Никакой системы

Часть первая, глава третья

Неочевидные решения

Собственно с поисков «недружелюбного соседа» Курт и начал. Стоило бы привлечь внимание находящейся внизу спутницы, чтобы она не совершила каких-то необдуманных поступков, но, как он помнил, никакой возможности увидеть из освещенной части помещения конструкцию на которой он сейчас находился не было. Пока Курт не оказался на ней, даже о ее существовании понятия не имел. Шуметь же, в сложившихся обстоятельствах было бы верхом, авантюризма.

С возможностью аккуратно осмотреться на месте все было тоже не так чтобы слишком хорошо. Если освещенная зона была отсюда как на ладони, то сама вышка со всем что на ней находилось утопала в сумраке, равно как и ближайшие к ней объекты.

Сколько ни вглядывался Курт в темноту, разглядеть таинственного агрессора не смог. Осторожные попытки пошуметь, будучи готовым прятаться от атаки — к таковой не привели.

Складывалось впечатление, что Курт оказался вне зоны интересов или возможностей неведомого существа.

Курт достал из кармана добытую со дна горсть жемчужин, однако они уже изрядно потеряли в яркости свечения, и больше напоминали гнилушки чем достойный источник освещения.

В их неверном свете он проделал несколько коротких шагов по идущему от вышки помосту-трамплину, в сторону обрушившихся с потолка конструкций, пока не обнаружил, что воздух впереди проявляет некую нездоровую активность, похожую на колыхание его в солнечный полдень над нагретыми предметами.

Бедро как-то уж очень неожиданно кольнуло иглой холода и Курт отшатнулся. К счастью, это оказалось не нападение, а позабытая в другом кармане армейских брюк голубая жемужина, найденная им в техническом колодце. Как с интересом отметил Курт, в отличие от своих товарок, она, при ближайшем рассмотрении, не утратила яркости и вообще излучала некое странное ощущение спокойствия, так, что выпускать ее из рук не хотелось.

Не то чтобы Курт остался в восторге от таких отличий и явных самостоятельных проявлений активности от неизвестного предмета, зато яркость свечения артефакта навела его на интересную мысль. Уже не слишком опасаясь спровоцировать атаку Курт начал активно перемещаться по проверенной им части помоста, размахивая светящимся шариком. И уже через пару минут интенсивной зарядки это сработало. Яна внизу заинтересовалась происходящим световым шоу и принялась всматриваться в его сторону.

Курт, как мог старательно размахивая синим огоньком в руках, нарисовал несколько раз в воздухе букву К. Напарница поняла все правильно и всем своим видом изобразив облегчение бросила багор. А потом, аккуратно проверив по прежнему покрывающий поверхность воды лед ногой на прочность, двинулась к нему вдоль края чаши. Курт дополнительно изобразил мультяшный восклицательный знак, но Яна только отмахнулась, мол и без тебя разберусь.

Приблизившись к темной части бассейна она не стала дальше испытывать судьбу и, оперевшись о стену, бросила вперед кусок какого-то хлама предусмотрительно прихваченный с собой.

Предмет, оказавшийся смятым железным ведром упал и покатился по гладкой поверхности с немалым шумом. Но мгновенной, как ранее, реакции на это не последовало. Несколько секунд казалось, что ничего не произойдет вовсе.

Тем не менее для Курта все стало очень наглядно. Из колышущейся темноты впереди нехотя проступил, подсвеченный текущими по нему разрядами, амебообразный силуэт свитый из узловатых щупалец, и, поколыхавшись лениво, разродился новым «выстрелом» вниз.

Взметнулись осколки пробитого льда, потянуло холодком, но крайне вяло и неуверенно, а существо и совсем потускнело и обвисло, не в силах даже снова накинуть на себя маскировку.

Электрический импульс так же не причинил никакого вреда ни стоящему на помосте Курту, ни Яне, лед под ногами которой послужил достаточным изолятором.

Правильно сориентировавшись в ситуации, Курт прыгнул вперед и, упершись боком в перила, молодецким пинком ноги выпихнул существо с помоста. То попыталось уцепится за свисающие обломки, но Яна увидев копошение наверху не сплоховала и, наконец, продемонстрировала чем отличаются носители даже «Fранга» от обычных людей, запустив вверх сгусток «магии» своего амулета.

Чтобы она там не говорила о том, что ее сила лишь закрывает обзор, но существо по ощущениям Курта, получило вполне чувствительную оплеуху от прилетевшего в него комка тумана, а расплывшееся вокруг белое облако вконец лишило его то ли, ориентировки, то ли воли к сопротивлению. Как-то, по комариному, пискнув, медуза расслабила щупальца и обрушилась вниз, аккурат в пробитую ранее своей же атакой полынью!

Хрустнул успевший намерзнуть там ледок, и через мгновение о канувшем вниз существе напоминала только лишь рябь на черной поверхности…

Яна, видимо для гарантии, добавила сверху по воде еще несколько комков своего тумана, после чего ледообразование пошло еще интенсивнее прежнего, и и дыра в темную воду закрылась надежным даже на вид стеклом ледяного панциря.

Медуза, несмотря на свой морской внешний вид, плавать или не умела, или не сочла нужным, но на поверхность пробиться из подо льда так никто и не попытался.

Дальнейшее возвращение вниз стало делом техники. Курт несколько опасался, что придется организовывать спуск при помощи каких-то подручных средств, вроде проводов, рискуя загреметь на лед с десятиметровой высоты, или вновь нырять в неизвестность под намерзший панцирь, но все оказалось гораздо проще.

Перегородка отделяющая лестницу от основной части бассейна оказалась по сути декоративной, собранной из мутных стеклоблоков, без несущих конструкций. Она сдалась после непродолжительного перестукивания с Яной и нескольких ударов багром, обваливших хрупкий материал и образовавших дыру, достаточную, чтобы протиснутся не слишком крупному мужчине.

Яна, воссоединившись, наконец, со своим спутником, бросилась ему на шею. И Курту это оказалось приятно несмотря на всю разницу в возрасте если не по эмоциональным обстоятельствам, то, хотя бы, по чисто утилитарной причине — она была теплой. Купание в ледяной воде и морозное дыхание ледяного озера, в каковое превратился резервуар, не прошли для него даром. Адреналин схлынул, унося с собой остатки тепла в теле, и потряхивало уже ощутимо.

— Это был не тот опыт, который я хотел бы повторить. И я сейчас не об объятиях. — Выдохнул Курт, не слишком спеша отстраняться. — Давай ка уйдем отсюда в более дружелюбные места. Кажется все, что могли, мы тут уже получили.

Яна, явно перенервничав ранее от перспективы остаться в одиночестве, всхлипнула. В ее согласии на возвращение по своим следам в этот раз можно было не сомневаться.

Обследованный ранее зал с колоннами встретил их буднично. За время их отсутствия не поменялось ничего и произошедшее с ними в соседнем помещении никак не отразилось на здешнем неспешном течении времени.

Тоже не став пороть горячку и предпринимать поспешных действий, Курт выложил свою добычу на пол и разделся чтобы выжать одежду насухо.

Кроме промокших вещей результатом его купания стали восемь похожих друг на друга словно братья близнецы серебристых и одна необычная синеватая жемчужина.

— Это точно артефакт. Возможно даже сильный, я слишком плохо разбираюсь, чтобы говорить однозначно, — сообщила очевидное Яна, указав ладонью на синее, и мне кажется, он тебя уже принял, так что трогать я побоюсь. Ты иначе ощущаешься. — А что такое эти вот белые, я не могу понять. От них есть некий фон, но совсем слабый. Если бы здесь было побольше подходящей моему амулету энергии я бы даже ощутить их не смогла, все бы забило. Словно разряженные «Fки».

Вновь облачившийся во влажное, но хоть не откровенно сырое, и накинувший наконец, в расчете хоть чуть согреться, свою джинсу на плечи Курт двинулся к колоннам.

— Арка, четыре чаши в форме раковин, жемчужины из соседнего помещения, — прокомментировал он. — Паззл вроде несложный. Попробуем?

— Никогда не слышала о подобных квестах в преддвериях. Но я никогда не слышала и о таких преддвериях. Они обычно не столь заморочны. Знаешь, это вообще ни на что не похоже. Либо это что-то совершенно новое, либо старое, но до конца этого старого еще никто не дожил. Давай попробуем, почему нет, — с несколько истерическим смешком ответила Яна.

Курт наклонил голову раздумывая, а затем, нахмурившись, подхватил с пола добычу, убрал «свою» синюю жемчужину в отдельный карман и забрал у Яны багор.

— Думаю с этим мне будет сподручнее, чем тебе, — пояснил он.

Четыре белые жемчужины без каких либо особых спецэффектов легли в чаши и, после того как последняя замерла на дне, факелы внезапно разгорелись ярче, и над самими чашами заструилось огненное сияние.

— Ого, а вот теперь они как настоящие артефакты чувствуются… — Потеребив свой кулон, выдала Яна. — Энергия от них так и течет.

Курт в ответ кивнул ей на арку меж колонн. Та больше не была пустой. Все ее пространство затянуло желтой светящейся пеленой.

— Ворота. Чего и следовало ожидать, — сказал Курт и, не став продолжать мысль, развернулся, зашагав к выходу из портального зала.

— Это из-за того, что мы вернулись по собственным следам? Думаешь нас там ждет что-то плохое? — Догнала его Яна, жаждущая объяснений. Догнала и завалила вопросами. — Но ведь мы и попали сюда так же, и сейчас ты возвращаешься? Думаешь снова попытать счастья с лестницей? Да погоди ты, черт, Немец! Мы уже только и делаем, что нарушаем правила, почему сейчас тебя перемкнуло?

— Не в возвращении по своим следам дело. Не только в нем. Ты сама сказала — мы правила нарушаем. Но самое базовое правило которое всем со школы вдалбливают какое? Для спасения подростков восторженных? Главное правило — это не игра! Не система, не упорядоченное явление. Здесь нет никакой логики, даже людоедской! Правило, что правил нет, справедливости нет, нет проверенных схем. Нет принципа подвиг-награда, — пояснил свои действия Курт. — Я так читал.

— Но это же явно что-то новенькое. Тут могут…

— Не могут, — оборвал Курт. — Яна, вот эти вот правила, которые я озвучил, не просто так со школы всем дают, как инструкцию по выживанию. И не просто так на первое место ставят про отсутствие системы. Это кровью писано. И раз оно так писано, значит не один и не два человека уже попадали в ситуации, когда им казалось, что они увидели в происходящем какую-то стройную закономерность. Ключевое тут «ИМ КАЗАЛОСЬ». И раз инструкция появилась на свет, то, среди дружных коллективов таких идущих к успеху, хоть раз да нашлась паршивая овца, которой «КАЗАЛОСЬ» немного по другому. А раз инструкция нам дана именно в такой форме, то очевиден ее автор, понимаешь? Остальные инструкций не написали и мы не напишем.

Потому, что мы тут уже несколько часов именно играем. То в битву с пришельцами, то в какой-то гребанный квест. Приемные чаши, раскиданные артефакты «F» ранга, И все до омерзения логично и просто. Поди туда, сделай то и будет счастье.

А значит это какое-то огромное дерьмо. У меня нет никакого желания дальше проверять насколько глубока кроличья нора.

— Допустим. Допустим ты прав, звучит разумно, — согласилась Яна с его доводами. — Но что дальше? Чем очередной спуск по лестнице по твоему отличается?

— Ничем. Именно по этому мы пойдем туда лишь в крайнем случае, — ответил Курт. — Сейчас меня интересует бассейн. Мы с тобой как-то позабыли, что это не нарисованные текстуры а сложное техническое сооружение. Здесь везде откуда то свет, вода по идее тоже должна бы сливаться и наливаться — где это все, как работает?

— Да, черт побери, ты что не видишь, это же все чушь, бутафория! — Воскликнула Яна. — Те самые текстуры. Вот этот коридор например, он кусок нашего служебного здания, только с искажениями, как будто его в доимперские времена еще ремонтировали сто лет назад, и бассейна у нас никогда никакого не было, тем более такого ненормального. Зал с колоннами это вообще из другой оперы, как будто в старую Европу попали. Это липа все, Курт. Очевидная липа.

— А я вот в этом не настолько уверен. Особенно после того, как мы проломили стенку колодца в помещении с бассейном. Именно в этот момент до меня дошло, что мы не в компьютерной игре застряли и стало понятно какой ерундой мы занимаемся. Плохо, что я не понял этого еще раньше, — пояснил самокритично Курт, входя в помещение с водоемом. — Мозги замерзли наверное, обычно я посообразительнее. Не сильно, но все же.

— И что бы поменялось, открой ты для себя это раньше? Купание отменил бы? Ты же за артефактами нырял, очевидно, — продолжила гнуть скептическую линию спутница.

— Очевидно да. Так что нет, не отменил бы. Но тогда, для начала, я бы не стал спешить со спуском оттуда, — Курт ткнул рукой в сторону потолка. — Там ведь разрушения, Яна. Большие разрушения. Там дыра. Даже несколько дыр. И сквозь эти дыры сюда по всей видимости пролезла уработанная нами медуза-стрелок. А если что-то пришло оттуда, что может помешать пройти туда?

Вопреки мнению Яны о бутафории лед в чаше бассейна никуда не пропал после их ухода и таять не торопился, да и само помещение все еще ощущалось как большой морозильник. По прежнему влажная одежда на Курте даже похрустывать начала, а по памятной лестнице на вышку пришлось взбираться, защищая руки чем придется от холодных перекладин.

Но это и стало, пожалуй, самой большой сложностью при подъеме, не считая багра, от которого Курт не пожелал отказываться категорически. И не пожелал совершенно верно, как показал их дальнейший путь.

Предположение о наличии прохода оказалось верным на все сто, но добраться до дыры в потолке без такой приспособы с крюком, которым Курт надежно зацепился за свисающие лохмотья арматуры, вряд ли бы получилось.

Через пол часамучений, когда они все перемазавшиеся в бетонной пыли, выбрались сквозь пробитое отверстие на следующий этаж, то оказалось, что находятся они в полной темноте.

Курт, в который раз использовав свежеобретенный артефакт в качестве банального фонаря, обнаружил, что вариантов выбора для дальнейшего продвижения им не оставили. С одной стороны короткий кусок коридора, в котором они оказались, обрывался месивом обрушенных строительных конструкций, частично нависающих над их импровизированным лазом, а с другой стороны их снова ждала двустворчатая дверь.

И пафосная, узнаваемая стилистика этой двери с позолотой и элементами красного дерева наводила на некоторые догадки.

Не став оттягивать неизбежное, Курт продавил вниз натертую медную ручку, и, потянув на себя створку, они оказались в виденной уже ранее аудитории британского университета, но в нижней ее части.

Дверь, через которую они вошли, располагалась сбоку от подиума с трибуной преподавателя.

За исключением этого обстоятельства, само место не претерпело, на неискушенный взгляд Курта, почти никаких изменений с их предыдущего посещения. Однако еще одной немаловажной деталью оказалось отсутствие прохода, через который они смотрели на полукруглый зал в прошлый раз. За рядами кресел уходящих вверх просматривалась глухая стена — выход в коридор просто исчез.

Зато с нового ракурса открылся вид на глубокую нишу, уводящую под ученические трибуны, а так же указующую стрелку и надпись «Laboratory room» на стене. В глубине ниши просматривалась очередная дверь, на этот раз стеклянная, вероятно ради разнообразия.

Курт переглянулся с Яной и двинулся вперед. И события, каковыми их повадились встречать местные достопримечательности, привычно не заставили себя ждать.

Раздался негромкий треск крошащегося гипса и позабытые сейчас, но виденные еще в прошлый раз в нишах, каменные львы перестали быть простыми статуями. В глазах их заплясали злые синие огни и ближайший, не став терять времени, прыгнул прямо на Курта!

Курт испуганно дернулся в сторону и в этот момент сквозь ткань кармана вновь ощутил ледяное касание своей находки.

Вот только на этот раз, лед ее не остановился на крохотном уколе, но будто хлынул по венам в единое мгновение охватывая все тело и останавливая в нем всякое движение. Курт, в одно мгновение, сам превратился в живую статую, понял, что и пальцем пошевелить не может! Да что-там пальцы, даже глаза смотрели в одну точку, и лишь рассудок продолжал работать четко и ясно, в ожидании неизбежного удара!

Однако удара не последовало.

С некоторым удивлением Курт осознал, что сковавший его тело холод им одним совершенно не ограничился, и мир вокруг, включая и летящее на него порождение сумасшедшего скульптора, и Яну, и даже пылинки в воздухе — все замерли, зависли покорные охватившей их незримой силе, и лишь бьется пульсирующим набатом, перетянутой струной, сгусток холода словно бы уже и не в его кармане, а просто где-то внутри него, отсчитывая непонятные мгновения.

Много или мало их осталось? Курт понятия не имел. Но тело слушалось и не слушалось одновременно. Полное ощущение, что контролируешь себя, но невозможно пошевелиться, словно в преграду уперся. Неимоверно медленным усилием, преодолевая это ледяное сопротивление, он смог слегка пошевелить глазными яблоками, изменив угол обзора. Лев кажется тоже чуть сместился в такт его стараниям, или нет? Непонятно. Но вот то, что пульсация артефакта изменилась, замедляя свой ритм, это факт.

И тогда Курт, припомнив читанные не раз инструкции по обращению с предметами подобного рода, попробовал потянутся к этой скрытой внутри жемчужины холодной пульсации, подстроится под ее ритм, взять его под свой контроль. Тан, Тан, Тан… Быстрее, тише Тан… И артефакт послушался, недовольно вначале но потом все дружелюбнее, как показалось Курту, покалывая его тающими морозными иглами, принял волю человека. А вместе с замедляющимся ритмом откликнулась на его потуги и реальность, ускоряя скорость своего бега.

И вот каменный лев уже не неподвижно завис в воздухе, словно бабочка в янтаре столетий, но вполне ощутимо движется, вытягивая вперед грубо вытесанные лапы, на которых вопреки здравому смыслу отрастают кривые каменные когти.

Но и сам Курт более не недвижимая статуя. Пусть медленно, ничем не быстрее всего остального мира, но движется тело сквозь сковывающую его силу. И движется послушно, разум, электрические импульсы бегущие в его мозге и нервных волокнах, не скованы или скованы недостаточно, чтобы это влияло на физиологическую способность контролировать тело.

Но с этими тонкостями Курт планировал разбираться попозже. А сейчас у него был конкретный враг и преимущество в анализе ситуации, которым не обладала, судя по всему, приближающаяся угроза. Пусть скорость его движений и ограничена, но она достаточна.

Тело сковано эффектом от работы артефакта, но не сковано медленным разумом, не способным вовремя осмыслить обстановку, сориентироваться, принять верное решение. Не сковано ограниченной скоростью реакций, свойственной подвиду лысых обезьян с одинокой сине-зеленой планеты Земля.

Здесь и сейчас он был богом тактического планирования и микроконтроля! Тибетские монахи всю жизнь тренирующие автоматизм реакций и способные стрелы ладонями отбивать. по сравнению с ним, лишь жалкие неудачники.

Трудно сказать, был ли разумен летящий на него лев, долго ли он тренировался в монастырях Тянь-шаня, и успел ли он хоть что-то осознать. Трудно сказать, успела ли понять что-то укрывшаяся за спиной Курта Яна.

Но Курт, плавно играя послушным ему теперь натяжением струны, на которую удивительный артефакт нанизал вокруг них само пространство и время, успел все. И осмотреться и оттолкнуть Яну с потенциально опасной траектории и, даже, в последний момент, смещая тело уже меж нависших над ним лап, подставить багор, так чтобы возникший рычаг сделал за него всю работу!

Успел. А потом просто приглушил отдающийся теперь в голове ритм усилием воли до возможного минимума, и, уже в нормальном потоке времени, принял и удар по стальной палке багра, и брызги гипса, не выдержавшего встречи с прочным металлом.

Лев, обрушившись всей своей массой на багор, тяжело перевалился через импровизированный рычаг, упертый в пол, и улетел в ряды ученических кресел, где и рассыпался на несколько кусков, подняв тучу пыли. Пламя поселившееся в его глазах погасло.

— Охренеть! — Прокомментировала емко Яна, для которой все выглядело как череда размытых движений, мгновенно давших результат. — Не знаю кто ты, и как ты это сделал, но ты принят. Куда хочешь принят. Только там еще один лев. Сможешь повторить?

Курт отрицательно качнул головой, и сам не зная — сможет ли? Но, к счастью, лев из второй ниши более не проявлял активности, вновь застыв неподвижно, и только новая поза наполовину вышедшей из ниши статуи выдавала происходившие с ним метаморфозы.

— Похоже считается, что испытание мы прошли. Ну или показались неинтересными, для дальнейших игр в подобном стиле. В любом случае, предлагаю местным гостеприимством более не злоупотреблять, — с некоторым облегчением в голосе ответил он, указывая на проход в некие «Laboratory». — Давай заглянем, что там дальше.

Вторя его словам снова вернулся треск, но на этот раз пыль посыпалась не со статуй а с потолка, и помещение ощутимо тряхнуло. На медных элементах отделки аудитории проскочили знакомые синие искры.

— Тем более, что нас явственно просят убраться отсюда подальше, — продолжил Курт мысль и, ухватив Яну за руку, потянул ее в сторону застекленных дверей.