Незаконченная история

В посёлке Жёлтого дыма, второй месяц лета подходил к завершению и за семь недель Кэр успел сделать очень многое. Но что станет памятью и ценой на этот раз? История созидания или смерти.

Не всегда перемещения происходили по прихоти Кэр Дриваля. Много раз им приходилось срываться с места и бросать всё, спасаясь от преследующей по пятам погони. Не раз на бегу Кэр Дриваль вступал в схватку, и не всегда они могли предсказать итог.

Покинув цитадель тёмного властелина, Кровавый дождь лишился источника собственной силы, а магия Тенита оказалась слишком драгоценным и важным даром, чтобы позволить себе рисковать и расходовать её бездумно по собственной прихоти. Но даже с магией небесного шансы выстоять против десятка высших представлялись слишком ничтожными. А демоны не собирались отступать.

Они разыскивали Кэр Дриваля, пылая неутолимой жаждой мщения. И даже небесное воинство, ополчились против беглецов, сочтя травлю забавной. Куда бы они не направились, куда бы не пошли, на земле для них не существовало пристанища. Но вход в иные измерения оказался закрыт. А Кэр Дриваля словно и не заботили обстоятельства. Он считал забавным, что мир людей стал их единственным домом.

- Неужели демонам всё равно где приклонить голову? - задумчиво спросил Тенит.

Он писал свою новую книгу и она подходила к концу. Эта книга была особенной. Именно поэтому Кэр ждал её с особым нетерпением. Тенит пообещал, что напишет сказку для демона. Историю без названия без смысла и причин, способную поведать о том, что оказалось сокрыто.

- Нет. Не всё равно, - Кэр сидел на подоконнике, расписывая ширму тушью. И всё что творили его длинные пальцы оживало и наполнялось смыслом.

- Тогда... Неужели тебе не грустно? - Тенит уронил перо и чертыхаясь поднял его с пола.

- Что я слышу, Тенит. Неужели ты заботишься обо мне? - Руки демона замерли, а затем он отложил кисть и аккуратно разместив её на подставке шагнул вниз, заставив Тенита пожалеть о собственном порыве. - Подобные слова ласкают слух.

Демон присел на корточки и мягко взял книжника за подбородок, вынуждая поднять голову.

- Посмотри на меня - ласково позвал он. Тенит упрямо отвернулся.

- Не льсти себе. Я просто спросил.

- Хорошо, - показалось или нет, но во вздохе Кэра послышалось разочарование.

- Тогда и я просто отвечу. Когда изголовьем служат твои колени, неважно в каком мире быть. Твоя магия Тенит единственное, что имеет значение. Но ты не желаешь этого понимать.

- Что я должен понять? Ты чудовище! - Книжник отвернулся, сжимая губы ниткой, глядя в пол. - Демон, лишённый души, из прихоти играющий в человеческие игрушки.

Каждый раз, слова Кэр Дриваля проникали в его сердце, оставляя глубокую рану. Всё что имело значение для демона - это магия, а сам книжник представлялся дешёвым сосудом, хранящим драгоценное янтарное вино.

- Я монстр, это моя суть, - Кэр Дриваль не обиделся, соглашаясь с привычной лёгкостью, вызывая у Тенита ощущение, что это несопротивление однажды затянет его рассудок бездну. Уже затянуло, и есть ли дно глубже? Тьма в которой он увяз добровольно поддавшись обычному человеческому страху за свою жизнь.

Словно понимая неведомое, Кэр снова вернулся на подоконник, но уже не стал рисовать, пребывая в задумчивости столь же странной и отрешённой, как и сам Тенит.

О чём они думали в эту секунду? Демона не спросишь о его мыслях, а Тенит никогда не отвечал на подобный вопрос.

- Но тебе придётся признать Тенит, - Кэр склонил голову и стало понятно, что он улыбается, сидя над землёй и забавляясь угрюмым выражением лица книжника. - Рано или поздно тебе придётся посмотреть истине в глаза.

- Истине? Ты не можешь измениться! - заорал Тенит подрываясь с пола и убирая книгу. Это говорило о том, что сегодня подросток больше не напишет ни строчки.

То, что требовал от него демон было немыслимо, почти так же немыслимо как и то, что он делал. Демоны, лишённые божественной искры создателя, могли только разрушать. И вот среди них нашёлся сумасшедший, безумец, псих, который поворачивал ход вещей и событий вспять из собственной прихоти. Просто из прихоти.

Каждая вещь в доме, чудесные расписанные ширмы, драгоценные шкафчики, мебель и даже посуда - всё было создано руками демона. Картины которые он рисовал, уходили нарасхват. И это не было механическим воспроизведением, это было живой мыслью, образом, отражением души, любовью которой дышал каждый мазок, каждое движение...

Это было немыслимо, это не укладывалось в голове. Этот пожирающий людей и души убийца. Да скорее небеса падут на землю и реки повернутся вспять. Он может играть сколько угодно, но никогда он не станет другим, по настоящему, внутри... И Тениту плевать на эти странные игры и причудливые маски.

- Как смеешь ты называть это истиной, лжец? Можешь обманывать всех сколько угодно, можешь обмануть самого себя, но не меня. Ты убийца, монстр, чудовище, ты... - Тенит сжал кулаки, испытывая искушение подбежать и толкнуть Кэра вниз. Но опять всё закончится смехом, демон просто посмеётся над ним. Для него все движения и порывы Тенита, его оскорбления, были лишь детской забавой, которую демон воспринимал с крайним снисхождением.

О чём думал Кэр Дриваль? Его помыслы невозможно было постигнуть, порождение хаоса существовало тысячи лет. На его фоне Тенит воспринимался бессмысленным младенцем и тем не менее Кэр Дриваль оставался подле него, привязанный невидимой красной нитью судьбы.

Да что же это? Небеса сошли с ума?

- Хорошо. Я тебя понял, - Кэр вновь соглашался с такой лёгкостью, что это становилось обидным.

Вытянув мускулистые стройные ноги, демон упёрся в раму окна, почти касаясь верхнего угла, подвигал носком.

- Значит, я всего лишь монстр, - медленно проговорил он разглядывая кончики своих пальцев, вдохновляясь с каждый словом. - И спас тебя, просто потому, что мне захотелось позабавиться, развлечь себя от скуки.

Он убрал ногу, свешивая её вниз.

- Когда ты мне надоешь, я съем твоё нежное молоденькое мясцо и получу удовольствие. - Кэр оскалился, демонстрируя белоснежные клыки и молниеносно прыгнул в комнату, сгребая взвизгнувшего от ужаса Тенита в охапку, заваливая его на себя.

- А может мне начать прямо сейчас? Ведь именно этого ты от меня ждёшь? - Он еле слышно зарычал. - Ждёшь, что я убью тебя, мечтаешь видеть во мне чудовище. Станет ли тебе легче малыш от того, что ты прав? - Вспыхнули в темноте золотые глаза, длинные пальцы скользнули под одежду, пробуждая тело яростными чувственными прикосновениями. Раскалёнными гвоздями удовольствия, мукой впивающихся в сознание слов.

Для Тайры не существовало слово "невозможно". Червяк забрался на вершину горы ради своей мечты, для того что бы сдохнуть. Это было магией заставившей людей поверить ему, поверить в то, что они могут измениться. Сделать хоть что то и попытаться преодолеть предназначение вместо того, чтобы сидеть сложа руки и жаловаться на жизнь.

- Зачем же убийца стал монахом, Тени? Зачем он посвятил свою жизнь небесному создателю зная, что не получит прощения и обречён на вечные муки? Не проще ли ему было продолжать наслаждаться жизнью и убивать себе подобных ради того, чтобы провести остаток дней в роскоши и неге? Зачем скажи он отказался от самого себя? Твоя магия свела людей с ума Тайра, но ты - жалкое, никчемное подобие создателя, не согласился взять на себя даже малой толики ответственности за свои же собственные слова. Ты - кричащий о прекраснодушии, пробуждающий в сознании лучшие качества, заставивший мёртвые души оживать, ты и есть самый великий лжец. Лжец, который способен нести истину, но палец о палец не ударил для того, что бы сделать хоть что нибудь. Всё это время, ты только ноешь и жалуешься. Маленькое трусливое ничтожество. Значит червяк может залезть на гору Тенит, но демон всегда останется демоном верно? О да - ты тысячу раз прав Тайра.

Способны ли демоны обижаться?

- Ты говоришь ненавижу, но когда я беру твоё тело, ни разу ты не оттолкнул меня по настоящему. Кричишь, что я тебе отвратителен и сам же тянешься навстречу. Не телом Тенит. Ты не телом ко мне тянешься и не телом ты мне принадлежишь. Но всем тем, что тебя обманывает здесь, - Демон легко ударил его в грудь. - Называешь меня чудовищем, но что сделал ты - человек, названный спасителем. Сделал ли ты хоть что-нибудь?

Кэр выпрямился, усаживая оцепеневшего книжника на свои бёдра и содрав рубаху, припал губами к шее, плавно скользя ниже.

- Не смей, - прохрипел Тенит пытаясь оттолкнуть. - Не.. Урод!

Слёзы потекли по его щекам, но Кэр не слышал мольбы, пробуждая в теле невыносимую жажду прикосновений. Всепоглощающую рассудок страсть, когда плоть становиться натянутой струной, дрожащей на самом краю бездны и вибрирует, вибрирует. И весь мир замирает от наслаждения и не остаётся ничего, только ослепительное удовольствие на вершине горы, корчащийся от оргазма червяк.

- Ммм, какой вкусный, - язык лизнул короткую дорожку молнию, обвился вокруг соска, втягивая, дразня в такт двигающимся вдоль тела пальцам. - С чего начнём?

Кэр слегка приподняв свою добычу, уверенным движением стянул с Тенита штаны, опрокидывая всхлипывающего и задыхающегося книжника на пол.

- Представляешь, столько лет тебя мариную, исключительно для того, что бы растянуть удовольствие, - поделился демон с самым серьёзным видом. - И кажется ты уже созрел. - Его язык неторопливо прошёлся вдоль напрягшегося естества Тенита, выписывая причудливый зигзаги чувственных касаний.

Тенит не сразу сообразил, что Кэр снова смеётся. Не просто смеётся - издевается. И облизывая приготовившегося к смерти подростка с ног до головы, демон отнюдь не собирался его есть, разве что вложить в это слово совершенно иное понятие.

- Я не просил меня спасать! - заорал Тенит, отпихивая мучителя ладонями. - Ты сам не оставил мне выбора. Я не в ответе за твои поступки.

- Разумеется, - Кэр на секунду приподнял голову, отрываясь от утонченного истязания извивающегося под ним тела и Тенит привычно оцепенел, пугаясь нечеловеческого мерцания бездонных глаз. Глаза Кэра сверкали в темноте похожие на серебряную луну, играющую вспышками золота.

- Ты бы предпочёл оказаться разорванным и съеденным заживо. Бесполезно Тенит, - прибавил он возвращаясь к своему занятию. - Я не меняю своих решений, даже когда сожалею о них.

- Придёт день и ты сдохнешь! - просипел Тенит стискивая зубы, но как всегда позорно проигрывая в битве удовольствию.

- Сдохну, - Кэр никогда и ничего не отрицал. И это бесило особенно сильно. - Но в этот день и ты умрёшь тоже. Мы с тобой связаны, Тенит. Нет силы, способной разорвать эту связь. И даже тёмный владыка бессилен... Перед... Этим.

Когда он входил и начинал двигаться, Тениту казалось, что небесный диск сходит со своей оси и выворачивается наизнанку. Он умирал от наслаждения, но лишь в эти секунды чувствовал себя по настоящему живым и мёртвым одновременно.

- Твоя магия внутри меня, Тенит. И ты принадлежишь мне... Весь ... Целиком. Без остатка... Ты мой, Тенит, только мой., - Шёпот демона втекал в сознание расплавленным ядом тянущего удовольствия.

- Ненавижу тебя!

- Как страстно звучит. Я сам себе завидую. Повторишь?

- Не... на... ви... жжууааа... Кэээр, не...ааах... ннее...ааа дааа.

- Да, мой Тенит. Именно так, покажи мне, как сильно ты меня ненавидишь. Сильнее Тенит, сильнее, сожми меня изо всех сил.

Тенит стискивал зубы, но тело отказывалось подчиняться. Дрожало и трепетало, сладко ныло пронзаемое нитями немыслимого возбуждения, заставляя сознание разделиться напополам. Одна часть его продолжала протестовать, но вторая бесконечно принадлежала демону, растворялась в нём без остатка, желая вцепиться зубами, но не позволять их разъединить. И Кэр Дриваль смеялся тихо, беззвучно так, как это умел делать лишь он.

Память прошлого. Тёмная цитадель.

- Пир, книга... - Первое, что проговорил Тенит, очнувшись. Рефлекторно рванул искать и свалился с жесткой неудобной поверхности на мерцающий полумрак пола, и увидел тускло светящиеся лабиринты из книжных стеллажей. Никогда книжнику не доводилось видеть столь странной библиотеки. Огромной библиотеки лишённой пространства, с рядами полок и шкафов уводящих в никуда.

- Осторожнее! - отчётливо произнесли над его головой. - И куда ты интересно собрался?

Широкая ладонь упёрлась Тениту в грудь, перехватывая за одежду, поднимая и возвращая обратно. И тут же убралась, словно её никогда не было.

- Книга! - заорал Тенит. - Она не должна погибнуть.

- Напишешь новую! - рыкнул демон. И Тенита, снова пытающегося скатиться, обвили нити лишая возможности двигаться.

- Тайра, приди в себя. Или ты не понимаешь происходящее? Битва закончилась, посмотри по сторонам и успокойся наконец.

Гулкий голос привёл в чувство. Тенит осознал себя лежащим на огромном уродливом столе из чёрного обсидиана, над головой зеленоватым туманом клубился потолок. Но нигде не угадывалось привычных бронзовых курильниц или жаровен источающих можжевеловый дым. По углам стеллажей струилась ожившая темнота и казалось что книги и пергаментные свитки плавают в воздухе, аккуратно стянутые нумерацией ленточек.

Пространство не имело света, но одновременно светилось изумрудным золотом изнутри. Отчего царивший вокруг полумрак не тяготил темнотой, позволяя отлично видеть. Но в тоже время иллюзорные стены давили присутствием, как если бы на плечи книжника попыталась лечь вселенная.

Тенит вздохнул, сморщился, открывая рот вздохнул снова, дышать получалось с трудом. Воздух оказался непривычным, тягучим, слишком насыщенным, терпким. Заметив это, Кэр Дриваль убрал путы, но избавление от магических нитей не принесло облегчения. Сама атмосфера этого места угнетала, лишала жизни, разума, воли. Тяжёлый пьянящий аромат алых лирий, похожий на разлитое в пространстве вино.

- Я не понимаю, - отозвался Тенит, перестав рваться, начиная постигать. - Как я здесь... А как же?... Где все? Где Пир? Он...

Вопрос замер, не успев сорваться с губ. Подросток распахнул глаза, резко сел, оглядываясь и цепенея от увиденного, начиная судорожно дрожать. Обхватил себя за плечи, пытаясь удержать, раскачиваясь маятником, осмысливая... Но сознание не желало это понимать, оно просто не могло это принять.

- Мертв, - равнодушно подтвердил демон, рассматривая Тенита сквозь полуприкрытые угольные ресницы.

- Про остальных не знаю, не интересовался, мне безразлична участь смертных. Когда я покинул поле боя, живых почти не оставалось. Ты пришёл в себя или тебе нужно время? Ты себя странно ведёшь Тайра, неужели случившееся настолько потрясло тебя? На поле боя с тобой происходило тоже самое... Я едва не ошибся. Твоя книга тебя спасла, теперь я понимаю, почему ты так рисковал ради неё. Это не оставляет никаких сомнений. Почему ты дрожишь? Тебе холодно или тебя настолько напугала смерть? Не бойся, малыш. Никто и ничто больше не причинит тебе вреда. Ты забавный. Выбрав эту смертную оболочку, ты смотришься непривычно, но она идёт тебе. Заставляет меня улыбаться, глядя на тебя.

- Я...

Тенит сглотнул, проталкивая плотный застрявший в горле комок, но не смог говорить. Сник охваченный безвольной слабостью, находясь в полной прострации, совершенно опустошённый, оцепеневший, не понимая даже, что несёт демон, о чём он говорит. А Кэр Дриваля словно прорвало плотиной слов. Он смотрел на книжника и любовался чудом и говорил, говорил, и когда он говорил, миры распахивались за его спиной сменяя друг друга, алые лирии начинали цвести в воздухе обвивая несуществующие контуры пространства, потому что демон светился золотом, демон пел, демон почти смеялся, расставляя ладони. Он присев на корточки перед ним, пытаясь заглянуть к нему в глаза, увидеть что таится за опущенной головой, скрытое длинной светлой чёлкой упавшей вниз.

- Я искал тебя, Тайра, - сказал Кэр Дриваль. - Много дней и ночей искал тебя, ждал этой встречи.

Слёзы закапали непроизвольно. Хлынули потоком и демон изумлённо отшатнулся, поймав ладонью горячие срывающиеся вниз капли, выпрямился.

- Что это... Тайра? - спросил он, сжимая кулак, отступил на шаг. - Ты плачешь?

И тогда Тенит завыл.

*****

Правда пришла. Навалилась разом страшная, жуткая, пугающая, сосущая изнутри, не желающая достигать сознания, но вот пробившаяся на самый краешек.

- Все... Совсем? Все мертвыыыы? - переспросил он и всхлипнул, судорожно дрогнув плечами, закусил ладонь до крови, потому что рот давился криком. Он скорчился, желая подобрать под себя колени, стать улиткой, исчезнуть и никогда не вылезать из домика собственного спасительного панциря, закрыть глаза и больше не просыпаться.

Нельзя плакать, нельзя. Сейчас не время для слёз. Поздно плакать, бессмысленно. Ради чего? Ради чего всё это?

Будь проклята его книга, будь проклят его ненавистный дар. Пир погиб из-за него, пытаясь его спасти, в то время как Тенит спасал собственную душу для того, чтобы разом утратить её и никогда не обрести вновь. Все его близкие, все его друзья, весь мир... Всё, что было дорого. Всё, ради чего он жил... Всё кончено, а он продолжает жить. Герой должен вернуться с войны. Он... Нет, это было слишком страшно, это было невыносимо. Настолько мучительно невыносимо, что Тенит даже не знал существующего способа спастись от накатившего чёрного нечто, сдавившего со всех сторон, сжавшего сердце тисками, раздирающего грудь копьём боли...Что ещё говорит демон? Что за странные слова он говорит?

- Тайра, успокойся. Не бойся меня. Что с тобой? Тебе плохо? Почему? Чужие сражения имеют ли для нас значения? Да что же с тобой такое? Ты сошёл с ума от страха? Я не враг тебе, Тайра, опомнись.

- Не враг? -Тенит рванулся вперёд, скатываясь со стола, движимый бездумный порывом бежать, бежать прочь. Неважно куда, только бы подальше отсюда, от этого места, от этого чудовища.

Сильные руки подхватили его за локти, сдавили с двух сторон. Демон без усилий поднял Тенита на уровень собственных глаз.

- Что с тобой, малыш? Опомнись. Что с тобой? - спросил он и спрашивал снова и снова, словно не замечая брыкающихся движений, попыток освободиться.

Тенит бил чудовище ногами в живот и извивался червяком, не понимая, что всё это время он кричит, кричит не замолкая. У любого человека от подобных истошных воплей заложило бы уши, но что демону чужая звуковая шелуха. Он продолжал держать Тенита до тех пор, пока подросток не выдохся. Книжник перестал орать и биться, бессильно обвис, дрожа всем телом и только после этого демон заговорил тихим ничего не выражающим ровным голосом. Но сверкающие тёплым золотом глаза изменились, превращаясь в застывшие кристаллы ртутного льда.

Кэр Дриваль не светился больше, алые лирии не расцветали в пространстве, а разом сморщившись, завяли, засыхая и разваливаясь на глазах, наполняя библиотеку запахом тлетворной смерти и гниения. Сморщенные лепестки, плавно облетая, кружились в воздухе, словно цветочный снег пошёл.

Тенит смотрел на демона, оказавшись впервые настолько близко, что ощущал шёлк чужого дыхания на мокрых щеках. Не считая повязки на бёдрах, демон не носил одежды. То, что Тенит принял за неё, оказалось чёрной татуировкой, непрерывной вязью состоящей из символов печатей - ограничителей силы. Оказывается на поле боя, Кэр Дриваль не сражался в полную мощь... Знание заставило мальчика содрогнуться, замереть зверьком.

Он боялся дышать или шевелиться. Казалось после пережитого ужасаться невозможно, но выяснилось, что это не предел человеческого рассудка. Существуют на свете вещи, постигнуть которые всё равно, что сойти с ума. Если бы демон использовал полную свою мощь... Там на поле боя он играл... Играл с ними и когда сражался с тварями не снял собственных печатей... Кто он? Что он?

Медленно кружась ссыпались вниз лепестки, оседали, застревая в волосах, скользили вниз не найдя опоры чтоб зацепиться.

Тенит никогда не слышал о подобных демонах, несущих в себе абсолютную мощь чёрного владыки. Но вот один из них стоял перед ним совершенно свободно и спокойно, не показывая угрозы, пока не показывая.

Алые волосы перестали кружиться в воздухе и мирно лежали на широких обнажённых плечах, оплетённых заклятиями. Переливались радужным мерцанием нечеловеческие глаза, с восьмеричными зрачками, знаками бесконечности.

- Ты не сможешь покинуть это место без моего желания, - отчётливо произнёс демон. - Я не знаю, что случилось с тобой, что лишило тебя рассудка, но тебе стоит прийти в себя и вспомнить, потому что ты мне нужен, Тайра. Ты жив лишь потому, что нужен мне. Но то, что я вижу перед собой - бесполезно.

Губы сложились в слова и в тоже время демон не произнёс слов. Просто они прозвучали в голове. Родились пульсирующими огненными буквами, расцвели карминовыми лилиями, неизбежностью прожигающих душу глаз.

- Прими Тайра, случившееся осталось в прошлом. Ты не сможешь повернуть время вспять, вернуть мёртвых к жизни, но ты сможешь многое сделать для живых.

С этими словами демон медленно поставил Тенита на ноги и разжал пальцы.

Бессмысленность, бесконечность, небытие. И понимая правоту чужих жестоких слов, Тенит бессильно сполз вниз, потому что ноги перестали держать. Но вместо того, чтобы осесть на землю, оказался бережно усаженным в кресло, почти не воспринимая чужой предупредительной заботы. Разом сгорбился, впав в апатичное оцепенение, которое мгновенно исчезло, стоило демону положить к нему на колени обожженный растрёпанный фолиант.Тенит схватил его отчаянно и опомнился.

- Это всё, что мне удалось спасти, - заметил Кэр Дриваль отстранённо, не сводя с книжника внимательных глаз. Рассматривал, изучал, хмурился недоумённо.

Тенит ощутил как его пригибает от этого взгляда. Страшное ощущение чужой воли, которую невозможно оказалось преодолеть. А ведь демон даже не пытался ломать его, просто разговаривал, естественно возвышаясь над Тенитом с непринуждённостью человека, ведущего светскую беседу.

- Тебе придётся восстановить утерянное, - многозначительно прибавил Кэр Дриваль, но что то в его тоне было не так. Какая то неправильность.

Не сразу Тенит понял, что демон больше не смеётся. В его голосе отсутствовала ироничная насмешка, он звучал абсолютно серьёзно и слова падали камнями. Оказалось, когда демон говорит, сила магии голоса такова, что каждое слово припечатывает к земле, ударяет по голове беспощадной дубиной, вызывая желание зажать уши.

- Я...я не смогу! - отозвался Тенит начиная дрожать. - Магия приходит и уходит.

- Но голова тебе тоже на что-то дана, верно? Или мокрые штаны это всё, на что способен Тайра Тенит. Если так, ты меня сильно разочаровал.

Непонятно было, что скрывалось в словах демона. Но эти слова заставили Тенита прийти в себя, они прозвучали как унизительная пощёчина. Подросток вскочил, и внезапно понял, что на нём совершенно другая незнакомая одежда. Светлая мягкая ткань, приятно льнущая к телу при каждом движении. Кажется, пока он спал, кто то позаботился о нём.

- Ты... Там люди умирают... Ты убил их... Ты... - Поток слов иссяк не начавшись. Тенит не понимал о чём говорить с демоном. Имеет ли это смысл. Где они? Что происходит? Живы ли его соратники? Что твориться в этом безумии?

Он стоял перед нечеловеческой скалой, а скала оказалась настолько чужеродна и непонятна, что слова скатывались вниз, отскакивали мелкими камешками. Терзания Тенита не достигали сознания демона. Что ему жалкий смертный? Букашка... Демон не издевался тогда на поле битвы. Он просто сказал как есть, так как это понимал и видел он. И сейчас чудовищность истины этих слов, постепенно начинала доходить до разума книжника. Он обхватил голову руками.

- Повторю для тебя снова: Участь Смертных Меня НЕ ИНТЕРЕСУЕТ! - отчеканил Кэр Дриваль.

Впервые в его голосе слышался рокот недовольства, лавина падающего камнепада. За всё это время он ни разу не моргнул, не отвёл от Тенита взора, продолжая гипнотизировать. Словно пытался проделать дырку, найти ответ, щёлочку внутрь которой можно просунуть длинный покрытый чёрным лаком коготь и распахнуть до конца, вытащить наружу знание, которое демон отчаянно пытался найти, но кажется его там не было.

- Тебя это тоже не должно интересовать, - добавил Кэр Дриваль механически. - Ты так самозабвенно бросился навстречу смерти, ради того что бы твоя книга оказалась спасена. Очень глупо спрашивать, что случилось с твоими товарищами, когда тебе нет до них абсолютно никакого дела.

Безжалостные, жуткие слова, заставившие сердце книжника сжаться и содрогнуться.

- Это не так!!! - Тенит вскочил и тут же упал обратно, переживая обрушившуюся на него мучительную слабость.

- Не так, - согласился демон. - Но тебе придётся дописать продолжение. Видишь ли, я люблю разные истории. Я прочитал, пока ты спал, - поведал он - И хочу знать, чем закончилась твоя новая сказка. Там листы сгорели, а мне интересно.

- Все умерли, - глухо брякнул Тенит постепенно начиная приходить в себя очухиваясь, вскинул светлые глаза и тут же опустил вновь, натолкнувшись на пристальный изучающий взгляд. - Такой конец тебя устраивает?

Он сглотнул, устало прикрывая веки. Нельзя бояться до бесконечности, рано или поздно страх отступает. Даже умереть можно всего лишь один раз. Вот только говорят, что демоны презрели это правило. Попав сюда, он может умирать очень долго, множество раз самыми мучительными способами.

- Вполне может быть... - демон не двигался, словно превратившись в статую. - Я оценю, когда ты напишешь.

- Я не собираюсь ничего писать! - Тенит сжал кулаки, понимая бессмысленность собственных протестов, выпрямился, не желая сдаваться.

- Я не буду писать для тебя! - повторил он, снова начиная плакать совершенно непроизвольно.

Легко быть мужественным на расстоянии, легко быть сильным и храбрым в книжках. В жизни, реальной жизни всё оказалось совершенно иначе. И этот глубинный ужас, парализующий волю, превращал его в жалкую тряпку. Смерть не страшна. Страшно то, что с ней могут сделать.

У Тенита не было книги, что бы записать эту мысль.

Рот его исказился неправильной пещеркой и он протяжно всхлипнул, понимая, что это конец. Не будет точки, не будет финала, он умрёт.

Ничего не имеет значения. Человек считает себя важным, но когда приходит время понять, постигает собственную беспомощность. Что значит оборвать нить чужой жизни, просто щёлкнуть пальцами. Мы рождаемся и ходим по земле, и умираем внезапно, в любой момент по воле создателя...

Человек считает себя властелином собственной судьбы, но ему не принадлежит абсолютно ничего, даже собственная жизнь не принадлежит.

- Тогда я тебя просто убью, - сообщил демон, безжалостно подтверждая его мысль, разрезая равнодушием. - Но не так как ты думаешь. Я тебя съем. Для того, что бы получить силу, мне понадобиться тебя убить.

И он принялся рассказывать, как это случиться.

Тенита вырвало и он снова потерял сознание.

- На поле боя ты выглядел более смелым, - сообщил Кэр когда Тенит очнулся по прежнему в кресле.

Демон присел напротив и аккуратно обтирал его лицо влажным полотенцем смоченным уксусом. Он находился так близко, что Тенит снова смог почувствовать запах чужого тела - тонкий аромат лирий, осознать чужую фальшивую человечность. Совершенный облик демона казался насмешкой, насмешкой, над всем, когда - либо созданным. Людей лепили с образа и подобия таких как он, и на его фоне люди казались подделками, неудачными копиями истинного оригинала.

Это было ужасно, понять это. Истинную природу вещей.

- Что за отвратительная привычка гадить? - совершенное лицо сморщилось от брезгливости. Тенит оттолкнул его и с размаха получил тряпкой по лицу. - Ты думаешь, мне забавно? - спросил Кэр Дриваль тихо, переливающиеся глаза вспыхнули.

- Я искал тебя Тайра. Мечтал встретить однажды, задать множество вопросов, потому что мне казалось, ты знаешь ответы. Только ты сможешь сказать, почему здесь так пусто и болит?

Демон прикоснулся пальцем к своей груди. Потыкал длинным ногтем, словно сомневаясь. Чёрный лак с золотой гравировкой узора бросался в глаза. Иметь подобную красоту могли позволить себе самые знатные сановники или император - особенность, подтверждающая божественное происхождение. Становилось понятным, откуда пошёл обычай знатных особ носить длинные ногти.

Сколько же ещё пугающих откровений Тениту предстоит узнать прежде, чем струна его жизни смолкнет раз и навсегда, потому что демон ошибся, сочтя его тем, кем он не является. И словно подтверждая, демон закончил с тихой яростью.

- Но всё что я вижу перед собой, глупого сопливого мальчишку, который не понимает абсолютно ничего, какое жестокое разочарование. Это очень обидно, знаешь ли.

Тенит не знал, почему внезапно ушёл страх. Возможно кровь небожителя пробудилась в нём с новой силой, возможно существовала иная причина. Скулы его затвердели, а глаза не дрогнули, встречая тяжёлый взгляд вымороженными сверкающими льдинами и случилось невероятное - демон смутился.

- Никто не может дать ответ на этот вопрос, - прошипел Тайра без страха. - Только собственное сердце.

- Вот и поговори с ним, - приказал демон моментально сбивая с него гонор. - Спроси у него, почему прямо сейчас возжелав убить тебя, я не в состоянии этого сделать?

Тенит растерялся, задохнувшись от признания.

- Твоя магия внутри меня Тайра, тебе ли не знать, как она действует. Ты допишешь эту историю для меня, - устало сообщил Кэр Дриваль поднимаясь и швыряя книжнику мокрое полотенце. - И потом я придумаю, что мне делать с тобой. Возможно если я не найду ответ, я тебя убью.

Настоящее время. Лавка старого Ву.

- А я всё гадал, где тебя можно найти, стоило сразу догадаться.

Кер пригнувшись, чтобы не с таранить макушкой низкий косяк вошёл в книжную лавку, огласив пространство звуком дверных колокольчиков. Тенит поднял голову от книги которую читал. Сидевший рядом старик недовольно поморщился. Он занимался важным делом, составлял хроники событий демонической войны, а этот чужак пришел абсолютно не вовремя.

Старик благосклонно покосился на мальчика. Сидевший на низком табурете среди книг и свитков разложенных на столе, Тенит с неподдельным интересом внимал каждому слову Ву, чем безраздельно завоевал сердце старика. Что надо пожилым людям? Немножечко внимания и капельку почтения, мальчишка предоставил это в избытке.

Случайно оказавшись около лавки, зашёл внутрь, заговорил. И вот стал появляться здесь регулярно, помогая с уборкой и мелкими хлопотами, полностью заменив отсутствие Тая. Жаль только, что он такой нелюдимый и дикий. Даже внук, способный столб разговорить, пообщавшись с маленьким чужеземцем недоумённо развёл руками, нехотя признавшись, что до последнего момента пребывал в полной уверенности, что он и Тенит отлично поладили и поговорили. Пока не сообразил, что из двух говорящих по душам - он единственный, кто открывает рот. Тенит слушал, молчал и ощущалось, что он тяготиться навязанным обществом, желая как можно скорее отделаться от болтливого парня и от его рыбы, которую Тай вручил Тениту в качестве благодарности за помощь деду.

- Странный он какой то. Словно мешком пришибленный, больной может.

Вердикт Тая для Тенита представлялся неутешительным, к счастью Тенит его не услышал. Мальчишка действительно выглядел подточенным хворью, худой, невзрачный, с бледным болезненным лицом и угловатым телом, состоящим казалось из одних костей. Неудивительно, что Тенит прибился в его лавку. В ресторане своего богатого брата делать мальчонке явно было нечего, только клиентов пугать. Эта невесть откуда взявшаяся парочка чужаков с окраинных земель, похваляющаяся, что жила в столице, производила странное впечатление. Но старый Ву много прожил на свете, чтобы научиться не обращать внимание на всевозможные сплетни, люди от скуки чего только не выдумывают. В лавку давно требовался толковый помощник. А разумный смышленый малый, рассуждающий как взрослый мудрый муж, вполне мог им стать.

- Добрый день, господин Сагар. Большая честь увидеть вас в своём скромном обиталище, - сухо поздоровался Ву всем своим видом давая понять обратное. - У вас есть дела к вашему брату? Решите их на улице, а мне вы мешаете. - Произнеся эту довольно бесцеремонную тираду Ву сердито уставился в книгу.

- Не обижайте моего брата, господин Ву, - мягко улыбнулся Тенит с лёгким задором и моментально сгладил напряжение.

- Он не знает, насколько важным делом мы заняты и пришёл меня повидать, потому что беспокоился.

Голос у мальчишки оказался музыкой, совсем не соответствующей болезненной внешности. Такой голос хотелось слушать часами. Как то любопытства ради Ву спросил: Не поёт ли этот малый? На что мальчишка смутился и ответил - "Нет", но глаза сказали "Да", значит врёт. Но Ву давно находился не в том возрасте, когда его волновала чужая суета и чужие причины.

Сейчас он заканчивал доделывать первый том хроник войны и планировал отбыть в столицу. Презентовать творение на рассмотрение критика господина Хагеля, архиваруса дворцовой библиотеки. С ним Ву находился в давних приятельских отношениях. Он мог посодействовать и дать несколько ценных советов. Нет, настолько далеко старик Ву не замахивался. Но Лай оказалась права. Прежде чем вручать книгу наместнику, стоило посоветоваться со знающим человеком.

- Прошу меня простить, - Кэр примирительно вскинул руки всем своим видом демонстрируя раскаяние.

Приятный молодой человек во всех смыслах - мысленно согласился Ву разом добрея. Всё же молодой хозяин Дракона выглядел на удивление доступным и простым человеком. Вежливость редкое качество и люди, обладающие им, заслуживали уважения.

- Господин Ву пишет о хрониках Демонической войны, - заметил Тенит странным тоном. - Брат, ты сможешь помочь? Твой прадед участвовал в той битве.

- Вот как? - Глаза Ву моментально оживились интересом.

Бровь господина Сагара вопросительно изогнулась, выдавая внутреннее недоумение, словно молодому человеку просьба показалась неуместной или неприятной. Но очевидно существовало нечто скрытое в отношениях братьев. Нечто, что делало эти отношения натянутой нитью.

- Ты этого желаешь? - прохладно осведомился Сагар.

Вновь пристальный взгляд. Мальчик торопливо отвёл глаза, утыкаясь носом в развёрнутый свиток, один из тех, что они изучали на пару.

- Хорошо, но я мало что помню, - сумрачно отозвался мужчина, награждая брата укоризной и мягко ступая, прошёл к столу.

Ву был с ним согласен. Вспоминать об этой бойне не хотелось, но некоторые подробности и неясности присутствовали. И если молодой хозяин сможет пролить свет, благодарность старика окажется бесконечной.

- Скверное было времечко, - поддакнул он солидарно развивая тему, когда Кэр нехотя присел на одну из свободных поверхностей, аккуратно переложив документы на полку. С его ростом сущий пустяк.

Сагар не выглядел здоровяком, просто крепким мужчиной, но внушительная фигура разом заполнила собой пространство и создавая ощущение тесноты помещения. Широкие плечи укрывала синяя безрукавка, схваченная в талии широким поясом. Ремешки сапог обхватывали колени. Когда Сагар сел скорчившись его выступающие ноги бросились в глаза, но эта забавность положения не вызывала желания посмеяться. Сумей этот человек разместиться в любом самом крохотном пространстве - это не вызвало бы удивления у старого Ву. Господин Сагар называл себя поваром и готовил так, что клиенты проглатывали языки и требовали добавки. Нежные светлые ладони никогда не держали в руках ничего тяжелее ножа для резки, но обманывать опытные глаза бесполезно. Перед старым Ву восседал воин. Надменный, гордый, величественный, человек не раз заглядывающий в лицо смерти, своей и чужой, делающий это настолько часто, что смерть стала привычкой. Старик немало повидал и редко ошибался. Окажись Ву по-моложе годочков на десять, обязательно бы поделился открытием со старостой. Доброжелательное лицо Сагара внушало страх, но сейчас стоя одной ногой на пороге могилы, Ву перестал задумываться о том, чем живут люди. Мирно живут и никого не трогают. Зачем создавать хлопоты на ровном месте и лезть в то, что его нисколько не касается. Иногда умение промолчать вовремя, оказывается гораздо важнее умение вовремя высказаться.

- Демоны восстали против людей. Такое только в страшном кошмаре привидится, - неловко проговорил Ву, разбивая затянувшееся молчание.

Сейчас он сожалел, что согласился выслушать Сагара. Стоило этому парню появиться, и его маленький помощник затрепетал каждой клеточкой. Так раненная птица смотрит на приближающегося хозяина с силком в руках, с невысказанной мольбой и желанием. Видение оказалось столь отчётливым, что старик потёр глаза рукавом. Но вот они сидят рядом, Тенит закопался в документ, господин Сагар с интересом рассматривает лавку и стоящие на полках безделушки: набор бронзовых чернильниц, статуэтки богов и книги, книги, книги.

- Да... - Кэр кивнул, подхватывая диалог. Впервые одарив старика неким подобием почтения.

Похоже книги произвели на него должное впечатление. И если брат стоит брата, можно предположить, что господин Сагар учёный муж. Далёкие люди не смотрят на корешки с такой жаждой знаний и желанием взять в руки.

Интересные люди. Очень интересные - мысленно согласился Ву сам с собой и почти прослушал монолог молодого господина, спохватившись в самом конце и коря себя за невнимательность. Попросить повторить конечно верх невежливости.

- Завеса миров разорвалась и тысячелетнее пророчество вступило в силу.

- Тысячелетнее пророчество, - Ву задумался. - Я о нём пишу, у этой легенды десятки версий. Сказания не возникают на пустом месте, но одновременно слишком сложно поверить в то, что она имела место быть.

- Мой многоуважаемый почтенный прадед, -Сагар скосил глаз на покрасневшего Тенита и хмыкнул странным смешком. - Верил в неё, Небесное дитя действительно пришло в мир.

Кэр вздохнул и скрестил пальцы. Это обозначало, что он раздражён. Тенит накрыл его руку ладонью и глаза старого Ву округлились, когда кисть молодого господина нежно легла сверху. Братья обменялись взглядами, ведя разговор существующий лишь для двоих. Высшая степень духовной близости. И вновь это странное ощущение в воздухе: птица, бьющаяся в клетке. Дверца распахнута, пожелает ли она улететь? Что связывает этих двоих? Мимолётное соприкосновение рукавами, способное рассказать о них так много. Их можно назвать кем угодно, но только не братьями. Эти двое любовники, для старика Ву сокрытое виделось кристально очевидным, как солнце светит.

- Но у этого предания существует и другая версия, менее известная, - продолжил Кэр ровным голосом, не понимая, что их тайна оказалась раскрыта.

- Приход спасителя действительно ознаменует спасение, но обозначает он только одно. Грехи людей переполнили чашу терпения богов, завеса миров истончилась и мир находиться на грани. Для этого он и появляется - вернуть утраченную гармонию и направить заблудшие души на путь истинный. Отправляя в мир одного из собственных детей, небожители дают людям шанс. Но для демонов истончение завесы самое удачное время, чтобы сместить чашу равновесия в свою пользу. Когда появляется спаситель, для них это служит негласным сигналом. Проходы между мирами существовали всегда, и граница никогда не являлась помехой для жаждущих проскользнуть в мир людей. Но магия границы не пропустит высших демонов. Это как крупная сеть - мелкая рыбёшка проскользнёт, а вот то, что покрупнее, пройти не сможет. Обычно демонов устраивал существующий порядок вещей, иногда они прорывались в этот мир, сея хаос и уничтожение, но ловить здесь представлялось нечего. А потом маг Пересмешник запустил в действие проклятое пророчество. Считается, что умирая, маги обладают способностью зреть будущее. В тот день, когда Кровавый дождь Кэр Дриваль изловил его и пронзил копьём. Наверное вы тоже слышали эту легенду, - пояснил Кэр двинув подбородком, словно речь шла об известных вещах. Старик кивнул с жадным вниманием. Он действительно слышал эту легенду, но не с такими подробностями. Это могло бы здорово улучшить книгу.

- Умирая, Пересмешник проклял Кэр Дриваля особой магией, он вдохнул в демона душу.

После этих слов Тенит покачнулся и показалось, что эта история настолько потрясла его, что он сейчас свалиться со стула и рухнет в обморок. Подросток страшно побелел. Наверное, эта история произвела на слабонервного мальчика впечатление, и ему сделалось плохо.

- Он сообщил, что отныне и до скончания веков демон обречён странствовать между мирами, но никогда не сможет обрести забвения и покоя. И лишь в тот день, когда завеса мира окажется разорванной и в мир придёт небесное дитя, царству демонов наступит конец. Когда небесное дитя поразит Чёрного властелина, в этот день Кэр Дриваль умрёт. Проклиная демона, Пересмешник предсказал гибель Чёрного властелина. Это стало тысячелетним пророчеством вступившим в силу, исполнения которого ждали и опасались демоны. Именно поэтому они напали на мир людей, нарушив договор, заключённый с небесным императором.

- Но пророчество-то не сбылось? - Старый Ву почесал в затылке.

Слишком долгая и сложная тема для обсуждения, похожая на клубок. Нить которого предстояло размотать в одиночестве.

- Согласно преданиям, небесный ребёнок погиб, использовав свою силу. Собственной смертью открыв врата для армии небесного императора.

- Кто знает, как было на самом деле, - пожал плечами молодой господин и мягко надавил на затылок брата, указывая глазами в сторону выхода. Мальчик потупил голову и сжался, выражая слабый протест. Господин Сагар взохнул и остался сидеть.

- Скорее всего действительно не сбылось. Возможно и само пророчество оказалось ничем иным, как последней шуткой Пересмешника. Тёмный владыка по прежнему жив и правит в царстве демонов, так говорится в легендах. А возможно рано или поздно пророчество сбудется. Поэтому демоны продолжают скитаться по земле и разыскивать того, кто стал причиной поражения на равнинах. Говорят с появлением армии небесного императора двери миров оказались запечатаны. Тёмный властелин больше не может покинуть цитадель, а демоны не успевшие покинуть пределы земли, вернуться в свои чертоги. Но в конце концов это всего лишь красивая сказка. Сложно верить, что небесное дитя существовало на самом деле. Возможно разрыв завесы миров, тоже оказался всего лишь выдумкой, удобной для прикрытия деяний какого нибудь чёрного некроманта. Вы наверное слышали о том, что в прежние времена маги были не чета нынешним?

Старый Ву мгновенно расцвёл, тема была близка и интересна. Жаль лишь, что Тай не слышит слов разумного человека. Опять с самого утра удрал ловить рыбу на пороги, мальчишка! Что с него взять?

Они ещё поговорили некоторое время, обсуждая разные свидетельства очевидцев. К удовольствию старого Ву, молодой хозяин оказался очень разумным и образованным человеком, осведомлённым о таких тонкостях, что оставалось поражаться насколько у него великолепная память. Они потратили на разговор несколько коротких часов и выпили не одну чашку чая. В такие моменты, становится невероятно жаль, что время летит быстро.

Золотой луч солнца окрасился алым, перейдя в западные окна и напоминая о том, что наступает вечер, а следовательно продолжение разговора становиться неприличным, если не перенести его в более подходящее место, например за ужином. Но господин Сагар вежливо отклонил приглашение, тонко намекнув на то, что у него много дел, время на выполнение которых он бы хотел потратить разумным образом. Пришлось прощаться.

Тенит поднялся, раскладывая документы по местам и начиная наводить уборку. Двигался он совершенно бесшумно, смышленый мальчик. И не сразу Ву заметил, что они оба любуются его движениями. Просто поразительно как мог двигаться этот подросток, словно изящная тень и незаметной становилась угловатость и скованность движений, он расцветал серебристым цветком. Старый Ву вновь потёр глаза. Наверное перетрудился за писаниной, да и солнце сегодня яркое, мерещится всякое.

- И лишь одного я не могу понять, - сокрушённо заметил Ву напоследок, когда молодые люди поднялись, выражая желание уйти.

- В решающей битве... До того как воинство небесного императора пришло на помощь. Кэр Дриваль покинул поле боя гораздо раньше. Исходя из того, на что этот демон был способен, слабо верится в его трусость. Скорее всего в предательство. Могло ли случиться так, что демон оказался в сговоре с небесным императором?

- Небесный император никогда не вступит в союз с демоном, - ровно ответил Кэр и внезапно наклонившись, обнял брата за плечи словно стоять рядом, не прикасаясь, оказалось для него невыносимо, мучительно не коснуться именно сейчас.

- Исходя из того, как появились небесные, это было спонтанное решение с их стороны. Но эти вещи имеют связь. Мой прадед верил, что причиной оказанной помощи стало самоустранение Кэр Дриваля. Армия небожителей не смогла бы ему противостоять. Трусость проявил не демон, а небесный император побоявшийся выступить против демона, - сообщил господин Сагар и накрыл плечи мальчика плащом.

- Нам не узнать правды, разве что фантазировать о ней.

- Необъяснимо, - Ву вздохнул. - Гадать действительно можно сколько угодно. И всё же - почему демон ушёл? Отказался от своих, немыслимо.

Кэр молчал очень долго. Тенит затаил дыхание, боясь услышать ответ.

- Возможно, он поверил в то, что нашёл нечто очень важное и не пожелал это потерять, - медленно проговорил господин Сагар и взял брата за предплечье, выталкивая за дверь. - Нечто, что могло вернуть проклятую душу демона. Но скорее всего оказался абсолютным дураком. Говорят, даже демоны способны совершить глупость. Вот только в отличие от людей, демоны не меняют своих решений. Извините, господин Ву. Мы продолжим беседу в другой раз, а сейчас нам действительно пора.

- Конечно же. До встречи, - Старик тряхнул головой не сразу выходя из оцепенения в которое погрузили тяжело сказанные, странные слова. - Приятно было иметь беседу с вами господин Сагар.

Они почтительно раскланялись и гости ушли...

- Нечто, очень важное? - Старик пожал плечами, понимая, что у господина Сагара неплохая фантазия. Ему бы книги писать... Но эта мысль понравилась. Нечто очень важное... Что же могло оказаться важным для демона? Стоило придумать эту часть истории.

Память прошлого. Тёмная цитадель.

Тенит проснулся от давящего ощущения чужого взгляда. Он не запомнил сколько времени провёл в той странной библиотеке, пытаемый демоном на предмет написания истории. Этот период сумеречного бреда, словно стёрся из памяти, оставляя фрагменты и обрывки слишком жалкие, не способные пролить свет на всю картину случившегося после их исчезновения. Но сон помог восстановить силы. Он не мог излечить и вернуть утраченного душевного равновесия, но отдых пошёл на пользу, притупил боль и накрыл происходящее щадящей ватной плёнкой восприятия.

Война проиграна, мир окажется уничтожен. Разум не желал в это верить, только убедиться лично. Но отсюда нет выхода, именно так сказал демон. А что если он солгал? Но какой смысл демону в подобной лжи? С безжалостной беспощадностью швырнув Тенита за стол и поставив перед ним перо и чернильницу. Кэр Дриваль отдал непреклонный приказ закончить историю, немедленно, прямо сейчас. Доказать, что он действительно Тайра Тенит. Понимал ли он сам о чём просит? Понимал ли, что просит невозможного, доведя подростка до нервного срыва, требовал сказок для развлечения, не замечая неспособности Тенита не только соображать, а даже элементарно удержать в руках перо.

Он сидел напротив, вальяжно устроившись в одном из кресел с высокой треугольной спинкой. Тенит видел такое в кабинете госпожи Альтин. Как и эти ряды полок до странности знакомые, напоминающие библиотеку ордена. Казалось сейчас откроется дверь и с воплем в библиотеку ворвётся Пир, спасаясь от рассвирепевшего Льдышки...

Память прошлого. Орден.

- Тениииит, спрячь меняааа! - Саламандра давился хохотом, буквально корчился от распирающего веселья, метнувшись вперёд, яркой стремительной птицей в оранжевых тряпках.

Когда южанин не таскал шкуру ,он наматывал кусок ткани через плечо, завязывая узлом поверх широких белых шаровар. Только неизменные ножи с тяжёлыми рукоятями никогда не менялись, чёрные ножи с треугольными символами жёлтой руной изгоняющей демонов.

Тенит испуганно захлопнул книгу и сжался, приготовившись к худшему. Что на этот раз? Его выкинут из окна? Начнут катать на плече с диким гоготом? Потребуют сделать домашнюю работу? Заставят служить столбиком для отработки заклятий или танцевать на столе на потребу девчонкам или... Книжник покраснел, непроизвольно вспоминая. Насупился, побагровел, приготовившись защищаться. Как только Пир посмеет дотронуться до него.

Но похоже Саламандра нашёл себе другую жертву или экзекутора...

- Там... - Пир продолжая ржать махнул рукой, преодолевая несколько метров по ковру и резко выдвинув кресло с сидящим на нём книжником. Занырнул под стол и без усилий задвинул Тенита обратно.

- Ты меня не видел! - Саламандра приложил палец к губам, потешно тряхнув гривой косичек. Тенит сдавленно мекнул, изумлённо хлопая глазами и рефлекторно кивнул, пытаясь сообразить, что происходит.

- Где ты? Выходи, ублюдок?!

Хасери пинком ноги распахнул дверь и шипя разъярённой кошкой, ворвался внутрь. Заозирался по сторонам, совершенно не обращая внимания на ошарашенного, да что там говорить, утратившего дар речи Тенита. Подобные спектакли выпадали не каждый день. А уж с участием хладнокровного Льдышки, невозмутимее которого только стены... Синяя куртка прожжена в нескольких местах. Лицо покрыто сажей, а великолепный чёрный хвост ящерицы, (именно так Хасери называл свою причёску), висит обрубком. Не сразу Тенит сообразил, что Хасери... Подстригли.

А сам рыжий парикмахер сидит и давится гоготом у него под столом, прыская в кулак с зажатым в нём чёрным хвостиком. И ему весело, ужасно весело. Настолько, что он впивается губами в колено Тенита, заставляя книжника подпрыгнуть, а Хасери моментально занять боевую стойку.

- Тенит?

И это опасно, очень опасно. На памяти Тенита, бесстрастный Хасер никогда не терял самообладания по настоящему, а сейчас Льдышка только что ни пеной исходил от бешенства.

Неудивительно, что нашаливший Саламандра предпочёл удрать. Справиться с Ледяным в подобном состоянии сумела бы разве что магистр. Да от парня за версту несло запредельной магией. Не нужно было держать в руках талисман, чтобы понять: магический индекс Хасери зашкаливает выше отметки дозволенного. Пир очевидно совсем рехнулся в своих шуточках. Должно его поведение иметь хоть какие-то границы?

Увидев реакцию бледного, трясущегося как мышь Тенита, Хас смягчился, убрал руки за спину. Скромничать оказалось поздно. Дверной косяк разворотило в момент появления, и с пальцев парня то и дело соскакивали синие молнии. Госпожа Альтин отбыла из академии на неделю. Ох, зря она это сделала, очень зря.

- Тени, ты не видел...? - ласково начал Ледяной и не удержавшись, матернулся, настолько красочно, что, наверное у портретов достопочтимых основателей ордена, висящих на стенах библиотеки в золотых рамках, заложило уши.

Тенит моментально заалел и отвалил челюсть не уверенный, что сможет захлопнуть. Матерящийся Хасери, это пострашнее Тёмного владыки, а уж такой Хасер. Льдышка резко крутанулся на пятках, напоминая взбешенный ураган. Бледное лицо перекошено, а в чёрных глазах отчётливо читается: "скорая смерть Саламандры", тонкие ноздри дрожат от гнева.

- Увидишь Пира, ты немедленно, слышишь, Немедленно, обязан мне сказать! - безапелляционно заявил Льдышка.

Тенит испуганно закивал, готовый согласиться на всё, только бы опасный маг убрался поскорее. В таком состоянии Хасер прихлопнет и даже не сообразит, как это произошло.

А Пиру весело, весело, твою мать. Медовые глаза сверкают из-под столешницы, похожие на драгоценные камешки в обрамлении густых ресниц. И рыжий лыбится, словно сделал самую потрясающую вещь на свете и невозможно злиться на него в эту секунду, хотя хочется прибить как минимум. Дать коленкой по наглой ухмыляющейся роже с ямочками на щеках и смешинками; тысячами бронзовых смешинок, усмешек, ухмылок, озорных искорок. И хочется убить или улыбаться в ответ, потому что Саламандра дурак. Это же очевидно... Дурак. Самый заразный дурак на свете, невозможный кретин.

Тенит наклоняется, положив голову на скрещенные запястья, словно он устал и решил отдохнуть, а не слушать Хасери. Впрочем Льдышке до него нет дела. Хас занят попытками разыскать рыжего засранца и обрить налысо, для начала.

"При-ду-рок", - Тенит складывает губы и рыжий лыбится ещё шире, читая чужое беззвучие.

"Кре-тин", - сигналит Тенит по буквам понимая, что ещё секунда и начнёт ржать поддавшись этой рыжей магии.

А Пир выглядит так, словно ему сделали комплимент. Подмигивает, совершенно невозможно. Удобно расположив подбородок на ногах Тенита. Только что не мурлыкает довольным котом.

Тенит застывает не понимая, что хочется сильнее: ударить огненного или погладить, зарываясь пальцами в рыжий веник на голове. А изнутри нарастает тёплое пламя. Может сумасшедший Саламандра способен разжигать и в людях огонь?

- Этот поддонок доигрался, - Хасери щёлкнул пальцами, заставляя выбитую дверь взлететь на место и аккуратно встать в косяк. - В этот раз, я заставлю его заплатить.

Льдышка оглянулся, обшаривая библиотеку беглым взглядом, вопросительно уставился на Тенита.

- Его здесь нет, - сдавленно промычал Тенит, занятый отчаянной попыткой спихнуть обнаглевшую морду Пира и определиться наконец во мнении: сдать или прикрыть?

Лгать Хасеру являлось чревато. Да и Пир ведущий себя совершенно по-свински, хорошего отношения не заслуживал. Стоило книжнику расслабиться, как огненный совершенно нахально потёрся щекой о его бедро, используя штаны книжника в качестве личной салфетки, вот ублюдок.

Выдать Пира тоже не представлялось возможным, Саламандра из него котлету сделает. Сначала отлупит, а затем поджарит на медленном огне.

- Но возможно, я не заметил, - ляпнул он, отчаянно спихивая чужие руки, и судорожно вздохнул. Пир резко поймал книжника за запястье и обжёг пальцы губами, втягивая в себя, щекоча языком.

Разумеется, огненный услышал последние слова Тенита и решил шантажировать. Очевидно укусить, когда Тенит попытается раскрыть его местонахождение Льдышке. Иначе зачем облизывать чужую ладонь?

- В смысле? - Хасер недоумённо свёл брови, рассматривая Тенита с большим подозрением. Глаза у Льдышки оказались пытливые и соображал парень моментально.

- Ну... я слишком увлёкся чтением... Мог не заметить.

Тенит с силой двинул пяткой, пытаясь залепить Саламандре в бок, нога моментально оказалась прижата чужой хваткой.

- Может тебе стоит его поискать? - предположил он невинно, решив, что если Пир укусит, огненному хуже. Разбираться с Хасером будет сам, плевать Тенит хотел.

Оставалось верить, что библиотека переживёт подобное столкновение, а сам книжник сумеет убраться с разборки раньше, чем она затронет его.

- Думаешь? - Хасер с сомнением оглянулся по сторонам. Разыскивать Саламандру среди лабиринта стеллажей представлялось долгим и утомительным занятием.

- Ты здесь каждый угол знаешь. Как по твоему, где он может спрятаться? - Он просигналил глазами, намекая "пальчиком показать".

Наивный. При условии, что Тенит мог бы это сделать, давно бы сделал и не парился. Но между молотом и наковальней не выбирают.

- Откуда мне знать. Я его не... Видел.

Тенит вздрогнул, ощутив прикосновение шершавых ладоней к обнажённым лодыжкам. Пир окончательно свихнулся. Очевидно, мысль сидеть и прятаться показалась огненному скучной и он решил развлечься. Разумеется пока Хасер здесь, Тенит побоится оказать сопротивление. Пир мог делать всё, что заблагорассудиться. И клал Саламандра на то, что в двух шагах напротив его крови жаждет взбешенный маг воды.

Когда Пиру становилось скучно, живым людям следовало убраться подальше. В голове рыжего вместо мозгов кипела лава. Просто поразительным казался факт, как этому неугомонному парню всё сходило с рук. Но очевидно бывают такие люди, удивительно обаятельные. Способные убедить кого угодно и в чём угодно.

Саламандра относился к их числу, живая харизматичность. Убить Пира представлялось гораздо проще, чем с ним смириться. Но стоило смириться и перед тобой, словно открывался целый мир. Тенита всегда поражало это качество несоответствия жизни и характеров.

Почему такие яркие, интересные, привлекающие внимание люди, обладают целой кучей жесточайших недостатков? В то время такие верные, преданные и хорошие как Земляничка или тот же собранный Льдышка Хасер во многом оказывались занудны, неинтересны и скучны?

Рядом с Пиром жизнь кипела ключом, но окунаться в этот ключ у Тенита не возникало желания, слишком много хлопот и неприятностей он приносил.

- Не понимаю, почему ты всё время прикрываешь его, Сирена? - Голос Хасери эхом рассыпался среди полок.

Льдышка блуждал в самом дальнем углу, методично обшаривая стеллажи один за другим, мелькал среди старинной мебели. Тенит только вздохнул, хорошо бы это самому понять.

- Может ты конечно и относишься к нему дружески, но это односторонний взгляд на вещи. Твоего хорошего отношения этот кретин совершенно не заслуживает.

Кинув взгляд на своё отражение в зеркале на стене, Хасери ужаснулся. Расправа над огненным оказалась забыта. Вытащив платок Льдышка немедленно принялся приводить лицо в порядок, педантично очищая даже самые мелкие пятнышки. Похоже подросток начинал понемногу успокаиваться, или сделал вид. В отличие от вспыльчивого, но отходчивого Саламандры, Хасери мог неделями таить обиду и отомстить, дожидаясь подходящего момента.

- И не изображай из себя жертву обстоятельств, - многозначительно заметил он, оборачиваясь через плечо. - При желании, ты давно бы мог дать Пиру отпор.

Тенит был с ним полностью согласен. Вот только сказать, всегда проще, чем сделать.

- Он в библиотеке прячется?

Хасери двинул плечом, демонстрируя проницательность.

- Просто заставил тебя не выдавать. Наверняка сидит у тебя под столом и глумиться. А ты терпишь, позволяя ему делать из нас обоих дураков и врёшь мне.

- Зачем мне врать тебе?

Тенит напрягся. Ладони хозяйски гуляющие по его щиколоткам застыли.

- Я правда не видел Пира, - повторил книжник, очень надеясь, что грех лжи останется незамеченным и голос его не сел, превратившись в задушенный писк, ибо в следующий миг пальцы Пира проскользнули под брючины, собирая ткань складками. Поехали вдоль обнажённой кожи, замедлились, лаская под коленями, скользнули выше. Следом скользнули горячие губы. Просторные штаны удобные для тренировок, легко пропустили чужие ладони, и они беспрепятственно пробрались к бёдрам, изучая внутреннюю поверхность. Не заорать дико с ругательствами, подпрыгнув на месте стоило Тениту огромного труда. Можно сказать, что в эту секунду выдержка книжника, подвергалась серьёзному испытанию, лицо пошло пятнами. И это не укрылось от взора Хасери.

- Не видел, значит? - Льдышка скептично прищурился. - Обидно. Я всё равно его найду. Рыжий ублюдок! - выругался водяной не сдержавшись и убрал платок в карман. - Трус, не способный ответить за собственные поступки. Ты поосторожнее с ним, Тенит. У этого парня башка из задницы растёт и в эту задницу он втягивает всех, кто имеет несчастье с ним связаться. Намёк понятен?

Хасери раздражённо дёрнул плечом, приводя волосы в порядок.

- Ты бесконечно потакаешь ему во всём, а он тебя просто использует, смотреть противно.

Тенит судорожно вдохнул, но отнюдь не по причине проникнутости монологом. Пальцы с перстнями царапнули кожу, подбираясь наверняка. И расслаблено выдохнул, осознав, что выше они забраться не смогут. Пир презрительно фыркнул, очевидно на реплику Хасера.

- Ты что то сказал? - Хасер на секунду повернулся, отступил на шаг любуясь результатом, скривился недовольно. Короткие волосы, торчащие во все стороны, лишали всяческого понятия об аккуратности. Высказавшись, он решительно свернул поиски, не считая для себя возможным продолжить "разбор полётов"

А зря, очень зря. Оставалось проклинать идиота, который придумал закрытые столы. Очевидность удобства хранения документации, не была рассчитана на укрывание разных психов, но Пир расширил целевой компонент.

- Нет. Ничего. Я просто...

- Сирена, перестань мямлить, - наставительно заметил Льдышка. - И не позволяй этому ублюдку собой манипулировать. Ничего, скоро я с ним разберусь так, что у него надолго пропадёт желание шутить! - мрачно подытожил Хасер, с грохотом переставляя стул.

- Очень надеюсь, - слабо выдохнул Тенит, испытывая горячую солидарность в этом начинании. Пальцы Пира внаглую лапали его ноги. Мысль врезать огненному сапогом, неожиданно показалась очень заманчивой.

Тенит выразительно кашлянул, решив привлечь внимание Льдышки... и обмер, потому что Саламандр, не долго думая, начал стягивать с него штаны, помогая себе руками.

- Ты что то хотел сказать? - Хасери озадаченно развернулся. - Странно, я был уверен, что он здесь, - пробормотал маг растеряно. - Тенит.

- Нет... Ннне... Ничего, - Тенит судорожно распахнул рот, краснея, бледнея, задыхаясь разом, осознав, что скользкая ткань предательски уехала вниз и удержать её не оказалось никакой возможности, а Саламандра решительно раздвинул его колени и припал губами.

Тенит попытался свести ноги, но Пир держал намертво, а то, что он себе позволял... Тенит задрожал от целой смеси самых разных ощущений, готовый разрыдаться от сладкого ужаса и безумного стыда, смешанного со жгучим удовольствием.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил Хасер, подходя ближе. Тонкое лицо выражало тревогу.

- Неет! - Тенит всхлипнул. - Да!

- Тени... - Льдышка остановился напротив стола и заботливо коснулся лба книжника ладонью. - Да ты весь горишь... - выдал он озадаченно. - Ты точно не болен?

- Нееет. Просто... Ты...Ты меня напугал! - Тенит пытался говорить спокойно, но не мог. Почти рыдал, не в силах освободиться, прекратить, не зная, что делать, мечтая только о том, что бы Хасер ушёл. - Когда ты такой... Пожалуйста уходи, я боюсь! - Тенит голосом ухватился за эту спасительную идею. Язык Пира сладким жалом задвигался в бешенном ритме заставляя Тенита подпрыгнуть на месте.

- Пожалуйста!!

- Эй, я не хотел тебя пугать. Извини, конечно.

Хасери озадаченно нахмурился, истолковывая поведение Тенита по своему, растерялся, поймав умоляющий полный слёз взгляд.

- Сирена, да ты что? Ты это всёрьёз, что ли? - Вид Тенита, готового разрыдаться, подтвердил, что всерьёз, очень всерьёз. Льдышка опешил. - Ладно, понял - ухожу.

Он торопливо вскинул ладони, показывая мирные намерения.

- Вот чудак... Встретишь Пира... - начал он.

Тенит судорожно закивал, кусая губы, выражая согласие на любые клятвы, только бы Хасер свалил к священной праматери. Или какие там у северян существуют боги? Вот прямо туда. Бросив на Тенита недовольный взгляд, Хас недоумённо пожал плечами и вышел, ворча под нос что то неразборчивое.

И лишь после того, как хлопнула дверь, Тенит смог судорожно втянуть в себя воздух и попытаться оттолкнуть Саламандру. А может притянуть его ближе, потому что внутри живота пылал настоящий разбуженный вулкан, горячее безумие.

Он забился, желая высвободиться и рухнул на пол опрокидывая кресло. Оказался придавленным весом Саламандры, который недовольно зашипел. На секунду отстранился, ровно для того, чтобы отбросить штаны Тенита в сторону и навалиться снова.

- Что... ты...

Чужие губы заткнули рот, мешая дышать, думать, а рука оказалась, внизу продолжая то, что до этого делали губы, сил отталкивать Саламандру не оказалось.

- Делаешь со мной? - простонал Тенит когда убедившись в полном несопротивлении объекта, Пир вновь скользнул вниз, задирая куртку наверх, скользя пальцами вдоль тела, подключая рот.

А дальше слов не осталось. Удовольствие сделалось остро непереносимым, заставляя выгнуться и излиться долгим выстрелом. Плоды этого извержения Пир не задумываясь проглотил, облизываясь с таким самодовольным видом, словно проделал самую удивительную и забавную штуку на свете, гораздо более забавную чем подстричь Хасери.

- Вот я и сделал это... Понравилось? - спросил он и невыносимо подмигнул.

- Ты... - Слов не нашлось, ругательств тоже. Таких отборных в лексиконе Тенита не водилось, а Хасери свалил, не успев восполнить пробелы.

Книжник лежал совершенно обессиленный, восстанавливая дыхание. Уставший, разомлевший и понимал... Да, понравилось, очень.

- Что ты со мной сделал? - спросил подросток мрачно. - Только что. Какого хрена было?

- Хм, - глаза Пира хитро прищурились, а затем вдруг изменились и лицо его приняло скорбное, торжественное выражение, словно Пир планировал сообщить ужасную новость, сообщил:

- Я выпил твою жизненную силу! - заявил Саламандра с самым серьёзным и ответственным видом.

Тениту поплохело.

- Ты сделал... чтооооо?

- Выпил твою жизненную силу. Теперь ты умрёшь! - печально подтвердил огненный, совершенно не испытывая никакого раскаяния по этому поводу.

А затем не выдержал и прыснул, заходясь хохотом.

- Боги, Тенит. Ты бы видел сейчас свою морду. Да успокойся ты, абсолютно на всё введешься.

Он усмиряя перехватил конечности разбушевавшегося Тенита, пытаясь подгрести книжника под себя. Сделать это оказалось не просто. Пир ржал до колик, а Тенит совершенно взбесился после его слов.

- Ты ублюдок! Сволочь, ты...

Книжник яростно извивался, метя ударить или даже укусить по девчачьи. В бою все средства хороши, и Пир может сколько угодно распинаться, что Тени дерётся по бабски. То, что Пир творит, поступком нормального пацана тоже не назовёшь.

Но бой оказался практически бесполезным, разве что выпустить пар. Натренированный Пир с лёгкостью уклонялся от его атак, умудряясь отбиваться и обниматься одновременно.

- Успокойся Тенит. Успокойся. Штаны одень. Увидит кто - нибудь, тебе же стыдно будет.

- Это тебе должно быть стыдно.

Тенит ярился от унижения и злости, мечтая об одном, суметь не зареветь и не доставить Пиру очередной порции удовольствия. Постепенно он немного успокоился, и даже схватил штаны, которые Пир милосердно вернул, очевидно сочтя, что издевательство на этом можно закончить.

- Ты гад!

- Ха! - Саламандра с лёгкостью перекатился в сторону, устроившись на ковре и закинув бронзовые руки за голову. - Сам виноват. Нельзя быть таким наивным. Всегда найдётся кто - то, желающий этим воспользоваться.

- Ты например.

- Например я, - спокойно согласился Пир и добавил не понимая, с чего Тенит так беситься. - Тебе что неприятно, что ли было? По- моему, нет.

Он выразительно облизнулся. - Лучше бы спасибо сказал, что я тебя просветил. А то так и помрёшь, не зная для чего парню нужен член.

Тенит не слушая, прыгал по полу, торопливо натягивая штаны. Продолжая злиться и краснея под пристальным взглядом Саламандры, который словно заворожённый уставился на его задницу. Вот же, сволочь. Гадать не приходилось, о чём ублюдок думает. После случая на конюшне в Пира словно демон вселился.

- Что б ты сдох! - рявкнул Тенит завязывая пояс. - Я расскажу об этом магистру.

- Сдурел?

Улыбка моментально сползла с лица Пира и он не долго думая, дёрнул книжника за щиколотку, опрокидывая на себя.

- Тенит, расскажешь об этом кому- нибудь и выставишь себя на посмешище до конца своих дней.

- Это ты себя выставишь на посмешище, дурак!

Тенит пыхтя пытался освободиться, но разжать обвившиеся вокруг талии железные конечности Саламандры не представлялось по силам. Как и отбиться от губ, решивших устроить очередную минуту молчания.

Тенит изворачивался и кусался. Но в конце концов перекатив его вниз, Саламандра вновь одержал победу и издевался над ним несколько минут, пока Тенит совершенно обессилев не перестал сопротивляться. Его бесило происходящее, но приходилось признать. Пир возможно и урод, но в его уродских шуточках присутствует немало приятного.

В этот раз, Тенит понимал происходящее совершено правильно. Только не мог понять, зачем Пир делает это с ним? Ему что девчонок не хватает?

- Успокоился? - поинтересовался Саламандра с усмешкой и погладил Тенита по щеке.

- Нет! - буркнул Тенит обиженно сопя, совершенно раскрасневшийся и злой. Так и не определившись как реагировать на подобное. .

- Ещё поцеловать? - обрадовался Саламандра и лизнул в губы. Не окажись Тенит под ним, совершенно зажатый, физиономии рыжего срочно понадобилась бы реставрация. А так книжник только сморщился, кипя от негодования.

- Слушай, я понимаю, тебе веселья не хватает. Но подобные шутки должны иметь предел? Зачем ты это делаешь? Это переходит все границы, это не издевательство Пир. Ты меня домогаешься. Самым прямым образом.

- Поверить не могу. До тебя дошло наконец. Где бы это записать: "Тенит понял".

Саламандра веселился, парня просто скрючивало от хохота. Очевидно старт с Хасери считался началом. На Тените Пир собирался основательно размяться и выйти на финишную прямую.

Собственно именно это он и делал, неторопливо изучая лицо подростка пальцами. Касался волос, целовал, мягко поглаживая.

Обводил контуры бровей, носа, губ. Щекотал под горлом. Рисовал виски и ласкал вдоль уха, одновременно потираясь носом и прикасаясь губами.

- Тебе нравится издеваться надо мной, да? - книжник пыхтя мучительной обидой, отворачивался от прикосновений, чем раззадоривал рыжего ещё больше, заставляя Пира играться с ним до бесконечности.

- Или ты мне так за Ташку мстишь? - Рука Пира замерла. Тениту удалось изловчиться и почти тяпнуть за палец, но в последний момент огненный отдёрнул ладонь.

Поудобнее перехватив почти освободившегося подростка и вновь подмял под себя, сделав положение безнадёжным.

- Мщу!

Пир перестал ухмыляться. В глазах его загорелся такой огонёк, что Тениту поплохело. Боги, да у этого парня мозги набекрень снесло от ревности. Бесполезно объяснять, что они с Земляничкой просто друзья. По крайней мере, ничего такого они точно не делали.

Стрекоза Юль вон вообще на всех виснет. По поводу и без повода обниматься лезет, но Хасери не приходит в голову ни в кого метать иглами за свою подружку.

- Ты с ней не будешь встречаться, - подтвердил Пир и добил окончательно. - Ты сам во всём виноват, Тенит. Зачем ты меня спровоцировал...

- Да не встречаюсь я с ней, Боги. Сколько раз можно повторять? - Тениту захотелось постучаться затылком об пол от нелепости ситуации.

-Чудненько. Продолжай в том же духе.

С этими словами Саламандра снова его поцеловал. Похоже прекращать он совершенно не собирался.

- Зачем? - На глазах Тенита выступили слёзы. - Зачем ты так со мной? Я тебе не соперник Пир.

- Тенииииит!

Лицо Пира приняло выражение словно у него болел зуб.

Он выпрямился, садясь на пол и отпуская Тенита. Ровно для того, чтобы схватить за локоть и дёрнуть обратно при попытке удрать.

- Садись, давай пообщаемся. Давно пора объясниться.

- Не хочу я с тобой общаться!

Тенит находился на грани того, чтобы начать орать. Удивился, осознав, что Саламандра не высказывает агрессии, наоборот обнимает, притягивая к груди, зарываясь носом в пространство между воротником и шеей.

- Ташка мне не нужна... - пробормотал он жалобно, вздрогнул, понимая, что Пир не просто обнимает, мягко гладит по спине.

- Тенит, ты идиот, но я похоже начинаю с этим мириться - шепнул огненный. - Я не Ташку к тебе ревную, а тебя к ней, дурачок. Нравишься ты мне.

- Что??? - Признание было из разряда таких, что Тенит, не то чтобы онемел, но на секунду перестал барахтаться. Попытался высвободиться ну или для начала собрать конечности. Не говоря об эмоциях.

Огненный вновь умудрился лишить его равновесия. На этот раз не только внешнего, но и внутреннего. Впрочем, в этом Пир как всегда был мастером. Четыре года только этим и занимался.

- Давай встречаться, Тенит. Стань моим, - и аккуратно обхватив лицо застывшего книжника ладонями, Пир наклонился и поцеловал трепетно.

- По-настоящему, - прибавил он, с непонятным выражением заглядывая Тениту в глаза.

Впервые, варвар не утверждал неоспоримую истину, что весь мир принадлежит ему одному, а словно спрашивал разрешения, чужое мнение имело значение, ответ был важен.

- Это не шутка, Тенит, - заверил он мрачно. Реакция Тенита читалась на лице. Показалось или нет, но в голосе пересмешника неожиданно послышалась горечь, неуверенность и таящийся страх.

- В этот раз я совершенно серьёзен. Давай начнём встречаться с этого дня. Просто скажи да.

- С какой стати, я должен подобное говорить?

Происходящее казалось таким нереальным, что у Тенита голова пошла кругом, что и говорить. дыхание перехватило. Таким сосредоточенны и непривычно серьёзным, огненного он никогда не видел. Как и взбешенного Хасери. День открытий одним словом.

- Откажешь мне, и я больше не заговорю об этом, - бесцветным голосом выдал Пир и отвернулся, темнея лицом.

Похоже на сопротивление варвар совершенно не рассчитывал.

- Скажу, что всё просто шутка. Почему бы тебе не рискнуть и не проверить, соврал я или нет? - прибавил он, вызывающе вздёрнув подбородок. Пытаясь казаться, нахальным, самоуверенным, делающим одолжение.

Тенит с облегчением рассмеялся.

- Ладно. Согласен... оставим шуткой.

Окажись у Тенита время обдумать, он бы ответил иначе. Саламандра вывалил признание слишком неожиданно.

Впрочем по-другому рыжему нетерпение не позволяло, а Тенит совершенно не понимал, что стоит за этими словами.

Слишком часто задира бывал несерьёзен. Слишком часто он игрался и в этот раз переиграл сам себя. Невозможно поверить человеку, который постоянно кричит "Волк, Волк" Когда действительно приходит Волк - никто не побежит его спасать.

- Не шути с подобными вещами, Пир, - прибавил Тенит, почесав кончик носа. - Не смешные у тебя шутки в последнее время, совсем не смешные, с людьми не шутят. Хасери прав.

- Забудь, - глухо буркнул Пир и поднялся.

Несколько секунд он смотрел на сидящего на полу Тенита сверху вниз со странным выражением.

- Всё что я сказал...ты прав. Я просто снова пошутил над тобой.

Рыжий улыбнулся через силу.

- Кому может понравиться такой урод? Шутка, Тенит! Ха - ха.

Он резко наклонился и засмеялся подростку в лицо заставив его отшатнуться назад, повернулся и выбежал из библиотеки.

А через несколько недель Кора Альтин сообщила о том, что армии императора разбиты.

Очередное рассыпавшееся воспоминание, пришедшее в самый неподходящий момент. Пир больше никогда не заговаривал о своих чувствах. Высмеивал Тенита и держался, словно ничего не бывало. На расстоянии. Запретив себе даже пальцем касаться подростка. Вызывая желание верить в то, что он действительно пошутил. Бросился спасать его жизнь. И так и не сказал снова... Что всё это было, возможно, по-настоящему?

История прошлого. Тёмная цитадель.

Слёзы закапали из глаз Тенита с новой силой, заставляя сполна ощутить всё происходящее. Он вытирал их рукавом, но они набегали снова и снова, превратившись в бесконечный поток воды, разъедающей глаза. Одежда промокла и сделалась влажной.

Демон молчал. Расположившись в кресле напротив, он по - прежнему, смотрел на Тенита тщетно пытаясь решить эту странную, непонятную для себя загадку несоответствия.

Перед ним несомненно находился Тайра, но этот Тайра оказался совершенно иным, не имеющим ничего общего с тем образом, что стоял перед глазами, с теми вещами о которых он писал, с той жизнью, что сумел создать небрежным движением руки.

Воображение демона рисовало величайшего человека, героя, мудреца, философа... Всё что он видел перед собой: ноющего тупого мальчишку, не способного анализировать происходящее.

Кэр Дриваль больше не задавал вопросов и ничего не говорил сам, понимая бессмысленность этого занятия. Он просто сидел и терпеливо ожидал, когда книжник наконец проревётся и начнёт писать. Потому что если не начнёт... Кэр Дриваль убьет его. И будет убивать очень долго и мучительно, много дней. Демон не считал нужным скрывать свои намерения. Желание разорвать чужую плоть на куски, выпотрошить на части, заставить увидеть собственные дымящиеся внутренности, забить их в воющую глотку.

Тенит честно пытался... Пытался, но пальцы дрожали, мышцы скручивало непрекращающейся судорогой напряжения. Он давился рыданиями и потоки горячих слёз смывали чернила со страниц, размачивали бумагу. Окажись на месте Кэр Дриваля человек, он сумел бы понять глупость и тщетность попыток требовать сочинений в подобном состоянии. Но Кровавый дождь родился демоном, эмоции и чувства смертных оказались ему абсолютно чужды. Недееспособность Тенита представлялась непонятной убогостью.

Тенит не мог писать, выворачиваясь наизнанку. Мозг впавший в прострацию отказывался соображать и привычная магия слов не приносила утешения до глубины пропитанная болью. Идеально заточенное перо представлялось проклятием. Тенит просто не мог взять его в руки, понимая чудовищную цену, заплаченную за собственный эгоизм и безрассудство. Всё на что он сейчас оказался способен, только плакать до изнеможения.

Кэр Дриваль не двигался в течение часа, терпеливо ждал. Не делая ни попыток разрушить гнетущее жуткое молчание, нарушаемое истошными всхлипами, постепенно стихающими, переходящими в квакающее икание. Размышлял о своём, механически наматывая на палец длинную прядь собственных волос. Чудовищный кокон демонической магии сгладился, перестав восприниматься остро. Сидящий в кресле, выглядел человеком, окутанным алым полотном переливающегося шёлка волос.

Но Тенит не обманывался. Он знал на что способно это жуткое создание с невозмутимым и удивительно совершенным лицом, выточенным из неведомого золотистого дерева, юноша с глазами древнего старика. Пока книжник рыдал и предавался отчаянному горю, Кэр Дриваль успел переодеться в просторные светлые одежды южан, в этом наряде демон воспринимался настолько расслабленно по - домашнему, что в какой - то момент, начал казался иллюзией самого себя. Длинные ресницы трепетали, отбрасывая тени на высокие скулы и осмелься какой-нибудь самоубийца пошутить, он смело мог выложить ряд палочек на этот великолепный изгиб. Может ли смерть быть настолько совершенна?

У Тенита не возникало желания любоваться завораживающей красотой. Возможно кровь небесных, текущая в его жилах, делала мальчика частично невосприимчивым к демоническим чарам, но так или иначе Тенит не терял рассудок, а может быть попытка сосредоточиться на тексте, помогала ему отвлечься от наваждения, одинаково равно таящего в себе соблазн и древний ужас. Он пытался понять, где именно они находятся и перехватив направление мыслей пленника, Кэр Дриваль и не подумал скрывать правду. Признание, что они в мире демонов, повергло мальчика в состояние близкое к трансу. Тёмная цитадель, именно так демон называл это место, объясняя, что оно принадлежит и не принадлежит ему, существует не существуя. Всё что видит Тенит иллюзия. Но именно здесь на витке одного из измерений хаоса, обитает чёрный владыка. Демонам не приходиться ссориться или делить территорию. В мире демонов места хватает на всех, источник магии неисчерпаем.

- Не пытайся понять, - равнодушно заметил Кэр. - Мир демонов отличается от мира людей. В нём не существует привычной реальности, времени и пространства. Демоны становятся мыслью и мысль становиться жизнью демона. Здесь даже нас не существует, и в тоже время мы есть.

Тенит оказался не способен это понять. Этот дом, похожий на мрачный замок принадлежал воображению Кэр Дриваля. Он называл свою обитель - местом. Местом, где они сейчас могут быть, местом которое им предстоит покинуть, когда Кэр Дриваль решит, что делать дальше.

А сейчас демон сидел в кресле и по его собственным словам впитывал близость Тёмного источника. Когда они исчезнут, Кровавый дождь не сможет пользоваться им, так он сказал. И пояснил, что в мире демонов нет времени, но рано или поздно внутреннее время возьмёт своё. Им придётся вынырнуть, а ему предстоит дать владыке отчёт о своих действиях.

Тенит не понял ни единого слова из этих объяснений. В конце концов, настрадавшись, он уснул прямо за столом, положив руки под голову. А проснулся на мягком ложе, из множества пушистых шкур на полу, посреди огромного мраморного зала. Здесь не существовало окон или дверей, зал заливал мерцающий тусклый свет, очертания менялись и таяли в молочно-лиловом тумане, словно пространство никак не могло определиться во что превратиться и становилось чем угодно по собственной прихоти. Вверх вели исчезающие в плавающей вокруг дымке колонны из жёлтого янтаря, неподалёку манил синей водой квадратный бассейн, выложенный чёрным обсидианом. Рядом с ложем стояло золотое блюдо, заполненное диковинными фруктами и изящная бутыль. Но сколько Тенит не вглядывался в даль - он не мог понять, имеет ли это пространство границы, где заканчивается и что прячется в тумане. Вокруг только роскошное ложе, состоящее из кучи одеял и мягких шкур, расстеленных прямо на разноцветном мозаичном полу. Холодный чёрный бассейн, мирно плещущий водяной синевой, золотой поднос и... Кэр Дриваль сидящий рядом скрестив ноги, в отрешённой задумчивости с застывшим лицом, похожим на мёртвую маску. Снять эту маску не представлялось возможным.

- Эта история должна иметь продолжение, - сообщил он непреклонно, заметив что Тенит открыл глаза и сел сонно озираясь по сторонам, зевая и пытаясь разорвать дымку сна.

- Она закончена.

Тенит сам поразился собственной храбрости. Он обхватил колени, подтягивая покрывало к груди. Светлая одежда удивительно ему подходила, скрывая костлявую худобу. Странно смотрелись они сидящие рядом. Кэр Дриваль мрачный неподвижный, напоминающий древнюю статую, окружённую алыми потоками крови. И Тенит - сияющий, светлый, удивительно живой и хрупкий на фоне крылатого гиганта. Кэр Дриваль не был огромным, но воспринимался таковым, ибо демоны издревле олицетворяли собой силу и мощь, и коварство. Но тот кто находился здесь в эту секунду, казалось был напрочь лишён этого качества. Он словно был иным, неуловимо отличаясь от собственных собратьев. Но насколько он являлся иным, Тениту только предстояло постигнуть.

- Значит, тебе придётся придумать для меня другую историю, - меланхолично заметил Кэр Дриваль и подвинул к нему поднос. - Поешь. Когда восстановишь силы, принимайся за работу. Я буду ждать. Ровно столько, сколько потребуется.

Тенит моргнул, не понимая. Даже сейчас он по-прежнему не понимал, просто не мог понять, чего он него хотят? Демону что интересны его книжки? Да это же смешно, нелепо. Кэр Дриваль мог воплотить любую иллюзию, не сходя с места и сделать её настолько правдоподобной, что она не отличалась от реальности, Тенит не отличал совершенно. Зачем ему читать? Какой толк демону от всех этих историй?

Он привычно поёжился от холода. В цитадели царила почти парниковая жара, но Тенит мёрз. Медленно и неумолимо магическая печать высасывала его жизненную силу, она так и не была снята полностью. Более того, создавалось ощущение, что кто-то сильно потрудился, заставляя рану магии стать более глубокой. Раньше Тенит не чувствовал блока, а сейчас лёд вымораживал изнутри. Демон расценил это движение по-своему. Решил, что Тенит дрожит от страха, впрочем, не так уж и ошибся, Тенит действительно боялся его до жути.

- Не трясись, я оставлю тебя в живых, Тенит, - слегка скосив глаза сообщил Кэр. - Пока оставлю.

Он поднялся слитным движением, заставляя свои волосы ожить, выстилаясь алой рекой, текущей следом за ним по плитам пола. И похоже изображать самому себе метёлку демона нисколько не смущало. В мире людей это бы не прокатило, но здесь пространство существовало исключительно по его прихоти. Он мог выглядеть как угодно и чем угодно, но сейчас рассматривая пленившее чудовище, книжник знал, это истинный облик. И то, во что трансформируются демоны, всего лишь боевая форма. Он не понимал, откуда приходят эти знания, но кто-то словно пришёл и вложил их в голову. Так происходило всегда с той поры, когда Тениту исполнилось три года и он начал понимать смысл тех символов и знаков, что непроизвольно выводят его пальцы.

- Так получилось, что я не могу тебе позволить умереть.

Кэр Дриваль переместился, остановившись рядом с колонной, обвитой алыми цветами. Цветы появились по мановению руки, вырастая на глазах, обвивая янтарь живым плющом. Рядом из воздуха возник стол, некоторое подобие стула, словно Кэр Дриваль и сам не понимал, что желает сделать, не определился, но пространство безоговорочно подчинялось ему. И застыв от увиденного, Тенит понял - безумие бросать вызов демону.

В мире людей он казался непобедим, здесь же на своей территории являлся богом, способным творить миры силой мысли. И страшно было представить что случится, если демоны возьмут верх. Им не нужна столица, они захватят и уничтожат мир или сделают его собственной кормушкой, пастбищем - и об этом Кэр Дриваль, тоже успел упомянуть вскользь, словно речь шла о чём-то несущественном, пустяке. Возможно в понимании демона именно так и было.

Тенит сдавил виски ладонями, унимая страх. И сам поразился, что ему хватило сил на ехидство.

- Никогда не думал, что демоны способны читать.

- Они много на что способны, - Кэр неприятно усмехнулся, платя той же монетой. - В том числе сожрать одного упрямого небесного.

- Я не небесный! Небожители не забывают о том кто они, а я ничего не помню о других жизнях. Я обычный человек, ты ошибся демон, - Тенит выпрямился, одеяло упало на пол, и тут же исчезло вместе с ложем. Подросток оказался стоящим на краю пустого бассейна, рядом лежала книга, поднос с едой переместился на стол. Через мгновение Тенит понял, что и сам стоит перед столом в нескольких сантиметрах от Кэр Дриваля. И демон, смотрящий на него в упор, кажется огромным. Книжник не сделал даже шага, но что-то переместило его. На этой территории приходилось играть по чужим правилам.

- Да плевать мне, - сообщил Кэр флегматично. - Да будь ты хоть коза на ярмарке. Подозреваю последняя окажется посговорчивее.

Тенит не верил, что демону доступно чувство юмора или сарказма. Скорее всего, он просто складывал слова, не понимая что в представлении людей они звучат насмешливо.

- Скоро мы покинем это место, - сообщил Кэр Дриваль. - Здесь опасно находиться, нас станут разыскивать. Захватив тебя я разжился слишком ценным призом по мнению многих.

- Но ...

- Времени немного, Тенит, - устало заметил Кровавый дождь.

- Я решил не подвергать тебя опасности и отказался сражаться. Битва на равнинах проиграна... Нами, - неохотно признался он чуть помолчав. Отвернулся, позволяя Тениту безнаказанно насладиться вспышкой собственной радости. Они победили. Они...

Тенит схватился за грудь чувствуя, что внутри сейчас очень много слов, эмоций... И новых мыслей, заставивших грустить, но эта печаль исцелялась океаном огромного космического, просто невероятного облегчения. Демоны проиграли битву при Ринас - Тайрет. Захотелось завопить и подпрыгнуть, броситься кому-нибудь на шею. Вид стоящего спиной демона, моментально охладил пыл. Победа или поражение, на участь Тенита эти вещи никак не влияли, разве что на состояние, помогая немного ожить и повеселеть самую капельку. Человеку нужна надежда, неважно, во что он верит, важно верить. А сейчас, как бы ни вероятно это не звучало Тенит ощущал, что обязательно спасётся, что выживет и герой вернётся домой. Эта история закончится хорошо.

Само понимание победы придало ему сил сражаться.

- Воспрял? Это хорошо, - Кэр Дриваль удовлетворённо склонил голову. - Таким ты мне больше нравишься, определённо. А теперь, говори всё, что тебе нужно и принимайся за работу. Как только ты закончишь, мы уйдём.

- Я... - Тенит покраснел. - Мне надо...

- И? - Кэр нетерпеливо дёрнул бровью

- Я в туалет хочу! - буркнул Тенит, разозлившись. Стесняться демона было глупо. В голове творился бардак и события не желали укладываться в понимание, но стеснялся, не зная как спросить.

- Человеческая оболочка, - презрительно фыркнул Кэр, только что не закатил глаза. - Я позабочусь, что бы у тебя не было нужды ни в чём. Но не тяни время, Тенит. Чем дольше мы здесь находимся, тем сложнее нам будет выбраться потом. Граница миров смыкается, поэтому поторопись. Я сделал выбор, Тайра и выбрал тебя. Не заставляй меня пожалеть о собственном решении. Потому что когда я пожалею - заставлю тебя заплатить за это в тысячи раз больше того, чем ты сможешь вынести.

Память прошлого. Странствие.

- Я не понимаю, что происходит.

Когда у Тенита наконец, хватило храбрости начать задавать демону вопросы, шёл четвёртый день со дня бегства из цитадели... Или от всего мира - более верное определение. Но первые дни Тенит находился во власти потрясения и слишком смутно понимал происходящее. А Кэр Дриваль не считал нужным объясняться, в одиночку расхлёбывая последствия собственной опрометчивости.

Демон собрал всё необходимое для путешествия, вещи поместились в одной сумке, вторая - принадлежала Тениту. Кровавый дождь не делал попыток её отобрать, смирившись с тем, что на посягательства его писанины Тенит реагирует неадекватно. Но чем бы дитя не тешилось... О том, что Тенит способен реветь в три ручья, догадываться не приходилось. Глаза книжника постоянно находились на мокром месте и выглядел он откровенно жалко.

- Ты спас меня.

Тенит настолько обессилел и замёрз, что почти перестал бояться. Ужас не ушёл, но поутих немного, отступая на задворки подсознания, истаивая в череде событий последних дней. Психика человека не выдерживала и изобретала собственные формы защиты.

- Раз ты понял, что обманулся и я не тот, кого ты искал... Зачем?

- Это неуклюжая попытка благодарности или я должен исправить оплошность? -Кэр Дриваль с треском разломал толстый сук и побросал обломки в костёр. Пламя принимая щедрое подношение с рёвом взлетело вверх. Оказалось демон обладает юмором, действительно обладает. Но жутким виделся этот юмор, заставляющий кровь замерзать в жилах, когда шутит человек - смешно, а когда шутит чудовище - страшно. Ведь ты не знаешь на самом деле, шутит оно или нет. Что принесёт следующая секунда: смерть или спасение?

Именно поэтому Тениту не приходило в голову сопротивляться или высказывать попытки неповиновения. Балансируя на грани смерти, что сможет песчинка Противостоять скале?

Они вместе прошли через портал миров, навсегда покидая Цитадель. И со стороны могло показаться, что человек, сопровождающий демона, двигается по собственной воле, но между гибелью и призрачным спасением выбор невелик. Кэр Дриваль держал нить жизни Тенита, намотанной на кончик собственного беспощадного пальца, имеющий возможность оборвать её в любой момент и не существовало силы, способной ему помешать. Страх лишал воли, уничтожал мужество, сковывал разум, превращая мальчика в покорное, бездумно подчиняющееся существо, трясущуюся птицу.

Что толку в бесполезных размышлениях, думать думы горькие. Они только усиливали страдания, заставляя Тайру рыдать от отчаяния и полнейшей безнадёжности положения. Тенит и не знал, что сломать голову о собственные мысли оказывается так легко. Достаточно включить осознанность и приходило желание завыть, скорчившись от невыносимой муки, сжимать голову руками, вырвать волосы...

Он понимал, почему люди в моменты тяжелейшего душевного напряжения ведут себя безумно: раздирают одежду, царапают лицо, валяются на земле, похожие на животных, начинают биться о предметы. Иногда он вёл себя точно также, временами острое горе перетекало в некоторую форму пассивного безразличия. И в такие моменты Тениту становилось легче, но затем вялая апатия сменялась пропастью потери и слёзы накатывали вновь, ничем не сдерживаемой, иссушающей волной.

Кто обвинит человека в слабости? Кто скажет ему: "Не плачь - не плачь..." -

только тот, кто никогда не коснулся горя, не смотрел ему в глаза, не видел и не представляет каким чёрным и беспощадным оно бывает.

Тайра смутно помнил, как промелькнула первая сумасшедшая ночь, наполненная бесконечными прыжками и переходами из одного портала в другой. Они проносились, рассекая потоки времени и реальность слоями скатывалась к ногам демона. Это воспоминание размылось и стёрлось из памяти, как и множество других, не предназначенных людям.

Когда время окончательно потеряло смысл, превратившись в точку между нулём и бесконечностью, они оказались стоящими на земле посреди бескрайней равнины. Блеклая трава отливала зелёно-фиолетовым серебром. Вдали, подкрашенные закатом, виднелись тёмные курганы, некогда служившие гробницами кочевникам.

Поставив его на ноги, демон выдавал информацию по ходу действия, сообщая ближайшие перспективы...

Тениту оказалось не до прогнозов и любования окрестностями. Рухнув на колени, он мучительно выблёвал "собственные внутренности". Книжик отрубился прежде, чем смог подняться и узнать, что будет дальше.

Очнулся уже в процессе безумной скачки, мешком переброшенный поперёк седла. Не удивительно, что сознание сжалившись, предпочло исчезнуть до лучших времён, возвращаясь только изредка, проверить тело на наличие жизнедеятельности.

Постепенно равнина перешла в лес, превратившись в широкий наезженный трактат. Вскоре и он исчез тропкой, теряясь среди деревьев.

Кэр Дриваль безжалостно загонял коня. Откуда у демона взялся конь? Куда и зачем они двигались? Рассудок сдался, запросив пощады.

От изматывающей усталости, подросток практически не подавал признаков жизни, не реагировал. И надо сказать, демона это полностью устраивало. Гораздо больше, чем нытьё и бессвязный лепет.

Кэр Дриваль уходил всё дальше и дальше. От Тёмной цитадели, от проклятой равнины, от собственной жизни, перечёркивая прошлое длинной неумолимой пеленой расстояния.

Несколько дней путники передвигались с такой безумной скоростью, словно за ними гнался весь ад, а возможно именно так оно и было. В отличие от демона, человек не имел ни малейшего представления о происходящем.

Большую часть пути Тенит проделал в бредовом беспамятстве, изредка выныривая на поверхность сознания и снова проваливаясь в муторную дымку кошмаров.

Наконец наступил день, когда Кэр Дриваль счёл расстояние достаточным и необходимость скрывать собственное присутствие, сделалась необязательной. По его словам, он сумел сбить гончих со следа и выиграл достаточное количество времени для беспрепятственного заключения договора. Кто такие гончие, что он сделал и о каком договоре идёт речь, оставалось для Тенита загадкой. Демон не объяснял собственных действий. Просто иногда он делал остановки и во время коротких привалов создавал вокруг книжника защитный барьер, запрещая покидать пределы. Тенит немало времени провёл в библиотеке, разбирая мёртвые языки и заклинания, но никогда не сталкивался с подобной древней магией. Стихия хаоса, которую мог призывать демон, не существовала в мире смертных.

- Проклятая сила, - походя заметил Кэр Дриваль, заканчивая ткать завесу и чёрные вихри и создания проскальзывающие внутри не вызывали желания просунуть пальцы и потрогать.

- В мире смертных подобная магия запрещена. Слишком опасная для власти людей. Стихия хаоса не контролируется формой материи и способна пожрать дух. Но ваши маги пытались в своё время. Пересмешник пытался и не смог.

- Он правда существовал? - набравшись храбрости спросил Тенит шмыгая носом.

- Да, - Кэр Дриваль кивнул не размышляя. - Правду о нём сильно извратили, но человек известный под этим прозвищем действительно сражался с демонами. Я убил его. Магия не смогла помочь, тебе она тоже не поможет, - добавил он вспоминая, кто есть кто. - Поэтому веди себя послушно и постарайся не сердить меня.

Последнее замечание прозвучало совершенно излишним. Послушнее Тенита мог быть только труп, но словно предчувствуя скрытый подвох, Кровавый дождь смотрел на пленника с угрюмым недоверием. Не знал что делать с ним и не мог определиться. Поставить ставкой собственную жизнь в поисках неведомой истины оказавшейся фальшивкой. Призрачный свет, что манил собой, обещая ответы на вопросы, сладкая грёза, обернувшаяся горькой полынью разочарования. Он жаждал найти бога, обрести мудрость небесных, источник вечной жизни, а получил мальчишку без ума, без понимания. Жалкого, недееспособного... Но источник не мог обмануть, небесная кровь не лгала, сладкая отрава. Запах животворящей магии Кэр Дриваль за триста вёрст чуял. Возможна ли форма без содержания, возможно ли содержание без формы?

Он пленил форму, а содержание ускользнуло от него, превратившись в отражённый блик на поверхности собственного восприятия. Тысячи лет жил он ради одного единственного дня, совершил поступок и понял... Ничего не изменилось, жизнь по прежнему пуста и бессмысленна.

- Оставайся внутри, - приказал Кэр Дриваль жестко. - Желаешь выжить - не вздумай покидать границу или прикасаться к барьеру. Демоны - мастера иллюзии. Возможно тебе покажется, что увидишь меня, не вздумай подчиняться. Я в состоянии снять собственный барьер, окажусь не в состоянии, значит это не я. И не обманывайся Тайра, спасения не будет. На данный момент из всех твоих бед я самый безобидный и безопасный вариант. Единственный, кто способен тебя защитить. Попадёшь в чужие руки, и перспектива содрать живьём кожу лоскутами покажется детским лепетом по сравнению с тем, что тебя ожидает. Ты понятия не имеешь на что способны демоны, Тенит. Моли своих богов, чтобы не пришлось узнать.

Затем он исчез.

Тенит боялся чудищ и страхов, трясся от ужаса, зажмурившись, но ничего не происходило. Ночь смыкала над головой благословенный покров, отсвечивая звёздным шатром небес. День улыбался лучами солнца, пробивающимися сквозь зелёную листву. Пение птиц и шёпоты ветерка говорили о том, что ничего дурного просто не может произойти. Но потом появлялся Кэр Дриваль, и кошмары оживали снова. Иногда возвращаясь, демон шатался словно пьяный. Однажды с ног до головы оказался покрыт запекшейся кровью и сеткой шрамов, не торопящихся заживать. Тенит подумал, что это невероятно, невозможно, но... Демон ослабел?

Несколько чёрных татуировок исчезли с кожи. Ограничители не требовались, печати неотвратимо использовались одна за одной, сигналя о том, что Кровавый дождь теряет силы. Кэр Дриваль погрузился в мрачное молчание. Он и раньше молчал, позволяя себе роскошь в несколько фраз, но теперь тишина изменилась, вея скрытой угрозой. Тенит научился различать эти состояния, изменения атмосферы настроения. Вскоре демон отпустил лошадь и животное исчезло, превратившись в струйку чёрного мрака. К этому времени Тенит разучился удивляться, оказался просто не способен.

Сколько прошло времени? Дней или ночей? Всё смешалось в один непрерывный поток мелькающих деревьев, полей, горных кряжей.

Наконец наступил день, когда всё изменилось.

- Больше никакой магии, - сообщил Кэр Дриваль непреклонно.

И после этого они отправились пешком. Тенит свалился спустя пятнадцать минут ходьбы и демон, покачав головой, раздражённо забросил подростка на закорки. Слабость человеческих тел ставила демона в тупик. Относительно книжника Кэр Дриваль искренне не понимал каким образом этот парень выжил?

С этого момента, он начал задавать Тениту вопросы, интересуясь жизнью людей, но осознав, что в подобном состоянии добиться от подростка возможно что невразумительного мычания - отстал.

После этого они снова шли в ночь и темноту сквозь рассвет и солнечные блики дня, сменяющиеся розовыми лучами заката и прохладой сумерек. Кэр Дриваль ни разу не сбился с шага. Наличие ноши нисколько не утомляло демона.

Движимый одному ему известным маршрутом, он шёл по лесу, словно заправский следопыт или сторож - лесничий обходящий знакомые угодья, где ни одна паутина не окажется неожиданной, случайная ветка не хлестнёт по лицу.

На исходе четвёртого дня во время привала, длительного, что говорило о том, что они оторвались от преследования, Тенит набрался храбрости задать терзающие разум вопросы, не особо надеясь на ответы. Но столько всего случилось, а он по - прежнему оставался жив, не понимая резона подобного поступка со стороны демона, как и вообще происходящего.

- Я не понимаю для какой цели ты меня спас. Спас ли? Какую участь готовишь? Я имею право знать...

Тенит следил за демоном воспалёнными покрасневшими от слёз глазами в довершение всех несчастий начавшими гноиться и болеть.

- Что будет потом?

- Потом? До потом надо дожить.

Кэр Дриваль закончил возиться с костром, набросав достаточно дров для того, чтобы хватило на несколько часов. Он зажёг пламя обычным способом без всякой магии. Пиру хватило бы щелчка пальцев. Саламандра мог палить костры часами и магическому огню не требовались дрова. Эти воспоминания снова заставили Тенита плакать, заставив демона досадливо скривиться.

- Перестань ныть. Ты жалок, Тайра.

Тенит скорчился калачиком, закрывая воспалённые глаза. Закутался в плащ, не произнося больше ни слова. Три дня он обходился без воды и голодал, перебиваясь изредка попадающимися на пути ягодами, да и они не лезли в рот. Демону не приходило в голову позаботиться о пропитании. Тениту не приходило в голову просить, да и не испытывал он голода. Наверное он ничего не испытывал, ощущая себя бревном без мыслей и особых чувств: пни, подними, швырни, выброси - бревну всё едино, что в воду, что в огонь, какая разница где погибать? Быть использованным или остаться гнить. Бревно - предмет неживой, у него нет души. Брёвнами не рождаются, брёвнами становятся. Бревно не докажет дровосеку, что оно родилось деревом, а дерево способно испытывать боль, плакать соком. Для дровосека бревно - это просто кусок дерева. Для демона человек это просто кусом мяса - еда рангом ниже, способная болтать. Еду можно употребить, использовать в своих целях.

Стала ли виною слабость, страдания или иные причины, но в эту ночь подросток впервые очень серьёзно размышлял о том, что умереть - на самом деле хороший выход. Случилось бы это быстрее, тогда его мучения закончатся. Он лежал на куче папоротника и дрожал от холода, сжимая окоченевшими пальцами драгоценную сумку. В голове роились разные мысли, но ни одна из них не представлялась связной. Тенит не просто устал, он не желал двигаться, шевелиться, жить.

Демон бесшумно исчез в темноте деревьев. Свет костра стал единственным источником, напоминающем о жизни в этом жутком и мрачном лесу. Пахло папоротником, брусникой, мхом и хвоей. Холод идущий с земли пробирался под плащ, выкусывая кости и кожу ознобом. Мир вокруг и всё случившееся с ним воспринималось нереальным. Словно происходило не с ним, а с кем - то другим.

Тенита трясло мелкой, переходящей в судороги дрожью. В горле першило, тело болело, напоминая одну измученную мышцу и собственная безнадёжность положения воспринималась особенно остро.

Демон, принявший Тенита за Тайру: мага, которого никогда не существовало в природе -- когда он окончательно поймёт, что совершил ошибку? Тениту стоит позаботиться о том, чтобы было чем успеть перерезать собственное горло.

Кэр Дриваль вернулся довольно скоро, словно никуда и не отходил, так, прогулялся по окрестностям. Лицо демона выглядело довольным, губы растягивались в улыбке. Покидая цитадель он экипировался по походному, в совершенно обычные рубаху и штаны из немаркой плотной ткани. Множество карманов, завязок и ремешков непонятного предназначения, делали одежду удобной и многофункциональной. Обычно подобным образом одевались охотники и воины, но в отличие от них демон не нуждался в оружии. Отсутствие экипировки смотрелось странно, но нисколько не смущало демона, двигающегося естественно, расковано, воспринимающегося в такие моменты совершенно по-человечески. Но не способны люди двигаться подобным образом, когда движения похожи на стремительно текущую воду, исполненную мягкой, плавной пластики. Даже пребывая в людской форме без крыльев с волосами, собранными в короткий ничем не примечательный хвост, Кэр Дриваль не вводил в заблуждение. Демоническое происхождение заявляло о себе во весь голос. Собственно в присутствии Тенита он не трудился его скрывать, сохраняя маскировку исключительно по причине удобства. Демон вернулся не с пустыми руками, в кулаке он сжимал пойманного за уши живого зайца. Судя по тому, что губы и подбородок оказались измазанными кровью, прогулка оказалась проведена с пользой, чему прогулявшийся оказался весьма доволен.

Заметив ужас, белыми озёрами плещущийся глазах Тенита, Кэр раздражённо дёрнул щекой. Тайра и представить не мог, насколько демона бесило подобное поведение. Не парень, а одна сплошная тряпка, трусливые женщины и те себя храбрее ведут. Впрочем, не высказывая мыслей вслух, Кэр Дриваль швырнул зайца книжнику.

- Лови.

От страха косой совершенно ополоумел. Вместо того, чтобы броситься бежать, забился под ноги мальчишке, совершенно безнаказанно позволяя себя извлечь. Прижался к груди дрожа пушистым тельцем, царапаясь передними лапами, но затем затих позволяя гладить. Тенит уткнулся лицом в пушистую шёрстку, зарылся щекой, он и заяц нашли друг друга. Кэр Дриваль смотрел на происходящее со странным выражением, пытался осмыслить.

- Зачем ты играешь с едой? - спросил он недоумённо. Шагнул к Тениту, но отступил назад заметив, что книжник в страхе шарахнулся спиной в сосну.

- Как долго ты намерен меня бояться? - раздражённо спросил демон. Терпением он не отличался, а этот регулярный повтор надоевших реакций изрядно приелся. - Я не собираюсь убивать тебя, Тайра. Сколько раз надо это повторить, чтобы оказаться услышанным?

- Это не еда! - дрожащим голосом пояснил Тенит, игнорируя последнюю реплику и заставляя демона слегка расслабить брови, в понимании, что подросток наконец - то заговорил с ним. - Он живой.

Кэр помолчал, подумал, обмозговывая, а затем решительно отобрав зверька разрубил его напополам, превратив руку в клинок на глазах взвывшего от ужаса и горя мальчишки.

- Теперь нет, - сообщил он примирительно и протянул подрагивающие, истекающие кровью половинки книжнику. - Будешь есть сырым или нужно что то с ним сделать?

Тенит истошно взвыл, пытаясь кажется убиться об дерево. Обхватив ствол руками, мальчишка исступлённо рыдал, не желая отлипать и успокаиваться. Уткнувшись лицом в кору, он упорно отказывался смотреть на свежее мясо с аппетитно вываленными, тёплыми внутренностями или реагировать на демона, абсолютно не понимающего что он сделал не так.

Что опять не так? Снова не так? Магия Тайры лишила его рассудка, а теперь и сам Тайра методично сводил с ума, допекая и стаптывая последние грани терпения. Как общаться с ним, с чего начинать? Что из себя представляет это непонятное существо и имеется ли у него ум? Наверное что то имеется, иначе как бы он создавал все эти удивительные истории? Наугад строчки не сложишь, чем то он думает, мыслит. Осталось только найти это самое "чем", но в последние дни Кэр Дриваль начинал искренне подозревать, что этим самым "чем" Тенит и развернулся к нему, словно по заказу.

Демон топтался вокруг в полнейшей, беспомощной растерянности. Осмысливал новую информацию, сопоставляя имеющиеся в наличии факты.

- Я тебя не понимаю, - выдал он, признавая неудачу. - Не понимаю абсолютно ничего в тебе. Что я сделал неправильно, Тайра? Раньше, мне не приходилось общаться с людьми, только есть их.

- Ты чудовище, чудовище! - не прекращая выл мальчишка, раскачиваясь из стороны в сторону.

Кэр Дриваль сел напротив и скрестил ноги, уставившись в затылок рыдающего в голос Тенита долгим гипнотизирующим взглядом.

- Тайра, ты заставляешь меня понимать странные вещи, - наконец сказал он и потянул отбивающегося книжника к себе, отыскивая брошенный меховой плащ и заворачивая в него мальчишку.

- Не плачь Тенит, - попросил он, баюкая человека между расставленных ног. - Этот заяц умер для того, чтобы ты остался жив. Душа его в лучшем мире и создатель снова оживит её. Возможно прямо сейчас он снова родился, а ты плачешь и занимаешься глупостями. Я приготовлю из его мяса еду и тебе придётся съесть эту пищу. Иначе смерть этого зайца будет напрасной, а это плохая смерть. Так сказал Тайра Тенит. Маг, который спас твою жалкую жизнь. Тебе должно быть знакомо это имя?

Кэр наклонился и нежно лизнул заплаканные щёки.

- Ты даже когда плачешь сладкий, Тенит, плачь как можно чаще, это доставляет мне удовольствие.