Невеста для предателя (СИ)

Глава 19.

— Ну, Эртон, и что же такое важное вы хотели со мной обсудить?

Кристобаль проигнорировал вопрос. Он закрыл за собой дверь в кабинет и несколько раз провернул ключ в замке. Затем прошелся по периметру комнаты, заглянул за тяжелые портьеры, под стол, внутрь дубового шкафа. Мы с принцем молча наблюдали за всеми этими манипуляциями.

— Хранитель? — коротко осведомился Кристобаль.

Его высочество вынул из кармана брюк знакомый мне артефакт и продемонстрировал, прокрутив в ладони — тот уже тускло светился, показывая, что защищает комнату от нежелательного внимания. Кристобаль довольно кивнул и обернулся ко мне:

— Снимай.

Светлые брови Адриана взметнулись вверх:

— О, я, признаться, не ожидал…

Я проигнорировала его слова и зажмурилась, отпуская иллюзию. Принц замер, не договорив. Он смерил меня взглядом с ног до головы, затем обернулся к Кристобалю. Несколько раз моргнул. Арден рассмеялся и панибратски похлопал его по плечу:

— Видел бы ты свое лицо. И о чем ты только подумал?

Принц покачал головой:

— Любишь ты появляться с помпой, Арден. Я уже решил, что ты отправил кого-то вместо себя, — он быстро отошел от удивления и тоже дружески потрепал Кристобаля за плечо. — Что это, иллюзия? Недурно получилось. А это кто?

Адриан кивнул на меня и чуть склонил голову на бок. На самом деле мы уже были друг другу официально представлены в прошлом году, а затем виделись на нескольких приемах, но он очевидно забыл. Я не была особенно удивлена — вокруг принца вертелось так много девушек, что он редко сосредотачивал внимание на ком-то одном.

— Иветт Ферроу. Это она навела иллюзии.

Адриан цокнул языком:

— Какая прелесть, — заметил он и поморщился, припоминая знакомую фамилию. — Ферроу? Неужто дочурка Вильфорда?

— Можно и так сказать, — я, наконец, подала голос, чувствуя себя несколько неловко в такой компании. Голова до сих пор кружилась от использования магии.

— Что, ты уже набираешь к себе в компанию людей с такими родственничками? — уточнил Адриан у Кристобаля.

Я возмутилась:

— Ну, знаете ли. Учитывая, кто ваш брат…

В этот момент я подумала, что возможно дерзить принцу — не лучшая идея, но он только рассмеялся, запрокинув голову.

— А что, она мне нравится, — Адриан махнул рукой, будто давая позволение на мое участие во всем происходящем. Я не была уверена, следует ли считать это комплиментом. Он опустился в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, посмотрел на нас снизу вверх. — Итак. Как ваши дела?

Кристобаль сложил руки на груди и прислонился плечом к книжному шкафу:

— Арест, побег… Так, мелочи. Ты что же, ничего об этом не слышал?

— О твоем аресте? Кажется, было дело. Братец рвал и метал, когда выяснилось, что ему не доставят тебя на блюдечке. И как тебе удалось избежать праведного суда на этот раз?

Кристобаль кивнул в мою сторону:

— За это нужно сказать спасибо Иветт.

Кристобаль описал произошедшее, не вдаваясь в детали. Я зарделась. Прежде меня с такой готовностью хвалили только за аккуратные стежки на вышивке и другие малозначимые достижения. Адриан посмотрел на меня с новым интересом и уважительно кивнул:

— Мое почтение.

— Да, — глубокомысленно заключил Кристобаль. — Как видишь, некоторые из нас заняты делом, а не прохлаждаются целыми днями.

Адриан вскинулся, оскорбленный в лучших чувствах:

— Ты и представить себе не можешь, что я вынужден терпеть! — заявил он, прикладывая к сердцу раскрытую ладонь. Светлый локон выбился из его укладки и упал на лоб, придавая сцене драматизма. — Не говорю, что мне приходится сложнее всех, но вообще-то сохранять образ незадачливого принца — трудная задача. Я уже не так молод. Я устал от всех этих приемов. Мне тяжело столько пить. Иногда, — он понизил голос, будто выдавая самую постыдную тайну, — я даже выливаю вино, пока никто не видит. Хорошее вино! Я бы и рад заняться чем-то другим, но если мой братец заподозрит, что меня интересует что-то кроме выпивки и женщин, меня тут же сошлют послом в какую-нибудь Сегорию. Посмотрим, как много полезного я смогу сделать для тебя оттуда. И это не говоря уже о том, что их королева…

— Адриан! — голос Кристобаля прервал эту душераздирающую тираду, хотя я была уверена, что при ином раскладе принц мог бы говорить, и говорить, и говорить… я почти прониклась к нему сочувствием. Было в нем какое-то живое обаяние.

— Что Адриан? — он дернул плечами и демонстративным жестом откинул прядь со лба. — Ладно. О чем это я?

Кристобаль беззвучно засмеялся. Я видела, что эти препирательства им обоим доставляли удовольствие, и при ином раскладе они могли бы еще долго общаться в подобной манере.

— Возможно, пора перейти к делу. Почему ты так настаивал на личной встрече?

— О, — кивнул Адриан. Его красивое лицо преобразилось, как по щелчку пальцев, и в темных глазах прибавилось мрачной серьезности. — Тебе понравится. Я тут выяснил кое-то интересное. Моя репутация повесы и прожигателя жизни…

— Совершенно безосновательная, — вставил Арден с напускной серьезностью.

— …моя совершенно безосновательная репутация повесы и прожигателя жизни, — ничуть не смутившись продолжил принц, — несколько помогла. Когда тебя не принимают всерьез, то не следят за словами. Так вот, на недавней попойке один порядком надравшийся офицер рассказал мне пару деталей о том, что случилось тогда в Нейморе. И проговорился, кто руководил всем этим кровопролитием.

Я подумала, что ослышалась. Нейморская резня была страшной страницей в новейшей истории Гиллиада и причиной войны с Листанией. Листанские мародеры практически до основания разнесли приграничный город, а корона отказалась признавать вину или выдавать преступников Гиллиаду. Последовавшая война не прекратилась до сих пор и выматывала ресурсы обеих стран.

— Что вы имеете в виду? Что значит руководил? — вопрос вырвался сам собой. Я и до этого плохо понимала планы Кристобаля, но теперь запуталась окончательно. При чем тут Неймор? Принц посмотрел на меня и глубоко вздохнул, будто не зная, с чего начать. Я перевела взгляд на Кристобаля. Он на мгновение замялся, подбирая слова.

— Мы полагаем, и не без причины, что Листания не имела никакого отношения к трагедии в Нейморе. Что все это организовали по приказу короля Робастана, чтобы развязать войну.

Я моргнула, переваривая услышанное:

— Но… зачем? — это казалось бессмыслицей. Другой вопрос я не могла даже до конца сформулировать. Как вообще кому-то могла прийти в голову подобная жестокость?

На этот раз отвечать вызвался Адриан:

— Да потому что мой братец никогда не чурался грязных методов. Народным любимцем он не был, так что принялся за недовольных, как только оказался на троне. Думаю, ему просто надоело разбираться с внутренними проблемами по одной, вот он и придумал войну.

Должно быть, у меня в этот момент было очень глупое лицо. Я чувствовала, что отнимаю у Кристобаля с Адриана время от более значимого разговора, но все равно спросила:

— И как война может решить какую-то проблему? — мне представлялось, что война несет только разрушения.

— О, моя дорогая, — горько усмехнулся принц, — война дает массу возможностей. Все недовольные становятся предателями, любой вопрос — изменой. Когда произошла эта история в Нейморе, я сразу предположил, что все затеял Роб. Очень уж удобно вышло. У Листании не было причин нападать на Гиллиад, к тому же так нерационально… Зато мой брат после той резни получил прекрасный повод надеть белый плащ и под предлогом мести объявить войну. А заодно — избавиться от всех недовольных внутри страны и завоевать репутацию благородного защитника. Правда, план сработал бы лучше, не затянись война на четыре года.

Адриан говорил об этом с таким лицом, будто описывал партию в карты — никак не события, приведшие к гибели тысяч людей. Но голос его сочился чем-то едким, а пальцы выстукивали рваный ритм на подлокотнике кресла.

Я прокашлялась, чтобы задать последний вопрос:

— И что же, никто об этом не знал? Не рассказал?

— Наверняка никто не знал, все провернули в строгой секретности, — устало подтвердил принц. — Кто-то, разумеется, догадывался, но… как ты могла заметить на примере нашего дорогого Кристобаля, король умеет избавляться от неудобных людей. Хотя Кристобаль — плохой пример. Он, в отличие от некоторых жив и нашими общими трудами пока свободен.

Я встретилась взглядом с Кристобалем. По всему было видно, что наш разговор не доставляет ему удовольствия, а будто давит на рану, едва покрывшуюся коркой. Я покачала головой. Слишком много информации. Больше, чем я могла воспринять.

— Мы отвлеклись, — сухо напомнил Кристобаль. — Что ты узнал?

— Имя человека, который вместе с Робастаном придумал устроить резню, собрал отряд солдат, добыл им листанскую форму, отправил на дело… Бредвин Дейн. Знаешь такого?

Едкая желчь поднялась со дна желудка, смешиваясь со слюной. Я почувствовала, что меня вот-вот стошнит, и прикрыла ладонью рот. Кристобаль оказался рядом, придерживая под локоть, будто я могла упасть в обморок. Возможно, так и было.

Адриан перевел на меня внимательный взгляд:

— Кажется, вы знакомы.

— Да, — кивнула я, с трудом возвращая себе самообладание. Перед глазами у меня стоял лорд Бредвин, его аккуратные кудри, волевой подбородок, красивые глаза. Лицо человека, отправившего сотни людей на смерть. — Вроде того. Он мой жених. Во всяком случае, был им, пока я не сбежала.

— Вот как, — Адриан определенно не ожидал подобного. — Мои соболезнования.

Он невольно повторил слова Кристобаля — тот отреагировал также, когда я впервые назвала ему имя жениха. Впрочем, он тогда считал самыми страшными грехами Бредвина напыщенность и отсутствие юмора. Вот бы все так и было.

— Что у тебя есть на него? — холодно спросил Кристобаль. Он все еще держал меня за руку, и, судя по взгляду принца, тот тоже обратил на это внимание.

— Свидетельства двух людей, в которых я не вижу причин сомневаться. Но на этом все. Никаких доказательств. Показания никто давать не станет. Боюсь, дальше разбираться с этим придется тебе, — в голосе Адриана прозвучало сожаление. — Я уже и так достаточно глубоко сунул нос в это дело.

Кристобаль помолчал несколько мгновений, а затем обеими руками взлохматил себе волосы в раздражении. Зря, отстраненно подумала я. Перед тем, как выходить обратно в зал, теперь нужно будет привести в порядок прическу.

— То есть мы знаем достаточно, чтобы скинуть Робастана с трона, но никак не можем это использовать, потому что нет никаких доказательств. Прекрасно.

— Ну извини… — вскинулся было Адриан, но Кристобаль прервал его:

— Нет. Нет, то, что ты узнал — огромное достижение. Просто понадобится время, чтобы понять, как мы можем это использовать.

В комнате повисло тяжелое молчание — напряженное и липкое. Мысли у меня в голове суетились, цеплялись одна за другую. Мой жених был тем, кто подстроил нейморскую резню и помог начать войну. Если это доказать, его величество Робастан едва ли усидит на троне, а его место займет… кто? Вероятно, Адриан. Я посмотрела на принца, на его внимательное усталое лицо. Он мало подходил на легкомысленного героя сплетен, к которому мой отец относился с пренебрежением. Будет ли он хорошим королем?

— Я могу попытаться добыть доказательства, — слова сорвались с языка прежде, чем я успела их как следует обдумать.

— Ну-ка, — Адриан заинтересованно подался вперед.

— Бредвин — мой жених, ведь так? Я могу вернуться домой. Навру что-нибудь о том, что Кристобаль похитил меня, а я смогла сбежать. У меня будет много возможностей поговорить с Бредвином. Попробую добиться от него подробностей. Может быть, он расскажет что-то, что только он мог знать, или… — хлипкий план обретал форму, пока я говорила.

— А что, неплохо… — закивал Адриан.

Голос Кристобаля разрезал воздух:

— Нет.

— Но почему?

— Ты издеваешься? — переспросил он, глядя на меня непривычно сурово, крылья его носа раздувались. — Мы только что выяснили, что Бредвин пустил на смерть сотни людей, и ты собираешься мило поболтать с ним об этом? Видимо, за чашкой чая? И вообще, он наверняка разорвал помолвку, когда ты пропала во второй раз.

Это я знала наверняка:

— Не разорвал. Я только сегодня подслушала разговор об этом: формально мы все еще помолвлены. Отказаться от меня в подобной ситуации было бы некрасиво.

Кристобаль шумно вдохнул, собираясь выдать еще порцию возражений, но его остановил принц:

— Арден, девочка ведь неплохой вариант предлагает. Ты волнуешься за нее, я понимаю. Но ты и сам сказал, что у нас особенно нет вариантов.

Кристобаль обернулся к Адриану, все такой же недовольный.

— Конечно, прекрасный план. И что мы будем делать, если Бредвин ей все расскажет? Радоваться новым подробностям, которые никак не сможем использовать? — он, видимо, решил, что убедить принца в несостоятельности плана будет проще.

— Есть один артефакт, который записывает и воспроизводит то, что слышит. Его не очень просто добыть, но если дать такой Иветт… она сможет поймать этого ублюдка на слове. Запишет все, что Дейн скажет, он даже и не поймет. В нужный момент мы просто позволим всем услышать, как Бредвин признается во всем. Может быть он даже расскажет, что это был приказ Роба, и тогда… — Адриан многозначительно замолчал. Я видела, как его глаза загораются решимостью.

Этот план пугал. Мысли о возвращении домой, о времени наедине с Бредвином, о необходимости улыбаться ему и отцу вызывали новый приступ тошноты. И все же я чувствовала, что смогу — после всего услышанного мне больше всего хотелось оказаться полезной.

— Кристобаль, пожалуйста.

— Это слишком опасно, — устало повторил он.

— Я сбегу из дома еще до свадьбы. Никто не будет ждать этого после моего возвращения, — я говорила куда более уверенно, чем чувствовала на самом деле, и, кажется, все в комнате это понимали. Кристобаль уже открыл рот, чтобы сказать очередное категоричное «нет», но я его оборвала, — Ты же сам обещал, что позволишь мне во всем участвовать.

Он как-то невесело усмехнулся:

— Да, но я полагал, что позволяю тебе просто остаться в безопасном лагере.

Адриан прыснул со смеху:

— Безопасном? Прости, не хочешь напомнить, сколько раз вы меняли укрытие и спасались от облав? Я что-то сбился со счету.

Кристобаль метнул в друга свирепый взгляд, и я против воли улыбнулась. Я начинала привыкать к легкому безумию, царившему вокруг. А еще Арден волновался за меня. От этой мысли становилось тепло.

— Я справлюсь, правда, — я немного неловко тронула Кристобаля за плечо. — Я ведь буду у себя дома. Там безопасно. То есть… Не хочу тебя обижать, но пока все опасные истории у меня в жизни случались, когда ты был рядом.

Он не улыбнулся, но сжал пальцами переносицу и помедлил несколько секунд.

— Ладно. Мы подумаем об этом варианте. И, если сможем придумать достаточно убедительный план…

Я просияла и порывисто обняла Кристобаля за шею. Адриан поднялся на ноги и, поравнявшись со мной, произнес театральным шепотом:

— На самом деле он уже согласился, — принц усмехнулся и перешел на более серьезный тон: — Артефакт я вам достану, передам одним из обычных путей. А пока надевайте свои иллюзии и убирайтесь отсюда. Если кто-то спросит, мы обсуждали разведение сегорских скакунов в моем поместье на юге Гиллиада.

Я потянулась к магической энергии внутри себя и навела морок. Иллюзия послушно прилипла к коже — я почувствовала, что Кристобаль поделился со мной частью силы и улыбнулась ему с благодарностью.

Адриан посмотрел на нас в новом образе и цокнул языком.

— Твое собственное лицо шло тебе гораздо больше, — он подмигнул мне. — Хотел бы я отправиться с вами, но… боюсь, ближайшие пару часов мне придется танцевать, — Адриан наигранно откланялся, натянул легкомысленную улыбку, точно иллюзию, и скрылся за дверью.