Невольница его величества

Эпилог

Год спустя

Дворцовый сад благоухал смесью цветочных ароматов. Недавно распустились особые вергонские розы, сорт которых вывел наш садовник лично для меня. Он назвал их «Королева Элин» и наотрез отказался давать им другое название. Хельм тогда сначала разозлился, но потом все-таки принял такой жест своего подданного. А меня иногда стал называть своей розочкой.

Вдыхая запах летнего утра, я пила чай на широком полукруглом балконе королевских покоев и наслаждалась теплом нового дня. Анхельм ушёл рано, он всегда вставал на рассвете, и обычно я тоже просыпалась и завтракала с ним, но сегодня ночью один очень юный принц устроил нам концерт, и ни я – как дипломированный целитель, ни Хельм – как сильнейший колдун королевства, никак не могли его успокоить. Наш трёхмесячный сын плакал так, будто что-то его пугало, а уснул только на рассвете.

Когда неделю назад это случилось в первый раз, мы отнеслись к ситуации философски. Но потом такое начало повторяться каждую ночь. Лишь стоило темноте опуститься на округу, и у Артейна начиналась истерика.

Позавчера Хельм сдался и усыпил его магией, самым лёгким из заклинаний, ведь малыш уже сам безумно вымотался от собственного плача. Так мы все проспали до утра. Но пришёл вечер, и всё началось заново.

Немного помогали прогулки по саду. Там наш Тей успокаивался и засыпал, но лишь стоило войти в здание, и он снова начинал орать. Мы перебрали все возможные варианты, к нам приходили трое самых именитых целителей Вергонии, папа примчался из Айвирии, даже Кэтрин нашла время к нам заглянуть, но все они лишь разводили руками. Физически Артейн был абсолютно здоров, для раскрытия магических каналов ещё тоже слишком рано. Ни проклятий, ни других враждебных колдовских воздействий никто не нашёл. Мы перепробовали все способы, все варианты… и оставался только один.

– Ну, и где твой крикун? – спросила вышедшая на балкон старая ведьма в белом платье.

Я обрадовано вскочила на ноги и от души обняла старушку.

– Гарсиния! Очень рада тебя видеть! Знаю, что ты не любишь покидать свой дом, но…

– Забудь. Ясно же, что просто так вы бы меня не вызвали. Что случилось? – спросила она, садясь в плетёное кресло у небольшого столика.

Я заняла своё место и начала подробно рассказывать, что происходило с Артейном в последнюю неделю. Она слушала внимательно, а когда рассказ закончился, ведьма основательно задумалась.

Не став ей мешать, я вернулась в покои, прошла в детскую и с щемящей нежностью коснулась маленьких тёплых пальчиков спящего в колыбели сына. В утренние часы он спал особенно сладко, даже на кормление не просыпался, а я обожала его разглядывать. Сейчас было рано говорить, на кого из нас он похож больше, но цвет волос наш мальчик унаследовал от отца, от меня же ему достались цвет глаз и форма носа. Хельм говорил, что чувствует в нём будущего колдуна, и это радовало нас обоих, всё же Тей – наследник престола Вергонии. Родись он айвом, его вряд ли приняли бы как правителя.

Хотя, возможно, я ошибаюсь. Ведь пока я не прибыла с Хельмом в прошлом году в Харсайд, была уверена, что стану здесь чужачкой. Но оказалось, что простые вергонцы, в принципе, ко всему относятся довольно легко. После того, как наш с Анхельмом снимок напечатали в главной газете страны, назвав меня в статье избранницей короля, я вдруг стала кем-то вроде народной героини. Кто-то пустил слух, что именно я помогла ему переродиться и получить драконью ипостась, другие уверенно утверждали, что я изначально была предназначена их правителю Девой Заступницей и Отцом Защитником, и все дружно игнорировали тот факт, что я – айвирка.

Во дворце меня приняли так, что появилось ощущение, будто я вернулась домой. Не знаю, как Анхельм этого добился, но на меня даже горничные смотрели с благоговением, а знатные дамы вели себя со мной очень радушно. Я смогла подружиться с одной молодой аристократкой, Камилой Вертской, которая тоже училась в академии на целителя. Однажды она по большому секрету рассказала мне, как после своего возвращения Хельм вычислял своих недоброжелателей, заставлял их сознаваться и наказывал. Причём куда сильнее казни предателей пугала полная конфискация всего имущества рода. Так что сейчас во дворце не осталось никого, кто хотя бы мог помыслить о причинении вреда его величеству. Ну, и каждый понимал, что за свою женщину Анхельм Вергонский будет стоять горой, и у обитателей дворца остались только два варианта: или принять меня с распростёртыми объятиями, или уехать куда подальше.

Нет, я знала, что мой милый Анхельм, мог быть очень суровым и жестоким, когда того требовали обстоятельства. Но со мной он всегда сдерживал свою тёмную сторону и оставался, прежде всего, любящим мужчиной.

Когда я приехала в Вергонию гостьей, Хельм окружил меня вниманием. Мы много времени проводили вместе, он показывал мне своё королевство, а я с каждым днём всё сильнее влюблялась в эту прекрасную страну… и в её короля.

В итоге согласие на брак хитрый Анхельм получил от меня всего через неделю после моего приезда. А через две в городе ведьм мы с ним прошли через ритуал скрепления судеб. Причём в тот момент оба считали, что так будет правильней всего.

Ещё через месяц состоялась официальная свадьба, с толпами гостей, иностранными делегациями и всеми необходимыми атрибутами. Но больше всего меня радовала встреча с мамой, которую я не видела много лет. Ведь когда-то она поклялась моему отцу не приезжать в Айвирию, а теперь получила возможность со мной увидеться. Не могу сказать, что мы так сразу нашли общий язык и прониклись друг к другу любовью, но я была очень рада с ней пообщаться.

Она провела у нас всего несколько дней, а потом была вынуждена вернуться на свою новую родину, к мужу и сыновьям, но пообещала в следующий раз наведаться к нам со всей семьёй. Правда, пока этот визит у них почему-то откладывался.

Даже на празднование рождения Артейна они не приехали, отчего мне стало немного обидно. Хотя Гарсиния тогда тоже не почтила нас визитом. Но зато сейчас явилась по первому зову.

– Спит твоя кроха? – спросила ведьма, тихо войдя в детскую. – Ну, так даже лучше. Уйди-ка на часок.

– Как? – я растерялась. – А если Артейн проснётся? Он же есть захочет. Расплачется.

– Молодец, что сама грудью кормишь, это важно для малыша, – похвалила Гарсиния. – Иди и не волнуйся. Если даже проснётся твоя кровиночка, я смогу с ним совладать. Лучше вон к мужу сходи. Я, пока сюда шла, краем уха услышала от проходящих мимо чиновников, что зверствует он. Вместе же ночами не спите. Усмири благоверного, пока он никого не прибил. А я пока один древний ритуал проведу. Есть у меня мыслишка о причинах беспокойного сна вашего мальчика. Заодно и проверю. А как закончу, сообщу Хельму.

Мне не хотелось уходить, я считала, что не должна оставлять сына одного с незнакомой ему старушкой, но всё же решила послушаться. Быстро привела себя в порядок и отправилась в рабочий кабинет супруга.

У него в это время не было никого из посетителей, потому вошла я без стука. Хельм сидел за письменным столом, чертил какую-то схему и выглядел очень уставшим.

– Что-то случилось? – спросил он, поманив меня ближе, а потом бесцеремонно усадил к себе на колени.

– Гарсиния. Проводит ритуал, – отозвалась я, обняв супруга.

Он крепко прижал меня к себе, коснулся губами шеи и погладил по спине.

– Надеюсь, она поможет. Я очень люблю Артейна, но неделя без сна почти превратила меня в монстра. Бесят все и всё. Начинает казаться, что вокруг одни идиоты. Хотя я сам их выбирал, сам назначал, многими даже восхищался.

– Всё будет хорошо, – я пропустила сквозь пальцы пряди его волос и поцеловала в губы.

– Из академии прислали на доработку твою дипломную работу, – он указал на лежавшую на углу стола белую папку. – Эрн Лиссер всё же согласился возглавить восточную клинику, обещал завтра прибыть. А ещё сказал, что часть персонала привезёт с собой из Айвирии. Так что вопрос с твоей практикой решён.

Хельм самодовольно улыбнулся, а я крепко обняла его за шею и звонко чмокнула в щёку. Не устаю восхищаться собственным супругом. Я ведь просто как-то обронила, что сожалею о невозможности пройти практику у отца и его коллег, и Анхельм нашёл решение, которое оказалось выгодно всем, включая Вергонию. Кстати, пятый курс я заканчивала в академии в Харсайде, куда мой король пригласил из других стран несколько именитых профессоров. Так что переезд в другую страну благотворно сказался даже на моём образрвании.

Мы говорили, целовались, я даже вызвалась помочь Хельму с разбором документов, так и прошёл отведённый Гарсинией час. Правда, она не стала вызывать нас, а явилась в кабинет сама.

– Всё, дорогие мои, будет теперь ваш малыш спокойно спать по ночам, – сказала она.

– Ты поняла причину его истерик? – спросил Хельм.

– А причина – дворец, – развела она руками. – Он же древний, пропитанный магией десятков поколений королей. Он сам как живое существо.

– Да, – кивнул Хельм. – Я чувствую его с самого детства. Он слушает меня, как своего хозяина.

– Так вот, дворец распознал в твоём сыне сильного колдуна из рода Вергонских и попытался установить с ним связь, – пояснила ведьма. – Оттого и крики по ночам. Рано ещё вашему мальчику живые артефакты такого масштаба приручать. Подождём хотя бы лет до пяти, а пока я ему амулетик на шею повесила. Он защитит от внимания дворца. Потом Артейну будет проще договориться с этой махиной.

Мы с Хельмом обескуражено переглянулись.

– Спасибо тебе, – сказала я Гарсинии.

– Мне приятно вам помогать, – расплылась в улыбке ведьма. – А мальчика своего воспитывайте построже. Силы в нём будет немерено, если сразу не начнёт думать о последствиях, то может натворить немало дел. Зато девочки ваши будут удивительно разумными, наверное, в мать пойдут.

– Какие девочки? – не поняла я.

– Не бойся, Элин, до их рождения ещё несколько лет. Ты успеешь и восстановиться, и привыкнуть к материнству, и даже практику свою пройти.

Хельм рассмеялся: искренне, громко, от души, я тоже улыбнулась, но пока ещё пребывала в лёгком шоке.

– Ладно, пойду я, – сказала ведьма, глядя на нас с весёлым сочувствием. – Зовите, когда Артейн начнёт когти отращивать и пытаться взлететь. Я как раз недавно нашла в своих закромах ритуал сдерживания сути.

У меня от этих слов голова пошла кругом. Пришлось схватиться за Хельма, хотя и он выглядел совершенно потрясённым.

– То есть, хочешь сказать, что Артейн тоже получит возможность становиться драконом? – спросил он у Гарсинии.

– Нет, – она покачала головой и снова улыбнулась. – Не только он, а все твои дети. И девочки, и самый младший сын тоже. Можно сказать, что мы с вами положили начало новой расе. Но… – она снова развела руками, – я даже представить не могу, к чему это в итоге приведёт. Скажу главное – воспитывайте наследников достойными людьми. И тогда, возможно, Вергония станет не просто страной, а великим королевством драконов.

***

Вечером, когда Артейн впервые за неделю спокойно заснул, я уложила сына в кроватку, активировала артефакты, следящие за его сном, и отправилась в нашу спальню. Хельм сидел на кровати и снова что-то записывал, но при моём появлении убрал на тумбочку документы и поманил меня к себе. Устроившись у него под боком, я счастливо вздохнула.

– Ну что, моя королева, чувствуешь себя великой родоначальницей новой расы? – спросил он шутливо.

– Не хочу об этом думать, – ответила я. – Страшно становится.

– Не бойся. Пока дракон у тебя только один, – весело усмехнулся он. – И он, если честно, очень хочет крепко тебя обнять и сладко уснуть до самого утра.

– Тебя совсем не страшит предсказанное Гарсинией будущее? – спросила я, посмотрев ему в глаза. – Вдруг…

Он накрыл мои губы пальцем и медленно покачал головой.

– Может быть что угодно, Элин. Всего невозможно учесть или предугадать. И всё, что мы можем, это действительно воспитывать детей достойными людьми, научить их тому, что знаем сами, и позволить им самим строить свою жизнь. Мы ведь всё равно не сумеем защитить их от всего, но в наших силах подать им правильный пример. Так давай будем для них самой любящей семьёй.

Я слушала его, и сердце наполнялось нежностью. А он смотрел на меня, и в его глазах я видела настоящую, искреннюю любовь. Любовь, которая действительно излечила мою душу от прошлых травм, помогла затянуться старым ранам и подарила мне настоящее счастье.

И уже давно стало неважным всё, что было в прошлом. Канули в небытие былые обиды и страхи. Зато остались мы… такие, какими сделала нас жизнь, такие… какими мы стали рядом друг с другом.

– Я люблю тебя, Хельм, – сказала я, потому что эти слова просто рвались с языка.

А он нежно погладил меня по щеке и ответил:

– Ты мой свет, Элин. Я люблю тебя. Очень.

Он приподнялся, потушил лампу, а потом поцеловал меня в губы и крепко обнял.

Так мы и уснули, нежно вцепившись друг в друг, переплетясь руками, ногами, душами.

А в соседней комнате мирно спал наш маленький сын. Да, его, наверняка, тоже ждёт непростая жизнь – иначе в нашем случае просто не может быть. Но он справится. А мы, как родители, сделаем всё, чтобы по своему пути он шёл, зная, что за его спиной крепкая семья. Семья, в которой его любят и всегда поддержат.

Конец

***

История входит в цикл «Крылатые маги» (ОДНОТОМНИКИ по одному миру).

Первая книга «Трофей его высочества»

Вторая книга «Игрушка её светлости»

Третья книга «Невольница его величества»

Читать можно отдельно!

Послесловие

Вот и закончилась история Анхельма и Эбелин. Они прошли большой путь, который не дался им легко, но всё-таки привёл к счастью. Помните, какой Эби была в начале, и какой она стала в конце? Да и мировоззрение Хельма существенно изменилось. Они оба так выросли, что гордость за них берёт.

Эта книга писалась на драйве, эмоциях, но вытянула из меня немало моральных сил. Я давно хотела написать историю Хельма, но увидела её лишь сейчас. Раньше он мне самой казался непробиваемым. Но, оказалось, что у него тоже есть совесть, сердце и чувства, просто он слишком долго держал их под строжайшим контролем.

Так уж сложилось, что, пока создавалась «Невольница», я несколько раз пыталась научиться кататься на горных лыжах. Для меня это был дичайший стресс! Я очень давно мечтала освоить этот вид спорта, в своих представлениях легко и просто скатывалась по склону, на деле же меня несколько раз накрывало самой настоящей паникой. Эмоции не то что искрили, они взрывались, сминая под собой любые заверения разума.

Из этой паники меня вытягивал любимый супруг и мои друзья. Раз за разом они уговаривали меня снова попробовать, учили, помогали, были рядом, даже ругали. Запрещали оставаться в номере и, как бы я ни упиралась, тащили на склон.

В итоге я всё-таки поняла суть катания на лыжах и чему очень рада. Но «Невольница» получилась такой острой на эмоции именно благодаря моей лыжной группе поддержки, заснеженным горам и вообще горнолыжному спорту. И я пообещала, что расскажу читателям, кто виноват в том, что книга получилась такой острой на эмоции (в некоторых местах почти триллер, хотя может так кажется только мне?).

Итак, Александр, Игорь, Евгения, Дима и Оксана. Вот люди, внесшие огромный вклад в эмоциональное состояние автора, который потом перенёс все эти эмоции в книгу.

Большое им за это спасибо!

Ну и конечно, хочу искренне поблагодарить моих дорогих читателей, которые поддерживали меня комментариями во время выкладки книги. Это для меня очень ценно!