Нерушимые связи

Глава 3

Джеймс

Я шел к покоям, выделенным мне Шелиаком, а внутри клокотал… гнев? Давно я не испытывал таких чувств! Я уже и забыл, когда вообще что-то подобное ощущал. С тех пор, как я разорвал связь с Эвелиной, я не испытывал ничего, кроме равнодушия, безразличия и пустоты. И вот сейчас эта принцесса смогла одним своим видом пробить мое бесстрастное состояние!

Я, можно сказать, вытащил эту девчонку с того света, а в благодарность она обрушила на меня половину дворца Шелиака! Что она о себе возомнила? Да, мы одновременно накинулись друг на друга, но если бы я не прочел столько ненависти в ее янтарных глазах, то не стал бы нападать! Наверно, не стал бы… Хотя, нет, это неправда, я тоже ненавидел ее и желал уничтожить. Когда я еще мог испытывать чувства, ни один демон не вызывал во мне столько ненависти, сколько Эвелина! А все потому, что эта демонесса оказалась моей истинной парой! Как такое могло случиться? Как носительница темного дара смогла стать моей истинной? Невообразимо, но факт.

Я помнил, что до того, как в ней проснулся темный дар, я любил ее, но сейчас все это уже не имело значения. Эта девушка невыносима! Она атаковала меня не только своей истинной магией, но и применила ко мне свою демоническую силу! Можно подумать, она всерьез решила убить меня сегодня! Хотя если так разобраться, я тоже атаковал ее весьма сильной магией. Не будь она настолько могущественна, не выжила бы после моего удара. Но она не просто сильна, Эвелина стала архидемоном.

В ту секунду, когда в ней проснулся темный дар и я узнал, что все это время она обманывала меня, носила артефакт, скрывающий ее демоническую сущность, я возненавидел ее. И надо признаться, тогда я на самом деле желал ей смерти. Но это было не совсем мое желание, за меня так решила королевская магия. Сила затмила сознание и навязала одну цель: избавиться от связи с демоном любой ценой. Я попытался убить ее, но у истинных при установлении связи вырабатывается иммунитет к силам друг друга, я не мог магически навредить ей… И тогда магия подтолкнула меня к единственному выходу из данной ситуации: я должен был разорвать ту нить, что связывала нас. При этом королевской магии было все равно, что я сам, скорее всего, умру, моя жизнь оборвется, как только связь истинных будет уничтожена. У моей силы были другие приоритеты, она стремилась защитить себя от воздействия темного дара, и моя жизнь для нее была такой же разменной монетой, как и жизнь моей истинной демонессы. В тот момент я сам уже ничего не решал… Я находился во власти королевской магии…

Я помню, как огненная волна прошла по моему телу, разрывая в клочья связь истинных. От нестерпимой боли мое сознание уплывало в темноту, я умирал в буквальном смысле этого слова, но ни капли не жалел о содеянном. Даже в ту секунду моим сознанием и телом управляла королевская магия, которая изо всех сил стремилась защитить свою чистоту и не позволить осквернить себя темным даром. Она даже не пыталась спасти меня от верной смерти, а лишь стремилась исполнить свое древнее предназначение: не допустить возникновение пары между потомком правящей династии Велании с демоном. До смерти оставалось всего ничего, я уже чувствовал ее леденящее дыхание, когда мне на помощь пришла… истинная магия. Эвелина успела, пока еще между нами существовала нерушимая связь, исцелить меня своим даром. Она окутала меня своей уникальной силой, и только это и спасло меня от неминуемой смерти…

Ее магия исцелила мое тело, и когда я очнулся, то увидел Энджелла, держащего на руках Лину. Она была такой же как раньше, не демоном во второй ипостаси, а девушкой, которую я когда-то полюбил. Только для меня любви больше не существовало, я не понимал значения этого слова. Я ничего не испытывал. Внутри была лишь пустота, и только взглянув на окровавленную Лину, внутри всколыхнулось одно чувство. Ненависть.

Я ненавидел эту демонессу, и эта ненависть застилала мне глаза. Но когда сознание прояснилось, и я понял, что Лина вся в крови и умирает, в душе что-то надломилось…

Да, я пришел в Харом, чтобы спасти ее, но сам не могу понять, зачем это сделал. Зачем я две недели пытался вытащить ее из тьмы? Знаю только, что не мог позволить ей умереть. Что-то внутри меня не могло смириться, что она уйдет навсегда. Принять ее смерть выше моих сил. Когда моя душа отрывалась от тела и искала Лину, чтобы вернуть ее, я был намного счастливее, чем когда возвращался обратно. Там я сполна ощущал, что значит любить… Отчасти из-за этого я и помогал демонам в их ритуале, хотел снова почувствовать, что такое любовь, она неведомой силой притягивала меня.

Но сейчас это все стало неважным. Девушка жива, прекрасно себя чувствует, и мне до этой любви нет никакого дела. Стремлений испытать это чувство снова больше не было, как будто все эти две недели спасал Лину вовсе не я, а кто-то даже не похожий на меня.

Да, вместе с остальными чувствами я утратил способность любить, но меня это совершенно не тревожило. Кому вообще нужны все эти чувства? Зачем мне любить эту неуравновешенную психичку-демонессу?

Я зашел к себе в комнату и закрыл дверь. Видеть никого не хотелось. Я выполнил то, зачем прибыл в Подземное царство. Эвелина жива, и если не смотреть на ее ауру, то даже здорова. Я вернул ей долг. Она спасла меня целительным даром, я вытащил ее из небытия. Мы квиты.

Завтра вернусь в Империю, на радость отцу, который уже две недели не находит себе места, ожидая, когда Харом объявит нам войну. Когда император узнал, что из-за меня принцесса Тьмы оказалась на грани смерти, он не на шутку испугался. Война с Подземным царством не входила в его планы. Но самое возмутительное, отец знал, кто такая Эвелина! Ему рассказал Дейвид на следующий день, после объявления помолвки и того злосчастного бала! Они оба знали и ничего мне не сказали!

Я снова прокрутил в голове образ Лины, и, должен признаться, ей подходит ее статус. Она всегда выглядела как принцесса и вела себя соответственно своему происхождению. Ее манеры, движения, поведение в высшем обществе говорили о ее высоком положении, только я не обратил на это внимания, так как даже допустить не мог, что она может быть связана с Харомом, а всех придворных Велании я знал в лицо. Если бы я не думал, что она моя истинная пара, которой никак не могла оказаться демонесса (как я тогда считал!), то несомненно заподозрил бы в ней как минимум дочь высшего демона, приближенного к Повелителю Подземного царства. Но меня ослепляли те самые чувства, которых я навсегда лишился. Значит, оно и к лучшему, больше я такой ошибки не совершу, не подпущу к себе так близко носителя демонической сущности.

Остаток дня я не выходил из своих покоев, а на утро слуги поделились новостью, что сегодня Повелитель Харома представит ко двору свою дочь. Я слышал, что сегодня в Хароме какой-то праздник, и во дворце Повелителя состоится прием. Скорей всего, на этом приеме Шелиак и раскроет тайну своей дочери, о которой никто не знал.

Еще вчера я собирался уехать из Харома как можно скорее, мне не нравилось в мире демонов, они все были мне неприятны. Да и сам мир вызывал отвращение. Даже в воздухе чувствовалась ненавистная сила Тьмы!

Но сейчас все это отошло на второй план, мне захотелось остаться и пойти на прием Шелиака. А еще я поймал себя на мысли, что снова хочу увидеть Эвелину и посмотреть, какой она предстанет перед своими подданными. Хотя нет, все вовсе не так. Мне плевать на Лину, и желание остаться вызвано банальным интересом посмотреть, как у демонов проходят приемы, и одна конкретная демонесса тут вовсе не при чем! Это чистое любопытство, ничего более.

Я зашел в комнату Найджела и сообщил ему о своем желании задержаться еще на один день. Брат не стал возражать, но посмотрел на меня как-то странно, я бы даже сказал одобрительно.

Вечером мы с Найджелом спустились в бальный зал и отошли в сторону, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Здесь собрались одни высшие демоны местной аристократии, из магов были только я и Най. Моя королевская магия бунтовала против такого скопления неугодной ей силы, но пока никто из демонов не стремится образовать со мной нерушимую связь, я могу спокойно к ним относиться и контролировать свою силу.

— И какая причина заставила столь знатную особу задержаться в наших краях? — ехидно спросил Энджелл, подходя к нам и попивая какой-то алкогольный напиток. При этом обращался он только ко мне. Несмотря ни на что, к моему брату полудемон относился хорошо.

У нас с демонами обоюдная любовь, вот почему у меня никогда не складывались отношения с Энджеллом. Он тоже скрывал свою природу, но на интуитивном уровне мы недолюбливали друг друга.

— А тебе самому не пора возвращаться на службу к Дейвиду? — не остался я в долгу. — Не боишься остаться без работы?

— А чего ты так переживаешь? Место себе подыскиваешь в Отделе? — ответил мне полудемон. — Так не волнуйся, с твоими скудными талантами тебя туда не возьмут.

Вот же противный тип! И как только Найджел смог с ним сдружиться!

— Ну, конечно, мне до ваших талантов далеко. Я же не кидаюсь на людей и не веду себя как чокнутый социопат.

У Энджелла аж глаза загорелись от ярости. Видимо, тот страж, который на стажировке рассказывал о двух ненормальных полудемонах, задел больную тему.

Энджи хотел что-то ответить, но тут в зале появился Повелитель Харома, и все демоны и демонессы преклонили колени. Мы же с Найджелом просто поклонились, используя этикет магов. Это было допустимо, поскольку мы не являлись подданными Подземного царства.

Вслед за Повелителем Харома в зал вошли мои отец и дядя, о прибытии которых тут же объявил демон-церемониймейстер. Найджел удивленно посмотрел на меня, и я ответил ему таким же недоуменным взглядом. Мне не было известно о том, что наши родители решат посетить Подземное царство. Насколько я знал, между отцом и Шелиаком сейчас крайне натянутые отношения.

— Приветствую вас, демоны и гости Харома! — провозгласил Шелиак, добравшись до своего трона и развернувшись лицом к присутствующим. — Сегодня мы празднуем день Равноденствия Тьмы! Но прежде чем начнётся бал, я хочу сделать объявление и представить подданным Подземного царства и нашим гостям из Империи Велания свою дочь! — среди демонов прошел удивленный шепот, и они стали переглядываться недоуменными взглядами. Шелиак все это время держал в тайне существование своей дочери, и для демонов это стало настоящей неожиданностью. Они считали, что у Повелителя нет наследников, как в принципе и я считал до недавнего времени. — Представляю вам законную наследницу престола Подземного царства Харом, принцессу Тьмы Эвелину!

Церемониймейстеры распахнули двухстворчатые двери, и в зал вошла Лина. Она шла мимо своих подданных с высоко поднятой головой, и от нее исходили настолько сильные демонические вибрации, что все присутствующие смогли сполна ощутить мощь этой девушки. На меня и брата, как на магов, не действовали демонические вибрации, а вот подданные Харома попали под воздействие ее силы, и непроизвольно приклоняли колени.

Я понимал шок демонов. Мало того, что объявили о наличии наследницы престола Харома, о которой никому не было известно, так еще и она оказалась далеко не обычным высшим демоном. Даже я, не носитель темной магии, чувствовал уровень ее силы, а подданные Харома и вовсе понимали, что перед ними никто иной, как архидемон. Только правитель Подземного царства, прошедший обряд посвящения в рунном круге, мог повелевать демонами и обладать силой, заставляющей всех носителей темного дара подчиняться ему. А тут хрупкая девушка с такой мощью, что не нужен никакой обряд посвящения, все демоны и так склонились перед ней, признавая ее Повелительницей. По залу прошел взволнованный шепот:

— Архидемон!

— Принцесса Тьмы — архидемон!

— Наследница Харома — архидемон!

— У Повелителя есть дочь! Архидемон!

Непроизвольно я засмотрелся на нее. И пусть я больше не любил ее и не испытывал к ней теплых чувств, но не мог не заметить очевидное. Эвелина выглядела превосходно. От нее невозможно было отвести глаз. Красивая, сильная, неприступная королева. Лина уже не выглядела как студентка Академии Аламак или страж Отдела Магического правопорядка, сейчас по залу шла настоящая принцесса Тьмы. Ее темное платье украшали черные бриллианты, и, судя по их количеству, стоимость такого наряда составляла около половины казны Империи. Руки до локтя украшали черные перчатки, которые идеально гармонировали с платьем. Раньше она предпочитала умеренный макияж, а сегодня ее янтарные глаза были обильно подведены черным, от чего кожа еще больше отливала белизной. Ее золотисто-белые волнистые волосы были идеально выпрямлены, их украшали нити все с теми же черными бриллиантами, а массивная корона из белого золота завершала образ принцессы Харома. Стоит заметить, что корона инкрустирована тоже черными бриллиантами. Видимо, Шелиак решил продемонстрировать не только свою прелестную дочь, но и ее обликом подчеркнуть богатство Подземного царства. Надо признать, у него это получилось непревзойденно.

Лина уверенной походкой прошла через весь зал, и как только она проходила мимо демонов, те поднимались с колен и озадачено смотрели ей вслед. Принцесса подошла к Шелиаку и стала по правую руку от него. Уверенная и прекрасная, сейчас она заняла свое законное место, и никто не мог оспорить ее право на престол. Она — архидемон, и подданным Харома остается только принять эту новость. Лина обвела взглядом свой народ. Заметив меня, она слегка сузила глаза, но больше ничто не выдало ее эмоций.

— Приветствуем архидемона Эвелину, принцессу Тьмы! — гомон голосов прошелся по залу, и демоны, произнося эту фразу, снова припадали на одно колено, отдавая дань уважения своей принцессе.

— Приветствую вас, подданные Подземного царства! — властным голосом проговорила Лина. — Приветствую гостей Империи Велания! — добавила принцесса, обмениваясь приветственными кивками с императором и Дейвидом. На меня она даже не взглянула, как будто наследный принц Велании недостоин даже взгляда! Возмутительно!

Раздалась музыка, и постепенно демоны стали отходить от шока. Мужчины приглашали женщин на танец, и пары закружились по залу. Эвелина танцевала со своим отцом, и со стороны они выглядели очень эпатажной парой. Неудивительно, что многие на королевском балу в Велании решили, что они любовники. Смотрелись правитель Харома и его дочь необычайно гармонично.

После первого танца Эвелину пригласил какой-то высокомерный демон. Когда он обнял девушку, увлекая ее в танце, что-то в душе защемило. Мне стало неприятно на это смотреть, и я отвернулся. В этот момент я заметил, как Энджелл и Найджел выразительно переглянулись.

— В чем дело? — спросил я у обоих.

— Да так, ни в чем, — загадочно ответил Энджелл, отходя от нас и подмигивая Найджелу. Тот поймал мой вопросительный взгляд и неопределенно пожал плечами. Что-то в последнее время я перестал их понимать. Странно переглядываются, шепчутся, как будто что-то замышляют за моей спиной. Надо обязательно разобраться, по какой причине брат так сблизился с демоном.

От нечего делать я стал наблюдать за танцующими, и мой взгляд снова непроизвольно остановился на Лине. Ее партнер как-то чересчур сильно прижимал девушку к себе, и его руки то и дело скользили по ее спине.

Что этот демон себе позволяет? Он вообще в курсе, что танцует с принцессой? Как он смеет так касаться ее? А ничего, что она до сих пор является моей невестой? Ни она, ни я не объявляли о разрыве нашей помолвки, значит, она обязана соблюдать приличия! Она моя невеста! Моя!

Злость охватила меня, и я даже не понял, как оказался рядом с ними и с силой оттолкнул зарвавшегося демона от Лины. Заняв его место, я обхватил ее за талию и увлек в танце. Наши взгляды пересеклись, и я прочитал в ее янтарных глазах ненависть и гнев.

— Что ты себе позволяешь? — воскликнула она, попытавшись вырваться. Но я удерживал ее железной хваткой, не позволяя освободиться. — Как ты смеешь так обращаться с моими подданными!

— А кто он, собственно, такой? — злобно произнес я.

— Высший демон Мерак! — в тон мне произнесла она, как будто, услышав это имя, я должен был пасть на колени и вымаливать у нахала прощение.

Да, я слышал об этом демоне, один из сильнейших в Хароме. Но меня это обстоятельство ни капли не тревожило. С чего я вообще должен переживать о каком-то демоне? Я кронпринц Велании и имею право танцевать со своей невестой!

— Я спас твою репутацию, Ваше высочество, — язвительно ответил ей. — Принцессе непозволительно разрешать своим подданным столь двусмысленные прикосновения. Даже таким демонам, как Мерак! К тому же ты все еще моя невеста, так что будь любезна соблюдать приличия!

Обнимая тонкую талию, я чувствовал тепло ее тела, и это почему-то заставляло мое сердце биться чаще. В эту секунду мне захотелось дотронуться до ее кожи, прикоснуться к ее белизне. Я окинул ненавистным взглядом перчатки девушки, представив, чтобы испытал, если бы она голыми руками дотрагивалась до меня, а не сквозь материю.

Да что со мной такое происходит? Что за мысли лезут в голову? И какое мне собственно дело, с кем она танцует, кто ее трогает, и кого трогает она сама? Наша помолвка была ошибкой, я не могу жениться на демоне! Мы обязательно ее расторгнем!

Я почувствовал, как она призвала свою силу, которая в любую секунду была готова сорваться, чтобы оттолкнуть меня. Темный дар архидемона — страшная вещь. Как в такой хрупкой девушке помещается мощь всей Тьмы? Невообразимо!

— Не делай глупости, Эвелина, — предупредил я демонессу. — Ты не можешь на глазах у высших демонов Харома и императора Велании напасть на кронпринца Империи. Будет скандал, и тебе придется объяснять своим подданным, почему их принцесса не умеет контролировать свою силу.

— Я ненавижу тебя, — зло прошептала девушка, сверля меня своими янтарными глазами. Если бы взглядом можно было убивать, я бы был уже мертв. Но почему мне хочется все больше и больше смотреть в эти глаза? Такие красивые, янтарные…

— Это взаимно, дорогая, — в тон ей ответил я, с силой прижимая ее еще ближе к себе. Почему тепло ее тела так кружит голову? А ее запах такой приятный? Роза. От нее невообразимо пахло лепестками роз.

Мой взгляд остановился на ее полных чувственных губах, и я поймал себя на мысли, что хочу их поцеловать. Что в ней такого? Почему я так на нее реагирую? Я ненавижу и страстно желаю ее одновременно. Это какое-то сумасшествие.

Поддавшись своим инстинктам, я грубовато притянул ее к себе, не давая отстраниться.

— Какого демона Бездны ты творишь? Немедленно отпусти меня! — процедила она. Глаза метали молнии, но возмущенный вид девушки только распалял меня. Я чувствовал, как ее магия готова сорваться, как она сама еле сдерживается, чтобы не ударить меня.

Я наклонился в ней, крепко держа ее в объятиях. Кровь прилила к вискам, и я больше ничего не соображал здраво. Мне было все равно, что мы на балу, стоим в центре зала, что на нас смотрят наши родители и придворные. Я хотел поцеловать ее и не видел причин отказывать себе я этом.

Но осуществить задуманное я так и не смог. Когда до ее манящих губ осталось всего несколько миллиметров, Лина ударила меня коленом в живот и, выкрутив мне правую руку, опрокинула на пол. Только когда я больно ударился спиной, наваждение спало.

Злость всколыхнулась во мне. Эта демонесса не имеет никакого права так вести себя по отношению ко мне, принцу Велании! Я поднялся, смерив Лину гневным взглядом. Встретившись с ее янтарными глазами, я прочел в них ненависть и в эту же секунду позволил магии вырваться наружу, образовав вокруг себя силовое поле. Все, кто были поблизости, отпрянули от нас, не в силах выдержать мою силу.

Мое электрическое поле доставляло всем нестерпимую боль, но Эвелина как будто даже не заметила его. Раньше я всегда контролировал себя и свою магию, создавал силовое поле только в случаях крайней необходимости, но сейчас мне было все равно. Меня не волновало, сколько демонов пострадает от этого и какие последствия будут от того, что я применил магию во дворце Повелителя Харома, прямо на балу. Мне было плевать.

В ответ Лина выпустила темный дар, и от нее разошлось золотое сияние, которое волной смело всех, кто не успел отскочить от нас, спасаясь от моего силового поля. Меня же ее сила не тронула.

Я с усмешкой посмотрел на нее, давая понять, что ее старания мне побоку. При этом я влил в свое силовое поле еще немного магии, но на эту демонессу не подействовало. Заметив мои манипуляции, она злорадно оскалилась и демонстративно зевнула, прикрыв рукой рот.

— На меня твои фокусы не действуют, я архидемон, а ты всего лишь маг, — она смерила меня презрительным взглядом, при этом от нее стали исходить еще более мощные волны темного дара. Со стороны послышались крики демонов, наверное, она перестаралась. Но ее это, как и меня, абсолютно не волновало. Хоть в чем-то мы похожи. Нам обоим все равно, что подумают окружающие, и кто пострадает от наших магических выбросов.

— У меня королевская магия, и будь ты хоть два раза архидемоном, со мной тебе не справиться, — ехидно сказал я, спокойно выдерживая ее силу. Она была мне неприятна, и все внутри меня кричало, что я должен уничтожить носителя этой магии.

С ней происходило то же самое. Лина ненавистно сузила глаза, окидывая меня взглядом, и приготовилась ударить боевой магией. Как же я понимал ее чувства, сам не мог им противится. И раз без драки не обойтись, я не стану стоять истуканом. Недолго думая, я призвал свою силу и выжидающе посмотрел на принцессу.

Несколько секунд мы гневно сверлили друг друга взглядом, и я уверен, она думала о том же, о чем и я: насколько сильно надо ударить, чтобы вырубить противника раз и навсегда?

Боковым зрением я увидел, как к нам пытаются подойти наши отцы, но моего не пускала сила Лины, а Шелиак не мог пройти через мое силовое поле. Принцесса, казалось, не замечает ничего вокруг, ее полностью захватила ненависть.

Я знал, что будет дальше, она не остановится, пока не попытается меня убить. Эта девушка — мой персональный ангел смерти, и не надели меня природа столь могущественной магией, я бы был уже мертв.

Мы одновременно выпустили боевые разряды. Ее темный дар столкнулся с моей королевской магией, и произошел взрыв. Нас отбросило друг от друга, и я налетел на стену, больно ударившись головой. Эвелину откинуло в другую сторону, и она упала на пол блестящим облаком. Взрывной волной зацепило не только нас, но и половину гостей раскидало в разные стороны.

Пока я поднимался, к Эвелине подлетел Энджелл и, не говоря ни слова, переместил принцессу. Напоследок я поймал ее ненавистный взгляд. Кажется перед тем, как исчезнуть, она собиралась снова ударить меня магией. Вот же кровожадная стерва!

— Сын, что это значит? — воскликнул отец, подбегая ко мне. Ему тоже досталось от нашего взрыва, камзол подпален, волосы всклокочены.

— Я просто разговаривал со своей невестой, — холодно ответил я.

Сейчас мне совершено не хотелось выслушивать отца, его недовольство было понятно, но я даже сам себе не мог ответить на половину вопросов.

Чтобы не провоцировать дальнейший конфликт, я развернулся и ушел. Мне хотелось поскорее оказаться там, где можно выплеснуть свою ненависть и вдоволь насладиться мощью своей силы. Меня догнал Найджел, и я не стал его останавливать. Если хочет — пусть идет со мной. Мне все равно. Я вышел за пределы дворца Повелителя и открыл портал, предвкушая настоящее сражение.