Нет Шутта шуттее старого Шутта

Глава 12

Дневник, запись № 714

Лжец проснулся, мигом допрыгнул до звенящего будильника и выключил его. Миг – вот сколько потребовалось времени, чтобы вспомнить, где он находится. А ещё вспомнить все произошедшее вчера. Что ж, прошлого не вернешь. Он быстро умылся, оделся и пошел в столовую, чтобы раздобыть себе что-нибудь на завтрак. После завтрака ему следовало прибыть в тренировочную группу старшего сержанта Бренди, как она сказала вчера днем. Возможность поесть перед тем, как начинать занятия понравилась Лжецу и была ещё одним преимуществом роты «Омега» перед лагерем для новобранцев.

Он загрузил свой поднос и огляделся в поисках свободного места. К его немалому удивлению, группка легионеров за одним столиком призывно махала ему руками.

– Эй, новенький, давай к нам! – выкрикнул один из них, невысокий человечек с бритой головой и широкой улыбкой.

Ободренный, Лжец сел за одно из свободных мест за этим столиком.

– Спасибо за приглашение, – сказал он. – В Легионе меня зовут Лжецом. А как насчет вас, ребята?

– Я Махатма, – сказал тот, который пригласил его. – И чтобы ты не заблуждался, я в этой роте тоже недавно. Позволь представить тебе наших ветеранов, которым мы многим обязаны.

Остальные по очереди представились: маленькая женщина по имени Супермалявка, волтрон Клыканини, два гамбольта, Дьюкс и Руб, а также ещё два человека, которых звали Убивец и Стрит. Как выяснилось, некоторые из них, в том числе, и Махатма, также должны были явиться к Бренди после завтрака.

– Там что-то типа тренировочного лагеря? – спросил Лжец.

Махатма улыбнулся.

– Я прошел базовую подготовку с Бренди и мне не с чем это сравнить, – сказал он. – Серж может быть упрямой, но она обычно делает поправку на обстоятельства.

– Махатма не много видеть сержантов, а я много, – фыркнул Клыканини. – Я думать, Бренди жесткая. Но лучше многих других сержантов, ведь она не считать негуманоидов всего лишь людьми с забавными мордашками. И это хорошо для сержанта.

– Но потрудиться она заставит, – сказал Руб. – Я слышал, ты быстро бегаешь и неплохо прыгаешь.

– Ну, думаю, что да, – сказал Лжец. – Я установил рекорд на полосе препятствий в лагере новобранцев.

– Ах да, полоса препятствий, – сказал Дьюкс, стряхивая со своих усов крошки. – Капитан Шутник и нам устраивает полосу препятствий. Но думаю, в других подразделениях Легиона она совершенно иная. Тебе будет очень интересно пробежать полосу вместе с нами.

– Ага, – осторожно согласился Лжец. – Посмотрим, когда время придет.

Он почувствовал некий намек в замечании гамбольта, но пока что не сталкивался с местной полосой препятствий и не хотел судить о ней понаслышке. Он взял пучок салата, ожидая, что кто-нибудь возьмет нить разговора в свои руки.

Но все промолчали и только Махатма улыбнулся и просто сказал:

– О да, конечно же посмотрим.

И больше никто ничего не произнес, только когда кто-то посмотрел на часы, то сказал:

– Ой-ей, пора двигаться. Нехорошо новичку в первый день опаздывать.

– А почему бы и нет, – ухмыльнулся Бандюга. – Многие из нас получают нагоняи из-за опозданий. На общем фоне выделяться не будет.

– Не есть правильно, – сказал Клыканини, покачивая огромной головой. – Если кто-то наступать на грабли, не надо его подталкивать. В нашей роте каждый получать только то, что заслужить.

Супермалявка с ужасом посмотрела на своего напарника.

– Клычище, я не знаю, чего ты начитался, но я как-нибудь обойдусь без подобной традиции. Ты только частично прав, если ошибется, ему и отвечать. Лжец, вперед – остальные могут прийти раньше или позже, но тебе стоит прийти вовремя. И удачи!

Остальные сидевшие за столом одновременно встали.

– Ладно, новичок, давай за нами, – сказал Стрит. – Бренди ждет.

И они вместе вышли из столовой и направились в сторону плаца, предвкушая первый полный день для Лжеца в роте «Омега».

Смотритель в центре наблюдения казино «Верный Шанс» отвернулась от монитора и позвала своего начальника.

– Посмотри, кого Энджи зацепила, – сказала она.

– Дай-ка посмотреть, – сказала начальник, на жаргоне прозывавшаяся «глаз божий». Она встала за стулом смотрителя и вгляделась в монитор.

– Опять этот типчик, – недовольно пробормотала она. – Да, мы уже довольно давно присматриваемся к этому придурку. По всем признакам – мошенник, но пока что нам не удавалось его прищучить.

Смотритель откинулась на стуле.

– Может, он затевает какую-нибудь игру за пределами казино, но собирается провернуть её в ближайшее время. Я не могу представить себе, что он просто так приходит к нам и ставит сотню баксов за раз, словно они ничего для него не значат.

– Если значат, – поправила её менеджер. – Ну, нельзя угадать его первоначальные цели, но не можем же мы обвинять старика в том, что у него так много денег, что он раздает их направо и налево.

– Старика? – удивленно спросила смотритель. – А кто это?

Менеджер хмыкнула, но все же не удержалась.

– Этот парень подошел к Виктору Шутту, когда тот накачивал автомат тысячедолларовыми жетонами. Без какой-либо причины Шутт дал ему один. Чтобы тот сыграл на свой страх и риск. Чувак был не прочь смотаться, но Шутт предложил ему сделку, при которой он в любом случае выигрывает. И тот забрал себе четыре тысячи, а Шутту вернул столько же плюс тысячу сверху. Этим утром он разменял тысячу на мелкие – уже не меченые, а теперь играет на них.

– Ой-е, – сказала смотритель. – И немножко выигрывает. Он два раза поставил на красное и оба раза шарик остановился именно там.

– Дьявол! – выругалась менеджер. – Ненавижу, когда таким как он везет. Надеюсь, Энджи сумеет убедить его держаться подальше от Шутта. Он уж слишком скользкий и мне не хотелось бы поплатиться слишком дорого за бездействие.

– А что такого? – спросила смотритель. – Ну да, он выглядит как мешок с дерьмом, но худшее, что он делает – это пялится на грудь Энджи, которую она и так выставляет напоказ.

– У нас были наработки по нему, – с досадой сказала менеджер. – Он вместе с какой-то женщиной пару месяцев назад были здесь и у нас осталась парочка подозрительных случаев, но не таких серьезных, чтобы уличить их. А потом они в спешке покинули станцию. Было уделено достаточно внимания, так что если он жульничает, то я не понимаю, как.

– И снова выиграл, – сказала смотритель. – Уже шестнадцать сотен к этому времени.

– Пусть играет, – сказала женщина, всматриваясь в экран. – А ещё лучше – пусть поднимает ставки. Ну давай, Энджи, ты для того здесь и работаешь. Убеди его поставить все на красное!

Она говорила так, как будто рыжеволосая женщина, работавшая зазывалой и тайным игроком, могла её услышать. Хотя некоторые ухитрялись вставить в ухо наушник для связи со смотрителем. Подпольным агентам нередко требовалось получать и отправлять сообщения.

Услышала Энджи слова менеджера или сама поняла, что ситуация того требует – так и осталось загадкой.

Но она наклонилась к объекту и что-то сказала ему на ухо. Он туповато улыбнулся. Кем бы этот парень ни был, мозгов у него было как у креветки. Затем он залез в карман и достал горсть фишек. Посмотрел на них, пожал плечами и поставил все на красное. Даже с камер наблюдения, встроенных в потолок, были видны три тысячедолларовые фишки.

– Да! – вскричала менеджер. – Он поставил все, что у него было. Хоть бы черное!

– Черное, да, пусть выпадет черное, – эхом повторила смотритель. Они были профессионалами, но никто не запрещал им иногда болеть за или против игроков. Зачастую они болели против.

Шарик завертелся и зрители за столом наклонились, затаив дыхание. То же самое проделали два невидимых зрителя высоко над ними. Колесико постепенно остановилось и шарик осел в одной из ячеек…

– И правда, снова красное! – вскричал Эрни. Ошеломленно молчащие игроки за столом только-только поняли, что случилось. Крупье с кислым видом отдал Эрни его выигрыш – больше десяти тысяч долларов. Ошибки не было. Просто у Эрни началась полоса везения. Он это чувствовал и с трудом удерживался от улыбки.

Он пошел против своих инстинктов, когда забрал свои фишки на пике удачи. Но краем глаза он увидел входящего в свой зал Виктора Шутта и вспомнил, зачем пришел сюда.

Как ни заманчиво было сыграть ещё разок и удвоить свои деньги, но лучше забрать все сейчас и не испортить дело. Подумалось даже, что стоит привести домой рыженькую – её звали Энджи и она подтолкнула его поставить всё. По крайней мере, Лола сразу же убила бы его и не задавала дурацких вопросов.

Энджи посмотрела на него, надув губки.

– Эй, ты чего, струсил? Давай, ещё разок, я чувствую, красное выпадет снова!

Она взяла его за руку, убеждая остаться.

– Извини, детка, дела, – сказал Эрни, с трудом не обращая внимания на её руку. – Дела важнее.

– Эй, а я думала, что ты настоящий мужчина, – бросила Энджи свой самый соблазнительный взгляд. За её спиной крупье готовился раскручивать колесо. Энджи показала ему пальчиком на сукно со ставками. – Покажи мне, чего ты стоишь, большой мальчик.

– Ну… – Эрни разрывался между тем, чтобы играть за этим столом и пойти к Виктору Шутту и его тысячедолларовым автоматам. Он посмотрел на колесо; крупье держал шарик в руках, всем своим видом показывая, что ему стоит преподнести хороший урок. Рука Эрни непроизвольно поползла к карману, он повернулся к столу…

Но пока он поворачивался, какой-то толстяк занял его место за столом, освобожденное, когда он собирал фишки на десять тысяч со стола. Эрни огляделся и увидел свободное место парой метров дальше, но только хотел подойти туда, как разносчица напитков протянула ему бокал.

– Не хотите ли выпить, сэр? – спросила она. – За счет заведения.

– Извини, дорогуша, не сейчас, – сказал Эрни, вымученно улыбаясь. Он в спешке обернулся и увидел, что и то место занято. Но Энджи призывно махала ему с дальнего края стола. «Почему так много народу хочет сыграть?» – раздраженно подумал он. Тут крупье сказал свое обычное «ставок больше нет», заставив Эрни скрипеть зубами. Энджи разочаровано посмотрела на него. Эрни протолкался к столу, чтобы проверить, не покинула ли его удача. Если снова красное…

Шарик остановился на тридцати двух, черное. Эрни мог проиграть все, что он успел выиграть за вечер, и слава богу, что не поставил ничего. Холодный пот заструился по его спине, указывая, насколько он был близок к краху.

После момента ошеломленного молчания Эрни залез в карман и достал фишку. Не смотря в глаза, он отдал фишку разносчице напитков, которая отвлекла его в самый важный момент, и пошел туда, где увидел Виктора Шутта.

Официантка до глубины души была поражена стодолларовой фишкой, внезапно оказавшейся в её руке. Пока она не спрятала очень щедрые чаевые в карман, её руку перехватила другая рука. Подняв глаза, она увидела Энджи, которая так старалась уговорить Эрни ставить на красное.

– Не играй на эти деньги, подруга, – сказала она с улыбкой. Заметив испуганное выражение на лице бедолаги, она поспешила успокоить её. – Не волнуйся, никто у тебя этих денег не отнимет. Просто даю хороший совет. И не отвлекай клиентов от игры. А сейчас нам обеим стоит заняться работой.

И она повернулась в сторону стола, завлекая нового лоха в свои сети, из которых так некстати выскочил Эрни. Хотя это всего лишь дело случая…

Зенобианское солнце едва-едва поднялось над горизонтом, а Шутт уже уже вышел на плац для утренней зарядки. Утренний воздух в пустыне много лучше полуденного пекла – так считал капитан. У сборного лагеря был климат-контроль и спа, за что в свое время были выложены немалые деньги. Но ничто не могло заставить его променять сиреневое рассветное небо на уют и стильный интерьер тренажерного зала. Ничто не вторгнется в его мир, а рота только поможет.

По привычке Шутт посмотрел на все четыре стороны. Как обычно, в облике пустыни, окружающей зенобианский лагерь, мало что отличалось от вчерашнего вида. Разве что несколько перистых облачков были немножко другими, но это ничего не меняло. Постоянное волнение заставляло искать стабильность хоть в чем-то. И неудивительно, вспоминая роту «Омега». Особенно, вспоминая вчерашнее происшествие в столовой…

Шутт только начал разминать ноги, когда из лагеря вышел лейтенант Армстронг. Он и Шутт совершали разминку вместе уже несколько месяцев. Они были достаточно близки по возрасту и степени подготовки, поэтому ни один не вырывался вперед, оставляя другого совсем одного. В пустыне было намного больше опасностей, чем в тренажерном зале, поэтому и бегали вдвоем.

– Доброе утро, капитан, – кивнул Армстронг.

Не дав Шутту ответить, из пустыни раздалось непонятное щелканье. Армстронг резко повернул голову.

– Что за черт?! – воскликнул он.

– Выстрелы, лейтенант, – посерьезнел Шутт. – И если мне не показалось, они идут по направлению от лагеря охотников. Как думаешь, что они делают?

– Ну, полагаю, они тренируются перед охотой, – предположил Армстронг. – Знаете, спортивные винтовки предполагают использование не только на охоте…

Шутт посмотрел на своего лейтенанта.

– Вы взяли у Бикера пару уроков сарказма? – спросил он и покачал головой. – Нет, сейчас не время для шуток. Что бы они не надумали, ни мы, ни зенобианцы не разрешали им открывать стрельбу. И я не буду им разрешать, пока наши друзья из МСЭИА не улетят отсюда. Давайте, Армстронг, расценим их действия как неповиновение. Это будет для них хорошим уроком.

– Да, сэр, – ответил Армстронг, побежав за капитаном, уже припустившем в сторону стоянки охотников. – Сэр, а может, мы резерв возьмем? Я хочу сказать, там ведь стреляют…

– Да, Армстронг, и нам нужно их остановить, – сказал Шутт, оборачиваясь с улыбкой. – Мы – Легион, помните? Мы все можем. И надо бы остановить их побыстрее, пока старший инспектор Нюхач и её друзья ничего не услышали.

– А что, если услышат? – обеспокоенно спросил Армстронг.

– Мы просто обязаны заставить их прекратить огонь, – выкрикнул Шутт, спускаясь с дюны. – Но без лишней жестокости. Хотя мы и вооруженное формирование. Наше дело – стрелять, нам же и решать, кто имеет на это право.

– Нюхач сорвет любые переговоры, – сказал Армстронг, стараясь не отстать от Шутта. Расчищенная местность вокруг лагеря закончилась и начались дюны и барханы.

– Согласен, – откликнулся Шутт, оббегая невысокую дюну. – Вот вам один урок из мира бизнеса, лейтенант. Вы не можете сделать ничего, не нарушая ничьих правил. Вот так проходит игра. А разница между победой и поражением заключается в минимальном вмешательстве, какое только возможно. И поэтому туда идем мы.

– Ясно, сэр, – сказал Армстронг и перепрыгнул небольшой валун, не отставая от капитана.

Еще одна очередь разорвала утреннюю тишину. Шутт стиснул зубы. Он надеялся, что у охотников хватит ума не стрелять, когда они покажутся на горизонте.

А если ошибется – то уже никогда не узнает.

Ускорившись немного больше, чем было нужно для комфортного передвижения, Эрни увидел Виктора Шутта на входе в зал с тысячедолларовыми автоматами. Он притормозил, стараясь казаться солидным и неторопливым.

– Как дела, приятель? – сказал он, будто приветствуя старого приятеля. – Сегодня везло?

Эдди Гроссман сделал быстрый шаг вперед, но Виктор Шутт помешал ему.

– Спокойно, Эдди, не стоит беспокоиться об этом парне.

– Мистер Шутт, давайте я буду решать, о ком мне беспокоиться, – сердито сказал телохранитель, но когда его босс бросил на своего подопечного испепеляющий взгляд, отступил в бессилии. Виктор Шутт мог давать ему приказы, но он не хотел выполнять эти приказы, ощущая опасность для своего клиента.

Эрни, отлично представлявший, что будет, если он сделает неверный шаг, широко улыбнулся. Он старался быть очень осторожным, чтобы наверняка не вызвать подозрений у телохранителя.

– Похоже, сегодня мой день, – сказал он. – Везло на рулетке в течении всего утра.

– Рад за вас, – ответил Виктор Шутт. – Владелец бездумно раздает деньги направо и налево. Мой сынок нянчится со своей идиотской идеей о лучших шансах на станции. Я очень хочу доказать, что его идея ошибочна. Несколько счастливчиков, ушедших с большим джекпотом, будут моим доказательством.

– А что неправильного? – сказал Эрни. – Пусть молодежь порадуется, возьмет от жизни все.

Говорил он так, будто сам был достаточно старым, чтобы ничего не чувствовать.

– Его самой большой ошибкой было вступление в Легион вместо того, чтобы по семейной традиции уйти с головой в бизнес, – распалился Шутт, проигнорировав вторую половину фразы. – А теперь он ведет дело с другого края галактики! Что ж, я не могу запретить ему, но могу преподать урок, настоящий урок жизни. И не такой, как эти показушные игрушечные инсценировки.

Эрни, чей опыт в бизнесе состоял только из мошенничества и краж, согласно кивнул.

– Не стоит давать никому расслабиться, – поддакнул он. – Бизнес не для слабаков.

– И правда, – сказал Виктор Шутт. – Скажите, может, вы хотите ещё разок сыграть? Если у вас сегодня счастливая рука, вы – тот человек, который мне нужен. Если вы сорвете джекпот, мальчик будет знать, как делать убыточные для себя ставки.

– Конечно, почему нет? – откликнулся Эрни. Он выиграл достаточно, чтобы забросить парочку жетонов в эти автоматы, что-то проиграть в другие игры и прожить с Лолой ещё пару недель на Лорелее. К тому времени их дела должны были немного улучшиться. А если нет… что ж, не будем загадывать слишком далеко.

Он последовал за Шуттом в специальный зал. Как и обычно, там никого не было. Ни один здравомыслящий игрок не будет играть с такими низкими шансами на победу. А Эрни и Шутт были всего лишь неопытными дилетантами, которые делают одну-две ставки, а потом переходят куда-нибудь, где шансы выше. Как и каждый посетитель казино «Верный Шанс».

– Все в порядке, – сказал Эрни, доставая из кармана тысячедолларовый жетон. В кармане их было десять. Он выбрал автомат, который ему больше всего понравился и опустил жетон внутрь. Но перед тем, как дернуть ручку, он обернулся к Шутту.

– А не скажете, сколько стоит доля вашего сына в пакете акций казино? Должно быть, немало, учитывая ставки от тысячи долларов.

– Я думаю, достаточно дорого, если уж открывать такой бизнес, – сказал Виктор Шутт. – Примерно пятьдесят или шестьдесят миллиардов долларов, если мне память не изменяет.

– Понятно, – сказал Эрни. Руки его вспотели. Машина, проглатывающая доллары тысячами, начала внушать ужас. Виктор Шутт сказал, пятьдесят или шестьдесят миллиардов. Даже в мечтах он не представлял себе таких денег, так как шансов на их появление не было никаких. Пятьдесят или шестьдесят миллиардов… Он дернул за рычаг и изображение на экране завертелось с умопомрачительной скоростью.

Осторожно отпустив ручку, он увидел, как одно из электронных колес остановилось на золотом слитке, обрамляющем слова «Верный Шанс!», написанные большими голубыми буквами. Остальные колеса продолжали вращаться. Он подождал чуть-чуть и дернул ещё раз ручку, к своему немалому удивлению обнаружив ещё один слиток со словами «Верный Шанс!»

«Замечательно, – подумал он. – Теперь любой символ кроме лимона принесет солидный выигрыш.»

Конечно, машина достаточно хорошо считает, чтобы не дать ему выбить третий слиток. Первые два слитка должны были заставить его думать о близости выигрыша, после чего он должен был закидать жетонами автомат. Но выпасть третьим должны были колокольчик или вишенка, или ракета… Он слегка потянул ручку на себя и отпустил. Третье колесо остановилось.

И сделало это на золотом слитке с надписью «Верный Шанс!» большими синими буквами. Где-то поблизости зазвенел колокольчик и после небольшой паузы жетоны посыпались из машины.

Виктор Шутт был потрясен до глубины души. Но его удивление не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывал Эрни. Колокольчик, отзвонив, сменился приятной торжественной музыкой.

На лице Эрни мигала отраженная надпись: «Супер Джекпот!!!» Это отдалось эхом в его мозгу. Тоненький голосок в голове пропищал:

– От пятидесяти до шестидесяти миллиардов долларов, господи…