Нф-100: Долгая осень

Глава 9. В полной темноте.

-Сегодня вечером будет совещание. Не расходитесь - сообщила Миц.

-Куда мы в такую погоду, на ночь глядя? - кивая на темные от дождя окна, выпустил струю дыма в спинку дивана Ларге.

-Ну мало ли вас пошлют на расследование - пожала плечами Миц.

Почти сразу после обеда стемнело. Снова полил дождь. Ясное воскресенье сменилось холодным пасмурным понедельникам. Серые, кутающиеся в плащи фигуры спешили по проспектам и улицам. Разбрызгивая фонтаны воды, улетали в дождь мокрые кареты и фургоны. Вертура сидел на подоконнике с книжкой в руках, грыз кончик карандаша, задумчиво поглядывал по сторонам.

-История холодного оружия и доспехов - прочла на обложке Миц - повышаете квалификацию?

-Нет - демонстрируя исписанный лист бумаги, ответил тот - взял подложить.

-Теперь этим делом занимается Орден.

-Вот как - бросил на собеседницу горящий взгляд детектив - в городе заговор. Замешан советник барона. По улицам ходят монстры, полиция делает вид, что ничего не происходит. Мы участвуем в погонях с преследованием, а теперь и нас, как эту бездарность, лейтенанта Басика, берут и отстраняют от дел? Что я могу думать по этому поводу?

-У сэра Вайриго и мастера Ди другое мнение.

-Сэр Вайриго один раз уже пытался спасти мир, ну вы знаете, чем все это кончилось. И если бы не сэр Бенет....

-Вы не знаете всех подробностей - вошел в кабинет старший следователь - не все вошло в архивы.

-Но я читал и черновики.

-Вы считаете, что если бы люди Ордена смогли войти в прошлое, они бы изменили его? У Архипелага есть множество машин и знаний как использовать их. Неужели вы думаете, что если бы они могли, они бы не попытались изменить мир? - глаза старшего следователя блеснули фанатичным яростным огнем - вы умный человек, вы прочли множество книг, неужели история ничему не научила вас? Вы что и вправду считаете, что можно вот так просто взять и переписать прошлое? Вы забыли леди Эмрит? Книга была написана много веков до ее рождения. Кому, как ни вам стоило бы понимать, что то, что уже было, или еще будет изменено в прошлом, уже имеет последствия в настоящем и будущем.

-Но это не отменяет роли личности в истории...

-И вы считаете, что по вашим заслугам смеете мнить себя личностью?

Бенет забрал со стола папки и вышел.

-А я всегда готов повоевать! - как только закрылась дверь канцелярии, отозвался с дивана Ларге - люблю разбить парочку...

-Фужеров.

-Морд, кулаков, лбов! Бездействие навевает на меня скуку.

-Тогда встаньте и принесите еще пару мешков угля - снова обращаясь к своим бумагам, бросила ему Миц. Как всегда на ней была синяя с красным мантия с широкими рукавами и алым кантом. Только глаза были еще более сонные и усталые чем всегда.

-Так - старательно чертил квадраты на грифельной доске и вписывал в них слова детектив - все начинается с профессора Генжи Розенгардена. И его писем. Начинается для нас. Но видимо все случилось еще раньше. Столько всего, что можно потерять нить повествования. Вот профессор, вот его жена, Луиза. Внезапно откуда-то берется Алисия Вальдэ. Они ходят вместе. Потому что они сестры. Откуда они взялись? Кто давал им разрешение на проживание и покупку особняка в Мильде? Как они вообще прибыли в город? Как привезли с собой всех своих прислужников? Далее. Полиция. Полиция явно замешана во всех этих делах. Подобные вещи не случаются просто так, поэтому надо найти тех, кто ответственен за все вышеперечисленные действия. Третье. Общество 'Пирамида'. Я искал в картотеке. Ничего особого. Околонаучный спиритический кружок. Несколько человек обладают парапсихическими способностями. Некоторые вызывались на допрос инквизиции, но ни в чем общественно опасном заподозрены не были. И четвертое. Для чего нужна открытая конфронтация с Орденом? Неужели они считают себя сильнее? Либо... они подобрались настолько близко к барону, что чувствуют себя в полной безопасности. Это те вопросы, на которые мы не имеем ответов. А вот что мы знаем. Алисия Вальдэ использует людей-собак и механических кукол, вселение в мертвые тела, массовое гипнотическое воздействие и какие-то технологии, связанные с искажением. Что может намекать только на две вещи. Либо это очень богатые люди, у которых есть очень дорогие лицензии, а значит, их надо искать в фактории Архипелага, либо....

-Они не покупали лицензий - тихий мягкий голос заставил детектива вздрогнуть. Он резко обернулся. Обхватив тонкими ладонями локти, на пороге стояла Райне. Словно повторяющий после занятий свой урок студент, детектив так увлекся своими измышлениями, что не заметил, как она тихо вошла в комнату.

-Я... - в нерешительности опустил тряпку Вертура. Пальцы сжались, воздух наполнился сухим, скрипящим на зубах, мелом.

-Сэр Бенет - подошла к доске Райне - он сказал, что нас отстранили от этого дела, потому что сэр Вайриго не хочет подвергать нас опасности. Он сказал, что они не отсюда. Они с Юга.

-Сказал тебе? - изумился детектив.

-Да - кивнула она - я пришла, чтобы...

Она сделала паузу и отвела взгляд в сторону. Спрятав ладони в широкие, неподвязанные рукава мантии, она стояла перед детективом как школьница на экзамене. Длинные серо-рыжеватые волосы упали на лицо. Воротничок мантии как всегда аккуратен, алые рукава рубахи - кину и полы мантии тщательно выглажены. Райне бросила взгляд в сторону стены, потом подняла глаза на детектива и заглянула ему в лицо.

-Я хотела сказать тебе спасибо, что ты пришел... Тогда... Я много думала...

Вертура молча слушал. Она снова опустила взгляд. Ее скулы напряглись в смущенной улыбке.

-Я хотела извиниться, за то, что вела себя как напыщенная дура... Ты рисковал из-за меня, а я....

-Зачем? - спросил детектив. Его взгляд изменился, стал сумрачным как небо за окном - зачем ты говоришь все это? Ты уже не раз извинялась, а завтра ты скажешь совсем по-другому....

-Сэр Бенет хотел, чтобы я вернулась в полицию и помогла с бумагами и документами. А ты здесь почти главный, я хотела, чтобы ты не держал на меня зла. Я понимаю, все вышло просто отвратительно....

-Не то слово - кивнул детектив - к тому же я не главный. Мне приказали спасти тебя, чтобы полиция не закрыла дело об отравлении лорда Бастиса. О. Я забыл вписать его в мою схему - он схватил мел и линейку, отвернувшись к доске, суетливо начертил еще один прямоугольник, на самом верху и провел стрелки - теперь мы знаем с чего все началось. С того что они захотели получить право на покупку недвижимости в Мильде и обосноваться тут, но лорд Бастис не дал им сделать этого. Тогда они окрутили профессора Розенгардена, а инспектора отравили как свидетеля! Все сходится. И тогда....

Райне подошла к доске, критически оглядела записи и ткнула в них пальцем.

-Ты забыл провести связь между тремя полицейскими агентами, обществом 'Пирамида' и людьми-собаками.

-Ты считаешь, что...- приложил к подбородку пальцы детектив - да. После того как они купили особняк и выправили документы, они решают подставить Генжи Розенгардена и его общество, потому что он стал им бесполезен! Действительно. Как я мог забыть? И что теперь надо сделать? Найти и допросить профессора, найти и казнить продажного полицейского начальника, найти корабль, на котором прибыли наши злодеи...

И, в остервенении закусив губу, детектив принялся выписывать пункты своего плана на доске.

-А потом мы сможем....

Райне дождалась, пока он не закончит писать и не отойдет на несколько шагов, чтобы полюбоваться на свое детище.

-Сэр Бенет приказал оставить это расследование.

-Но я должен... - начал было детектив.

-Спасти мир?

-Да, что-то вроде этого.

-Тебе пора... - отошла к окну и отвернулась от детектива Райне - у тебя будет другое дело!

-Какое? - Вертура подошел к ней и тоже выглянул на улицу - проверять списки товаров из таможни? Беседовать с бабушкой о пепельных змеях в печке? Пугать инквизицией владельцев лавок с заморскими редкостями? Кому какая разница, что мне пора или не пора? Я взрослый мужчина и делаю что хочу.

- У тебя есть Мариса - тихо и внятно ответила Райне. Она обернулась к детективу, отвела взгляд и как-то нерешительно добавила - вы же.... Ты ничуть не изменился, ты должен беречь ее, иначе она убежит от тебя, как и я.

Вертура тяжело вдохнул, проглотил очередную едкую фразу и отошел к доске.

-Так я что-то не понял - снова хватаясь за пропитанную сухим мелом тряпку, скептически прищурился он - ты пришла, чтобы в двадцатый раз послать меня на все четыре стороны? Поговорить о том, что не хочешь со мной разговаривать? Не выйдет. Как ты сама сказала, у меня есть Мариса, и тебе до нее далеко.

Райне в ненависти сверкнула глазами и набрала, было, полную грудь воздуха, чтобы выкроить паузу и придумать как можно более яростный ответ, как в коридоре загремели сапоги, дверь открылась, и на пороге появился дежурный полицейский офицер.

-Срочное письмо для сэра Бенета - сообщил он - это касается мэтра Розенгардена....

-Где расписаться? - деловито протянула руку Райне - дайте мне.

Она вырвала протянутый ей бланк, открыла чернильницу на столе Вертуры и ловко вывела факсимиле.

-Вы передадите...? - нерешительно пригляделся к подписи старшего следователя офицер.

-Все идите, идите - замахала на него рукавом Райне - прием окончен, раз у вас больше ничего нет.

-А сэр Бенет... - глядя, как она привычным движением вскрывает конверт, изумился детектив.

-Сэр Бенет уехал и сказал мне разбирать всю почту относительно этого дела - мстительно ответила Райне - так-с, посмотрим...

Она подошла поближе к окну.

-Ругаетесь? - заглянул в кабинет Ларге - что у вас тут?

-Выдан ордер на арест. Они собираются штурмовать особняк графа.... - закончила читать Райне и добавила - его городской дом.

-Мы должны ехать - тихо, но внятно, сказал Вертура - зовите Элета и Турмадина. Берите оружие.

Он подошел к дивану на котором лежал старый композитный жилет, накинул его на плечи, застегнул пуговицы на боках. Взял с вешалки плащ а со спинки стула меч.

-Чье распоряжение? - изумился вошедший в кабинет Элет - ну и бардак у вас тут!

-Сэр Бенет уехал к мастеру Ди... - сообщила Миц.

-И леди Салет... - сказала Райне.

-Тогда я поеду один - устало вздохнул детектив.

-Нет уж - бросился за своей новой палкой Ларге - я с вами!

Элет облизнул губы - он едва не удержался, чтобы плюнуть на пол. Поправил шарф и пошел за кирасой и зонтиком.

-Вам с ним тяжело? - спросила Райне у Миц.

-Когда ему нечего делать, он невыносим - ответила волшебница и грустно добавила - просто ему всегда не везет.

Они выбежали во двор, замахали руками скучающим у жаровни под навесом конюхам. Оседлали коней. Вертура в темно-сером жилете и сером плаще. Элет в кирасе, при секире и щите. Ларге со своей новой палкой из борида титана и могучий, облаченный в кирасу, с длинным мечом и рогом на поясе, Турмадин. Протирая полой плаща очки, он подслеповато щурился в журчащую потоками воды темноту. Настоящий странствующий рыцарь готовый встретиться лицом к лицу с вероломными опасностями поджидающими его на каждом шагу.

-Как едем? - оправил свободной рукой шляпу Ларге.

-По Южному проспекту - бросил Вертура.

-Вы что забыли? - приторачивая к седлу щит и раскрывая над головой сине-серебряный зонтик, спросил Элет - дом профессора на набережной! Мы же забирались в него!

-Мы едем туда в его загородный дом - ответил детектив - если полиция выехала из центральной комендатуры, она уже в его городском доме. А до загородного мы можем добраться быстрее.

-Хотите профессора? - весело крикнул Турмадин - будет вам профессор!

-Не все так просто и не все войдет в отчеты - мрачно бросил ему Вертура и натянул поводья. Полицейский постовой едва успел открыть ворота перед четверкой агентов. Приметив вырвавшихся из ворот комендатуры всадников, какой-то темный человек поглубже нахлобучил капюшон плаща, сунул руки за ремень и ускорил шаги. Постовой поводил незнакомца безразличным взглядом. Он слишком утомился открывать и закрывать ворота под дождем.

Тихо щелкнула ручка двери. Скрипнули петли. По полу пополз холодный сквознячок. Райне словно очнулась от своих мыслей и вздрогнула. В комнату заглянула Гирке. В дождливой полутьме блеснули огромные толстые очки.

-А где сэр Турмадин? - вкрадчиво спросила она - он обещал...

-Как всегда - глядя в окна, с сожалением и досадой повела плечами Райне - ускакали без обеда....

-Леди Мариса всегда говорит также - кивнула Миц - давайте пить чай. Тут остались сушки. Вы любите сушки? Я покупаю, но их никто не ест.

И она достала из серванта большой кулек. В коридоре снова раздались шаги. Кто-то деликатно постучал в дверь запертого кабинета младших агентов. Потом в дверь кабинета Вертуры. Затем в дверь канцелярии. За окнами стремительно темнело. На часах был восьмой час вечера. Темны были и улицы. В этот вечер, вопреки обычному расписанию, электрические фонари на центральных проспектах Мильды, так и не были зажжены. На город опускалась дождливая мгла.

Земля под копытами коней дрогнула. Лошади вздрогнули и остановились посреди дороги, настороженно прислушиваясь к дождливой мгле.

-А ну! - похлопал по щеке, застучал по бокам коня каблуками, Ларге, но тот только зафырчал и затряс, замотал мордой. Вертура скинул капюшон и предостерегающе вскинул руку. Он тоже вслушивался в шум ливня.

-Что опять заблудились? - поинтересовался Элет и снова раскрыл свой зонтик.

-Слышали? - не оборачиваясь, бросил детектив.

-Я слышал - ответил Турмадин - стреляют.

-Струляют? - выкрикнул Ларге.

-Как из пушки - бросил Вертура - скорее!

И Турмадин снова затрубил в свой рог. Они мчались темными улицами трущоб, обгоняли припозднившиеся фургоны, распугивали ночных прохожих и бродячих котов. Мчались прочь из Южного района в яблочные сады, мимо монастыря и богатых, покинутых на зиму летних дач и маленьких замков. Мимо освещенных окон вечерних питейных домов и тусклых окошек рабочих бараков. Дорога начала подниматься вверх, по разъезженным глинистым колеям ручьями стекали потоки воды. Кони пробуксовывали в размытой бесконечными дождями и колесами грязи, а когда почти что рядом грянул очередной удар, испуганные лошади резко заржали, взвились на дыбы и едва не сбросили всадников в лужи.

-Стойте! Стойте! - отчаянно размахивая укрепленным на шесте фонарем, на дорогу выскочил растрепанный постовой полицейский - дорога закрыта!

-Полиция! - пытаясь успокоить коня, закричал ему Элет - Второй отдел!

Одной рукой он держал поводья, второй ловко продемонстрировал поясную табличку.

-Ну, слава Богу! - крикнул постовой - хоть кого прислали! Они взрываются! Понимаете? Они все взорвались, а следом и дом....

-А ну ведите! - соскочил с коня Ларге. И все пятеро поспешили вверх по холму, где в сумраке ночных яблочных и вишневых садов уютно расположился дом загадочного профессора.

-А вот и вы! - как крыльями, замахал полами плаща офицер. Он был без шлема и шапки, дождь заливал длинные седеющие волосы и растерянное лицо. На лбу темнел кровоподтек - Мисек доехал?

-Нет - мрачно покачал головой Вертура - что у вас тут?

Впереди темнел перевернутый, придавивший храпящих, брыкающих ногами лошадей, экипаж. На дороге бестолково толклось не меньше десятка полицейских. Под дождем мокли ночные зеваки - сбежавшиеся на грохот взрывов соседи. Острия пик и купола шлемов - саладов тускло сверкали в дождливой мгле.

-Первые двое взорвались - пространно объяснил капитан - а потом и весь дом... слышали взрыв? Минут десять назад.

-Да кто взрывался-то? - раздраженно прищурился в темный, разоренный сад профессора, Турмадин.

-Объясняйте конкретнее - грубо бросил Элет.

-Слуги... - кивнул капитан - да, это были слуги. Пошли на нас. Капрал Пизек ткнул одного шестом, тот упал и взорвался. Я приказал стрелять, тогда взорвались и другие...

И он, было, начал пространную сбивчивую историю о том, как погиб капрал и как потом взорвался особняк, и их засыпало обломками.

Вертура отошел в сторону. Он пытался определить направление, в котором находился город.

-Ну что скажите, детектив Марк Вертура? - поинтересовался подошедший, утомленный сбивчивым бестолковым рассказом, Элет.

-Что больше нам тут делать нечего - ответил детектив, и пояснил - профессор ловко обвел всех вокруг пальца. Он был готов. И сейчас либо он мертв и лежит под этими руинами на куче углей от своих бумаг, либо.... Я что-то не пойму, почему нет зарева фонарей? И где подсветка замка? Ее же всегда видно со всех сторон.

Элет обратился к непроглядному ночному небу и в недоумении зачесал лицо.

-А при чем тут вообще замок? - внезапно спохватился он.

-При том, что в городе погасло все электричество. Где-то я уже это видел... - встревожено кивнул ему детектив. Его глаза мерцали в темноте - мы должны вернуться. Как можно скорее. Предайте капитану, чтобы прислал отчет.... Мы возвращаемся. Седлайте коней.

-...Парадокс нашего сознания и его главное отличие от животной рефлексии в том, что, не имея чего-то в жизни, человеческий разум не приспосабливается к данности, а начинает менять ее, будь то изменение условий существования или компенсация духовных и социальных потребностей. Человек либо создает себе рай, либо ад. Его воображение рисует монстров и расправляется с ними или отдает им на растерзание весь мир.

Аудитория разразилась восторженными аплодисментами.

-Браво Мэтр Галет! - воскликнул кто -то. В воздух взметнулись сразу десяток рук - мэтр Галет, расскажите о вашей новой монографии! О ваших исследованиях! Чем вы занимаетесь сейчас?

В просторном помещении лектория было жарко натоплено. На длинном преподавательском столе ярко горели раскаленные газовые лампы. На большой грифельной доске красовалась выведенная каллиграфическим почерком тема открытой лекции 'Парадоксы творчества. Воплощение и Мечты'. Декан факультета философии и истории требовательно зазвенел большим колокольчиком. Начался перерыв. Студенты, вольнослушатели и зеваки наперебой хлынули к кафедре. Загремели столы и стулья, десятки каблуков застучали по полу. Желающие торопливо спускались с верхних рядов лектория, чтобы послушать, как гость сегодняшней лекции, профессор Галет с удовольствием рассказывает про задумки своей новой, пока еще ненаписанной книги. Известный столичный писатель, философ и путешественник проездом посетил Мильду и давал в университете для всех желающих небольшой курс своих лекций. А желающих набралось немало. Лекция была запланирована на три часа дня, после чего должен был состояться торжественный, посвященный приезду профессора симпозиум и фуршет, но желающих оказалось так много, что пришлось освободить Большую аудиторию и принести в нее дополнительную мебель, чтобы увеличить и без того немалое количество мест.

-Надо было выступать в театре! - шутил кто-то.

-А что, хорошая идея! - засмеялись вокруг.

-Я был только за - важно улыбнулся профессор, но декан Борсен настоял на лектории.

Оперев голову о локоть, Мариса со скучающим видом вздыхала над недописанным, брошенным на половине, текстом. Истертые до блеска ряды опустевших стульев на задних рядах и наваленные на столы плащи и шапки с бронзовыми заколками и брошками навевали уныние. Внизу, у самой кафедры, перед большой грифельной доской, кипела настоящая жизнь. Студенты, аспиранты, офицеры, молодые бездельники и просто любители новостей вина и книг весело обсуждали и на все лады хвалили важного гостя. Белая борода и полосатая шапочка бойкого профессора маячила то там, то тут, гордо кивала на вопросы, тряслась с взрывами смеха, покачивалась в такт внимающим взглядам и восторженным возгласам...

Мариса мрачно хмурилась. Ей было завидно.

-Леди Гарро? - мягкий, но мужественный голос заставил ее вздрогнуть. На лист недописанной рукописи вместо жирной точки с влажным шлепком упала некрасивая черная клякса.

-Анна Кристина Мария Гарро - вскинув голову, гордо ответила писательница.

Высокий статный человек с острыми подбородком и носом, высоким лбом и кустистыми бровями, приложил к груди свою черную шапочку. Темные кудри собраны в хвост. На руках незнакомца были большие перчатки для верховой езды, мокрый плащ перекинут через локоть, а на бедре - меч. Одним словом он был только что с улицы.

-Гарфункель Джон Гарфин - представился он и сделал учтивую паузу.

-Если вы хотите спросить как мне вся эта показуха, я отвечу кратко - обнаружив во внезапном визитере благодарного слушателя, заявила ему Мариса - мне отвратительны все это надутые заносчивые бездарности, которые мнят из себя черти что и всем своим видом требуют внимания окружающей публики, аппелируя уникальностью едва прикрывающей всю убогость собственной натуры. Одним словом это называется... - писательским чутьем уловив, что гость с улицы слушает ее только из вежливости, осеклась Мариса - простите. Что вам угодно?

-Мой отец желает видеть вас - снова поклонился молодой человек.

-Ваш отец?

-Да. Герцог Джон Гарфин - уточнил юноша.

-Маршал Мильды? - не поверила Мариса.

-Да - кивнул он - мне сказали, что вы обязательно придете сюда. Это очень важное дело. Не беспокоитесь, не личного характера, это касается всех нас. У сэра Гарфина есть, что сказать вам. Вот верительное письмо. Завтра в любое время можете предъявить его у ворот. Вас пропустят и проводят.

И он выложил на стол запечатанный простой почтовой печатью конверт.

-Благодарю - прохладно кивнула и поморщилась Мариса. Она взяла письмо и прочла адрес - Южный проспект, зимний дворец Гарфинов - как смешно - горько улыбнулась она и подняла было взгляд, чтобы отблагодарить посланника, но тот уже ушел. Мариса выглянула в коридор - он там толпились веселые студенты. Скомкав испорченную неряшливым чернильным пятном рукопись, и бросив шарик в ящик для мусора, писательница спрятала письмо в рукав, накинула на плечи плащ, нахлобучила шляпу и с презрительным 'ха', растолкав локтями студентов, гордо покинула аудиторию.

На улице было темно. Фонари не горели, но яркие окна фасада длинного трехэтажного здания университета хорошо освещали улицу. Вдоль колоннады и на противоположной стороне мостовой стояли кареты. Едкий запах дыма стелился по улице. То там, то тут ярко пылали жаровни. Кучера и слуги толпились у огней. Потирали ладони, притопывали чтоб согреться под дождем,.

-Вам куда? - окликнул мрачно оглядывающую темную улицу Марису, кучер.

-А что так темно? - поежившись, спросила она.

-А это в магистрате спросите - усмехнулся кучер - фонари то на месте, а света нет.

-Украл кто-то! - засмеялись у жаровни - это к полиции!

Недовольный постовой бросил взгляд в сторону шутников и обернулся к своим напарникам. Прислонив свои пики к белой колонне парадного входа, полицейские с видом разбуженных ни свет, ни заря котов, раздували щеки, курили и с высоты трех ступеней парадной лестницы озирали окрестности улицы. Они тоже были недовольны отсутствием горящих фонарей. От расположенного почти у самой площади Фонтана главного корпуса королевского университета Мильды до Южного Проспекта было не очень далеко, и Мариса решила пойти пешком. Надо сказать, что как все привычные к самокопанию и самоосуждению люди она не была привычна к длительным прогулкам в одиночестве. Но сейчас, когда внезапный обычный романтический вечер Мильды с его желтыми и белыми огнями электрических фонарей, с его разноцветными сине-зелеными и красно-белыми витражами и фонариками, сменился тревожной дождливой, полной шелестящих ночных звуков полутьмой, писательнице стало жутко интересно взглянуть на такой внезапно ставший темным и загадочным город. Еще было не слишком поздно - в витринах многочисленных магазинчиках, в окошках погребков и питейных подвалов теплился свет свечей и газовых ламп. То и дело мимо проносились кареты, а улицы были полны спешащих домой или в гости людей, но все-таки какая-то неумолимая осенняя тревога коснулась этих темных улиц и стен.

Привычная к черным громадам домов Гвенды писательница снова почувствовала себя дома. Под ледяным дождем, в окружении отсыревших плащей и карет она снова ощущала себя нескладной долговязой девчонкой из приюта, которая сбежала от строгой воспитательницы и теперь с замиранием сердца пережидает ночь в подворотне, чтобы только не попасться на глаза суровому жандарму, который тут же больно схватит ее за руку, даст пощечину и отведет обратно в приют. Или дожидаться утра, бродить по улицам весь вечер и ночь, пока голод и сырость не погонят ее обратно к знакомым дверям с позеленевшей бронзовой дощечкой с надписью 'Пансион святой Елены'....

С тех пор прошли годы. Но сейчас, гордо вышагивая по темному проспекту, Мариса снова чувствовала вокруг себя страшные темные стены, слышала цокот подков, и ей казалось, что это не просто звуки города - грохот карет богатых горожан и лордов, а рокот земли под копытами неумолимо приближающихся Белых Всадников. Словно в забытье, перед внутренним взором Марисы вспыхивали образы - седой, в очках и с доброй улыбкой, ее верный генерал-дедушка, старшая сестра Кристина, и Человек С Белой Перчаткой, который однажды забрал ее из приюта и увел навсегда куда-то прочь. Потом Белые всадники. Мариса помнила, как тревожно перекликались предупреждающие друг друга об опасности горожане, как со страшным грохотом захлопывались двери и окна, а полицейские стыдливо прятались в подворотни....

Впереди, через квартал, в бело-желтом ореоле кленовых крон, ярко белел подсвеченный шпиль колокольни. Белые Всадники. Мариса остановилась. Что-то неумолимо звало ее. Как будто в ее груди, где-то под нижними ребрами вспыхнул и подкатил к самому горлу обжигающий огненный шар. Казалось, и люди вокруг чувствовали, что что-то неминуемо менялось в окружающем мире, словно какую-то угрозу, что сгущалась в холодном, напоенном дождем и сыростью воздухе. Мариса шагнула вперед и сморгнула. Какая-то идущая рука об руку под одним зонтиком пара с изумленным и испуганным возгласом отпрянула в сторону. Писательница едва не оступилась и протянула руку к решетке ограды храма. За решеткой, за кустами акаций, горели столбы белого света, и начиналась стена. Шпиль колокольни возвышался прямо над ней и от одного взгляда вверх, на его голубоватые арки и стены, на игру подсвеченных огнями капель дождя, у Марисы закружилась голова.

Мариса только успела удивиться, почему, если не горят огни на улицах, еще работает подсветка храма, как и этот, казалось бы непоколебимый, олицетворяющий свет Божий, белый огонь мигнул и погас. Обернувшись, писательница обнаружила, что потух и шпиль ратуши вниз по проспекту и подсвеченные фасады полицейской академии Моргет и баронского торгового дома Мильды.

-Беда! - Мариса уже знала что происходит.

-Извозчик! Извозчик! - замахала зонтиком, отчаянно закричала она, но напуганный внезапной темнотой и ее грозным окриком возница резко дернул вожжи и, едва не столкнувшись с какими-то фургоном, укатил в темноту. Какие-то люди шарахнулись прочь.

-Свет погас! - воскликнул кто-то - пойдемте ка домой.

-Да уж - кивнул кто-то.

-Жуть - поежилась какая-то девушка, и кавалер обнял ее за плечо, крепкой рукой укрывая от всех страхов холодной осенней ночи.

- Опять часы поломались? - внезапно обратила внимание Райне - надо позвать мастера...

Ее рука машинально потянулась за воротник. Глядя на застывший циферблат, девушка расстегнула цепочку и достала выполненный в виде маленького металлического дракончика кулон.

-Амулет магнетизера! - догадалась Гирке.

-У меня был металлический крестик.... - кивнула Райне, на миг ее взгляд ушел в себя - ... но мне больше нравится дракончик.

-Мэтр Миксет уже ушел? - тоже подходя к часам, поинтересовалась Миц. В ее голосе проскользнула тревога.

-Кажется да... - кивнула Гирке. Все трое не сговариваясь, обернулись к дверям. За окнами было темно. Шум дождя скрадывал звуки улицы. Казалось, даже огонь в камине стал тише и по комнате пополз неприятный, леденящий душу, холодок.

-А, там оставался мэтр Басик.... - спохватилась Гирке - я сейчас схожу за ним.... Леди Миц, давайте сходим вместе.

Все трое смотрели на маятник в руке Райне. Та протрясла кулоном, он качнулся, но как-то очень быстро снова принял вертикальное положение.

-Искажение пространства и времени - объяснила Миц.

-Что вы нас пугаете? - внезапно рассердилась Райне. Она поджала губы и бросила на волшебницу злой взгляд - вы еще скажите, что трупы в морге сейчас возьмут и оживут!

-Если учесть что это трупы монстров - резонно ответила Миц - то они могут, Лилабет, как вы считаете?

-Я... - ответила Гирке - давайте сходим за доктором и спросим у него.

И она бросила испуганный взгляд в сторону двери.

-Так - подошла к дверям Райне, прислушалась к тишине коридора и повернула ключ в замке - так лучше?

-Теперь они не ворвутся внезапно - усаживаясь в свое кресло, кивнула Миц - а будут ломиться как настойчивые посетители в обед.

Она раскрыла гроссбух и достала очередной отчет. Бумаги из алхимической лавки на перекрестки улиц Колец и Цветов.

-А если они съедят доктора? - села напротив нее Гирке. Она попыталась заглянуть в лицо волшебницы, та в ответ отложила перо, поглядела непоседе в глаза и ответила.

-Тогда мы услышим крики...

-А если его уже задушили во сне....

И все прислушались к тому, что же происходило на первом этаже, но восточное крыло здания полицейской комендатуры оставалось безмолвным. Молчали и испорченные часы. Притаившиеся в кабинете доктора, в холодном коридоре, на леднике и в лаборатории монстры ожидали подходящей минуты.....

-....Вы что издеваетесь? - первой воскликнула Райне.

-Нет - ответила Миц - нам самим страшно.

Райне сделала круг по комнате, подошла к окну. Но в темноте ничего не было видно. Только тусклые окна дома напротив. Там жгли свечи и газ. Темен был и шпиль колокольни храма через перекресток. Райне яростно всплеснула рукавами и вернулась к столу.

-Все - выкрикнула она - я пойду к дежурному и узнаю что случилось!

Она подошла к двери, схватилась за ручку, но так и не решилась повернуть ключ.

- И угораздило их всех уехать! - воскликнула она - как всегда Марк найдет самое время...

-Действительно - согласилась Миц - вот не могли полицейские напасть на профессора днем.

-Пойдемте все вместе.

- Свет погас. А мертвые тела оживляют электричеством - констатировала Гирке - так что они не должны ожить....

-Существует еще химическая реанимация. Не хотите идти с нами, оставайтесь тут - пожала плечами Миц - вы останетесь, а мы закроем вас снаружи на ключ.

И они отперли замок. Райне с отчаянной решительностью шагнула в коридор. Газовые лампы были слегка притушены. Дождь стучал в толстые, двойные стекла. Крашеные белой масляной краской широкие подоконники и арки окон навевали мысли о тоскливой, безысходности казенного учреждения.

-Вот видите, никого! - с напряженной веселостью воскликнула Райне и прошла к кабинету младших агентов. Из-под двери был заметен лучик света, но сама дверь была заперта изнутри. Осторожно, чтобы все-таки не пробудить к жизни захвативших первый этаж монстров, женщины постучали и дверь, переглянулись и, не получив ответа, прислушались. От замочной скважины тянуло винным перегаром. В кабинете стоял неровный и беспокойный храп. Напрягая слух, можно было различить, что бывший лейтенант полиции тихо постанывает в тишине, мучаясь пьяным, полным сумрачных ночных кошмаров сном.

Все переглянулись.

-Вернемся в кабинет? - робко спросила Гирке - вы слышали?

Все напрягли слух. Казалось, где-то во дворе прозвучал предостерегающий окрик. Хлопнула дверь. Внезапно снаружи треснуло и разбилось стекло.

-Что это? - изумилась Райне.

Миц хотела было ответить ей, как вдруг где-то внизу раздался стук - кто-то настойчиво колотил во входную дверь. Но дежурного, похоже, не было на месте.

-Открывайте! Что у вас там такое! - требовал к ответу грубый полицейский голос.

-Это не... - сказала Гирке.

-Хой! Хой! А ну! - восклицал снаружи встревоженный голос и вдруг сорвался на испуганный фальцет - Боже!

Стук прекратился, загремели, зацокали убегающие сапоги, раздался далекий треск разломанного дерева, снова разбилось окно. Послышался грохот, как будто били по дереву, затем снова треск. Со двора донеслись бормотание и крики. Со звоном разбилось еще оно стекло - на этот раз точно внизу, в кабинете доктора. И тут под самыми окнами, грянул мушкетный выстрел. Райне резко распахнула дверь и выглянула на темную лестницу. Внизу, на первом этаже, в темноте, творилось что-то неладное.

-Что это? - испуганно выглянула через ее плечо Миц - война? Кто-то нападает на полицейскую комендатуру? Давайте вернемся в кабинет, или разбудим лейтенанта...

Никто не успел ответить, как повеяло дождливой осенней прохладой, раздался громкий хлопок - словно внезапный порыв ветра подхватил тяжелый шерстяной плащ, и все три испуганные женщины даже не успели вскрикнуть, как прямо перед дверьми канцелярии появилась Мариса.

- Вы видите, что творится? Чем вы тут занимаетесь? - яростно крикнула она. Ее темные глаза горели бешеным ведьминским огнем, пылающее острие зонтика с грохотом вонзилось в пол, запахло жженым лаком - где все? Где дежурный, кто запер дверь? Вы знаете....

Во дворе громко и отчаянно заржала лошадь - все бросились к окнам. Под навесами конюшни, у жаровен, метались люди. Еще пара выстрелов разорвали шелест ливня. Миц хотела было открыть рот и сказать что-то, как вдруг где-то внизу, на первом этаже, раздался звон, слово кто-то опрокинул на пол сразу весь докторский шкаф или алхимический стол.

-Это в лаборатории! - пискнула Гирке - они все-таки ожили....

-И теперь, как ожившие мертвецы доктора Парлета, они непременно отомстят вам за то, что вы копались в их внутренностях - кивнула Мариса.

-Что теперь делать? - отвернулась от окна и уставилась на дверь лестницы Райне.

-Разумеется, изгнать их, пока они не разгромили кабинет мастера Ди - приободрила всех писательница - иначе кому-то очень сильно влетит.

Раздался еще один удар - кто-то со всей свирепостью бил посуду. Где-то снаружи, в полицейском доме тоже творилось что-то из ряда вон выходящее - раздавался треск дерева, звон стекла, грохот и крики. Райне нерешительно шагнула к двери на лестницу.

-Если мэтр Миксет ушел - требовательно спросила у Гирке Миц - он запер все двери?

-А мастер Пуляй? Может они уже растерзали их обоих...

Внизу уже во всю ломали мебель. Тяжелый утробный рык раскатывался по помещениям.

-Но если они ожили.... - начала было Миц.

-Это точно тот самый синтетический корень, который мы с доктором нашли в трупах людей-собак - пояснила Гирке - он выделял какой-то энзим и теперь...

На первом этаже громыхнуло так, что затряслись окна - как будто уронили рояль. Тяжелый удар упавшей деревянной панели сотряс стены.

-Они выломали дверь лаборатории! - с дрожью в голосе, сообщила Райне - заприте дверь на лестницу!

Миц сбегала за связкой ключей, подбежала к двери, прижалась щекой к массивной дубовой панели, оперлась плечом, чтоб не дрожали руки, аккуратно вставила в скважину ключ и молниеносным движением повернула его. Замок глухо щелкнул. Прильнув ухом к дереву, Миц сморгнула. Все с напряжением вслушивались в то, что творилось во дворе и за стенами, как вдруг где-то внизу снова хлопнула дверь - как, будто ей дали крепкого пинка, и на лестнице раздались тяжелые, ковыляющие шаги. С треском опрокинулся стол дежурного. Судя по грохоту, отлетел в угол отброшенный пинком табурет.

-Они чуют нас? - пятясь от двери, прошептала Миц.

-Хелен, вы что, всерьез думаете, что книжки про мозги и зомби выдуманы на пустом месте? - спросила Мариса.

-Что нам теперь делать? - пискнула Гирке - они выломают и эту дверь!

Снаружи, на лестнице, зарычали, и на деревянную панель обрушился первый тяжелый удар.

-Кулаками не выломают - приободрила Мариса - хотя.... дверь внизу, кажется, ломали не руками....

-Вам то что! Как вам не стыдно! - со злостью и отчаянием сжала кулачки Райне - вы как прилетели сюда, так и улетите! Прекратите пугать нас! Не видите, всем страшно!

-Мне тоже страшно - печально склонила голову набок Мариса - если они съедят всех в городе, мне тоже будет некуда деться. Надо найти оружие. Кажется, у Марка было много мечей...

-Кабинет заперт. Было всего два ключа - продемонстрировала связку Миц - один куда-то пропал. Я так и не нашла его...

-У меня есть запасной - достала из поясной сумочки массивный бронзовый ключ Мариса.

Она подошла к двери кабинета детектива, и ловко вставив его в скважину, открыла дверь.

-А мэтр Басик? - внезапно вспомнила про незадачливого пьяницу Гирке и застучала в кабинет младших агентов.

-Мэтр Басик... - протяжно позвала она - мэтр Басик!

-Басег!!!! - страшно заревели с лестницы. Снаружи, со двора, доносились крики и ржание лошадей, гремели выстрелы, дверь на лестницу трещала от навалившихся на него чудовищ.

-Мэтр Басик! - застучала в запертую дверь, завопила из всех сил Райне - откройте! Мэтр Басик!

Резко отстранив Марису, она ворвалась в кабинет Вертуры и, схватив с дивана большой полуторный меч, который был ей явно не по рукам, потащила его в коридор. Тяжело размахнувшись, хрупкая, но решительная женщина с размаху двинула им по фанерной панели двери кабинета младших агентов и, проломила ее. Сунула руку и отщелкнула шпингалет. С проспекта ударил пожарный колокол. Ему отозвался еще один, где-то неподалеку его звон подхватил и третий. Отчаянный, безудержный набат покатился по улицам. Воздух наполнился тяжелой глухой вибрацией. Под ее напором затряслись, задребезжали оконные стекла.

-А? Что? Леди Райне... - резко оторвал кучерявую голову от свернутого вместо подушки плаща, оправдывался растерянный экс-лейтенант - я не спал! Я немного устал и прилег подумать о....

-Скорее! - схватила его за ворот Райне. Большой опыт общения с пьяными, подсказал ей правильные действия - она с размаху ударила лейтенанта ладонью по лицу и рывком свернула его на пол.

-Нашли что-нибудь ценное? - поинтересовалась у Марисы Миц. Она отошла в канцелярию и вернулась с обмотанной толстой шерстяной тряпкой кочергой. Коснулась ей наконечника прислоненного к стойке копья. Щелкнула маленькая молния.

-Нужно что-то посерьезнее - стремительно раскрывая шкаф детектива, рассудила Мариса - есть желающие спрятаться в шкафу? О, альманах огнестрельного и магнетического оружия. Лучше бы он был коллекционером а не книголюбом...

-Что? - хлопал глазами лейтенант - ожившие мертвецы? Да вы шутите! Вы пьяны!

Наконец-то нижняя панель двери на лестницу поддалась. В нее били ногами. В полутьме сквозь проломы были видны босые, покрытые трупными пятнами ступни. Некоторые из них срослись вместе. Неуклюжие чудовища толклись на лестничной площадке.

-Ооо, мама! - попятился по коридору лейтенант.

-Ружье сэра Бенета! - спохватилась Миц.

-Оно не будет работать - обреченно помахивая маятником, который то и дело пытался выставиться в сторону лестницы, воздохнула Райне - искажение.... никогда не видела такой силы...

-Может позвать на помощь? - запустив пальцы в свою прекрасную шевелюру, взмолился лейтенант. Все переглянулись.

-Спрячемся в канцелярию!

-Нет! - распорядилась Райне - в кабинет лорда Ди! Тут самая прочная дверь!

И они бросились в конец коридора, отперли дверь просторного кабинета лорда-полицмейстера, ворвались внутрь и заперлись изнутри. Перед этим Миц быстро захлопнула дверь канцелярии и заперла ее на ключ.

-Откройте окна! - указывая кому что делать, распоряжалась Райне - и зовите на помощь! И с улицы и со двора! Кристина - бросила она Марисе - вы нашли оружие?

В руках у Райне все еще был тот самый длинный, с рукоятью на три ладони и односторонним лезвием меч.

-Тупая острота - залог дешевой популярности - продемонстрировала короткую пику с потемневшим от ржавчины лезвием писательница.

Лейтенант, Гирке и Миц с грохотом распахнули окна.

-На помощь! - первым отчаянно завопил лейтенант. Но его явно не слышали - на улице царил хаос, ржали лошади, опасливо перекрикивались люди.

Дверь лестницы поддалась и с грохотом распахнулась в коридор.

-Господи! - заглянув в замочную скважину, выдохнула Миц.

Гирке деловито отстранила ее и, оценив увиденное, сообщила.

-Они срослись друг с другом!

-Четыре женщины и герой полицейский - продемонстрировала оседлавшего широкий подоконник и примеривающегося, чтобы спрыгнуть на улицу, лейтенанта Басика, Мариса - и стена плоти. Сюжет для дешевой пьесы, которая пойдет с аншлагом.

Лейтенант зацепился штанами за шпингалет и никак не решался спрыгнуть в темный дождливый парк.

-Легко осуждать других! - вырвала из рук Марисы пику и вручила оружие Гирке Райне - а сами ничего не можете, ничего не умеете!

-А вы что умеете?

-Готовить и убираться! - зло бросила Райне.

-Когда доходит до драк, я их ненавижу - пожала плечами Мариса, достала из поясной сумочки изящный, мерцающий загадочной бронзой револьвер и, провернув, барабан, навела его в дальнее окно. Грянул несоизмеримо громкий с размером оружия выстрел, стекло с треском лопнуло. Лейтенант Басик на соседнем окне вскрикнул от испуга и с треском разрываемых штанов сорвался с подоконника вниз. Послышался хруст раздавленных кустов и жалобный стон.

-Черт - воскликнула Мариса - все-таки он был заряжен.

Все бросились к окну, и как раз в этот момент в дверь пришелся первый удар.

-Скорее! - кричал Вертура - это была ловушка! Мы должны успеть!

На темных улицах города царила суматоха. Нацелив в темноту острия пик и мечей, беспорядочно размахивая факелами, мечами и мушкетами, солдаты и полицейские спешили к Южному проспекту. Звонили колокола. Тревожный гул набата разрывал шелест ливня. То там, то тут, призывая случайных прохожих убраться из-под копыт коней, ревели рожки верховых. Турмадин тоже беспрерывно дудел в свой рог - маленький отряд мчался по проспекту к полицейской комендатуре и никто не смел остановить его - сейчас у людей был иной враг. Солдаты и полиция, рыцари и ополченцы хватали со стен и стоек оружие, бежали в арсеналы, напяливали кольчуги и кирасы, запирали двери или бежали к соседям, чтобы держать оборону вместе, либо спешили присоединиться к движущимся в сторону комендатуры Южного района отрядам.

-Мертвые восстали! Мертвые восстали! - кричал герольд - к оружию! К оружию!

-Скорее! - погонял коня Вертура - скорее!

Он точно знал, что если что-то неладно, тайная полиция всегда окажется на острие событий. Именно этого он боялся больше всего.

-Они рубят дверь! - глядя на то, как лезвие пожарного топора после десятого или двенадцатого удара пробило массивные дубовые доски двери кабинета лорда Динмара, взмолилась Райне.

Она в бессилии схватилась за высокую спинку кресла старого лорда, словно пытаясь спрятаться за ним от неминуемо надвигающейся угрозы. Миц с электрической кочергой, Гирке с пикой и Мариса с револьвером и зонтиком заняли позицию перед просторным столом, когда Райне внезапно закричала.

-Смотрите!

Ужасное чудовище с несколькими прилепленными вразнобой руками и двумя головами, с вросшими прямо в плоть черными тряпками медицинских саванов, карабкалось на подоконник со двора. Оно, было, хотело перевалиться в помещение и напуганные до смерти женщины уже видели, что на спине у него приросли и бестолково болтаются лапы дохлой собаки, как вдруг робкая Гирке шагнула к нему и, заглянув в бессмысленные, пылающие животным адским пламенем глаза, бросила пику и, схватив лакированный кривоногий стул, с размаху ударила им промеж голов. Тут же подскочила Миц и прижгла кочергой жадные, цепляющиеся за карниз пальцы. Полыхнул дуговой разряд. Повалил дым, запахло жженым мясом, и чудовище с булькающим ревом выпало во двор. Очередной удар топора выбил доску из двери. Отложив зонтик, Мариса взяла револьвер обеими руками и нажала на курок. Грянул выстрел.

Внизу, с проспекта, затрубил рог.

-Помогите! - подбежала к окну, схватилась за подоконник и, высунувшись как можно дальше под дождь, взмолилась Райне.

Новый удар выломал еще одну доску, в пролом посунулась уродливая, подгнившая рука. За ней вторая.

-Стреляйте в топор! - посоветовала Гирке.

Мариса прицелилась и выстрелила в пролом. Промахнулась. Но вторым выстрелом повредила одну из держащих оружие рук. Воодушевленная успехом Миц протянула кочергу, коснулась яростно дергающейся туда-сюда ручки двери. Снова сверкнула искра. Ручка раскалилась докрасна, запахло жженым деревом. Снаружи раздался рев. Дергать перестали. Яростные, голодные глаза с жадностью смотрели через пролом.

-Держитесь! - размахивали руками, кричали с улицы - сейчас найдем лестницу.

Теперь дверь ломали руками. Сразу несколько посиневших конечностей вцепились в доски, пытаясь развалить ее.

-Да! - внезапно воскликнула Гирке и со всей силы ударила пикой. С сумасшедшим азартом в глазах, удар за ударом, она принялась колоть в пролом. Ее волосы и рукава растрепались, а крепкие, привычные к разделке мертвых тел руки наносили меткие и мощные удары. Два первых не нанесли особого урона врагу, но третий, кажется, достиг цели. Канцелярская дева налегла на древко как каменщик на ворот бетономешалки и принялась ворочать его в разные стороны - по ту сторону двери острие ржавой пики застряло в ребрах очередного ожившего трупа.

-Вот такого у нас не было даже на практике! - оборачиваясь к остальным с многократно увеличенным толстыми очками огнем в глазах, выкрикивала она.

-Дайте и мне - заметив, что Гирке запыхалась и теперь, тяжело дыша, висит на древке, вступила в сражение Миц. Она просунула кочергу в пролом и зажмурилась. Треск электрического разряда разорвал воздух, запахло жжеными тряпками и грозой.

-Вот так становятся вегетарианцами - выглядывая в окно на проспект, где гвардейцы с алебардами наотмашь, как дровосеки, рубали два почти лишенных кожи, сросшихся спинами, неуклюже гарцующих по мостовой тела, констатировала Мариса. Прижавшись плечом к раме и держа пистолет у щеки на согнутой в локте руке, она была похожа на детектива с обложки какого-то старого полицейского журнала. В суматохе она даже забыла снять свою черную шляпу.

-Ахахах.... - выглядывая в окно и не зная смеяться или плакать, воскликнула Райне.

Какой-то бравый офицер подъехал в упор к окнам первого этажа и выстрелил из пистолета.

-Они принесли табурет! - выглядывая через брешь в коридор, воскликнула Миц. Но удара этого снаряда было явно недостаточно, чтобы проломить крепкую дубовую дверь рабочего кабинета мастера тайной полиции лорда Ди. Табурет с треском разлетелся в щепки, зато в пролом ввалился какой-то бело-ало-синий, шевелящийся в полутьме клубок. Миц завизжала и, подхватив подол мантии, словно напуганная мышью домработница, вскочила на ближайший стул. Мариса и Райне резко обернулись к двери. Напоминая нечто среднее между пауком, мясным рулетом и охлажденным ливером теленка, по комнате слепо катился клубок сплетенных человеческих рук. Заметив нового врага, Гирке догнала его, как крестьянка вилами, ловко поддела пикой, и теперь, подняв на уровень лица, с интересом разглядывала, как чудовище по-паучьи перебирая мертвыми кистями по древку, пытается подобраться к ее рукам.

-Бросьте ее! - закричала Райне и, метнувшись на помощь изучающей чудовище канцелярской деве, вырвала из ее рук оружие и вышвырнула его в окно, во двор.

-Прекрасные леди! Держитесь! - к окну приставили лестницу. В свете газовых ламп блеснул купол шлема. Через подоконник грузно перевалился веселый солдат в кирасе. В его руке тускло поблескивал массивный, измазанный густой красноватой жижей шестопер.

-Они в коридоре! - указала направление револьвером Мариса. Все повернулись к дверям.

-Слышите? - все еще стоя на стуле и придерживая одной рукой подол, а второй опираясь о стену, настороженно спросила Миц.

-Затаились - кивнула Мариса.

-Счаз проверим! Сюда, господа! - браво крикнул в окно солдат.

-Идиот! - кричали с улицы - тебе бы все подраться, ты девиц спасай, а не наоборот!

Райне подошла к окну.

-Смотрите свет! - махнула она рукавом в сторону перекрестка.

Все в недоумении переглянулись.

-Свет на колокольне! - еще раз воскликнула Райне. Держа наготове пистолет, Мариса заглянула через дыру в двери в коридор.

-Вот что бывает, когда плохо заперли морг... - деловито прокомментировала она.

-Осторожнее! - жалобно кричал из кустов лейтенант Басик - нога! Нога!

-Радуйся, что не шея, балбес - укоряли пытающиеся помочь ему солдаты.

-Прекрасная леди! - перекрикивая дождь, махал шляпой с улицы, какой-то верховой в богатом плаще - у вас все в порядке?

Фонари так и не загорелись. Зато теперь снова были освещены и фасад торгового дома выше по Южному проспекту и колокольня храма у перекрестка - того самого собора святого Луки, где всего несколько дней назад прятались от дождя беглецы из горящего форта. На проспекте было людно - перед фасадом собралось несколько сотен вооруженных мечами, мушкетами, пиками и факелами людей.

- Ну все, теперь осталось только подождать, пока прекрасные рыцари спасут нас - уселась на стол лорда Динмара и, переломив еще дымящийся ствол револьвера, достала из барабана стреляные гильзы Мариса - монстры внезапно ушли спать. Да, как раз почти полночь. А кому-то еще предстоит большая уборка.

Снаружи заревел, закашлялся в руках запыхавшегося Турмадина рог. Агенты подъезжали к комендатуре.

-Кая! - заметив ее в окне, окликнул с улицы детектив.

-Леди Райне! - махал латной перчаткой Элет.

-Где вы были! - с яростью схватившись за подоконник, выкрикнула им Райне - как всегда!

-Ваши трупы? - строго бросил агентам Тирэт. Он был облачен в свою небесно-синюю, расшитую золотом бригандину с оплечьями и набедренниками. За поясом пистолет, в руках жезл. Его мрачные коллеги опасливо жались к стенам. Во дворе и коридорах полицейского дома царил разгром. Смерив Вертуру тяжелым взглядом, заместитель коменданта, вздохнул - Чудовища. Зачем надо было ломать мебель и бить окна?

-Так трупы людей-собак - важно объяснил Ларге - варварские инстинкты.

-Мэтр Тирэт - обратился один из офицеров - дежурный Лумет говорит что движение в морге началось минут через двадцать после того как погасли фонари.

-Включите в отчет - кивнул заместитель. Полицейские и агенты шли по разгромленному коридору первого этажа. Они вышли во двор и поднялись на крыльцо к дверям отдела тайной полиции. Перила были сломаны, дверь распахнута настежь, стекла первого этажа перебиты.

-И эта скотина, как только услышала подозрительный шум, смылась со своего поста и бросила всех на произвол судьбы? - презрительно глядя на открытый засов и перевернутый стол, поинтересовался Элет - небось, убежал к конюхам и постеснялся доложить? Ну-ка дайте его сюда.

-Я прикажу дать дезертиру плетей - кивнул Тирэт - и... разжаловать.

-Убью мразь - осторожно заглядывая в холодный коридор, пригрозил Ларге - выдайте мне ордер.

Держа оружие наготове, они поднялись на второй этаж.

-Понадобится мясорубка - констатировал Турмадин.

Громыхнул замок, дверь в конце коридора открылась. Осторожно, чтобы не наступить на изуродованные, сросшиеся тела, Вертура прошел вдоль стенки в конец и заглянул в кабинет лорда Динмара.

-Новый сюжет для рыцарского романа - устало пожала плечами Мариса - странствующий рыцарь берет с собой в поход цепную пилу чтобы....

-Где-то я уже читал что-то похожее - ответил детектив - как вы?

-Это был один из тех дней, в которые любая женщина предпочла бы быть мужчиной - ответила писательница.

-Марк! - выглянула в коридор Райне. Вертура вошел в кабинет и кивнул курящему в окно розовощекому солдату с шестопером.

-Это моя вина - признался детектив и замолчал. Все с недоумением посмотрели на него.

-Нет - подойдя к нему и заглянув в лицо, тихо и ласково ответила Райне. Она опустила голову и добавила - ты же не мог знать...

-У вас все в порядке? - осведомился Тирэт - где сэр Бенет? Кто за старшего. А, леди Райне. И вы здесь.

-Я старшая - вызвалась Райне. Миц и Гирке с недоумением переглянулись, но не возразили ни слова.

-Пойдете со мной - позвал Тирэт - мне нужен отчет.

-Нет - приглядываясь к изуродованному ударом пики и молнии чудовищу, возразил детектив - отчета пока не будет.

-Почему?

-Это дело государственной важности. И в нем замешаны высшие городские и полицейские чины - он отошел к окну и, бросив солдату - благодарю за помощь, а теперь будьте добры, проваливайте ко всем чертям.

Тот отсалютовал дамам каской и, с грохотом перевалившись через подоконник, полез вниз.

-Почему? - делая жест полицейским, чтоб и они покинули комнату, снова спросил Тирэт.

-Вы напишите, что произошла эпидемия - тихо, но внятно, ответил Вертура. Он взял со стола лорда Динмара папку и продемонстрировал ее - лавка Мазура. Привезли неизвестный эликсир, который в связи с аварией стабилизаторов и всплеском искажения заставил... мертвых ожить. Придумайте что угодно. Пусть они думают, что мы ничего не знаем и мучаемся в догадках, а для газеты подсунули очередную утку. Кри - обратился он к Марисе. Та кивнула - сядь и сочини что-нибудь правдоподобное. Кая, подбери что-нибудь, что подойдет для отчета мэтру Тирэту.

-Да - с готовностью ответила она.

-Хелен. Подготовьте отчет для лорда Ди. Кто-нибудь - съездите за Бенетом, мастером Пуляем, леди Салет и мэтром Миксетом. Мы должны выяснить, что же произошло на самом деле. Элет, я надеюсь, вы справитесь. Мэтр Тирэт, от вас мне надо узнать, где еще оживали мертвецы. Как я понял, не только в нашем морге.... Лила - обратился он к Гирке - нам понадобиться все ваше профессиональное мастерство, чтобы расчленить и вынести отсюда эти туши. Мэтр Тирэт, пришлите, пожалуйста, сюда каких-нибудь постовых.

-Сэр Турмадин... - несмело обратилась к рыцарю Гирке - вы не могли бы... сходить со мной за инструментами. Там... я...

-Хорошо - кивнул тот. И они вышли в коридор.

-Я с вами! - вызвался Ларге - вдруг они еще живые и нападут на вас.

Когда все вышли, Вертура обратился к роскошному креслу лорда Динмара, и, с грохотом развернув к окну, уселся в него. Детектив остался один. Он положил перед собой на стол свой короткий меч, откинулся на высокую мягкую спинку и прикрыл глаза. В коридоре грохотали шаги. Полицейские и агенты разрубали и вытаскивали на улицу упавшие, где попало изуродованные, беспорядочно сросшиеся тела. По лакированному паркету застучали каблуки. Мариса подошла к столу. Вертура поднял голову и вздрогнул. На него смотрела страшная черно-белая маска с лишними тремя глазами - вместо носа и рта.

-Они разгромили твой кабинет.... - отнимая маску от лица, печально сообщила писательница. Она села на стол рядом с детективом и, держа маску обоими руками, положила ее на колени - прости, я забыла запереть его. Как я завидую Хелен, она всегда такая собранная. Даже в самых опасных ситуациях...

И горько улыбнулась.

-Помнишь? Ну тогда, в Гвенде, ночь всех святых. Это же та самая маска?

-Да - согласился детектив, он попытался сделать беззаботный вид, но получилось кисло - ничего страшного. Я давно хотел сделать уборку. Поможешь мне?

- Конечно - тряхнула головой Мариса. Она положила ладонь на плечо детективу и улыбнулась ему. Она хотела было выкинуть маску в корзину для мусора, но Вертура удержал ее руку.

-Оставь - попытался улыбнуться он - через двести лет станет реликвией.