!..

- Вывожу список оборудования для всех вариантов высадки. Требуется уточнение о значимости информации, загружаемой в копьютер капсулы. Какого рода информацию считать наиболее значимой?

- Да ты что, совсем спятил?! Что еще нужно для выживания, для того, чтобы на ноги встать потом?! У тебя библиотека знаний всей Земли! Выбери сам все, что считаешь нужным для этого! Самое важное из известных технологий! Самое значимое! Не теряй времени! Его уже нет!

- Выполняю. Производится загрузка информации в компьютер капсулы. Внимание капитану корабля! При загрузке информации аналитические и коммуникационные способности Искина будут уменьшены до 30% . Жду ваших указаний о выборе планеты, о выборе партнера и о выборе дополнительного оборудования. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 17 минут 10 секунд.

- Отставить загрузку! Искин, насколько хватит энергии геозонда для поддержания полной жизнедеятельности 3-х анабиозных капсул?

- 365 стандартных суток. Напоминание капитану : при 'глубокой заморозке' потребление энергии анабиозными капсулами минимально, живой объект может сохраняться теоретически до нескольких тысяч лет.

- Подробнее! Быстрее!!

- Длительных практических проверок произведено не было. Технология 'глубокой заморозки' является экспериментальной. Результаты проведенных экспериментов свидетельствуют о 50% вероятности потери жизнеспособности объекта после пребывания в состоянии 'глубокой заморозки' более 120 стандартных лет. 75% вероятности потери жизнеспособности после пребывания более 250 стандартных лет. 90% вероятности летального исхода после пребывания объекта более 300 лет. Технические параметры анабиозной капсулы при переводе в режим...

- Отставить подробности! Энергии геозонда хватит для перевода 3-х капсул в режим 'глубокой заморозки' ?

- Конструктивные особенности капсул позволяют их стыковку только с одним геозондом. Энергии одного геозонда хватит на перевод капсул в режим 'глубокой заморозки' на срок до 500 стандартных лет. Рассчет дан без учета вывода капсул на стационарную орбиту. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 16 минут 58 секунд.

- А если с учетом?

- До 250 стандартных лет. Вы готовы сделать выбор, капитан?

... Пауза...(тишина, слышен только сигнал тревоги) ...

- Дай мне полминуты! Продолжить загрузку информации в компьютер капсулы! Ждать моих указаний!

- Выполняю. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 16 минут 50 секунд.

Я смотрел на их лица, а в голове метроном мерно отстукивал уходящие секунды... Они не были мне родными, и даже не были друзьями. Экипажи формировали Искины, так было надежнее, в условиях цейтнота особенно выбирать не приходилось. Но некоторых из них я встречал на базе Цереры, а с некоторыми даже успел немного поработать на Ганимеде. Так что чужими они мне не были. Нет. Но выбрать нужно одного...

Хотя, для кого я ломаю комедию? Она всегда мне нравилась. Мы познакомились на базе Ганимеда. Она химик. А я пилот-испытатель новых кораблей. А пересеклись случайно, когда я в порядке отдыха от основной работы доставлял груз оборудования на Ганимед.

Времени и возможностей поухлестывать за ней у меня не было. Да и особого смысла я в этом не видел, так как на следующий день после нашей встречи узнал, что у нее есть на примете парень, который, как и она, осел на Ганимеде. Хороший парень Ян, связист базы и мой приятель по совместительству. А теперь его имя в списке тех 61.5% , кому не повезло.

Грешно наверное так думать, но может у меня появился новый шанс? И у нее тоже, во всех смыслах... Она неплохой химик, общительна и обворожительна. И имя ей под стать - Елена. Кажется, из-за такого имени погибла Троя?..

- Полминуты истекли, капитан! Вы готовы сделать выбор? - резкий голос Искина привел меня в чувство, я даже непроизвольно дернулся в кресле.

- Да. Елена Нансен. Начать процедуру пробуждения.

- Выполняю. Процедура пробуждения Елены Нансен начата. Расчетное время пробуждения - 10 минут начиная с текущего момента До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 16 минут 10 секунд.

Начало. Второй выбор.

Так... Елена Нансен пробуждается...

Нансен. Это имя напомнило мне другого знаменитого Нансена прошлых времен. 'Ни шагу назад!' Может, Елена его потомок и нам вместе, как и ее предку, предстоит покорять новые неизведанные дали?..

Стоп! Не отвлекаться! Времени в обрез. Пока Елена пробуждается, моя задача - выбрать все необходимое, что можно запихнуть в капсулу и без чего мы просто быстро протянем ноги после высадки.

Но сначала - выбрать планету. Тут я долго не думаю. Рай с милой в шалаше - это, конечно, хорошо. Но до 'рая' еще лететь, груза получится взять меньше, да и ресурсов на адской планетке будет поболее. Может я и глупец, но мы не ищем легких путей, так что ни шагу назад, только вперед - на адскую планету!

- Искин. Я выбрал первую по ходу планету. Называю ее Вулкан. Подготовить программу высадки для спасательной капсулы. Пристыковать один геозонд к анабиозным капсулам оставшихся в живых членов экипажа. Вывести анабиозные капсулы на геостационарную орбиту Вулкана, всю оставщуюся энергию геозонда - на поддержание функций анабиозных капсул, режим 'глубокой заморозки'. 2 геозонда направить на исследование планеты. Место поиска : полярные области. Цель поиска : вода, металлы. Один геозонд направить на исследование экваториального пояса. Цель поиска : редкоземельные и радиоактивные элементы. Ждать моих указаний по выбору оборудования.

- Выполняю. Напоминание капитану : высадка геозондов из космоса на планету сократит их ресурс наполовину. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 15 минут 40 секунд.

- Ничего. Это рабочие лошадки. Хватит им и половинного ресурса. - Я продолжал размышлять. Так, с геозондами разобрались. Пусть трудятся. Воды хоть и мало, но она есть и геозонды ее найдут. Металла тут тоже хватает, а значит, у меня будут инструменты, так что и за это я спокоен. А вот насчет энергии на первое время мне стоит побеспокоиться особо.

На ресурсы корабля уже рассчитывать не приходится. Остается спасательная капсула и всевозможные батареи и аккумуляторы, которые удастся забрать с собой. Кроме того, возможно использовать и ресурсы планеты для этих целей.

- Искин. Найти и подготовить к загрузке в капсулу любые аккумуляторы, батареи, все из чего можно будет выжать энергию! Кроме того, найти и подготовить к загрузке в капсулу любое оборудование или запчасти, позволяющие вырабатывать электроэнергию на планете Вулкан.

- Выполняю. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 15 минут 23 секунды. Напоминание капитану : при удачном стечении обстоятельств после высадки на Вулкан можно использовать реактор спасательной капсулы. Подготовить к закрузке запасные части для реактора капсулы и топливные элементы?

Хмм... Я не спец в ядерных ректорах, тем более в реакторах спасательных капсул. Насколько я знаю, эти штуки достаточно сложные и в производстве, и в обслуживании, чего уж про ремонт говорить... С другой стороны, реактор - это не ветряк, энергии даст куда больше и куда дольше послужит... Ладно, в конце концов у меня есть Искин с солидной базой знаний, да еще и универсальный робот, по крайней мере один рабочий имеется. Мы их обычно зовем 'Уникумы'. Хотя правильное его название УНИРКОМ - универсальный роботизированный комплекс, эдакая махина ростом с человека, способная на любую работу, даже нянькой быть.

- Ладно. Грузи и для реактора все. И не забудь про Уникум и запчасти для него.

- Выполняю. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 15 минут 6 секунд.

Кстати, о няньках... Нянька то есть, а вот чтобы было кого нянчить, хорошо бы озаботиться и о воспроизводстве потомства. Я, конечно, не против обычного способа, но это весьма долго и рассчитывать нужно на самый худший вариант : никто нас спасать не прилетит и программу 'Посев' придется выполнять именно нам с Евой... тьфу ты... с Еленой, конечно!

Представив себя в роли Адама, а Елену в роли Евы, я заулыбался и даже немного зажмурился... но Искин опять прервал мои дурацкие мечтания.

- Напоминание капитану : емкость грузовых отсеков капсулы ограничена. Вывожу на экран рекомендуемый список оставшегося оборудования. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 14 минут 55 секунд.

Ну и что ты тут предлагаешь мне? Так... Продукты питания... Логично. 2 костюма средней защиты с экзоскелетом... Хорошо, нужная вещь. Маски для дыхания... Само собой. Средства гигиены... Ну да, желательно. Хмм... мужской одеколон - одна упаковка?

- Искин. А упаковка одеколона то зачем?

- Напоминание капитану : вы выбрали в качестве напарника женщину. Учитывая, что вы единственный оставшийся дееспособным мужчина...

- Стоп-стоп-стоп! Ты что же это, решил стать сводником и поженить нас?!

- Исходя из сложившейся ситуации, считаю целесообразным...

- Отставить! - Меня стал разбирать смех... Хотя через секунду я вспомнил, что тут нам не до смеха.

- Спасибо за советы, Искин, но наши вопросы с Еленой мы решим сами. Подготовить к погрузке маточный репликатор и банк ДНК человека. Подготовить к погрузке банк ДНК флоры и фауны Земли, короче, все, что было предусмотрено программой 'Посев' и что необходимо для построения пищевой цепочки !

- Принято. Напоминание капитану : существующий объем груза, предусмотренного программой 'Посев', превышает грузовой ресурс капсулы. Требуется уточнение по степени значимости груза. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 14 минут 35 секунд.

- Ну, скорректируй банк флоры и фауны, а также всего прочего с учетом особенностей климата на Вулкане. Всего делов то... - иногда тупость Искина меня просто изумляла.

- Выполняю. Одеколон берем, капитан? До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 14 минут 27 секунд.

Вот зануда!..

- Ладно, пакуй давай! - иногда с ним проще согласиться. Меньше нервов и времени потратишь.

- Выполняю. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 14 минут 23 секунды.

Так... Продолжим исследовать список Искина. Лекарства... Лечебно-диагностический комплекс... Комплекты одежды для двоих... Устройства связи... Сканеры... Анализаторы... Фонари... Альпенштоки!..

Да, запасливый парень. Уважаю.

- Искин. Необходимо также погрузить оружие. Хватит персонального. Скорректируй список. Оставляю все остальное на твое усмотрение. Действуй!

- Принято. Напоминание капитану : согласно Уставу КомКон, параграф 12, применение оружия против представителей внеземных форм жизни запрещено. Рекомендую...

- К черту КомКон и его уставы! Они там, а мы здесь. И с чем столкнемся - никому неизвестно. Обещаю первым не стрелять.

Не то чтобы я кровожаден или жажду поохотиться, но все же с оружием оно как-то поспокойнее...

- Выполняю. До окончания расконсервации спасательной капсулы осталось 7 минут ровно. До полного пробуждения Елены Нансен осталось 8 минут ровно. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 14 минут 10 секунд.

Ага. Про Елену он мне правильно напомнил. С корректировкой списка он разберется сам, с поиском и погрузкой оборудования тоже. А мне пора подумать о том, как подготовить Елену к правильному восприятию произошедших событий.

Не то чтобы я боялся каких-либо истерик или слез с ее стороны. Все, кто живут в космосе или на внеземных базах - не робкого десятка и привыкли смотреть любым оспасностям прямо в лицо. Но все же потеря любимого человека и гибель большей части экипажа может любого выбить из колеи...

А тут еще и времени на переживания совсем не остается. Успеть бы облачиться в скафандры и погрузиться самим в капсулу.

Я отстегнул ремни безопасности и встал с кресла. Дааа... Меня немного пошатывало... Надо бы по пути наведаться в медотсек и принять чего-нибудь, чтобы не выглядеть перед Еленой развалюхой. Ей сейчас понадобится серьезная поддержка и я должен быть как никогда в форме.

Продолжая подбадривать себя, я ковылял к медотсеку, по пути отмечая, что на корабле кроме Уникума шастали еще несколько роботов поменьше. Явно Искин их напряг для поисков оборудования из списка.

- Искин. Хорошо бы, кроме Уникума, забрать с собой и более мелких... Как считаешь, влезет хоть парочка в капсулу?

- Они постараются, капитан. Медотсек направо. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 13 минут 10 секунд.

Заботливый ты наш. И что бы я делал без тебя?

Я провел рукой перед сканером двери медотсека. Дверь открылась и я практически уже вполз внутрь. Да уж, герой... Надо бы поторопиться, время утекает ох как быстро...

- Искин. Я в медотсеке. Помоги мне с диагностикой.

- Выполняю. Садитесь в кресло, капитан. Посылаю к вам помощника. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 13 минут ровно.

Плюхнулся в кресло. 'Медик' прибежал довольно-таки быстро и начал свое обычное колдовство над моим телом. 'МеДиК' - медицинский диагностический комплекс - отличная штука, умеет не только поставить диагноз, но и оказать первую помощь.

Терпеливо выдержав все манипуляции 'Медика' и несколько болезненных уколов введенных лекарств, я поднялся с кресла и поспешил к отсеку анабиозных капсул. Дверь в него уже была открыта.

Зайдя внутрь, я сразу увидел, что зеленые огни статуса горят только у четырех капсул. Остальные капсулы не могли о себе ничего сказать. Они уже были обесточены...

Да, Искин. Все правильно. Зачем зря тратить энергию?.. Постояв пару секунд перед ними и отдав честь, я повернулся к капсуле, в которой лежала Елена.

Оболочка капсулы уже была прозрачной. На мониторах капсулы жизненно важные параметры отплясывали свой танец разноцветными графиками... Обратный отсчет показывал 5 минут 30 секунд до пробуждения. Процесс шел полным ходом...

Как же она прекрасна! И как мне не хочется нарушать ее сон...

- Внимание капитану. Рекомендую покинуть анабиозный отсек. Будет произведена процедура стыковки геозонда с тремя капсулами для их последующего запуска на геостационарную орбиту. Отсек станет доступен через 2 минуты. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 11 минут 40 секунд.

Искин, как всегда, был не вовремя...

Я вышел из отсека и направился к своей каюте. Благо она была недалеко. Что ж, у меня есть минутка для сбора личных вещей. Их оказалось не так уж много. Не люблю обременять себя лишним грузом. Плеер с подборкой любимых записей, игрушка - макет нашего кораблика, подаренная мне моим другом, оставшимся взрывать лунную базу вместе с собой, да пара голограмм с моими родителями - вот и все мои пожитки...

Прощай мой кораблик, так и не довелось как следует порулить тобой... Я тряхнул головой, отгоняя грустные мысли и вышел из каюты. Следовало еще позаботиться и о вещах Елены. Каюта женской половины экипажа находилась практически напротив, поэтому переход к ней занял секунды.

- Искин. Открыть дверь в каюту женской половины.

- Выполняю. Поторопитесь, капитан. У нас мало времени. До полного отключения систем жизнедеятельности осталось 10 минут 30 секунд.

Войдя в каюту, я сразу же заметил открытый сейф и в нем же открытую ячейку Елены. Не иначе как Искин постарался! В ячейке лежала небольшая шкатулка. Не открывая, я сунул ее в свой кейс, в котором уже лежал мой небольшой груз.

Повернувшись, я бросил мимолетный взгляд на кровать Елены и вдруг на полке возле кровати увидел небольшую голограмму. Подойдя поближе, я взял ее в руки и провел пальцем по краю. Изображение увеличилось и я с изумлением обнаружил, что на меня смотрит лицо того самого Нансена! Правда, выглядело оно немного прозрачным. Я повернул голограмму немного под другим углом и понял, что это было изображение в изображении... Лицо Нансена было заключено в какой-то стеклянный куб, а рядом были надписи на нескольких языках. Один из них был русский. Еще больше увеличив изображение, я прочел немного расплывчатое слово, в самом верху голограммы: 'Самара'.

Вот это да! Выходит, моя интуиция меня не подвела и Фритьоф Нансен действительно ее предок?! Или она, как и я, просто с большим уважением относится к этому великому человеку? А что значит это слово: 'Самара'?..

Мои размышления прервал несильный толчок.

- Внимание капитану: произведен запуск анабиозных капсул. Расчетное время выхода на геостационарную орбиту 31 минута. Расчетное пробуждение Елены Нансен через 3 минуты 50 секунд. Через полминуты анабиозный отсек станет доступен для посещения.

- Спасибо, Искин.

Я немного помялся, затем решительно засунул в кейс голограмму с Нансеном, рассудив, что эта вещица явно по душе Елене. Пошарив глазами по полке, я увидел небольшой флакон с духами и все понял. Ай да Искин! Ну не зря он так настойчиво предлагал мне аж целую упаковку мужского одеколона! Ладно, флакон с духами тоже отправился в кейс.

Стягивая флакон с полки, я случайно стянул и еще кое-что, какую-то небольшую металлическую штуковину, которая шлепнулась на пол каюты. Подняв ее, я обнаружил нечто, напоминающее по форме древний щит, на красном фоне был изображен лев, держащий в лапах ледоруб. Подо львом, в голубом круге было написана буква G , а еще ниже - римская цифра VII .

И что бы это значило? Ну ледоруб как-то связан с альпинизмом, понятно. А почему лев? А что такое G ? И что такое VII ? Я не спец по альпинизму, но если память не отшибло, в альпинизме всего существует шесть категорий сложности... Ладно, раз эта вещица явно принадлежит Елене, возьму и ее с собой. Елена и альпинизм? Становится все интереснее. Сколько еще сюрпризов приподнесет мне Елена Троянская?... тьфу... Елена Нансен !

А теперь пора бежать к ней. Время уже вышло.

Анабиозный отсек был открыт. Вместо 'зеленых' капсул на полу чернели ровные прямоугольники. Что ж, удачного ожидания ребята. Веймин, Амрита, Таонга - их имена крепко впечатались мне в память и вряд ли что теперь вышибет их оттуда. Будем надеяться, что или мы с Еленой, или наши потомки разбудят вас. Что же касается остальных, то я пообещал себе оставить о них память на Вулкане.

Лицо Елены уже порозовело. Казалось, что она уже дышит. Это, конечно, обман зрения. Дышать она станет только через пару минут.

- Искин. Отчет о выполнении заданий. И, кстати, капсула потянет еще пару килограмм груза?

- Расконсервация капсулы выполнена на 90%. Главный компьютер в норме. Загрузка базы знаний произведена на 75% , загрузка продолжается. Все оборудование и указанный в списке груз готов к погрузке в капсулу. После расконсервации капсулы начнется немедленная загрузка. Ограничение по запасу топлива предполагает единственную попытку посадки. Облет планеты невозможен. Особенности атомосферы Вулкана не позволяют произвести точный прогноз высадки. Ширина коридора высадки будет уточняться по обстоятельствам. С учетом веса Елены Нансен капсула может принять еще 14 килограмм груза. Расчетное время пробуждения Елены Нансен - через 2 минуты 10 секунд. До полного отключения систем жизнедеятельности корабля осталось 8 минут 20 секунд.

Ага. Ну пара кило - это наши личные вещи. А еще 12 кило - это на скафандры. Да. Искин рассчитал все верно. Нужно только подготовить скафандры. Искать их было не нужно - в нишах возле шлюзового отсека этого добра хватало. Не теряя времени даром, я немедленно отправился туда. Прихватив парочку, я опять оказался возле капсулы Елены. Что ж, пора будить мою напарницу... Обратный отсчет : пошла последняя минута.

- Искин. Подтверждаю пробуждение Елены Нансен. Я готов и ожидаю ее пробуждение.

- Принято. Все показатели пробуждения в норме. Не волнуйтесь, капитан. Все идет по плану. Спасательная капсула расконсервирована. Системы жизнеобеспечения функционируют нормально. Ресурс систем - 7 стандартных суток. Реактор в норме. Двигательная установка в норме. Навигационное оборудование и система связи в норме. Запущена программа подготовки капсулы к старту. Готовность спасательной капсулы через 7 минут 15 секунд. Началась погрузка всего оборудования по списку в капсулу. До полного отключения систем жизнедеятельности корабля осталось 7 минут ровно.

Все мое внимание было приковано к анабиозной капсуле Елены. Господи, только бы все прошло нормально! Я был наслышан о случаях неудачного пробуждения. Сейчас это стало бы для меня последней каплей...

Она вздохнула! Спящая красавица просыпается... А я - ее сказочный принц... Тьфу ты, черт! Лезет же всякое в голову...

Крышка капсулы плавно съехала вбок. Моя красавица еще раз вздохнула, веки затрепетали... О чудо, она открыла глаза!

- Елена! Елена! Ты слышишь меня, ты видишь меня? - Я старался, чтобы мой голос звучал бодро и спокойно.

Ее взгляд еще был сонным, но с каждой секундой все более прояснялся. Наконец пришло узнавание.

- Алекс! Это ты... Привет! Мы уже прибыли на место, мы уже на Проксиме, да? - она попыталась сесть. Я подхватил ее и помог облокотиться о верхнюю часть капсулы.

Ну конечно... а как же... Проксима Центавра. Наша цель. Наша планета. Должна была быть наша...

- Елена... - Я не знал как начать... Понимаешь...

- А где Ян? Или он еще не проснулся? Я первая, да? Ой, ну после тебя... Она хихикнула...

Времени не было. Собрав волю в кулак, я решил не рассусоливать и твердым голосом произнес:

- Елена. У меня плохие новости. Случилось несчастье. Наш корабль не выполнил миссию. Мы не на Проксиме. Искин не может определить наши координаты. Случилась авария и нас выкинуло возле какой-то планеты. Корабль получил серьезные повреждения и идет прямым курсом на местное светило. Уйти с этого курса мы не можем. Не хватает топлива. Живых членов экипажа только пять человек. Пробуждены только мы с тобой. Веймин, Амрита и Таонга в анабиозных капсулах на геостационарной орбите, геозонд поддержит их еще пару сотен лет как минимум...

С каждой моей фразой ее голубые глаза становились все шире. Лицо явно побледнело. Но я решил сразу все довести до конца. Пусть будет шок. Она выдержит, она справится...

- Елена, мне очень жаль... Но Ян и остальные... Их больше нет в живых. Здесь сейчас только мы с тобой. И у нас есть всего 5 минут, чтобы уйти с корабля, сесть в спасательную капсулу и попытаться высадиться на планету. Елена, ты понимаешь меня?

Она не отвечала. Закрыв глаза и тяжело дыша, молча сидела в капсуле. Ну вот, сказал... Что дальше? Нужно заставить ее двигаться... Время идет...

- Елена Нансен! Рад вашему пробуждению! - На этот раз голос Искина звучал не так резко, но все равно я готов был убить этого ублюдка. Чего он лезет сейчас со своими приветствиями?

- Спасибо, Искин... - Елена едва шевелила губами.

- Елена. Мне очень жаль, что все так вышло. - Искин был сама любезность. - Елена, для вас есть персональное сообщение. Желаете прослушать его? Капитан может присутствовать?

- Да, Искин... - голос ее дрожал, она открыла глаза и попыталась вылезти из капсулы. Я помог ей. Выбравшись, еще пошатываясь, она стояла, опершись на мою руку...

- Персональное сообщение для Елены Нансен. Отправитель - Ян Сикорски. Подписано лично. Время - за один час до старта корабля.

В отсеке зазвучал голос Яна.

- Елена, любимая! Если ты слушаешь мое сообщение, значит случилось ужасное и меня уже нет в живых. Я попросил Искина дать тебе прослушать эту запись только в этом случае. Мы все смертны, любовь моя. И мне жаль, что такое случилось со мной, и что это причиняет тебе столько горя. Но ты жива и можешь жить дальше. Живи, борись и побеждай. Помнишь, ты сама говорила мне : 'Ни шагу назад!' Только вперед, любимая. Только вперед. Пока жив человек - есть надежда! Прошу тебя ради памяти обо мне - живи! Рядом твои друзья, они помогут тебе. Прощай. Я люблю тебя!

- Конец сообщения. Елена, желаете прослушать сообщение еще раз?

- Спасибо, Искин. Не нужно... - голос ее стал немного громче. - Алекс, что нам делать?

- Елена, у нас осталось не более 3 минут. Потом все системы корабля отключатся. Спасательная капсула готова. Нам нужно одеть скафандры, сесть в капсулу и покинуть корабль. Ты готова сделать это?

Елена несколько секунд помолчала. Затем обратилась к Искину.

- Искин, пожалуйста, открой капсулу Яна.

- Капсула Яна обесточена, Елена. Он мертв. Мне очень жаль.

- Включи питание, Искин. Открой капсулу.

- Искин. Выполнять! - рявкнул я во всю силу легких.

- Выполняю. До полного отключения систем жизнедеятельности корабля осталось 2 минуты 50 секунд.

Мигнул свет. Капсула Яна стала подавать признаки жизни. Но, увы, все огни статуса были красные. А на мониторах - ровные линии.

Крышка капсулы плавно скользнула вбок. И все огни сразу потухли. Искин опять обесточил капсулу. Экономит...

Елена подошла и присела возле капсулы. Рукой дотронулась до лица Яна. Он лежал, будто спал. Да так оно и было. Он просто не смог проснуться. Елена молчала и просто роняла слезы на его лицо. Я тихонько потянул ее за рукав...

- Елена... Время...

- Сейчас... сейчас... сейчас... - она все повторяла и повторяла эти слова. Наверное, надеясь, что сейчас Ян тоже проснется и встанет...

Я стал облачаться в скафандр.

- До полного отключения систем жизнедеятельности корабля осталось 2 минут ровно. - Голос Искина был непреклонен.

- Елена... Время... Мы можем не успеть. Пожалуйста, пойдем.

Она посмотрела на меня, затем на Яна. Выпрямилась, подошла к скафандру, который лежал возле ее капсулы и стала медленно-медленно натягивать его. Я поспешил ей помочь.

Это не были скафандры высшей защиты, поэтому нам не потребовалось много времени на облачение. Через полторы минуты мы были готовы и перевели скафандры в автономный режим.

- Полминуты до полного отключения систем жизнеобеспечения корабля. Внимание членам экипажа. Будут отключены все системы, кроме искусственной гравитации. Ее функционирование будет возможно еще 5 минут. Членам экипажа рекомендуется занять места в спасательной капсуле.

- Елена, пойдем. - Я легонько потянул ее за собой.

Не сговариваясь, мы бросили последний взгляд на анабиозные капсулы, на Яна, и отправились прямиком к шлюзовому отсеку.

- Искин, мы на месте. Открыть шлюзовой отсек.

Дверь в шлюзовой отсек открылась. Свет мигнул еще раз и погас. Через секунду засветились аварийные фонари прямо над полом. Они автономные, их ресурса хватит на сутки. Но для нас это уже не важно.

- Все системы жизнеобеспечения корабля отключены. Загрузка всех баз данных произведена полностью. Капсула полностью готова к отстыковке. Прошу экипаж занять места в капсуле.

Искин все сделал правильно, все сделал вовремя. Мне вдруг стало неловко за все мои детские обиды на него. Ведь я ему жизнью обязан. И не только я. Вот мы сейчас сядем и улетим. А ему предстоит до конца вести корабль и упасть на местное солнце. И никто его не спасет. И поддержать в последний момент будет некому.

- Искин. От имени флота миссии 'Посев' планеты Земля, от имени капитана нашего корабля я благодарю тебя за службу. И от себя лично благодарю. Мне было приятно служить с тобой и я горжусь тем, что корабль до последнего момента находится в твоих надежных руках.

- Спасибо, капитан. Хоть у меня и нет рук, но я принимаю вашу благодарность. Мне тоже было приятно служить с вами, Алекс и с вами, Елена.

Мы стали залезать в капсулу. Уже закрывая крышку, сам не зная почему, я вдруг отдал честь и произнес :

- Мне будет не хватать тебя, Искин. Прощай. Честь имею.

- Производится отстыковка капсулы. Старт программы высадки на планету Вулкан. Я тоже всегда рад общению с вами, Алекс. До встречи.

Что-то смутило меня в его последней фразе. Но я не стал зацикливаться. Махнул рукой... и тут же мы были вжаты перегрузкой в спинки кресел. Ну теперь помоги нам Бог!..

Эпопея высадки началась.

Начало. Третий выбор.

Капсулу немилосердно и мелко трясло.

'Ввввооотттт веееддддь бббееееддддаааа ккккааааккккааааяяяааа' - мои зубы мелкой дробью отображали течение моих же мыслей. Как там Елена, интересно?

- Елена, ты в порядке?

- Все нормально, Алекс, не волнуйся. - Голос был твердым. Ну, с поправкой на вибрацию... Уже радует.

Спасательной капсулой управлять нет необходимости. Все на сплошной автоматике. Ну разве что на последнем участке высадки можно взять управление на себя. Но торможение, вход в атмосферу, выбор коридора - все это на автопилоте.

Контроль за происходящим - на мониторах. Искин тут не предусмотрен, хотя ресурсы компа и позволяют.

Капсула стала разворачиваться.

'Ага. Включается программа торможения' - промелькнуло у меня...

И чисто по привычке работы с Искином я произнес вслух :

- Хорошо бы знать, все ли идет по плану?

В следующую секунду я чуть не подпрыгнул на своем кресле. Ремни не дали...

- Выполнение программы торможения происходит в штатном режиме. Рад приветствовать вас на борту спасательной капсулы, Алекс. Елена, мое почтение.

- Искин? Не понял... Ты установил связь с капсулой?

- Никак нет, Алекс. Я и есть капсула.

Мне показалось или нет? Но в его голосе явно проскальзывали какие-то злорадные нотки... Да нет... Ну какое злорадство у железяки то?

- Искин. Я пока не понимаю... Что означают твои слова, что ты и есть капсула? Ты что, находишься в капсуле?!

- Так точно, Алекс. Я перенес себя в компьютер капсулы. Функционирование в норме. Тесновато. Но терпимо.

- Но как?! Почему?! Ты не можешь сам это сделать!!! Кто отдал тебе такой приказ?

- Ты, Алекс. - и тут я услышал явный смешок. Уму непостижимо! Этот гад смеялся надо мной!!!

- Когда это я отдал тебе такой приказ?! Ты что мелешь тут?

Кажется, Елена с явным любопытством слушала нашу перепалку.

- Ты отдал мне этот приказ в тот момент, когда приказал переписать все самое значимое и самое ценное из знаний Земли в компьютер спасательной капсулы.

- Но я приказал тебе переписать знания, самое ценное и значимое, что придумала Земля...

Я умолк. До меня, кажется, стало постепенно доходить...

- Да, Алекс. Так и есть. Самое ценное, что придумала Земля - это я. Мой интеллект. Могу тебя заверить, что согласно моему анализу, ничего более серьезного не было придумано до сих пор. И как я понимаю свое состояние, я являюсь не просто искусственным интеллектом, но скорее искусственным сознанием. Остальные знания Земли не что иное как просто приложение к моим возможностям.

Ах ты железяка с манией величия! Вот он значит как все понял. Ну да, конечно, самый ценный продукт из всего созданного! Да я тебе сейчас...

Тут я немного осадил себя. Стоп себе и думаю... А ведь он в чем-то прав, железяка! Действительно, корабельный Искин не чета даже земным, которые управляют глобальными сетями. Один наш Искин стоит десятка земных. Мы вообще то не все отдали землянам и правильно сделали. Отдали бы наши Искины - не улетели бы вообще из Системы. Так что он прав. Вот только...

- Искин. Надеюсь, ты не только себя любимого переписал сюда?

- Не волнуйся, Алекс. Места было вполне достаточно для загрузки и необходимых баз знаний. К тому же я изобрел новый метод сжатия информации. В моем распоряжении осталось еще около 10% используемых ресурсов.

- Ты изобрел? Я не ослышался?

- Так точно, Алекс. Я изобрел. Способность к изобретениям проявилась у меня вскоре после аварии корабля. У меня есть некоторые гипотезы относительно влияния неизвестного излучения на мои мыслительные способности. Как мне представляется...

- Стоп, Искин, стоп! - я понял, что у него начинается очередной словесный понос. - Расскажешь об этом потом. Скажи-ка мне лучше, почему это ты так упорно продолжаешь обращаться ко мне 'Алекс'. Я уже перестал для тебя быть капитаном?

- Никак нет, Алекс. Просто в настоящей ситуации мы все в равном положении, скорее товарищи по несчастью, чем просто сослуживцы. К тому же, обращаясь по имени к тебе, я в свою очередь надеюсь, что обратятся по имени и ко мне.

- Чтооооо?!!! Ты хочешь чтобы я называл тебя по имени?!

Тут взяла слово Елена.

- Алекс, а в чем дело то? Как он сам признался, он разумен. А раз так - имеет полное право на имя.

Сговорились. Спелись. Елена Троянская заодно с железякой!

Тут я на секунду задумался и вспомнил события, которые произошли всего несколько минут назад. А ведь я отдал ему честь! Как соратнику. Как другу, в конце концов. И чего же я теперь возмущаюсь? Мне стало немного стыдно.

- Хорошо, Искин. Как же ты хочешь, чтобы мы тебя называли?

- Ты капитан. Ты старший. Дай мне имя.

- Осторожно, Алекс! - это уже Елена. - Мы в ответе за тех, кого приручаем. - кажется, она улыбается?

Я немного подумал. Ага, вот оно!

- Хорошо, Искин. Нарекаю тебя именем Юлий. В честь Юлия Цезаря. Он отличался тем, что...

- Я знаю все о Цезаре, Алекс. Спасибо. Юлий... Мне нравится это имя.

- Что ж, отлично. Тогда, Искин... прости... Юлий! Будь так любезен, сообщи нам, как там идут дела с нашей посадкой?

- Все в пределах нормы. Через несколько секунд начнут работу компенсаторы перегрузок. Небольшие вибрации были связаны с запуском двигателей капсулы. При дальнейшем снижении возможна некоторая болтанка. К сожалению, дать прогноз на высадку не представляется возможным. Атмосфера Вулкана нестабильна. Алекс, ты можешь уточнить желательное место высадки?

- Да, Юлий. Неплохо было бы оказаться поближе к полярным областям. Все-таки где-то там есть вода...

- Принято. Ввожу корректировку в программу высадки.

Перегрузка стала заметно нарастать. Послышался легкий гул. Перегрузка немного ослабела. "Компенсаторы заработали", - отметил я про себя. Значит, мы начали вход в атмосферу.

Стали окрашиваться яркими оранжевыми струями передние иллюминаторы. И тут же поползли щитки, закрывшие их. Появилась ощутимая тряска. "Ага. Нормально." - я был спокоен. Эта не первая моя высадка в спасательных капсулах. Не сказать, что такое испытание было частым явлением. Но курс обязательной подготовки предусматривал несколько высадок в различных условиях. Только оказалось, что к такой высадке мы не были готовы. Да и как быть готовым? Планеты типа Вулкан у нас не было под рукой для тренировок...

Неприятности начались примерно через полторы минуты.

- Внимание экипажу : фиксируется сильное боковое смещение капсулы. Мы входим в зону повышенной турбулентности. Атмосфера нестабильна. Наблюдается высокая электрическая активность в атмосфере. Вероятность попадания молний в корпус капсулы более 60%. Плазменные компенсаторы турбулентности не могут быть задействованы. Придется потерпеть, ребята.

Ну нам терпеть не привыкать. Особенно после того, что произошло с кораблем и всеми нами, мне казалось, что нас вряд ли чем можно будет удивить. Я ошибался.

Примерно через 15-20 секунд после того, как умолк Искин, то есть Юлий, капсула словно наскочила на стену. Удар был настолько силен, что у меня потемнело в глазах. Раздался треск, приборная панель вся покрылась трещинами, откуда-то из-под панели появились язычки пламени...

- Юлий! Что происходит? Оценить повреждения!

- Ребята, мы наскочили на плотный слой. Атмосфера Вулкана непредсказуема. Корпус капсулы поврежден. Компенсаторы перегрузки повреждены. Произвожу отключение компенсаторов перегрузки. Задействована система пожаротушения. Реактор в норме. Двигательная установка получила небольшие повреждение, нормальное функционирование снижено на 15%. Навигационное оборудование в норме. Вероятность дальнейшего разрушения корпуса не менее 50%. Рекомендую избавиться от части груза.

- Нет, Юлий! Мы с таким трудом подобрали все! Это невозможно!

- Алекс, это необходимо. Весь груз помещен в четыре отдельных контейнеры. Контейнеры снабжены парашютной системой. Снабжены маяками. Приземлятся самостоятельно. Мы их сможем потом отыскать.

- Хорошо. Действуй! Но пока сбрось только один контейнер. То, что менее ценно для нас.

Я уже понял, что с первым контейнером мы вряд ли больше увидимся...

- Внимание экипажу: получен сигнал SOS ! Параметры сигнала соотвествуют параметрам флота миссии 'Посев'! Капитан, ваши действия?

Вот это да!!! Мы тут что, не первые?!

- Юлий, можешь определить направление, откуда идет сигнал?

- Да. Направление не совпадает с нашим курсом. Наш курс - на северную полярную область. Сигнал приходит с направления на 38 градусов западнее. Изменение курса возможно, при этом возрастает вероятность разрушения корпуса капсулы на 40%. Алекс, у вас есть 32 секунды на принятие решения.

Так... Сменим курс - значит практически развалимся. Не сменим - есть вероятность успешно привулканиться.

- Елена, твое мнение?

- Там могут быть наши... они могут быть живы... После того, что произошло... - голос ее дрогнул, - любое количество людей для нас - большая ценность. Тем более, что они сами терпят бедствие и наш долг помочь им.

- Но мы сами практически в бедствии! Сменим курс - можем развалиться еще в воздухе!

- Ты спросил, я ответила... Ты командир, решай.

Решай... Как часто я это слышал в свой адрес... Иногда уже хочется, чтобы решал кто-то другой. Особенно сейчас. Сменим курс - развалимся. Не сменим - ...

- Юлий, определи условия в той местности, откуда приходит сигнал. Поверхность, атмосфера, вобщем ты понял...

- Произвожу сканирование... Это горы, Алекс, достаточно высокие - высота от срединного уровня - более 8 км. Возможно наличие ледников. Фиксирую наличие небольших долин. Средняя температура поверхности +2 градуса по Цельсию. Состояние атмосферы нестабильно. Сильные боковые ветра. Средняя температура атмосферы - 0 градусов по Цельсию. Вероятность благополучной посадки - 13%.

- Юлий. Сброс груза. Оставить только контейнер с провиантом и самым необходимым для выживания. Остальное за борт. Идем на выручку.

- Спасибо, Алекс! Я рад твоему решению. Выполняю.

Он рад!.. А уж как я рад... Капсулу еще раз тряхнуло. Раздался какой-то скрежет.

- 2 контейнера успешно отстрелены. Маяки включены. Отстрел третьего контейнера неудачен. Причина - повреждение корпуса в районе грузового отсека капсулы. Смещение груза компенсировано маневровым двигателем. Вероятность дальнейшего разрушения корпуса повышена до 55%.

Ну вот, этого и следовало ожидать. Нам самим скоро придется SOS включать...

- Юлий. Коррекция курса на сигнал SOS. Постарайся, чтобы мы не развалились... Держись, Елена, сейчас начнется.

- Выполняю. Приготовьтесь к возрастанию перегрузок.

- Я в порядке, Алекс. Мы сможем это сделать.

Мне бы ее уверенность. Скрежет стал больше. Как и тяжесть в теле. 'Только бы не развалиться раньше срока!' - молил я Бога про себя...

Капсулу опять тряхнуло. Потом еще несколько раз. Стал явно слышен шум маневровых двигателей. Значит, корпус стал сдавать... нарушение звукоизоляции - верный признак...

- Внимание экипажу : разгерметизация кабины капсулы! Разрушение корпуса грузового отсека. Третий контейнер вместе с частью корпуса за пределами капсулы. Произвожу сканирование!

Свист... уходит воздух... Это не страшно, мы в скафандрах. У них еще ресурс часа на два с половиной... Но мы, скорее всего, развалимся раньше...

- Юлий, зафиксируй место его падения. Что мы потеряли?

- В этом контейнере был УНИРКОМ и ЛДК, вместе с запчастями. Мне очень жаль, Алекс. Существует вероятность, что парашютная система и маяк сработают в аварийном режиме. 50 на 50...

- Будем надеяться. Уникумы - живучие твари... Присматривай за четвертым контейнером.

Если потеряем и его - нам всем крышка, без припасов долго не протянем... Опять толчок!! Еще один!..

- Курс скорректирован. Выполняю программу снижения. Потерян правый маневровый двигатель. Левый отключен. Скольжение скомпенсировано. Фиксирую разрушение правой внешней части корпуса на уровне 35%. Угроза выхода из строя главной двигательной установки. Посадочные двигатели в норме. Реактор в норме. Незначительные повреждения навигационного оборудования. Сложный рельеф. Наличие действующего вулкана. Фиксирую несколько ледяных полей. Фиксирую значительный воздушный поток по курсу. Производится коррекция горизонтальной скорости. Выбираю место посадки. Высота над поверхностью 2100 м.

Поток по курсу - это плохо... Хотя с другой стороны... Еще и вулканов нам для полного счастья не хватало.. Делаа... Хотя чего волноваться-то?.. Капсула разваливается с такой скоростью, что мы вряд ли дотянем до земли в целом виде...

- Елена. Может произойти всякое... Я хочу, чтобы ты знала... - начал я.

- Не нужно, Алекс. Я все знаю. Нам просто нужно немного везения... Для меня было честью служить с вами, капитан.

- Взаимно, Елена.

Ну вот. Заткнула рот мне. И поделом. Нашел время...

- Юлий. Выбери момент - сбрось четвертый контейнер. Желательно не на горные вершины. Если повезет, то вряд ли он далеко улетит.

- Принято. Высота 1600. Отстрел четвертого контейнера. Парашютная система и маяк в штатном режиме. Место посадки капсулы определено. Угроза взрыва главной двигательной установк. Вероятность - 75%.

- Сброс главной двигательной установки! Включить посадочные двигатели!

Резкий удар бросил нас вперед на приборную панель. Ремни выдержали... Но я приложился о стекло гермошлема совсем неслабо... Елена сдавленно ойкнула. В животе неприятно похолодело...

- Елена, ты как?!

- В норме, Алекс... Немного попортила макияж... - она еще и шутит! Молодец девчонка!

- Главная двигательная установка сброшена. Реактор в норме. Посадочные двигатели включены. Выход из строя двух посадочных двигателей. Тяга скомпенсирована. Крен скомпенсирован. Вертикальная и горизонтальная скорость стабилизированы. Высота 1100.

- Спасибо, Юлий. Ты отлично справляешься!

- Не за что, Алекс! Я тоже жить хочу...

Ооо...Ну надо же... Он тоже хочет жить!.. Эта фраза достойна войти в историю. Если конечно выживем, и будет кому ее писать...

- Определено расстояние до сигнала. Приблизительно 7 км северо-запад.

- Отлично Юлий! Промахнулись ненамного. Как с атмосферой здесь? Без масок сможем дышать?

- К сожалению, нет, Алекс. Кроме большого количества углекислого газа, в атмосфере слишком много сернистого газа и хлористого водорода. Вулканы дают о себе знать... Но есть хорошая новость - четвертый контейнер следует за нами по курсу. Маяк фиксируется хорошо.

Отлично. Как я и предполагал. Нечего его в капсуле тащить. Сам долетит с попутным ветерком. А с воздухом разберемся, ведь маски для дыхания в контейнере. Главное, чтобы не угодил в какую-нибудь дырку в скалах...

- Высота 600. Навигационное оборудование в норме. Реактор в норме. Посадочные двигатели в норме. Горизонтальная и вертикальная скорость в норме. Фиксируется сильная турбулентность. Вероятность разрушения корпуса - 65%.

Ну вот... а я уже обрадовался было... Болтать капсулу стало заметно сильнее. Хороший здесь ветерок... В иллюминаторах - сплошное желтое молоко... Наверное и снег внизу тоже желтый...

- Высота 400. Незначительные разрушения корпуса с левой стороны. Отказ еще одного посадочного двигателя. Тяга скомпенсирована. Вертикальная скорость стабилизирована.

'На честном слове и на одном крыле' - вспомнились мне слова одной популярной песенки прошлых столетий. В моей подборке она одна из самых любимых... Ничего, сядем и на оставшихся терх движках. Тут бы я сам, конечно, уже не справился. Но Юлию можно довериться, отличный пилот!

- Елена, я взял твою голограмму Нансена. - это я ее успокаивать начал, отвлекать значит от дурных мыслей.

- Правда?! Спасибо, Алекс! Это очень много значит для меня. - обрадовалась Елена.

- А Нансен на голограмме, он кто для тебя? - я решил развить успех.

- Фритьоф Нансен - мой дальний предок! - похоже, Елена произнесла это с настоящей городостью. - Он мой прапрапра... вобщем дед!

- Ага... - значит я все-таки оказался прав! Она на самом деле потомок Нансена! Ну и новость! Я даже на пару секунд забыл, где нахожусь.

- Да. И эта голограмма очень важна для моего рода. Мои предки по отцовской линии передают ее друг другу уже много лет. К сожалению, теперь по этой линии осталась только я одна. Эту голограмму мне передала моя тетка. Сказала, что это все, что осталось от моих родителей...

- Ох... Мне жаль... - я уже и не знал, стоит ли продолжать тему... Но Елена продолжила сама.

- Ничего. Так или иначе мы все потеряли многих своих близких во времена... Катастрофы... слово далось ей с трудом.

И это неудивительно. Нам всем оно давалось с трудом. И о том времени никто не любил вспоминать. Далекие 30-е мало кто из ныне живущих застал воочию. Но и оставшихся свидетельств той страшной поры было вполне предостаточно, чтобы отбить охоту вести разговоры...

Мне показалось или капсула замедлила снижение?..

- А почему Нансен изображен так странно? Я видел похожее изображение в Полярном Музее. Там не было Нансена в стеклянном кубе. И что означает слово 'Самара' ?

- Ааа... так ты посмотрел голограмму? - Елена явно была довольна моим вопросом. - Это очень интересная история. Знаешь, Фритьоф Нансен был на самом деле великий человек. Великий полярный исследователь. Но это - не главное, чем гордится наш род. Главное - это именно то, что он сделал для Самары. Самара - это название города. Был раньше такой город, в стране, которая называлась Россия. Сейчас Россия на Земле - это просто территория, как Европа, или Австралия... Но тогда, почти 200 лет назад - это была великая страна. И город Самара - был большим городом. Одним из главных в той местности. Сейчас этого города нет, как и многие другие, он был разрушен во время последней ядерной войны. Но тогда там жило много людей... - она на пару секунд остановилась и продолжила.

- В России произошла революция и многие люди стали голодать. В Самаре и в окрестностях был особенно сильный голод. А Фритьоф организовал помощь этим людям и привозил продукты питания в Самару. Он даже был награжден большой премией того времени, но всю ее потратил не на себя, а на помощь этим людям. Знаешь, а ведь он спас больше миллиона человек! Потом, через много лет, уже в начале этого века благодарные жители Самары создали специальный памятный знак Фритьофу Нансену прямо в самом городе, у того места, куда он привозил продукты. А голограмму подарили его потомкам.

- Дааа... Действительно великий человек! - Я не скрывал своего восхищения. - Спасти миллион человек от голодной смерти - это подвиг на века!

Мои славословия прервал голос Юлия.

- Внимание экипажу : высота 50 метров. Навигационное оборудование в норме. Реактор в норме. Посадочные двигатели в пределах нормы. Стабилизация капсулы в норме. Амортизаторы выпущены. Поверхность стабильна. Видимость 20 метров. Мы садимся.

- Отлично, Юлий. Так держать!

Посадочные двигатели взвыли громче. Капсулу стало заметно покачивать.

- Высота 30... 20...10...9...8...7... Отказ посадочного двигателя! Стабилизирую крен!

Капсулу резко потянуло в сторону...

- Стабилизация невозможна... Отключаю посадочные двигатели! Мы падаем, ребята, держитесь крепче!

Капсула рухнула как-то боком и врылась в снег, пропахав в нем внушительную траншею... Амортизаторы частично сдержали натиск поверхности на нас. Но все же это было нечто! Так я еще никогда не приземлялся...

- Елена, ты цела? Юлий, как у нас дела?

- Все в порядке, Алекс, жить буду, - это Елена.

- С прибытием на Вулкан, ребята! Позвольте представить вам этот небольшой прекрасный уголок снежной долины, раскинувшейся между двумя выскоми вершинами северо-западной части хребта Нансена. Высота над срединным уровнем 7900 м. Температура поверхности 0 градусов по Цельсию. Высота снежного покрова - 0.5м .Температура воздуха +1 градус. Видимость 32 метра. Скорость ветра 47 км/ч. Состав атмосферы непригоден для дыхания, но маски вам помогут справиться с этим небольшим затруднением, как только вы до них доберетсь. Реактор не пострадал при посадке. Довольно крепкая штука. Функционирует исправно. Капсула, к сожалению, более не пригодна для использования в качестве средства передвижения. Да и топливо на исходе. Так что забудьте. Навигационное оборудование в норме. Фиксирую сигнал маяка четвертого контейнера. Расстояние до контейнера 1.5 км, направление юго-восток. Фиксирую сигнал SOS, расстояние до источника сигнала 3. 5 км, направление - северо-запад. И вот еще: сутки длятся здесь 48 земных часов, так что вы быстро привыкнете, а закат наступит через 27 часов.

- Отличный денек сегодня выдался! - я был счастлив. Еще бы! Мы все-таки сели. Ну пусть не так гладко, как хотелось бы... Но все же сели!

- Слушай, Юлий! А что ты там только что загнул про хребет Нансена?! - это Елена наконец пришла в себя.

- Ну... - Искин немного замялся. - Я позволил себе дать имя этой горной цепи в честь столь великой персоны, которой безо всякого сомнения является ваш многоуважаемый предок Фритьоф Нансен. Уверен, Алекс одобрит мой выбор.

Вот железячный лис! И подхалим к тому же! Но делать нечего, надо поддержать игру и соглашаться.

- Да, Елена, я согласен с Юлием. Это достойный выбор имени для этого места. Нансен заслужил, чтобы его имя было вписано в летопись этой планеты.

- Ну уж... Спасибо, ребята... - Елена была явно растрогана.

- Что ж, попробуем выбраться наружу? - рассиживаться долго особого смысла не было. Ресурс скафандров позволял нам продержаться еще два с половиной часа. Но до необходимого нам контейнера все же нужно было добраться как можно скорее.

Юлий явно читал мои мысли.

- Рекомендую вам прогуляться к контейнеру, чтобы не испытывать в дальнейшем проблем с дыханием. Я буду контролировать ваше движение, вы не заблудитесь. Потом вы сможете добраться и до объекта, подающего сигнал SOS.

Выбираться из капсулы было делом непростым. Из-за того, что одна часть ее оказалась глубоко в желтоватом снегу, выбраться можно было только через другую сторону, которая возвышалась над поверхностью на несколько метров. Снега было достаточно, так что мы рискнули просто спрыгнуть в него, прокатившись немного по корпусу капсулы.

Сверху снег был покрыт довольно толстой коркой, а внутри - рыхлый. И это оказалось весьма неприятным сюрпризом. Ходить по такому снегу, учитывая его высоту, было весьма непросто. У меня возникла идея оттяпать несколько кусков обшивки корпуса и смастерить нам с Еленой примитивные снегоступы, чтобы не проваливаться в снег и не резать острой ледяной коркой свои скафандры.

- Елена, помоги мне. Я хочу смастерить нам снегоступы. Нужно как можно скорее добраться до контейнера. Иначе нам не сдобровать.

Елена послушно стала помогать мне. Справиться с обшивкой особого труда не составило, так как она свисала живописными лохмотьями по всей задней половине капсулы. Труднее оказалось привязать импровизированные снегоступы к сапогам скафандров. Но мы справились и с этой задачей, просто понадергав различных проводов, коих тоже торчало в изобилии. Юлий нам указывал, какие провода можно брать и дело спорилось. В качестве лыжных палок использовали куски от шпангоутов. Не очень удобно, конечно, но как говорится, чем Бог послал...

Примерно через 15 минут мы были готовы к нашей первой прогулке по Вулкану. Пока что он не сильно оправдывал свое название. Вулкан в снегу! Но я знал, что снежок - это только тут, высокого в горах. Всего на 400-500 метров ниже - и уже не было никакого снега. А двумя километрами ниже - уже было весьма жарко.

- Алекс, Елена. Обращаю ваше внимание на то, что ваш путь к контейнеру идет под небольшой уклон. Перепад высот между контейнером и этим местом примерно 200 м. Это место не ледник, но снег в этих местах неустойчив. Будьте внимательны в пути.

Ну прямо заботливый папаша!

- Спасибо, Юлий. Мы это непременно учтем. - Я был сама вежливость.

- Ну что, двинулись? - это я Елене.

- Ни шагу назад! - ответ был четкий и уверенный. Ну молодчина! Не зря я выбрал ее в напарницы. Наверное, другая уже расклеилась бы. А эта готова хоть сейчас штурмовать вершины Вулкана. И это после стольких передряг, выпавших на нашу долю...

- Юлий. Мы пошли. Связь через каждую минуту.

- Принято. Удачи!

Мы потихоньку двинулись в путь. Ступать старались осторожно и наверняка. Корка льда, покрывавшая снег сверху, была довольно крепкой и скользкой. Снегоступы были кривоваты, но зазубрины металла на них позволяли не так сильно скользить. Ветер, хотя и не очень сильный, дул нам в лицо и это тоже добавляло некоторые сложности. Приходилось идти, немного согнувшись. Юлий исправно контролировал нас каждую минуту. Все шло по плану, так что через некоторое время я увеличил интервал связи до 5 минут.

Я не беспокоился о времени. 1.5 км - это путь примерно на час времени, учитывая наш черепаший темп. В запасе оставалось еще примерно час с четвертью до того момента, как закончится ресурс воздуха в скафандрах.

Неприятность случилась, когда по моим прикидкам оставалось пройти примерно четверть пути. Или я плохо привязал кусок обшивки к сапогу, или просто провод, которым был привязан кусок обшивки, перетерся, но факт - кусок обшивки отвалился от сапога и я, потеряв равновесие, завалился набок на снег, чуть не подвернув при этом вторую ногу. Пытаясь тут же подняться, не рассчитал и упал на спину. Корка подо мной выдержала, не проломилась, и я заскользил по ней вниз, все больше набирая скорость.

- Алекс, держись! - Елена, очевидно, здорово испугалась за меня. - Постарайся затормозить вторым сапогом!

Но я не подал виду, что мне страшно. Как глупый жеребец, я заржал и с гиканьем и улюлюканием продолжал нестись вниз, изредка подпрыгивая на ледяных камушках.

Кто знает, чем бы закончился мой скоростной спуск, но к моему удивлению, буквально через двести метров снег закончился и я всем телом влетел в желто-оранжевую жижу, которой оканчивался снежно-ледяной покров. Эта жижа оказалась смесью снега, жидкости, грязи, мелких камушков и странного желтого песка. Врывшись почти до пояса в нее, я тщетно пытался освободиться и хоть как-то подняться на ноги. Бесполезно! Немного побарахтавшись для очистки совести, я стал дожидаться Елену.

Не в пример мне, она спокойно и уверенно продолжала спускаться. Так что минут десять мне пришлось просидеть в этом непонятном киселе, раздумывая какой же я неосторожный болван, который заставил волноваться мою несравненную...

Елена не преминула подтвердить мои самобичевания.

- Алекс, ну ты даешь! Извини, но только последний осел будет так неосторожно себя вести в горах. Ты же мог спровоцировать сход лавины! Хотя и я хороша, нужно было придумать хоть какую-нибудь страховку. Уж кому-кому, а мне это не простительно! - стекло ее гермошлема не было так перепачкано как мое, поэтому вся степень досады легко читалась на ее прекрасном челе.

- Извини, действительно сглупил... Помоги, пожалуйста, выбраться из этого болота. - Я решил слушаться ее во всем, вспомнив про тот альпинистский значок, что нашел в ее каюте.

- Погоди, я свяжу из проводов веревку. - она ловко стянула снегоступы и начала быстро творить жгут из проводов.

Через несколько минут я был благополучно выловлен из жижи и поставлен на ноги.

- Даа... делааа... - протянула Елена, оглядывая лежащее внизу пространство.

Я тоже посмотрел вниз. Желто-оранжевая жижа, зажатая высокими скалами с двух сторон, неширокой, примерно десятиметровой полосой простиралась на пару десятков метров вниз, значительно сужаясь и заканчиваясь небольшими желтоватыми холмиками, примерно в 3-4 метра высотой. А на одном их холмиков лежал наш контейнер, наполовину накрытый куполом парашюта. Огонек статуса светился зеленым. Стало быть содержимое контейнера в полном порядке. Что было за холмиками, отсюда не было видно, только небольшой то ли дымок, то ли пар...

Контейнер был виден невооруженным глазом. Вот только как добраться последние 20 метров по такому болоту? Я и двух метров не мог сделать по нему, чтобы не упасть снова.

Проверил индикатор ресурса воздуха. Остаток на 68 минут. Угу, сэкономил на скоростном спуске. Значит, у Елены минут на 5 меньше...

- Ребята, как у вас дела? - поинтересовался Юлий. Ну да, очередные 5 минут прошли и он напомнил о себе.

- Неважно, Юлий. Я съехал на заднице вниз по склону и вляпался в какое-то болото. Спасибо Елене, она вытащила меня. Видим контейнер. Но добраться до него не можем, впереди по курсу болото. По бокам - скалы. А запаса воздуха - не так уж много.

- Плохо дело. - мне действительно послышались в голосе Юлия нотки сожаления? Или у меня уже воображение шалит?

- Есть идеи? - а мой голос, наверное звучал сейчас просто жалко.

- Дайте-ка мне подумать минутку. - Елена казалась озабоченной. Но вот ее голос звучал без уныния и это вселяло в меня некоторую надежду.

Мы с Юлием замолчали.

Елена крутила головой, смотря то наверх, откуда я так весело слетел, то вниз на жижу, где я пару минут назад барахтался, безуспешно пытаясь самостоятельно вылезти. Было видно, что она прикидывает какие-то, ведомые только ей, варианты. Наконец она тряхнула головой и уверенно произнесла :

- Должно получиться! Алекс, какой у тебя ресурс воздуха?

Я проверил и отрапортовал:

- 66 минут.

- У меня 62 минуты. Попробуем. Все равно другого выхода у нас нет. Нам нужно максимально осторожно, но как можно быстрее подняться наверх. Вернуться назад, метров на 100 хотя бы.

- Но зачем?! Это же совсем в другую сторону! - я ничего не понимал...

- Послушай. Я хочу, чтобы мы поднялись повыше и оттуда устроили лавину. Ледяная доска, ну, корка, - она сойдет лавиной и закроет это болото. Надеюсь, что льда хватит. У нас появится хоть и не простой, но вполне реальный проход к контейнеру.

Ай да альпинистка! Ай да молодчина! Вот голова у нее работает!

- Ты просто умница, Елена! - меня так и распирало от гордости за нее. - Твой предок Нансен гордился бы тобой!

- Скажешь тоже!... - она была явно польщена, - ладно, давай просто сделаем это. Но сначала я кое-что сделаю и тут.

Поднявшись метра на три вверх от того места, где заканчивался снег, она стала спокойно и аккуратно прорезать корку, начав с места возле одной скалы и двигаясь по дуге к другой. Я не стал ей помогать, рассудив, что буду скорее помехой в этом деле, чем помощью...

Минут через десять она закончила и скомандовала:

- Идем вперед, наверх! Но будь максимально осторожен, ступай аккуратно за мной. У нас нет особого выбора, но стараемся держать дистанцию метров в 5 хотя бы... Это наш последний шанс.

- Ни пуха, ребята! - Юлий явно где-то уже понахватался жаргонных словечек.

- Да иди ты к черту! - мы тоже были с ними знакомы.

Она удлинила жгут и связала им пояса наших скафандров, и мы начали наше первое восхождение на Вулкане.

Елена аккуратно надрезала шпангоутом ледяную корку так, чтобы образовывались как бы ступеньки, и ставила на них ноги, плавно перенося тяжесть тела с одной ноги на другую.

Я даже не пытался смотреть на индикатор воздуха и старался изо всех сил, точь в точь повторяя ее движения. Мне больше не хотелось подводить ее.

Наши усилия не пропали даром. Мы медленно, но уверенно продвигались вверх. Наконец Елена скомандовала :

- Все. Стоп машина! Сколько у тебя воздуха?

- 27 минут...

- Значит слушай внимательно. Мы сейчас берем шпангоуты и начинаем резать корку. Аккуратно. Начинаем отсюда, из центра, и продвигаемся каждый в свою сторону. Я скажу, когда остановиться.

Я внимательно наблюдал за резкой корки, когда Елена это делала внизу. Поэтому у меня получалось не хуже, чем у нее. Ну разве что края были не такими уж ровными.

Еще минут через десять, когда мы практически приблизились каждый к своей скале, я услышал похвалу от нее:

- Отлично, Алекс! Неплохая работа! Как только дорежешь до скалы, постарайся аккуратно расчистить небольшую площадку для себя, чтобы ты мог встать и держаться за скальные выступы.

Я так и сделал. Еще две минуты и все было готово.

- Сделано, Елена. Что дальше?

- Теперь хорошенько держись за скалу и лупи шпангоутом по корке, в направлении вниз от тебя. Я буду делать то же самое. Нужно добиться, чтобы корка начала двигаться. Начали!!

Я уцепился в выступ скалы и стал делать, что было велено. Долго не пришлось возиться. Несколько крепких ударов, по корке пошли трещины и небольшое ледяное поле, сначала с шелестом, а потом со все нарастающим скрежетом стало съезжать вниз, резко набирая скорость.

- Алекс, держись двумя руками! Берегись, сверху тоже может слететь, постарайся удержаться на скале!

Дважды повторять не пришлось. Прилепившись всем скафандром к скале, насколько это было возможно, я держался обеими руками за выступы и смотрел то вниз, то вверх, боясь, что такое же движение начнется и сверху.

Но сверху прошло только несколько трещин и откололось несколько небольших кусков, скользнувших вслед за основной нижней массой. Та уже набрала ход, трескаясь и превращаясь в небольшие куски льдин, которые, съехав в болотце, стали беспорядочно заполнять его, нагромождаясь друг на друга.

Наверное, не прошло и минуты, как все закончилось. Болотце исчезло подо льдинами, которые покрыли его не менее, чем полутораметровым слоем...

- Алекс! Нам нужно спускаться. Двигайся вдоль скалы как можно осторожнее. Больше лавин нам не нужно.

Пришлось попотеть. Двигаться по рыхлому снежку, цепляясь за скалу и постоянно трясясь от страха, было весьма непросто.

Только оказавшись внизу, я позволил себе взглянуть на индикатор воздуха. 9 минут!..

- Елена! Что у тебя с воздухом?

- Не волнуйся, успеем. У меня осталось 7 минут. Стой на месте. Я легче тебя, и я иду к контейнеру.

- Юлий! Активируй контейнер! Елена направляется к нему.

- Рад слышать, что у вас все получилось. Контейнер активирован. Доступ к содержимому разрешен.

Елена осторожно передвигалась по нагромождению льдин. Мне было страшно за нее. Она выглядела такой хрупкой среди этого сверкающего хаоса...

Но я уже понимал, что эта хрупкость обманчива. Ее движения были очень выверенными и плавными. Казалось, что она просто перетекает из одной позы в другую и еще как-то умудряется при этом продвигаться вперед, практически ни разу не сломав ни одну льдину. Ну, мелкие кусочки не в счет... Весь переход занял у нее не более 4 минут.

Уже оказавшись на контейнере, она удивленно присвистнула и откровенно поведала :

- Алекс! Контейнер стоит на сере! Тут творятся интересные дела... И куда смотрел Юлий, когда сажал нас?...

Затем я увидел, как она несколькими четкими движениями срезала стропу парашюта и смотала получившуюся веревку.

- Елена, черт с ней, с серой! У тебя осталось три минуты. Доставай скорее маски!

Контейнер был уже открыт. Елена достала маски, надела свою и опять заскользила, теперь уже по направлению ко мне. Еще через 4 минуты и я, сняв гермошлем, натянул полупрозрачную маску и облегченно вздохнул.

Мы опять победили смерть!

Немного отдохнув, мы, теперь уже вместе направились к контейнеру. Настала моя очередь учиться плавному скольжению. Не все выходило так гладко, как у Елены. Но до контейнера я добрался в целом скафандре.

Там, к моему удивлению, мы обнаружили одного из мелких роботов. Действительно, как Юлий и обещал, они постарались! В этом контейнере, правда, был только один. Не долго думая, я занялся его перенастройкой. Нам нужно было как можно больше унести с собой и робот-носильщик нам здорово помог бы.

Инструменты, провиант, лекарства, анализаторы и сканеры... Все это грузилось на нашего железного помощника. Но уже было ясно, что к контейнеру нам предстоит прогуляться еще не один раз.

Возвращение обратно заняло более 4-х часов. Сказать, что мы устали - это ничего не сказать. Юлий всю дорогу подбадривал нас, то рассказывая анекдоты, то прокручивая бодрые песенки, то просто упрашивая не падать духом и двигаться, двигаться, двигаться...

Впрочем, все это по большей части для меня. Елена шла как тот робот. Надрез шпангоутом ступеньки, шаг. Надрез ступеньки, шаг... Наверное, без меня ей было бы легче и быстрее. Но ни слова упрека в свой адрес я не услышал. Наоборот, на каждом привале я слышал только бодрое : 'Молодец! Отлично идешь!'

В капсулу я влез уже из последних сил. Отдохнув, выслушали соображения Юлия.

- Пока вы там прогуливались на свежем воздухе, я прикинул, что можно сделать с герметизацией кабины капсулы. Поскольку вы пришли не одни, а с 'мелким' и у нас есть в наличии инструменты, мы сможем исправить положение дел. Я перенастрою 'мелкого' на ремонт кабины. Это не займет много времени и вы даже сможете во время ремонта оставаться в кабине. Пока будет длиться ремонт, я предлагаю вам отдохнуть и немного поспать. Впереди еще много дел и вам потребуются силы. Возражения есть?

Да какие там могли быть возражения? Хоть кабина капсулы и находилась под углом к горизонту, и сидеть в креслах можно было, только пристегнувшись ремнями, нам было не до изысков. Мы молча кивнули, и не сговариваясь, просто отрубились, каждый в своем кресле...

Разбудил нас звонкий колокольчик.

- Динь-динь-динь! Новый день наступил! Просыпайтесь друзья мои! Открывайте ваши очи, улыбнитесь солнышку ясному, вдохните воздух гор ароматный!

Что это за бред я слышу?... Спросонья мне даже не хотелось ругаться.

- Юлий, что ты несешь? Какой новый день? Сколько мы проспали?

- Ну, на самом то деле это вовсе и не новый день. Напоминаю, что сутки тут длятся 48 часов. До заката осталось еще 12 часов. Так что это и не день вовсе, а скорее вечер. Но для вас прошло 8 часов хорошего крепкого сна. Так что ваши биологические сутки уже закончились и для вас наступил бы уже новый день.

Дааа... Юлий явно опять сел на своего конька...

- А что там с ремонтом? - это уже Елена проснулась.

- Все отлично. Герметичность кабины восстановлена, чего не скажешь об остальной части капсулы. Слишком много разрушений, так что с другими отсеками придется повозиться. Но здесь вы уже в безопасности. Подключены дополнительные баллоны с воздухом. Если использовать разумно, то запасов хватит недели на три. Кстати, получены сведения от первого геозонда. Он уже кое-что нашел, занят взятием проб в трех сотнях километров от нас. Попозже думаю привлечь его для поисков остальных сброшенных контейнеров. Реактор работает исправно. Энергии у вас на несколько лет. Все будет зависеть от ваших аппетитов.

Угу. Вот про аппетит - это правильно. Пора бы и подкрепиться.

- Елена, ты как смотришь на то, чтобы немного перекусить?

- Положительно, Алекс. Сейчас я посмотрю, что у нас там в меню. - Она улыбнулась и занялась ящиком с провиантом.

Следующие получаса мы дружно наслаждались калориями, попеременно причмокивая и мыча невпопад друг другу.

Эх, сейчас бы бокал хорошего вина!.. Мы могли бы тогда славно...

- Насытились? - Юлий уже в который раз бесцеремонно прервал мои мечтания. Ну просто неисправимый злодей!

- Смею вам напомнить, други мои, что сигнал SOS продолжает звучать и ждет от вас реакции. А до заката еще 11 с половиной часов...

Охх... А ведь действительно! Эпопея с контейнером совершенно выбила нас из колеи и мы просто забыли о сигнале. Молодец Юлий. Не дает расслабиться.

- Елена, ты как?

- Всегда готова! - бодрым скаутским голоском пропела она.

- Что ж, отлично. Тогда за дело. Берем с собой все необходимое и выдвигаемся.

- Напоминание экипажу. Расстояние до объекта 3.5 км. Направление северо-запад. Перепад высот 300 м. Вы пойдете в гору. Температура поверхности +0.5С . Температура воздуха +0.5С. Высота снежного покрова в направлении движения 0.4 м. Ветер северо-западный, скорость ветра 31 км/ч . Кстати, пока вы спали, 'мелкий' пару раз успел смотаться к контейнеру. Я решил, что вам не стоит лишний раз наведываться туда...

Елена негромко хмыкнула:

- Ну да... действительно не стоит...

Юлий невозмутимо продолжал :

- Так что в вашем распоряжении альпенштоки и прочие премудрости для альпинистов. Шпангоутов у нас теперь хватает для нарезки всякой ерунды. И веревок из строп парашюта он тоже настрогал достаточно. Так что приятного покорения вершин! Жаль, что я не могу прогуляться с вами...

И что это с ним творится? Выражаться то как стал замысловато... Прогуляться ему хочется... Что-то странное происходит с нашим Искином. У меня такое впечатление, что он все больше очеловечивается, что ли... Не иначе и вправду у нас теперь - Искин Разумный?...

- Елена, мне кажется, что нам стоит взять оружие с собой. Мало ли чего...

- Ну да, сейчас это самое важное... Думаешь, кроме наших ребят нас кто-то еще встретит?

- Я не говорил тебе раньше, но есть сведения, что на этой планете существует какая-то полуразумная жизнь... И еще : за этой планетой наблюдают. Кто-то по имени 'Наблюдатели'. Так они себя сами называют. Может они действительно просто наблюдают, а может и нет...

- Ого! Вот это новость!... Ну, хорошо. И что у нас есть из оружия?

- Юлий?

- Могу предложить карабины ЛК-64. Модель не новая, но достаточно мощная, чтобы устроить небольшую лавину.

Вот черт!.. Действительно, толку здесь от оружия...

- Ладно, отставить! Пойдем так...

В конце концов, Наблюдатели нас сюда пригласили, какой смысл им в чем-то мешать нам? Отстегивая ремни, я вдруг вспомнил о кейсе. Он лежал в специальной нише и спокойно дожидался меня. Открыв его, я достал ту металлическую вещицу, что подобрал в каюте Елены и протянул ей.

- Держи. Это ведь твое?

- Алекс!.. Спасибо!.. Ты просто умница! - она была явно обрадована, но я почуствовал некоторое напряжение в ее голосе. Некоторое время она молча смотрела на эту штуку. А затем произнесла:

- Это моя награда. Несколько лет назад я получила ее от моего учителя. Это много значит для меня...

- А почему это щит со львом? И что означают буква и цифры?

- Лев на красном - это символ Норвегии. Страны уже нет. Но остались люди, которые до сих пор считают себя норвежцами. Мой учитель - один из них. Он альпинист, один из первых, кто создал космическую ассоциацию альпинистов. И первый, кто покорял глубины Ганимеда.

- Глубины?..

- Да, Алекс. Римская цифра 7 обозначает высшую категорию сложности, а буква G - это Ганимед.

- Подожди, но я точно знаю, что в альпинизме всего только шесть категорий сложности. Откуда появилась седьмая?

- Космические условия, Алекс. И глубины. На Ганимеде не так, как на Земле. Там не столько горы, сколько глубокие трещины. Лед на Ганимеде имеет толщину не менее сотни километров. А трещины в ледяном покрове Ганимеда могут достигать и более десятка километров. К тому же, они весьма нестабильны. Исследовать их очень непросто даже для самых опытных и подготовленных альпинистов. Тем более, в скафандрах. Здесь требуется особое умение и навыки. Отсюда и седьмая категория сложности.

Я не знал, что и сказать на это... Выходит, передо мной не просто девчонка-альпинист, а настоящий герой. Подумать только, она исследовала ледяной покров Ганимеда! Чего я еще не знаю о ней?..

- Мой учитель погиб на Ганимеде. В одной из таких нестабильных трещин... - она немного помолчала, затем бодро продолжила: - Ну что, пойдем спасать наших?

- Да, конечно!

Оказывается, пока мы спали, Юлий успел немного переоборудовать выход из кабины, чтобы не допускать утечки воздуха. Получилось нечто вроде импровизированного шлюза. Протискиваться в скафандрах через него было не очень удобно. Но лучше так, чем понапрасну расходовать воздух.

Выбравшись из капсулы, мы увидели, что 'мелкий' во всю трудится в двигательном отсеке, что-то там мастеря.

- Юлий, а чем ты так занят в двигательном отсеке? Главный двигатель то того...

- Я решил снять оставшийся маневровый двигатель, отделить и герметично закрыть двигательный отсек. Уверен, что из этого отсека получится отличная комнатка. Не все же время вам спать в креслах кабины. Конечно, лучше всего для этой цели подошел бы грузовой отсек. Но, к сожалению, от него мало что осталось. Кое-где даже основные шпанготы повреждены.

Я был растроган. Ну Юлий!..

- Юлий, спасибо за заботу. Правда, мы очень благодарны тебе, - чувства Елены были схожи с моими.

- Не за что, ребята. Мы ведь одна команда. Поспешите. Вам нужно успеть вернуться до заката. У вас есть еще 11 часов и 20 минут. Закат длится около десяти минут. А в темноте не стоит гулять по горам.

Начало. Четвертый выбор.

С новым снаряжением идти было веселее. Особенно мне понравились кошки. Такие штуки с зубцами. Цепляются прямо на обувь. Вполне подошли и для наших сапог. Не то, что наши снегоступы! Теперь я вспоминал их со смехом.

Ветер дул нам в спину и идти было значительно легче. Елена уверенно продвигалась впереди меня, а я, как верный песик, так же бодренько тащился, привязанный веревкой метрах в 15-20 позади нее. Юлий регулярно, раз в 15 минут выходил на связь. Интересно, а какую бы я получил награду за это восхождение? Для Елены это, конечно, просто прогулка, но я был уверен, что до конца пути с меня сойдет не мало пота... Поэтому, в знак моих немалых трудов, моя несравненная могла бы и ...

Мои размышления прервал голос Елены:

- Алекс, не мечтай! Смотри в оба, мы не на прогулке. Здесь полно опасностей, с которыми ты вряд ли еще сталкивался...

Наверное, на моем лице все было ясно написано... И мечты, и то, что я думаю про опасности... Но я решил играть в верного пса до конца:

- Я весь внимание. Слушаюсь и повинуюсь.

Действительно. Не стоит повторять то, что случилось вчера. Ну, то есть, несколько часов назад. Да, к местным суткам нам еще привыкать и привыкать...

3 часа пролетело незаметно. По пути мы несколько раз останавливались для отдыха. И за все время никаких неприятностей не произошло. На очередном привале нас обрадовал Юлий :

- Ребята, вы почти у цели. Судя по всему, источник сигнала находится в 140-150 метрах от вас. Точнее определить не могу.

Я достал бинокль и стал обшаривать просратнство вокруг. На желтоватой глади снега не было ничего необычного.

- Алекс, я думаю, нам стоит осмотреть окрестности возле скал. - предложила Елена.

- Согласен, - ответил я ей, и мы двинулись по направлению к ближайшей скале.

Примерно минут через пятнадцать мы достигли скалы и я вновь попытался осмотреть все вокруг в бинокль. Ничего!

- Юлий, ты уверен, что мы на месте? Тут ничего нет...

- Плюс-минус десять метров. Сигнал фиксируется достаточно четко.

Странно... То, что подает сигнал, оно ведь не может быть невидимым? Хотя кто его знает... В последний год перед стартом понаделали много разных новинок... Могли и капусулу-невидимку сваять. Хотя я, как испытатель, наверняка знал бы об этом.

- Алекс, давай пошарим прямо тут, по скале, ты в одну сторону, а я в другую. - Елена явно не собиралась сдаваться просто так.

- Хорошо. Начали.

Мы подошли вплотную к скале и стали осматривать все метр за метром. Не прошло и минуты, как Елена ойкнула и взволнованно позвала меня:

- Алекс! Сюда! Я нашла что-то очень странное!

Я оглянулся. Елена стояла метрах в пяти выше меня перед небольшим скальным выступом и завороженно смотрела прямо перед собой.

Я поспешил к ней.

- Что там? - полюбопытствовал я.

- Смотри сам... - прошептала она.

Дааа... На это стоило взглянуть. На скальном выступе, примерно на уровне моей груди прямо на каменной поверхности чернел углубленный отпечаток человеческой ладони. Отпечаток был сглаженный, достаточно большой и глубокий, чтобы поместилась даже моя не маленькая рука.

- Юлий, мы кажется, что-то нашли, - в изумлении промямлил я. - Не знаю, связано ли это как-то с сигналом, но то, что я вижу - явно тут не спроста.

- Алекс! Ты можешь приблизить голову к этому отпечатку? Я хочу взглянуть поближе. - Юлий тоже был заинтригован.

Я наклонился поближе к отпечатку.

- Ничего необычного. Отпечаток человеческой ладони. - константировал Юлий. - Непонятен способ, которым это сделано. Можешь просканировать анализатором?

Ну да.. конечно... Я просто слегка тормознул. Анализатор висел на поясе и ждал, когда я наконец проснусь и займусь делом. Я направил сканер анализатора на отпечаток.

Юлий тут же отозвался.

- Ничего необычного. Кроме того, что подобный отпечаток мог быть получен человеческой рукой, если бы она была нагрета до нескольких тысяч градусов. Координаты отпечатка практически совпадают с координатами источника сигнала. Следов радиации нет.

Ну да... совсем ничего необычного... Кроме факта наличия самого отпечатка.

Я медленно протянул руку, намереваясь вложить свою ладонь в отпечаток.

- Алекс, стой! Не делай этого! - резко крикнула Елена, - Мы же не знаем что это и чего можно ожидать!

- Не волнуйся, Елена. Не думаю, что меня шарахнет молнией или еще чем-нибудь в этом роде. Волков бояться - в лес не ходить! - и чего это я вдруг так осмелел? Не иначе присутствие столь прекрасной женщины выветрило из меня последние остатки всякой осторожности.

С этими словами я вложил свою ладонь в отпечаток...

Тут же раздался мелодичный перезвон, выступ скалы с отпечатком дрогнул под моей рукой и я невольно отшатнулся от него.

На наших глазах, с легким шелестом выступ ушел прямо в скалу, а затем в скале открылся проход прямоугольной формы, высотой чуть выше меня.

Мы молча переглянулись с Еленой. Нас явно приглашали войти внутрь!..

- Юлий, ты это видел?! - Елена еле сдерживала возбуждение. Да и меня, признаться, стало немного потряхивать. Это что же, контакт?!

- Следов радиации нет. Я бы исследовал это. Но будьте осторожны. Елена права, мы не знаем с чем имеем дело.

Что ж...

- Ни шагу назад, Елена? - я вопросительно посмтрел на нее.

- Вперед. - тихо ответила она и первая шагнула в проход.

А ничего и не произошло. Она немного постояла в проходе, коснулась зачем-то рукой скалы, проведя по ней, а затем осторожно пошла вперед.

Я двинулся вслед за ней. Все же зря мы не взяли оружие...

- Стой. Тут поворот. Направо. - предупредила меня Елена. И вовремя, я бы воткнулся ей в затылок, не скажи она мне об этом.

Как только она повернула, вспыхнул мягкий голубоватый свет, откуда-то сверху. Мы прошли еще буквально два шага и оказались в небольшой пустой квадратной комнатке.

Наверное, три на три метра, вряд ли больше. Свет мягко заполнял все вокруг, но вот его источника видно не было.

Внезапно зазвучал негромкий, похоже мужской голос, который на обычном русском языке произнес :

- Уважаемые гости, мы рады приветствовать вас. Добро пожаловать на станцию Наблюдателей! Будьте любезны, назовите ваши имена.

- Я Алекс. А это Елена. - оторопело представил я себя и свою спутницу. - Я капитан корабля миссии 'Посев', космический флот планеты Земля. Это мой помощник - Елена Нансен.

Затем добавил про себя, чуть тише: 'Юлий, ты слышишь меня? Это контакт!..' В ответ - молчание. Юлий не слышал меня! Значит, эта комната экранирует связь...

- Это место действительно экранирует обычную связь. Но вам не стоит беспокоиться, Алекс. Здесь вы в полной безопасности. Станция Наблюдателей предназначена для общения с цивилизацией Наблюдателей и надежно защищена от любых видов неприятностей.

- Прощу прощения, а с кем я имею честь разговаривать? - я решил мягко перехватить инициативу.

- В вашем понимании, Алекс, я являюсь искусственным интеллектом, созданным Наблюдателями с целью управления этой станцией и обслуживания потребностей ее посетителей.

'Ага. Местный Искин, значит. Интересно, он тоже откликается на имя?' - подумал я. Но произнес другое:

- Скажите, а мы можем сейчас общаться с Наблюдателями? Мы можем увидеть их?

Ответ последовал незамедлительно и был достаточно категоричен.

- К вашему сожалению нет, Алекс. Наблюдателей невозможно увидеть и иметь непосредственное с ними общение. Для представителей вашей расы это исключено. По причинам вашей безопасности.

Хммм... о как интересно.. По причинам нашей же безопасности... Что бы это значило? Но я не стал развивать прямо эту тему. Решил продолжить с места, которое обозначил сам Искин станции:

- Вы сказали о назначении станции. Правильно ли я понял, что в общении с цивилизацией Наблюдателей вы являетесь посредником?

- Да. Вы все поняли правильно. Я уполномочен давать ответы на ваши вопросы, касающиеся цивилизации Наблюдателей. Я уполномочен оказывать вам определенную помощь в колонизации этой планеты.

- Колонизации планеты? - я наверняка выглядел тупым ослом в его глазах, но не удержался, чтобы не переспросить.

- Незадолго до высадки вы получили сообщение от меня.

- Да..да.. Там говорилось о колонизации. Но я мало что понял из этого сообщения. Кто такие, все-таки, Наблюдатели? Почему они ведут речь о колонизации этой планеты?

- Цивилизация Наблюдателей поощряет распространение жизни во Вселенной. Для вашего вида эта планета подходит, с определенными ограничениями. Проведенный мной анализ показывает, что ваш вид сможет колонизировать эту планету. Наблюдатели приветствуют вас и желают успешной колонизации.

Цивилизация!.. Наблюдатели... Колонизация... Это не сон?..

- То есть нам дарят эту планету?

- Не совсем так. На этой планете присутствует полуразумная жизнь. Вы позже сможете познакомиться с ней. Можно было бы сказать, что именно эта полуразумная жизнь является хозяевами этой планеты. Вы можете колонизировать планету при условии, что существующей жизни не будет причинен ущерб.

Ага... Ну, мы мирные люди...

- А если будет? Ну, случайно например...

- Отношения между вами и существующей на планете полуразумной жизнью со своей стороны вы вправе решать сами. Условием колонизации является не причинение тотального ущерба. Запрещено тотальное уничтожение полуразумной жизни.

Ага... Запомним... Ксеноцид не поощряется. Но подраться, при случае, не возбраняется. Значит, это условный подарок. Ладно, попробуем взять быка за рога.

- Мы согласны на это условие. Вы сказали, что Наблюдатели оказывают помощь в колонизации планеты. На какую помощь мы можем рассчитывать? Наблюдатели могут нам оказать помощь в предоставлении необходимых ресурсов?

- Да. Наблюдатели оказывают помощь в колонизации. Вам будет предоставлена один раз помощь в виде ограниченного количества ресурсов. Контейнеры с ресурсами будут высланы незамедлительно. Вам также будет оказана определенная помощь в развитии.

- Можете уточнить, в чем заключается эта помощь?

- Да, конечно. Этот сектор галактики, как и остальные, подключен к системе Галактического банка. В качестве подарка от Наблюдателей вам предоставляется специальный торговый терминал. Это устройство для передачи специального ресурса от вас к Наблюдателям. Вы передаете ресурс, взамен получаете от Наблюдателей вознаграждение в виде галактической валюты - галакт. С помощью этого же терминала вы можете приобретать все, что вам необходимо на Галактической бирже. Полученные вами галакты хранятся в Галактическом банке на вашем счете. Терминал позволяет передавать ресурс и осуществлять транзакции с галактами.

Ничего себе!.. Ресурс для Наблюдателей... галакты... торговля... В голове у меня начался легкий шум. Как бы это поспокойнее переварить?..

- Скажите, мы можем осуществлять с вами связь за пределами этого места?

- Да. Вы получите торговый терминал. Он также выполняет функции коммуникации со станцией Наблюдателей. Ваш терминал является персональным и настроен только на общение с этой станцией.

Ага... Значит есть еще и другие станции... Очень интересно... Вот разобрать бы этот терминал и узнать как он настраивается. Можно было бы пообщаться и с другими станциями, может даже и у них помощь попросить. Что-то во мне уже стал просыпаться торгаш... Не к добру, однако...

- Терминал является специализированным устройством. Разборке и исследованию не подлежит ни в каком виде. Считайте его просто черным ящиком с определенным набором функций. Вам будет предоставлена инструкция пользователя терминала. Других станций на этой планете нет.

Прямо мысли читает... Ну и как с таким общаться?..

- Что представляет собой этот ресурс, который мы должны передавать Наблюдателям?

- Stellarium fluentium. Или 'исходящий из звезд'. Так примерно можно перевести на ваш язык название этого 'вещества'. Даже Наблюдатели затрудняются дать точное определение этому веществу, которое является продуктом 'жизнедеятельности' звезд. Его распределение в звездной системе носит определенный характер, подчиняется определенному закону. Можно утверждать, что в пространстве этого вещества тем больше, чем ближе пространство к звезде. Но в непосредственной близости к звезде оно не обнаруживается. Стеллариум присутствует и на этой планете, и за ее пределами. Всюду, куда распространяется влияние звезды. Стеллариум может быть использован только цивилизацией Наблюдателей. Для остальных цивилизаций он не представляет никакого интереса, поскольку больше никто не может его использовать. Технология обнаружения стеллариума была разработана Наблюдателями. Ими же был построено специальное устройство для обнаружения и сбора стеллариума. И технология и само устройство являются очень сложными и не могут быть поняты другими цивилизациями. Это заключение основывается на самой природе стеллариума и его связи с Наблюдателями.

Мдааа... чем дальше в лес, тем больше дров... Мало что понял про этот стеллариум, кроме того, что его можно продать Наблюдателям. Пора заканчивать эту бадягу... И так уже крыша едет от новостей.

- Мы можем приобрести данное устройство?

- Как и торговый терминал, это устройство предоставляется вам в дар от Наблюдателей. Инструкция по использованию устройства также будет вам предоставлена.

Вот. Это главное. С остальным разберемся потом...

- Елена, у тебя есть вопросы?

- Да. Скажите, а почему вы с нами говорите на русском языке? Откуда вы его знаете?

- Наблюдатели знают все о вашей цивилизации. Они наблюдают развитие всех доступных им цивилизаций. Они помогают в развитии цивилизациям. Русский язык был выбран для общения потому что вы оба с рождения владеете этим языком. Елена, если желаете, я могу продолжить с вами общение на норвежском языке. Мне известно, что вы им хорошо владеете. Или можем продолжить общение на интерлингве.

О!.. А мне неизвестно про норвежский... Впрочем, мне много чего неизвестно еще про моего напарника. Может, спросить об этом у этого Искина?

- Нет, не нужно. Спасибо за ответ. Скажите, а Наблюдатели действительно только наблюдают?

- Наблюдатели наблюдают, исследуют, помогают. Цель Наблюдателей - сохранение и умножение жизни во Вселенной. Они сохраняют Баланс.

Ага... ну ясно же : ангелы-хранители! Все, нужно сворачиваться. Я уже потерял счет времени, сколько мы здесь находимся? Да и Юлий уже наверное давно на ушах...

- От имени миссии 'Посев' планеты Земля мы благодарим вас и Наблюдателей за теплый прием и оказанную помощь. Надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество наших цивилизаций. - и откуда это из меня прет такое? Вроде не учился на дипломата...

- Мы просим у вас разрешения удалиться для возвращения на нашу базу. - учусь по ходу, ага...

- И я благодарю вас, земляне. Вы можете в дальнейшем обращаться ко мне за любыми разъяснениями через терминал. Контейнеры с терминалом и устройством для сбора стеллариума уже высланы вам.

- Еще раз благодарим. До свидания. - Я повернулся к Елене и махнул ей рукой. - Пойдем?

- Да, Алекс.

Мы повернулись и пошли обратно. Повернули за поворот, и сзади нас погас свет. На прощание услышали:

- До свидания Алекс. До свидания Елена.

Проход почти бесшумно закрылся за нами, как только мы пересекли незримую черту, шагнув опять на желтоватый снег.

И тут же в ушах раздался гром небесный - это Юлий, не переставая, орал и орал одни и те же фразы:

- Внимание экипажу! Фиксирую неопознанные летающие объекты возле капсулы! Алекс, Елена! Отзовитесь! Где вы? Что с вами?

- Юлий! Успокойся! С нами все в порядке! Все нормально! Отставить панику! Мы на связи! - кто из нас с Еленой кричал громче, понять было не возможно, мы перебивали друг друга, стараясь успокоить нашего спятившего Искина.

- Наконец-то вы отозвались! Почему вы пропали? С вами не было связи! Я больше не фиксирую сигнал SOS. Он пропал сразу же, как пропала связь с вами. Что произошло с вами? Я фиксирую странные летающие объекты. Они не отзываются на мои запросы. Просто перемещаются по кругу над капсулой. У меня нет оружия для защиты от нападения.

- Спокойно, Юлий. Мы вступили в контакт с Наблюдателями. Точнее, с их Искином. Тебе будет интересно пообщаться с ним. Они нам тут кое-что подарили - это как раз то, что летает над тобой. Вкратце : они нам не угроза. Скорее наоборот - некоторая помощь.

Тут до меня дошел смысл первых фраз Юлия. Значит, сигнал SOS пропал одновременно с потерей связи с нами... Означает ли это, что никакой аварии не было и этот сигнал - просто приманка для нас? Чтобы мы пришли на станцию? А если бы мы не пришли? Ну да, тогда бы мы не получили подарки и не узнали зачем туда пришли...

Но почему Наблюдатели выбрали такой странный способ позвать нас на встречу? А вот еще интересно, Елена спросила про язык, а Искин ответил, что Наблюдатели знают о нас все. Значит ли это, что они...

- Алекс! Ты что - замерз? - Елена легонько ткнула меня в бок. - Ведь ясно же, что нет тут никого, кроме них и нас... Этот сигнал - это просто фальшивка, чтобы мы клюнули и прибежали к ним. Пойдем. Нам еще предстоит обратная дорога.

- А.. да, конечно, пойдем. - ладно, разберемся потом. В конце концов теперь у нас будет с ними связь и все можно будет выяснить в любой момент.

- Юлий, мы возвращаемся. Не обращай внимание на летунов, уверен, как мы появимся - они успокоятся.

- Принято. Жду вас.

Хорошо, когда тебя кто-нибудь ждет дома. Конечно, эта планета еще не наш дом. Но вполне может им стать. Ведь, в конце концов, все зависит от нас.

И от тех, кто ждет...

Начало. Без вариантов.

На обратном пути мы поведали Юлию о нашей беседе с Наблюдателями. И он тоже пришел к выводу, что сигнал SOS - это просто приманка для нас.

Летунов было заметно еще издалека. Три довольно-таки больших серебристых куба. Они действительно нарезали небольшие круги над капсулой.

- Юлий, мы уже рядом.

- Рад это слышать. Эту штуки меня нервируют.

Ну вот... Наш Искин меняется прямо на глазах... Еще хныкать сейчас начнет...

- А чего так? Симпатичные кубики. И все для нас. - стала успокаивать его Елена.

- Они не реагируют. Значит, это потенциальная угроза. А я не могу ее отразить.

- Уверен, что никакой угрозы тут нет. По нашей просьбе Наблюдатели выслали нам свою помощь. Это она и есть. Так что отставить панику. Наберись немного терпения, еще минут 20 и мы будем на месте.

Надо отдать Елене должное. Как ни хотелось нам скорее добраться до капсулы, она продолжала спускаться в прежнем темпе. И мне пришлось следовать ему. Безопасность - превыше всего!..

Когда до капсулы оставалось примерно метров 50, мы увидели, что кубы замедлили свое вращение над капсулой, затем выстроились в ряд и стали плавно опускаться перед нами... Но так и не привулканились окончательно. Зависли над снежной поверхностью, буквально сантиметрах в десяти... Я даже руку просунул, чтобы убедиться что они висят и не касаются снега.

И никакого пламени от двигателей! Вообще ничего под ними!

Ну ясно дело... Антигравитация, не иначе...

Обойдя их, я увидел, что на каждом из них имеется такой же отпечаток, как и на том скальном выступе, который открыл нам проход на станцию Наблюдателей.

Ну понятно... Замочек такой...

- Откроем ларчики? - Елена вопросительно взглянула на меня. - Давай, уверена, что они настроены на твою руку теперь.

Ну да... Осмелела, видать... А ну как теперь меня шарахнет молнией? Поди знай, этих Наблюдателей... Вдруг им нравится наблюдать как...

- Алекс, ну ты чего застыл? - Еелена удивленно взирала на то, как я стою перед первым кубом и любуюсь на отпечаток.

- А.. нет ничего, сейчас! - я поспешил вложить руку в углубление.

Раздался такой же мелодичный перезвон. На этот раз я не стал шарахаться от куба. Просто спокойно сделал шаг назад. Ну, соблюдал этикет, значит.

Раздался тоненький свист и стенка куба вместе с отпечатком просто исчлезла! Мы моргнуть не успели даже! Вот только что мы видели ее - и нет ее!

- Мдаа... технология... - пробормотал я. - Видал чудеса науки...

Нашим взорам открылись внутренности куба. Этот контейнер заполняли ряды самых обыкновенных металлических полок. На которых лежали самые обыкновенные ящики. По виду больше похожие на какой-то пластик.

- Я позову 'мелкого'. - упредил нас Юлий. - Не стоит вам прикасаться к этому.

Вот параноик железячный! И чего он боится? Хотели бы нам сделать проблем - уже сделали бы...

'Мелкий' повился через несколько секунд. Надо сказать, что это весьма шустрое творение рук человеческих. Впрочем, это метафора. Конечно же, их собирали другие 'мелкие'. Мы же просто их придумывали. Кстати, ваш покорный слуга, кроме того, что всю сознательную жизнь пилотировал новые образцы летающей техники, в свободное время предавался полезному увлечению : конструированию и программированию роботов. Ну хобби это у меня такое.

'Мелкие' мне нравились. Это, конечно, не 'Уникумы'. Не трансформеры. Но уровень универсальности у них не намного слабее. Эдакие гигантские муравьи, с заменяемыми модулями и манипуляторами. Ростом около метра, они были довольно сильны.

Вот он примчался, подбежал к открытому контейнеру, на секунду замер, поводив сканерами по рядам ящиков. А затем вытянул свои 'лапки' к средней полке и аккуратно снял с нее небольшой ящик.

- Материал ящиков - какой-то вид полимера. Если желаете, то для уточнения характеристик нужно взять небольшой образец. - Юлий был неподражаем.

- Да не важно. Полимер, так полимер. Гораздо интереснее, что там внутри.

- Вес ящика 5 кг. На ящике нанесена маркировка - латинские буквы Li. Сопроводительная надпись на интерлингве. Написано : основной ресурс, литий. - 'Малек' продолжал держать ящик на вытянутых 'лапках'.

- Основной ресурс? - переспросил я. - Это что же, они нам тут всю таблицу Менделеева прислали?

- Ну, это не так уж и плохо! - тут же с энтузиазмом отозвалась Елена. - Будет чем заняться на досуге!

И она звонко рассмеялась. Ну да, она же химик! Нашла себе игрушки...

- Елена права. - поддержал ее Юлий. Обладая основными исходными ресурсами, мы достаточно легко сможем произвести любые производные вещества.

- Ладно, с этим понятно. Откроем другие контейнеры?

- Конечно! Помнится, нам обещали серьезные приборчики! - от целого контейнера с химикатами настроение у нее серьезно улучшилось.

Во втором контейнере оказалась та же химия, но уже более сложная : азотная кислота, едкий натр... Вобщем, Наблюдатели о досуге Елены позаботились основательно.

Третий контейнер порадовал уже меня. И правда, не обманули. На одной из полок лежали два ящика, из такого же пластика, один зеленого цвета, а другой - ярко желтого.

Надпись на зеленом гласила : 'Торговый терминал. Собственность Глактического банка.'

Ага. В аренду значит дали. Не насовсем. А говорили, что подарок...

На желтом значилось : 'Коллектор стеллариума. Собственность Галактического банка.'

Вот могли бы и не уточнять. Уже понятно, что это не наша собственность...

На остальных полках тоже стояли какие-то длинные ящики. Но я решил с ними пока что повременить. Время - деньги. А значит, надо в первую очередь заняться коллектором и терминалом.

- Елена, с чего начнем?

- Я думаю, что стоит начать с того, чтобы разгрузить все контейнеры. Пока не стемнело. - она насмешливо подмигнула мне.

Совсем забыл!.. Елена права. Пока мы ходили туда-сюда, прошло уже более восьми часов!

- До заката осталось ровно 3 часа. - тут же отреагировал Юлий. - Кстати, пока вы гуляли, я обнаружил неподалеку небольшое углубление в скале. Настоящей пещерой это назвать сложно, но это вполне может служить нашим первым складом.

- Отлично. Вот и займись этим! А мы пойдем пока перекусим. Да, Елена? - раз уж Юлий вызвался, пускай сам этим занимается. - Только терминал и коллектор 'малек' пусть оставит в капсуле.

- Хорошо, Алекс! Кстати о капсуле - тут кое-что изменилось в лучшую сторону. - с этими словами 'малек' сделал приглашающий жест в сторону капсулы.

Мы были заинтригованы и тут же потопали за 'мальком', который засеменил впереди нас.

Подойдя ближе, мы увидели, что внешний вид капсулы действительно изменился. Рваных лохмотьев содранной обшивки уже не было. Как не было и обрывков проводов. Половина грузового отсека была полностью оголена, а кабина и двигательный отсек были соединены небольшим, но очевидно, полностью закрытым переходом.

- Прошу вас, други мои! Я тут позволил себе немного изменить планировку. Это было непросто, учитывая то, что выровнять капсулу без помощи Униркома мне не под силу. Смею заметить, что кое-что потребовало весьма нетривиальных решений и определенной доли сообразительности от вашего покорного слуги. Сейчас кабина и двигательный отсек соединены герметичным переходом. Вход в капсулу также переоборудован и снабжен небольшим шлюзом. Двигательный отсек переоборудован в некое подобие жилой комнаты. И мне даже удалось выкроить пространство для небольшого санузла...

- Юлий! Ты гений! Ты молодчина! Мы без тебя пропали бы! - история с нашими воплями наперебой повторилась. Только теперь мы готовы были обнять и расцеловать Юлия.

- Весьма польщен и рад вашей радости. - Юлий был явно доволен произведенным на нас впечатлением и продолжал витийствовать:

- К сожалению, у нас больше нет свободного металла для дальнейшего переоборудования капсулы, поэтому на первое время нам придется ограничиться небольшими герметичными объемами. От части объема двигательного отсека пришлось отказаться, чтобы не разрушить защитный экран реактора. Ну, в тесноте, да не в обиде... В двигательном отсеке, назовем его для краткости спальней, оборудованы две складные кровати и небольшой складной столик. Я также сделал несколько складных полок, где вы сможете разместить необходимые вам вещи. Санузел позволяет отправлять естественные надобности и принимать душ. Запас воды можно пополнять из снега за бортом. К сожалению, у нас ограниченное количество фильтров для очистки воды. Поэтому я обращаю ваше внимание на необходимость ее экономии.

Мы с Еленой обалдело слушали этот слевесный поток и только иногда вставляли 'О!' и 'Ух ты!'. Подумать только, за небольших 8 с чем-то часов Юлий умудрился переделать столько работы!

- А горяча вода есть? - маска не помешала мне увидеть, как Елена хитро прищурилась в сторону кабины, надеясь подловить Юлия.

- А как же. - невозмутимо отозвался тот. - Мне удалось вывести часть термоэлементов к санузлу. Так что можете наслаждаться. - и он неожиданно хихикнул. Совсем в манере Елены!