Непредсказуемость одной судьбы

Глава 4

Боевое настроение у госпожи Матильды длилось недолго. Ровно до того момента, как свекровь первый раз пошла за продуктами. Вернувшись, она долго ходила по комнате и возмущалась:

— Нет, ну вы это видели?! Со мной, благородной дамой, разговаривали как с уличной девкой. Какие-то облезлые торговцы цены по задирали, ещё и огрызаются. Я пойду жаловаться в городской совет!

И, конечно, она никуда не пошла, и за продуктами тоже ходить больше не стала.

А цены продолжали расти. Последнюю неделю до выплаты пособия женщины сидели полуголодные.

— Следующий месяц мы не переживём, — сказала грустно Лири, откусывая кусочек сухой лепешки. — Надо что-то делать.

— А что тут сделаешь? — горестно вздыхала свекровь.

— Надо искать работу, — снова предложила Лири.

— Я сказала нет! — прошипела свекровь. — Завтра пойду за пенсией в городской совет и поговорю с ними. А то, что же это делается? Честные люди с голоду мрут.

На следующий день госпожа Матильда ушла с самого утра и долго не возвращалась. А когда пришла, была чем-то озабочена. Она хмуро взглянула на девушку и удалилась в свою комнату, не говоря ни слова.

А утром заявила ей:

— Я вчера была в городском совете. В замок, где теперь живут тёмные, набирают штат. Я подписала контракт от твоего имени, как старшая родственница. Теперь ты будешь работать и жить там.

— Но как же? — опешила Лири. — Как вы могли, не спросив меня, подписывать какие-то документы?

— Я подписала контракт, и, если ты не явишься, тебя арестуют и бросят в долговую тюрьму. Мне будет так даже лучше. Иди, собирай вещи. Вечером тебя ждут в замке.

— И вообще, я не понимаю, — добавила свекровь, миролюбивым тоном. — Что тебя не устраивает? Будешь сыта, одета, ещё и денежки заплатят. Ты не капризничай, а поторапливайся.

Лири и не хотела капризничать. Её возмутила сама ситуация, что свекровь не поговорив, приняла решение за неё.

Покидая старый дом госпожи Матильды, девушка испытывала облегчение. Ей казалось, что вся её боль, все обиды и несправедливость останутся здесь. И пусть впереди неизвестность, она ещё молода и у неё хватит сил чтобы начать жизнь заново.

Маленький узелок с вещами, старое платье, стоптанные башмаки, так появилась она у ворот замка. Здесь собралось два десятка людей, которых пригласили на работу. Все они подписали контракт в городском совете и получили задаток. Скорее всего, и госпожа Матильда получила деньги, но отдавать нелюбимой родственнице не стала. Об этих деньгах Лири решила спросить её при первой встрече. Эта наглая женщина всю совместную жизнь использовала её, а теперь, получается, прикарманила деньги. Стоя в толпе, на девушку накатила такая горькая обида, и она пообещала себе, что, переступая порог этого замка станет другим человеком и теперь не будет терпеть, а отстаивать себя до конца.

Только о том, что причиной этому послужило смешение с магической кровью тёмного мага, она не задумывалась. Лири вообще уже забыла о том происшествии и привыкла, что повсюду ходят тёмные. Даже по соседству какое-то время жили представители этого народа. Высокие мужчины с длинными белыми волосами уже не вызывали особого внимания, они так же, как и люди стали неотъемлемой частью города.

— Эй, — прокричала рыжая девушка из толпы. — Чего мы ждём? Конец недели?

Стражи у ворот переглянулись, но промолчали.

— Вот же истуканы, — хмыкнула девушка. — Стою тут, голодная, а между прочим: голод убивает во мне всё хорошее. Вот останется от меня злой скелет, тогда посмотрите.

Только она закончила возмущённо бурчать, ворота открылись и перед людьми возник представитель тёмных. Высокий, молодой, типичный представитель рода. У девушек в толпе загорелись глаза. Только рыженькая девушка, внимательно осмотрела мага и скривив губы сказала:

— Фу, какой смазливый, не сработаемся.

И повернувшись к Лири протянула руку:

— Меня, кстати, Луя зовут. А ты?

— Лири, — представилась девушка и протянула руку в ответ. — А почему не сработаетесь?

— Мужик должен быть умным. А смазливые умом обычно не блещут.

— Так он же необычный мужчина, он тёмный маг.

— Да хоть енот. Вся их порода одинаковая. Вот увидишь, половина этих дурёх у него в койке побывает.

— Прошу минуточку внимания! — раздался громкий голос мага. Оказалось, что все смотрят на шепчущихся девушек. Лири покраснела, а Луя вздернула подбородок.

— Меня зовут господин Сат Молен де Норт, я являюсь управляющим и помощником наместника. Все вы подписали контракт на год, в течение которого будете работать здесь. Сейчас вас проводят в комнаты и выдадут форму, затем объяснят в чём будет заключаться работа каждого из вас.

Рядом с тёмным появились двое людей: мужчина и женщина. Мужчина был щупленьким стариком с лысоватой головой в чёрном камзоле и брюках, а женщина — худая блондинка лет тридцати в синем строгом платье.

— Это господин Матиас и госпожа Хайде, они отвечают за прислугу в этом замке. Они будут распределять всех на работы и строго следить за выполнением.

Мужчины пошли за господином Матиасам, а женщины за госпожой Хайде.

Пока шли длинными коридорами, Хайде вводила новую прислугу в суть дела:

— Вас приняли на работу в этот замок, но также быстро можно и вылететь. Каждой будут даны определенные задания, и их надо выполнять добросовестно. У всех новых работников испытательный срок в месяц. Сейчас мы проходим мимо кухни и хозяйственных помещений, некоторые будут работать здесь.

Действительно, пройдя по длинному коридору, они оказались у кухни, но задерживаться там не стали, а прошли дальше и спустились по лесенке вниз, почти в подвал. Лестница упиралась в дверь, открыв которую группа вышла в другой длинный коридор вдоль которого располагались двери. Девушек провели в самую последнюю дверь за которой располагалась комната с кроватями. У каждой кровати стояла тумбочка. На тумбочках стопкой была сложна форма. У всех она была одинаковая: белый передник, коричневое платье, и белая косынка.

— Переодевайтесь, — скомандовала Хайде. — Затем, я вам покажу, где находится купальня, и другие хозяйственные помещения.

Проведя небольшую экскурсию по хозяйственному двору замка и рабочим помещениям, Хайде провела девушек в кухню, где их ожидал скромный ужин.

— Этим даже блоху не накормишь, — сокрушалась Луя.

— Быстро заканчивайте, и в спальную комнату за мной, — распорядилась Хайде.

Вернувшихся после ужина в комнату девушек, ожидала Хайде. В руках у неё была папка с листами пергамента.

— Здесь, — начала она проникновенно. — Находятся правила внутреннего порядка, а также наказания, которые могут быть применены к провинившимся. Не говорите потом, что я вам не говорила и не показывала эти бумаги.

Сказав это, Хайде положила листы на тумбочку у двери и уже собралась уходить.

— Извините, — остановила её Лири, подойдя к тумбочке и открыв папку. — Но тут список продуктов и прочей бакалеи, купленной на прошлой неделе. Вы, наверное, перепутали папки.

— А ты значит читать умеешь? — недобро глянув прошипела она. — Благородная что ли?

— А разве это недостаток? — вздернув подбородок спросила Лири.

— Конечно, нет, — оскалилась Хайде. — Я действительно перепутала. Завтра принесу нужные бумаги, а сегодня всем отдыхать.

И она, прихватив бумаги вышла.

— Как же, ошиблась она, — бурчала Луя. — Поди и читать- то не умеет, а строит из себя. А ты правда благородная и читать умеешь?

— Не совсем, — вздохнула Лири. — Моя бабуля Мот рассказывала мне, что когда-то их род был знатен, но потом обеднел и совсем исчез. А читать и писать научила меня она, так как её научила бабушка ещё в раннем детстве.

— Ммм, а чего тут делаешь? Могла бы и получше работу найти.

— Меня сюда свекровь пристроила, — горько вздохнув ответила девушка.

— Девочки, хватит сплетничать, давайте ложиться будем, — предложил кто-то из девушек, и все согласно разошлись по кроватям.

Утром Лири встала раньше всех, ещё затемно. Тихонько встала, прошла в общую умывальню, привела себя в порядок, оделась и на цыпочках вышла в кухню. Там уже во всю хозяйничала полная повариха в белой косынке и переднике. Она усердно мяла тесто напевая песенку.

— О, ранняя пташка, — сказала женщина и улыбнулась. Её морщинистое лицо светилось добротой. — Давай-ка, девонька, сбегай за водой, а то пока этих лентяев дождешься, от голоду умрёшь.

Ведра стояли возле двери и подхватив их, девушка вышла на улицу. Небо уже начинало озаряться первыми лучами солнца. На дворе было прохладно и поёжившись, Лири пошла к колодцу. Сходить пришлось несколько раз, пока большая кухонная кадка не наполнилась. А кухня начала заполняться народом.

— Вот спасибо тебе, — сказала женщина. — Иди пока, сядь у окна. Там в крынке свежее молоко принесли, так ты в кружку налей пока, да сухарик возьми погрызи. Тебе работы больше нет.

И сказав это, продолжила выкладывать пироги из печи.

Помещение кухни могло вместить два дома госпожи Матильды. В помещении было три огромные окна, напротив, вдоль стены стоял стол и ещё один большой стол стоял в середине кухни, под ним прятались лавки и табуретки. Возле окон располагались рабочие столы поменьше. В дальнем углу располагался большой очаг и один маленький, наподобие деревенской печи.

— Ну, наконец — то, — воскликнула повариха, когда в кухню влетела стайка девушек весело щебеча. — Вы работать сегодня собираетесь? Людей кормить надо.

— Не сердитесь госпожа Надин, — улыбаясь начала одна из девушек. — Вот увидите, мы всё — всё успеем.

— Как всегда, — буркнула её подружка.

И девушки быстро принялись за работу.

День начался. Через какое-то время в кухне появилась Луя с другими девушками, а также госпожа Хайде. Внимательно осмотрев помещение, она обратилась к поварихе:

— Госпожа Надин, вы успеваете с завтраком?

— Как обычно, — буркнула недовольная повариха. — Сейчас начну людей кормить.

Было видно, что у этих двоих неприязненные отношения.

— А что с завтраком хозяев.

— Меню утверждено и всё будет в порядке. Не отвлекайте меня и моих работников. Вы отвечаете за прислугу, я за кухню. Вы не будете лезть ко мне, я не буду совать нос в ваши дела.

— Я только хотела узнать, сколько людей вам ещё нужно в помощь, — елейно улыбаясь, проворковала Хайде. — Но если вы справляетесь?!

— Мне нужны три толковые девушки и один парень — быстро сказала повариха.

— Хорошо, — согласилась Хайде. — И в качестве дружеского жеста, в этот раз вы можете выбрать себе помощниц сами. Новенькие, выйдите в коридор и встаньте вдоль стены!

Новенькие девушки выстроились в коридоре, а госпожа Надин ходила вдоль ряда разглядывая их. Она внимательно осмотрела руки всех и подходя к каждой задавала разные вопросы: — Сколько лет? Была ли замужем? Есть ли дети?

— Хорошо, я выбрала вон ту черненькую, ту высокую, и эту, — указала она на Лири.

— Госпожа Надин, подумайте хорошенько. Не стоит вам брать эту девицу, — бросив взгляд на Лири, проговорила Хайде. — Она из благородных, белоручка. Разве такие умеют хорошо выполнять повседневную работу. К тому же, эта ещё и грамоте обучена. Поди ничего тяжелее книжки в руках и не держала.

— А вам она зачем госпожа Хайде?

Смерив презрительным взглядом девушку Хайде сказала:

— Так в прачки её определю, пусть почувствует, как простым людям хлеб достаётся.

— Хотите щелоком да тяжёлым трудом красоту её извести? — прищурившись проговорила повариха. — И чем же это она вас так разгневала? Да, впрочем, неважно. Я забираю её на кухню, руки у неё рабочие, характер покладистый, мне такой работник в самый раз.

— Но, — начала было Хайде, но встретившись с упрямым взглядом поварихи отступилась.

Проходя мимо Лири, она толкнула её плечом и прошипела:

— Даже не думай, что всё так просто для тебя закончится. Настанет время, и я покажу тебе твоё место.

После «торжественного смотра», девушки отправились на кухню завтракать. Люди, которые поели уже выходили, чтобы освободить место вновь прибывшим.

— Новенькие, — позвала девушек маленькая женщина с пухлыми щёчками. — Идите завтракать сюда.

Девушек усадили за большой стол около печи. В чашках уже стояла ароматная каша, рядом ломтями нарезанный хлеб, кусочки сыра и зелень.

— Похоже, ты останешься здесь, — вздохнула Луя, соорудив себе бутерброд с сыром и луком. — Хорошее место. Я бы даже сказала лучшее, — мечтательно сказала она и откусила кусочек своего творения.

— Везде работать надо. Может и тебе хорошее место подберут.

— Ага как же, эта вредная Хайде сначала тебя хотела прогнуть, теперь на нас отыграется. Ну пусть только попробует, зубы обломает, — воинственно заявила Луя. — Такие стервы хорошо чувствуют слабину.

Закончив завтрак девушки пошли в коридор, где их уже ждала Хайде.

— А ну, все за работу, — командовала главная повариха. — Господам на стол подавать пора.

И кухня пришла в движение. Каждый чётко выполнял свою работу.

— Новенькие, овощи чистить, — указала рукой повариха на угол с мешками и вёдрами.

Взяв по табуретке и вооружившись ножами, три девушки отправились в угол где ждала работа.

Весь день девушки чистили овощи прервавшись только на обед.

Работа была не сложная, а разговоры в кухне интересные.

Из этих разговоров было понятно, что когда-то король их страны пообещал тёмным магам эти земли за военную помощь, но обещание не сдержал. И тёмным пришлось силой брать обещанное. Конечно, потом король извинился за недопонимание, но осадок остался. Сейчас городом и окрестными селеньями правит наместник, суровый герцог тёмных магов Рэн Виран де Раве. О его мужестве ходили целые легенды. Говорили, что это он смог пробить магический купол и первый ступил в город. Ему помогают управлять трое советников, все сильные маги.

— И не женаты, — хихикнула одна из девушек.

— А вот герцог- то женат, — вздохнула другая.

— А тебе, что других магов мало? Вон они все какие! И ночку скоротать не против в душевной компании.

— Только Хайде всё около герцога трётся, надеясь на что-то. Сама недавно была обычной прислугой, а теперь вон как нос задирает, да хвостом метёт.

— Прищемят ей этот хвост, — вмешалась главная повариха, которая только вошла в кухню. — А тебе болтливый язык! Сколько раз было говорено, не сплетничать на кухне?! Ужин господам подавать пора!

После того, как последнее блюдо было отправлено, в кухню начали стекаться слуги со всего замка. Кухонные работники сели за стол последние.

Лири была рада увидеть подругу.

— Ну как прошёл твой день? — спросила девушка.

— Меня поставили убирать комнаты на втором этаже. Там никто не живёт, поэтому скучно, — ответила Луя

— А я тебе кое-что припрятала. Вот! — и она протянула подруге сахарное печенье, которым сегодня угощала её повариха в обед.

Глаза Луи засветились восторгом.

— Спасибо тебе огромное! Я такую вкуснятину только на праздники дома ела. А как же ты? — с сомнением спросила подруга. — Нет, я так не могу. Давай пополам?!

И они разломили печенье, а потом с удовольствием его съели.

После ужина работники разошлись по комнатам отдыхать, а Лири и несколько девушек остались убирать кухню.