Незримый мир. Перекресток

Глава 10

Не берусь сказать точно, сколько времени я просидел, пялясь на это сообщение: может десять минут, а может и полчаса. Самые разные мысли навалились на меня скопом: начиная от первых дней игры, когда я просто плыл по течению, не представляя, во что влезаю, и заканчивая последними событиями. В итоге мне пришлось стать центральным участником и связующим звеном двух противоборствующих сторон, одна из которых всеми силами пыталась продвинуть развитие Незримого мира, а вторая ограничить и не впустить его в нашу реальность.

А результат? Стоил ли он того вообще?

Вопреки страшилкам Лешего никакого слияния миров не произошло. Земля-1 не упала на Землю, драконы и полчища зомби не хлынули в наши супермаркеты, а человечество не перестало существовать. Напротив. Для людей открылись возможности шагнуть за пределы привычного, получить ответы на многие извечные вопросы и даже наладить контакты с другими расами.

Ага… И все это будет происходить под предводительством асоциальной школьницы.

Благодаря кому?

Мне…

Каким бы моральным уродом не был Кастор, но готов поставить на кон свои божественные щупальца, что в роли лидера землян он бы смотрелся куда лучше, чем двенадцатилетняя девочка с умственными отклонениями. Главный босс не обязан быть милашкой. Его единственная задача заставить работать вверенную организацию, как швейцарские часы, а с этим он справлялся более, чем превосходно.

Из невеселых раздумий меня вывел звонок телефона и не нужно было даже смотреть на дисплей, чтобы догадаться от кого он.

— Алло?

— Почему ты мне не сказал, что грохнул Кастора?

Вопрос был задан в лоб и неожиданно, однако брать на себя ответственность за будущее планеты и признаваться во всех смертных грехах я сейчас не был готов.

— Ты рехнулся? Это тебе Тамис такое ляпнул?

Десяток секунд в трубке висела тишина, а затем оперативник негромко произнес:

— Буквально только что мне отзвонился один из моих агентов, дислоцирующийся в Назарово…

При упоминании моего родного городка по спине невольно пробежал холодок.

— И? Говори!

— Возле дома твоих родителей пару минут назад отирался некий ходок, под ником Рихтер. Это тебе о чем-то говорит?

Услышав имя скиллового ассасина у меня невольно засосало под ложечкой.

— С отцом и матерью все… в порядке? — голос вышел хриплым и неуверенным.

— В порядке. Пока что.

— "Пока"? И что это значит?

— То и значит, Ворон. Я тут подумал: а зачем мне вообще что-то для тебя делать, раз ты отказываешься быть со мной честным и решил поиграть в свою собственную игру? Зачем мне распылять силу на наблюдение за твоими родителями? Зачем тратить правительственные ресурсы на их защиту.

— Потому что у нас был уговор, — я стиснул зубы.

— Уговор врать друг другу?

— Да с чего ты взял, что…

— Собираешься держать меня за дурака? Валяй! — взорвался он. — Да будет тебе известно, что согласно показаний Тамиса, по клановому контракту никто из имевших доступ в Лазейку людей не имел права приближаться к Вилке даже на пушечный выстрел, и уж тем более вторгаться в ее логово, за исключением всего двух человек: тебя и Кастора! Хочешь сказать он сам свой камень уничтожил?

— По твоему это доказывает, что я…

— Заткнись, Ворон, я еще не закончил. Возьмем твои вопросы насчет работы надгробий, перед самой его смертью. Наверное случайное совпадение, да? Я, как задницей, чувствовал, что неспроста ты поднял эту тему, но решил пойти на встречу, а ты...

— Вот только не надо говорить, что ты скорбишь об этом ублюдке! — вспылил я. — Никто не знал, что так все обернется. Твои поручения я выполнил в точности, а насчет остального договоренностей не было.

— Это означает "да"? Ты его убил?

— Мои родители в безопасности? — вместо ответа процедил я.

— В безопасности, — слегка поостыв, произнес Леший. — Как только с тобой пропала связь мы организовали им "выигрыш в лотерею". Твои мать с отцом сейчас плывут на круизном лайнере в открытом океане и их жизням ничего не угрожает, по крайней мере в ближайший полтора года точно.

Ого! Кругосветка, что ли? Вот это они заморочились.

Впрочем хорошая весть меня не особо успокоила:

— Зная возможности и связи членов Северного альянса, я бы так уверенно не говорил. Ничего не мешает заплатить нужным людям и выяснить, куда они подевались.

— Все подчищено, Ворон. Никаких следов в базах данных, покупок билетов и прочего. Соседи тоже не в курсе, да и не общались твои родители ни с кем на эту тему особо. Разве что попытались с тобой связаться по старому номеру телефона и предупредить, но мы и об этом позаботились. Для них ты теперь работник крупной нефтяной компании, уехавший в тайгу на вахту.

— Ну вы даете... — пробормотал я.

— Работа такая.

— И что дальше?

— А вот тут все сложно. Но конкретно сейчас я бы посоветовал тебе не возвращаться на территорию России.

— А у меня и не получится. Я остался почти без денег.

— Значит оставайся там, где находишься, — мгновенно сориентировался Леший. — Тебя, скорее всего, уже вычислили по карте, поскольку ты находишься в группе, а значит все твои перемещения прекрасно видны альянсу. Так что Таверна самое безопасное место в данный момент.

— Может мне попытаться свалить на этот Перекресток миров?

— С Перекрестком не все так просто, Ворон. Мы выясняем способы перемещения к нему, но похоже, что восьмая Лазейка единственный путь в другую реальность. И прямо сейчас он для нас недоступен. Но это пока.

— Хочешь сказать, что северяне никого не пустят в Морлах-Шаэ? — удивился я. — Разве Система не достаточно намекнула, что ходокам Земли нужно развиваться? Считаешь Виолетта и компания организуют монополию на перемещение и подставят под возможный удар наш мир?

— Я ничего не считаю, поскольку в глаза не видел ни телепорта, ни крепости и понятия не имею, как это все работает. Однако есть и хорошие новости: наша команда близка к получению дружелюбия у сумакров и, возможно, уже к вечеру многое прояснится. А пока мы имеем то, что имеем, так что до поры, до времени сиди на заднице ровно и не высовывайся. Я с тобой скоро свяжусь.

С этими словами он оборвал звонок и оставил меня наедине с собой.

Мда… Заварилась каша. Хорошо, что хоть за мать с отцом можно не волноваться.

В надежде прояснить хоть что-то, я снова уставился на монитор комнаты отдыха, однако никаких дополнительных маршрутов телепорта, ведущих на пресловутый Перекресток миров, там не появилось.

Зато на экране выскочило кое-что другое:

Внимание! Убедительная просьба освободить помещение, если вы завершили сеанс.

Это что еще за новости? Меня выгоняют?

Играть в опасные игры с хозяевами Таверны, испытывая их терпение, я не собирался, а потому послушался и покинул комнату, оказавшись в просторном коридоре служебного помещения. Но уже через четверть минуты мне стало ясно, к чему было последнее послание.

— Ворон, стой!

Знакомый голос за спиной заставил обернуться.

Корень...

Нашел меня, все-таки. Вероятно именно из-за его неудачных попыток телепортироваться в занятую мной комнату и выскочило то предупреждение.

Выглядел главный танк северян уставшим и изрядно потрепанным. Возле его золотистого ника теперь красовалась гордая четверка в уровне, однако непохоже, что его это хоть как-то воодушевляло. А вот что меня действительно удивило — на его лице не было даже намека на злобу и ненависть к моей персоне.

Он до сих пор не знает? Или в отсутствие Кастора решил копировать его манеру?

— Чего тебе? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.

— Поговорить надо, — клановый танк приблизился ко мне вплотную.

— А есть о чем?

— Есть, и, поверь, это в твоих интересах.

— Идем в бар… — вздохнул я.

Ресторан Таверны встретил нас прохладой и пустотой. Очевидно, что это место действительно не пользовалось популярностью, так что нашему диалогу никто не мешал. Я заказал у бармена стакан апельсинового сока и что-то, похожее на круассан, а Корень ограничился крепким кофе.

— Виолетта знает, что ты разрушил надгробие Кастора, — начал он разговор, едва мы уселись за стол.

— Что еще за Виолетта? — я изобразил полное непонимание на лице. — И что за фигню ты мне сейчас пытаешься впарить? Какое еще надгробие?

— На твоем месте я бы выключил дурачка, — спокойно заметил танк. — Ты, видимо, не осознаешь всю серьезность и неприглядность своего положения.

Похоже не прокатит...

— И ты, как мой добрый дядюшка, пришел разъяснить мне это?

— Не совсем. Виолетта направила меня к тебе, чтобы заключить сделку.

— Виолетта? Сделку? — я чуть не поперхнулся.

— Буду краток. Теперь эта девочка, как полноправный представитель расы землян, имеет некоторые привилегии и возможности. В частности она может выдавать ходокам различные квесты, ускоряющие их прокачку; направлять развитие расы в верное русло и делать множество других вещей, недоступных остальным. Она напрямую взаимодействует с Системой, легко получая от нее ответы, на поиск которых у простых ходоков ушли бы месяцы исследования Незримого мира.

— А мне-то что?

— Ты должен понимать, что без ее участия наша раса обречена и проиграет противнику в первой же схватке.

— Так и будешь размазывать намеками? — ухмыльнулся я. — Говори прямо: что вам от меня нужно?

— Как скажешь, — пожал плечами танк. — Виолетта хочет получить твое надгробие.

— Чего?! — я аж подпрыгнул на стуле. — Больше она ничего не хочет? А то ведь я и Луну с неба могу подарить.

— Нет, — Корень взял в руки чашку и осторожно отпил горячий напиток. — Она утверждает, что Кастора можно вернуть, но по правилам Незримого мира сделать такое получится лишь обменяв жизнь жертвы на жизнь его убийцы. Причем просто твоей смертью здесь не обойтись. Ты должен принять такое решение добровольно, после чего Виолетта сможет провести что-то вроде ритуала обмена с Нижним миром.

— Эту дичь ей Создатель при совместном раскуривании косяка нашептал?

— Считай, что так. Я предвидел, что ты меня пошлешь на хрен, но…

— Естественно пошлю! — взвился я. — Кастор получил по заслугам, и оправдываться за это я не перед кем не собираюсь, а уж тем более жертвовать собой ради него.

— Даже если на кону будет стоять судьба всего человечества?

— Вот только не надо сейчас давить на жалость и перекладывать на меня всю ответственность! Не сработает. Никто не заставлял Вилку становиться лидером расы, и если она откажется исполнять свои обязанности перед людьми, то виновата в этом будет только сама. Представь себе Президента страны, который заявляет: "Пока вы не вернете мне папочку, я не буду ничего делать и пускай моя страна горит синем пламенем". Считаешь, что это нормально?

— "Папочку", значит? — усмехнулся Корень. — А ты, я вижу, неплохо осведомлен. Похоже беседа с твоими кураторами из Правительства окажется куда более интересной, чем мы предполагали изначально.

С этими словами он встал из-за стола и направился к выходу.

— Это все? — бросил я ему вслед. — Больше мне ничего не хочешь сказать?

— Моя миссия выполнена, Ворон, — он даже не стал оборачиваться. — Я предупредил, а решать тебе. Но поверь — больше всего в жизни я сейчас рад, что не нахожусь на твоем месте. Ты очень сильно пожалеешь, что не пошел нам на встречу.

Оставшись в одиночестве, я допил сок, оплатил заказ и покинул бар. Таверна Кокосовых островов не особо отличалась от таковых в других городах, так что я легко сориентировался во внутренней обстановке и сразу направился в фойе к администраторской стойке. Вопреки моим ожиданиям около нее не оказалось наблюдателей от Северного альянса. Только обслуживающий персонал — миловидная девушка европейской внешности с ровным темным загаром.

— Желаете взять номер? — обратилась она на чистом русском языке, чему я давно перестал удивляться.

— Желаю, — кивнул я. — А вы можете мне дать небольшую консультацию?

— Смотря какую, — администраторша одарила меня роскошной белозубой улыбкой, изобразив неподдельный интерес.

— Расскажете про Перекресток миров?

— Какой этаж? На сколько дней? — она словно не услышала моего вопроса.

Ясно… Ничего я от этих бездушных болванчиков Системы не добьюсь, как бы не пытался.

— Второй, — вздохнул я. — На двое суток. И, если можно, пусть это будет номер с ванной, сколько бы он не стоил.

— Можно, — она быстро сделала пометки в своем журнале и протянула мне массивный брелок. — Комната двести шесть. Приятного отдыха!

— Спасибо.

Забрал из ее рук ключи и расстроенный поплелся по лестнице наверх.

Впервые за много дней у меня появилась возможность нормально помыться и выспаться. Предоставленный номер не просто порадовал — он был прекрасен. И главной его достопримечательностью, помимо огромной мягкой кровати, оказалось не менее огромное джакузи. С превеликим удовольствием я погрузился в горячую воду целиком, вытянул ноги во всю длину и, наконец-то, смог спокойно заняться собой, а заодно поразмыслить о своей незавидной судьбинушке.

Как бы мне не хотелось, чтобы все это наконец-то закончилось, но Корень ясно дал понять, что спокойной жизни у меня не будет и впредь. Более того: судя по его словам, он в ближайшем времени попытается встретиться с начальством Лешего и поставить им ультиматум насчет меня. А хуже всего здесь то, что, благодаря Вилке и ее новому статусу, Северный альянс в резко изменившихся условиях станет серьезной силой, с которой всем остальным ходокам придется считаться. И если вдруг Правительство пойдет им навстречу…

Твою качель! Да это будет самый натуральный шантаж, противопоставить которому мне просто нечего.

Как и им, вообще-то. Убивать меня в реале невыгодно — это сразу уничтожит любую возможность вернуть Кастора, а значит все опять сведется к попыткам давления на меня через родных.

Черт! Похоже, мне только и остается, что ждать нового звонка от Лешего. А раз так, то стоит потратить это время с пользой и заняться своими характеристиками. И начну я с самого приятного:

Очков репутации до следующего уровня: 1 000 000/1 000 000

Резерв: 453 830

Сумма: 1 453 830

Желаете поднять свой уровень до 4-го?

Убийство Окопуулоса здорово прибавило мне так не хватающего опыта, однако не обошлось и без досадной подлянки. С прошлого раза у меня оставалось одно невыученное умение:

Скрещивание разных видов.

Стоимость изучения: 500 000 ОР.

По сути мне не хватало чуть меньше пятидесяти тысяч очков, чтобы выучить и этот скилл, и взять 4-ый уровень одним махом. Тем не менее копить их дальше не имело смысла, так что я быстро сделал выбор.

Поздравляем! Ваш уровень повышен до 4-го!

Очков репутации до следующего уровня: 453 830/10 000 000

Резерв: 0

Сумма: 453 830

Десять миллионов опыта до следующего левелапа?

Помнится за убийство измененного ходока четвертого уровня мне давали 50 000 ОР. Исходя из этого, теперь нужно будет убить ровно двести таких монстров, чтобы получить пятый. Выглядит не сильно сложной задачей, учитывая, что в корейских гриндилках уничтожать мобов приходится десятками тысяч. Но делать это парой кнопок, сидя в удобном кресле и параллельно болтая в голосовом чате о сиськах, совсем не тоже самое, что сражаться с ними лицом к лицу в какой-нибудь угольной шахте.

И это я еще не учитываю тот факт, что мне придется постоянно тратить репутацию на прокачку новых скиллов, а значит цифра двести легко может превратиться и в триста, и даже в четыреста.

Кстати, скиллы!

Затаив дыхание, открыл вкладку активных умений и недоуменно уставился на выскочившие передо мной строчки. За исключением обещанного поднятия уровня баффов для питомцев в списке появились всего лишь две новые иконки.

Обидно, я думал больше будет. Ладно, смотрим.

Первой, как и следовало ожидать, была:

Химерологическая капсула изменения генома.

Одно из определяющих умений Магистра Совершенства. Незримый мир полон уникальных существ, для которых не существует механизма объединения генотипа, однако данная надстройка химерологического куба позволяет изменить геном частей тела донора на геном реципиента.

Стоимость изучения: 10 000 000 ОР; 10 колец ходоков расы кайро.

Чего???

Прочитанные строки меня привело в состояние полного оху… э-м-м… изумления. Нет, я не был удивлен появившемуся описанию, поскольку чего-то подобного и ожидал. Не смутила меня даже информация о том, что все существа Лазейки, по сути, являются уникальными — все-таки в этом месте царили свои собственные правила и практически каждый монстр являлся действительно серьезным противником.

Но вот та плата, которую предлагали отдать за изучение нового умения убила наповал. Бешенная стоимость по очкам, равная набору целого уровня — еще куда не шло, но помимо нее нужно было разыскать каких-то неведомых кайро.

Являющихся ходоками...

И навряд ли горящих желанием подарить мне свои кольца.

Новая вводная Незримого мира полностью сводила на "нет" всю гипотетическую дипломатию с внеземными цивилизациями. Поначалу мне казалось, что выход на Перекресток не обязательно будет означать войну с другими расами. Ведь вполне логично, что их представители не обязаны предстать кровожадными захватчиками и, как любые разумные существа, попытаются избежать жертв и наладить контакты.

Однако когда тебе Система заявляет прямым текстом, что твое дальнейшее развитие будет напрямую зависеть от их убийства...

Твою кочергу! Да я просто уверен, что прямо сейчас в другой реальности в похожей ванной, где вместо воды плещется серная кислота, нежится какой-нибудь осьминогоподобный кайро! Лежит себе и читает информацию о том, что для получения нового скилла ему нужно шлепнуть десяток-другой землян. Что он будет делать?

Придет к нам в гости и предложит махнуться кольцами? Я вам одно, а вы мне десять?

Смешно. Это совсем не тот ресурс, который можно добывать бесконечно и вывозить на обмен. Теряя их, мы неизбежно ослабляем собственную расу, а значит они никак не могут стать предметом свободного торга.

В таком случае напрашивается вывод, что куда выгоднее будет отобрать их силой. Ну, или смириться и отказаться от дальнейшей прокачки.

Что-то я сомневаюсь в работоспособности последнего варианта. Похоже Создатель Незримого мира не такой уж и клевый парень, стремящийся к миру во всем мире. В мирах, то есть. Пока что у меня создается стойкое впечатление, что ему жуть, как хочется нас стравить.

А может я опять тороплюсь с выводами? Может стоит дождаться нового разговора с Лешим?

Наверное это будет правильнее всего.

Откинув не самые приятные мысли в сторону, я скользнул глазами ко второму умению и чуть не выпрыгнул из джакузи:

Призыв питомца. Ур.2

Позволяет вам призывать до двух существ одновременно без ограничений по их объему и массе.

Стоимость изучения: 5 000 000 ОР, 5 колец ходоков расы норн.

Это, конечно, не сравнить с умением Повелителя Роя вызывать разом десятки, или даже сотни слуг, но стать в два раза сильнее всего лишь после изучения одного-единственного умения, при том не жертвуя габаритами петов.

Где там водятся эти норны?

Последняя мысль меня резко отрезвила. Каким бы пацифистом я не был, но внутренняя… ладно, пусть будет пресловутая "жаба", красноречиво намекнула этой неосознанной реакцией, что ради подобной плюшки и подраться с другой расой не грех. Желание "обладать" сработало куда быстрее нравственных рамок.

Что и требовалось доказать. Слишком сладок запретный плод, чтобы просто откреститься от него и заключить перемирие с "инопланетянами". Кому-то этот вариант может показаться единственно верным, но что-то я сомневаюсь, что таких будет много. Ну не станут ходоки Земли молиться и взывать к Виолетте, чтобы она побыстрее установила мир с норнами, кайро и всеми остальными. Большинство любым способом захочет ухватить свой кусок, причем быстрее остальных.

А значит война неизбежна...

С тяжелым сердцем я перешел на вкладку пассивных умений, но как раз здесь особо ничего не изменилось. Все то же предложение увеличить свои резисты к различным видам урона, и контроля, правда аж на целых 10%, что уже не смотрелось так смехотворно, как раньше. И как раньше мне была не доступна прокачка сопротивления параличу и магии льда. Пускай мой доспех из кожи Повелителя юёров все еще легко компенсировал этот пробел, но если защитные скиллы начнут прогрессировать в подобном темпе и дальше, то как бы в один прекрасный день я не пожалел, что связался со свитком Хаоса.

Стоило это удовольствие по 500 000 ОР за каждый резист, что смотрелось очень даже доступным, на фоне предыдущих умений.

А вот питомцы не получили ничего нового, кроме повышения уровня, за исключением Гюльчатай, которая их опережала в развитии. Она так и осталась четвертого.

Закончив знакомство с новыми умениями, свернул меню и вернулся обратно в реальность. Пора было заново познакомить свое тело с такими простыми, но приятными вещами, как мыло и мочалка, чем я, собственно, и занялся.

Этот процесс растянулся на добрую четверть часа. Сложно передать, с каким удовольствием я наблюдал, как вода в джакузи становиться черной от угольной пыли, а мое тело снова обретает нормальный человеческий цвет. И только полностью убедившись, что оно полностью вернулось к своему исходному состоянию, наконец-то, закрыл краны, после чего со спокойной душой покинул ванную.

А уже через пару минут главный враг лидера человеческой расы дрых без задних ног посреди здоровенной кровати, что стало лучшим окончанием его безумно напряженного дня. По крайней мере ему так казалось.

Но все только начиналось…