Незримый мир. Перекресток

Глава 1

Розовый ужас так и не вернулся. Ни через десять минут, ни через час, ни даже к вечеру. Проведенная с помощью Тузика неоднократная разведка тоже не помогла ее обнаружить, так что я все-таки набрался смелости и направился обратно к расщелине.

Кто она такая?

Очевидно — ходок, в этом даже сомнений нет. Я даже предполагаю, что точно знаю ее специальность — Повелитель роя. Очень, и очень мощный Повелитель роя, сумевший приручить, клонировать, а возможно и модифицировать смертельно опасных сверчков. Уверен, на это потребовался бы не один день, а значит в Лазейке она находится намного дольше меня.

Вопрос в том, откуда это чудо вообще здесь взялось? Сомневаюсь, что Дикарь бы скрыл от меня информацию о ней, а значит он тоже не подозревает о ее существовании.

Вилка смогла выдержать смертельную атаку лигера и сохранить голову на плечах. Но наши с ней скиллы различаются только в области химерологии, и единственное, что ее могло спасти — какое-то уникальное умение доспеха, либо запредельный параметр физической защиты. Это говорит о том, что на ней надет очень серьезный шмот, возможно даже лучше моего. Бантики, перчатки, сандалики, гольфы и сарафан — пять замаскированных элементов полного сета.

А смог бы я выстоять против такого удара?

Возможно — да. Мои доспехи тоже не пальцем деланные, разве что камни резистов до сих пор не стоят. Однако у меня нет права рисковать и проверять себя на устойчивость ваншотам, поскольку в запасе только одна жизнь и балласт, в виде неприрученной Гюльчатай. Фортуна подкинула мне редкую возможность заполучить уникального питомца, и распрощаться с ней, ради непонятных экспериментов, я не готов.

Может быть она боец Кастора?

Это можно проверить. Так уж случилось, что я временно являюсь членом его клана, а значит мне доступен для просмотра список личного состава. Этим можно заняться после возвращения в берлогу.

А пока аккуратно лезем обратно в расщелину, и надеемся, что разведка не солгала.

Твою дивизию!

Как там называют существо, сидящее внутри каждого геймера? Хомяк? Жаба?

Если они во мне и жили, то только что лопнули от восторга. Прямо посреди грота лежали две объеденные тушки лигера.

Школьницы в Лазейке настолько суровые, что не поднимают даже дроп?

Ладно, я не гордый, а потому наклонюсь и подберу; вот только цветочки выкину, а то инвентарь полный. Надо будет в нем порядок навести на досуге.

Получено:

Длинные клешни лигера — 1 пара.

Грудная кость лигера — 2 шт. (может быть разделен на компоненты)

Мездра лигера — 2 шт.

Печень лигера — 2 шт.

Изогнутые суставные щетинки лигера — 16 шт.

Так, так. Прекрасная новость: в наличии есть все ингредиенты, чтобы одеть питомца с совместимостью E, или R в непробиваемую шкуру моргуза. Благодаря отважной школьнице я стал обладателем двух единиц ценнейшей мездры.

Плохая новость: у меня нет питомца с таким генотипом, а значит либо придется получать четвертый уровень и изучать химерологическую капсулу, либо молиться, чтобы Гюльчатай попала в одну из двух упомянутых категорий. Лигер в шкуре моргуза — это будет адская смесь. Ассасин в тяжелой броне, но без штрафов к скорости; приправить это сверху слиянием и на выходе получится машина смерти.

А вот глаза с мертвых тварей не упали. Либо они с них вообще не дропаются, либо шанс у них с гулькин нос. С оставшимися компонентами тоже не сказать, что сильно повезло: печень — алхимия, клешни — оружейное дело, грудина — крафт брони.

Для химеролога, кроме мездры, подходили только:

Изогнутые суставные щетинки лигера.

Возможна установка в выделенную область (4 шт на сустав).

Тип: J : Y, J:S, I:V, D:Q

Ожидаемые эффекты: +2% к физической атаке, повышенная цепкость питомца при вертикальном лазании.

Время действия эффекта: постоянный.

Время повторного применения: не требует.

Необходимые ингредиенты для установки:

Слизь гребнистой гидры — 1 шт.

Глемадин — 47 грамм.

Геб'Тонин — 2 шт.

Химерологическая капсула изменения генома (доступно при достижении четвертого уровня).

Интересные штучки. Кладутся в ячейку инвентаря по четыре экземпляра; крепятся исключительно на суставы, причем для их установки с пета вообще ничего не надо снимать. У Гюльчатай такие крючочки имеются на запястьях и коленях. Судя по описанию, именно они позволяют ей так легко лазать по скалам.

Бонус в два процента к атаке не выглядит чем-то имбовым, но если поставить по комплекту на все четыре конечности, будет уже 8%, при этом ты никак не жертвуешь ранее установленным апгрейдом.

К несчастью, генотип опять не совпадает и вживлять колючки некому, да к тому же гидру зафармить выглядит не самым простым делом.

Но куда же делась наша милая девчонка?

Я обошел весь грот по периметру, тщательно исследовал каждый его закуток, но так и не отыскал другого выхода. Никаких пещер, или даже малейших трещинок — просто цельная скала. Оставался только вариант того, что она каким-то образом взобралась наверх по стене, но проверить свою гипотезу я пока не мог.

Ладно. Пора возвращаться в берлогу — хватит с меня на сегодня.

Обратный путь прошел без приключений, и в убежище я вернулся еще до полуночи. Гюльчатай встретила меня недовольным ворчанием, поскольку умудрилась сожрать всех зомби, так что мне пришлось снова расчехлять хвост Тузика и заниматься ловлей ходячих трупов "на живца". Из-за вчерашнего похода к озеру время отката приручения сильно съехало за полночь, из-за чего сразу лечь спать я не мог себе позволить.

Закончив с кормлением лигерши, принялся за изучение состава клана Кастора. Список имен оказался довольно внушительным — на две сотни человек, но Система предусмотрела строку поиска, так что дело оказалось несложным.

Поиск по классу:

— Химеролог. — мысленно озвучил я.

Найдено ходоков: 2

Шершень Ур.3 — химеролог. Повелитель роя. Сержант.

Микаса Ур.3 — химеролог. Повелитель роя. Старший офицер.

Точно не они. Аватарки с изображениями лиц прямо подтверждали это. Шершень оказался скуластым парнем моего возраста, а Микаса взрослой женщиной, лет тридцати пяти.

Впрочем, это еще ничего не доказывало. Кастор являлся главой альянса, а это значило что в нем есть и другие кланы, информацию о членах которых посмотреть было нельзя.

— Кто же ты такая, Вилка? — задумчиво пробормотал я.

Что мне о ней вообще известно? Десять-одиннадцать лет, скорее всего третий уровень. Как боец — довольно посредственный. Она знала, что лигеров было двое, но даже не потрудилась заранее защититься от атаки со спины. Ну или настолько была уверена в своих сверчках и шмоте, что забила на такие "несущественные мелочи".

Но тогда откуда у десятилетней девочки доспехи такого качества?

Папа подарил? А кто у нас папа? Большая шишка в Незримом мире?

Леший утверждал, что у Кастора нет семьи, значит он сразу отпадает. Вероятнее всего Вилка дочка одного из крупных кланлидеров Северного альянса.

Ладно. Завтра снова пойду тем же путем и попытаюсь понять, откуда эта дама вообще пришла.

А сейчас…

Вы уверены что желаете приручить самку лигера?

Шанс успешного приручения: 3,13%.

Ого! Сразу два процента к вероятности прибавилось. Это такое "спасибо" за съеденного молана Неуязвимых?

Приручение не удалось. Осталось: 23:59:59…

Черт его знает. Завтра посмотрим, какой у нее результат будет на обычной еде.

Спать!

Следующим утром я повторил вчерашний маршрут. На этот раз не стал тратить время на остановки: не собирал растения, не глазел на моланов, не ходил изучать новые тропки. Мы с Тузиком шагали только вперед, и нашей главной целью было пройти до конца цветочного поля, чтобы увидеть, что находится за ним.

Пет всю дорогу вел себя спокойно и не чувствовал опасности, так что когда мы дошли до памятной скалы с перекрестком, я, не раздумывая, взял право. Туда, откуда явилась розовая бестия.

Поначалу дорога была широкой и ровной, однако по мере продвижения вглубь началась сужаться и петлять, а ее уклон постоянно возрастал вверх. Теперь мы все время шли в гору. Встречающиеся растения тоже видоизменялись — цветочных кустарников становилось меньше, а на смену им появились небольшие деревца с широкими листьями. Ради интереса попробовал сорвать небольшую ветку, но Система определила мою находку всего лишь как ресурс:

Получена крепкая древесина — 214 грамм.

И никого живого. Ни монстров, ни сумакров, ни смертоносных школьниц. Даже моланы пропали, хотя грибы все еще продолжали расти и освещать дорогу.

Но все когда-нибудь заканчивается, и примерно к полудню я уткнулся в очередную каменную скалу, только на этот раз в ней была выдолблена лестница.

Да-да! Самая настоящая лестница с аккуратными прямоугольными ступеньками, какие бы никогда не смогла создать природа. Рукотворная конструкция уходила вверх под углом градусов в сорок пять и снизу мне было сложно определить, где она заканчивается, хотя света здесь вполне хватало. Теперь его источником являлись не грибы, а само окружение. Он просто здесь был по умолчанию и мне предлагалось это принять, как должное.

Как в лириловых рудниках Кастора, только намного ярче.

— Ну что Тузик, кажется мы приближаемся к цивилизации?

Пет не выказывал беспокойства перед новым испытанием, так что мы продолжили наш бесконечный подъем. Долгий и скучный, который длился не меньше полутора часов и закончился системным сообщением:

Вы вступаете во владения сумакров.

Внимание! Перемещение по территории возможно только при наличии репутации уровня "нейтралитет". Вход в город возможен при достижении "интереса". Вход в Пирамиду Дракона — "дружелюбия".

Город? Пирамида Дракона?

— Убили дракона, убили дракона! Ля-ля-ля… — пропели мои губы сами собой.

Стоп! А не убийством ли дракона Кастор завоевал почет местных?

Похоже на то, но лучше сначала на все посмотреть самому, и только потом делать выводы.

Я преодолел последние ступеньки и очутился…

Сложно описать это словами. Представьте себе кратер гигантского вулкана, накрытый сверху не менее гигантской сферической каменной крышкой, заменяющей местным жителям небо. И никаких тебе облаков, луны, солнца.

Сейчас я стоял у основания этого купола, а подо мной раскинулось настоящее великолепие. Обнесенное высоким каменным кольцом поселение, не меньше пары километров в диаметре, состояло из множества домов сферической формы, похожих на эскимосские иглу; только сложены они были не изо льда, а каких-то бледно-желтых кирпичей.

И город жил. Населяющие его наездники моланов отсюда походили на тараканов, и постоянно куда-то перемещались по кольцевым спиральным улочкам на своих громадных ящерицах. В самом центре "мегаполиса" возвышалось громадное здание, раскрашенное в оранжевый, белый и красный цвета. Формой оно походило на гигантский конус, верхушкой подпирающий каменный небосвод.

Пирамида дракона?

Похоже на то. Вот только зайти внутрь мне не светит, как и в сам городок из-за низкой репутации.

Выход с лестницы представлял собой небольшую каменную площадку, предлагающую двигаться в двух направлениях. По одному я мог начать спускаться вниз и оказаться прямо у городских ворот, через которые постоянно выезжали, или заезжали рыжие всадники. Некоторые из сопровождавших их моланов ползали без наездников. Вместо них на спинах ящериц покоились какие-то связки и тюки, прямо как у караванных животных.

Привезли из соседнего аула? Этот город не единственный в Лазейке?

Жаль войти внутрь и выяснить нельзя, пока не заработаю интерес, или даже дружелюбие.

Последнее дают за убийство червя, у меня даже квестик такой имеется. К несчастью этот способ пока не доступен, а значит с городом придется повременить, либо поискать в его окрестностях подходящий квест.

Но, как и я говорил, существовал второй путь. Я мог продолжить свое путешествие не через город, а по периметру купола, что легко позволяла сделать мощенная гладким камнем дорожка, проходящая по гребню кратера. Это не требовало высокой репутации, и давало возможность осмотреть поселение со всех сторон. Даже если я встречу по пути Неуязвимых, они не смогут причинить мне никакого вреда.

Решено.

К моему разочарованию, пейзаж поселения на протяжении всего пути почти не менялся. Я рассчитывал увидеть какое-нибудь подобие рынка, или площади — но нет. Все те же каменные домики, и снующие туда-сюда сумакры вокруг них. Некоторые из построек отличались крупными размерами, и вполне могли представлять из себя административные здания, но обследовать их изнутри у меня никакой возможности не было.

Тем не менее кое-какие результаты этот обход принес. Примерно через сорок минут ходьбы по кругу я нашел новый выход за пределы купола. Располагался он в точности на противоположном краю кратера, вот только в отличии от "цветочного пути", выглядел куда более мрачным и темным. От него вниз к городу также уходила лестница, заканчивающая далеко внизу вторыми воротами.

Получается, что в город сумакров идут минимум две дороги. И если всю Лазейку представлять гигантским инстансом, путь в который начинается с Котлована, а заканчивается самой труднодоступной целью — Пирамидой, то возникает два закономерных вопроса: нафига нужна вторая дорога, и куда она ведет?

К еще одному входу в Лазейку?

Или выходу?

Сердце забилось чаще. Шаг, второй. Под ногами ощущаются каменные ступеньки, и похоже, что впереди меня опять ждет бесконечный подъем.

Ведущий на поверхность?

Хм... Если посчитать, насколько высоко относительно своей берлоги мне пришлось подняться за этот день, то вполне может оказаться, что я не сильно далек от истины. Тоннель передо мной довольно мрачный и страшный, но все же дорогу видно неплохо. Вполне можно двигаться и без фонаря.

Вы покидаете владения сумакров.

Вот и конец безопасной зоны, а что впереди — черт его знает. Если меня вырубит по дороге какой-нибудь замаскировавшийся моб, это будет крайне печально.

— Ля-ля-ля! Вилка молодец! — донеслось сверху.

Опять она?!

Ломанул обратно, как ошпаренный. Возможно милая девочка и не желает мне зла, но пока Гюльчатай не будет приручена, я не могу рисковать и встречаться с ней лицом к лицу.

А куда здесь прятаться-то? Мы с Тузиком на этом гребне, как на ладони.

Отозвать питомца.

Отбежал в сторону от выхода и улегся плашмя прямо под стену купола, молясь всем богам, чтобы она меня не заметила. При прошлой нашей встрече Вилка не отличалась особой осмотрительностью, так что если она, выйдя из прохода, не начнет сразу вращать головой по сторонам, то может и прокатить.

Розовый монстр появился на дорожке буквально через десяток секунд, и, пританцовывая на ходу, начал прыжками через одну ступеньку спускаться к городу:

— Ля-ля-ля! Вилке надо поиграть!

Фух… Пронесло!

Дождался, пока ее банты исчезнут из виду, а затем, словно разведчик, пополз к противоположному краю кратера. Нужно срочно было проследить, с кем она там собралась "поиграть".

Аккуратно высунуться…

Вижу!

Девчонка продолжала спускаться вниз и напевать, как ни в чем не бывало. Оказавшись у врат города, она уверено двинула мимо стражников с копьями, и уже через мгновение ее розовый сарафанчик замелькал на одной из ближних улочек.

Ее пропустили! Похоже репутация с сумакрами у нее прокачена куда выше, чем у меня.

А не в пирамиду ли она собралась дракона валить? Думаю за ней не заржавеет.

Девчонка добралась до одного из небольших домиков и скользнула внутрь, а еще через минуту вышла оттуда, но уже в сопровождении тройки крошечных сумакров, едва ей достающих до плеча — похоже дети. Пару минут она с ними о чем-то активно спорила, после чего все четверо взялись за руки и поскакали куда-то на соседнюю улицу.

Офигеть! Она еще и разговаривать на их языке умеет?

Так-так… А ведь если она пришла из того прохода, то сейчас он должен быть полностью свободен от монстров, по крайней мере от агрессивных! Этой малышке палец в рот не клади — порвет и лигера, и моргуза.

Пропустить такую халяву я не мог, а потому устремился внутрь коридора и помчал по ступеням вверх, сверкая пятками. Пять, десять минут бега…

Вы ощущаете эффект голода. Ур.1.

Все ваши характеристики понижены.

Добегался. Стоило ожидать, учитывая сколько я убил сил на прошлой лестнице.

Перешел на ходьбу, чтобы экономить энергию, однако уже через две сотни метров мой путь закончился самым неожиданным образом. Я ожидал встретить развилку, перекресток, но никак не обрыв. Тоннель выводил прямиком в бездну, определить глубину которой на глаз было невозможно. Дальше лестница превращалась в каменные обломки, нависающие над черной пропастью.

Хм… И как быть? Возвращаться обратно?

Но не могли же этот путь построить в никуда? И зачем бы сюда ходила Вилка?

Немного подумав, я решил проверить одну гипотезу. Подобрал с пола увесистый булыжник и, что было сил, швырнул его вперед. Примерно через секунду-полторы раздался глухой удар, означающий, что обрыв имеет противоположный край.

А еще через секунду раздался незнакомый мужской голос, от которого у меня пробежали мурашки по спине:

— Кому там заняться нечем?

Нет, я не знал его обладателя. Но сам факт, что с другой стороны пропасти находится кто-то еще, заставил меня поежиться. И этот "кто-то", очевидно, не был узником Лазейки, в отличие от меня.

Я медленно попятился назад. Спалиться перед людьми Кастора, или кем они там были, в мои планы точно не входило.

К счастью, незнакомец не стал утруждать себя и выяснять, кто именно швырнул камень, чему я был искреннее благодарен. Наверное, на этом бы и могла закончиться моя сегодняшняя прогулка, если бы, спустя полминуты, мне не прилетело сообщение Системы:

Вы убили ходока Анджей (измененный) Ур.4.

Получено: 50 000 ОР

Че-е-е?!

Я смотрел на возникшую надпись, как баран на новые ворота, а затем до меня стало медленно доходить.

Анджей — это один из моих соседей-зомби, обнаруженный еще во время первой Разведки. И вероятнее всего его сваншотило упавшим вниз камнем, который я бросал тридцать секунд назад.

Серьезно?

Мозаика медленно начала складываться в голове. Очевидно, что за день я совершил гигантский круг, и вернулся точно к своему родному колодцу. Только я теперь находился высоко над ним, причем очень высоко, учитывая, что весь день я только и делал, что поднимался наверх.

Выход и правда где-то тут?

Так-так, я знаю, кто мне поможет разобраться. Тузик, тебе слово!

Призвать питомца.

Разведка.

Обнаружен ходок Гвендолен.

Обнаружен ходок Арес.

Обнаружен ходок Громозека.

Офигеть!

Где-то за пропастью находилось сразу три ходока...

Поиск по имени:

Арес. Ур.3 Разведчик. Диверсант. Рядовой.

Гвендолен Ур.3 Шаман. Укротитель стихий. Рядовой.

Громозека. Ур.3 Копейщик. Метающий смерть. Сержант.

Все до единого являлись членами клана Кастора.

Вопрос, какого х... хвоста они там делают?

Весь обратился в слух, однако если ходоки и говорили между собой, то очень тихо, так что мне ничего не удалось больше услышать. Тем не менее, сдаваться и уходить я не собирался. Времени у меня теперь хоть отбавляй — можно и покараулить.

Мое терпение принесло плоды! Примерно через три часа ожидания я услышал новые звуки:

— Гребанный Охлопупс! — громко выругался первый голос.

— Окопуулос, — поправил его второй. — А ты чего в замке не встал?

— Меня шеф в Тундру перекинул временно, а они до сих пор без замка.

— Та же хрень, только я в Метелице, а от Таверны лень шлепать. Но червя мы знатно покоцали сегодня, согласись? Всего четыре процента жизни оставили. Если бы Корень не приказал остановиться — добили бы стопудов.

— А не в курсе, почему нам его запретили добивать?

— Ты первый раз что ли ходил?

— Угу.

— Это репетиция. Валить будем ровно через десять дней. Там есть какое-то условие, без которого босса добивать нельзя. Короче большая политика и все такое; че, Кастора не знаешь? Идем к телепорту.

Меня аж затрясло от услышанного.

Во-первых, очевидно, что у меня всего осталось десять дней на приручение лигера.

Во-вторых, очень скоро Кастор отправит за мной отряд ходоков, когда поймет, что Неуязвимые на него положили сверху с прибором.

Если уже не понял.

В-третьих. Даже дураку из этого разговора ясно, что парни только что погибли в пещере Окопуулоса.

И они воскресли в сорока метрах от меня! Не в Таверне, не в клановом замке, а прямо на той стороне обрыва! Это можно было сделать только в одном случае — встать рядом со своей личной могилой.

Но в Лазейке не ставятся личные могилы, и значит выход прямо у меня под носом! Нужно лишь найти способ перебраться на ту сторону пропасти.

Вот только стоит ли вообще выходить отсюда? Моя задача не сломать планы Кастора, а наоборот — сделать так, чтобы фарм червя прошел без сучка, без задоринки. Дальше уже работа Лешего и его людей.

Вы ощущаете эффект голода. Ур.2.

Приплыли...

В коленках появилась жуткая слабость, перед глазами поплыли знакомые мутные круги. Очевидно, что если я пойду назад тем же путем, которым явился сюда, то мои поход займет целую вечность. А если еще и поймаю дебафф третьего уровня, то в берлогу вообще придется добираться ползком.

Может спрыгнуть? Дом ведь совсем рядом!

А как? Неуязвимость питомца не юзается в полете, а десятисекундная слишком короткая, чтобы на нее рассчитывать. При моем прошлом путешествии через колодец Система оповестила, что для применения скилла я должен стоять на устойчивой опоре.

Так-так... А если включить ему барьер, потом дать пинка под зад, а затем сразу применить слияние? С моргузом ведь получилось, хотя он в тот момент находился под землей.

Надо проверять. Первым летчиком-испытателем станет Большой Лу, поскольку он самый халявщик и пока не приносил никакой пользы в этом чертовом подземелье.

Призвать питомца!

Обезьян появился неподалеку от края обрыва, опасливо посмотрел вниз и со страхом уставился на меня.

— Ближе к краю вставай, нефиг глазки строить!

— Р-р-а-а… — в его глазах появилось столько жалости и непонимания, что я чуть не пустил слезу.

Но приказ есть приказ, и горилла отважно развернулась лицом к бездне.

Неуязвимость!

Пинок!

Слияние со слугой!

Все прошло как по маслу. Я переместился в зверя и полетел вниз внутри непробиваемого кокона, периодически поглядывая на тикающий секундомер.

Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:23…

Удар!

Общее время полета — 37 секунд! Запомним.

Ну точно! Это моя родная полянка!

И родные зомби!

Зеленые твари резко оживились, обступили меня со всех сторон и отчаянно заскребли зубами по синей ауре.

— Ну и рожи у вас!

Ждем и держим палец на втором щите…

Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:00…

Отменить слияние!

Абсолютная защита!

Рывок!

Зомби разлетелись во все стороны, словно кегли в боулинге. Я из последних сил устремился к своей спасительной лестнице и начал отчаянно карабкаться. Несмотря на убитую выносливость, мне удалось забраться на полметра вверх и надежно закрепиться на стене, а дальше куски угля сделали свое дело. Мертвяки обо мне быстро позабыли и устремились в сторону нового источника звука.

Выжил! Теперь бы найти силы доползти до дома, а там наемся до отвала любимых червячков и восстановлю силы.

Шажок, второй, третий… Вещи промокли насквозь от стекающего по телу пота, а я все полз, и полз. Стена, балкончик, лестница вниз. Не забыть про лигера-сторожа и прижаться к правому краю...

— Фьить!

— Гюльчатай, отвали, а?

И только-только я рухнул на землю без сил, как в моих ушах зазвучал вкрадчивый голос, который я бы никогда не спутал с чьим-то еще:

— Похоже ты очень неплохо здесь устроился, мой друг!