Невериум

Глава 10. Покорители подземелий

Первый зал второго уровня подземелий был огромным. С далёкого потолка свисали длинные сталактиты, а вдоль стен возвышались остатки разломанных укреплений. Две длинные линии крепостных стен, несколько массивных охранных башен… Судя по всему, когда-то это место выглядело совершенно иначе и лишь невероятное по своей жестокости сражение смогло столь кардинально изменить его облик.

- А что здесь произошло? - поинтересовался Орф, оглядываясь на разбросанные по земле оплавленные каменные блоки. - История какая-то есть или как? Никто не знает?

- Ну, краткую справку можно найти в Путевых Заметках, а в Гильдии воинов рассказывают, что здесь проходила одна из последних линий обороны от Древнего Зла. Ну или чего-то очень похожего – я не помню.

- Любопытно. - заинтересовался Мор. - Так тут что - ещё и Древнее Зло какое-то есть? И где? На последнем уровне?

Финс улыбнулся.

- Нет. Сейчас уже никакого Древнего Зла нет - кто-то из Богов уничтожил его раньше, чем оно пробилось через канализацию и выбралось на свободу. Но люди сражались с ним именно тут.

- Неплохо. И много тут таких залов?

- Таких же больших – хватает. А вот развалины сохранились далеко не везде. Да и не только тут стены с крепостями, на самом деле. Чаще встречаются старые водохранилища и очистные сооружения.

- Очистные на глубине в несколько десятков метров. – задумчиво проговорила Ракетка. – Гм…

- Не загружайся ты этим. – посоветовал ей Кельт. – Мы ведь в игре! Кто будет продумывать абсолютную достоверность для всех деталей?

- Да я понимаю. – отмахнулась девушка. – Но всё равно – странно!

Первыми противниками, встреченными на втором уровне, оказались вездесущие крысюки. Эти, правда, были крупнее своих сородичей и имели восьмые, а то и девятые уровни. На месте их гибели оставалось оружие плохого качества, детали амуниции и редкие серебряные монетки.

- Если настоящий лабиринт будет только на четвёртом уровне, - сказал Ланс, осматривая многочисленные боковые ответвления от туннеля, - То мы сейчас тогда где?

- В пещерах. – лаконично ответил Финс. – Видишь ли, лабиринт нижнего уровня полностью рукотворен. А тут… половина залов – простые каверны. Впереди ещё такие пустоты будут – закачаешься.

- Ага, «закачаешься»! – передразнил товарища Кельт. – Особенно сильно придётся раскачиваться, когда в тебя крысюки с другой стороны из луков начнут палить.

- Посмотрим!

Игроки успели пройти мимо ещё нескольких больших залов и истребить около четырёх десятков крысюков, когда из темноты послышался писк и показались длинные желтовато-серые панцири огромных жуков.

- Панцирники. – сказал Финс. – Опять, наверное, из какой-нибудь стены выкопались.

- Внимание всем! – написал в чате Кельт. – Впереди панцирники! Держим строй в несколько линий. Меняемся, наступаем вперёд. Ну – всё как обычно. Не своевольничаем!

- Сколько у них здоровья? – поинтересовался Рок, рассматривая медленно приближающихся насекомых. – Я их мечом смогу или…

- Не сможешь, дружище, даже и не надейся! – взяв Рока за плечо, Финс уверенно потянул его за собой. – Потому что мы с тобой отходим. В первой линии будут исключительно танки, понял? Потом маги и жрецы, а за ними – лучники и копейщики. Причём только из тех, у кого умения дальней атаки. А мы с тобой отправляемся в конец колонны и отдыхаем.

Мимо Рока с Лансом деловито протиснулся Орф.

- Пропустите-ка меня! – восклицал он. – Места мне, места! У меня ещё мортира как следует не испытана!

Рок оглянулся и присмотрелся.

Малый панцирник.

Очень вредное насекомое.

Уровень 9.

- Мортира? – с сомнением пробормотал он. – А она поможет? Мортира-то…

Однако у других игроков реакция оказалась скорее восторженной.

- Люди-и! – воскликнул кто-то. – Вы смотрите, что делается! Пока мы с вами по канализациям бродим, котобусы с «Авроры» главный калибр утащить успели!

Под низкими сводами прокатилась волна многоголосого хохота.

- Эй, Орф! Ты где такую гаубицу открутил?

- Верни на место сейчас же!

- Заканчивайте с шутками! – завопил Кельт. – Пеленг! Мальт! Построение! И пустите лохматого во второй ряд! Орф! Слышишь меня? Лови торг! Засыпай в ствол вот эти шарики. Первый залп - твой!

- Понял! Сделаю!

Панцирники между тем подобрались на расстояние выстрела.

- Орф, готовься! Се-еку-уунду-уу… Давай!

Мортира шоккера коротко рявкнула и коридор перед игроками затопило золотисто-красным огнём. Жуки заскрипели и принялись метаться, сталкиваясь друг с другом и не обращая никакого внимания на игроков.

- Огонь, огонь, огонь! - надрывался Кельт. - Лучники! У кого с собой разрывные стрелы? Залп!

- А зачем шарики были нужны? – спросил Рок у Финса. – Мортира же магией какой-то бъёт…

- Магией или нет – не важно. – ответил Финс. – Те "шарики", которые ты видел - это споры гигантского гриба с третьего уровня. Засыпаешь их в ствол любого оружия и огнём шарахает так, что… ну, в общем, ты слышал.

Рок усмехнулся.

- Даже знать не хочу, каким образом это выяснили.

- Экспериментальным, разумеется. Каким же ещё?

От массированной атаки агрессивных жуков получилось отбиться довольно быстро – узость туннеля вынуждала насекомых нападать плотным строем и уничтожать их в такой обстановке было несложно.

- Всегда бы так получалось. – сказал Ланс, с улыбкой посматривающий поверх голов толпящихся игроков. – Стоишь, отдыхаешь, а опыт капает…

- Размечтался! – фыркнул услышавший его Финс. – Здесь то и дело такие твари встречаются, что только держись! А нам пока что просто везёт.

- А кого мы могли встретить? – поинтересовался Мор.

- Мутантов. – ответил один из игроков сбоку. – Таких, знаешь… Похожих на гоблинов, только с щупальцами.

- Обалдеть можно. – оценил описание Рок. – И часто они тут встречается?

- Частенько.

Закончив с жуками, игроки собрали оставшиеся на месте сражения трофеи и двинулись дальше.

- Из шипов и усиков городские алхимики делают зелья. – рассказывал товарищам довольно улыбающийся Кельт. – А крылья нужны для повторяющихся заданий.

- Ты поэтому такой счастливый? Набрал предметов для какого-то квеста?

- Ну да. И это тоже. Кстати, я вам совет…

- Кельт! – послышался голос идущего впереди Финса. – Давай ко мне! Тут впереди какая-то дичь…

- Что случилось?

- Останавливаемся! – появилось сообщение в чате. – Танки и воины с аурами отражения - в первый ряд! Все остальные ближники – во второй. Маги, дальники и жрецы – в третий. Быстрее!

- Да что происходит-то, чёрт возьми?! Кто там впереди? Скажите уже что-нибудь хорошее, а?

Пещерный ход привёл группы игроков в вытянутый зал, дальняя часть которого когда-то была выложена камнем и перекрыта несколькими рядами оборонительных сооружений. Сейчас же каменные бастионы были разрушены, а сколоченные из толстых брёвен сторожевые башни – повалены и частично сожжены. Пол усеивал пепел, мелкие монеты и разнообразные вещи.

- А чьи это укрепления? – спросил Холод. –Крысюков?

- Да.

- Кто же это их так?

- Трофеи собрать! – скомандовал осматривающийся Финс. – Рассредоточиться! Маги! У кого есть щиты – давайте к туннелям. Перекройте их, чтобы к нам никто не пролез!

- А что здесь произошло?

Игроки расходились по помещению, подбирая разбросанные ценности и с недоумением оглядывая разбитые стены. То, что смогло разбить настолько толстую кладку, должно быть невероятно мощным.

- Ракетка! – позвал девушку Рок, заметив её фигурку около поваленной башни. – Слушай, а ты здесь ещё не бывала? Или уже доводилось?

- Доводилось. – ответила лучница. – Но моя группа после себя такого не оставляла!

- Верю. – усмехнулся Рок. – Но ты мне вот что скажи - сколько здесь вообще было крысюков? Много? Какое у них было оружие? Что могло оставить после себя вот такое? Может быть, тут что-нибудь взорвалось?

- Нечему тут было взрываться. – ответил вместо девушки один из находящихся рядом игроков по имени Мервер. – Обычная крепость с обычными крысюками. Лучниками, копейщиками, парой шаманов… Единственная и паршивая пушка была на какой-то из тех вон башен. – с этими словами он показал рукой в направлении груды разномастных обломков. – Мы, конечно, тоже могли бы всё тут сломать, но за пару часов чистого времени. А так эта застава с нормальным составом группы минут за двадцать проходится, считая обеды и перекуры.

- И что тут, в таком случае, произошло?

- Ты меня спрашиваешь, Рок? Откуда я знаю?

К разговаривающим подошёл Орф.

- Может быть, перед нами идёт какой-то очень крутой рейд?

- Может. Но зачем этому крутому рейду оставлять после себя все трофеи?

Игроки озадаченно замолчали и бросили несколько взглядов по сторонам.

- Действительно, странно.

- Внимание всем! – долетел до них голос стоящего у противоположной стены зала Финса. – Собираем ценности и идём дальше!

- Я Арбалет Чугунного Следопыта нашёл! – написал в чате один из игроков. – Так что здешний «баттл» мутили не наши!Не мог бы ни один игрок его бросить! Две сотни золотом на первой ставке!

- Разделение трофеев после окончания рейда. – сразу же ответил на это Финс. – Собираемся и топаем! Не отвлекайтесь!

- А что мы будем делать, если догоним тех, кто весь этот развал за собой оставил? Это же явно ненормальные какие-то были люди! Не факт, и правда, что вообще игроки.

- Твои предложения? Если хочешь, можешь оставаться здесь – я не против.

Собравшись у одного из выходов, игроки построились наиболее удобным образом и неторопливо втянулись в полумрак потрёпанного коридора.

- Кладка ровная. – тихо заметил Рок, показывая пальцем на одну из боковых стен. – Здесь уже работали не крысюки.

- Согласен. – ответил Холод. – Думаю, что мы добрались до области старых водохранилищ и водоводов.

- Эй! Знает кто-нибудь, что у нас впереди из достопримечательностей?

- Мост. – ответил кто-то. – Подземная расселина и узкий мост на другую сторону. Но там по большей части довольно тихо, так что интересного ничего. Красиво только.

- Ясно.

Очень скоро, впрочем, стало ясно, что упоминавшей о тишине игрок изрядно ошибся – из темноты коридора слышались вопли ярости и доносилось эхо от раскатистых взрывов.

Кельт неслышно приблизился к прислушивающемуся Финсу.

- Что будем делать, Финс? Предложения будут?

- Нет. – покачал головой тот. – Но варианты вроде «вернуться и искать обходные пути» я не рассматриваю.

- Отправим пару разведчиков?

- Лучше пять.

- Ничего не имею против. – коротко кивнул Кельт и обернулся к остальным игрокам. – Всем! У кого изучены Маскировка и Скрытность – подойдите ко мне! Работа есть…

Через несколько минут тени следопытов и воров исчезли во мраке, а для их товарищей потянулись минуты неподвижного ожидания.

- Здесь какой-то дурдом! – появилось сообщение в групповом чате. – Самый настоящий, безо всяких подделок!

- Подробности! – потребовал Финс.

- Крысюки, мутанты и ещё кто-то, кого с нашего балкона не видно – все дерутся друг с другом и палят во все стороны, как ненормальные. Мимо меня четыре стрелы за одну минуту просвистели! Хорошо, не попали…

- Крысюки одиннадцатых уровней! Мутанты – от девятого до двенадцатого.

- А те, кого вы не видите – кто? Наши?

- Нет, Финс, не похоже. Эти гаврики какой-то магией бьют, не переставая, так что если там игроки, то исключительно маги.

- На сообщения в чате не реагируют?

- Нет! И тут чата зоны не существует!

- В смысле?!

- В прямом. Его просто нет! Никуда не напишешь, только в группу!

Замершие в тёмном коридоре игроки переглянулись.

- И правда дурдом.

- Вмешаемся?

- Ни в коем случае! – отрезал Финс. – Если те невидимые маги – те самые, кто развалил заставу крысюков, у нас будут большие проблемы. Ну их к чёрту! Связываться будем только в том случае, если они нас заметят.

- Заметят? То есть ты предлагаешь всё-таки…

- Да! Пройдёмся по балкону и свернём в обводные туннели.

- Обводные туннели, значит, да? Прекрасная идея, Финс. А что, если там Мамонтёнок? То что тогда? Я ведь ни разу не его мама!

Услышав последние слова Кельта, Рок с удивлением посмотрел на стоящего рядом Мора, а тот, в свою очередь, недоумённо переглянулся с Лансом.

- Мамонтёнок?! Парни, мы, похоже, реально многое пропустили…

Финс с Кельтом в это время уже закончили обсуждение и огласили его результаты остальным игрокам.

- Выдвигаемся вперёд на балкон! – громко сказал Финс. – Танки прикрывают нас щитами, а маги – отражающей магией. После выхода сразу же поворачиваем налево и топаем до большого пролома. В бой без необходимости не вступаем. Возражения есть?

- Нас тут сорок человек. - сказал кто-то из глубины коридора. - И мы сюда не за гусеницами зелёными спустились, а воевать! Какой смысл прятаться? Появились новые подземники - так вломим им как следует и…

- Ну давай - иди! Вламывай!

- А?

Все обернулись на голос и увидели, что это вернулся один из разведчиков, который выглядел взъерошенным и раздражённым. Имя у него было забавное - Финник.

- Не знаю, кто эти маги там наверху, - сказал он. - Но огненная магия у них такая, что камни взрываются. Ещё они каких-то духов призывают и… В общем, кто там хотел пойти им накостылять? Вперёд! Отвлечёшь на себя внимание, пока мы сматываемся.

- Отставить сматываться. - сказал Финс. - Где они вообще сидят? Твоё "наверху" - это где?

- Уступ там какой-то есть - над нами и немного правее. - ответил Финник. - И эти… чернокнижники недоделанные, засели именно там. Отгородились полупрозрачным куполом и…

- Я понял. - перебил разведчика Финс. Коротко выругавшись, он поднял руку вверх и выкрикнул: - Привал окончен! Все, кто хочет на третий уровень - пьём защитные зелья и давайте за мной!

Рок повернулся к своим товарищам.

- Идём?

- Ну не оставаться же!

И они устремились навстречу звукам непрекращающегося боя.

- Расселина? Да это целый каньон!

Быстро осмотревшись, Рок бросил беглый взгляд на Холода и кивнул.

- Да, дружище, согласен. Даже не верится, что всё это находится под землёй.

Коридор привёл игроков на широкий уступ, за которым начиналась настоящая бездна. Каменные стены уходили и вверх, и вниз настолько, насколько хватало глаз, и терялись из виду в подземном полумраке. Поверхности стен пестрили разнообразными выступами, уступами и наклонными «балконами», между которыми темнели пятна пустот и туннелей. Кое-где светились колонии из гигантских грибов; в широких трещинах мерцали тусклые магические камни.

Мост, ведущий на противоположную сторону, был усыпан пеплом и завален телами крысюков и мутантов. Под ногами то и дело гремели ржавые части от примитивных доспехов. В воздухе плавали сизые клубы противного удушливого дыма.

- Щиты! Щиты поднимите! Головы бережём!

Игроки растянулись в цепочку и принялись двигаться вдоль стены расселины, следя за мелькающими в пространстве копьями, стрелами и росчерками атакующих заклинаний. Вокруг них то и дело что-то взрывалось, щёлкало и грохотало.

- Сколько же их там! – воскликнул Рок, обращаясь к идущим рядом товарищам. Шум стоял такой, что разговаривать спокойно было бы невозможно. – И что они так сильно не поделили, а?

На выступах и открытых площадках с противоположной стороны пропасти кипел бой – толпы крысюков схватились с ордой мутантов, и каждый из них стремился нанести как можно больший урон своим противникам. Многие из тварей, впрочем, стреляли куда-то вверх, целясь значительно выше Рока и его знакомых.

- Эй! Глядите, там…

По глазам ударила резкая вспышка и в рядах мутантов прогремел взрыв, огненной лавиной разметавший сразу несколько десятков монстров.

- Быстрее, быстрее! – поторопил останавливающихся игроков Финс. – Не стоять, чтоб вас всех так! Вперёд!

Вскоре стало значительно тише. Игроки то и дело оглядывались, прислушиваясь к громкому эху и постепенно затихающим крикам. Жрецы торопливо подлечивали тех, кого задели шальные стрелы крысюков и прочие снаряды.

- Конец мутантам. – сказал кто-то за спиной Рока. – Видели, как по ним разрывными заклинаниями стали долбить? Знать бы ещё, кто…

- А оно тебе сейчас надо? Будем возвращаться – ещё насмотримся.

- Так это когда будет!

- Внимание! – появилось сообщение в чате. – Восстанавливаем здоровье и в темпе двигаем в обводной туннель. Никто не отстал?

- Далековато топать получается, Финс!

- Я бы всё же попробовал через мост. И почему мы игнорируем центральные лестницы?

- Стоп! Обводные туннели – это же логово Мамонтёнка?

- Тише, друзья! – написал Кельт. – Тише! Высказываемся только по существу! Кому нечего сказать – пожалейте мои глаза, промолчите!

Через несколько минут игроки добрались до широкого прохода и свернули в тускло освещённый туннель. Стены у него были сложены из крупных камней, а в воздухе пахло чем-то, похожим на переспевшие яблоки.

- Теперь – пожалуйста, ведите себя потише. – написал в чате Финс. – Касается всех, без исключений! Ускоримся и прогулка будет лёгкой!

Хлюп! М-ммр-рррр…. Хлюп!

- Оп. – Ланс вздрогнул и обернулся. – Что это? Вы это слышали?

- Твою же зелень. – устало выругался невидимый в толпе Кельт. – Мамонтёнок всё же проснулся… Жалко. А я надеялся – повезёт.

Игроки вокруг засуетились, доставая боевые зелья и извлекая оружие.

- Слушайте! – не выдержал Рок. – Да что такое этот ваш мамонтёнок?! Тоже «босс», вроде Микрозавра, или что?

- А, вон. – буркнул кто-то и постучал ему по плечу. – Можешь посмотреть сам.

Игроки вокруг друзей пришли в движение, так что Року пришлось немного поманеврировать, но источник странных звуков он всё-таки рассмотрел.

Маленький Мо.

Находит всех потерявшихся.

Уровень 19.

- Ох, ё! Это… Это улитка такая или что?

- Я бы сказал, что это – слизняк-броненосец, Мор. Гигантский!

- Эй, там! Хватит разговаривать! Валим!

- Залейте пол огнём! – скомандовал подбежавший Финс. – Замедлим его по максимуму!

Несколько человек бросили в неторопливо приближающегося слизня бутылки с огненным зельем и пространство туннеля сразу же заволокло остро воняющим дымом. Занимающий большую часть прохода многоглазый монстр утробно заворчал и остановился.

- Бегом! – закричал Кельт. – Обгоняем его, пока ещё есть фора! Обгоняем!

- А почему мы не… - начал спрашивать Холод, но его поняли с полуслова и перебили.

- Не получится, Хол! Эту тварь бить бесполезно - у неё иммунитет ко всем нашим атакам! На таких низких уровнях его не убить!

- Но это же дурь какая-то! Дисбаланс!

- А вот не факт! Возможно, что так и задумано!

- Двигаемся, чтоб вас всех! В темпе, в темпе!

Нельзя сказать, что Рок и его друзья были довольны тем, что им пришлось сначала прятаться от сражения и вжиматься в стену, а затем убегать по тёмным туннелям от громадного слизняка-переростка, но… Выбора у них действительно не было. Удирающие игроки оставляли после себя и ловушки с огненными зельями, и магические капканы, но брюхоногий «Мамонтёнок» только ворчал, неотступно преследуя их и оглашая окрестности хлюпаньем и заунывно-монотонным мычанием.

- С Мокрозавром было как-то поинтереснее. – заметил Рок, оглядываясь и замечая, как вспыхивает желтовато-красный шар от очередного взрыва.

- Пожалуй. – согласился бегущий справа от него Ланс. – Чёрт, у меня зелий выносливости уже меньше половины…

По счастью, в скором времени Маленький Мо отстал, отвлёкшись на группу неудачливых игроков, вывалившихся из бокового туннеля. Обрадованный такой удачей Финс повёл своих товарищей через анфиладу залов и спуск по широкой каменной лестнице, ступени которой местами истёрлись настолько, что едва выделялись.

После этого они повстречались с несколькими другими группами и добрались до большого зала, в одной стен которого выделялся чёрный провал уходящего далеко наверх лаза. На полу зала в беспорядке валялись громадные каменные глыбы.

- Вот отсюда Микрозавр к водохранилищу и прокопался. – сказал Кельт, указывая на груды земли и развороченную стенную кладку. – Видите? В обычное время он просто спит посередине зала.

- Понятно…

- А где переход на следующий уровень? – поинтересовалась Ракетка. – Где-то здесь?

- Правее. – ответил Пеленг. – Его пока что не видно из-за камней… Сейчас дойдём, посмотришь.

Проход на третий уровень выглядел довольно обычно – как тёмный провал широкого туннеля, уходящего под изрядным уклоном куда-то вниз. Вокруг прохода лежали многочисленные булыжники и массивные валуны, окружённые россыпями из мелкой гальки. А над проходом из стены выдавался массивный выступ, на плоскости которого было выведено: «Падземное Царстфо».