Неудержимый. Книга XLII

Глава 8

(Военный катер Конрада Дубенвальда)

Всё оказалось гораздо сложнее и одновременно проще, чем Сергей мог себе представить. Мимики, входящие в «Альянс Нового Времени», отделились от остальных не только из‑за идеологических разногласий или стремления к независимости — их цель была куда прагматичнее: занять достойное место на земле, закрепиться в новой реальности, где они могли бы диктовать свои правила.

Княжич постепенно осознавал, каким образом они намеревались этого добиться. Мимики выбрали самый циничный и эффективный путь — подмену ключевых фигур на политической доске, незаметную, но смертоносную рокировку, которая позволяла им контролировать ситуацию, оставаясь в тени.

Казалось, что провернуть подобное, было проще простого, но даже самые коварные планы сталкивались с непреодолимыми препятствиями.

— Изначально мы планировали захватить власть над Российской Империей, — спокойным, почти будничным голосом вещал Лотарий. — Подобный успех сулил нам главенствующую роль на политической арене мира. Огромные ресурсы, могущественную армию и безграничные возможности.

Сергей, шокированный уже одним только этим заявлением, заметил, что тон мимика, был лишён всякого пафоса или торжественности, словно он излагал обычный стратегический план, а не рассказывал о заговоре, способном перевернуть мир.

— Да, мы по‑прежнему не можем размножаться, что серьёзно тормозит наше развитие, но и тех особей, что есть, пока хватает, чтобы держать ситуацию под контролем. Вернее, хватало… до того, как на шахматной доске появился Чёрный Егерь.

Сергей продолжал слушать, и внутри него разгорался огонь оправданного гнева. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнули искры ярости. Вот же гады! И главное — Лотарий излагает всё это с таким спокойствием, будто речь идёт о рутинной операции, а не о предательстве, измене и тысячах невинных жизней, которые могут оказаться на кону. В его голосе не было ни тени сомнения или раскаяния, лишь холодная, расчётливая уверенность мимика, убеждённого в собственной правоте.

— Если бы не он, то мы, скорее всего, уже бы захватили Романова и его ближайшее окружение, — продолжил Лотарий, слегка наклонив голову, словно размышляя о несостоявшемся триумфе. — Но судьба распорядилась иначе, поэтому мы в срочном порядке переключились на Германскую Империю. Война, которую они затеяли, оказалась как нельзя кстати… Однако и здесь мы столкнулись с некоторыми проблемами…

Когда Лотарий начал рассказывать, с какой ловкостью им удалось захватить советника и главнокомандующего, Сергей уже едва мог сдерживаться. Детали операции поражали своей наглостью и изощрённостью: стоило перехватить одного из влиятельных генералов, всего лишь одного! И всё, остальное произошло словно по маслу. Их буквально приглашали на срочные совещания, где под видом обычных переговоров лишали жизней при помощи антимагического оружия, после чего захватывали тела.

Техника была отработана до мелочей: мгновенная замена, последующая маскировка, и внедрение в окружение дополнительных помощников — всё это позволяло мимикам действовать с пугающей эффективностью.

Подумать только, даже сильные мира сего, люди, привыкшие повелевать и контролировать, не смогли им ничего противопоставить. Их власть, их влияние, их армии — всё оказалось бессильным перед лицом врага, который не сражался открыто, а проникал внутрь, как яд, медленно и неотвратимо отравляя систему изнутри.

— Теперь ты понимаешь, какой силой мы обладаем… — мимик закончил рассказ с едва заметным блеском в глазах, словно ждал, что Сергей проникнется масштабом их замысла, оценит изощрённость плана.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — задал вопрос Сергей.

Внутри княжича продолжала бушевать буря эмоций. Он пытался сохранить хладнокровие, хотя каждое слово мимика будто вбивало гвоздь в крышку гроба привычного мироустройства. Повезло, что он из семьи аристократов, где подобные эмоции учили сдерживать с детства. Оно и понятно, ведь одно неверно сказанное слово могло привести к серьёзным последствиям не только для него, но и для всего рода.

— Всё очень просто, — мимик попытался улыбнуться, но улыбка оказалась ещё неестественней, чем в первый раз. — Мы знаем, что Чёрного Егеря не провести. Он видит нас насквозь, как и всех остальных в этом мире. Конечно, мы бы могли убить тебя и твою подругу, чтобы захватить тела, но смысла особого в этом нет. Как я уже и сказал, он моментально поймёт, что вы погибли, и станет мстить ещё сильнее…

Княжич на секунду злорадно усмехнулся, представив, как его друг врывается в эту каюту, сметая всё на своём пути. Жаль, что он не может связаться с ним прямо сейчас, тогда бы эта шайка-лейка разлетелась в клочья за считаные мгновения.

— Сергей, — мимик явно уловил ход его мыслей, и в его тоне прорезалась едва заметная напряжённость, — Если ты и дальше будешь продолжать думать о нас в негативном ключе, то мы не сможем договориться… Ты должен понять, что мир не делится на чёрное и белое. Каждый из нас хочет жить, поэтому мы, несмотря на всё, что было, хотим переписать историю и договориться…

Его слова звучали почти убедительно, но в них сквозила та самая фальшь, которую Сергей научился распознавать за годы интриг и заговоров. Мимик пытался быть мягким, пытался выдать себя за союзника или благодетеля, но за этой маской скрывалась хищная сущность, привыкшая добиваться своего любой ценой.

— Полагаю, я должен выступить связующим звеном в переговорах? — княжич нахмурился. Он не спешил принимать условия, но понимал, что сейчас не время для резких выпадов.

— Верно, — мимик кивнул. — Ты должен будешь подготовить благодатную почву для наших переговоров. Объяснить ему, что сотрудничество с нами — единственный путь к выживанию. Мы не стремимся к тотальному уничтожению, лишь к балансу сил.

— А если он не согласится с вами сотрудничать? — княжич продолжил, внимательно изучая собеседника. — Что, если он не станет меня слушать? Может, он и вовсе захочет уничтожить вас…

— Такой вариант возможен, — признал мимик, на мгновение опустив взгляд, словно взвешивая все риски. — Но перед этим мы проведём подготовительную работу… — он вновь ухмыльнулся, и опять это вышло коряво, словно маска доброжелательности вот-вот треснет и обнажит истинное лицо. — У нас есть рычаги давления, которые заставят его прислушаться. Ты же поможешь нам донести наши аргументы.

Оказалось, у них и здесь был продуманный, выверенный план. В связи с тем, что мимикам не удалось удержать позиции ни около императора Российской Империи, ни около императора Германской Империи, на экстренном собрании было решено создать новую группу влияния. Вот так просто… словно речь шла не о судьбах государств, а о перестановке фигур на шахматной доске.

— Что значит — создать новую группу? — удивился княжич, и его голос дрогнул от недоумения. — Вы так просто говорите об этом, словно это не труднее, чем сходить в туалет по‑маленькому…

— На самом деле, так и есть, — мимик развёл руками с почти беспечной лёгкостью, — Или вы не заметили, что на нашей стороне главнокомандующий? Фигура Лотария тоже дорогого стоит… Не говоря уже о том, что двумя крейсерами, которые прямо сейчас атакуют земли Российской Империи, управляют наши сородичи.

Удивительно было и то, что мимик не боялся раскрывать Сергею все нюансы новой стратегии. Он вновь демонстрировал мощь своей организации, зная, что пленник не сможет ничего предпринять. Помимо крейсеров, были и другие военные корабли, разбросанные по ключевым точкам. Если главнокомандующий отдаст приказ, все они перестанут атаковать и отойдут к границе шторма, оставив остальные силы в растерянности и замешательстве.

— Одно твоё слово — и Конрад Дубенвальд отдаст приказ, — продолжил Лотарий, но в этот раз его голос прозвучал подозрительно и вкрадчиво, почти ласково. — Ты только представь, сколько жизней сможешь спасти благодаря этому…

— Я? — княжич от неожиданности растерялся ещё больше. — Почему такое решение должен принять именно я?

— Потому что ты отпрыск князя Меншикова и человек слова, — уже без лишних эмоций добавил мимик. — Если согласишься, то отныне именно ты будешь вести все переговоры от нашего имени. Ты станешь мостом между нами и миром, который мы хотим изменить.

Сергей ощутил, как в груди поднимается волна противоречивых чувств: с одной стороны — соблазн спасти тысячи жизней, с другой — осознание того, что он становится частью чужой игры, марионеткой в руках тех, кого едва ли можно назвать союзниками. Его разум лихорадочно искал выход, взвешивал риски и пытался предугадать последствия.

— А как же Романов? — княжич прищурился, наградив мимика пронзительным взглядом, полным недоверия. — Вы всерьёз полагаете, что император согласится уступить вам? Он не из тех, кто идёт на компромиссы.

Поняв, что мимики задумали сделать из него послушную куклу, марионетку, которую будут дёргать за ниточки, пока она не перестанет приносить пользу. Они хоть и уверяют, что не станут убивать его и перехватывать тело, но всё это лишь обещания, скреплённые белыми нитками. Сегодня он им нужен — завтра они оборвут его жизнь без малейших колебаний. И ведь хрен их просчитаешь, с такой корявой мимикой это невозможно!

Впервые за всё время переговоров Лотарий отвлёкся от Сергея и бросил короткий взгляд на своих приспешников, молча сидевших всё это время. Каждый из них по очереди кивнул, словно давая разрешение. После того как было получено одобрение всех четырёх сидящих по бокам мимиков, Лотарий вновь повернулся к княжичу:

— Мы не должны этого говорить, но Романов в скором времени нас покинет… — слова мимика прозвучали тихо, почти шёпотом, но для княжича они оказались как гром среди ясного неба. В ушах зазвенело, а перед глазами на мгновение потемнело.

Княжич почувствовал, как внутри него вскипает небывалая волна ярости и тревоги одновременно. Он словно с катушек сорвался и начал заваливать их всяческими вопросами, выкрикивая каждый из них: Как это случится? Когда? Кто посмел? Кто дал вам право решать судьбу императора⁈

Правда, ни на один вопрос ответа он так и не получил. Мимики лишь переглядывались между собой, а их лица остались бесстрастными, словно высеченными из камня.

— Это вся информация, что у нас имеется, — наконец, добавил Лотарий,— Ты этого ещё не заметил, но мир уже меняется. Мы хотим быть готовы… Думай… У тебя ровно сутки до тех пор, пока мы не доберёмся до наших друзей по ту сторону шторма…

Княжич буквально впал в ступор от услышанного. Его мысли метались, словно загнанные звери в клетке. Что значит «Романов покинет нас»? Его убьют, что ли? Если так, то Российская Империя столкнётся с настолько серьёзной угрозой, что может не выдержать удара. Система власти рухнет, начнётся хаос, а мимики… мимики окажутся в выигрыше. Неужели они ждали этого момента, готовились, плели свои сети и вот теперь готовы нанести решающий удар?

Грёбаные уроды! Мысленно выругался Сергей, шагая по коридору обратно к каюте, где находилась Софья. В висках пульсировала кровь, а в груди разрасталась тяжёлая, давящая тревога. Даже каждый шаг отдавался в голове глухим стуком, напоминая, где он находится и что будет дальше.

— Заходи! — резкий окрик Бланки заставил его остановиться. Она стояла напротив открытой двери и явно намеревалась продолжить издевательства.

— Закрой свой поганый рот! — прошипел княжич, посмотрев на неё глазами, полными ярости. Он шагнул к ней, нависнув всей своей мощью. — Или же завтра я лично отрублю тебе голову на глазах у всех мимиков!

Бланка от подобных откровений мгновенно замолкла. Её глаза широко распахнулись, а на лице отразилось неподдельное изумление. Она явно не ожидала такой резкой реакции и, кажется, именно эти эмоции были настоящими. На мгновение она осознала, что перед ней больше не покорный пленник, а человек, готовый сражаться до конца.

Бланка, хоть и управляла телом знаменитого «Великого охотника», но как бы ни старалась вжиться в роль, её в подробности дальнейших планов, начальство не посвящало.

С другой стороны, она уже так привыкла повелевать мелкими людишками, раздавать приказы и наблюдать, как их беспрекословно выполняют, что забыла, каково это, когда на тебя кричат, когда тебе бросают вызов. В её взгляде промелькнуло что‑то вроде растерянности, но лишь на миг, а затем, она вновь собрала волю в кулак, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Заходи! — резко бросил офицер, положив тяжёлую руку на плечо княжича.

— Не трогай меня! — рыкнул Сергей, резко отдёрнув плечо, и шагнул вперёд, переступив порог каюты.

Стоило ему зайти, как дверь за его спиной с грохотом захлопнулась. Удар был настолько сильным, что порыв воздуха качнул его тело, заставляя на мгновение потерять равновесие. Он медленно повернулся, увидев в углу Софью, которая сидела, прислонившись к стене. Её лицо было бледным. Судя по всему, удар, которым наградила её Бланка, оказался не таким уж и слабым.

— Как ты? — княжич поспешил к девушке, чтобы помочь. — Давай, вставай. Теперь мы можем подлечиться, — сказал он, поворачиваясь, чтобы помочь ей подняться. Но тут же замер, осознав нелепость своего порыва: руки по‑прежнему были скованы антимагическими наручниками.

— Я сама, — тихо, но твёрдо ответила Софья.

Она медленно поднялась и на мгновение прикрыв глаза, активировала дар «лечения».

Невидимая волна тепла прокатилась по её телу. Усталость и боль, сковывавшие каждую мышцу, начали отступать, растворяясь в потоке восстанавливающей энергии. Княжна тихо промычала от облегчения, на губах промелькнула едва заметная улыбка. На несколько драгоценных секунд она вновь почувствовала себя здоровой и полной сил.

— Давно хотела это сделать, но решила дождаться тебя… — она открыла глаза и посмотрела на Сергея с явным интересом. — Рассказывай, что они тебе там наплели…

(Озеро Байкал)

— Вижу, ты не очень рада видеть своего слугу? — я не упустил возможности уколоть Офелию.

— Его здесь быть не должно! — Хранитель посмотрела на меня строгим взглядом, — Я должна выяснить, почему он трётся вокруг вождей…

— Дело твоё, — мне ничего не оставалось, как развести руками, — Но я бы предпочёл, сначала добраться до старейшин. И ещё, кажется, тебя здесь сильно недолюбливают…

— Недолюбливают? — Офелия удивилась, — С чего ты взял?

— А ты сама посмотри, большая часть тварей едва сдерживается, чтобы не напасть… — ответил я, разглядывая их энергетические силуэты.

Как только они увидели Офелию, буквально вскипели от ненависти. Сначала я подумал, что это они меня так рады видеть, но потом задумался о том, что твари даже не знают, как я выгляжу. А вот Хранителя, они наверняка знают или же чувствуют.

— Мне всё это не нравится… — Офелия помрачнела ещё сильнее, — Что-то здесь не так…

— Конечно, не так, — я ухмыльнулся, — Наверняка твой слуга и постарался! — я сразу же перевёл стрелки на виновника.

А почему бы и нет? Ведь мы уже выяснили, что эта гнида нарушила приказ. Офелия сама сказала, что хотела проверить мои силы, а этот подонок решил, что надо меня прикончить. На кой чёрт он поступил так, как поступил, я не знал, но факт оставался фактом. Сначала он победил Владычицу Байкала, пусть и в честном бою, а затем, отдал приказ, вследствие чего она скоропостижно скончалась.

— Мы должны вывести его на чистую воду, — предложил я, — До того, как он наплетёт остальным, что это твоих рук дело.

— Моих? — Офелия удивилась.

— Ты же отдала приказ… — я развёл руками, — Значит, ты и виновата в смерти Владычицы Байкала.

— Хранитель! — воскликнул один из старейшин, приподняв вверх все свои поганые щупальца, — Мы рады приветствовать тебя на суде!

Голос его услышали абсолютно все. Мне подобные приколы сразу не понравились. Не люблю, когда ситуация выходит из-под моего контроля, а здесь была именно она. Что, если они меня оглушат, как какую-нибудь селёдку?

— Приветствую вас! — громогласным голосом оповестила всех присутствующих Хранитель. — Сегодня я стану свидетелем вашей воли! Сегодня решится судьба человеческих поселений, расположенных на берегах Великого озера!

— Кого ты к нам привела⁈ — возмутился один из вождей, указывая на меня.

Он был самым большим и сильным из всех присутствующих вождей. А раз так, то умом, похоже, его обделили, раз он позволяет себе так обращаться к Хранителю.

— Перед вами правитель всех земель, что омывает Великое озеро! — продолжила Офелия.

Я заметил краем глаза, как Зиал, начал что-то шептать здоровяку.

— Убийца Великой Владычицы! — сразу же проревел тот, придя в ярость.

— Убийца? — кто-то из вождей засуетился. — Это правда?

— Он убил нашу Владычицу? — начал скалиться другой.

— Давайте порвём его прямо здесь и сейчас! — рыкнул третий.

— Тихо! — послышался старческий голос одной из старейшин, — Если он здесь, — она посмотрела на Хранителя, — Значит, так нужно! Хранитель… — она услужливо позволила Офелии продолжить.

— Как я и сказала, мы здесь, чтобы засвидетельствовать ваше решение! — голос Офелии стал более жёстким, словно она не ожидала подобной подставы.

— Говори за себя… — заворчал я, раздумывая над планом отступления.

— А чего тут думать? — вперёд выплыл другой вождь, более мелкий, а значит, и проворный. — Мы хотим мести! Отдай нам его!

— Да! — поддержали его остальные вожди и часть населения, которое тут собралось.

— Спокойно! Байкальский народец! — я не выдержал, — Вы сами устроили суд и раз такое дело, я буду выступать на нём защитником всего человечества!

— Каков нахал! — возмутился кто-то из ближайшего круга тварей.

— Пусть защищает! — послышался другой возглас.

— Ты зачем это сделал? — Офелия посмотрела на меня с недоумением.

— Ну, кто-то же должен дать им по зубам. Может, одумаются, а то, вон как раздухарились… — нахмурившись, ответил я.

— Суд! Суд! — один за другим, начали скандировать твари, превращая мою голову в винегрет из звуков.

— Тихо! — вновь рявкнула старейшина, — Тишина! Суд начинается!