Нижний Мир

Глава 13

Сейчас.

Школа.

Меньше трех месяцев до возвращения.

Миссис Стоун прочитала черновик моей работы, и однажды после школы села за стол передо мной.

- Никки, ты становишься агрессивной, когда доходит до античных мифов.

- Вы о чем?

Она улыбнулась.

- Ты наложила чрезмерную вину на некоторых центральных личностей из греческой мифологии.

Я молчала несколько секунд, неуверенная как лучше ответить.

- Не пойми меня неправильно. Мне очень нравится как ты плавно наложила образ Персефоны на современную старшую школу, - она положила купу бумаг на мой стол. - Но ты как автор, даешь своему презрению прорваться в текст.

- Как? - я спросила.

Она наградила меня кривой улыбкой.

- Например, твою современную Деметру, и в основном каждого, кто даже приятен вашей Персефоне, убивают, калечат или над ними совершают беспорядочные акты насилия.

О дааа. Я кивнула.

- Теперь, если ты делаешь резкие обвинения героев, нуу, ты добиваешься успеха.

- Я просто думаю, что они были глупы, - сказала я. - Приняли неправильные решения в безнадежных поисках.

- Может быть. Но не забывай, что что-то мы можем почерпнуть из этих историй, герои попадали в безвыходные ситуации, но какие жертвы они сделали? Сдалась ли Деметра, когда Персефону похитили? Неужели она никогда не теряет надежды, что получит свою дочь обратно?

- В том-то и дело, миссис Стоун. Она не должна была позволять себе надеяться, потому что она действительно не смогла бы вернуть ее обратно. Персефона оказалась бы правительницей Подземного Царства в любом случае. Я не знаю, почему она впустую тратит свое время.

Миссис Стоун сделала паузу.

- Теперь ты задаешь правильный вопрос. Почему мы надеемся, когда вся надежда потеряна? Что делать, если Орфей потерял надежду?

- Кто?

- Орфей. Мы поговорим о нем позже, но в двух словах: любовь всей жизни Орфея, Эвридика, была доставлена в Подземное Царство. Он был в отчаянии, он хотел вернуть ее, но никто никогда не возвращается из подземного мира, верно? Хотя Орфей не сдавался. Он последовал за ней и умолял Аида, отпустить ее. Он играл музыку для ада и затронул его сердце так, что Аид выпустил Эвридику при одном условии, чтобы Орфей не оглядывался назад, когда они будут выходить.

На моих руках появились мурашки. Я не была знакома с этой историей, но Коул сказал, что большинство мифов основываются на истине. Может быть, смертная девушка, которая была привязана к Нижнему Миру, сбежала? Я молчала, боясь, что миссис Стоун продолжит.

- Я бы хотела, чтобы ты спросила себя, кто теряет надежды в первую очередь? А кто никогда не сдается? Потому что это не сверхъестественные способности, которые отличают мифических персонажей друг от друга, - она наклонилась вперед. - Это свойство человеческого характера, проявляющееся в невозможных ситуациях, о которых нам еще предстоит говорить веками позже. Герои выбирают путь, а не приукрашивают его силой и могуществом.

Я не высказала ей своего мнения о существовании героев. Я хотела, чтобы она продолжила говорить об Эвридис снова.

- Так Эвридика избежала преисподние?

- Да, - Миссис Стоун сделала паузу. - На мгновение.

- Что произошло?

- Орфей не мог не оглянуться, чтобы не убедиться, что она была за ним. Она вернулась вниз.

Она улыбнулась и похлопала по бумагам передо мной, как будто не просто уничтожила мой маленький лучик надежды.

- Ты сделала тонкую работу. Хорошая структура. Хорошее изложение. Но я думаю, что можно копать немного глубже.

Я кивнула, не обращая пристального внимания. Никто не смог убежать.

- Окей. Мы хорошо постарались здесь. Я не могу дождаться, чтобы увидеть твой следующий проект, Никки. Не уклоняйся от выбранного направления.

Когда я покинула класс миссис Стоун, я не могла не думать об истории двух влюбленных. Это стало причиной того, что я не заметила группу учеников столпившихся вокруг чего-то на краю футбольного поля.

Я наблюдала за толпой, в то время как шла по направлению к парковке. Я бы не стала останавливаться, если бы только не увидела Джулию, стоящую там. Что-то в том, как она смотрела на меня, заставило меня захотеть увидеть, что там происходит. Чем ближе я подходила, тем больше учеников поворачивались, чтобы посмотреть на меня. Как будто они ждали меня.

Затем откуда-то из середины толпы раздался голос. Голос Джека.

- Оставь ее в покое!

Другой голос. Также очень знакомый голос. Коул – в качестве темноволосого Нила.

- Она добралась до тебя, не так ли? И ты хочешь больше. Так было всегда.

Вот черт. Я набрала скорости и протолкнулась в центр, где Джек и Коул стояли лицом к лицу. Я хотела схватить Джека, обернуть руки вокруг него и оттащить. Но это не было правильно, потому что он злился на меня.

Так что я встала напротив Коула.

- Довольно, - я положила руку ему на грудь. Несмотря на то, что он был бессмертным, он имел физическую силу обычного парня моего возраста, не более того. Он до сих пор мог сплюснуть меня, но дал мне дорогу и отступил. И я поняла свою ошибку. То, как он сделал это, заставляло всех думать, что мы вместе.

Смотрели все. Мое лицо начало потеть.

- Я не могу помочь с этим, Ник, - сказал он с ухмылкой. - Он такая легкая мишень.

Джек сделал шаг навстречу Коулу, но я оставалась стоять на середине. Меня собирались раздавить.

- Джулс! - позвала я когда Джек столкнулся с нами. Он постарался убрать меня с пути, но затем появилась Джулс, дергая его за руку, стараясь оттащить его. Мне было интересно, почему она не попыталась остановить это раньше.

- Ну же, Джек - сказала она. - Пошли. Пожалуйста.

Джек не сводил глаз с Коула, но он разрешил Джулс увести себя. Толпа испустила дружных вздох, скорее всего, разочарованная тем, что драка не состоялась.

Коул повернулся ко мне, пока мы шли, и облизнул губы.

- О боже, его унижение совершенно превосходно.

- Прекрати это, Нил. Просто прекрати. Ничего из этого не поможет вернуть меня.

- Это не для того чтобы вернуть тебя, Ник. Бедный Джек сражен. Я чувствую сочувствие к этому парню, ведь ему придется через столь многое пройти. Снова. Я делаю это для вас обоих.

Я недоверчиво наклонила голову.

- Не впутывай в это Джека. Ему не нужно ничего от меня.

- Ты не права, Ник. Он хочет всего от тебя.

Мы оба посмотрели на Джека, который давал отвести Джулс его на парковку.

Его глаза метались от меня к Коулу. Я чувствовала себя предателем.

- Бедная Джулс, - сказал Коул.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

- Ты о чем?

Он поднял бровь.

- Только не говори, что ты не видишь. Джулс влюблена в Джека. И она думала, что у нее был шанс, пока...

- Я не вернулась, - закончила я.

Он кивнул и пожал плечами, снова поворачиваясь в сторону Джулс.

- Сейчас она не знает что делать. Может я мог бы помочь с решением - он косо глянул на меня. – Думаешь, я в ее вкусе?

Мы достигли его черно-серебристого мотоцикла, припаркованного нелегально около тротуара.

- Не говори таких вещей, Коул. Пожалуйста.

- Это беспокоило бы тебя? - спросил он со странным выражением. Почти уязвимым. Оно появилось так быстро, и заставило его выглядеть совсем другим человеком.

- Да, - сказала я. Он начал расплываться в улыбке, пока я не добавила - Я не хочу видеть тебя рядом с людьми, которых я люблю.

Он был захвачен врасплох, но затем усмехнулся и стал самим собой.

- Ты можешь закончить это в любое время, Ник.

Я ничего не ответила. Недооценив, какой ущерб он может нанести, прежде чем я уйду. Он не мог причинить мне боль, но он может навредить людям, которые меня заботили.

Коул побрел к мотоциклу, убрал подножку и завел его.

- Просто скажи одно слово.

Взревел двигатель, он смотрел в сторону автостоянки. Выражение его лица стало самодовольным, и он улыбнулся, оттолкнувшись от тротуара. Я обернулась и увидела, что привлекло его внимание. Потом все произошло очень быстро.

Я слышала, как Коул отъехал, когда мои глаза нашли Джека в его черной машине, следующей за Коулом. Джулс оставалась позади, отчаянно крича ему вслед. Погоня.

Джулс и я молча обменялись взглядами. Потом мы обе побежали к моей машине.

- Ты ведешь, - сказал я, бросив ей ключи. Она поймала их в воздухе. Я немного неумело водила. Может быть, она могла повезти нас быстрее.

Мы не сказали ни слова друг другу, когда Джулс разогналась по улице. Она выехала на главную дорогу, вероятно, предполагая, что мальчики сделали то же самое. Я надеялась, что она была права.

Мы не видели никаких признаков автомобиля Джека или мотоцикла Коула.

- Смотри, - сказала Джулс. Она отметила пожилую пару на тротуаре. Они смотрели дальше вниз по дороге, в сторону крутого поворота, с явным выражением паники.

Джулс ускорилась.

Как только я увидела автомобиль Джека, то испустила вопль ужаса. Передняя часть его автомобиля врезалась в телефонный столб. Несколько человек стояли возле машины, глядя в окна и окликая Джека. Некоторые из них уже звонили по мобильному телефону.

Я распахнула дверь и выскочила, перед тем, как Джулс успела остановить машину.

- Джек! - звала я, толкнув человека с моего пути. Джек упал на руль. - Джек. Джек! Ты меня слышишь?

Я подняла Джека. Его глаза были наполовину открыты, щеки начали набухать и краснеть. Я повернула его голову в мою сторону.

- Джек. Ты меня слышишь?

Его глаза дрогнули.

- С мальчиком все хорошо?

- С каким мальчиком?

- С мальчиком. На дороге.

Я повернулась к человеку позади меня.

- Тут был мальчик?

Он пожал плечами.

- Я чуть не сбил его, - настаивал Джек.

- Там никого нет.

Я откинула волосы с его глаз и ближе посмотрела на щеку. Может быть, там действительно был мальчик на дороге, но я не брала в расчет прошлое Коула, который мог сделать так, чтобы он появился, если бы у него была такая сила.

Глаза Джека открылись полностью, и он посмотрел на меня с долей улыбки.

- Ты помнишь первый раз, когда я говорил тебе, что люблю тебя? -его слова звучали невнятно.

- Тссс. Не говори. Скорая уже в пути.

- Ты помнишь?

Я коснулась его щеки, и он вздрогнул. Я почти могла испытать его боль, как будто это был ощутимый элемент в воздухе. Я чувствую, что мое тело жаждет боли. Это был первый раз, когда я жаждала чужую энергию, с тех пор как вернулась. Даже на моей нижней стадии, в последние моменты в Нижнем Мире, я никогда не чувствовала необходимости. До сих пор. Пока я не столкнулась с этой сильной эмоцией.

Он склонил голову в мою сторону, и я дернулась назад. Вкус в воздухе стал горько-сладким, смесь боли и тоски.

- Скажи, что ты помнишь, - попросил он. - Пожалуйста.

Боль стала поступать и с другого источника. Он был позади меня. Я обернулась, зная, кого хотела бы видеть. Джулс стояла в нескольких ярдах, наблюдая за нами, по взгляду на её лицо стало ясно, что она все слышала.

Я опустила голову и пошла обратно через толпу. Когда я проходила мимо нее, я сказала:

- Ты нужна ему. Он не знает, что говорит.

Сирены выли на расстоянии. Я взглянула на свою руку, которая прикасалась к его щеке.

Это должно остановиться. Мне нужно остановиться.