Невеста Книгочея

Глава 5 — Глава о том, что чужой опыт помогает не делать своих ошибок

Библиос произвел огромное впечатление на Варю. Она и не мечтала когда-либо прикоснуться к такому количеству знаний и тайн. Всю свою жизнь родители, да и бабушка, доставали старые книги с огромным трудом, и ей казалось, что так будет всегда. Но встреча с Эйшем все изменила.

— Мастер Вальду, вы хотите, чтобы Варья училась на бикипера? Вместе со всеми? — спросила красивая женщина с копной медных волос, заколотых в причудливый узел. Она разглядывала Варю с огромным интересом, а та в свою очередь разглядывала верховную ведьму ковена. Эйш вошел в кабинет Годивы Локк без стука, из чего Варя сделала вывод, что древний был на особом счету. Она лишь в общих чертах представляла силу Эйша, но даже этого хватало, чтобы знать точно — он был самым сильным из детей Пелены, кто встретился ей на жизненном пути.

— И как можно скорее. У вас же идет курс. Запишите мою невесту на следующую неделю. Не переживайте, дар виталис дает ей огромное преимущество — она прекрасно видит оба мира.

Ведьма сощурила глаза, открыла ежедневник и пролистала его до понедельника следующей недели, потом нехотя взяла золотую ручку и вписала туда «Новый ученик». Запись побледнела и вдруг свернулась в кляксу, из которой медленно проявились новые слова «Адепт Варья Вальду зачислена на курс бикиперов». Годива подняла взгляд на Эйша и улыбнулась:

— Ну вот и все. Поздравляю вас, Варья, с зачислением к нам в школу.

— Спасибо. — Варя улыбнулась в ответ. Годива выглядела вежливой, учтивой и внимательной, но Варе она не понравилась сразу. Что-то темное и опасное вспыхивало в ее глазах, когда она смотрела на нее. И Варя хорошо знала, что это. Алчность. Так на нее смотрел Алукард.

— Я пришлю посыльного со всеми материалами курса, формой и расписанием. — Она встала и протянула руку Варе. — Добро пожаловать в ковен Шляпниц, самый сильный ковен во всей Британии.

Варя пожала руку женщины крепко и уверенно. Что ж, знать врага в лицо — это важно. А учебы она никогда не боялась.

— Мастер Вальду, — Годива склонила уважительно голову, прощаясь с Эйшом.

— Спасибо за вашу поддержку, миледи Годива.

— Спасибо за вашу защиту, — ответила заученной фразой ведьма и села обратно за стол, когда они вышли из кабинета.

Домой они возвращались, как и все лондонцы, на метро. Варя попросила не использовать портал, а Эйш вдруг быстро согласился, предлагая немного прогуляться по городу. Конечно, от такого предложения Варя отказаться не могла. И самое удивительное, в Лондоне, несмотря на то, что город был полон людей, запахов, шума и машин, она все равно чувствовала какое-то особое умиротворение.

По пути они перекусили ее любимым «фиш энд чипс», выпили сидр, захватили кексы к чаю и наконец-то вышли на улочку, где и находился дом древнего.

Что ж, Варя могла мысленно поздравить себя — она не промахнулась с местоположением.

Эйш действительно жил на Дюк стрит около Лондонской библиотеки, в одном из самых дорогих районов Лондона — Сент Джеймс. Только от понимания этого Варю охватывал детский восторг счастья, ведь ее мечты никогда так далеко не заходили. Она бы и не поверила, скажи ей кто-то, что она будет спокойно прогуливаться по улочкам района, не как турист, а как житель одного из домов.

Бланш встретила их с готовым ужином и принялась расспрашивать про поездку:

— Как прошла встреча? Вару приняли?

— Конечно, — уверенно ответил Эйш. — Годива Локк при всем ее желании не смогла бы отказать, ведь Вара уникальная чародейка. Не чета ее новичкам.

Варе было приятно, что Эйш в ней не сомневался ни на минуту, но что она «не чета новичкам», тут у нее были большие сомнения. Да и сама ведьма вызывала опасения.

— Конечно, не чета, — не менее уверенно повторила Бланш, раскладывая еду по тарелкам. Сегодня она приготовила ароматнейшее рагу из птицы, тушенную капусту с луковым конфитюром и тыквенный теплый салат. Настоящий пир.

Тыквы напомнили Варе о Самайне, который должен был наступить через пару недель, и она поспешила уточнить:

— А вы празднуете Хеллоуин?

Эйш прекратил жевать, Бланш замерла с поднятой ложкой. Они смотрели на Варю, как на диковинное животное, настолько редкое, что сложно было отвести взгляд.

— Я спросила что-то глупое? — неуверенно уточнила Варя и услышала заливистый смех Эйша. Он хохотал от души. Следующей не выдержала Бланш и тоже заливисто расхохоталась, стараясь пояснить их приступ смеха:

— Вара, боюсь, если мы будем его праздновать, то население Лондона может значительно поредеть. Для ковенов и хранителей это черный день на календаре. Слишком много работы по сдерживанию духов.

— Извини, Вара. Не хотел обидеть. Просто представил, как король и королева фейри накрывают столы, зажигают костры, да людей на пир крадут.

— Но ведь крадут же? Подменыши?

Вара с интересом наблюдала, как Эйш задумался, почесывая подбородок. Она и раньше замечала, но с ее появлением древний стал общаться чаще. В первые дни сторонился, прятался за масками, но с каждым днем он все больше искал поводов поговорить с ней. И она была счастлива такому повороту событий.

— Крадут. До сих пор. А вот подменышей нет и не было. Дети неполноценные рождались всегда, а в Темные века ни генетики, ни науки у людей еще не было, вот и оправдывали собственную жестокость над детьми. Разные поверья ходили, как своих детей возвращать, но фейри если забирают кого-то из Срединного мира, то уже не возвращают.

Варя под монолог Эйша ела рагу с капустой, но тема была настолько интересная, что заканчивать с ужином ее совсем не хотелось. Бланш будто уловила настроение Вари, подмигнула ей и, встав из-за стола, обронила:

— Я сейчас кексы принесу к чаю, а вы продолжайте.

«Спасибо», — одними губами сказала Варя и следом задала вопрос Эйшу:

— А что случается с людьми за Пеленой? Я лишь знаю, что их для энергии используют. Но то духи, а здесь фейри. Зачем они забирают?

— Из-за любопытства. Бывает, из-за любви. Но люди долго не живут ни за Пеленой, ни в царстве фейри. Лишь те, у кого магический дар могут увеличить свою жизнь. Но лучше не нарушать границ. Все-таки опасно это, — подытожил Эйш.

— А как понять, что тебя крадут?

— Легко, — сказала, вернувшаяся Бланш. — Мессир таким никогда не занимался, а я в холмах Шотландии повидала много дурочек, что поддавались на чары хитрых фейри. И не из-за любопытства их крадут, мессир, а из-за мяса! Обглодают до косточек, что хоронить потом нечего.

— Что ты за ужасы такие рассказываешь, Бланш. Глупые суеверия это все. Не едят фейри людей, — махнул рукой на нее Эйш и взял кекс с подноса, принюхиваясь и чему-то улыбаясь. Варя сразу вспомнила, что для ее Книгочея важнее всего запахи и порадовалась, что выбрала самые ароматные..

— Это вы — почетный гость в Благом Дворе, а я разное повидала, и подданные Неблагого Двора далеки от высоких идеалов, — сердито ответила Бланш и тоже цапнула ароматный кекс.

— Но зачем есть людей, ведь продуктивнее «выпивать». Даже в обычном человеке есть энергия, которая может хоть ненадолго, но подпитать? — спросила Варя, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Энергия — это для высших, — пояснила Бланш, — а для низших — это кровь. Они и подпитываются, как умеют.

Эйш нахмурился, что-то обдумывая, и серьезно сказал:

— Бланш, и сейчас фейри таким промышляют?

Она поправила темные волосы и пожала плечами:

— Не знаю, мессир. Но уверена, что продолжают красть и заманивать. Поэтому вы уж найдите в своих книгах, как нам Вару уберечь, раз она теперь адепт школы.

Эйш резко встал из-за стола и проговорил:

— Найду, обязательно найду, — и быстрым шагом ринулся в коридор.

Бланш с улыбкой откусила кусочек кекса и запила горячим чаем.

— Ну, и что я говорила. Это самая настоящая любовь, Вара.

Теперь уже Варя махнула рукой на Бланш, но улыбку сдержать не смогла — ей было тепло на сердце лишь от заботы Эйша.

Перед сном Варя села в большое кресло с ногами и принялась рассматривать в окно засыпающую улочку. Сколько же с ней произошло всего за эти дни! В голове не укладывалось! Меньше всего она ожидала, что сможет учиться, а теперь она адепт самой тайной школы…

— Учеба! — подскочила Варя, с ужасом осознавая, что совсем забыла про ее курс в Бухаресте. И как ей теперь совмещать прошлую жизнь обычной студентки и нынешнюю. Ноги сами понесли к кабинету Эйша. Она тихонько посрекблась в дверь, и там сама отварилась. Хозяин комнаты стоял около стола в красной маске хання, которую Варя видела в японском театре но. Злой оскал и сведенные брови демонического образа вызывали страх, и она замерла в проеме открытой двери, не решаясь войти.

— Вара, — ласково позвал Эйш и стянул набок злосчастную маску. — А я ищу тебе оберег для школы.

Он выглядел радостным и умиротворенным: поиск артефактов явно увлек древнего.

— Спасибо, — поблагодарила его Варя и вошла внутрь, села в такое же большое английское кресло около окна и виновато опустила голову.

— Что случилось? — с тревогой в голосе спросил Эйш, быстро уловив тягостное настроение девушки. Варя подняла на него глаза и тихо сказала:

— У меня практика в Бухаресте вот-вот начнется и я не знаю что делать. Неужели папе придется сообщать, что я пропала без вести? Или что-то похуже.

Эйш потер подбородок и присел на край стола. Несмотря на видный шрам на лице, древний был очень красив и статен, а его длинные стройные ноги в узких брюках так и манили взгляд Вари. Эйш предпочитал темный оттенок в одежде и на контрасте с его белыми длинными волосами образ наполнялся таинственностью, и так добавляя древнему оттенок опасности. Сначала Варя ужасно его боялась, даже тело резонировало с его магией, причиняя физическую боль, но с каждым днем, с каждым часом ей становилось легче, и сейчас она почти не испытывала никакого дискомфорта в присутствии Эйша.

— Об этом я совершенно не подумал, — честно признался древний и посмотрел на Варю. — И мы не обговорили это с твоей семьей.

— Я сама виновата. На радостях обо всем забыла, а ведь я так долго добивалась этой практики, просто отказаться и не приехать было бы не в моем стиле. Да и профессор — мой куратор — знает папу, поэтому не получится отделаться пространными объяснениями.

Эйш подошел к большому книжному стеллажу и замер перед ним, явно что-то обдумывая, потом схватился за корешок книги и потянул на себя. Фолиант оказался совсем потрепанным в дорогой темно-красной коже, поэтому Эйш донес его бережно до рабочего стола и подозвал Варю.

— Не думал, что буду заниматься запрещенной магией, но, думаю, иногда полезно для навыков. — Древний улыбался, предвкушая интересную задачу. Варя же рассматривала старую книгу, пытаясь прочесть название на латыни, но оно оказалось на древнееврейском.

— Что это за книга? — не скрывая любопытства, спросила Варя и улыбнулась, когда увидела такой живой интерес в глазах древнего. Он, как мальчишка, радовался будущей шалости, а то, что это будет шалость, Варя уже не сомневалась.

— Инструкция по созданию голема, Вара. Мы сделаем тебе двойника, — радостно сообщил Эйш и открыл ценную книгу.

— Двойника? — удивленно переспросила Варя и снова уставилась на книгу. — Но разве големы не были из глины и палок. И разве они не являлись неким подвидом древних роботов?

— Это очень интересная гипотеза, — покивал Эйш. — Я читал про эту идею в современной литературе. Забавно, но ведь и правда в этом что-то есть. — Древний пролистал несколько страниц и поводил пальцем по тексту, а потом ткнул им в старый рисунок. — Видишь, как изображены линии. Ничего не напоминает?

Варя присмотрелась внимательнее; изображение фигуры голема и правда походило на…

— Витрувианский человек?

— Именно, — довольно подтвердил Эйш и добавил с лукавой улыбкой: — Но в отличие от Венецианской Академии, у меня есть рисунок Да Винчи с женскими пропорциями.

— То есть у меня будет идеальный двойник, — улыбнулась Варя, глядя в глаза древнего.

— Я вложу в твою копию все свои умения, Вара, поэтому не переживай, все будет хорошо.

Того, что кто-то может узнать Варю на улицах Лондона, она не боялась. В конце концов, есть же теория о том, что каждый из нас имеет своего двойника. Сейчас ее больше заботило то, что древний так бережно отнесся к ее проблеме и бросился ей помогать.

Следующим утром для Вари доставили посылку с восковой печатью в виде конической шляпы, на которой красивым шрифтом было выведено «Локк шоп». Бланш принесла ее в комнату и с огромным любопытством наблюдала за тем, как Варя аккуратно открывает коробку.

— Никогда бы не подумала, что есть специальные учебники чародейства, — проговорила Варя, вынимая каждую книгу и рассматривая ее и передавая в руки Бланш. Та с огромным любопытством рассматривала новенькие книги, и ее улыбка становилась все шире и шире.

— А я бы никогда бы не подумала, что увижу своими глазами учебники по магии. В моем время женщин, способных к не то, что к волшбе, а просто разбирающихся в травах и наговорах, сжигали. Моя мама чудом избежала такой участи. Зато теперь чародейки хоть в какой-то безопасности. Будешь рассказывать мне про учебу?

— Конечно. Кому, как не тебе, я буду плакаться, что ничего не получается, — обняла свою новую подругу Варя.

— Глупости! — похлопала по спине Бланш. — Ты там будешь самая сильная, ты же виталис. Таких чародеев почти и не осталось.

— Ой! Я совсем забыла спросить, — размыкая объятия, сказала Варя. — Кто учится в таких школах? Люди? Или…

— Ах, ты все еще беспокоишься о таких пустяках, — рассмеялась Бланш. — Не переживай, там всяких полно: и людей, и духов. Вот, смотри, тут есть расписание и состав группы. — Бланш протянула Варе листок в прозрачном файлике, вынутый из книги. — Давай посмотрим, что тебя ждет… Математика, алхимия, эмпирия, бестиарий, менеджмент библиоса… Очень современно.

— Да уж, особенно менеджмент, — согласилась Варя и вынула из коробки черную накидку. — А это вместо мантии? — Она накинула ее себе на плечи и попыталась разглядеть себя в маленькое зеркало, что стояло на комоде.

— Вара, — напряженно проговорила Бланш, — я не вижу твоего тела.

Варя моментально подскочила с кровати и подбежала к шкафу, открывая дверцу с большим зеркалом. И действительно, тело исчезло, осталась одна голова.

— Это что за чертовщина!

Бланш грациозно подплыла к Варе и надела ей на голову капюшон. Теперь она вся будто растворилась в воздухе.

— Бланш, зачем это?

— Вы будете проходить эмпирию в полевых условиях, это для вашей же безопасности, Вара, — донесся от двери спокойный голос Эйша.

Варя откинула капюшон и поприветствовала древнего, а потом сняла накидку, радуясь, что никаких конечностей не потеряла. Как-то она расслабилась в доме Эйша, перестала быть такой подозрительной, как прежде, а ведь это качество не раз спасало ей жизнь. Неужели на нее так действовала сила древнего?

— Я ухожу по делам, зашел предупредить вас. Вернусь вечером, но прошу не покидать дом до моего прихода. Вара, если будут какие-то вопросы по предметам или правилам, то я с удовольствием все объясню после ужина. Хорошо? — Эйш выглядел сегодня напряженным, и Варя не стала выспрашивать о причинах — вечером все и узнает, зачем зазря беспокоить.

— Хорошо, — миролюбиво подтвердила она и пожелала хорошего дня. Как только хлопнула входная дверь, Бланш выглянула в окно, а потом шепотом сказала Варе:

— Неужто прибыл его учитель. В прошлый раз Мастер Тот всю силу вытряс из мессира, так его замучил тренировками.

— Учитель? У Эйша? — переспросила Варя, и Бланш кивнула, поджав губы.

— Тот еще зверь.

Вечером за ужином Варя воочию увидела учителя Эйша Вальду, Мастера Тота, который оказался молодым белокурым юношей с лукавой улыбкой и лучистыми голубыми глазами. Он был красив и обезоруживающе очарователен. И Варя весь ужин украдкой пыталась разглядеть того самого «зверя», про которого упомянула Бланш, но ее попытки закончились ничем — Мастер Тот был вежлив, обходителен и добр. Живо интересовался ее планами на учебу, давал советы и сам лично разъяснил все заковыристые места по предметам и правилам школы за чашкой чая в кабинете Эйша. Древний отмалчивался, бросая серьезные взгляды то на Варю, то на своего учителя, но в разговор не вступал.

— И главное, старайся не говорить о том, что ты виталис. Преподаватели спрашивать не будут, они и так в курсе, а вот ученики тобой заинтересуются и не со зла могут навредить. Многие из них подмастерья магов, захотят выслужиться, показать себя, заслужить у своих наставников одобрение, поэтому могут не побрезговать и кровь твою раздобыть, — спокойно посоветовал Мастер Тот.

Эйш совсем нахмурился, а Варя тяжело вздохнула:

— За мной всегда будут охотиться?

Белокурый юноша схватил шоколадную конфету с подноса с чаем и закинул ее в рот, наслаждаясь кулинарными талантами Бланш. И не прожевав до конца, ответил назидательно:

— Всегда. Слишком ценный дар для нас и слишком большой груз для слабого человека. Без помощи и поддержки тебе не справиться.