Ничейная пешка (СИ)

Глава 19. Обычные Человечишки

Если бы год назад старшему сержанту Петровскому сказали, что каждую ночь он будет проводить с красивой, умной, финансово независимой, но не любимой женщиной — он бы заявил: “Ха, не такая уж она и умная!”. Сейчас он не был бы столь категоричен в своём ответе.

От былой влюблённости не осталось и следа. Теперь он ясно видел, как и зачем Мирая его использует. Причём и она, и другие маги считают это нормальным. Он, в свою очередь, был ничем не лучше. Вместо любви или хотя бы вывернутой идеологии, его в постель вела банальная похоть; мещанская стабильность — он живёт в комфорте, сыт, одет, обут (на самом деле большую часть времени он ходит босиком), потихоньку изучает этот мир и адаптируется к нему; и чувство вины…

В тот день, когда ему выдали деньги, он честно не знал, много это или мало. Ещё там в шатре, когда он отказался от прав на ребёнка, Соу запомнил, что Мирая будет выплачивать ему ежемесячно какой-то штраф. Поэтому он без стеснения купил долгожданные амулеты с готовыми формулами.

А когда один из них взорвался у него в руке, и он хотел спросить у Мираи, почему эти штуки не работают, она пришла в ужас. Оказалось, магичка залезла в долги чтобы выплатить всю сумму, и она надеялась, что он разрешит ей временно взять их назад.

Никогда он ещё не видел ни одну женщину в таком состоянии. Она не могла кричать в академии, так как кто-то мог услышать её, но от того, что все ругательства были шёпотом, они не стали менее злыми. Мирая готова была наброситься на него с голыми руками, но сдержалась в последний момент. Ограничившись лишь тем, что уехала домой одна. Соу уже знал дорогу поэтому не сильно расстроился. Честно говоря, в тот момент он даже скорее сам обиделся, потому что он же извинился, тем более и вины за собой он не чувствовал.

Весь день они не разговаривали. А вечером, как настоящий мужчина, Соу пошёл ещё раз извиняться. Он замешкался около двери и услышал, как Мирая разговаривала с Ди-ди. Магичка говорила то ли фамильяру, то ли себе, что она сильная, она справится, долги она уже скоро выплатит, имение выкупит, её сын обязательно станет магистром, а второй ребёнок даже Верховным Магистром… Надо лишь приложить усилия и постараться. Вот только почему-то при этом она тихонько плакала.

На следующий день у домашних он разузнал местный порядок цен. К тому времени Соу уже неделю провёл в столице, но так и не поинтересовался этим вопросом. Двадцати серебряных монет, выданных ему авансом хватало на все хотелки: свежий хлеб — одна медная монета за две огромные буханки, яблоки — корзина за пару. Смешная шляпа из соломы? Таких мелких не существует, забирайте, господин магистр, на сдачу от яблок…Он разменял одну серебрушку, и этого хватало на всё. А тут выяснилось, что Соу пустил на ветер годовой доход Мираи, а она очень нуждалась в этих деньгах. Её родовое имение заложено, да ещё и второй год подряд терпит убытки. Стефану нужны очень дорогие артефакты для учёбы, а сама хозяйка постоянно ходит в служебной форме, потому что уже бог знает сколько не заказывала новых платьев…

Через два дня, когда они снова стали разговаривать, он вызвал магичку на откровенный разговор. На самом деле не всё так плохо как расписали слуги. Стефан в следующем году обязательно станет ещё сильнее и сможет претендовать на место в столице. В теоретическом плане он прекрасно подготовлен, а с тэа’Оси они пройдут программу первого курса. Книги у Мираи есть.

Земля, доставшаяся ей по наследству и имение, в котором она выросла могут побыть в залоге ещё три года прежде чем их отберут. Если не тратить деньги на излишества, она накопит нужную сумму, даже с учётом штрафа, который она перечисляет Кругу, а Круг Бесстрашному. Соу пообещал больше не тратить ни копейки, а все полученные деньги возвращать ей. Помимо помощи в восстановлении маны он предложил заряжать накопители для артефактов, ему то всё равно силу девать некуда. Но тут его рвение остановила сама Мирая. Она уже думала о такой возможности, но практика показала, что пока магистр Бесстрашный не научится уменьшать интенсивность своей маны, к магическим вещам ему лучше вообще не прикасаться. Единственный приемлемый вариант, который она видит — это восстанавливать ману другим магистрам, как он это делает с ней. Один золотой в неделю он легко заработает, может даже два.

Сказать, что от предложения стать магической проституткой Соу ох@#л, это ничего не сказать. Только из-за того, что он потерял дар речи, а секс для магов не более чем инструмент передачи маны, мужчина сдержал эмоции. И, даже, обещал подумать.

В общем, кроме как возвращать Мирае её же деньги и не совершать новых ошибок, он ничем больше помочь не мог. А через несколько дней произошёл инцидент в саду и его попросили больше так не делать. Повышенная концентрация маны в пространстве это хорошо, но лучше не надо. Поэтому со следующего дня магистр Бесстаршный стал каждое утро бегать к храму Аллиды и сбрасывать там излишки (в его понимании) маны.

Больше всего он боялся, что и в храме концентрация быстро превысит допустимую. Но несколько сотен посетителей, плюс пара десятков голодных (в плане маны) студентов даже не заметили этого. Точнее заметили и оценили по достоинству. Уже через две недели с Соу уважительно здоровались все дежурящие магистры, а студенты приветствовали его поклоном словно наставника.

Радикально ситуацию он не поменял, но работать стало чуть легче. К тому же, в первый же день, Соу нарушил третью просьбу Мираи. Без лишних слов он приструнил пяток самых отмороженных негодяев на площади. Сначала он сломал им руки, а потом сам же и вылечил. Что из этого больнее, вопрос открытый. Буйных голов на площади с каждым его появлением становилось меньше и меньше.

Во внешнем городе слава о нём разлетелась тот-же день, до ворот во внутренний город она шла неделю, точнее пять дней.

Показав в очередной раз документы, Соу ждал, что дежурный маг снова начнёт пристально изучать их пытаясь понять, откуда у босого бугая в старой кольчуге удостоверение магистра академии. Однако, тот даже не стал разворачивать свиток, а лишь уважительно поздоровался и велел впустить магистра Бесстрашного. Второй совет Мираи хоть и пригодился, но быстро утратил свою актуальность.

Бесстрашный не был бы Бесстрашным если бы в первый же день не взял с собой кошель. Рисковать большой суммой он не стал, семи медяков для проверки предостережения вполне хватило. И в этот раз аналитические способности магистра Квиллис дали сбой — кошелёк остался цел и невредим. Правда оттуда каким-то образом пропали все деньги, но это уже другой вопрос.

Две недели Соу не терял надежды поймать воришку за руку, но ему просто-напросто ещё пару раз обчистили карманы. До сегодняшнего дня итоговый счёт был шестнадцать — ноль в пользу местной преступности, но этим утром кое-что изменилось…

***

Закончив зарядку-игру со Стефаном, Соу как всегда отправился в храм Аллиды. По его просьбе, среди студентов было аж трое “чёрных”. Все вместе они смогли скастовать усыпление семь раз. Поэтому помимо обычного создания и развеивания сверхтяжёлого элемента, который было уже видно даже невооружённым взглядом, магистр Бесстрашный исцелил два перелома, три ножевых, ожог и что-то связанное с зубами. Вместо зарядки он помог разгрузить две телеги дров для храма, а на площади вышвырнул за шкирку подравшихся алкашей. Прекрасное начало для прекрасного дня.

Когда же он собирался уходить, то по привычке проверил кошелёк и обнаружил там на две монеты больше чем клал. Неизвестный воришка то ли вернул часть украденного, то ли принёс символическое извинение. Это и стало главным фактором в решении отметить день по-особому. Отойдя от площади пару кварталов, магистр завернул в первый попавшийся кабак.

— Куда? — Сонный мордоворот лишь на пол головы ниже Соу, зато килограмм на сто тяжелее перегородил вход.

— Отметить. — Стоило слегка тряхнуть кошель и звон монет стал пропуском.

Вышибала ничего не ответил, но уступил дорогу, скрывшись в закутке у двери.

Заведение, название которого Соу не успел прочесть оказалось…весьма уютным. Хотя после храма Аллиды всё казалось чистым и аккуратным.

Пять распахнутых настежь окон без стёкол, слюды или бычьих пузырей давали достаточно света, поэтому сейчас ни один из чадящих (судя по копоти на потолке) светильников не горел.

Все лавки и стулья покоились на столах. Две женщины бальзаковского возраста усердно мыли полы. В дальнем углу на небольшом помосте сидел лысеющий пожилой старичок. Он держал в руках деревянную миску и меланхолично работал ложкой, периодически записывая что-то угольком прямо на досках. С кухни так же доносились звуки наведения чистоты и порядка.

С первого взгляда оценить статус заведения не удавалось. Помещение небольшое, метров сорок-сорок пять, но и столов не много. Видно, что хозяин не пытался забить посетителями всё свободное пространство. Кривые, плохо оструганные доски столешниц намекали на простоту и непритязательность клиентов, однако чистота, отсутствие крошек и въевшихся пятен говорили о том, что определённые санитарно эпидемиологические нормы тут соблюдаются…

— Рад приветствовать уважаемого господина в нашем Добряке. — С кухни вышел улыбчивый мужичок, очень похожий на вышибалу у входа, только более молодой. Громыхания за его спиной стали тише, но до конца так и не стихли.

Хозяин трактира говорил немного витиевато, но Соу, как ни странно, понимал смысл сказанного, хоть некоторые слова и оставались ему не понятны.

— Хотел отпраздновать удачное начало дня… — С этими словами Бесстрашный достал те самые монеты, — но я смотрю вы закрыты…

— Ни слова больше! Как я могу оставить гостя Керрии без нашего легендарного пива? — Хозяин быстро освободил один из столов и сам принёс двухлитровую кружку пенного напитка. — Говорят арсы лучше всех разбираются в оружие и алкоголе. Что скажете о моём пиве, добрый господин?

Хозяин ни капельки не лукавил — напиток был действительно легендарным. Густой как кисель, в меру терпкий, с лёгкой кислинкой и пикантной остротой в послевкусии. Выпитая залпом кружка сама за себя говорила о качестве напитка.

— На все! — Теперь Соу жалел, что взял с собой только четыре монеты. Хозяин снова лично принёс ему ещё две двухлитровые кружки. В качестве комплимента шла тарелка с закуской — какими-то хрустящими штуками похожими на сушёную лапшу. — Лучшее пиво, что я когда-либо пробовал. А кто такие арсы?

*

Один из хозяев, он же главный повар оказался весьма словоохотливым и открытым человеком. Харчевня Добряк Орм принадлежала ему и старшему брату. Раньше она называлась Толстяк Орм, в честь их отца. Но тот умер пять лет назад и оставил всё старшему сыну, а Крон взял и подарил наследство брату, так как сам был от ресторанного бизнеса даже дальше чем их папаша. Грон (младший из братьев) за пять лет неплохо так поднял качество еды, обслуживания и статус заведения в целом. Драки, происходившие при Орме, стали редкостью. Что несказанно радовало Крона, так как ему стало ещё меньше работы.

Семейный бизнес процветал и Грон планировал в ближайшее время расширяться, заодно нанять девочек помоложе, а то клиенты редко снимают комнаты наверху. А этих оставить в зале, раз их всё равно не отвлекают от работы подавальщиц.

Всего в Добряке трудилось шесть человек: Грон с женой Могрой и сыном Ормом младшим, его старший брат Крон и две девушки подавальщицы-проститутки. Марка-одноручка, самая неуклюжая подавальщица в Керрии. Некоторые посетители даже делали ставки, разобьёт она сегодня посуду или нет. И её напарница Найя-Ручейка. Пусть и не молодая, зато очень умелая. Последнюю Грон расхваливал больше всего: всегда чистая, знает много стихов и песен, умеет делать массаж. А главным аргументом, в его понимании, был тот факт, что именно с Ручейкой его сын стал мужчиной.

Разумеется, хозяин рекламировал девушек не просто так, а с непрозрачным намёком. Соу, вежливо отказался сославшись на занятость. Но обещал в следующий раз обязательно снять в Добряке комнатку на часок другой… На самом же деле, во-первых, он никогда не платил за секс и не собирался начинать. Во-вторых, у него с собой больше не было ни копейки.

Ещё в Добряке частенько выступал Старик Фло, но ему платили едой, плюс он забирал половину чаевых от благодарных слушателей.

Кроме абсолютно бесполезной информации о росте цен на зерновые из-за паводка, Магистр Бесстрашный (разумеется не представившийся своим титулом) узнал кто такие арсы, и почему его с ними перепутали.

Оказывается, это варварский народ на севере Каланда. Высокие, сильные, помешанные на чести. Арсы часто служат телохранителями у некромантов. Любят подраться, но оружие первыми не обнажают, предпочитая всё решать кулаками. Бывали случаи, когда они платили своим противникам после хорошей драки.

Так как арсы сопровождают влиятельных людей, то монета у них, как правило, водится. В Керрии они покупают в основном оружие, отдавая предпочтение качеству и надёжности. Местные купцы быстро смекнули, что дикари хоть и не торгуются, но прекрасно знают цены и не ведутся на обычное золочение или бессмысленную инкрустацию, зато ради эльфийской стали могут скинуться всем отрядом.

Второй “слабостью” северян был алкоголь. Пьяными их видели редко, но хорошую выпивку арсы скупали бочками. Два дня назад в столицу как раз прибыл очень знатный гость из Каланда (едва ли не троюродный праправнук последнего императора), вот Грон и надеялся, что к нему зашёл кто-то из его свиты.

***

Выхлебав шесть литров пива Соу чувствовал себя вполне уверенно. Чёртова магия, крала градус сильнее чем закуска. Вообще он думал, что на воротах возникнут проблемы, тем более без документов, но всё обошлось — магистра пропустили без лишних вопросов. Да и хмель по дороге вышел почти полностью, оставив в голове приятную пустоту. Но проблемы подкрались откуда не ждали.

Мирая, как раз вернулась из академии, чтобы пообедать и отправиться лечить разных олухов, но отсутствие Бесстрашного взволновало её. Обычно Соу возвращался к этому времени из храма. Каким бы он не был сильным, но от отребья из внешнего города можно ожидать чего угодно…

Соу привык, что Мирая смотрит сквозь пальцы, как её садовник ходит по краю синей ямы, поэтому очень удивился, когда ему устроили очередную лекцию о несовместимости чего-то и магии. Теперь к физическим нагрузкам и бессмысленной трате маны добавился алкоголь.

Причём магичку больше возмущал не сам факт употребления, а то где он это делал и с кем. Слушая в очередной раз одни и те же догмы о величии, избранности и непогрешимости магов вообще и магии в принципе, Соу уснул. Не потому что он устал, или много выпил, нет — просто он не понимал и не хотел понимать смысл в её словах…Для магистра Квиллис это оскорбление стало последней каплей.

Проснулся Соу от того, что упал со стула. В кольчуге зияла дыра диаметром с гильзу от противотанкового ружья, оплавленные металлические края приятно грели кожу.

— Ты…Ты…Невозможен. — Испуг и замешательство на лице Мираи снова сменились гневом. — Бездарный, безынициативный, магистр Бесполезный! Ты, ошибка природы, насмешка астрала. Ты хоть понимаешь, что любой маг с твоей силой добился бы в сто, нет, в тысячу раз больше. А ты вместо этого постоянно творишь какие-то глупости, специально растрачиваешь ману впустую, демонстрируешь всем свою силу а затем…будто издеваясь над нами, ты даже не пытаешься её развивать, или хотя бы использовать подобающим образом то, что уже можешь. Ты позор для магии…Обычный человечишка волею случая наделённый чуждой ему силой!

Мирая резко замолчала. Половина из оскорблений, что она наговорила, являются официальным поводом для смертельной дуэли. Любой маг уже напал бы на неё и был бы в своём праве. Пускай у Соу нет атакующих чар, но ему достаточно высвободить чистую ману и заблокировать дверь, чтобы она не могла выйти из комнаты…Хотя зачем что-то придумывать, он может просто свернуть ей шею голыми руками. За себя она не волновалась, но что будет с сыном…Вот только ненавистный ей маг сидел и ничего не делал.

— Ответишь что-нибудь магистр Бесстрашный? — Соу закончил разглядывать дырку в кольчуге и поднял хмурый взгляд на неё, но говорить всё равно ничего не стал. Чем ещё сильнее разозлил её. — Ты. Не маг!

Громко хлопну дверью Мирая вышла из комнаты. Её раздражало и оскорбляло даже то, что, обладая такой силой, Соу ничего ей не сделал. Будь она на его месте…

*

Странно, в этот раз Соу понял почти все слова. Но радости по этому поводу особо не испытывал. Обидней всего было то, что отчасти он был согласен с Мираей. Без угрозы жизни или внешнего давления, он моментально находил для себя зону комфорта и не покидал её.

Без Коллет он совсем забросил грамматику. Попаданцы перестали постоянно угрожать — он прекратил тренировки с оружием, а магию вообще практикует по стольку по скольку. Деньги — есть. Статус в обществе — есть. Вот он и делает только то что хочет: играет с ребёнком, занимается физкультурой и благотворительностью, спит с реальной красоткой (и ещё на что-то жалуется), бьёт рожи мелким подонкам, гуляет по городу, — живёт в своё удовольствие. Тот, кто придумал ему прозвище Солдат Удачи даже не догадывается насколько оказался прав.

Размышлять над тем, в какой он (потенциально) жопе, и что нужно делать, чтобы из неё выбраться — не хотелось. Не только из-за лени, просто для этого всегда был командир…В прошлой жизни Соу несколько лет учился, а потом и закреплял на практике одно единственное правило: думать в бою смертельно опасно, и после тоже; чтобы выжить нужно только соображать и быстро и чётко выполнять приказы. Всё, другого пути нет.

А теперь думать и решать всё приходится самому, причём не в критический момент, в окружении, под вражескими пулями, а когда всё хорошо, все живы и здоровы, и проблем в данный момент времени, по большому счёту, нет. У Соу нет.

Сняв кольчугу, переодев рубаху и забрав какую-то мелочь магистр Бесстрашный нашёл дворецкого и поинтересовался, где Мирая. Тот сообщил, что госпожа уехала на вызов, а потом отправится в академию, и ждать её следует поздно вечером.

*

На воротах его предупредили, что через два часа их закроют, и, если господин магистр опоздает, ему придётся всю ночь провести во внешнем городе. А это очень опасно. Ответ удивил дежурного.

Вопреки ожиданиям на Соу не нападали из-за каждого угла гопники, а крики о помощи не доносились из каждой подворотни.

На улице было вполне ещё многолюдно и спокойно. Дважды по пути в Добряка ему встречался патруль. Один раз из городской стражи, второй раз это было больше похоже на местную милицию: простенькие клёпанки, кожаные шлемы и обычные палки вместо копий. Первые на него вообще не обратили внимания, вторые просто подозрительно косились.

Таверна к вечеру сильно преобразилась, что и не удивительно. Наличие посетителей всё расставило по своим местам. Мастеровые, подмастерья, мелкие лавочники, — клиентами Добряка был обычный трудовой народ. С таким много не заработаешь, но и проблем будет по минимуму.

Сразу стало понятно, если Соу рассчитывает найти неприятности, чтобы спустить пар, это заведение ему явно не подходит. Тут главным развлечением было угадать, сколько посуды за вечер расколотит неуклюжая подавальщица. Правила очень просты: одна монета с человека — одна ставка. Выигрыш делится между всеми победителями поровну. Если никто не угадал, заведение из накопившейся суммы покрывает убыток за прошлые вечера, а остальное отдаёт девушке. В зачёт идут только разбитые предметы, просто упавшие или треснувшие — не считаются. Бросив монетку в общак Соу даже не стал делать ставку — он здесь ненадолго. Подождёт часик — другой и продолжит поиски.

Решение остаться в заведении было продиктовано чистой логикой. Во-первых, время ужина, а он ещё не обедал, во-вторых, есть смысл выпить пару кружечек — алкоголь, как известно, неплохо так притягивает проблемы. И в-третьих, зачем бродить вслепую, если можно спросить у местных, где жителю внутреннего города лучше не появляться?

Давая две монеты и заказывая пиво, Соу не уточнил какого, поэтому вместо одной кружки “легендарного” ему принесли аж три обычного, и целую тарелку сушёной лапши. То, что по местным меркам считалось дешёвым пойлом, на родине Соу сошло бы за неплохое импортное. Так что, в целом, он остался доволен. Но, чтобы не превращать закуску в еду, пришлось дозаказать какой-нибудь похлёбки.

Лысеющий бард с помощью разных инструментов периодически насиловал слух, но публика была довольна. Тухлые яйца в него не летели, а кто-то иногда подкидывал на сцену монетку другую.

От нечего делать Соу решил понаблюдать за простыми людьми. Сильнее всего внимание притягивала Марка. Девушка (не смотря на взрослую внешность, ей оказалось всего двадцать два) пружинящей походкой летала по залу, перешучивалась с посетителями, постоянно виляла бёдрами, показательно не больно била по шаловливым рукам и громко ржала над каждой плоской шуткой.

В противоположность ей, старшая напарница выглядела серой мышкой: тихая, аккуратная, вежливая, улыбчивая. Не самые полезные черты для подавальщицы в трактире, зато в отличии от Марки, Найя умела держать осанку и не пролила ещё ни одной тарелки на посетителей.

Примерно через час, когда две из трёх кружек опустели, на сцену поднялись обе девушки, и, несмотря на кошмарный аккомпанемент, вполне неплохо спели. Трио имело оглушительный успех, вылившийся в целую пригоршню медных монеток.

Соу сновал стал выискивать в толпе кого-нибудь интересного, а заодно осведомлённого, чтобы тот смог подсказать, где такой бесстрашный молодец как он сможет причинить максимальную пользу и нанести как можно больше добра.

В это время ему на глаза попался Грон. Хозяин харчевни растерянно озирался, выискивая кого-то в толпе. Стоило их взглядам встретиться, как обрадованный мужчина тут же направился к нему.

— Добрый Господин, пожалуйста помогите. — Грон склонился над его ухом и быстро-быстро зашептал. — Поднимитесь с одной из девушек наверх. Можете ничего не делать и не платить. Просто пришёл их кот; девочки регулярно платят крысиную дань[30], но Червю не нравится, что они уже давно не работают как положено. Сделайте вид, что вы один из клиентов. К арсу никто не полезет с расспросами.

***

Первой реакцией Соу было набить рожу этому коту так, чтобы тот забыл, как сапоги надевать, но перепуганный трактирщик просто повис у него на руках, попутно объясняя, что к чему.

То, что он изобьёт человека Червя, ничего не изменит. Это обычный сборщик, его можно даже убить, что с ними регулярно и делают конкурирующие банды. Зато, если станет известна причина, Грону пустят красного петуха, а девочек прирежут в назидание остальным. Так что бить никого не надо. Нужно просто подняться наверх и вернуться через пол часа. Если добрый господин ему поможет, Грон угостит его своим “легендарным” пивом.

Подавальщицы, видимо, были в курсе аферы хозяина трактира, так как обе девушки стояли возле лестницы на второй этаж. Чтобы не ломать тотализатор, Соу выбрал Найю. Тем более он хотел узнать, что за странное прозвище — Ручейка.

Девушка (Найя была на пять лет моложе Мираи, но выглядела лет на пятнадцать старше неё) не ожидала такого выбора от гостя, поэтому не смогла скрыть волнения. Целую минуту она провозилась с замком от двери, и уже даже предлагала сбегать за ключом от комнаты напарницы, но Соу сказал, что никуда не торопится и может подождать.

Как он и ожидал, комната оказалась маленькой, но ухоженной. Узенькая, всего метра два, зато вытянутая и с большим окошком в конце. Всё убранство составляли чистый столик, два стула, шкаф, за дверью крючки с разными платьями и полка с женской мелочёвкой. Треть всего места занимала аккуратно застеленная кровать, под ней деревянный тазик с замоченным бельём, метла, щётки и прочий уборочный инвентарь. В конце комнаты, под самым потолком, плотная занавеска отделяла от общего пространства небольшой закуток. За ней, у самого окна, стояла ещё одна кровать. Она то и привлекла его внимание.

Точнее дощечка, лежащая на кровати и торчащая из-под занавески. Соу сделал шаг чтобы взять её, но Найя, опрокидывая мебель, бросилась ему наперерез.

— Нет! Не тронь её!

Глаза женщины горели холодной решимостью, а трясущиеся руки крепко сжимали нож. Из-за занавески выскочила маленькая девочка и зажмурившись от страха обняла тоненькими ручками мать.

Соу аккуратно отвёл острие в сторону, медленно протянул руку и взял с кровати доску, исписанную староимперским алфавитом.