Невериум

Глава 5. Аудиенция Верховного Мага

Цены в магазинах кусались нешуточно. Самый обычный меч в оружейной лавке продавался за одиннадцать серебряных монет, а копья и двуручные мечи стартовали с минимального ценника в двадцать пять.

- Что-то я не вижу того, на что у меня хватило бы денег. - сказал Рок. - Да и двадцать пять монет за меч, практически идентичный тому, что у меня имеется - это… Ну, я даже не знаю.

- А на более качественный у тебя и уровня недостаточно. - добавил Ланс. - Смотри, вот эти "зелененькие" требуют уже как минимум пятый.

- Печаль. Может быть, зайдем на Аукцион?

- Аукцион бесполезен.

- А? Почему?

Стоящий рядом с ними игрок с именем Роберт обернулся.

- Я говорю, что Аукцион бесполезен. Сейчас, по крайней мере. Не знаю, что будет завтра.

- А почему бесполезен? - уточнил Рок. - Тоже высокие цены?

Роберт покачал головой.

- Не только. В первую очередь - там хлам. Никто ничего путного еще не нашёл, а денег хочется побольше и желательно сразу. Так что там все завалено бесполезным хламом. Ну и - да - по заоблачным ценникам.

- Ясно. - сказал Рок. -Спасибо.

- Советую пройтись по окраине. - сказал Роберт. - Там тоже встречаются хорошие вещи, а расценки значительно ниже. Хотя редкостей, конечно, уже не встретишь…

Тут в магазинную дверь ввалилось сразу несколько игроков, и друзья поспешили выйти на улицу.

- Дело к вечеру. - сказал Орф, задрав голову и рассматривая начинающее темнеть небо. - Мы действительно собираемся посетить трущобы?

- Не трущобы, а окраины. - поправил товарища Мор. - Хотя я предлагаю оставить это дело на завтра.

- Неужели надоело осматривать город?

- Да не совсем… - протянул Мор. - Просто… Это, наверное, прозвучит странно, но у меня такое чувство, что я устал.

- У меня тоже. - сказал Холод. - Я думал, что это нечто фантомное, но теперь не уверен.

Ланс повел плечами.

- Не скажу, что устал, но шляться действительно надоело. Устроить бы перерыв.

- Тогда предлагаю посетить Банк и Аукцион. - сказал Рок. – Хотя бы ради любопытства. А потом посмотрим.

- Идем.

Посередине Торговой Площади возвышался деревянный помост, на котором не стояло ни одного лотка или прилавка, и в то время, когда друзья приближались к дверям Аукциона, на него взобрался некто, облаченный в расшитую золотыми цветами и звездами ливрею.

- Внимание, внимание! - закричал этот человек и его голос разнесся над площадью неожиданно далеко. - Важная информация для гостей и жителей нашего славного города! Великий маг Реберлиус не будет устраивать публичного выступления, а проведет личную аудиенцию со всеми героями, находящимися на территории нашего города! О подробностях и особенностях мероприятия будет сообщено дополнительно! Приятной вам ночи и счастливых снов!

Развернувшись на месте, глашатай быстро спустился с помоста и куда-то исчез, а толпа вокруг удивленно забормотала. Друзья оторопело переглянулись.

- Личную аудиенцию? - переспросил Ланс. - Да еще и с каждым героем… На кой черт ему это надо? Зачем?!

- Я, кажется, знаю, зачем. - сказал Рок и покосился в сторону Мора. - А вот как нам на это реагировать, еще не решил.

- Я могу подождать вас за городскими стенами. - предложил Мор. - Вы ведь слышали, что сказал этот парень - "героями, находящимися на территории города". Так что, если я буду за воротами - ноль проблем.

- И сколько тебе придется там просидеть? - нахмурился Орф. - Герои - это ведь мы, игроки. Представляете, сколько времени этому магу потребуется, чтобы пообщаться со всеми?

- Чепуха какая-то. - сказал Холод. - Не верю, что все будет происходить именно так. Мы с вами явно чего-то не знаем.

Пройдя в широкие двери здания Аукциона и Банка, друзья оказались в обширном помещении, наполненном игроками и местными служащими. Мимо проносили разнообразные контейнеры и ящики, высокие стопки книг и ворохи свитков. На стене сбоку висела здоровенная доска, у которой на высокой стремянке стоял гном и что-то чертил.

- Как тут оживленно! - восхитился Орф.

Друзья подошли к одному из служащих и расспросили его о работе банка, а затем пообщались с седовласым гномом-аукционером и полистали большую книгу с торговыми предложениями других игроков.

- «Волчий глаз». - прочитал Ланс название одного из лотов. - За семь золотых?!

- Иллюстрация того, о чем нас предупреждали. - сказал Рок. - Непонятный хлам по заоблачным ценам.

- А из оружия что-нибудь есть? Давайте посмотрим.

К сожалению, подавляющее большинство оружейных лотов были непомерно дорогими и неоправданно примитивными, вроде обычных деревянных дубин или затупившихся ржавых кинжалов.

- Похоже на оружие крысюков. - сказал Холод. - Трофеи, что ли, распродают?

- Наверное.

Выйдя из здания Аукциона, компания неторопливо направилась к неосмотренным магазинам.

- И все-таки банковский ящик нам понадобится. - сказал, обращаясь к своим товарищам, Холод. - Если не сейчас, то уж в будущем однозначно.

- Из-за доступности в любом банковском отделении? - догадался Мор.

- Конечно! Загрузил туда какие-нибудь зелья, чтобы с собой не таскать - и забираешь, по мере необходимости.

- За двадцатку серебра. - напомнил Рок. - А меня подобные ценники не устраивают.

Холод пожал плечами.

- Это не так уж дорого. Надо просто выполнять задания и исследовать мир. Мы ведь кроме ближайших полей и небольшой части города ничего не видели. Если будем сидеть на одном месте, то деньги и не появятся.

- Справедливо. - согласился Ланс. - С завтрашнего утра начинаем искать задания. Пообщаемся с этим ма…

- Смотрите! - воскликнул Орф и ткнул пальцем в небольшой магазинчик слева. - Книжная лавка!

- Ты заинтересовался литературой?

- Нет, но там же могут быть книги Умений! Или нет?

- Книги Умений - в книжном магазине. - сказал Мор. - Звучит логично. Зайдем?

Отворив заскрипевшую дверь, компания друзей зашла в помещение лавки. Большую часть ее внутреннего пространства занимали стеллажи с книгами, и лишь с дальнего их края выглядывала столешница от небольшого прилавка.

- Проходите, проходите. - послышался чей-то голос. - Что я могу предложить моим покупателям?

- Книги с навыками для разных Классов есть? - спросил Орф.

- А. - голос невидимого хозяина охладился сразу на несколько градусов. - И вы тоже за этим…

- Это значит "нет"? - подойдя к прилавку, друзья увидели низенького старичка, на носу которого покоились очки с невероятно толстыми линзами.

- Учебников для магов и воинов у меня нет. - сказал хозяин. - Зато есть карты и справочники по окружающим землям. Дневники путешественников, бестиарии, мемуары исследователей из других стран. Могу также продать дешевую мебель.

- Мебель? - Року показалось, что он ослышался. - Учебников нет, а мебель есть?

Коротышка-хозяин смутился.

- Не удивляйтесь, молодые люди. Этот товар оказался на моем складе совершенно случайно. История его появления довольно длинная, а я не люблю, когда что-то лежит и пылится без дела. Так вы заинтересовались?

- А что у вас есть?

- Тэк-с. Ну… давайте посмотрим. – достав толстый блокнот, хозяин быстрым движением перелистнул несколько страничек. – Угу-мм… А, вот. Всё верно. Значит, имеется сундук – среднего размера, из железного дерева. Есть столик и пара кресел. Слегка потёртые, зато крепкие и красивые. Ещё есть шкаф – с двойным дном, после небольшой реставрации.

- Нет, спасибо. – покачал головой Рок. – Нас такое не интересует.

- Отдам всё за два золотых!

- Извините, но…

- За один!

- Спасибо, мы не…

- Восемьдесят серебра! – воскликнул хозяин. – И можете считать, что вы меня ограбили!

- Да не собираемся мы вас грабить!

Старичок обрадовался.

- Так значит, сойдёмся на золотом?!

Рок удивлённо замолчал.

- Послушайте, уважаемый, - начал Мор. – Мы пришли не за старой мебелью, а…

- Двадцать пять серебра! – выкрикнул старичок. – И только потому, что вы мне понравились! Себе в убыток предлагаю! Ну?!!

- Двадцать монет. – предложил Ланс. – И только потому, что я хочу вам помочь и рассчитываю на будущее сотрудничество.

Какое-то мгновение было тихо. Хозяин лавки неподвижно смотрел перед собой, и борьба его чувств ощущалась почти физически.

- Продано! – внезапно гаркнул он и хлопнул ладонью по прилавку. – Продано молодому человеку с длинными волосами! Доставку организую сам, скажите адрес.

- Улица Заводная, дом тринадцать. – сказал улыбающийся Холод. – И ещё нам нужны карты.

- Пожалуйста. – засуетился хозяин. – Какие именно территории вас интересуют?

- Окрестности города, для начала. – Рок облокотился на прилавок и с интересом посмотрел по сторонам. – Желательно, максимально подробные. Если есть.

- Есть, как не быть! – закивал торговец. – Сейчас покажу…

Из книжной лавки друзья выбрались уже в сгустившихся сумерках.

- Прямо ограбление какое-то. – ворчал Орф. – Да я за десять серебра арбалет себе мог бы купить, а не какую-то там карту!

- Если бы мог бы – купил бы. – парировал его замечание Рок. – А карты необходимы для того, чтобы хоть немного ориентироваться на местных землях. Не будешь же ты всё исследовать и осматривать сам?

- Ну, не знаю… - смешался шоккер. – Мог бы и осмотреть…

- Не ворчи, Орф. – махнул рукой Холод. – Рок прав – карты брать было необходимо. Хотя десять монет – это, конечно, немало. И, кстати, Ланс, - тут маг с интересом посмотрел на своего товарища. – Зачем тебе тот антикварный хлам, что ты приобрёл? Да ещё за двадцатку!

- Захотелось. – коротко ответил Ланс. – Представил, как захожу к себе в комнату, открываю окно, сажусь в кресло… На столике свеча, в шкафу какие-нибудь книги…

- Да ты романтик! – усмехнулся Орф. – Открой себе при случае обучение Барда, будем с тобой на двоих музыку сочинять!

- Спасибо, я лучше останусь обычным воином.

- А, кстати, о Бардах. – улыбнулся Мор, - Орф, а как ты хочешь быть музыкантом, если у тебя из инструментов кроме лап и хвоста ничего нет?

Глаза шоккера сделались почти идеально круглыми, а его друзья рассмеялись.

- И правда, Орф, как?

- Я как-то об этом не думал. – ответил Орф. – Я ведь кроме стрельбы ещё владение кинжалами хотел прикупить, и что-нибудь из воодушевляющих маршей… Значит, решено – нужны кинжалы и инструмент!

- Простите, уважаемый. – обратился Холод к одному из прохожих горожан. – А музыкальные инструменты тут где-нибудь продаются?

- Да. – кивнул горожанин. – Там! – с этими словами он показал на ряд из небольших лавок.

- Спасибо. – поблагодарил его Холод и повернулся к друзьям. – Давайте поищем барабан для котобуса – и домой. У меня рядом с полосой Выносливости значок появился, что я устал и она больше не восполняется.

Шоккер решительно зашагал впереди всей компании и ворвался в лавку подобно маленькому торнадо.

- Мне нужен струнный инструмент!

Долговязый, похожий на скелет торговец и игрок с именем Ваббер обернулись.

- Котобус? – удивился Ваббер. – Котобус-менестрель?!

- Сам ты котобус! – рявкнул Орф. – Моя раса называется Шоккер!

- Да, да, извини. – пробормотал Ваббер. – Я припоминаю… - протянув торговцу пригоршню серебра, он убрал в карман небольшой предмет и, окинув друзей задумчивым взглядом, вышел на улицу.

- Что конкретно вас интересует? – поинтересовался хозяин лавки у шоккера. – Люрни, гудни или мелотоны?

- Э… м-мммм… - задумался Орф, осматривая разнообразные инструменты, развешанные по стенам. – Вот это! Сколько такое стоит?

Вытянув необыкновенно длинную руку, торговец снял со стены небольшую гитару с корпусом каплевидной формы, и протянул её подпрыгивающему от нетерпения шоккеру.

- Этот инструмент называется мелотон. – сказал он. – Могу порекомендовать его для…

Короткие пальцы шоккера с лёгкостью обхватили тонкий гриф и пробежались по струнам. Помещение наполнилось мелодичной трелью.

- О. – кивнул торговец. – Вижу, вы уже знакомы с музыкой…

Остальные рассматривали занятого мелотоном шоккера с большим интересом.

- Так что? - спросил Ланс. – Ты действительно умеешь играть на такой штуке?

- Похоже на гитару. – шепнул своему товарищу Холод. – Только корпус какой-то странный.

В воздухе тем временем прозвучало ещё несколько аккордов, а затем поплыли ноты незатейливой и неторопливой мелодии.

- Мне ещё не доводилось слышать это произведение. – сказал торговец. – Скажите, уважаемый, вы менестрель?

- Ещё нет. – ответил шоккер. – Но я обязательно научусь. У вас, кстати, есть учебники воодушевляющих маршей или…

- Нет. – помотал головой хозяин лавки. – Я понял, о чём вы говорите, но – нет. Книги навыков можно приобрести или в Гильдиях, или в нескольких специализированных магазинчиках. У меня таких нет.

- Ясно. – кивнул Орф. – А цена этого мелотона?

- Всего лишь два золотых, уважаемый, и за эти деньги вы приобретаете не просто инструмент, а изделие, в которое создававший его мастер вложил свою душу! Обратите внимание, как…

- Какую душу? – завопил Орф. – Вы мне что предлагаете?! Я вам что – чернокнижник?! Колдун?! Я не желаю приобретать чужие души, мне нужен лишь инструмент! Зачем мне чья-то душа?!

- Нет-нет! – замахал руками торговец. – Тише!! Я не имел в виду ничего подобного! В нашем славном городе за предложение купить душу разумного существа могут арестовать!

- Вот! – воскликнул шоккер. – Сами понимаете, что это противозаконно! Как вы вообще решились мне это предложить?!

Торговец онемел и начал покрываться красными пятнами.

- Да не предлагал я вам этого! Это… Это ошибка! Вы ошиблись!!

- Я прекрасно слышал, что вы мне предлагали! – перебил хозяина лавки Орф. – И всё, что вы говорили про чью-то душу, расслышал! У меня четыре товарища в свидетелях - поинтересуйтесь! Душа, надо же! Да ещё за такие невероятные деньги! Нет! Я отказываюсь от вашего предложения и ухожу, чтобы…

- Стойте! Нет! – воскликнул торговец и сделал такое движение, словно хотел схватиться за всех и сразу. Взгляд его метался между Орфом и остальной компанией. – Это ошибка! Это… неправда! Вы всё не так поняли! А цена… Один золотой! Нет! Да! Золотой и двадцать серебром! Чтобы сгладить недопонимание!! Я честный торговец! Это все знают!

Рассерженный шоккер внезапно успокоился и неторопливо кивнул.

- Ну, что же. Я, как уважающий вас покупатель, согласен на цену в один золотой и двадцать серебром. Пожалуйста…

Покинув лавку, друзья медленно двинулись через площадь, причём изучающие взгляды товарищей были прикованы к довольному своим приобретением Орфу.

- Скажи-ка, Орф, - обратился к нему Холод. – Ты нам ведь всё о себе рассказал, да?

- Да вроде… А что такое?

- То, что мы сейчас наблюдали, - сказал Рок. – Называется «разводом».

- И проделал ты всё это, не задумываясь ни на секунду. – заметил Мор.

Орф запнулся.

- Ну… я… Я как-то не специально. Я об этом и не думал вообще!

- Может, и не думал. – усмехнулся Холод. – Но торговаться в местных лавках теперь тебе. Понял?

Шоккер поморщился, но улыбнулся.

- Ла-ааадно.

Дом на Заводной улице порадовал друзей небольшим сюрпризом – приобретённая Лансом мебель уже стояла в его комнате, завёрнутая в большие куски грубой ткани.

- Телепортировали они её сюда, что ли? - задумался вслух Рок, осматривая самый большой свёрток. - По лестнице такой шкафчик даже вчетвером не поднять…

- Магия. - усмехнулся Холод. - Должны же быть у игры хоть какие-то преимущества перед реальным миром, не так ли?

- Пожалуй.

Используя острие копья в качестве ножа, Ланс принялся распарывать упаковку шкафа.

- Та-ак. Что тут у нас…

- Какой-то он у тебя поцарапанный.

Без упаковочной ткани шкаф выглядел ещё более массивным – дерево, из которого он был выполнен, потемнело, а накладки из светлого металла отполировались прикосновениями и местами блестели.

- Мы его передвинуть-то сможем? – открыв тихо скрипнувшую дверцу, Ланс посмотрел на широкие внутренние полки. – Не видно ничерта. Мор! Не загораживай свет!

Оглянувшийся на окно Мор послушно отошёл в сторону и сказал:

- Про освещение мы, кстати, забыли. Ни одного фонаря на все комнаты.

- Откуда нам было знать, что они не предусмотрены? – проворчал Холод. – Мебель ведь есть! Да и крепления для светильников вон – тоже.

- Орф, а ты в темноте видишь?

- С какой это стати? – удивился шоккер.

- Ну… ты же всё-таки кот, а кошки, говорят, в темноте хорошо видят.

- Кошки, может, и видят. – вздохнул Орф. – А вот я – нет.

Осмотрев шкаф, вместительный сундук и пару широких кресел, друзья расставили предметы мебели по комнате Ланса.

- А ничего получилось. – заметил Рок. – Уютно. Надо будет тоже что-нибудь прикупить.

- Начни с оружейной стойки. – сказал Ланс, срывая слои ткани с небольшого круглого столика. – А то захочется старую железяку дома оставить, а места нет.

- Кстати о покупках. – протянул Мор. – Никому не показалось, что появление всего вот этого в книжной лавке – совсем не случайность?

- В смысле? – поднял голову Ланс. – Как это не случайность? Ты же слышал, что сказал хозя…

- Чушь. – отрубил Мор. – Торговец может говорить всё, что угодно, но его желание продать всё это выглядело подозрительно.

Рок задумался.

- Почему? Здесь ведь игра, а не реальность… Или ты думаешь, что это может быть скрытым заданием?

- Но ведь похоже, согласись? Торговец увидел группу из игроков и тут же всучил одному из них какой-то хлам, сбрасывая цену до тех пор, пока тот не согласился на сделку. Звучит?

- Не звучит. – фыркнул Ланс. – Креслица пусть и потёртые, но всё равно шикарны. А стол! Ты посмотри, что у него вместо столешницы! Это ж произведение искусства! – сказав это, он подтащил столик к окну и все остальные подошли поближе.

- О. – поднял брови Холод. – И правда красиво.

Поверхность стола была не простой, а состоящей из множества вращающихся колец, на каждом из которых был нанесён какой-то замысловатый разноцветный рисунок. Большой наборный круг из таких колец располагался по центру стола, а более мелкие – по его углам.

- Занятная штука. – проговорил Мор. – Похожа на ребус.

- Нет. – с внезапной уверенностью возразил Орф. – Это не ребус. Это графическая анафония.

- Чего?!

- Ну, как тебе объяснить… Анаграмма знаешь, что такое? Вот. Только там просто переставляются буквы, а тут…

- Орф!

- А? Что?

- Ты где таких слов понабрался, менестрель-рецедивист с тремя образованиями?

- Я, вообще-то, не только Вор. – самодовольно сказал Орф. – Я ещё и исследователь! Я даже предметы опознавать умею! Я же говорил! У меня Образованность на девятке!

- Похвастался. – кивнул Холод. – Молодец. У меня это значение меньше. Но ты всё-таки объясни, что это, по-твоему, такое.

- Ну, смотрите… – начал Орф и постучал когтями по столу. – Анаграмма – это слово, составленное из букв другого слова. Был, скажем, Мор, а стал – Ром. Вот. А анафония – это когда в некоем тексте или песне всё время повторяются разрозненные звуки, вместе образующие нечто, обладающее особым смыслом. Скрытым смыслом.

- То есть, - проговорил Рок. – Ты полагаешь, что в этих картинках что-то зашифровано?

- Вовсе нет. – помотал головой шоккер. – Откуда я могу знать, зашифровано тут что-нибудь или нет? Но очень похоже. Смотри - круги вращаются и из них складываются разные рисунки, а если совместить их правильно – может быть будет что-то… ну… не знаю. Что-нибудь красивое или важное.

- И торговец хотел от этого избавиться. – сказал Мор. – Интересно.

- Не так уж и интересно. – возразил Рок. – Если ты прав, то нас только что некрасиво подставили. И о последствиях этого мы можем только гадать.

- Так! – хлопнув ладонью по столу, Ланс поднялся и посмотрел на друзей. – Давайте-ка оставим всё это на завтра. Сидеть тут в темноте и рассуждать, кто и кого подставил – не для меня. Я спать хочу. А завтра уже посмотрим, что тут к чему. Согласны?

- Я только «за». – сказал шоккер и двинулся к двери, тут же, впрочем, налетев на стоящее на его дороге кресло. – Ай, чёрт! Расставил тут свои стулья!

- Руки прочь от моей мебели! – обеспокоился Ланс и сразу же рассмеялся. – Ладно, завтра обязательно закупим светильников. Всем до завтра!

- Пока!

- Счастливо.

Друзья на ощупь разбрелись по собственным комнатам и легли спать.

- Парни! Парни! Мор, чёрт возьми, ну ты как накаркал!

- Что там опять? – в ведущем на чердак проёме появилась заспанная мордочка Орфа. – Ты кто такой?

- В смысле, кто я т… А, чёрт! Нашёл время шутить!

Из боковой комнаты вышел Рок.

- Доброе утро, Ланс. Что стряслось?

- Орфова пикрограмма пропала!

- Кто пропал?

- Пиктог… А-а, чёрт! Да ребус этот, который на столе был! Пропал!

Из-за дверей других комнат показались Холод и Мор.

- То есть как это – «пропал», Ланс? Стол уже, что ли, кто-то украл?

- Нет! – сделав энергичный жест руками Ланс выдохнул и немного успокоился. – Просто вчера на поверхности стола была та занятная головоломка, а сейчас там ничего нет! Всё исчезло! Самый обыкновенный деревянный стол!

- Так. – сказал за остальных Рок. – Пошли посмотрим.

Столик в комнате Ланса стоял на том же месте, где его и оставили – рядом со стеной у окна. Верхняя часть его столешницы была чистой и почти идеально гладкой. Друзья обступили его со всех сторон и принялись осматривать, периодически ощупывая или простукивая. Орф даже попробовал поскрести его поверхность когтями, но ничего не добился – полированная столешница оставалась самой обыкновенной доской.

Поднявшись на ноги, Рок положил руки на пояс и внимательно посмотрел на стол.

- Ну-у… - протянул он и обвёл взглядом всех остальных. – Гм. Какие будут идеи?

- Чертовщина какая-то. – сказал Ланс.

- Или магия. – добавил Холод. – Если тут наложены чары, то ребус может быть виден лишь по определённым числам, или в конкретную фазу Луны, или…

- Это не ребус. – перебил товарища Орф. – А Луны вчера вообще не было!

- Может быть, он появляется по ночам? – спросил Мор и пояснил: - Мы же его практически ночью осматривали – не будь на улице фонаря, вообще бы ничего не было видно.

Рок задумался.

- А может, всё дело как раз в темноте и есть? Сейчас светло – и ребус не видно.

- Тогда давайте отнесём его на кухню и проверим. – предложил Ланс, а стоящий рядом с ним Мор согласно кивнул.

- Да, давайте попробуем.

Но увы – эксперимент успехом не увенчался. Даже будучи помещённым в глубокий мрак, загадочный столик не изменялся и никаких необычных свойств не проявлял.

- Спущу-ка я его в подвал. – сказал Ланс, а на вопросительные взгляды друзей ответил: - Для подстраховки. Не хочу, чтобы такая странная вещь стояла в открытой комнате. Мало ли, какие там на нём чары…

- Может быть, стоит отнести его к местным магам? – поинтересовался Рок. – Мы ведь всё равно собирались посещать их Гильдию, верно? Показать им этот стол, всё описать… Думаю, они быстро разберутся, что там к чему.

- И если там окажется что-нибудь запрещённое, то у нас будут большие проблемы. – саркастически улыбнувшись, Мор покачал головой и уселся на край обеденного стола в гостиной. – Нет уж, Рок, я предлагаю не торопиться. Столом ещё никто не интересовался, да и вреда от него никакого нет. Лучше подождать. Кто знает – может быть, раздобудем ещё какую-нибудь информацию.

- А завтракать будем?

Друзья с некоторым удивлением посмотрели на Орфа.

- Ты что – хочешь есть?

- Нет. – помотал головой шоккер. – Но проснуться и остаться без завтрака – как-то не это… ну… В общем, давайте позавтракаем.

- Нужно узнать цены на местную еду. – сказал Холод. – Спиртное даёт кратковременный бонус к Силе, но накладывает штрафы на Ловкость и Интеллект – это значит, что и еда обязана обладать какими-то «баффами».

- Значит, куда нам нужно… - задумался Рок и принялся перечислять: - Пройтись по Гильдиям и посмотреть на Умения – раз. Изучить ассортимент мелких магазинов с оружием и бронёй – два. И поискать доступные несложные задания – три.

- И позавтракать!

- Орф. – сказал Рок. – Вот у тебя сколько денег?

- Около четырёх золотых.

- А у меня – сорок монет серебром. Ты понимаешь, что это значит?

- Что после завтрака денег на Умения и остальное уже не останется. – грустно констатировал Орф. – Ладно, оставим еду на потом. Но ведь идея хорошая, согласитесь!

Выйдя из дома, друзья принялись петлять по извилистым улицам, но в конечном итоге всё-таки нашли узкую улочку, на которой работало сразу несколько ремесленных и торговых лавок.

- Половину города истоптали, пока нашли. – сказал Холод, изучая игровую Карту. – И, кстати - оцените, какое забавное название – улица Цирковая.

- Действительно, забавное. – фыркнул Мор, пробегая взглядом по нависающим верхним этажам домов и не слишком нарядно одетым местным. – Развлечений тут прямо навалом…

И друзья с энтузиазмом ввалились в первую лавку, оказавшуюся оружейным магазином. Через некоторое время они перекочевали во вторую. А затем и в третью.

Пару часов спустя деньги остались лишь у Холода – и только потому, что Лансу удалось договориться с владельцем сразу двух магазинов о большой скидке. Каждый из компании приобрёл для себя Оружие, Доспех, Наручи, Поножи, Обувь и Шлем, а Орф расстался со всей имевшейся у него наличностью и обзавёлся кинжалами, а также двумя книгами Умений для открытых у него Классов.

- Зачем тебе и арбалет, и кинжалы? – спрашивал у шоккера Холод. – Выбрал бы что-то одно – и не беспокоился!

- Во-первых, что это удобно. – благодушно возразил Орф. – А во-вторых, мне нравится разнообразие.

- Оо-о, - простонал маг. – Опять это «разнообразие»!

Довольные приобретениями, друзья бодро шагали в сторону центра. Холод пытался донести до шоккера всю бесполезность его растрат, а остальные рассматривали дома и строили планы на оставшийся день.

- В Гильдии-то заглянем? – поинтересовался Мор. – Второй день уже дойти никак не можем.

- А зачем? – спросил Ланс и усмехнулся. – Орф вон в каких-то забегаловках за пару примитивных Умений аж три золотые монеты отдал! Теперь представь, какие ценники будут в магазинах у Гильдий!

- Да, - вздохнул, соглашаясь, Мор. – Большие!

Фонарь в рыночных лавках удалось приобрести только один – собирающиеся на исследования подземной части Дорнбурга игроки разобрали все имевшиеся у торговцев запасы светильников - зато свечей друзья закупили большую коробку.

«А чтоб были!» - воскликнул хозяйственный шоккер, когда у него спросили, для чего ему такое количество восковых изделий.

А дойдя до порога своего дома, друзья услышали отголоски чьего-то громкого голоса.

- …айте… ители… рода…

- Глашатай где-то выступает. – сказал Рок. – Ускоримся!

Поспешив и выйдя на соседнюю улицу, друзья стали различать доносящиеся до них слова полностью.

- …сегодня после двенадцати часов дня. Великий Маг будет ожидать вас в своём личном кабинете в Небесной Башне до самого вечера. Слава будущим героям Невериума и Асстелона!

Друзья переглянулись.

- Ну, прекрасно. – сказал Рок. – Теперь надо ре…

Внимание!

Вы приглашены на аудиенцию Великого Мага Реберлиуса!

В ходе аудиенции возможно получение информации, необходимой для выполнения Основного Задания и Глобальной Цели.

Будьте внимательны! Игнорирование данного приглашения означает сокращение доступного игрового функционала!

Время до начала аудиенции: 49 минут…

- «Сокращение функционала» – прочитал Холод. – Ничего себе аудиенция! И как это понимать?

- Понимать так, что идти туда придётся всем и прямо сейчас. – сказал Рок. – Выбора у нас теперь нет.

- Идём.

Пространство перед Небесной Башней было забито разнообразно экипированными игроками. Воздух над толпой наполняли шум от разговоров и громкие выкрики.

- Задания им, задания… - проворчал Холод, услышав некоторые из доносящихся до друзей реплик. – Пошли внутрь. Есть мнение, что этот маг работает по тому же принципу, что и Городской Совет. Стоять здесь и занимать какую-то очередь смысла нет.

Поднявшись по нескольким длинным лестницам, друзья прошли мимо ряда стройных колонн и остановились на площадке перед высокими воротами Небесной Башни. Здесь уже теснилось около двух десятков игроков, а также стояла усиленная охрана из королевских гвардейцев.

- Пятидесятый уровень! – восторженно прошипел Орф, коротким жестом указывая на неподвижных гвардейцев. – Вы это видите?! Пятидесятый уровень!! Вот кого нужно было на крысюков посылать, а не каких-то там стражей!

- Да, - согласился Холод. – Это похоже на дисбаланс. Зачем Великому Магу охранники такого уровня, если стража во всём остальном городе гораздо слабее?

- Чтобы их не смогли захватить? – предположил Рок.

Холод покосился на своего товарища.

- Захватить? Кто?

- Игроки. – ответил Ланс вместо Рока. – Или отряд из какого-нибудь соседнего государства. Представь, что будет, если игроки решат вырезать всю «верхушку»?

Но Холод только махнул рукой.

- Да это понятно! Но что ж теперь – оставлять город практически беззащитным? Да и мирная зона тут, кстати – попробуй-ка, напади!

Послышался удар далёкого колокола.

- Двенадцать часов дня! – провозгласил появившийся непонятно откуда глашатай. – Двери Башни открыты для всех приглашённых!

Массивные створки за его плечами медленно распахнулись, и успевшая собраться небольшая толпа потекла внутрь. Пройдя через несколько гулких залов, друзья поднялись по длинной винтовой лестнице и оказались перед широкой деревянной дверью. Поверхность двери украшала мелкая резьба и непонятные символы, а пол вокруг был выложен разноцветными мраморными плитками.

- А куда все подевались-то? – спросил Орф и с недоумением обернулся. – Сюда перед нами человек десять поднимались, если не больше!

- Ну – они либо внутри, либо в индивидуальном пространстве. – сказал Холод. – И в последнее мне верится несколько больше.

- Интересно, - задумался Ланс. – А нас позовут или…

Украшенная резьбой дверь распахнулась. Друзья увидели низкорослого и весьма упитанного человечка, одетого в красивую тёмную мантию, а также богатую комнату, больше всего похожую на некий музей.

- Прошу вас! – улыбнулся человечек и неловко подпрыгнул на одном месте. – Проходите! Великий Маг Реберлиус ждёт вас!

Зайдя в кабинет мага, компания оказалась в окружении добротной деревянной мебели и настоящих завалов из разнокалиберных книг. Слева на стене висели большие часы, стрелки которых конвульсивно подёргивались и то забегали на полминуты вперёд, то делали несколько коротких рывков назад. Откуда-то доносились размеренные и тягучие удары далёкого колокола. Бо-ооо-оооо-оом-мммм…. Бо-ооо-оооо-оом-мммм….

- Итак.

Разом повернувшись, друзья уставились на облачённого в расшитый серебром костюм худощавого человека, чьи золотистые волосы были заплетены в короткую косичку на правом виске, а также ниспадали на спину и плечи. Взгляд тускло светящихся синих глаз незнакомца отдавал морозцем и раздражением.

- Вы пришли сюда потому, что Пророчество свершилось и час настал. – сказал он. – И сейчас вас наверняка терзает вопрос, что станется с нашим замечательным королевством, когда на его пороге появится сама Вечность.

Рок бросил быстрый взгляд на своих друзей. Орф и Ланс слушали Великого Мага с жадным любопытством, Холод – несколько отстранённо, а лицо Мора вообще не выражало никаких эмоций.

- Однако я скажу вам, что у нас ещё имеется шанс спастись. – продолжал Маг. – Не пропасть в забвении и не раствориться в хаосе, а спастись! – сказав это, Реберлиус замолчал и выдержал театральную паузу.

- Вы спросите – «как»? – сказал он. – Так я отвечу! Вам и именно вам предоставляется возможность сразиться с… к… - вытянув руку, он указал тонким пальцем прямо на друзей и тут же наткнулся взглядом на бесстрастного Мора. – Э-эээм…

Взгляд Реберлиуса сделался злорадным и метнулся в сторону своего помощника, а брови вопросительно поднялись вверх. Помощник же сначала безразлично пожал плечами, а затем опомнился, вспотел, и, прыгая глазами между друзьями и Великим Магом, затряс головой. Руки его разошлись в примитивном жесте совершенного непонимания.

Рок, наблюдавший за этой безмолвной пантомимой, нахмурился, а Великий Маг опустил руку и заговорил вновь.

- Позвольте мне задать вам пару вопросов. – произнёс он.

- Задавайте, конечно! – кивнул Орф. – Я, если смогу, то с…

- Это был ещё не вопрос. – процедил Реберлиус и пронзил шоккера гневным взглядом.

- Но как же? – растерялся шоккер. – Вы же сами спросили, нельзя ли спросить, так и я ответил!

- Я… - оторопело выдохнул Великий Маг, а затем быстро приблизился и остановился напротив бывшего некроманта.

- Понравился ли вам наш город? – спросил он.

Мор коротко кивнул.

- Пожалуй. Светло, чисто. Много торговых лавок.

- А каково ваше впечатление от моей Башни?

- Высокая. – оценил Мор и спокойно добавил: - Жалко, у меня такой нет.

Лицо Великого Мага на какие-то пару мгновений стало растерянным. Кашлянув, он отошёл от друзей и прошёлся по комнате, завершив своё неторопливое движение напротив окна.

- Продолжим. – деловым тоном сказал он. – Наш мир в опасности и сохранить его в целости сможете только вы. И потому вам даруется возможность чувствовать перспективы и отделять требуемое от обыкновенного. А теперь – в путь!

- А куда? – бесхитростно удивился Орф. – Далеко? И что мы там должны сделать?

- Сразиться с Вечностью.

- ЧТО?! – вопрос был задан совсем тихо, но всеми одновременно, а потому прозвучал чётко и был хорошо слышен по всей комнате. Великий Маг, впрочем, на него внимания не обратил.

- Я поделюсь с вами теми знаниями, что у меня есть. – сообщил он. – И укажу местонахождение предмета, который поможет вам в ваших поисках. – подойдя к столу, маг развернул на нём огромную карту, накрывшую всю столешницу целиком и свалившуюся на пол с противоположного от него края.

- Вот. – прозвучал уверенный голос. – Здесь находится то место, где окончил свой путь Хонбир Путешественник, великий исследователь и картограф. Именно там сейчас должен оставаться его дневник, из которого вы узнаете местонахождение Обители Вечности. А теперь – не медлите! Великая тень нависает над всеми нами и не будет никому ни покоя, ни радости, пока не получит мир из ваших рук избавления!

Друзья внезапно оказались на площадке перед дверью, а сама дверь при этом моментально захлопнулась.

«Дах!» - глухой звук разнёсся по площадке и переродился в эхо, заметавшееся по пролётам лестницы.

Орф Барсумкин ошарашенно посмотрел на своих друзей.

- Вы что-нибудь поняли?

Внимание!

Вы начали первый этап Основного Задания и встали на путь достижения Глобальной Цели.

Цель: узнать местонахождение Обители Вечности.

Задание: найти дневник легендарного Хонбира Путешественника.

Примечание: отметка области расположения дневника имеется на вашей карте!

Удачи!

Подсказка 2: данное задание рекомендуется выполнять в группе!

Компания игроков переглянулась, а Рок раздражённо вздохнул.

- Прекрасно. – протянул он. – Просто прекрасно.