Непростая работа - горшки обжигать 3

Глава 13

Год. Как же это долго было. Вроде бы совсем ничего времени для долгожителя уж тем более, а всё одно — слишком большой срок. Особенно когда занимаешься несвойственным для себя делом или не самой приятной его частью. Может сложиться впечатление, что нежить крайне нелюдима и асоциальна, но это не так. Точнее, не совсем так. У нас очень сплочённый коллектив, друзей-товарищей куча и союзников навалом, врагов, как не трудно догадаться, не счесть. Вот только одно единственное качество нежити не удалось убрать Константину при создании расы — это негативное отношение (непринятие, отвращение и прочие комплексы) к живым. Да, он смог её заглушить до, скажем так, лёгкого раздражения или дискомфорта, когда вроде и плевать, но неприятно.

Вот и тут так же: любой из немёртвых спокойно относится к живым, но не на протяжении длительного периода времени, когда они раз из раза испытывают твоё терпение. Никак не могут эти мешки плоти успокоиться и каждый удобный момент пытаются извернуть себе на пользу, волей-неволей устраивая различной степени дерзости да козни, как там говорилось: «Соблазн велик, а человек слаб». Что ж, это заложено в их природе, поэтому мы относимся к этому с пониманием и тихим раздражением. Вы же не будете метать молнии из-за того, что колония муравьев решила построить муравейник? Или пчёлы, осы, птицы устроились под вашей крышей? Да, это неприятно, но это их природа, ничего с этим не поделать, так уж устроены инстинкты.

Торжественное закрытие мероприятия состоялось за три дня до начала события. Главнокомандующий отбыл на ту сторону, как только появилась такая возможность, свалив все организационные и представительские функции в основном на мои плечи. Конечно, делегаты от машин и тёмных подсобили где могли, спасибо им за это, но большая часть нагрузки всё также давлела надо мной. Вот уже четыре месяца он не кажет носа из-за портала, на письма как физические, так и голосовые не отвечает и курьеров сажает в карантин. Ух я ему задам, как только окажусь на поле боя. Впрочем, негоже подрывать авторитет командования. Значит, после начала события устрою для него «ночь длинных ножей», пакостить, то есть, буду. А если он и в этом случае продолжит бегать от правосудия, то придётся обратиться напрямую к его начальству — уж мне-то Война навряд ли откажет в маленькой просьбе, да и Локи, думаю, не против будет. В крайнем случае не поленюсь и соберу военно-полевой суд, и уже на нём будут решать степень вины обвиняемого.

Завершение светских посиделок прошло помпезно, оставшиеся руководители и прочие участники события, которые до сих пор не перебрались через портал, под звуки туша, залпов орудий и салюты двигались в маршевом порядке в сторону оного. Я пока оставался в лакуне, так как надо официально закончить мероприятие, перетереть кое с кем, проводить абсолютно всех гостей (тут не только военные были всё это время, но и учёные, прислуга, ремесленники, дипломаты и прочие индивиды) и заблокировать переход в Астрал, чтобы, значится, не шлялись тут в отсутствие хозяина. Не в сомнительных личностях и безопасности товарищей дело — за целостность системы переживаю. Им только волю дай — всё разберут до винтика, дабы понять, что и как работает, или просто по незнанию али по недоразумению устроят апокалипсис, и всё — финита ля комедия. Так что нет, в моё отсутствие никого в лакуне быть не должно. А за целостностью барьера проследит Система, хотя, как я понял, она просто и без затей заморозит оную до тех пор, пока не выяснится победитель. Что тоже неплохо, так как не надо беспокоиться о сохранности звёздной системы. А будь тут хотя бы Перворожденные, то можно было бы и на них всё оставить. Да… Мечты.

Ещё два дня пролетели за раскланиваниями да расшаркиваниями, заключениями договоров и соглашений. К этому времени уже был обнародован приказ о «сухом законе», то есть категорически отказывались от употребления алкоголя. Зачем? Ха, если бы он остался, то мы как минимум ещё бы неделю закрывали торжество и не факт, что закрыли бы. А так, чинно и благородно встретили финал. Попрощавшись с последним разумным, который был по совместительству каким-то там светилом очень серьёзной науки и ни в какую не хотел покидать столь перспективное место (пришлось метлу поганую задействовать), я поспешил к переходу в виртуальное пространство — времени до старта события оставалось всего ничего, порядка двадцати часов. А ведь надо провести приёмку ритуалов и приступить к их активации, что займёт приличное количество часто не хватающего ресурса. И почему до сих пор не додумались сделать какой-нибудь артефакт, что собирал (копил) бы излишек времени и когда это необходимо, ты мог из закромов его и достать. Эх, полезная вещица бы получилась — с руками отрывали бы. Надо будет уделить этому вопросу внимание в будущем, а пока сделаем зарубку в памяти и поставим напоминание, на случай если забуду.

При детальном рассмотрении с близкой дистанции портал поражал своим видом и веющей от него монументальностью. Всё же это вам не щи лаптем хлебать, тут серьёзное строение. Махина в 100 метров высотой (без учёта лестницы и постамента), шириной 80 и длиной в 50 метров, была выполнена в стиле Триумфальной арки из твёрдого минерала, напоминающего по своим тактильным качествам то ли колчедан, то ли корунд, но с рисунком мрамора. Украшен просто, но с изыском, без излишнего пафоса. По бокам изображены фрески с многочисленными битвами, по верху шла композиция из барельефов, на которых изображались самые выдающиеся битвы этой вселенной.

Среди них нашлось место и нашему Плану аж на двух из них. Первый запечатлел «Ночь Живых мертвецов», когда большая часть Планов пошла войной на Константина (в чём была главная причина, мы так и не узнаем, но, скорее всего, богатство и власть над перерождением или тупая зависть), а на втором была «Битва Интеллекта и Бесстрашной Отваги», та самая, где сошлись машины и нежить. Обрамлял каждую из них незамысловатый узор и подсветка, свойственные каждому определённому Плану. Например, у Войны узор — скрещённые оружия со шрамами и багровый свет, Порядок не изменяет себе и использует просто две переплетённые линии серебристого цвета, Смерть тоже не стал мудрить и взял кости как орнамент с серо-зелёным отливом (#263025 вот такой).

В центре арки стояло углубление, в котором, собственно, на высоте в 30 метров над уровнем земли и находился сам зев перехода. К нему вела широкая лестница с тремя раздольными пролётами, 100 на 100 метров, и невысокими ступенями под 10 сантиметров вышиной. Подъём начинался от крупной площадки, приблизительно 10 квадратных кэмэ, где мы провели небезызвестный парад, и заканчивался небольшой зоной непосредственно перед самим переходом. По бокам от лестничного пролёта стояли в величественных позах искусно созданные статуи известнейших воинов за долгую историю сражений этого мира, чтобы, значится, когда шли мимо них, то проникались их достижениями. Для такого на постаменте есть описания событий славных героев.

Выполнены они (скульптуры) были в различных стилях: тут вам и гротеск, и минимализм, и пафос, и даже карикатура. Методики тоже пестрели своим разнообразием, ваяли кто во что горазд и того, что было под рукой. Тут тебе и лепка из земли, глины, снега, гипса, горбатого, пластилина и прочих аналогичных средств. Вырезали из дерева, камней, льда, минералов, композитных материалов… Ваяли стихии, бури и грозы, свет и тьму… Создавали сложные магические и технические композиции, заливали скульптуры и формы. И так можно продолжать до бесконечности. В общем, изгалялись, как могли. Но мастерство было на высоте.

Оно и понятно, всё же поставить изображение представителя своей расы, вида, общности, страны на всеобщее обозрение на «Аллее Героев» дорогого стоит. К тому же престиж поднимает. В первую очередь самого изображённого, во-вторых, места, откуда он родом, и, наконец, мастера, что его изобразил. Так как первый пункт незыблем (всяческих Лжедмитриев не плодят), второй трудно корректируем (но если надо, то получается), то вот уже за третий разгорается нешуточная битва среди причастных ремесленников.

Нежить нашего Дома, кстати, тоже затесалась в этих рядах. Да-да, нежить не привязана только к Смерти, хотя на самом деле связана с ним (исчезнет Костян, и всем немёртвым будет худо), однако никто им не запрещает поменять гражданство. Например, Дети ночи, сиречь вампиры, большей частью, примерно 70 %, перешли на службу к Тьме, и никто им не сказал ничего дурного, осталось только 7 кланов у Смерти, а все остальные ушли куда хотели. Так вот, возвращаясь к прошлой теме, на аллее стоял как сам Извечный, так и его верные товарищи — Балор, Эрнеш, Протеус и ещё парочка сотен достойных сей высокой почести личностей.

Был даже «Груз 200». Кто это? О, это индивид-анекдот, по всем меркам приличный и крепкий боец, чего уж говорить, титулованный Чемпион Плана, но одна беда — постоянно умирает, и ведь самым нелепым из возможных способов: то чихнёт и апоплексический удар схлопочет об табакерку, что так невовремя появилась рядом с ним, то споткнётся и упадёт в червоточину, которая сейчас надумала совершить смену фазы и частоты. Вот и прикипел к нему этот титул, да настолько, что даже Система тоже приняла его. Но он не обижается из-за этого, наоборот, радуется и бьёт кулаком в грудь: «Достиг таких высот, что и не снились. Аж цельная Система признала мои достижения! А это о чём-то да говорит». Неунывающий парень, побольше бы таких. Тут ему самое место. Надеюсь, грядущая битва подарит нам ещё парочку позиций в этих рядах.

Меж тем я достиг вершины лестницы и стоял у кромки портала. Эх, жалко покидать лакуну — столько всего необходимо сделать, но «Надо, Федя. Надо». Посмотрев напоследок на звёздную систему и отогнав подступающую тоску да сомнения, пошёл навстречу грядущей битвы. Надо будет попросить Систему скинуть запись процесса стазиса и разморозки. Интересно ведь, если что, скину умникам. Пущай репу чешут да хрен к носу прикладывают, всеми силами продвигая науку к новым высотам. И как только я переступил порог, Система, убедившись в отсутствии каких-либо нерегламентированных объектов в зоне предстоящих работ, запустила процесс консервирования лакуны.

— Не постоянная рубрика: «Что там у туристов?» —

— Напомните мне, пожалуйста, потом ещё раз всыпать этим шутникам, — произнёс Бахус.

— Хорошо, если надо, то хоть каждый день напоминать будем, — ответил ему развалившийся на топчане Хаос.

— Каждый день мне и зеркало напомнить сможет, — буркнул Бог выпивки, переведя взгляд на собственную кожу.

— Ой, да забей, — махнул на его переживания рукой Смерть. — Подумаешь, в крапинку стал, — на что Бахус только сильнее запахнулся в халат.

Да, тот забег по местности, дабы перетереть по душам с острыми на язык и каверзы Богами, не остался без последствий, особенно объекту колкостей. С первыми пойманными персонажами проблем не было: догнал и поговорил, а если через голову не заходило, то задействовал иные точки соприкосновения.

После шестого божка начали появляться всякие странности: то мираж, то запашок, то корешок под ногой выползет. И каждый последующий собеседник только усугублял положение. Под конец было уже совсем не в моготу, ибо усталость, проклятия и прочие дебаффы не располагали к приятному времяпрепровождению, но и жертвам стало не так чтобы радостно — всё же подобное состояние не располагает к дружеским беседам.

Как бы то ни было, а сумел-таки Бахус всех каверзников изловить и немножечко помять им бока, да так, что местный госпиталь был под завязку забит нерадивыми шутниками, а Асклепий вместе с немногочисленным персоналом только и делал, что ухаживал за болезными.

— Хорошо, что Локи здесь нет, — вслух подумал о печально известном трикстере Хаос.

— Да, шутки были бы на порядки изощрённее, — согласился с ним Аид.

— Но отходил я их знатно, — расплылся в блаженной улыбке Бахус. — Смерть, а ты точно не можешь убрать эти пятна? Проклятия-то снять смог. Неужто с обычной болячкой не справишься?

— Убрать-то я их могу, но не знаю, как на тебя сие повлияет, — развёл руками рекомый. — Проклятия были мне знакомы, а вот твоё нынешнее состояние — нет, всё же мы не у себя сидим, а в иной вселенной, и местные болезни для меня — тёмный лес. Асклепий-то именно поэтому в больницу к местным пошёл, чтобы преисполниться их мудрости.

— Жаль, — несколько поник Бог алкоголя.

— Не бойся ты так, — по-братски обнял его Бвонсамди. — Сейчас Бог врачевания немного подучится и вмиг вылечит.

— Я бы не был в этом столь уверен, — опустил их на землю Константин.

— От чего же? — удивился Бахус.

— Не забывай, кто я и что из этого следует.

— Всё так плохо? — скис Бог в горошек. — Макинтош уже заказывать?

— Был бы ты смертным, то да, — обнадёжил его Смерть. — Скажем так: болезнь тебя не убьёт, но и вылечиться будет трудно.

— Откуда знаешь? Ты же вроде сам сказал, что с местными болячками не знаком, — со скепсисом поинтересовался Пранав.

— Я — нет, а вот наш друг бобёр очень даже, — кивнул Извечный в сторону оного, который в этот момент усиленно пытался обучиться речи под руководством Глупости. — Да и не тебе удивляться моей осведомлённости, друг. Сам же знаешь, как оно работает с подчинёнными тебе разумными.

— Агх, опять ты про свою работу, — скуксился Хаос.

— Да ладно, просто признай, что тебе завидно из-за того, что мир не принял тебя, — усмехнулся Смерть.

— Да! Мне завидно! Какой-то доходяга и слабак, кости без кожи, смог, а я нет, — выплеснул он из себя по-детски наивную обиду.

— Ну просто незачем миру в данный момент Хаос. Ему бы с циклом «Смерти и Жизни» разобраться, а всё остальное потом, — успокоил его Константин.

— Всё равно обидно, — буркнул Пранав и залил своё горе новой порцией алкоголя.

— Чего это они? — шёпотом поинтересовался брат Мудрости (Разума) у своего подопечного. На что тот после нескольких попыток прокряхтел что-то невразумительное, плюнул с досады и написал на песочке несколько слов: «Мир. Роль. Работа. Азарт. Соревнование».

— А, — протянул он. — Теперь понятно.

— Каждый раз удивляюсь с этой картины, — потрясённо произнёс Бахус.

— Ага, а знаешь, что самое интересное? — пихнул его в бок Нергал.

— М?

— Глупость может с каждым из аборигенов побалакать, — выдал новость Бог смерти. — И не только с помощью речи, но и через письменность.

— Иди ты?! Каким макаром? Даже его брат ещё не понял как с ними разговаривать! — неподдельно удивился Бог вина.

— Как-то, — в недоумении развёл руками Нергал. — Раньше-то мы думали, что Глупость с живыми может разговаривать из-за того, что он персонаж своего Мира, всё же каждый из нас худо-бедно с животиной или травкой поговорить может, — на что получил кивок. — Но теперь понятно, что он в принципе со всеми живыми формами может в диалог вступать, не важно откуда они. Хех, он даже с местными растениями перетереть успел.

— М-да, чего только на белом свете нет, — в прострации сказал Бахус залпом выпив бражку.

— И не говори.