Невеста в наследство

ГЛАВА 1

— Габи, мне очень жаль…

Голос мамы, непривычно тихий и будто лишенный красок, ворвался в сознание ощущением беды. Резко повернувшись, я посмотрела на нее, мимолетно отмечая, что и она сама словно потеряла часть красок в своем облике. Густые черные волосы подернулись дымкой тумана, а роскошное алое платье показалось полинявшим.

— Что случилось? — медленно уточнила я, понимая, что после ее ответа моя жизнь изменится, иначе мама не вела бы себя так, будто пришла сообщить о приговоре.

— Лоран мертв…

Она замолчала, словно давая мне осознать случившееся, а сама нервно прошлась по комнате до окна, заламывая руки. Несвойственное ей поведение отвлекало и понадобилось несколько минут, прежде чем до сознания дошло, что случилось, но все равно я не испытала ничего из того, что могло бы вызвать у мамы столь сильный ужас. Да, сожаление и грусть окутали разум, как всегда бывает при потере близкого друга, но чтобы постареть за один день на несколько лет?

Лоран являлся моим женихом с того момента, как мне исполнилось четырнадцать, но это должен был быть брак по расчету. Конечно, как и любой юной девушке, начитавшейся в свое время романтичных историй хотелось выйти замуж по любви, но помимо ветра в голове с самого детства угнездился и разум, отчетливо напоминающий, что чем родовитее семья, тем меньше у ее представителей права на своеволие. Так что все что я могла сделать, так это постараться увидеть в молодом человеке, жаждущем вступить в брак с Габриэль тер Шартрез что-то хорошее. И я нашла.

Лоран был умен, весел, не чурался признаваться в собственных ошибках, любил охоту и балы, являлся прекрасным танцором и остроумным собеседником. Всего на три года старше меня, он, как и наши семьи, ждал пока мне исполнится восемнадцать, чтобы пожениться.

И хотя любви с его стороны тоже не было, мы оба принимали предстоящий брак как весьма выгодный вариант. Невеста и жених не противны друг друга, семьи нашли общий язык и устраивают друг друга по статусу, а наша с Лораном совместная жизнь представлялась мне чередой совместных развлечений. Потом, когда его отец станет слабее и отойдет от дел, то Лорану придется стать серьезнее и взять семейные дела в свои руки, но лорд Анджей тер Торджер, как и любой повелитель неба ещё полон сил и не собирался уходить на покой.

Все это пронеслось в голове за считанные мгновения, а затем разум потребовал объяснения, почему смерть Лорана вызвала такую реакцию у матери.

— Мама, что случилось? — потребовала я ответа. — Мне невыносимо жаль, что Лорана больше нет, но это не конец света. Ты же знаешь, между нами не было сильных чувств. Или дело не только в его смерти?!

— Анджей тоже мертв, — севшим голосом сказала она, снова пройдясь по комнате и опустившись в кресло с тяжелым вздохом. Ни о какой ровной осанке и речи не шло, мама сгорбилась как старуха и обхватила себя руками.

Нахмурившись, я взглянула на нее, все ещё ничего не понимая. Отцом Лорана я восхищалась, как и любым умным человеком, умеющим не только зарабатывать деньги, но и со вкусом пользоваться ими, не скатываясь в мотовство. увы, как девушке, для меня были закрыты многие двери, позволявшие применить умственные способности, наверное поэтому я и приняла выбор родителями Лорана как мужа, зная, что его мягкость не позволит ставить строгие запреты.

Но опять же, смерть несостоявшегося свекра — не повод для подобного поведения.

— Это не все? — запнувшись, спросила я.

Мама покачала головой, посмотрев на меня с выражением ужаса на лице.

— Не тяни, — прошептала я. — Что-то с папой? Семьей? Что за дурацкая привычка тянуть с объяснениями в такой ситуации?!

— Не кричи на меня! — повысила голос мама, на мгновение став прежней, решительной и уверенной в себе, чтобы через секунду снова сникнуть, раздавленной непонятно пока какими новостями. Новостями, что она боялась озвучить.

— Говори! — рявкнула я.

— Наследник Анджея прислал сегодня письмо с уведомлением, что скоро прибудет, и приказом готовиться к свадьбе…

Она опять замолчала, вынудив меня ещё сильнее нахмурится.

— Не понимаю, — севшим голосом сказала я. — Лоран — единственный сын Анджея тер Торджера.

— Законный, — поправила меня мама, дрожащими руками протягивая мне измятое письмо. — у него есть ещё один сын… Айвар. Позорная страница истории жизни Анджея. Но судя по тому, что он вступил в наследство без проблем, Торджер все же признал его.

Мотнув головой, я уставилась на мать. Меня не интересовали вопросы наследования в роду Торджеров. Я искренне не понимала, почему какой-то там неизвестный наследник вдруг решил, что может на мне жениться! Все ещё не в силах осознать взаимосвязь, я протянула руку, забирая письмо у матери и вчитываясь в его строки. Их было всего две…

«Я, Айвар тер Торджер выражаю желание вступить в брак с Габриэль тер Шартрез по закону левирата. Подготовьте невесту к ритуалу через неделю».

И подпись. Размашистая такая, словно не перо на бумаге чернила оставило, а лист клинком покромсали.

— Это невозможно, — выдохнула я, вспоминая все, что знала об этом странном законе. — Левиратный брак заключается, только если бы я успела выйти замуж за Лорана. Этот твой наследник не имеет на меня никаких прав!

— увы, — в глазах у мамы появились слезы, она вскочила и опять принялась мерить шагами комнату.

— Χватит уже перед глазами маячить! — повысила голос, но меня раздражало, что я ничего не понимаю. — Скажи нормально, почему этот… новоявленный Торджер имеет на меня право?

— По договору, что заключил твой отец. Мы не вечны и он боялся, что Лоран слишком ветренный, может ввязаться во что-то такое, отчего пострадаешь ты, и специально включил в брачный договор пункт, по которому глава тейпа Торджер женится на тебе и защитит ото всего.

— Что?! Я должна была выйти за Анджея?! Я хорошо к нему от… относилась, но он же стар!

— Это была бы видимость брака, — вымученно сказала мама.

— В договоре это прописано? — усмехнулась я.

— Нет, — выдохнула она. — Это устная договоренность, но она подкреплена клятвой силы, что Анджей не имел бы на тебя видов, конечно, если бы ты этого сама не захотела.

— Очень интересно. И как мне предлагается поступить? Выйти замуж?

— Да…

— Ладно, — теперь мерить шагами комнату принялась я. — Один брак по расчету сменит другой… Если отказаться никак нельзя, то я переживу. Теперь главный вопрос на сегодня. Что такого ужасного в этом наследнике, что ты чуть ли не поседела на глазах?!

— Его мать из тейпа Ворхан, — выдохнула мать и замолчала.

А мне больше и не нужны были слова. Одно имя рода и внутри все перевернулось, чтобы выплеснуться такой порцией отвращения и ярости, что я невольно сжала письмо в кулаке, чтобы отбросить его как ядовитую змею. Что творилось в сердце — нельзя передать словами.

Не имело никакого значения, каким образом Анджей тер Торджер связался с демоницей из самого кровавого и влиятельного демонического тейпа. Как было неважным, как у мага с драконьей кровью и демоницы в принципе мог родиться ребенок. Факт оставался фактом, моим мужем собирался стать тот, чьи предки были повинны в геноциде человеческой расы. Половина мира была уничтожена в кровавом противостоянии, когда демоны решили, что их мир мал для них и решили захватить наш.

Они жили войной, так или иначе. Тогда с оружием в руках, сейчас на поле дипломатии, вполне способные противостоять драконам в искусстве лжи и шантажа. Одно оставалось неизменным, их жажда крови и ненависть, в которых они способны были чуть ли не купаться, будто это были обожание и всеобщая любовь.

Несколько сот лет назад мы едва выжили, но остатки были столь малочисленны, что больше не могли претендовать на главенство в союзе рас. Только те, в ком текла драконья кровь сохранили влияние, а обычные люди, пусть и обладающие даром, на сотни лет оказались на задворках, лишившись власти. А демоны… те, кто повинны во всех наших бедах, и тогда, и сейчас чувствовали себя превосходно, став одними из тех, кто управлял империей.

— Я не выйду за него, — решительно заявила я, взглянув на мать.

Никогда и ничего не может меня связать с тем, в ком течет демоническая кровь!

— Письмо датировано тремя днями ранее, хотя пришло только сегодня. Времени у нас немного, — заметила она, внезапно успокоившись.

С удивлением взглянув на маму, я неожиданно осознала, чего именно она на самом деле боялась. То, что я выйду замуж за демона, исполняя заключенный договор. А как только я обозначила свою позицию, расслабилась и снова стала той, кого я знала.

— Я надеялась на именно такой ответ, сама не приняла бы иное решение, окажись на твоем месте. Жаль, что отца нет дома, но ждать его, чтобы получить разрешение — нет времени. Надеюсь, наследник Анджея не явится раньше назначенной даты, так что у тебя есть небольшая фора. Всего четыре дня, если учесть, что письмо написано три дня назад, но… справимся. Как ты понимаешь, официальной поддержки наш род предоставить тебе не сможет, но ты совершеннолетняя, значит вроде как сама отвечаешь за свои поступки. Значит так… Если ты настроена серьезно с отказом, то бери самое необходимое и уходи. Я тебе прикрою… А официально. Например я отправлюсь на прием, поэтому если кто спросит, то не в курсе о побеге и, следовательно, не могла помешать…

— Понятно, — мрачно протянула я. — Только куда мне идти?

— Необходимо будет спрятаться… у меня нет места, что я могла бы назвать безопасным. Однозначно, другой город и это не Митрин… Есть ещё вариант поступить в академию и получишь законное право не выходить замуж во время обучения. Проблема в том, что учебный год давно начался, так что придется ждать следующего. Поэтому просто затеряйся на какое-то время, пока мы с отцом не придумаем, как поступить. Главное, хоть иногда давай знать, что все в порядке. Используй огонь.

Я промолчала, не зная, что ответить. Домашней девочкой я никогда не была, но все равно, семья берегла меня от ужасов и проблем мира, защищая. Как сейчас остаться без поддержки — я не представляла, как и то, куда могу отправиться.

Наш род малочисленный, без особого влияния, хотя и славящийся сильным даром. Поехать к родне матери и тем самым подвергнуть их опасности? Нет. В этом году уже опоздала поступить на обучение. Остается только где-то поселиться и дождаться следующего года, чтобы оказаться под защитой совета магов. Мама все верно сказала. Да и с деньгами проблем у меня не будет…

Но надо быть готовой, что в эти полгода, мне придется бегать. учитывая отсутствие опыта… И да, я сильно сомневалась в успехе. Но и других вариантов у меня все равно нет.

— Я тебя поняла, — вздохнула я.

— Давай, я помогу тебе собраться, — улыбнулась она. — И заодно прикинем варианты, куда тебе можно отправиться.

Тяжело принять решение, но ещё труднее следовать ему. Страх предательски наползает именно тогда, когда ты понимаешь, что назад дороги нет, но жутко боишься, что не хватит смелости и отваги выполнить то, что от тебя требуется.

Я не была воительницей, хотя сила дара позволяла. Всю жизнь под защитой, с понятным распланированным будущим. Но теперь я осознавала, что все может измениться за несколько минут.

Вся моя жизнь поместилась в небольшую сумку. Не мое решение… Я привычно вытащила из гардероба кучу платьев, пока мама не взяла меня за руку и молча не покачала головой.

— Достаточно денег и самого необходимого. Все что понадобится, купишь.

Ничего не оставалось, как кивнуть, растерянно уставившись на ворох нарядов. В самом деле, о чем я только думала? убегать с полными баулами вещей надо быть идиоткой. Так что как не любила я свои платья, украшения и всякие более личные предметы одежды, в сумку под чутким руководством мамы вошли пара платьев, удобные туфельки и три смены белья. Плащ с капюшоном, кошелек с деньгами, ну и конечно артефакты, что могли понадобиться. С документами вышло сложнее. Без них никуда, но комплект поддельных дома не держали, поэтому пришлось взять свои для возможной проверки, а при первой возможности обзавестись новыми.

— Я боюсь, — прошептала я, когда все было готово.

— успокойся, — строго сказала мама, но договорить не успела.

Стук в дверь. Она замолчала, а я застыла, подобно статуе. Почему-то показалось, что демон сейчас войдет в комнату и все, с мыслями о побеге придется попрощаться, но на наше счастье, это была всего лишь служанка, спрашивающая, приказать ли накрывать на ужин.

— Нет, — отрезала мама и снова повернулась ко мне.

Несколько секунд промедления, а затем она порывисто обняла меня.

— удачи, девочка моя. Мы постараемся отделаться от этого брака. Лазейку можно найти всегда, а как только это произойдет, то дадим знать и ты вернешься, — прошептала она, чтобы ещё через мгновение так же неожиданно отпустить и отойти в сторону.

Криво улыбнувшись, я в последний раз окинула взглядом комнату, которую любила больше, чем могла подумать ещё вчера. Глубоко вздохнув, призвала силу и открыла огненный портал. В последний раз взглянув на маму, что сейчас, не скрываясь, плакала, глядя на меня, выстроила переход до первой точки и решительно шагнула в огонь.

Митран, небольшой городок у подножия утеса Шер, где и находился замок рода тер Шартрез, оглушил меня непривычным отсутствием звуков и неприятными запахами, а ещё вынудил поежиться от очередной порции страха. Наверное, первый раз в жизни я оказалась в городе вечером, в полном одиночестве, и неожиданно осознала, что это совсем другое, чем когда ты под защитой спутника. Причем не просто в городе, а на его окраине, где вокруг не наблюдалось никаких признаков жизни, только разруха и тьма.

Опасливо оглянувшись по сторонам, подмечая темные улицы и странные тени, я нервно сглотнула и ещё сильнее прижала к себе сумку. Да уж, надо было лучше учиться выстраивать порталы! Делала я его в центр, а оказалась в каких-то трущобах, где даже фонарей нет и непонятно, в какую сторону вообще идти. Первым желанием было сразу прыгнуть отсюда в следующую точку, но оценив резерв стало понятно, что на восстановление понадобится время. Порталы не были моим любимым заклинанием как раз поэтому. Силы они не просто тратили, а нагло пожирали резерв.

Страх снова запустил свои щупальца в душу, холодя тело, делая его неловким и неповоротливым, а руки невольно судорожно сжали сумку с вещами. Понимая, что я прекрасная добыча для воров, необходимо было как можно скорее уйти с окраины города в центр, чтобы найти там трактир и остановиться на ночлег, чтобы полностью восстановиться.

Кто же знал, что мне придется сегодня бежать…Так бы утром это сделала, а прыгать по ночам — сложно. Велик риск оказаться не там… К примеру в большой такой… дыре. Машинально проверив резерв и рискнув потратить его, чтобы сделать заготовки парочки заклинаний, если понадобится защищаться, я повертела головой по сторонам и запустила ещё для уверенности сканирующее заклинание.

Когда же чары вернулись ко мне, то стало очевидно, ситуация гораздо хуже, чем я могла себе представить. Они обнаружили одиннадцать живых существ размером с человека неподалеку от меня и это не могло обнадежить от слова «совсем». Я не знала кто это, какие у них намерения, но зато отныне понимала, куда надо двигаться. Туда, где их скопление меньше!

Больше не теряя времени даром, я рванула в выбранном направлении, но метров через пятьдесят стало очевидно, дорогу я выбрала неправильно.

Сканирующее заклинание, что я не стала развеивать, моментально подсказало, что диспозиция изменилось и в мою сторону сейчас направляется как минимум трое. Вторая неприятная новость заключалась в том, что там, куда я двинулась, было ещё темнее и страшнее.

В домах, мимо которых я проходила, оказались разбиты окна и ни единого огонька, от мостовой одно название, а тени приобрели настолько зловещие очертания, что я дышала через раз.

Но самое ужасное заключалось в том, что вокруг меня словно кольцо сжималось, хотя я не понимала, как они могли обнаружить одну испуганную огненную ведьму и столь слаженно организовать действия….

Но думать над этим было некогда. Испуганная донельзя, я практически бежала вперед, надеясь хоть на какой-то признак безопасности, но вокруг были только полуразрушенные здания, мрачные тени и затхлые запахи ужаса.

Заклинание жгло руку, готовое сорваться и ударить в цель, вот только атаковать мне было некого. Я чувствовала присутствие вокруг, чары подтверждали этого, но мне необходим был визуальный контакт, чтобы точно знать, на кого именно я нападаю… Не могу же я превратить в пылающий факел невиновного!

Но никто не показывался, так что оставалось бежать изо всех сил вперед и, если честно, надеяться, что вообще не придется применять магию.

Дыхание сбилось и я молча ругалась, что не уделяла должного внимания физическим тренировкам, потому что сейчас напоминала себя зайца, загнанного сворой псов. Вот только кори себя не кори, но если бы это могло помочь! увы становилось только хуже.

Проклятущий демон, а по совместительству дракон недоделанный! Вот зачем тебе приспичило на мне жениться?! Ведь родители спокойно отнеслись бы к разрыву договора! Он должен был это понимать… Он не мог этого не понимать! А значит сделал это специально, чтобы унизить меня и весь род тер Шартрезов! Но что я-то ему сделала?!

Споткнувшись и со всей силы рухнув на мостовую, весьма ощутимо проехавшись по камням и явно порвав платье, я в одну секунду оказалась на ногах, чтобы осознать ещё один неприятный момент — ногу я подвернула, так что больше о скоростном побеге говорить не приходилось.

Вновь обращение к сканирующему заклинанию, липкая паутина ужаса, сжавшая душу тисками малодушного желания сдаться, потому что от преследователей меня отделяло совсем ничего, и решение, моментально пришедшее в голову.

Надо рискнуть! Развеяв сканирующее и атакующие заклинания, я собрала все, что осталось. Да, резерв маловат, но других вариантов нет. Надо прыгать дальше. А ещё лучше сделать бы это сразу, как только я поняла, что оказалась в жо… бездне мира. Но что сетовать? Не время и точно не место.

Рука дрожала, когда я прочерчивала векторы, судорожно думала, что до той точки, которую мы планировали с мамой, мне просто не хватит силы, а новую… Я не настолько часто путешествовала, чтобы знать точные координаты. Приходилось проявить немного природной смекалки, а попросту дурацкой надежды на удачу, что не оставила одну глупую ведьму.

Рамка портала дрожала, явно была нестабильной, но выбирать и что-то править не приходилось, потому что как раз такая реакция стихии была совершенно нормальной. Я выстраивала переход опираясь всего на два заложенных требования — безопасность и многолюдность. А ещё помнила, что переместит он меня максимум километров на десять. Но мне этого как раз хватит!

Шумно выдохнув, перехватила сумку поудобнее и шагнула в портал, чтобы через секунду осознать, что я падаю в него, взвыв от боли, ибо нога опять подвернулась. Но зато успела! Буквально за несколько мгновений, как я заметила тени с той стороны, переход схлопнулся, отсекая меня от Митрана и опасности.