Незримый мир. Перекресток

Глава 5

Купаться не пришлось.

Судя по мощности звука, сверчков назад вернулось значительно меньше, чем было. Более того, они не долетели до берега озера и предпочли совершить посадку на стенах пещеры, а уже через минуту полностью затихли.

Складывалось впечатление, будто они обо мне просто "забыли". От момента массовой агрессии Шарика, и до момента, когда они вернулись обратно прошла добрая четверть часа, что полностью укладывалось в мою теорию "десяти минут". Ну или просто озеро само по себе являлось отдельной локацией, границы которой не позволяли пересечь заданные Создателем скрипты монстров. В любом случае моя жизнь теперь была в относительной безопасности.

Тоннель наполнился тишиной и безмолвием. Сколько бы я не прислушивался к звукам вдали — все говорило от том, что с брачными играми на ближайшие пару часов покончено. Наверное нужно было радоваться такому стечению обстоятельств, но я понимал, что это лишь передышка, и очень скоро сюда направят новый отряд, на этот раз готовый к встрече с тараканами-людоедами.

Нужно было как-то выбираться из тупика; желательно — незамеченным. Моя последняя и главная цель находилась в районе Могильника, и ее нужно было достичь до того, как начнется фарм червя. О том, чтобы прокачать репутацию с сумакрами за оставшиеся сутки не могло быть и речи, а значит стоило полностью сконцентрироваться на поиске выхода из Лазейки.

Нет, я не собирался из нее бежать — это бы сломало все планы Кастора и Лешего. Задача заключалась в определении точного географическое положение этого места на карте, что можно было сделать лишь покинув его.

Ждем отката слияния. Надеюсь за оставшиеся несколько минут сюда не нагрянет новый отряд.

Щелк!

Умение готово к повторному использованию.

Ну наконец-то! Пора сделать это.

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Вау! Ты же моя прелесть!

Впервые с того момента, как я научился объединяться со своими питомцами, мне было по-настоящему комфортно… Нет, это слишком неподходящее слово. Мне было офигенно! Слияние с Шариком всегда казалось сущим адом, с Тузиком — немного лучше, с Большим Лу — приемлемо.

Но находиться в теле лигера… Да он просто был создан для переселения!

Представьте, что двадцати три года вы ходили сгорбившись с грузом на плечах, начиная с самого рождения. За это время вы к нему настолько привыкли, что полностью перестали замечать его и жизнь стала казаться совершенно нормальной. Вы легко делаете повседневные вещи: днем ходите на работу, по вечерам занимаетесь воркаутом, накануне выходных посещаете ночные клубы…

А потом раз — и груз пропал. Просто исчез из вашей жизни, позволил выпрямиться и расправить плечи. Стало легче дышать, мышцы налились силой... Слишком избыточной силой, чтобы просто ходить по делам и заниматься скучной рутиной.

Сейчас я чувствовал именно это. Необычайная легкость и ощущение полного контроля над переполненным энергией телом. Мне хотелось бегать, прыгать, лазать — лишь бы не стоять на месте.

А самое главное: я мог это делать, не обращая внимания на кромешную темноту вокруг себя. Благодаря новым глазам ранее непроглядная тьма теперь выглядела сумерками, как если бы я прошел прогуляться по улице вечером, пока еще не зажглись фонари. Тот короткий период, когда все цвета уже приобрели серые оттенки, но ты еще можешь видеть вполне отчетливо и хорошо различать предметы. И никаких тебе инфракрасных лучей.

Прыжок!

Ого!

Я подлетел вверх на пару с лишним метров! Там где недавно находилась моя голова, теперь болтались покрытые мелкими шипами трехпалые ступни. Секунда, две секунды, приземление. Упругие мышцы мягко гасят удар, словно подвеска дорого автомобиля, и мне легко удается сохранить равновесие.

Господи! Поставлю тебе за это не две, а целых три свечки! Еще бы что-то сделать с ложкой дегтя в виде постоянно убывающего здоровья, и тогда я бы точно стал самым счастливым человеком.

Мысленно потянулся в инвентарь за зельем и вот здесь-то случился первый облом — появившаяся в моей правой клешне бутылка звонко хрустнула, после чего ее содержимое брызнуло во все стороны.

Да, как бы мне не хотелось этого не признавать, но даже лапы Тузика под употребление бутылок алхимии подходили лучше. Те же двадцать три года я прожил с нормальными человеческими пальцами, а теперь они просто превратились в громадные ножницы, с которыми нужно было учиться управляться.

Несколько секунд пощелкал клешнями, чтобы привыкнуть к ощущениям, после чего сделал еще одну попытку. Костяные сабли неуверенно обхватили горлышко очередного зелья, но на этот раз стеклянная емкость выдержала. Медленно и не дыша поднес ее ко рту, запрокинул голову...

Получилось! Но однозначно придется долго и много привыкать. В горячке боя все нужно делать очень быстро, а не думать о том, чтобы случайно не раздавить единственную возможность выжить.

А вот и люди Кастора.

— Там… пойти…

— Исчезли…

— Никуда… денется.

Голоса доносились со стороны пещеры и их было много. Слишком много, чтобы прямо сейчас проверять боевые возможности Гюльчатай.

Быстрый взгляд наверх. Теперь мне хорошо виден высокий каменный свод. До него метров пятнадцать, не меньше, а ведущие к нему вертикальные скалы кажутся неприступными. Но я неоднократно видел, как лигер легко справлялся с подобными трудностями.

В два прыжка оказываюсь под стеной. Она выглядит гладкой, но все же местами попадаются мелкие трещинки, за которые я бы никогда не смог ухватится пальцами. Вот только у меня больше нет человеческих рук. Вместо них — твердые костяные мечи, снабженные острыми крючковатыми кончиками.

Тык!

Негромкий звук соприкосновения двух поверхностей. Клешня намертво вцепляется в неровность камня. Пробую поджать ноги и легко повисаю на одной-единственной опоре.

Чудесно! Теперь левая.

Тык!

Опоры уже две. Подтянуться, переставить первую конечность выше.

Тык!

Словно альпинист поднимаюсь на три метра вверх, но понимаю, что двигаться только за счет рук довольно тяжеловато. Пробую разместить когтистую ступню и чувствую, что соприкоснувшаяся со стеной коленка словно прилипла к камню.

Шух!

Щетинки для лазанья! Совсем про них забыл.

Шух!

Шух!

При подъеме они издавали короткие шипящие звуки, намного более тихие, чем стук костяных кончиков. Двигаться стало в разы легче. Теперь я не пытался заранее высматривать неровности, а просто прижимал запястья и суставы ног к поверхности скалы, предварительно проверяя зацеп. Иногда, на особо гладких местах, они проскальзывали, но уже через пять-десять сантиметров находили микроскопические неровности и вцеплялись в них, словно липучки кроссовок.

Адреналин х2!

Шух-шух-шух-шух-шух…

Меньше, чем через минуту я достиг верхней точки и пополз прямо навстречу своим преследователям. Лучи их фонарей перемещались исключительно по низу, так что я не особо боялся быть замеченным на такой громадной высоте. Но в какой-то момент затаиться все же пришлось — ползать совсем бесшумно у меня пока не всегда получалось, да и если вдруг вниз посыплются песчинки, будет не очень.

Они прошли прямо подо мной. Узнать внешне кого-то сверху не удалось, однако один знакомый голос я все таки различил:

— Дальше озера не уйдет, умник. Там ведь работает разведка?

Тамис…

— Частично, — уверенно ответил кто-то.

Меньше всего мне хотелось сейчас встречаться с мастером кукол, у которого сто процентов имелись мои волосы. Проведенная в одном номере с ним ночь в Таверне явно задумывалась Кастором не только для моей охраны. Терпеливо дождался когда они исчезнут вдали и уверенно пополз дальше, экспериментируя с переключением адреналина.

Система была права. Множитель х2 оказался самым оптимальным для перемещения, и как бы я не принижал это умение лигера, оно все равно было потрясающим! Главным его достоинством оставался полный контроль над сменой направления. При использовании рывка мне лишь немного удавалось отклониться от конечной точки маршрута и искривить траекторию. Под действием же адреналина можно было двигаться не только по прямой, но и полукругом, зигзагом, слаломом — да как угодно! Единственным его недостатком являлся быстрый расход ресурса и последующее долгое восстановление.

Нарастив приличный отрыв от группы Тамиса, я спустился на землю и помчал вперед на двойном ускорении. Простая арифметика давала понять, что чередуя его, рывок питомца и обычный бег я получаю максимальное КПД в пройденном расстоянии. Правда желтую шкалу ниже половины старался не опускать. Необходимо было оставлять хоть какой-то запас для быстрого побега, а также иметь возможность сразу снести черепушку неожиданному противнику. Все-таки обезглавливание тоже потребляло двести единиц драгоценного ресурса, и об этом нельзя было забывать.

Примерно через пятнадцать минут я добрался до полянки с мертвецами, не повстречав больше никаких ходоков. Видимо люди Кастора решили не рисковать живыми ресурсами и не стали оставлять посты внутри тоннеля. Зато на выходе в Могильник меня ждал настоящий заслон из двух десятков ходоков.

Благодаря ночному зрению я увидел их намного раньше, чем они меня, а потому снова перебрался под самый свод пещеры, и начал двигаться максимально медленно и бесшумно. Возможности лигера удерживаться на отвесной стене действительно поражали, но вот покорить потолок так и не удалось. В этом плане щетинки сильно проигрывали присоскам на ступнях моланов.

Ну и ладно! Как часто встречаются ситуации, когда тебе нужно идти исключительно по потолку? Наверное редко. А у меня, помимо скалолазания и ночного зрения, появились еще адреналин и обезглавливание, которых точно не было у сумакровских ящериц.

Перебравшись на территорию Могильника, и благополучно преодолев участок над головами караульных, я устремился вверх по угольным скалам; туда, откуда в Лазейку попадали все пленники. Дорога через город сумакров меня больше не интересовала — она была и длиннее, и опаснее.

А здесь, в полной темноте, можно было спокойно подниматься по вертикали, не боясь встретить ни монстров, ни ходоков. Единственными живыми существами оставались черви, которые раз в десять минут заменяли мне алхимические зелья и полностью восстанавливали здоровье скиллом поедания трупов.

Угольные залежи закончились примерно через четверть часа. Впереди меня ждала только гладкая безжизненная стена, по которой стало ползти значительно сложнее. Впрочем не настолько, чтобы отказаться от этой затеи.

Подъем закончился спустя почти полтора часа возле разрушенной лестницы через пропасть. Глаза лигера позволили полностью рассмотреть устройство этого места, и оно впечатляло.

Колодец продолжал уходить вверх, и сложно было понять, где именно он заканчивается, но даже так картина произошедших здесь событий становилась более-менее ясной. Когда-то через эту пропасть пролегала каменная перемычка, соединяющая оба ее края. Затем, вероятнее всего, здесь произошел обвал, возможно даже устроенный ходоками. Тонны каменной породы, упавшие сверху, обрушили постройку сумакров, оставив только два куцых обрубка с каждой стороны и отрезав это место от выхода во внешний мир.

Тем не менее Кастор и его клан попытались это дело починить, на что недвусмысленно указывали подвешенные на высоте стальные блоки и тросы, которые я не смог разглядеть в темноте при прошлом посещении. Мне не совсем было понятно, как именно работает созданное ими устройство, но закрепленный вдоль скалы подъемный узкий мостик явно намекал, что его можно опустить вниз, таким образом соединив оба края обрыва. Другого назначения у подобного рода конструкции просто быть не могло. Возможно, именно стоя на нем, он и использовал призыв, после чего меня сбросило вниз из-за нехватки места.

Сообразив, куда дальше следует ползти, я перебрался к зияющему проходу в пещеру и очутился на противоположной стороне. С минуту прислушивался к окружающим звукам, но, не услышав даже малейшего шороха, рискнул зацепиться за край и подтянуться.

Вы покидаете Лазейку.

Такое короткое, но такое информативное сообщение заставило сердце забиться в два раза чаще. Переполз под потолок новой пещеры и аккуратно двинулся вперед и вверх — каменная лестница продолжала идти дальше, но в этом месте уже походила на спираль.

Буквально через десять метров подъема в левой стене появился узкий проход с низкими потолками, изнутри которого пробивался слабый свет. К сожалению не дневной, а электрический, но в любом случае это было уже кое-что. Не особо понимая, какой путь выбрать дальше, я остановился и открыл карту.

Фух… Хочется верить, что меня не занесло на какой-нибудь одинокий островок в Тихом океане.

Максимально отдалил появившееся изображение и понял, что нахожусь не где-нибудь, а в родной России, все на том же Крайнем Севере. Более того это были окрестности города Талнах, а если точнее — рудника Октябрьский, с которого и начались мои злополучные приключения. Точнее понять было нельзя — карта не хотела показывать подземные пути.

Так. Все что я могу сказать — это однозначно не лирилловые шахты, поскольку те находились почти в трех километрах от этого места.

Тогда что?

Неожиданно снизу лестницы раздался скрип и что-то негромко загудело.

Кто-то запустил мост?

Похоже да.

Надо валить, вот только куда? В левый проход? Он чересчур узок для крупного лигера. Впрочем слияние уже давно откатилось, можно и поэкономить банки.

Отменить слияние!

Тихонько проскользнул внутрь и насторожился. Кажется здесь пусто.

На первый взгляд обычная пещера, разве что непривычно видеть толстые электрические кабели под потолком и самые настоящие лампы. На фоне уже привычных закоулков Лазейки они смотрелись как-то инородно, даже дико. Десять шагов, двадцать. Тоннель начинает расширятся, какой-то грот впереди…

Мать честная!

Открывшееся мне зрелище казалось невероятным. От самого входа и до противоположной стены каменной полости расположились бесчисленные надгробья ходоков. Сотни надгробий! Ровные рядки полупрозрачных плит с указанием ника владельца, каждая, примерно, в метре друг от друга.

Офигеть! Сколько их здесь?

Я попытался сосчитать хотя бы приблизительно. Не всегда рельеф поверхности позволял поставить их ровно, но в среднем каждый ряд содержал от двадцати пяти, до тридцати могил; как по горизонтали, так и по вертикали.

Семьсот-восемьсот штук. Похоже это место респа всего Северного альянса, поскольку в непосредственном подчинении Кастора находится только двести человек.

Но разве такие вещи не личные? Я бы ни за что не пошел в клан, если бы мне сказали, что кто-то левый будет иметь доступ к моей главной точке возрождения даже если ее неприкосновенность будет прописана контрактом.

И я ведь до сих пор почти ничего не знаю о механике надгробий. Система предупреждала, что их нужно прятать хорошо, а Леший упоминал, что они исчезают после физической смерти. Свою могилу я никак не мог пощупать, а чужую до этого момента видел всего раз, когда мы с Сычом лазили по тундре. Но тогда мне и в голову не приходило к ней прикасаться. Вот, пожалуй, и вся известная мне информация.

Попробовать?

Внезапно до меня донеслись голоса. По ощущениям их обладатели еще не дошли до прохода в пещеру, но акустика этого места позволяла слышать слова необычайно четко:

— Гребаный Ворон! Кастор нас из-за этого идиота порвет на британский флаг, если мы не найдем его до полудня.

— Нужно шефу сказать.

— Придется… Позвонишь?

— Ага, я что на самоубийцу похож? Меня вообще с вами не было.

Кажется один из них Корень…

Твою телегу! Они поднимаются сюда!

Быстрый взгляд по сторонам. Бежать некуда, однако в левой части грота виден небольшой темный закуток, который почти не освещается лампами. Можно попробовать спрятаться там. Если обнаружат — придется принять бой, других вариантов нет.

Туда!

— Да, Кастор… Мы его ищем… Да… Хорошо… Нет... В город точно не мог проникнуть... Да поставлю, поставлю! Уже на месте.

Ну точно Корень!

Он говорит по телефону?

Заходит…

Один?

Вопреки моим опасениям, клановый танк даже не бросил взгляда в мою сторону. Он просто обошел надгробия по правому краю, остановился у дальней стены и…

Поставил собственную могилку, после чего быстрым шагом покинул грот.

То есть раньше она находилась в другом месте? Тогда зачем ее оставлять здесь именно сегодня? Если я правильно понял телефонный разговор, Кастор от него давно требовал это сделать.

Интересно, интересно… Что именно они замышляют? Зачем переносить свои точки возрождения сюда?

Или правильный вопрос: откуда они их переносят?

Из замков?

А что, вполне логично. Если все будет идти так, как предсказывал Леший, то их клановые обители очень скоро захватят и хранить свои надгробия там будет чистым самоубийством. Членов альянса начнут преследовать повсюду, так что отсидеться в Лазейке, о которой больше никто не знает выглядит очень разумно.

Дождавшись, когда шаги танка полностью стихнут, аккуратно выбрался из своего укрытия, приблизился к новой могильной плите и попробовал ее коснуться.

Желаете уничтожить надгробие ходока Корень?

И все? А пояснить?

Желаю ли я? Думаю — нет. У меня личная вражда с Кастором, но не с теми, кто ему подчиняется.

Интересно, а могила этого выродка тоже где-то здесь? После угроз в адрес родителей я бы с удовольствием отправил его на тот свет. Ну или куда там попадают ходоки, не сумевшие воскреснуть? Это бы сразу решило все мои проблемы.

Глупость! У него по любому зарегистрированы дополнительные точки воскрешения в той же Таверне. Уж кому, кому, а Кастору ежедневно проплачивать комнату, или жетон не так уж и дорого.

Не стал тратить время и искать его могилу среди восьми сотен надгробий — на это бы ушел час, не меньше, а мне нужно было еще найти выход на поверхность. Поставленная задача была выполнена только частично. Да, мне удалось узнать местоположение Лазейки карте, но чтобы сдержать данное Снегирю слово и вывести ходоков отсюда этого совсем не достаточно.

Я вернулся обратно и снова двинул вверх. Вопреки ожиданиям долгого подъема, лестница закончились уже через два десятка метров монолитной бетонной стеной. Она была полностью рукотворной, будто кто-то пожелал таким способом замуровать дальнейший путь наверх. Единственным намеком на то, что за ней что-то находится, были электрические кабеля, уходящие прямо в каменную толщу.

И было здесь еще кое-что — тот самый телепорт, о котором упоминали ходоки в прошлый раз. На последней доступной ступеньке расположился знакомый круг молочного цвета, являвший собой ничто иное, как пространственный переход. Но в отличие от виденных ранее порталов, этот не просто висел в воздухе, а имел под собой что-то вроде маленькой стальной треноги с крупным прозрачным камнем в основании.

Я никогда таких не видел собственными глазами, однако Леший вскользь упоминал о них, когда мы обсуждали мое задание. Стационарные телепорты клана можно было купить в Москве на Арбате, и стоили они баснословных денег. Охотник тогда прямо об этом не говорил, но я предположил, что именно с их помощью он планирует атаковать Кастора в пещере Окопуулоса. Устроить засаду, спрятав тысячу, другую человек в ее коридорах невозможно, а вот посадить парочку ассасинов в невидимости, которые в нужный момент поставят эти порталы и телепортируют внутрь целый альянс — вполне реально.

Попробую узнать, куда он ведет.

Желаете переместиться в клановый замок?

(Только для ходоков, входящих в альянс Северный.)

А вот и ответ…

Немного подумав, я все-таки отказался от прыжка. Узники Лазейки никогда не смогут выйти конкретно этим порталом, поскольку не входят в упомянутый альянс, а значит придется выломать эту стену вместе с людьми Лешего. Вероятнее всего Кастор сначала поставил здесь телепорт, после чего приказал замуровать проход. Теперь я просто был уверен, что путь с поверхности сюда лежал через шахты рудника Октябрьский. Не думаю, что у Правительства возникнут сложности с проникновением сюда.

Стоп! Они ведь всегда могут выйти отсюда через собственную смерть! Самое главное их просто довести до этого места, а дальше им достаточно будет просто перебить друг-друга.

Разведка окончена!

Слияние со слугой!

Воодушевленный своими новыми открытиями я вернулся обратно к пропасти и уже было собрался начать спускаться в берлогу, чтобы добровольно сдаться альянсу, как вдруг меня кое-что остановило. Этим "что-то" стала громадная простыня об особенностях Лазейки, которую мне уже однажды приходилось читать. Ее внезапное появление перед глазами заставило заново пережить чувства, испытанные при первом полете.

И кое-что выпадало из общей картины. Я точно помнил, что некоторое время падал вниз, перед тем, как она появилась в прошлый раз. А значит место, откуда меня сбросил Кастор находилось выше этой точки.

Не раздумывая ни секунды, я выполз на правую стену и снова начал восхождение. Адреналин уже полностью восстановился, так что ползти на двойной скорости получалось довольно быстро. Блоки с лебедками, какие-то металлические балки, многочисленные тросы — все не то. Не думаю, что Кастор стоял на них и балансировал, как канатоходец, ради того, чтобы просто скинуть меня.

Вот оно!

На другой стороне пропасти, прямо над тем местом, откуда шла лестница в город сумакров, зиял темный проход. Он расположился на пятнадцать-семнадцать метров выше, чем основная пещера.

Ну что же, сделаем небольшой круг по периметру колодца — для лигера это несложно.

Спустя пару минут я стоял на пороге нового коридора. Позади — пропасть, впереди — неизвестность. В отличие от тоннеля с лестницей, здесь не было электричества — видимо условия Лазейки не позволяли развешать лампы в этом месте. Вместо них вдали показались знакомые светящиеся грибы, но на это раз они были совсем маленькими и на их шляпках не было ящериц. Здесь вообще никого не было.

Шаг, второй… Сердце колотится, как бешенное. Спотыкаюсь обо что-то мягкое и вздрагиваю от неожиданности, но предметом под ногами оказывается всего лишь небрежно скрученная веревочная лестница.

Скрученная?

Значит ли это, что тот, кто по ней спускается, прямо сейчас находится здесь?

Продолжаю тихо красться, не издавая ни звука. Основная дорога уходит вправо, а слева открывается путь в еще один небольшой проход. Аккуратно заглядываю в него, обнаруживаю маленький грот и вздрагиваю от неожиданности.

Куча детских игрушек на полу, кукольный домик, и маленькая кроватка у стены. А на ней, в обнимку с большим плюшевым зайцем, спит хорошенькая девочка…

Вилка!

Очуметь! Она живет прямо в Лазейке?!

Мне становится не по себе. Малышка тихонько улыбается во сне, но дремлет очень крепко. Решаю пройти мимо и исследовать пещеру до конца. Дорога начинается подниматься вверх и в какой-то момент перед глазами снова выскакивает сообщение:

Вы покидаете Лазейку.

Вот оно! Значит здесь может находится потайной выход?

Снова иду вперед, пещера начинается быстро сужаться и заканчивается очередным тупиком, но на этот раз в конце него стоит только одинокое надгробие с коротким именем:

Кастор.