Неприятель на одну ночь

ГЛАВА 22

Когда мы миновали указанную скалу, река действительно стала гладкой-гладкой, а не изрезанной камнями как выше по течению. Я покрепче ухватилась за борт и подстегнула воду под нами. Лодка запрыгала как выпущенный блинчиком камень. Герхард позади меня, кажется, опустился на колени, чтобы не выпасть за борт.

Лодка графа осталась далеко позади, наша постепенно стала сбрасывать скорость, подстраиваясь под течение. Голова чудовища, которому мы, можно сказать, упали на хвост, в очередной раз вынырнула из реки, и, прежде чем скрылась обратно, Герхард выпустил ледяной луч.

Он бы попал, но, на наше несчастье, в этот момент мы добрались до очередного порога. Чудовище ухнуло вниз, и ледяной луч проскользнул лишь по одному из гребней.

Этого оказалось недостаточно, чтобы заморозить нашу «дичь», но вполне хватило, чтоб взбесить.

С истошным воплем, не вполне понимая, куда бить, несское чудовище замахало в разные стороны хвостом. Огромные тучи брызг пролетали над нами, грозясь затопить лодку. Я припала на дно, чтобы меня не сбило водой, но забыла про волны.

Мы накренились на правый борт, и я первый раз в жизни с диким криком ухнула в реку. Звуки тут же померкли. Я ошалела от одной лишь мысли, что Я могу тонуть. Я! Наверняка через мгновение я бы сообразила, как стабилизировать потоки и вытолкнуть себя. Но сквозь толщу воды до меня донеслось:

– Алтея! – и перепуганный Герхард, держась за сиденье, обхватил меня за талию и вытащил обратно в лодку.

Этого времени мне хватило, чтобы взять себя в руки. Выдохнув, я сумела выправить потоки возле нас так, чтобы волны разбегались в стороны словно от камня. Лодка вновь была на плаву, но внезапно оказалась в крайне неудачном положении.

Огромное и тяжёлое несское чудовище сумело притормозить в этом бешенном потоке и дождаться, когда мы проскочим вперёд. И теперь отлично видело нас. И желало взять реванш – во всяком случае гребни, похожие на уши, раздувались крайне недружелюбно.

– Стреляй в него, пока не попадёшь! – скомандовала я, действительно испуганная, но между тем раззадоренная. – Впереди сплошные камни – я буду уходить!

– Есть, капитан! – с каким-то странный, паническим весельем ответил Герхард. – Но учитывайте, что нам стоит прибавить скорость – нас будут догонять!

Мамочка, – внезапно подумала я, обернувшись и увидев, как несское чудовище клацнуло полной челюстью острых, словно шпаги, зубов. Мамочка, как я теперь прекрасно понимала, почему ты так отчаянно проклинала эту рыбалку!

Я неслась как могла! Камни я теперь не обплывала, а просто перепрыгивала с помощью водных мостов. Герахард сыпал магией вперемешку с проклятиями. Несское чудовище не отставало и периодически давало о себе знать истошными воплями.

Мы уже обогнали другого его сородича, замершего посреди реки и вытаращившего на нас огромные бирюзовые глаза! Впереди маячило озеро, в котором собралась часть стаи. Я малодушно вспомнила указание в случае чего сворачивать к берегу… Как вдруг Герхард выкрикнул:

– Попал!