Нижний Мир

Глава 21

Сейчас

Школа.

Остался месяц и три недели.

Тишина, когда мы ехали обратно в школу обволакивала меня теплым одеялом, теперь, когда мы разделили так много секретов между собой. Мы пришли в школу как раз к последнему уроку. Когда я вошла в художественный кабинет, Коул, в маскировке Нила, стоял перед мольбертом рядом с моим.

- Коул, - сказала я, останавливаясь в нескольких футах.

Коул наградил меня улыбкой и поднял брови.

- Вообще-то, Нил. А ты Никки, да?

Я не ответила и повернулась к своему холсту. Мистер Таннер сказал классу успокоиться и начать рисовать эскизы. Я взяла карандаш с холста, но не могла ни на чем сосредоточиться, потому что все мысли заняты внезапным появлением Коула на уроке искусств..

Несколько девушек рядом с Коулом перешептывались, кидая на него любопытные взгляды. С его лица не сходила улыбка, которая показывала, что он знал, что был в центре внимания.

- Как же тяжело рисовать, - громко пробормотал он.

Одна из девушек наклонилась к нему и сказала:

- Я могу помочь тебе, Нил.

Я закатила глаза и с тревогой посмотрела на часы. Мой холст оставался пустым. Как только прозвенел звонок, я выбежала за дверь. Коул шел за мной, насвистывая одну из песен "Мертвых Элвисов".

Когда мы приблизились к моему шкафчику, я увидела Джека, который опирался на шкафчик рядом с моим, его большие пальцы были в карманах. Коул обнял мои плечи. Я позволила ему

- Привет, Капуто, - сказал Коул.

Лицо Джека оставалось прохладной маской.

- Привет, Коул. Бекс.

Коул замер от случайного использования Джеком его настоящего имени. Его рука упала с моих плеч. Я не могла не улыбнуться.

Джек посмотрел на меня.

- Увидимся в классе миссис Стоун, Бекс. Ты же идешь? Мифология?

Я кивнула. До того, как он побрел прочь, Джек подмигнул мне и ударил Коула по плечу.

- Увидимся, Нил.

Я не смотрела на Коула, я перекинула свою сумку выше на плечо. Я с трудом сказала невзначай, как Джек.

- Ну, увидимся позже.

Он схватил меня за локоть.

- Ты сказала ему? - гнев в его голосе был очевиден.

- Да.

- И он тебе поверил?

Я подняла взгляд.

- Да.

Коул прищурился.

- Ты рассказала ему все?

Ой-ой.

- Да, - соврала я. Коул изучал мое лицо, и я освободила свою руку.

- Я должна идти.

Я повернулась и пошла прочь, но прежде, чем я сделала три шага, Коул крикнул за моей спиной.

- Он не знает, что ты уйдешь. Ведь так.

Это было утверждение, а не вопрос.

Я старалась не сорваться, проигнорировав его и продолжив свой путь дальше по коридору.

- Я ведь прав? - сказал он. - Ты не хочешь, чтобы он узнал!

Я не могла избавиться от дрожи, когда завернула за угол. Я никогда не буду готова сказать Джеку правду о Туннелях, зовущих меня.

Я услышала громкие шаги позади - Коул догнал меня.

- Подожди, Ник. Послушай меня.

Я повернулась к нему лицом.

- Как ты можешь доверять Джеку?

Он должно был быть, шутит. Я вздохнула и повернулась, но он схватил меня за плечо.

- Ник, ты знаешь, что он сделал с тобой, - тихо сказал Коул. - Ты знаешь, что видела в общежитии. Ночью, когда ты решила пойти со мной, - Я закрыла глаза. - Ты уверена, что ставишь на правильного парня? Я бы никогда не причинил тебе боль, как он.

Я сбросила его руку с моего плеча, понимая, в первый раз, насколько Коул способствовал моему падению. На Рождественских танцах я видела, как Коул может влиять на настроение людей.

- Перестать делать вид, не ты повлиял на мое решение. Я знаю, на что ты способен, - я вспомнила, как дыхание Коула захлестнуло меня на моем крыльце прежде, чем я поехала в общежитие Джека. Теперь я уверена, что он мог повлиять на мои эмоции. - Ты заставил меня сомневаться в нем.

Прошлый год.

Два дня до Насыщения.

Я никогда не думала, все равно ли мне, признан ли водитель автомобиля, сбившего и убившего мою мать, виновным в непредумышленном убийстве. Мою маму это не вернет. Приговор или не приговор.

Но в день, когда судьи огласили решение, я поняла, насколько была не права.

Я услышала эту новость в школе. Кевина Рида освободили. Дело прекращено по техническим причинам. Тест алкоголя в крови был подделан.

Я сразу смылась из школы, и когда вернулась домой, то услышала голос отца из спальни. Он говорил по телефону. Я собиралась позвать его, но потом я услышала, что он говорил.

-... Наш официальный ответ - у нас есть вера в правовую систему, которую мы получили, и мы принимаем все результаты, производимые ей.

Он замолчал на минуту.

Я не понимала, что застыла на месте в прихожей. В его спальне дверь была приоткрыта, и поэтому я отворила её сильнее. Мой отец повернулся, чтобы посмотреть на меня, улыбнулся, заморгал глазами и кивнул головой. Я знала этот взгляд. Это он практикует свой вид сочувствия, которым он воспользуется при допросе потерпевшего перед судьями.

Он поднял палец, будто продолжал конец разговора.

- У нас нет планов на апелляцию. На данный момент, единственным выходом для моей семьи будет двигаться вперед, если мы все простим...

Я бросила свой ​​рюкзак в него. Без предупреждения. Рюкзак ударил его в лицо, прежде чем я поняла, что сделала. Он посмотрел на меня с ошеломленным выражением, и на мгновение единственным звуком в комнате был звук моего тяжелого дыхания. Как он мог говорить о прощении?

- Я перезвоню тебе, Фил. Хорошо? - он не стал ждать ответа Фила, он просто выключил телефон. - Никки? Что, черт возьми, все это значит?

- Рид! - я не могла думать ни о чем другом.

- Он хорошо отделался, Никки. Ты знала, что это возможно.

Я знала это. Но не могла поверить, что это на самом деле произошло.

- Должно быть что-то, что мы можем сделать. Он не может просто уйти.

Папа вздохнул и сел на край кровати, поглаживая место рядом с собой.

- Садись, Никки.

- Я в порядке, - сказала я. - С кем ты только что говорил по телефону?

- С Филом из Триба.

- Он собирается написать об этом в газете? То, что мы простили его?

Он кивнул.

- Никки, весь город затронуло всем этим из-за моей должности мэра. Необходимо, чтобы все знали, что мы верим в правовую систему. Еще же приближаются выборы ... – Его голос затих.

Я не могла поверить в то, что он говорил.

- Я поняла. Ты хочешь хорошо выглядеть, когда лжешь.

Он встал и подошел ко мне, протянув руку.

- Никки. Твоя мама хотела бы, чтобы мы оставались вместе. Мы никогда не исцелимся, пока не простим.

Я ударила его по руке.

- Ты не знаешь, чего она бы хотела. Ты должен был быть здесь, чтобы узнать ее, - он вздрогнул, но я не могла остановиться. - Удачного сна тебе сегодня.

Я оставила его стоять там, глядя на руку, которой я хлопнула по его. Он не позвал меня.

Я не знала, куда идти. Джулс пропадала в Ванкувере со своей семьей на весенних каникулах. Да и Джек был единственным человеком, который действительно понял бы все это.

Я не даю себе шанса передумать. Я схватила ключи и направилась к двери, Коул стоял на крыльце.

- Эй, Ник. Ты в порядке? - удивился он.

- Коул, - я смахнула слезы с моих щек. - Что ты здесь делаешь?

Он поднял футболку, которую держал.

- Хотел показать тебе, самый последний вариант, но, похоже, сейчас не подходящее время для этого.

- Извини, но мне нужно идти. Я должна увидеть Джека.

Я прошла мимо него, но он схватил меня за руку.

- Подожди. Могу я сделать что-нибудь?

- Нет. Спасибо. Но мне нужно идти.

- Конечно, - он положил обе руки на плечи и потянул меня к себе так, что мы оказались лицом к лицу. - Осторожнее веди машину, хорошо?

Я кивнула, не в состоянии ясно мыслить, находясь с ним так близко.

- Эмм...Спасибо. Увидимся позже, ладно?

Он отпустил мои руки, и я запрыгнула в автомобиль, стараясь не обращать внимания на внезапное чувство в глубине моего сознания, что это может быть не очень хорошей идеей, ворваться в футбольный лагерь Джека без предупреждения. Я оттолкнула эту мысль. Как только двигатель взревел, я врубила музыку и начала свое часовое путешествие к общежитиям, в университете штата Юта.

К тому времени, как я добралась до Логана, в ушах звенело. Моя решимость немного потрясла меня, но не достаточно, чтобы убедить меня развернуться и вернуться.

Я не была уверена, что Джек скажет мне. Какую сторону примет. Он - тот, кто всегда старался говорить со мной о суде Рейда, но я никогда не хотела слушать. Теперь, когда я знала, что Рида освободили, чтобы вернуться домой к жене и детям и исцелить его перелом в семьи, в то время как мы все остались сломленными... Я не могла с этим свыкнуться.

Я приехала в Хенли Холл. Я не знала, где жил Джек, но знала название общежития, где располагалась его команда из года в год.

Мысль о том, как я прячу голову в грудь Джека, он обхватывает меня за талию, попридержала меня от поисков нужного места парковки. Я встала на место для инвалидов туда, где ближе всего располагалось здание. Кому какое дело, если я получу штраф? Это пойдет на счет моего отца.

Буря начинается, и маленькие хлопья льда танцевали на ветру. Мои длинные рукава совсем не защищали от холода, и десять секунд забега до двери оказались сущим кошмаром.

Я распахнула дверь и бросилась внутрь, впечатавшись в широкие плечи Брэнта Пэкстона. Полузащитника. Того, кто несет ответственность за защиту защитника.

- Эй! Никки? Что ты здесь делаешь? - казалось, он беспокоился о моем пребывании здесь, и я вспомнила, что это общежитие только для мальчиков. Но мне было все равно.

- Где Джек? - я направилась к лестнице за Брэнтом, готовая обыскать все здание. Брэнт встал передо мной.

- Ты не должна быть здесь.

- Слушай, я прекрасно знаю, что это нарушение правил, - мой голос сорвался, и я могла чувствовать, как на глаза наворачиваются слезы. - Но мне нужно к Джеку. Где он?

- Я не знаю.

Он не смотрел мне в глаза.

Kай Уилсон в этот момент спустился по лестнице.

- Я слышал кого-то женского пола...О, привет, Никки.

Я не стала любезничать.

- Где Джек?

- В нападении наверху. В обороне внизу, - он указал в направлении позади него.

Брэнт откашлялся позади меня, и поймал взгляд Кая.

- Что? - спросил тот.

Я поняла, что Кай попал в беду за помощь подруге. Я поднималась на две ступеньки за раз. На втором этаже пара игроков зависала в коридоре. И несколько болельщиков. Большинство дверей были открыты.

Я спросила первого, кого увидела. Первокурсник. Я не знала его имени.

- Комната Джека Капуто. Где она?

- Там, - сказал он, указывая в коридор. - Два тридцать семь.

- Спасибо.

Так близко. Так близко. Я шла так быстро, как только могла, не обращая внимания на взгляды других. Успокойтесь все. Я не пытаюсь разрушить крутую детскую вечеринку. Я просто хотела увидеть своего парня.

Я остановилась у комнаты 237, и вдруг осознала, что не знаю, что делать. Постучать? Просто открыть дверь? Все тоже неприятное ощущение грызло меня изнутри. Я решила постучать. В комнате, вероятно, жили двое, и я не хотела столкнуться с другим полуголым игроком.

Я подняла кулак, чтобы постучать, но потом увидела, как ручка повернулась. Дверь медленно со скрипом отворилась. В комнате было темно. Фигура, стоящая спиной к коридору, ее длинные темные волосы были почти до пояса ее шелковых шорт. Я знала эти волосы. Они принадлежали Лейси Грин. Она на цыпочках попятилась из комнаты, как будто не хотела нарушать того, кто был внутри. Я должна была отойти в сторону, чтобы она не наткнулась на меня. Она повернула ручку, закрывая дверь, так чтобы не сделать щелчок замком.

В коридоре стало очень тихо. Лейси обернулась, и, увидев меня прямо перед собой, издала визг. Потом она улыбнулась. Как получалось, что такие девочки, как Лэйси могли восстанавливать свое самообладание так быстро?

- Комната Джека? - прошептала я.

Ее улыбка стала еще шире. Происходящее в коридоре перестало иметь смысл. Стены были искажены, и Лейси казалась очень высокой в тот момент. Выше, чем я всегда её помнила, хотя она была босиком.

Я посмотрела на ее идеально ухоженные пальцы ног.

- Ковер грязный.

Она хихикнула, как будто я потеряла его.

- Ну, разве это не неловко? - прошептала она.

Я и до этого чувствовала унижение и гнев, но никогда не на том уровне, как сейчас. Я поняла, что все были в курсе этой страшной тайны. Все, кроме меня. Я должна была предвидеть такой поворот событий. И я предвидела.

Я выбежала из здания так быстро, как только могла, и начала возиться с ключами. Я настолько торопилась, что поскользнулась на темном льде возле передней части машины и врезалась в бампер, сильно повредив свою руку. Этого хватило, чтобы выжать первые слезы.

Я влетела внутрь автомобиля. Зажигание кашлянуло и затихло, я подумала, что сегодня явно не мой день, когда мотор, наконец-то, завелся. Стеклоочистители сильно ударяли туда и обратно, неся маленький красный конверт по лобовому стеклу. Штраф, как я думала.

Я прислонилась лбом к рулю и зарыдала. Я ненавидела всех. У меня ничего не нет. И никого.

Мерцающий свет от здания бросился в глаза, и я взглянула на источник. Это было на втором этаже, где свет включался и выключался. Джек стоял перед окном, голый по пояс, размахивая обеими руками, и когда он увидел, что я подняла голову, то протянул руки, ладонями ко мне, и одними губами произнес "Не уходи. Останься".

Он не двигался. Он ждал, когда я отвечу. Я кивнула, и он исчез.

Я могла поговорить с Джеком, от чего бы почувствовала себя лучше. Но больше вероятности, что он скажет или сделает все еще ​​хуже. Раздавит меня. Я развернула свою машину в обратном направлении и смылась с парковки. Я не проверила зеркала заднего вида.

Был один человек, которого я знала, и который может заставить меня чувствовать себя лучше. Все, что я должна была сделать - это найти его и попросить.

Коул заберет всю боль.

В то время, как я поднималась по наружной лестнице на второй этаж, я слышала музыку, раздающуюся из квартиры Коула. Было настолько громко, что я почти ожидала того, что дверь вибрировала в такт.

Я не стучала. Дверь распахнулась, и Мэредит Дженкинс посмотрела на меня. Судя по всему, она вернулась раньше их лагеря черлидеров.

- Никки. Что ты здесь делаешь?

- Я ищу Коула, - сказала я, но я не могла услышать свой голос.

Она наклонилась ближе.

- Что?

- Я сказала, что ищу Коула.

Она переместилась в дверном проеме.

- Сейчас не лучшее время, Никки. Почему бы тебе не пойти домой, а я оставлю ему сообщение?

Она начала закрывать дверь, не дожидаясь ответа.

В этот момент, я не была уверена, что могла видеть все достаточно четко даже водя машину. Я положила руку на дверь.

- Это не займет много времени.

Она посмотрела на мою руку.

- Я не знаю, здесь ли он ещё.

- Не могла бы ты проверить? - я отпустила дверь и начала растирать руки. - Пожалуйста?

- Жди здесь, - сказала она и закрыла дверь.

Я думала развернуться и уйти. Там вечеринка, и, очевидно, мне не рады. Но идти домой? Боль в груди будет только хуже. Даже сейчас что-то скоблилось в моих легких, угрожая разорвать внутренности.

Я обернулась и схватилась за живот.

- Ник? - послышался голос Коула позади меня.

Я собралась и повернулась к нему.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он и присмотрелся к моему лицу. - Что случилось?

- Ничего, я просто... - мой голос сорвался, и я знала, что если произнесу ещё одно слово, то заплачу.

Он смотрел на меня, пока я попыталась успокоиться.

- Мне просто нужен... кто-то.

Он оглянулся через плечо на вечеринку, а затем повернулся ко мне снова.

- Где Джулс?

- Не бери в голову. Я, очевидно, помешала, - я повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку.

- Подожди, - он вздохнул. - Скажи мне, что происходит.

Я посмотрела на деревянные рейки.

Он замолчал, и я начала теребить рукав своей футболки.

- Тебе больно, - сказал он, наконец. Я кивнула, не поднимая глаз. - И ты хочешь, чтобы я освободил тебя от боли.

Я подняла голову.

- Я не могу дышать, это так больно. Ты можешь сделать так, как ты делал на реке? Что бы это ни было?

- Это опасно, Ник.

- Меня не волнует.

- Ты не сможешь остановить меня, и в итоге больше ничего не почувствуешь.

- Я устала от чувств.

Он помолчал, потом поднял руку к моей щеке.

- У тебя так много сырых эмоции внутри. Ты молода. Они настолько свежие.

- Что это значит?

- Это значит, что ты не знаешь, что делаешь, - он отвернулся от меня к ночному небу, и казалось, что он не станет говорить со мной больше. Он не говорил ни с кем. - Это был эксперимент. Это не должно было сработать.

- О чем ты говоришь?

Он положил локти на балкон и опустил голову вниз. Он молчал довольно долго. Единственные звуки исходили от него - это глубокие вдохи и выдохи. Что-то большое, казалось, происходит для него. Наконец, он заговорил.

- Ты должна пойти домой.

Я фыркнула. Домой. Туда, где уже не было моей мамы. Туда, где я не могла смотреть на моего отца. Туда, где Джек мог найти меня и сказать в лицо, что нашел другую.

- Я не могу вернуться домой.

Я не знаю, было ли что-то в моем голосе, но он, наконец, посмотрел на меня.

- Ник, ты убиваешь меня.

Я чувствовала, что он был близок к согласию. Я положила руку ему на плечо, и он позволил повернуть себя ко мне.

- Пожалуйста.

Он поморщился.

- Никогда я не могу сказать тебе "нет". И это станет настоящей проблемой.

- Но ты поможешь мне?

- Я освобожу тебя от боли, - поправил он. - Если хочешь, чтобы я это сделал. Но как только я начну, нет никакого пути назад. Ты понимаешь?

Я кивнула. Он взял меня за руку и потянул к себе в квартиру. Место было заполнено самыми странными людьми, которых я когда-либо видела.

Мэредит, которая была странно холодна, посмотрела на меня и крикнула Коулу:

- Сейчас будешь питаться наивностью?

- Найди Макса, Мэредит. Он позаботится о тебе, - сказал Коул.

- Ты ведь не собираешься искать ответ вместе с ней.

- Другой способ не работает.

Она пожала плечами, мы стали пробираться сквозь толпу, потом Коул повел меня по коридору в одну из спален и закрыл за нами дверь.

Когда он повернулся ко мне, я уже чувствовала, как тончайший слой давления ускользает, и что подавляющее чувство паранойи, гнева и неуверенности - три незнакомца, которые поселились внутри меня - со свистом выходили, как сдувающийся воздушный шар, и я сразу поняла, что должна была остаться и выслушать Джека. Я знала его. Я запомнила строение его души, и прямо тогда я поняла, что он никогда не сделал бы ничего такого, что причинило бы мне боль.

- Я должна вернуться, -я попыталась двинуться, но мышцы не слушались меня.

- Нет пути назад, - сказал Коул.

Я приехала сюда, чтобы Коул странной возможностью попытался лишить меня боли, но теперь, когда я мыслила более четко, я подумала, если он также имел возможность наслать на меня другие эмоции. Коул каждый раз находился рядом, когда я чувствовала недоверие к Джеку. День, когда он уезжал в футбольный лагерь. Ночью на концерте Коула, когда я не могла перестать думать о Лейси.

- Это ты сделал? - спросила я.

- Сделал что?

- Позволил этому случиться?

- Я не могу заставить людей делать то, чего они не хотят делать, - он посмотрел вниз. - Ты просто вкусила немного моих собственных сомнений о Джеке.

Он оглянулся, и начал осушать меня от боли с угрожающей скоростью, я почувствовал головокружение.

- Я должна вернуться. Я должна поговорить с Джеком...

- Расслабься, Ник. Скоро ты никогда не вспомнишь его имени.