Невеста Ледяного Дракона

8. Волчонок

У меня не было времени думать о своих действиях. Я толкнула её, а она, не ожидавшая подобного, рухнула рядом с кроватью. Я схватила брата за руку, тяня за собой. Он был напуган и совсем не понимал, что происходит. Его ноги заплетались после долгого лежания в постели, но медлить было нельзя.

Я вытолкнула его из палаты.

― Беги к отцу, Иан. ― Я слегка наклоняюсь, чтобы наши глаза были на уровне, держа его за плечи.

― Сестра… ― Слёзы текут по его лицу. Ему страшно, но даже так, он не спешит меня покидать. Не хочет меня бросать. Но я должна задержать матушка, прежде чем она доберется до брата.

― Уходи, Иан. Немедленно. ― Непререкаемым тоном, кричу на него, толкая.

― Но сестра, как же ты? Она ведь…

― Со мной всё будет хорошо. ― Успокаиваю. ― Беги к отцу.

― Но…

― Уходи! Сейчас же!

Я захлопываю дверь перед его лицом, оставаясь один на один с матерью. Она похожа на саму смерть. Чёрные растрепанные волосы, острые черты лица, тьма в глазах и яростное безумие. Она поднимается с пола и с ненавистью глядит на меня.

― Снова ты… ― Выплевывает она. ― Бесполезная, как ты смеешь мешаться мне…

И тут в её взгляде отражается подозрение.

― Что ты тут делала? Неужели это всё-таки ты… ― Она не договаривает, но, итак, понятно, что она имеет в виду. Она по-хищному сокращает расстояние между нами и привычным жестом хватает меня за запястье.

― Нет… В тебе ничего не чувствуется… Ты пустая, ни капли святой силы. Значит всё-таки не ты. ― Она хочет отбросить меня в сторону, но я цепляюсь за её руку так, что меня не отодрать. Я готова задержать её любой ценой, пока Иан не доберётся до отца. Отец не позволит, чтобы наследнику причинили вред и обязательно отправит брата подальше от матери.

― Отпусти меня, дрянь. ― Рычит она. ― Как жаль, что я не могу откинуть тебя с помощью магии, как делала это обычно, из-за сильной концентрации святых сил.

Матушка с жутким упорством безуспешно пыталась освободиться от моей хватки. Не знаю, сколько это продлилось, но я как-никогда была благодарно появлению отца.

― Что тут происходит? ― Растрёпанный, в белой пижаме предстал он перед нами, выбивая запертую мною дверь. ― Отпусти ребёнка, Жизель.

Я отрываюсь от матушки, чтобы с облегчением отметить, что Иана нигде нет.

― Где он? ― Словно сошедшая с ума матушка бросается к отцу. ― Он нужен мне! Верни моего сына!

Отец, игнорируя матушку, проходится взглядом по мне и протягивает ладонь.

― Пошли, Эннария.

Я неуверенно подаю свою руку, он очень редко бывает так добр ко мне.

― Где Иан? ― Не отстаёт матушка, идя следом за нами. Но отец продолжает игнорировать ей. Лишь позже мы узнаем, что он всё-таки отправил Иана в военную академию, куда матушке было не добраться. Это был последний раз, когда я видела брата.

Рассказывать о подобном даже в виде сказки или чужой истории, как я привыкла это делать, не хотелось.

― Продолжение этой истории расскажу как-нибудь в следующей раз. ― Погладила я щенка, отмечая его недовольную мордашку. Я осторожно опустила его на пол. ― А теперь мне пора вернуться к себе, иначе меня могут потерять.

Щенок схватил зубами низ ночного платья, отказываясь меня отпускать.

― Малыш, я обязательно ещё вас навещу. Но мне правда пора. ― Наклонившись, потрепала я его. Но это его совсем не убедило. Он недовольно зарычал.

― РРР…― Отпустив подол, он рванул к двери, вставая наперерез. Я тяжело вздохнула.

― Хорошо, тогда хочешь я возьму тебя с собой, если тебе здесь одному одиноко?

― Вуф? ― Его вопросительно поднятые брови удивили меня.

― Правда-правда. Пошли. ― Приоткрывая дверь, повела я его за собой. Он послушно бежал за мной, иногда убегая вперёд, но всё время возвращался.

Пока неожиданно не замер, вновь схватив меня за подол ночнушку, ведя куда-то.

― Ну что ещё, малыш? Я устала, давай поиграем после того, как я высплюсь, ладно? ― Просила я его, позёвывая и идя по тёмному коридору крыла. ― Ну что ты там такого ув…

Я резко замерла, когда мой взгляд натолкнулся на принца Эрика, что вышел из тени. И как я раньше его не заметила?

Открытая белая рубашка и простые штаны делали его по-домашнему уютным, не похожим на того принца, что я видела днём. Его глаза отражали недоумение, а взгляд застыл на мне, словно он увидел призрака.

Я почувствовала себя до смешного неловко и отвела взгляд.

― Принцесса?

Ну почему он не сделал вид, что меня тут нет? За что мне всё это?

― Что-то случилось? Что вы тут делаете? ― В его тоне слышались растерянность и беспокойство.

― Н-нет… ― Промямлила я, но тут же взяла себя в руки. ― То же самое я могу спросить и у вас, Ваше Высочество. ― Сложив руки на груди, высокомерно решила осведомиться я, словно не стояла сейчас в одном ночном платье перед ним.

Его нахмуренные брови и холодное выражение лица не обещали мне ничего хорошего. Его приближение вызывало во мне смешанные эмоции. Несколько шагов, и он уже стоит передо мной, оглядывая меня с головы до ног. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. Наши взгляды встретились в молчаливом противостоянии.

И было здесь, и сейчас в этом коридоре что-то магическое, что делала эту встречу какой-то особенной.

В тихом коридоре целительского крыла, что было ещё окутано сумерками ночи, мы просто стояли, смотря друг другу в глаза. Первые лучи восходящего солнца проникали сквозь узорчатые оконные рамы, заливая стены мягким золотистым светом. Они словно бы игрались в его серебристых волосах, и эта атмосфера не могла меня не смущать.

Напряжение и тревога, которые царили в сердце, постепенно уступали место смущению и неловкости.

― Почему вы босик…?

― Я выгуливала щенка. ― Перебила я его, попытавшись не поддаться этой атмосфере. Я схватила малыша, что всё это терпеливо стоял рядом со мной, то и дело переводя взгляд с меня на принца и обратно. Я буквально ткнула щенка ему в лицо, лишь бы отвлечься от странных мыслей. Я мастер оправданий, да уж.

― Щенка? ― Он кинул беглый взгляд на притихшего и прислушивающегося к разговору малыша, и озадаченно вновь посмотрел мне в глаза. ― Но это ведь детёныш волка.

Я шокировано смотрела на малыша в своих руках. Волчонок? И принцу хватило одного взгляда, чтобы определить это?

― Вы уверены? ― И не успел он ответить, как я легонько шлёпнула себя по лбу, забыв о приличиях. ― Точно, как же вы можете не знать, кто он, если он питомец вашего друга…

― Друга? ― Растерянно переспросил Эрик. А мне захотелось прикусить язык, но было уже поздно.

― Сэдрика Руперта. ― Выдала я, готовая отрицать до последнего, что была в его палате. ― Видела, как щен… волчонок выходил из его палаты.

― У него нет питомцев. Вы ошиблись. ― Ошарашил он меня. ― Должно быть он потерялся. Давайте, я найду его хозяина? ― Он протянул мне руку, чтобы я передала ему волчонка. Но малыш смотрел на меня такими щенячьими глазками, что я, наоборот, теснее прижала его к себе.

― Можно… ― Так не нужно выходить из образа. Я могу не спрашивать, а ставить перед фактом. ― Кхм… Я придержу его у себя до тех пор, пока вы его не найдёте.

Принц неодобрительно мотнул головой, но возражать не стал. И только теперь я заметила, что другой рукой Эрик что-то прижимает к боку. Он заметил мой заинтересованный взгляд и мягко улыбнулся.

Эрик достал свёрток, и порывшись в нём, что-то вытащил. Принц медленно присел на одно колено передо мной. Я не успеваю сказать и слова, когда он недовольно бормочет:

― Где вы потеряли обувь, принцесса? ― И вновь не давая вставить мне и слова, смотрит на меня снизу вверх. ― Вы позволите?

Я молча киваю, всё ещё чувствуя замешательство.

Тепло от его рук дарит осознание того, что я и вправду позабыла об обуви. Должно быть, ещё в тот момент, когда выскочила за волчонком, совсем об этом не подумав, ведомая непонятной силой.

Пол… Действительно, ледяной. Я ненароком опираюсь свободной от волчонка рукой о плечо принца. Он одевает на мои ноги тёплые туфли, из-за которых становится тепло на душе.

И его забота так трогает сердце, что я чувствую слёзы в уголках глаз. Что им движет? Разве он не ненавидит меня? Почему… он такой? Хочет воспользоваться мной?

Отворачиваясь, быстро смахиваю непрошенные слёзы. Эрик же, как ни в чём ни бывало, поднимается и подаёт мне руку.

― Пойдёмте, поскорее вернёмся в вашу палату, пока вы не замерзли. Всё равно я шёл к вам.

― Ко мне? Зачем? ― Я игнорирую протянутую им ладонь, словно не замечаю её и слегка выхожу вперёд. Краем глаза замечаю, как он сжимает руку в кулак.

― Я подумал, что вы захотите утром переодеться, поэтому принёс вещи из вашей комнаты. ― Его слова приносят беспокойство. Внимательнее оглядываю туфли… Мои.

Он был в моей комнате? Но… Что если он видел там кинжал, данный мне матерью. Кинжал, созданный ею специально для убийства потомков Дракона…

Я лежала на столе в академической библиотеке, окруженная стопкой древних книг, и хотела взвыть.

Со вчерашней ночи я пыталась понять, знает ли принц о кинжале, но так и не пришла ни к каким выводам. Эрик вёл себя, как обычно и ни намёка не давал, что его что-то беспокоит или что он опасается меня.

― Слышал от целителя, что после произошедшего, вам рекомендуется проводить больше времени на свежем воздухе, чтобы набраться сил. Не против, если я буду составлять вам компанию? ― Лишь напоследок бросил он.

Его слова можно было бы списать на заботу обо мне, но за ними, явно, стояло что-то большее. Что же делать? Что он задумал?

С утра, обосновавшись, в библиотеке я пыталась найти хоть какую-то зацепку, которая могла мне помочь избавиться от проклятья. Но всё было зря: проклятья относились к чему-то запретному и найти стоящую информацию было очень сложно.

Все эти размышления приносили лишь беспокойство и тревогу, заставляя лишь сильнее нервничать. Я не знала, что делать с тем хаосом, воцарившимся в моей голове, а также с той неопределенностью, что повисла между мной и принцем.

― Вуф. ― Запрыгнул на стол волчонок, до этого мирно лежавший у моих ног. Книги слегка задрожали от внезапного движения, а библиотекарь посмотрел на нас искоса, но не посмел сказать мне ни слова.

― Хочешь прогуляться? ― Очнулась я. Мне стало казаться, что малыш словно чувствует мои эмоции, поэтому и пытается меня взбодрить. Я потрепала его по макушке, вставая со стула. Он прав, мне не помешает освежить голову.

Мы шли по заснеженному парку академии, наслаждаясь морозным воздухом. Вокруг стояла тишина, прерываемая лишь шелестом снега под нашими ногами и лаем волчонка. Малыш радостно бегает вокруг, оставляя следы лап на свежем снегу, резвясь с белоснежными хлопьями и пытаясь поймать их на язык.

Ветер подхватывал снежинки, кружа их вокруг него. Его серебристая шёрстка сверкала в отблесках солнца. Беспечные прыжки и игривый настрой волчонка не могли не вызвать улыбку на моём лице.

― А вам идёт искренняя улыбка, принцесса. ― Вздрагиваю, услышав позади знакомый голос принца. И как он так незаметно подошёл? ― Улыбались бы вы так почаще.

Нервно сглатываю и перевожу тему на малыша.

― Вы нашли его хозяина?

― Нет. Никто не терял серебристого волчонка. Хоть магические животные и разрешены в стенах академии, их мало, кто привозит с собой. ― Помотал головой Эрик, мягко мне улыбаясь.

― Думаете он магический? И что же с ним делать?

― Очень вероятно. Если он вам так понравился, почему бы не сделать его своим питомцем? ― Удивился принц.

― Но…

― Вы уже придумали ему имя?

― Имя? ― Повторяю за ним, и словно тиски сдавливают моё сердце. Нет, я не могу оставить его себе. Это слишком большая ответственность, которую я не могу взять на себя. Кто позаботится о нём, если… со мной что-нибудь случится?

― У него такие же глаза, как и вас. Не судьба ли это? ― Принц словно почувствовал моё настроение и тут же перевёл тему. И только после его слов, я замечаю, что он прав. Волчонок имеет такие же голубые глаза, как у меня.

― Вы правы. ― Удивлённо признаю я.

― Почему бы вам не оставить его у себя на время, пока я совсем не разберусь.

― Если только на время… ― Неуверенно соглашаюсь. Внимательно смотрю на принца, пытаясь определить искренность его улыбки. Можно ли мне спросить его о проклятье его матери? Как он отреагирует? Не разозлиться ли?

― Ваше Высочество… ― Мне сложно подобрать слова. Эрик это замечает и подбадривающе кивает, и я решаю рискнуть. Спрашиваю на одном дыхании, закрыв глаза. ― Что вам известно о проклятье вашей матушки? Если ли способ от него избавиться?

На какое-то время воцаряется звенящая тишина. Приоткрываю один глаз, страшась увидеть его выражение лица.

Его настоящие эмоции выходят на поверхность, меняясь, как бы он не пытался это скрыть: взгляд, пропитанный подозрением, нахмуренные брови, сжатые кулаки. Всё его тело словно бы стало пропитано напряжением. И в этом момент я не знаю, чего ожидать от него.

Эннария, ты идиотка! Мне нужно было проявить осторожность…

Даже погода словно настроилась против меня. Снегопад начал усиливаться. Белые хлопья, сгущаясь в вихре, словно создавали непроходимый барьер между нами.

― Почему вы вдруг решили спросить об этом? ― Голос в отличии от внешнего состояния спокоен и пропитан холодом.

― Хочу искупить свою вину! И помочь вашей матери избавиться от проклятья. Это ведь возможно? ― Каждое слово даётся с трудом, тревога и страх охватывают меня. «Опасно!» ― Пульсирует мысль в моей голове.

— Это бессмысленно, ведь… ― Его перебивает волчонок, что бросается ему под ноги, виляя хвостом и зовя принца с собой играть. Снегопад сразу же успокаивается, а принц выдыхает, возвращая себе прежнее спокойствие. ― Как насчёт прогуляться после занятия профессора Элрика? Я бы хотел показать вам одно чудесное место, которое вы обязательно должны увидеть.

И как бы он теперь не пытался притворно-вежливо улыбаться, я вижу, что на дне его глаз поселилось что-то жгучее по отношению ко мне. Он не просто так зовёт меня куда-то. Явно, что-то задумал. Но что именно? Хочет в чём-то убедиться?