Нижний Мир

Глава 11

Сейчас.

Школа.

Меньше четырех месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.

Я точно не знала, как будет реагировать Джек после того, как Коул появился в школе под видом "Нила". Я бы поняла, если бы он стал игнорировать меня, и, возможно, даже бросил бы ходить в класс миссис Стоун после школы.

Но я не ожидала, что он будет искать меня на обеде. Я сидела в своем обычном уголке рядом с питьевым фонтанчиком, когда он повернул за угол. Он сел на пол у противоположной стены, лицом ко мне.

Я уставилась на вязальные спицы, перебирая их бешеным темпом, почти не различая. Что он делает?

- Джулс рассказала мне, где ты обычно обедаешь, - сказал он.

Я кивнула, но не подняла взгляд.

- Все в порядке? - спросил он.

Сначала я хотела сказать нет, но прикинув, что он потребует дополнительных разъяснений, а я не хотела этого. Поэтому я просто кивнула.

Мы ели в тишине. Я беспокоилась о том, что мы должны сказать друг другу, но он так и не заговорил. Он не сказал ни слова.

Когда я добралась до класса миссис Стоун после школы, Джек уже был там. Когда я села, он встал.

- Миссис Стоун?

- Да, Мистер Капуто?

- Вы не возражаете, если я закрою дверь? Иногда шум в коридоре, немного отвлекает, по крайней мере, меня и я не хочу, чтобы мои друзья думали, что могут прийти сюда и докучать.

Я посмотрела на лицо Джека, а затем на миссис Стоун. Джек всегда имел определенную репутацию, которая и помогала находить ему выход из любой ситуации.

- Все хорошо, Джек. Я рада видеть тебя таким посвященным работе.

Её глаза перешли на меня, когда она произнесла «посвященным».

- Я надеюсь, вы не будете возражать, если я буду уходить и приходить? В ходе моих обязанностей учителя? - сказала она с долей улыбки.

Джек покачал головой.

- Нет. Все хорошо.

- Спасибо, Мистер Капуто.

Джек закрыл дверь, а затем снова сел, и это причинило мне боль - возможно, он действовал так после встречи с Коулом. Правильно ли я поняла? Он защищал меня. Если Коул появиться сегодня снова, он должен пройти через Джека. Это заставило мое сердце биться быстрее.

Мы работали в тишине в течение первого получаса, но я не могла сосредоточиться. Действительно ли я думаю, что могу выбрать возвращение, а затем просто наблюдать за Джеком на расстоянии? Он не позволит мне этого. Это несправедливо по отношению к нему.

Я повернулась к нему.

- Джек, ты действительно не должен...

- Шшш. Я пытаюсь работать, - прорычал он, не поднимая головы, но уголки его губ поползли вверх.

Мягкое хихиканье вырвалось из меня. Впервые за сто лет. Джек уставился на меня, и я ахнула.

- Что ты сказала? - спросил он.

Я покачала головой, мой рот был слегка приоткрыт. Я не могла просто рассмеялся. Я же больше не могла смеяться, да?

- Было похоже на смех.

- Нет, - резко сказала я. - Нет. Это не смех.

Он поднял бровь.

- Ты уверена? Потому что это звучало почти так же, как если бы ты сказала мне что-то, а потом я сказал что-нибудь, что ты нашла смешным. И ты захихикала. Я уверен, что именно это и случилось.

Я сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов.

- Нет. Это невозможно.

- Невозможно, что я сказал что-то смешное?

И затем это повторилось. Я снова засмеялась.

- Нет. Невозможно, что я засмеялась.

Его улыбка стала шире, и я засмеялась снова, во-первых, из-за очевидной невозможности данного поведения, и потому, что я знала, что это значит. Я достаточно оправилась, чтобы смеяться.

Джек казался пораженным.

- Я думаю, что все возможно, Бекс.

И тогда все изменилось. Он назвал меня Бекс. Он считал, что все возможно. Я не могла позволить ему верить в это. Я эгоистка.

Я не побеспокоилась о том, чтобы положить свои книги в сумку. Я просто схватила их. Я слышала его шаги позади меня, когда я дернула дверь.

- Я просто последую за тобой.

Это заставило меня замереть.

- Ты не знаешь, что говоришь.

Он схватил меня за запястье и потянул.

- Как только я отпущу тебя, ты исчезнешь. Не сказав ни слова. Я не прошу, чтобы все стало прежним, я просто хочу узнать тебя ещё раз. Пожалуйста. Могу ли я узнать тебя снова?

Я попыталась вырвать свою руку, и он отпустил мое запястье.

- Бекс, что с тобой случилось? Ты хоть помнишь меня?

В тот момент я приняла решение. Джек хватался за слабую тень жизни, которая у нас была раньше, в поисках крепости. Я видела, что он делал, и я не могла позволить ему этого. Я уже причинила ему достаточно боли. Он сказал, что двинулся дальше.

Так что я солгала. Самая большая ложь в моей жизни.

- Нет, - я посмотрела в его глаза. - Я ничего не помню.

Он отвел глаза и кивнул.

- Хорошо. Я понимаю.

Призрак грустной улыбки появилась на его губах, и мое сердце чувствовало, как будто его душили. Я боролась, удерживая руки при себе. Чтобы не протянуть их к Джеку. Не обхватить его лицо и не заставить смотреть на меня снова.

Я не должна была возвращаться, но, глядя на его лицо, я знала. Ничто не могло удержать меня. Я эгоистка.

Прошлой весной он покинул меня раньше, чем я его. Но сейчас главное, что никто из нас не заслужил пройти через это снова. Я должна удержать его от сближения со мной снова.

Не глядя вверх, Джек повернулся и пошел прочь. Я отпустила его.

Потом я вспомнила последний раз, когда я позволила этому случиться. И как это получилось.

Прошлый год.

Апрель.

Две недели до Насыщения.

Джек и я стояли на школьной парковке, не обращая внимания на людей вокруг нас, закидывающих свои сумки в ждущий автобус. Это было на весенних каникулах, и в школе остались только те, кто уезжал в футбольный лагерь и лагерь для болельщиц и те, кто прощался с ними.

- Только две недели, Джек. Я думаю, мы выживем, - сказала я.

Джек сжал обе мои руки, его пальцы достали чуть ли не до кости. Его брат, Уилл, ушел на войну сразу после Рождества, а Джек уезжал в лагерь.

- Мне они ещё понадобятся, - я глянула на свои руки.

- Я не думаю, что я должен уезжать - он остановился. - Особенно на этой неделе.

Джек ссылался на продолжающееся судебное разбирательство, связанное с Кевином Рейдом, мужчиной, обвиняемым в том, что сбил мою мать. Оправдание было выслушано, и вердикт скоро должен быть озвучен.

- Все нормально, Джек. Я не так уже зацикливаюсь на этом.

- Я знаю, что это не так.

Я взяла его руку и положила на мою щеку, проводя по ней.

- Две недели.

Мы не заметили, как кто-то подошел.

- Окей, влюбленные пташки. Автобусы ждут.

Коул появился рядом с нами. Его группа осталась после Фестиваля Санденс. По-видимому, они сняли квартиру рядом с горнолыжным курортом для написания песен. Я сталкивалась с ним несколько раз после вечера в "Гарри О".

- Привет, Коул, - сказала я - Что ты здесь делаешь?

- Макс попросил меня подбросить Мэредит.

Он наклонил голову к автобусу, перевозившему черлидеров и команды. Я не видела Мэредит, но заметила Лейси Грин, которая смотрела на нас из одного окна.

Лейси провела целую неделю до футбольного лагеря, говоря всем, кто только мог её услышать, "Что происходит в лагере - остается в лагере", что звучало, как будто лагерь включал в себя рулетку, текило-лаймовые инъекции и групповухи.

Я старалась не волноваться о том, что Джек будет в том же лагере, что и она.

- Это очень мило, - сказала я.

-Мне по пути. Я хочу сделать несколько фанатских футболок в магазине, - сказал Коул, показывая через парковку по направлению к магазину в конце улицы.

- Сделать собственные футболки? У вас есть специальные люди для этого? - спросила я. - Типа профессионалы?

- Ну, обычно я езжу с армией профессионало-футболко-делателей, но сегодня я решил, что сделаю это один.

Джек не отводил от меня глаз, пока Коул говорил. Я не уверена, что он хотя бы слушал или осознавал, что Коул был здесь.

- Что за изображения? - спросила я.

- Мертвец Элвис Пресли. Ты хочешь пойти посмотреть? - Коул усмехнулся мне, как если бы он предлагал пойти и посмотреть где начинается радуга.

- Я уже согласилась на слове "мертвец".

Джек усмехнулся.

- Мы прощались здесь. Не забыла?

Я повернулась к Джеку, вставая на носочки, и легко целуя его губы.

- Две недели, Джек. Они пролетят быстро.

Я начала отходить, но Джек схватил меня за руку и притянул ближе.

- Нет-нет. Мертвец может подождать.

Он поцеловал меня так, что это явно не предназначалось для глаз толпы, и я бы смутилась, если бы не потеряла возможность мыслить ясно. Его руки достигли моей спины, и он притянул меня очень близко, так, что мои ступни почти не касались земли. И все вокруг начало исчезать, так же как и всегда, когда Джек целовал меня.

Он отпрянул назад.

- Так что ты говорила о двух неделях?

- То, что они будут длиться вечность, - сказала я, пытаясь дышать.

- Так-то лучше, - Джек опустил свою голову так, что его лоб касался моего. - Скучаю по тебе.

- А я по тебе - прошептала я.

Как-то, он все-таки отпустил меня, и Коул, который отходил от нас во время поцелуя, встал рядом со мной, в то время как я смотрела, как автобус, кашляя и задыхаясь на своем пути, выезжал с территории парковки. Перед тем как он исчез окончательно, Коул потянул меня за руку.

- Не унывай, Ник. Ты можешь помочь мне забрызгать несколько футболок.

Он выдохнул на мое лицо, и неожиданно я ощутила потрясение от странного чувства потери. Я не могла объяснить, откуда оно взялось. Казалось, будто электрический разряд зарядил воздух и проник под мою кожу, а я оставлена с осознанием того, что что-то было в моих руках, но я не смогла удержать это. Я сжала ключи от машины в кармане, но это были не они. Затем я подняла голову по направлению к автобусу снова, и все о чем я могла думать, это то, как Лейси Грин смотрела на меня из окна автобуса, и как Джек сидел с ней там сейчас. И о том, как она приравнивала лагерь к каникулам в Вегасе.

- С тобой все хорошо? - спросил Коул.

Я попыталась стряхнуть эти чувства. Джек мой. Не было ничего, о чем я могла бы беспокоиться.

- Да, все в порядке - я обернулась, чтобы последовать за ним по направлению к магазину.

- Ты не должен жалеть меня. Я не одинокая.

- Не глупи. Я не жалею тебя. Ты делаешь мне одолжение.

Когда он говорил, он подмигнул мне, а я не могла избавиться от ощущения покалывания.

- Где твои поклонницы? - спросила я, имея в виду постоянное окружение, которое обычно везде сопровождало его.

- Они мешают. Особенно, когда я работаю с краской. Слишком много работы, ну ты понимаешь.

- Ооо, - протянула я. - Может быть, ты предпочитаешь...

- Ты не поклонница, - перебил он. Он положил руку на спину и подтолкнул меня вперед. Это странное чувство потери было не таким ощутимым сейчас.

Внутри мастерской пахло свежей краской и химическими веществами. Брызги краски были на полу и на большей части стены. Два полотна шелка сушились на одном из промышленных счетчиков. На полотне был изображен Элвис Пресли, не совсем мертвый, но и не живой. Впалые глазницы, полые бледные щеки, такие же впалые губы, обнажающие длинные зубы. Тем не менее, он прижал микрофон как ребенок в одной руке, и только что закончил бренчать на гитаре в другой. Это было прекрасное исполнение человека зажатого между жизнью и смертью, в ловушке между этим миром и следующим.

Я осторожно потрогала шелкографию.

- Ничего себе, - прошептала я. - Это удивительно. Где вы нашли оригинал?

- Я нарисовал это, - сказал он небрежно, сосредоточив внимание на другой стопке футболок, укладывая их.

- Коул, ты обманываешь меня! Это слишком...

Я только покачала головой, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

- Нет слов.

Он сделал пару шагов ко мне.

- Думаю, что это самый лестный отзыв, который я когда-либо получал.

Он стоял слишком близко. Я могла увидеть блеск железного шарика на его языке, и прежде, чем я поняла что это, я уставилась на него.

Он улыбнулся, и я быстро отвернулась.

- Хорошо, так, давай начнем, - сказала я, поворачиваясь к футболкам на прилавок, до того, как Коул мог увидеть мои розовые щеки.

Мы некоторое время работали вместе в полном молчании. Я оценила тонкую технику; рутинный процесс шелкографии почти напоминал изящный танец.

- Что ты будешь делать с футболками? - спросила я.

- Мы продадим их на концерте сегодня вечером.

- "Мертвые Элвисы" играют сегодня вечером? Где?

Я только слышала компакт-диски группы, потому что никогда не могла позволить себе билет на концерт.

- В местечке "Мертвый Козел". Мы покажем наши новые разработки.

Он сделал паузу, как будто мысль только что пришла ему в голову.

- Ты должна прийти, Ник.

- Я не знаю.

Я уверена, что отец не одобрит это.

- Тебе не обязательно должно быть двадцать один год.

Он, должно быть, заметил мой скептический взгляд, потому что быстро добавил:

- Только на сегодня, хотя, группы в основном несовершеннолетние. У нас есть специальные пропуска.

Его голос казался убедительным.

На мгновение я забеспокоилась, пытаясь выяснить, почему я колебалась. Это были весенние каникулы, это не был вечер перед школой или что-нибудь такое.

- Кроме того, нам нужна помощь в продаже наших футболок.

Он выбрал одну из самых маленьких, которые сушились на прилавке, и приложил её ко мне, игриво оценивая мой вид взглядом.

- Ник. Все, что тебе нужно сделать, это надеть её сегодня вечером, и мы все продадим.

Я взглянула на футболку, а затем перевела взгляд на Коула.

- Да, я уверена, что это то, в чем вы собираетесь выступать.

- На тебе все хорошо выглядит, - сказал он тихо.

Когда я вернулась домой, то позвонила Джулс и убедила ее пойти на концерт со мной. Я до сих пор не была уверена, что они впустят нас, пока наш автобус не подъехал к бару "Мертвый Козел", и мы не увидели кучу студентов с нашей школы. Любой шестнадцатилетний и старше мог войти со специальным пропуском. "Мертвые Элвисы" готовили декорации, воздух был наполнен запахом алкоголя и пота.

Джулс и я встали как можно ближе к сцене, и когда начался концерт, то я подумала, что потеряю слух. Но музыка скоро заставила меня забыть о боли. Я танцевала, закрыв глаза и пытаясь вспомнить, почему была такой грустной сегодня утром.

Джулс похлопала меня по плечу и наклонилась, чтобы прокричать что-то, но её заглушал пульсирующий бас. В конце концов, она сдалась и указала назад, одними губами произнеся слово ванная комната. Я кивнула и обратила свое внимание обратно на сцену.

Я никогда не понимала, как гитаристы могли прыгать вверх и вниз, следя за тем, чтобы их пальцы ударяли по правильным ладам и зажимали правильные струны. Коул делал это легко и естественно, как если бы он извлекал музыку из воздуха, его движения были невероятно грациозны. Он одновременно был суровым и красивым, и чем больше он играл, тем больше я чувствовала, что взлетаю на воздух, будто я могла упасть, но не приземлиться, пока он играл.

Я закрыла глаза и позволила взять музыке контроль надо мной, а когда я открыла их, то Коул наблюдал за мной. Когда наши глаза встретились, он не отвернуться, и не пытался скрыть, что проявлял внимание. По некоторым причинам я решила не смотреть в его сторону первой, и прежде, чем я осознала это, меня притянуло к сцене. Люди повернулись, чтобы посмотреть на меня, как будто мгновенная связь между нами была так заметна, я не могла привлекать к себе внимание и, наконец, отвернулась.

К полуночи, я едва могла стоять на ногах. Я ничего не пила, но все вокруг меня казалось, плыло. Группа отыграла два выхода на бис, а затем музыка переключилась на MP3.

Джулс не вернулась ко мне, и я уже собиралась искать дамскую комнату, когда почувствовала руку на своем плече. Я обернулась.

Лицо Коула было наполнено чистой энергией, он обнял меня и поднял с земли.

- Эй, хорошо, ты можешь отпустить меня, - сказала я между вздохами. - Моя голова и так кружится.

Он широко улыбнулся.

- Извини. Я всегда чувствую себя так после выступления.

- Так это как? Как будто у тебя появилось внезапное желание поднимать девочек-подростков?

Он засмеялся и поставил меня на землю. Было очевидно, Коул увлечен музыкой, потому что он не мог сдержать чувства эйфории. Это было заразно.

За Коулом, остальная часть группы была занята уборкой своих инструментов. Максвелл положил гитару в кейс, потом спрыгнул со сцены и приземлился прямо рядом с тем местом, где стояли мы с Коулом.

- Коул, мы отправляемся? - спросил Максвелл.

- Минуту, - сказал Коул, махнув рукой. Максвелл перевел взгляд с лица Коула на моё, и ушел со странной улыбкой на губах. Коул, казалось, не замечал этого. Он смотрел мимо меня.

- Где Джулс? Разве она не была с тобой?

Ах да. Джулс. Я была так занята Коулом, что почти забыла о ней.

- Я думала, она пошла в туалет, но не вернулась. Мне, наверное, следует пойти и поискать её.

Я начала уходить, но он схватил меня за запястье.

- Ты проверяла свой телефон? Может быть, она написала тебе.

- Ах, да.

Я вытащила телефон из кармана, и, конечно же, он показал одно новое сообщение.

- Я даже и не предполагала.

- Что она пишет? - спросил Коул.

Я прищурилась, прочитав сообщение на экране заново.

- Она сказала, что плохо себя чувствует, поэтому уехала домой со Спенсом Экхартом.

Коул улыбнулся мне.

- Так ты застряла здесь?

- Не в больше, чем раньше. Мы сели на автобус здесь.

- Ну, у меня есть машина. Позволь мне отвезти тебя домой.

Он положил одну руку мне на плечо и наклонился, чтобы прошептать на ухо.

- Я рад, что ты пришла.

Его дыхание захлестнуло мою шею и лицо, я почувствовала запах сигаретного дыма, прежде чем в моем сознании необъяснимо промелькнул Джек. Как бы я себя чувствовала, если бы он обнял Лейси, как Коул сейчас обнял меня? Я подумала, что он делает прямо сейчас, спит ли он, или на вечеринке где-нибудь.

Коул положил руку мне на спину, ведя к выходу на стоянку. Я запустила несколько пальцев в свои вьющиеся волосы, влажные от пота. Волосы Лейси всегда были идеальны.

Почему я думала о Лейси? Я доверяла Джеку.