Ничейная пешка (СИ)

Глава 15. Разбор полётов

Магистр Фетлир прислушался к журчанию воды и монотонному падению капель. В отличии от его мыслей, в каменном гроте царили безмятежность и спокойствие. После нападения демона, медитировать наверху не хотелось. Здесь это получалось на порядок лучше.

Почему именно демона? Зам декана читал о чародеях, заманивающих сущности из низшего плана астрала в реальность. Там же описывались случаи, когда маг не справлялся с призванной тварью и становился одержим ею.

На потустороннюю теорию происхождения нападавшего их натолкнуло странное появление незваного гостя, его неадекватное поведение, цвет кожи заклинателя и невероятная мощь огненных чар.

Демоны как раз славятся способностью телепортироваться, искусностью в обращении с огненной магией и агрессивным, непредсказуемым поведением. А ещё, именно колдуны Огненного Берега практикуют это направление магии. На землях Старой Империи демонология до сих пор запрещена. Раньше, магистр Фетлир считал, что науку не должны сдерживать надуманные оковы предубеждений, но теперь он готов пересмотреть своё отношение к некоторым запретам.

Клаус Фетлир считал себя хладнокровным и выдержанным, но когда на твоих глазах “пламенный барьер”, теоретически непреодолимый для чар собственной стихии, едва сдерживает “испепеляющую ауру”… Начинаешь по другому смотреть на мир. И сослаться на слабость заклинателя не получится. Как бы он не относился к магистру Прейнеру, это сильнейший маг огня, которого он знает…

— Стоп. Успокойся. Магия — это инструмент. Только мы решаем использовать его во благо или во вред…Просто очень сильный колдун призвал очень сильного демона. Поэтому одержимый получился…получился таким. Нужно просто проработать правила и неукоснительно соблюдать их. Но как это контролировать?

Погружённый в вопросы никак не относящиеся к текущей ситуации, зам декана скорее занимался интеллектуальной гимнастикой, чем реальными делами.

Раз медитировать у него сейчас не получается, магистр Фетлир начал продумывать послание в Солнечную Башню[16]. Вряд ли такой сильный демон остался там незамеченным. Возможно они смогут пролить свет на некоторые вопросы: с какой целью сущность из другого плана бытия заявилась в Керрию, и как одержимый связан с магистром Соу?

Ни для кого не осталось незамеченным, что демон пытался говорить на языке понятном магистру. К тому же, всем показалось, что он поначалу даже обрадовался его появлению. Возможно, узнал старого владельца тела…Жаль, что сам магистр не мог ответить на эти вопросы.

Третий день он не приходит в сознание, и даже фэа’Тансар не смогла пробиться к его разуму. Что являлось признаком пограничного состояния жизни и смерти. Всё это время у постели больного дежурил один из “чёрных” лекарей. Сначала это был магистр Риттер, а через двое суток, его сменила магистр Мантельи вернувшаяся из похода.

Клаус Фетлир вспомнил, как в самом начале, когда магистр Соу столкнул одержимого, магистр Риттер рванул вниз, перескакивая через две ступеньки и расталкивая посохом спешащих вверх гвардейцев.

Может быть, через пару месяцев, когда они будут рассказывать об этом в кругу близких, люди будут смеяться, представляя бородатого старика, прыгающего по лестнице. Сейчас же Клаус Фетлир не видел ничего смешного. А три дня назад это выглядело как акт отчаяния.

Даже если бы “чёрный” успел вовремя[17], хотя все понимали, что прошло слишком много времени, тело магистра Соу должно было превратиться в пепел, или мокрое пятно на камнях, а, скорее всего, от него не осталось ничего.

Каково же было их удивление, когда в огромном кратере, среди оплавленных обломков скал они нашли магистра Соу. Обгоревшего, в луже чужой и своей крови, изломанного, но живого. Основной удар пришёлся на одержимого, и того в прямом смысле размазало по камням. И это хорошо. Если бы демон выжил, его испепеляющая аура добила бы мага.

— А если бы эта тварь ещё и сумела восстановиться? Об этом лучше не думать.

— Господин магистр, господин магистр. — Попытки медитации прервал голос одного из гвардейцев. — Вы здесь?

В глаза ударил яркий свет факела.

— Да, я здесь, и я занят. Я же просил не беспокоить меня по пустякам. — Если это опять полковник Маргон интересуется, когда они снова начнут лечить его людей, он…он…Он напишет на него жалобу в генеральный штаб.

— Фэа’Тансар! Она смогла поговорить с магистром Соу.

***

— Он пришёл в себя!

Крик Роны разбудил задремавшую Коллет, поэтому женщина не сразу поняла о чём идёт речь и несколько секунд удивлённо озиралась, а все присутствующие тем временем уже обступили фэа’Тансар.

Как выяснилось, магистр Соу хоть и “очнулся”, но в сознание не приходил. Даже в своём сне он был слаб и тяжело ранен. Рона смогла поговорить с ним буквально секунду. И первое что спросил магистр, всё ли в порядке с остальными. Узнав, что никто не погиб, а демон уничтожен, он снова пропал. Точнее погрузился в глубокий сон, и задать какие-либо вопросы девушка просто не успела.

Убедившись, что душа её пациента не собирается в ближайшее время покидать тело, Коллет уже сама отправилась спать. Магистр Мантель вернулась с патруля и сразу же сменила своего наставника у постели умирающего.

Мирая почувствовала, что как раз восстановила достаточно маны, и в её руке сформировалась небольшая искрящаяся сфера бледно розового цвета — малое исцеление ожогов. Большего она позволить уже не могла…

То, что Рона пробилась к сознанию магистра Соу являлось хорошим знаком. Это означало, что смерть отступила и состояние стабилизировалось. Однако, о быстром восстановлении не шло и речи. Пострадало не только физическое, но и духовное тело. Из-за чего заклинания лечения почти не имели эффекта. А обширные ожоги и переломы, в свою очередь, не позволяли восстанавливаться самой ауре, — замкнутый круг.

Такова обратная сторона магии: чем сильнее была аура, тем больше времени и сил нужно для её восстановления. Единственное, что отличало магистра Соу от других людей в подобной ситуации, его ауру можно было назвать стабильной…условно.

И «медуза» в этот раз не поможет. Во-первых, по словам Коллет, скорость восстановления маны едва-едва перекрывает естественное излучение[18]. Во-вторых, уцелевшие потоки всё же исказило и стабильными их можно было назвать относительно. Относительно семилетнего ребёнка, который осваивает создание своего первого элемента. И в-третьих, это были не повреждения ауры, а одна сплошная зияющая рана, в которой виднелись редкие следы столпов. Толщиной с шёлковую нить.

Закончив лечение, Мирая внимательно посмотрела на магистра Соу. Ученики, ставшие свидетелями сражения с демоном, и вернувшиеся из патруля (под впечатлением рассказов своих товарищей), восхищались храбрым поступком и теперь наперебой придумывали магистру Соу прозвища (раз уж фамильного имени он не вспомнил, а называть кого-то всё время с титулом не смущало только её бывшего наставника). Были там и героические, например, Бесстрашный, Несокрушимый, Демоноборец; и шуточные, вроде Бездонного или Глубокого. С намёком на высоту падения и огромный запас маны, который теперь нужно будет восстанавливать три-четыре месяца. А может быть и полгода.

Сама Мирая назвала бы его Бездумным, как и большинство предыдущих поступков странного мага. Начиная с таскания брёвен, и заканчивая самоубийственным прыжком на демона. Но, с удивлением, она обнаружила, что до конца не понимает, как относится к магистру Соу. С одной стороны, если бы он погиб, никто и никогда уже не смог бы оспорить её права на ребёнка. Плюс, отпала бы необходимость выплачивать штраф. С другой — первый раз в её жизни появился кто-то, кто ничего не просит, а только отдаёт.

Магистр Фетлир тоже многое ей дал, и она будет признательна ему до конца жизни, но наставник выделял Мираю среди других учеников только потому, что она была лучшей; и относился к ней как к перспективной и талантливой фэа, но не больше. Магистру Соу, вообще было плевать на её силу и умения.

А ещё эта подростковая влюблённость у фэа’Тансар почему-то начала раздражать её. Бедняжка потеряла наставника, и нужно бы ей сопереживать, но слишком уж жизнерадостной была девушка последние дни (до нападения демона).

Глядя на раненого мага, Мирая окончательно убедилась, что её нехитрый замысел по заработку денег временно потерпел крах. Возможно, ближайшие несколько месяцев ей самой придётся стать донором для магистра Соу и сократить даже имеющуюся врачебную практику…Но потом она обязательно наверстает упущенное.

***

Груз ответственности и вина якорем тянули его в пучину отчаяния. Старший сержант Петровский устал терять товарищей в бою. Внешне он никак не менялся: не замыкался в себе, не уходил в запой, не рвал тельник на груди, не сатанел от злости по поводу и без, — нет. Он спокойно воспринимал смерть, как часть объективной реальности, но каждый раз в его душе умирала маленькая частичка радости и счастья. Иногда, очень редко, такие частички благодаря окружающим там снова появлялись (например, когда Катёна — дочка взводного, угостила его своим мороженым), но чаще приходилось заменять их разными суррогатами.

Когда всё исчезло, старший сержант Петровский боялся, что снова подвёл людей. Терзаемый неведением, муками совести и ложным чувством вины, он существовал лишь как сгусток мыслей, застрявший в безвременье и пустоте.

Николай хоть и был крещёным, но особо верующим себя не считал. Время от времени ходил с остальными в церковь, исполнял какие-то обряды, читал молитвы, не вникая в их смысл и значение. Даже после встречи с Игроком он не поменял своего отношения к религии: боги, магия, попаданцы это одно, а церковь и вера — это другое.

Проведя несколько дней (часов, лет, секунд, вечность) в пустоте, магистр Соу на собственном опыте убедился в существовании ада. И та боль, которую он снова начал чувствовать с появлением Роны, была ничтожной платой за окончание мучений.

На следующее утро он уже общался с девушкой в реальном мире, а не во сне. И каждая следующая новость была лучше предыдущей: во-первых, все руки и ноги оказались на месте, немного поломаны, но на месте.

Во-вторых, магия хоть и не могла вылечить ожоги, но боль от них снимала. На пять-шесть часов; и не полностью, а до терпимого уровня. Зато без привыкания.

И в-третьих, что больше всего порадовало Николая, через три-четыре месяца, максимум полгода, он будет абсолютно здоров. По крайней мере, в этом его заверил магистр Фетлир.

На земле такие травмы заканчиваются смертью. Но, даже, если человек каким-то чудом оставался жив, пенсия по инвалидности ему была гарантирована…Да и жизнью дальнейшее существование вряд ли можно считать. Здесь же, через каких-то полгода, у него не останется даже шрамов от ожогов.

Услышав эти “плохие” (по мнению местных магов) новости, магистр Соу смеялся так громко, что немного напугал своих сиделок. И это тоже было приятной частью: внимания молодых и красивых девушек у него было в избытке. Каждый день к нему заходила магистр Мантельи. Долго осматривала ожоги, изучала ауру, интересовалась самочувствием, что-то (много чего) записывала. Иногда оставалась послушать его уроки керрийского с Роной.

Фэа’Тансар почти всё свободное время проводила у его кровати. Несколько раз её подменяла Лисса — ученица Мираи. В добавок ко всему, будущая целительница практиковала на нём лечение. Высокая, для своих лет, голубоглазая блондинка была на два года младше подруги, но это не помешало и ей втрескаться в магистра Бесстрашного. Тем более, они вместе видели, на что был способен одержимый демоном колдун, и как магистр Соу его победил. И, если Рона уже позволяла себе дерзить, то фэа’Каэнтин по-детски хлопала ресницами и краснела каждый раз, когда магистр обращался к ней по имени.

Да, именно обращался. За первый же урок во время вынужденной госпитализации Николай выучил слов больше чем за предыдущие дни вместе взятые. А через пару дней они уже начали осваивать грамматику.

*

Реже всех к нему заходили “белые” магистры, включая Мираю. Раз в сутки для дежурного обновления чар. Видимо, дел у них хватало и без него. Причём пожилой маг, в отличии от молодых коллег, никогда не отказывался перекинуться с ним парой слов.

В основном старика интересовала связь с одержимым. Пришлось на ходу сочинять полуправдивую историю. Что мага он не знал, но язык показался знакомым. Однако, демон на нём говорил очень плохо, коверкал слова и в основном насмехался над окружающими, но не сказал ничего конкретного.

Коллет постоянно отмечала, что его излечение идёт хоть и медленно, но гораздо быстрее изначальных прогнозов. На седьмой день магистр Соу уговорил Рону помочь ему встать и пройтись по комнате. А следующим утром Николай уже самостоятельно (но под чутким присмотром) смог спуститься во двор.

Правда подняться по ступенькам обратно ему уже помогали. А ночью случилось то, чего старший сержант уже давно ждал.

***

Туманный мир его приятно удивил. От переломов и прочих мелких травм не было и следа, а ожоги хоть и остались, но совершенно не болели. Уже несколько дней магистр Соу пытался попасть сюда и задать несколько вопросов. То, что это была другая пешка — к бабке не ходи. Но нужно было узнать кто это конкретно, почему он напал, что хотел и как нашёл. Насколько Николай понял, встречи (в реальном мире) между попаданцами являются огромной редкостью, и столкнуться нос к носу с “земляком” в первую же неделю большая редкость.

Все эти вопросы мучали его последние несколько дней, но он не знал, как связаться с кем-либо, а оказаться в этом мире в гордом одиночестве не входило в его планы. Но на счёт последнего он зря волновался: буквально в паре десятков шагов от него находился огромный костёр, метра два в диаметре, вокруг которого сидело человек тридцать. Точнее не только человек. Кроме классических орков, эльфов, дварфов, Николай заметил одного кентавра и минотавра, но людей было подавляющее большинство. При его появлении все разговоры разом стихли.

Не трудно было догадаться, зачем они собрались и кого ждали. Старший сержант не стал валять дурака, а встал и не спеша пошёл к товарищам по несчастью.

Среди собравшихся он узнал и старых знакомых: Мышу, Фобоса, Ворона. Причём в этот раз все были одеты гораздо серьёзней чем раньше, да ещё и при оружии.

— Ну здорово, Солдат. Мы уж думали ты не придёшь. — Слово взял огромный мужик с седой бородой, в кольчуге и со здоровенным топором. Для полноты образа не хватало только рогатого шлема.

— И вам здравия желаю, товарищи гражданские. А что так? — То, что ему не рады стало понятно сразу. Это было написано на каждом хмуром лице.

— До последнего надеялись, что Амур смог тебя с собой забрать, но ты, гнида, живучим оказался…ну хоть подкоптил.

— Слышь, патлатый. А ты только тут такой борзый? Или просто перед корешами рисуешься? — Первой реакцией Николая было врезать по роже, но он вовремя вспомнил, что тут это проблематично, так что пришлось сдерживаться.

Начались взаимные оскорбления, точнее это в Николая летели ругательства начиная от банальной матерщины и заканчивая сексуальной ориентацией, он же больше не обращал внимания на слова и не сводил взгляд со старого викинга. Чем сильно выбешивал остальных “героев”, привыкших быть в центре внимания.

Когда все желающие наконец выговорились слово взял, как ни странно Ворон.

— Солдат, скажи, только честно. Оно того стоило? Ну убил ты одного коня[19]…Арамис перетасует фигуры, может даже сдаст парочку миров, но он не уйдёт из игры. А вот ты… ты себе репутацию подпортил…ради чего, если не секрет?

— Да вы, блядь, задрали со своими загадками! О чём ты вообще говоришь? — Старший сержант снова не понимал, что вокруг происходит, и о чём его спрашивают.

— Не держи нас за идиотов? У Амура было второе благословение. Если бы ты был пешкой, ты бы к нему даже близко не подошёл. Ты минимум конь…

— Педальный. — Николай не заметил кто это крикнул, но все одобрительно заржали, кроме кентавра. Ворон тем временем продолжил.

— Может даже больше, сейчас это не важно. Но ты не новичок, так что не прикидывайся, что не знаешь правил.

— Да какие к хренам правила? Этот негр появился ниоткуда и стал заживо людей жечь. Это, блять, есть в ваших правилах, какой пункт?

Снова началась словесная перепалка. старшего сержанта посылали и в, и на, но некоторые люди начали спорить уже между собой. Ворон не стал дожидаться тишины.

— Предпоследний…Сколько разумных убил Амур?

На этот конкретный вопрос Николай знал точный ответ. Хоть это и ставило его в невыгодном свете, но сути не меняло, поэтому он не задумываясь ответил.

— Ни одного…Потому что я успел его остановить.

— Похоже на правду. По крайней мере Солдат считает это правдой. — Ворон сказал это своим товарищам. Видимо у парня был встроенный детектора лжи, который работал даже в тумане. — Он напал на тебя первым или ты на него?

— Он.

— Не вижу. Фигня какая-то. — Помассировав виски, менталист быстро сообразил, что вопрос очень расплывчатый и ответ зависит от того, что считать нападением. — Он говорил, что у него приказ убить тебя?

— Да какая разница что он там говорил? — Николаю не нравилось, куда клонит ворон. — Ваш Амур свалился как снег на голову и без предупреждения начал зажаривать нас там. Я что, должен был у него документы проверить и спросить цель визита? И, кстати, как он ко мне попал, вы же вроде только по заданию своих хозяев в другие миры летаете?

— Ты же сам встречался с его игроком накануне. Видимо Арамис заглотил наживку, вот и послал своего героя…Просто ответь, что тебе сказал Амур?

Старший сержант помнил слова того попаданца…Но это ничего не значило. Не зря же он ещё в школе читал: «Кто к нам с мечом…»

— Знаете что? — Магистру Соу это разговор уже стоял поперёк горла. Николай услышал что хотел — и это главное. — Он сказал, что у него приказ взять меня живым. Но вы забыли: “а ля гер, ком а ля гер”, кажется так. Для тупых перевожу: бьёшься — бейся насмерть. А эти ваши игры в благородство можете засунуть себе в жопу. Я и следующему коню или там ферзю, который ко мне сунется, оторву башку. Вы меня поняли, клоуны-джентльмены?

Наступила тишина. Николай ожидал, что народ снова начнёт бесноваться и кричать, но все молча сверлили его взглядом.

— Зря ты так… — Первым тишину нарушил седой варвар. Сказав это, он просто встал и исчез.

Его примеру последовали и остальные. Кто-то молча качал головой, кто-то презрительно хмыкал, кто-то проводил большим пальцем по горлу, — но все поднимались и мгновенно пропадали.

Только оставшись в гордом одиночестве Николай позволил вырваться эмоциям. Несколько минут он кричал, матерился, пинал ногами песок…но отмотать время назад было нельзя. А даже если можно, чтобы он поменял?

*

Солдат Удачи, он же просто Соу, знал только один способ возвращения в реальный мир, но с ураганом, бушующим в голове, уснуть не смог бы даже молодой дневальный на тумбочке. Поэтому не стоило даже пытаться. От нечего делать магистр решил просто пройтись.

Между огнями в тумане хоть и было приличное расстояние, но на горизонте, в пределах видимости всегда находилось несколько штук. Не желая никого сейчас видеть Николай старался обходить их, но вскоре заметил, что все попадающиеся костры необитаемы. Так что вскоре начал брести по прямой, не обращая внимания ни на что.

— Ну что, придумал заклинание?

— Чтоб тебя! — Магистр Соу резко повернулся и нос к носу столкнулся с Арамисом. Игрок был в том же спортивном костюме, немного помятом, но всё ещё модном и дорогом. Человек отскочил от Игрока и приготовился биться насмерть.

— Знаешь, что самое смешное? Все думают, что ты опытный попаданец с третьим благословением, и за тобой стоит сильный Игрок. — Арамис смотрел прямо на человека, но как будто сквозь него. — Но я-то знаю правду…однако, вынужден поддерживать это заблуждение.

Рука могущественной сущности потянулась к горлу смертного. Николай прекрасно помнил, как Арамис не поведя бровью выбил из него дух, поэтому не испытывал на свой счёт никаких иллюзий. Единственное что он мог, это встретить смерть с высоко поднятой головой, но рука прошла сквозь него. Игрок изобразил что душит смертного, но очень быстро ему это надоело, и он перестал дурачиться.

Осознав, что костлявая снова отпустила его по-маленькому, старший сержант приободрился.

— Зачем ты послал своего убийцу? Как даже не спрашиваю, но зачем…Я же согласился на тебя работать. Твоё заклинание — просто супер. Местные с него до сих пор кипятком ссутся…Зачем, зачем? Чего тебе не хватало?

Поначалу старший сержант подумал, что поставил Игрока в тупик своим вопросом, но гнев на лице Арамиса уступал место удивлению, а через секунду Игрок больше не мог сдерживать смех.

— О боги! Ты самый бесхитростный попаданец из ныне живущих. Но это ненадолго. Когда ты отдал часть своей ауры, а потом забрал мои чары, я понял, что через неделю в твой мир только ленивый не пошлёт фигуру. Нужно было тебя остановить, пока ты не превратил нормальную планету в проходной двор или поле боя. — Николай переваривал полученную информацию, в то время как Арамис тоже о чём-то задумался. — А по поводу убийцы…Зря ты так. У Амура был приказ не убивать тебя без нужды. Продемонстрировать силу и всё. Может он слегка перегнул палку, но специально убивать не стал бы…Так что, ты судишь всех по себе. — На лице Игрока появилась загадочная улыбка. — Знаешь почему вас запрещено переносить?

— Кого нас? — Вопрос был явно с подвохом, но Николай пока не видел в чём.

— Преступников, сумасшедших и военных с боевым опытом. Неплохая компания, да?

— Не надо мне тут мораль читать. На руках ваших пешек и шашек крови не меньше, а то и больше чем у меня. Только я родину защищал и выполнял приказ…

Игрок снова разразился смехом, но уже злым и желчным.

— Хорошая причина…но тут ты попал в точку: вы очень похожи. И ты, и они знаете цену человеческой смерти, а знаешь в чём разница? — Старший сержант понимал, что это риторический вопрос, но отрицательно покачал головой. — Ты — прав, а они — нет.

Видя непонимание на лице смертного Игрок заулыбался ещё больше. А вот магистр Соу уже еле сдерживался, чтобы не броситься с кулаками на самодовольного бога.

— Как. Вы. Задрали. Меня! Хватит нести чушь. Просто отъебитесь от меня…

— Э нет, мой хороший. За тобой должок. — Игрок снова стал серьёзным. — Во-первых, ты так и не отработал аванс, во-вторых, — Амур. Но не волнуйся, я придумаю как тебе расплатиться.

Николай уже хотел послать и Игрока в пешее эротическое путешествие (вдогонку к попаданцам), но магистр Соу стоял один посреди тумана.